Khi mặt trời lại mọc từ phía đông, không khí dường như cũng trở nên dễ chịu hơn. Sau một đêm gió thổi, mùi máu tanh nồng nặc trong phạm vi mấy chục dặm xung quanh đã tan đi không ít.
Đội ngũ chủ lực của Tả Vũ Vệ bị vây hãm, sau một đêm đột phá vòng vây đã nhận được tin báo về cái chết của Võ Thân Vương. Tướng quân Triệu Truyền Lưu sau khi nghe tin, cả người như hóa đá, đứng lặng ở đó rất lâu không hề cử động. Thuộc hạ gọi hắn mấy tiếng liên tiếp, Triệu Truyền Lưu cũng không có bất kỳ phản ứng nào, chỉ ngây dại đứng đó.
Hồi lâu sau, hắn nhớ lại những lời dặn dò của Võ Thân Vương, rồi quay đầu nhìn đám binh lính áo giáp rách nát sau lưng mình, Triệu Truyền Lưu trút một hơi thật dài.
"Vương gia từng dặn, nếu ngài tử trận... những người còn lại có thể đầu hàng Ninh quân." Triệu Truyền Lưu cúi đầu nói, giọng không lớn, nhưng dường như ai cũng nghe thấy rõ ràng.
"Tả Vũ Vệ, không hàng!" Một gã đàn ông chừng ba mươi tuổi hét lên, giọng khàn đặc, đôi mắt đỏ ngầu.
"Đúng, Tả Vũ Vệ không hàng!"
"Binh của Vương gia không có kẻ nào hèn nhát, chúng ta không thể để Tả Vũ Vệ mang tiếng xấu, tướng quân, dẫn chúng ta xông trận lần nữa đi!"
"Tướng quân, nếu Vương gia biết chúng ta đầu hàng, ngài ấy nhất định sẽ thất vọng, dưới suối vàng cũng không thể nhắm mắt."
Triệu Truyền Lưu lắc đầu: "Nếu Vương gia biết những người còn lại đầu hàng thì sẽ không tức giận, bởi vì đó vốn là điều ngài ấy muốn làm trong thâm tâm, chỉ là khi Vương gia còn sống, ngài ấy không thể làm vậy."
"Tướng quân, ngài đừng nói bậy!"
"Tướng quân, sao ngài có thể nhục mạ Vương gia như vậy, Vương gia từng nói, Tả Vũ Vệ thà chết không hàng!" Một đám người nhìn Triệu Truyền Lưu, trong tiếng gào thét đầy sự phẫn nộ, cũng có cả sự không cam lòng và thù hận.
"Các người không biết đâu..." Triệu Truyền Lưu ngẩng đầu nhìn những huynh đệ Tả Vũ Vệ trước mặt: "Ngay trước khi đột phá vòng vây, Vương gia đã nói với ta, nếu trận chiến này nhất định phải có người chết, thì đó chính là ngài ấy..."
"Vương gia nói, chỉ cần ngài ấy còn sống, người của Tả Vũ Vệ không thể đầu hàng, bởi vì ngài ấy là Võ Thân Vương mà, sao ngài ấy có thể đầu hàng chứ... Mọi người đều đang nhìn ngài ấy, ngài ấy là chiêu bài của Tả Vũ Vệ, không... ngài ấy là chiêu bài của tất cả quân nhân Đại Sở."
"Vương gia nói, nếu ngài ấy chết đi thì mới tốt, như vậy binh lính Tả Vũ Vệ mới có thể đầu hàng. Thực ra thực sự nên đầu hàng, ít nhất mọi người đều có thể sống sót."
"Vương gia còn nói, ngài ấy không cứu nổi Đại Sở nữa rồi, không ai cứu nổi Đại Sở nữa. Các người đều vô tội, không nên vì thế mà mất thêm mạng."
Triệu Truyền Lưu quét mắt nhìn mọi người: "Các người có biết vì sao Vương gia nhất định phải đích thân quay lại cứu hậu quân không? Bởi vì Vương gia muốn tìm cái chết. Ngài ấy để ta dẫn các người đi, là vì ngài ấy biết, cuối cùng ngài ấy không thể cúi đầu trước Ninh Vương, nhưng Triệu Truyền Lưu ta có thể cúi cái đầu này."
"Tướng quân! Chúng ta còn đánh được!" Có người gào lên, đôi mắt đỏ hoe.
"Tướng quân, dẫn chúng ta báo thù cho Vương gia đi!"
Triệu Truyền Lưu lại lắc đầu: "Đây là việc Vương gia giao cho ta. Các người bây giờ có thể ra tay giết ta, rồi chọn một người khác làm tướng quân, dẫn các người đi chém giết... Chỉ cần ta còn sống, trận chiến này sẽ không đánh nữa."
Triệu Truyền Lưu đưa tay tháo mũ sắt của mình xuống, tùy tiện vứt sang một bên, hắn dang rộng hai tay: "Đến đi, giết ta đi."
Mọi người đều nhìn hắn, không ai động đậy, cũng không ai nói lời nào.
"Ta biết các người có hận, ta biết các người không cam tâm, chẳng lẽ ta không có hận, ta sẽ cam tâm sao?" Triệu Truyền Lưu mở mắt: "Vương gia nói, sau khi đầu hàng, Ninh Vương sẽ không làm khó chúng ta, chỉ cần mọi người đều bày tỏ không muốn tòng quân nữa, đều muốn về nhà, Ninh Vương sẽ thả chúng ta đi. Về nhà đi... thật đấy, trận chiến này không đánh nữa, đều về nhà đi."
Nói xong câu này, Triệu Truyền Lưu quay người đi về phía đội ngũ Ninh quân.
"Ta, Tướng quân Tả Vũ Vệ Triệu Truyền Lưu, đại diện cho Tả Vũ Vệ, đầu hàng Ninh quân!"
Binh lính nghe thấy tiếng hét của Triệu Truyền Lưu, nhìn thấy Triệu Truyền Lưu vứt bỏ thanh trường đao của mình ngay trước mặt họ. Cái bóng lưng ấy, trông có vẻ hơi cô độc.
Nửa canh giờ sau, trong doanh trại Ninh quân. Triệu Truyền Lưu gặp được Đại tướng quân Đường Thất Địch. Hắn đi tới trước mặt Đường Thất Địch, đưa một lá chiến kỳ của Tả Vũ Vệ cho Đường Thất Địch, lá chiến kỳ ấy tuy rách nát nhưng được gấp lại rất ngay ngắn.
Đường Thất Địch dùng hai tay tiếp lấy chiến kỳ, quay lại đưa cho thân binh của mình.
"Tả Vũ Vệ đã hàng, xin Đại tướng quân đối đãi tử tế với họ."
Triệu Truyền Lưu nói xong câu này liền hỏi Đường Thất Địch: "Vương phi có ở trong quân không, ta có thể gặp Vương phi một lần không?"
Đường Thất Địch gật đầu.
Không lâu sau, trong một căn lều khác, Triệu Truyền Lưu gặp được Võ Vương phi. Hắn vừa vào cửa đã vén áo quỳ xuống, dập đầu chạm đất.
"Vương phi, ta... xin lỗi người, ta không bảo vệ được Vương gia, ta cũng không bảo vệ được binh lính Tả Vũ Vệ." Triệu Truyền Lưu dập đầu thật mạnh, từng cái từng cái một, chẳng mấy chốc trán đã rách, máu chảy đầy mặt.
Võ Vương phi vội vàng đứng dậy đỡ Triệu Truyền Lưu dậy, sắc mặt bà đã trắng bệch như tờ giấy, không còn một chút huyết sắc.
"Ngươi... cuối cùng có gặp được Vương gia không?" Võ Vương phi hỏi.
Triệu Truyền Lưu lắc đầu: "Vương gia đi cứu hậu quân, ta không gặp được, cũng nghe nói Vương gia và tướng quân La Kính của Ninh quân đã... đồng quy vu tận."
Thân hình Võ Vương phi loạng choạng, Chiêu Loan và Thái Nam vội vàng đỡ lấy bà.
"Đã biết rồi... Một lát nữa, ta sẽ đi cầu xin Đường Đại tướng quân, xem ngài ấy có thể nhân từ một chút, đưa thi thể của Võ Vương... đưa thi thể của Võ Vương cho ta không."
Võ Vương phi quay người: "Ngươi về đi, ngươi không có lỗi với ai cả. Nếu nhất định phải nói có, thì là Võ Vương có lỗi với mọi người, ta thay Võ Vương tạ lỗi với mọi người, ngươi, ngươi thay ta..."
Võ Vương phi dường như già đi mấy chục tuổi trong chớp mắt, cả người không đứng thẳng nổi, khòm lưng xuống, như thể trong khoảnh khắc đã bước vào cảnh gần đất xa trời.
"Về đi, về đi... đừng làm lính nữa, Đại Sở không đáng."
Triệu Truyền Lưu lại quỳ xuống dập đầu: "Đại Sở không đáng, nhưng Võ Vương thì đáng."
Cùng lúc đó, tại hậu doanh. Sau khi biết tin La Kính tử trận, Lý Tật vội vã chạy về. Hắn để Đạm Đài Áp Cảnh dẫn quân cảnh giới ở phía trước. Trên đường chạy về, nhớ tới dung mạo của gã La Kính kia, lòng hắn lại đau nhói từng hồi. Hắn biết tính tình La Kính kiêu ngạo lại cố chấp, nên mới nhắc nhở Đường Thất Địch, tuyệt đối không được để La Kính một mình đi truy đuổi Võ Thân Vương, hãy điều La Kính về dưới trướng mình nghe lệnh, nhưng cuối cùng vẫn chậm một bước.
Nếu không phải quân Ung Châu kéo tới, với tầm ảnh hưởng của Lý Tật và Đường Thất Địch, chắc chắn sẽ giữ chân được La Kính. Nếu Võ Thân Vương cuối cùng không hàng, thì trận chiến cuối cùng này chắc chắn sẽ giao cho La Kính đánh, nhưng không phải kiểu đánh đuổi theo như La Kính đã làm.
Chạy tới doanh trại hậu quân, Lý Tật vén rèm lều quân bước vào, vừa liếc mắt đã thấy thi thể La Kính đặt ở đó. Đường Thất Địch đưa tay đỡ Lý Tật, Lý Tật lắc đầu ra hiệu không cần. Hắn bước về phía thi thể La Kính, từng bước một, hai chân như đổ chì, mỗi bước đều nặng nề vô cùng.
Đi tới bên cạnh thi thể, Lý Tật cúi đầu nhìn khuôn mặt của La Kính, theo bản năng đưa tay muốn chạm vào, theo bản năng muốn hét lên bảo hắn đứng dậy. Nước mắt bỗng chốc không kìm được, chảy dọc xuống khuôn mặt.
Thi thể đã được làm sạch, chỉnh đốn gương mặt, thay quần áo, vì vết thương chỉ có một chỗ nên trông người không đến mức thê thảm.
"Ngươi... tại sao không chịu nghe lời một lần chứ." Lý Tật vịn tay vào giường, nhưng không chống đỡ nổi, hai cánh tay đều run rẩy.
"Ta chưa từng nói với ngươi, cũng không muốn nói với ngươi... ta có ý định tòng quân, đều là vì ngươi cả đấy..." Nói đến đây, Lý Tật gào khóc thành tiếng.
Năm đó, Lý Tật và Trường Mi Đạo Nhân đi tới Ký Châu, trên đường gặp được đội ngũ của La Kính. Khi đó La Kính cũng mới chưa đầy hai mươi tuổi, khoác trên mình giáp trụ, trông oai phong lẫm liệt biết bao. Ngày đó La Kính nói... các ngươi về nhà đi, những người tu đạo như các ngươi không cứu nổi Đại Sở đâu.
La Kính còn nói, cứu thiên hạ là việc của quân nhân, nếu quân nhân còn không cứu nổi, thì các ngươi làm được gì.
Chính vì lần gặp gỡ này, Lý Tật đã ghi tạc câu nói đó vào lòng. Cứu thiên hạ là việc của quân nhân.
Mọi người đứng đó lặng lẽ nhìn, họ biết lúc này không nên khuyên Lý Tật, khuyên hắn, chẳng bằng để hắn cứ thế mà gào khóc. Hắn là chủ công, hắn luôn phải làm gương, luôn phải có dáng vẻ mà một chủ công nên có, nên hắn chưa từng để lộ ra mặt yếu đuối trước mặt mọi người, đây là lần đầu tiên.
Thẩm San Hô nhìn Đường Thất Địch, mắt cũng đỏ hoe, nhớ lại lần cô gặp La Kính ở Thanh Châu, nhất thời không kiềm chế được cũng khóc theo.
Lần đó cô dẫn quân đánh Thanh Châu, La Kính cũng dẫn quân đánh Thanh Châu, người của cô đều nói, nếu La Kính kia muốn tranh công, họ sẽ không đồng ý. Thế nhưng hôm sau, La Kính liền chủ động nói rút khỏi Thanh Châu, còn nói mình vốn dĩ chỉ đến để vận chuyển lương thảo.
Hồi lâu sau, Hạ Hầu Trác đi tới đỡ Lý Tật dậy, ôm lấy hắn, bàn tay vỗ nhẹ lên lưng Lý Tật.
Một canh giờ sau, trên một sườn núi bên ngoài đại doanh. Hạ Hầu Trác, Đường Thất Địch và Lý Tật cùng ngồi đó, nhìn làn khói chiến tranh vẫn còn vương vấn nơi xa.
"Bên cạnh hắn... còn có người không?" Đường Thất Địch hỏi.
Hạ Hầu Trác lắc đầu: "Đậu Đậu Nhi trước kia đã nói với ta, La Kính tính từ lúc rời U Châu, những người bên cạnh cứ lần lượt rời đi, dù là Hổ Báo Kỵ sau này, cũng không còn ai là lão binh hắn mang từ U Châu ra nữa."
Hắn dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Lúc đầu rời U Châu tới Ký Châu, là liên thủ với cha ta nam hạ, đi tới nửa đường thì bị đánh bại. Nếu không phải hắn chặn hậu, trận chiến đó của cha ta còn thua thảm hại hơn. Nhưng trận chiến đó, Hổ Báo Kỵ và thân binh doanh của hắn đều tổn thất."
Nói đến đây hắn nhìn Lý Tật, giọng điệu có chút đè nén: "Gã đó, ngay cả nữ sắc cũng chẳng mấy khi gần, cũng chỉ, cũng chỉ..."
Đường Thất Địch trút một hơi thật dài. Nửa đời này của La Kính, chỉ phục hai người, một là Lý Tật, một là Đường Thất Địch. Hắn sinh ra đã là một chiến binh, một vị thần trên chiến trường, nếu hắn không kiêu ngạo, hắn đã không phải là La Kính nữa rồi.
"Nếu có thể, nên đưa thi thể hắn về U Châu an táng."
"Thời tiết bây giờ nóng thế này, không thể đưa về một cách ổn thỏa được, nếu lại hỏng mất..."
"Vậy thì táng ở núi Mang Đãng đi... đưa y phục của hắn về U Châu, lập mộ y quan ở U Châu..."
Lý Tật nói xong câu này, bỗng ho dữ dội, nỗi đau đè nén trong lòng bấy lâu nay được giải tỏa. Giây tiếp theo, hắn đưa tay lau miệng, rồi hạ tay xuống, lặng lẽ quẹt vết máu trên quần áo phía sau lưng.
"Ta thực sự là vì hắn mới muốn làm lính."
Lý Tật nằm ngửa ra sau, nhìn bầu trời.