Hai tháng sau, quân Ninh bắt đầu từ phía Bắc Kinh Châu chuyển hướng về phía Nam, dần dần áp sát hướng thành Đại Hưng.
Cảnh tượng loạn lạc của thiên hạ đến thời điểm này, cuối cùng cũng đã có chút dấu hiệu mây tan trăng tỏ.
Hiện nay, trên lý thuyết những thế lực còn có khả năng giành chiến thắng cuối cùng chỉ còn lại bốn phương.
Một là Ninh Vương Lý Sất, một là Việt Vương Quan Đình Hầu, một là Ca Lăng Vương Hàn Phi Báo, và một là đương kim Hoàng đế Đại Sở Dương Cạnh.
Mặc dù Đại Sở đã suy yếu, nhưng lúc này trong thành Đại Hưng vẫn còn hàng chục vạn quân, lương thảo cũng đủ để chống đỡ thêm một thời gian.
Số lương thảo này phần lớn là do Võ Thân Vương vận chuyển từ núi Mang Đãng về, một phần là quân Sở tranh thủ thu hoạch vụ mùa hè bên ngoài thành Đại Hưng. Những nơi xa hơn không dám tới, nhưng chỉ riêng ngoài thành thôi cũng đã đủ để thu hoạch được một ít.
Xét theo cục diện hiện tại, Quan Đình Hầu ở Dương Châu vẫn đang án binh bất động, dường như vẫn muốn tiếp tục quan sát.
Kẻ tự xưng là Ca Lăng Vương – Hàn Phi Báo – lại có chút nóng lòng không chờ nổi, bởi vì quân Ninh nam tiến trực tiếp đe dọa đến hắn.
Ba tháng nay, Hàn Phi Báo thay đổi hoàn toàn thái độ dụng binh ngày trước, không còn chấp niệm theo đuổi cái gọi là "binh quý tinh nhuệ".
Hắn phái người đi khắp nơi cướp bóc, trong phạm vi hàng chục châu huyện, phàm là nam giới khỏe mạnh bị chúng tìm thấy, đều bị bắt về nhập ngũ.
Những dấu hiệu này cho thấy, Hàn Phi Báo muốn dùng bách tính Kinh Châu làm bia đỡ đạn.
Chỉ cần đại quân của Ninh Vương Lý Sất tấn công hắn, hắn sẽ thúc ép bách tính xông lên chặn đánh quân Ninh. Hắn không màng sống chết của dân chúng, chỉ quan tâm liệu có thể đánh bại được Ninh Vương Lý Sất hay không.
Theo lời Hàn Phi Báo, tiếng chửi rủa của bách tính chỉ là nhất thời, đợi đến khi hắn thắng trận và ngồi vững trên ngai vàng, thiên hạ này còn ai dám chửi hắn nữa?
Ngoài bốn thế lực này ra, ở phía Nam vẫn còn lẻ tẻ vài đội ngũ, chỉ là không có thực lực tranh hùng.
Kẻ mạnh trong số đó cũng chỉ có vài vạn quân, làm sao dám đến tranh thiên hạ với bốn phương kia.
Ý nghĩ của những kẻ đó hiện tại cũng đại khái giống nhau: "Ta cứ lặng lẽ bê cái ghế nhỏ ngồi đó xem một cách ngoan ngoãn, các ngươi ai thắng, đến lúc đó cho ta một viên kẹo là được, ta sẽ gọi kẻ thắng trong các ngươi là phụ thân đại nhân."
Tính cả thiên hạ Trung Nguyên này, tương đối mà nói, Thục Châu và Lương Châu là nơi chịu ít chiến loạn nhất, cuộc sống của bách tính hầu như không bị ảnh hưởng.
Ban đầu, Tiết độ sứ Lương Châu trực tiếp đầu hàng Dương Huyền Cơ nên không có chiến sự, chỉ có một vài đội quân phản loạn gây rối trong phạm vi nhỏ.
Phía Thục Châu là căn cứ địa của Dương Huyền Cơ, tuy bách tính vì sưu cao thuế nặng mà khổ không kể xiết, nhưng may mắn là không phải chịu cảnh binh đao.
Thế nhưng nếu nói nơi giàu có nhất thiên hạ hiện nay, thì không đâu bằng Ký Châu.
Ký Châu loạn sớm nhất, cũng thái bình sớm nhất. Từ sau khi đánh bại người Hắc Vũ, Ký Châu đã có mấy năm yên ổn, lại thêm thời tiết thuận lợi, bách tính sống rất tốt.
Ninh Vương lấy Ký Châu làm căn cơ để tiến quân về phía Nam, nếu nói về hậu phương, không ai vững chắc hơn Ninh Vương.
Đội ngũ của Hàn Phi Báo thiện chiến, đặc biệt là Ca Lăng quân, hung hãn sát phạt, hầu như không có đối thủ, nhưng họ là từ Ung Châu tới, không có căn cứ địa.
Mọi vật tư tiếp tế, một phần dựa vào việc đi đến đâu cướp đến đó, một phần dựa vào sự chi viện từ Thục Châu, nhưng Thục Châu cũng gần như bị vắt kiệt, không chi viện được bao nhiêu.
Tại đại doanh quân Ninh, trong trướng trung quân.
Đường Thất Địch đứng đó nhìn bản đồ treo trên tường, lông mày hơi nhíu lại.
"Tên Hàn Phi Báo này, sợ là học được bản lĩnh từ Lý Huynh Hổ ngày trước."
Hạ Hầu Trác nói: "Dùng dân chúng để uy hiếp đối thủ... Thám tử của chúng ta báo về rằng, vài tháng nay hắn đã cướp đi không dưới một triệu dân. Từ nam đinh mười mấy tuổi đến năm mươi tuổi, cơ bản đều bị hắn bắt đi, hàng chục châu huyện xung quanh hầu như không thấy bóng đàn ông..."
Hắn nhìn về phía Đường Thất Địch: "Người này, nếu chúng ta không tấn công ngay, hắn cũng sẽ không đợi được mà quyết chiến với chúng ta. Đến lúc đó hắn thúc ép hàng triệu người vô tội ra chiến trường, nếu chúng ta đánh mạnh tay, hắn lại vu cho chúng ta là quá tàn nhẫn."
Đường Thất Địch ừ một tiếng, ánh mắt không rời khỏi bản đồ, anh dùng cây gậy gỗ trong tay chỉ chỉ lên đó.
"Chúng ta đang ở đây."
Vị trí được chỉ là Loan Châu, một tòa cổ thành đã có lịch sử hàng trăm năm, cách thành Đại Hưng khoảng ba trăm dặm.
Đường Thất Địch lại chỉ vào một nơi khác: "Đội ngũ của Hàn Phi Báo ở đây."
Đó là vùng từ Nam Châu đến huyện Cốc, khoảng bốn mươi vạn quân Ung Châu, cộng thêm hơn một triệu bách tính vô tội đều ở vùng đó.
Cây gậy gỗ trong tay Đường Thất Địch chỉ về phía thành Đại Hưng: "Ta đang nghĩ, nếu phái người vòng qua phòng tuyến của Hàn Phi Báo để vào thành Đại Hưng, thử tiếp xúc với Hoàng đế Sở xem có mấy phần hy vọng."
Mọi người đều nhìn anh, chờ đợi lời tiếp theo.
Đường Thất Địch nói: "Nếu để Hàn Phi Báo công phá thành Đại Hưng, Hoàng đế Dương Cạnh sẽ không có kết cục tốt, quân Sở cũng vậy, cảnh ngộ của bách tính lại càng thê thảm hơn."
Nói đến đây, tiên sinh Yến Thanh Chi hiểu ra, ông nhìn Đường Thất Địch nói: "Cho nên đối với Hoàng đế Sở Dương Cạnh mà nói, kết cục tốt nhất lại chính là kế sách mà trước kia chính hắn đã nghĩ ra."
Trước đại chiến, Dương Cạnh đã cáo tri thiên hạ rằng muốn nhường ngôi cho Ninh Vương Lý Sất.
Chuyện này giờ thiên hạ đều biết, dù có nhường ngôi thật thì bách tính cũng sẽ không quá kinh ngạc.
Đương nhiên, chuyện như vậy Dương Cạnh không phải chỉ làm một lần, hắn còn từng nhường ngôi cho Dương Huyền Cơ nữa là, chỉ là mệnh làm hoàng đế của Dương Huyền Cơ ngắn quá.
"Cũng có thể thử xem."
Tiên sinh Yến nói: "Nếu Dương Cạnh có thể giữ lời, nhường đế vị cho chủ công, thì dòng tộc họ Dương của hắn còn có thể được bảo toàn, huyết mạch không đứt đoạn."
Đường Thất Địch nhìn ra ngoài đại trướng nói: "Canh chừng cho kỹ, chủ công mà đến, lập tức báo tin."
Mọi người nghe vậy liền bật cười.
Đường Thất Địch cười nói: "Nếu để chủ công biết chuyện chúng ta đang bàn bạc lúc này, sợ là chính ngài ấy sẽ tự chạy đến thành Đại Hưng một vòng."
Lời này nghe như một câu đùa, nhưng từ khi Lý Sất khởi binh, khi nào mà chuyện nguy hiểm ngài ấy không tự mình xông pha? Chuyện chạy vào căn cứ địa của địch dạo vài vòng như vậy, ngài ấy làm còn ít sao?
Thêm vào đó, tướng quân La Cảnh đã qua đời, dù Lý Sất không nói ra miệng, nhưng mọi người đều biết, có chuyện gì hung hiểm, ngài ấy nhất định sẽ tự mình đi.
"Một đám làm bề tôi mà giấu chủ công bàn đại sự..."
Yến Thanh Chi mỉm cười: "Đều là nghịch tặc cả."
Mọi người đều cười vang.
Viện trưởng Cao cười nói: "Không sao, ta bảo Ninh Nhi đi cùng chủ công ra ngoài rồi, lát nữa không về được đâu, cứ bàn tiếp đi."
Yến Thanh Chi nói: "Người đi đến thành Đại Hưng phải có sức nặng, nếu không, Dương Cạnh đại khái sẽ cho rằng chúng ta không có thành ý, thậm chí còn chẳng buồn đàm phán."
Ông nhìn về phía Đường Thất Địch: "Vậy nên chi bằng để ta đi."
Hạ Hầu Trác lắc đầu: "Tiên sinh đủ sức nặng, nhưng tiên sinh không thể đi."
Yến Thanh Chi hỏi: "Tại sao?"
Hạ Hầu Trác nói: "Ngài già rồi."
Yến Thanh Chi nheo mắt, chưa kịp nói gì, Hạ Hầu Trác đã tiếp lời: "Hôn sự của tiên sinh và cô nương Nhược Lăng đã nằm trong chương trình nghị sự, lúc này chúng ta tuyệt đối không đồng ý để ngài đi."
Yến Thanh Chi nói: "Đi thành Đại Hưng chắc chắn sẽ không có nguy hiểm gì, đây là chuyện cả ngươi và ta đều biết."
Hạ Hầu Trác nói: "Võ Thân Vương không còn nữa, lúc này tâm cảnh của Dương Cạnh thế nào, ai mà đoán chắc được."
Yến Thanh Chi nói: "Các ngươi đều coi ta là thầy, làm thầy mà không đi thì ai đi?"
Viện trưởng Cao nói: "Cần gì phải chỉ vào ta?"
Yến Thanh Chi: "Cái này..."
Mọi người cười lớn.
Viện trưởng Cao nói: "Ngươi muốn đi thì cứ đi, nói cái gì mà làm thầy thì phải đi, dùng chiêu này để ép ta, ngươi là kẻ xấu, ta có dạy ngươi những điều này không?"
Ông đổi giọng: "Tuy nhiên, nếu thực sự là ta đi thì chắc chắn có sức nặng hơn bất kỳ ai trong các ngươi. Ta ở thành Đại Hưng còn có chút danh tiếng, trong lòng văn nhân còn có chút trọng lượng, Sở Hoàng cũng sẽ không thực sự làm gì ta đâu."
Hạ Hầu Trác nói: "Ngài còn già hơn."
Viện trưởng Cao: "..."
Hạ Hầu Trác nói: "Ta tính cho các ngươi xem, lão Đường phải ngồi trấn giữ trong quân, tuyệt đối không được rời đi dễ dàng, đúng không?"
Mọi người gật đầu: "Đúng."
Hạ Hầu Trác nói: "Người đi phải có sức nặng, võ nghệ không được quá kém, ít nhất phải có một hai phần năng lực tự vệ, cho nên Viện trưởng Cao không đi được, đúng không?"
"Đúng!"
"Tiên sinh Yến sắp kết hôn, hơn nữa còn chủ trì hậu cần đại quân, thiếu tiên sinh là hậu cần tiếp tế rối loạn hết cả, cho nên tiên sinh Yến cũng không thể đi, đúng không?"
Hạ Hầu Trác cười hì hì đứng dậy, chỉ vào mũi mình: "Vừa có sức nặng, vừa đánh đấm được, lại cơ trí mưu lược, tướng mạo đường hoàng, chỉ dựa vào mị lực cá nhân là có thể chinh phục người khác, ngoài ta ra còn có thể là ai."
Mọi người đều trợn mắt nhìn hắn.
Hạ Hầu Trác nói: "Việc này là cấp bách, nên phải sớm quyết định. Chỉ cần thuyết phục được Sở Hoàng Dương Cạnh đầu hàng, có thể dùng binh lực quân Sở ở thành Đại Hưng làm hỗ trợ, tạo thành thế gọng kìm đối với Hàn Phi Báo."
Hắn nhìn Đường Thất Địch nói: "Hàn Phi Báo không phải đã đặt hàng triệu người vô tội ở phía Bắc sao? Nếu ta thuyết phục được Sở Hoàng, mượn một đội quân của hắn đánh úp từ phía sau Hàn Phi Báo, quân Ung Châu chắc chắn thất bại."
Hắn cười nói: "Vậy nên nói đến đây, lại không thể không nói thêm vài câu... Người đi phải biết đánh trận, biết chỉ huy quân đội. Tính ra thì đúng là không ai phù hợp hơn ta."
Đường Thất Địch vừa định nói thì thấy có người vội vã chạy đến ngoài đại trướng, gấp gáp nói: "Đại tướng quân, chư vị tướng quân, chủ công không thấy đâu nữa."
Lời này như ném một quả bom xuống mặt hồ tĩnh lặng, bắn lên một cột nước lớn.
"Mau đi tìm!"
Đường Thất Địch lập tức quát lên.
"Chúng ta sơ suất rồi... Việc chúng ta nghĩ tới, sao chủ công lại không nghĩ tới? Ngài ấy không muốn bất kỳ ai trong chúng ta đi, nên ngài ấy muốn lén lút đi."
Viện trưởng Cao giơ tay vỗ vào trán: "Ta bảo Ninh Nhi trông chừng ngài ấy... lại quên mất Ninh Nhi là đứng về phía ngài ấy. Bảo sao vừa nói, nó liền đồng ý ngay, thái độ lại còn chân thành đến thế."
Cùng lúc đó, cách đại doanh quân Ninh vài chục dặm, đội ngũ Đình Úy quân đang cùng Lý Sất và Cao Hy Ninh phi nước đại.
Hướng họ đi là Tây Nam, trước tiên vòng qua phòng tuyến của Hàn Phi Báo, sau đó chuyển hướng chính Nam về phía thành Đại Hưng.
"Nếu họ biết, sẽ điều toàn quân tới bắt chàng về đấy."
Cao Hy Ninh nói: "Trên đời này, người bị thuộc hạ đuổi theo bắt về, chỉ có mình chàng thôi."
Lý Sất cười gật đầu.
Nói ra thì việc này đúng là hoang đường, hoang đường đến mức nói với người của thế lực khác, chưa chắc đã có ai tin.
Ninh Vương Lý Sất lại đích thân chạy đến thành Đại Hưng để gặp Sở Hoàng, chuyện này nếu truyền ra ngoài, không biết có bao nhiêu kẻ muốn chặn giết Ninh Vương giữa đường.
Lý Sất vốn dĩ không muốn mang cả Cao Hy Ninh, nhưng Cao Hy Ninh nói: "Chàng có thể đánh ngất ta rồi đi, nhưng khi ta tỉnh lại, nhất định sẽ đuổi theo chàng."
Lý Sất biết tính cách Cao Hy Ninh nên đành phải đồng ý.
Lần đi thành Đại Hưng này, Lý Sất mang theo toàn người của Đình Úy quân. Dù sao Viện trưởng Cao cũng bảo người của Đình Úy quân trông chừng ngài, ngài mang Đình Úy quân đi quả thực quá tiện...
Ngoài đô Đình Úy Cao Hy Ninh ra, còn có Dư Cửu Linh và bốn vị Thiên biện của Đình Úy phủ, đội ngũ mang theo cũng là những người tinh nhuệ nhất của Đình Úy phủ.
"Trước khi đến thành Đại Hưng, chúng ta có cần tìm chỗ nào thay quần áo không?"
Cao Hy Ninh hỏi.
Lý Sất nói: "Không cần, đến lúc đó ta sẽ nói ta là Hạ Hầu..."
Cao Hy Ninh cười nói: "Tại sao lại là Hạ Hầu."
Lý Sất nói: "Bởi vì dù là phía chúng ta, hay phía Sở Hoàng Dương Cạnh, nghĩ đi nghĩ lại, người phù hợp nhất vẫn là Hạ Hầu."
Khi hai người họ nhắc đến Hạ Hầu, thì Hạ Hầu đang vội vã dẫn người đi tìm Lý Sất.