Đại Hưng thành đã khôi phục sự bình lặng. Tuy rằng sau khi Võ Thân Vương xuất chinh vẫn chưa có tin tức tốt lành nào truyền về, nhưng đối với bách tính mà nói, bình lặng chính là những ngày tháng tốt đẹp nhất.
Dưới tình thế của Đại Hưng thành hiện nay, bách tính còn mong cầu gì sự phú túc, ngay cả chuyện ấm no cũng chẳng dám mơ tới, chỉ cầu được sống yên ổn qua ngày.
Triều đình nhận được lương thảo vật tư của Dương Huyền Cơ, theo kế hoạch phân phát ra, cũng đủ để người trong thành cầm cự thêm một thời gian.
Mỗi ngày, bách tính đều phải xếp hàng đến những địa điểm được chỉ định để nhận cháo. Những con người mặt vàng như nghệ, gầy trơ xương ấy, khi lẳng lặng xếp hàng trông chẳng khác nào một đám xác sống có trật tự.
Mọi người cố gắng nói ít đi, bởi vì nói chuyện cũng là một việc tiêu tốn sức lực.
Đây không phải là một câu chuyện cười lạnh, mà là hiện trạng thực tế tại Đại Hưng thành.
Gần đây, Hoàng đế rất ít khi đến chỗ bách tính, cũng ít khi tới doanh trại, bởi vì Hoàng hậu nương nương sắp lâm bồn.
Người trong cung đều bận rộn cả lên. Dù rằng cuộc sống trong cung hiện nay cũng chẳng giống cung điện cho lắm, nhưng Bệ hạ đã nói, không được để Hoàng hậu nương nương phải thiếu thốn chuyện ăn uống.
Cả hoàng cung đều đang thắt lưng buộc bụng, nhưng lại cố gắng hết sức để đáp ứng nhu cầu dinh dưỡng tối thiểu cho một thai phụ đang chờ sinh.
Dẫu cho nhu cầu ấy chỉ là mỗi ngày vài quả trứng gà, mỗi ngày một bát cháo hơi đặc có chút sợi thịt, nếu có thể thì thêm chút điểm tâm.
Tâm thái của Hoàng hậu nương nương lại rất tốt, cũng rất khẩn trương. Nàng không biết sinh linh bé nhỏ kia sẽ bất ngờ chào đời vào ngày nào, có lẽ cũng chưa hoàn toàn chuẩn bị sẵn sàng để đón tiếp đứa trẻ, nên vừa hồi hộp lại vừa hưng phấn.
Các ngự y trong cung cũng khẩn trương không kém, đây là chuyện trọng đại hàng đầu. Bệ hạ đã dặn dò, không được phép xảy ra bất kỳ sơ suất nào, dù chỉ là một li một tí.
Họ đã sớm chuẩn bị chu đáo, dường như tất cả mọi người trong cung đều đang đợi chờ để đón chào tiểu gia hỏa ấy.
Chập tối.
Hoàng đế dìu Hoàng hậu chậm rãi đi dạo trong cung. Ngự y nói, trước khi lâm bồn nên đi lại nhiều sẽ giúp sinh nở thuận lợi hơn, Hoàng đế liền ghi nhớ, ngày nào cũng tranh thủ thời gian bầu bạn cùng Hoàng hậu đi dạo.
"Bệ hạ vẫn chưa nghĩ ra nên đặt tên gì cho con sao?" Hoàng hậu hỏi.
Trong lời nói mang theo chút trách móc mà không phải trách móc, giọng điệu là sự hờn dỗi mà chẳng phải hờn dỗi.
Hoàng đế cười nói: "Đã nghĩ qua vô số cái tên, nhưng cứ cảm thấy cái sau sẽ tốt hơn, cứ thế mà nghĩ hết cái này đến cái khác, rồi lại phủ định, không ngờ lại kéo dài đến tận bây giờ."
Hoàng hậu nói: "Thiếp cũng đã nghĩ được hai cái, Bệ hạ có muốn nghe thử không?"
Hoàng đế đáp: "Nàng nói đi."
Hoàng hậu cười bảo: "Thiếp đã tra gia phả, con của Bệ hạ, nếu là con trai có thể dùng chữ Định, thiếp nghĩ nếu là con trai thì gọi là Dương Định An, nếu là con gái thì gọi là Dương Trường Bình."
Hoàng đế cười nói: "Tên của con gái này hơi thiếu vẻ nhu mỹ... nhưng chỉ cần là nàng nghĩ ra, thì đó chắc chắn là cái tên phù hợp nhất."
Hoàng hậu khúc khích cười, có chút đắc ý. Nàng biết thừa, Hoàng đế nhất định sẽ chiều theo ý nàng.
Mặc dù theo quy củ của hoàng tộc Đại Sở, tên của hoàng tử tuyệt đối không được để nữ tử trong hậu cung đặt, dù là Hoàng hậu cũng không ngoại lệ.
"A..."
Hoàng hậu bỗng khẽ kêu lên một tiếng, Hoàng đế vội vàng hỏi: "Sao thế? Lại đau rồi à?"
Hoàng hậu nói: "Đau dữ dội hơn một chút, ngự y từng nói, nếu đau liên tục thì e là sắp sinh rồi, Bệ hạ, chúng ta mau trở về thôi..."
Hoàng đế khẩn trương ra lệnh: "Mau khiêng Hoàng hậu về, phải thật cẩn thận!"
Chẳng bao lâu sau, người trong hoàng cung đã bắt đầu tất bật, ngự y và bà đỡ dùng tốc độ nhanh nhất chạy tới.
Hoàng đế hạ lệnh, điều động hơn một nửa cấm vệ quân đến thiết lập phòng thủ bên ngoài tẩm cung của Hoàng hậu, không cho phép bất kỳ kẻ nào không phận sự lại gần.
Khi đối mặt với cục diện nguy nan của Đại Hưng thành, Hoàng đế còn chưa từng bồn chồn đi qua đi lại như thế, vậy mà lúc này lại hoàn toàn không biết mình nên làm gì.
Ngay lúc này, tại quân doanh trong thành.
Một bộ phận của Thiên Mệnh quân được phân phái đến Đại Hưng thành đang đóng quân tại đây, vị tướng quân của doanh này tên là Bạch Trù Niên.
Giờ phút này, tại hậu doanh của đội quân này, Bạch Trù Niên đã triệu tập toàn bộ thuộc hạ lại.
"Vừa nhận được tin, cấm quân đã bắt đầu điều động, tăng cường canh gác cung cấm, nên ta đoán, chắc là Hoàng hậu sắp sinh rồi."
Bạch Trù Niên nhìn mọi người trước mặt: "Thiên Mệnh Vương đối xử với chúng ta không tệ, chúng ta nương thân ở đây cũng chỉ vì muốn báo thù cho Thiên Mệnh Vương. Mọi người đều biết, với tâm cơ của Hoàng đế, dù hôm nay không ra tay trừ khử chúng ta, thì ngày sau chắc chắn cũng sẽ giết sạch cả đám. Hắn chỉ cần binh chứ không cần tướng, chư vị huynh đệ cũng đều nhìn thấy cả rồi."
"Nhìn kết cục của những người thuộc Việt Châu quân thì biết, Hoàng đế hiểm độc đến mức nào. Hắn căn bản không tin tưởng chúng ta, chỉ tin tưởng người của Võ Thân Vương."
Bạch Trù Niên nói: "Người của chúng ta được phân phái khắp nơi trong thành, tổng cộng có hơn sáu vạn người. Những ngày qua, ta không một khắc nào ngơi nghỉ, âm thầm liên lạc với huynh đệ các doanh khác, chỉ đợi ngày hôm nay."
Hắn quay đầu ra lệnh: "Treo bản đồ lên."
Có thân binh treo bản đồ lên tường, Bạch Trù Niên sải bước đi tới phía trước, giơ tay chỉ vào một điểm.
"Mấy tháng nay, ta vẫn luôn dò la tin tức, đây chính là nơi tốt để chúng ta tấn công. Đây là Thái tử Đông cung, thông với Thế Nguyên cung, có cổng thành có thể đi qua."
Bạch Trù Niên nói: "Cấm quân điều động đều đã đến phía hậu cung, đại nội thị vệ cũng vậy. Chúng ở cổng chính, cổng sau của Thế Nguyên cung, thậm chí cả cái cổng nhỏ chuyên để đổ nước thải, đổ bô cũng đều canh phòng nghiêm ngặt. Nhưng cái Thái tử Đông cung này lại chẳng có ai trông coi, gần như đã hoang phế."
"Ta đã phái người đi báo cho huynh đệ các doanh, đêm nay bất ngờ sát xuất, tiến vào Thái tử Đông cung, rồi từ cổng thành đánh thẳng vào Thế Nguyên cung, giết chết tên cẩu Hoàng đế cùng đứa trẻ vừa mới chào đời của hắn, báo thù cho Thiên Mệnh Vương."
Một vị tướng tên là Bùi Linh Chi có chút lo lắng nói: "Nhưng cổng thành thông từ Đông cung vào Thế Nguyên cung, ta nghe nói đã bị phong tỏa từ lâu, hạ xuống tảng đá ngàn cân, mà phía mở lại nằm bên trong Thế Nguyên cung, ở Đông cung căn bản không mở được."
Bạch Trù Niên quả quyết nói: "Mở được."
Bùi Linh Chi hỏi: "Chẳng lẽ tin đồn sai sự thật, ở trong Đông cung cũng có thể nâng tảng đá ngàn cân kia lên?"
Bạch Trù Niên: "Không thể, nhưng chính là mở được."
Mọi người đều nhìn hắn, thầm nghĩ tướng quân Bạch này đang nói cái gì, lời nói trước sau mâu thuẫn thế này.
Bạch Trù Niên xoay người, cúi mình xuống: "Mời Kim Giáp Thiên Thần!"
Rèm đại trướng được vén lên, Hổ Si Nhi sải bước từ bên ngoài đi vào. Trên người hắn không còn mặc kim giáp, nhưng ngay khi xuất hiện trước mặt mọi người, trông hắn tựa như một ngọn núi sừng sững.
Trước mặt hắn, chúng sinh đều nhỏ bé.
Trên mặt Hổ Si Nhi có vài vết sẹo, giờ nhìn vẫn còn đáng sợ, đó đều là những vết tích để lại từ trận phục kích của Võ Thân Vương hôm ấy.
Ở phía sau gáy hắn, vẫn còn một chỗ bằng ngón cái đến nay chưa mọc lại tóc.
Đó chính là nơi bị Võ Thân Vương bắn trúng một mũi tên.
Mũi tên kia rốt cuộc đã bắn thủng thiết giáp của hắn, chỉ vì thiết giáp quá dày nên mũi tên chỉ đâm xuyên qua một chút.
Hổ Si Nhi không ngốc, người khác nói hắn ngốc chỉ là vì họ ghen tị với hắn mà thôi.
Hắn lo mũi tên có độc, sau khi rút ra liền dùng dao găm khoét đi một miếng da thịt, nên tới giờ vẫn chưa mọc lại tóc.
"Tảng đá ngàn cân cứ để ta nâng."
Hổ Si Nhi ồm ồm nói: "Bức tường các ngươi không qua được, ta sẽ phá; cánh cổng các ngươi không mở được, ta sẽ đập; trận địch các ngươi không giết nổi, ta sẽ giết. Nhưng nếu các ngươi nhát gan sợ hãi, không dám báo thù cho A Thúc, ta sẽ xé xác các ngươi trước."
Bạch Trù Niên nói: "Tướng quân, không cần nghi ngờ họ. Chúng ta cũng hiểu rõ nếu không giết được Hoàng đế, chúng ta chắc chắn phải chết. Vì vậy trận chiến này, huynh đệ đều sẽ dốc toàn lực."
Hổ Si Nhi nói: "Hoàng đế ta muốn giết, Hoàng hậu và đứa trẻ ta cũng muốn giết, những thứ khác ta không cần gì cả. Chỉ cần trận chiến hôm nay thành công, coi như ta nợ các ngươi. Nếu các ngươi muốn ta giúp đánh trận, ta còn sống ngày nào, sẽ giúp các ngươi giết người ngày đó."
Bùi Linh Chi và những người khác nghe lời này của Hổ Si Nhi mà trong lòng lạnh toát, nhưng lòng tin lại trỗi dậy một cách khó hiểu.
Hiện nay trong thành không có Tả Vũ Vệ thiện chiến nhất, đây chính là cơ sở để họ dám khởi sự.
Đại quân của Võ Thân Vương đã xuất chinh được hai tháng, không biết đang ở nơi nào cách xa vạn dặm, nên không cần lo lắng lão già đó sẽ bất ngờ xuất hiện.
Người thực sự trung thành với Hoàng đế trong thành chẳng qua chỉ là đám cấm quân, số lượng không quá một vạn năm ngàn.
Đến khi tân quân do Hoàng đế xây dựng phản ứng lại, họ chắc hẳn đã công phá xong Thế Nguyên cung rồi.
Bạch Trù Niên tự nhiên có tư tâm, chuyện này từ đầu đến cuối đều do hắn âm thầm mưu tính liên lạc.
Vì vậy nếu giết được Hoàng đế, Đại Hưng thành này tự nhiên sẽ thuộc về hắn.
Ai mà chẳng muốn làm Hoàng đế?
Người đàn ông nào, trong tình cảnh như vậy, có thể kìm nén được ảo tưởng về ngôi vị Hoàng đế, có thể chống lại cám dỗ ấy?
Hắn vốn chỉ là một nhân vật nhỏ bé, chẳng qua là một tướng quân tam phẩm dưới trướng Thiên Mệnh Vương Dương Huyền Cơ.
So với những nhân vật lớn quan trọng trước kia như Đỗ Khắc, Bùi Kỳ... thì đương nhiên còn kém xa.
Nhưng Bùi Kỳ và những kẻ đó, liệu có cơ hội tốt như hiện nay không?
Giết Sở Hoàng đế, chiếm Đại Hưng thành, dù chỉ ngồi lên ngôi Hoàng đế vài tháng, cũng đủ sướng rồi.
Bạch Trù Niên nói: "Tướng quân cứ yên tâm, trận chiến này tất sẽ giết được Hoàng đế, chúng ta còn sẽ ủng lập tướng quân làm chủ, ủng lập tướng quân làm Đế."
Hổ Si Nhi nhíu mày, ngốc nghếch nói: "Ta không muốn làm Hoàng đế gì cả, những kẻ muốn làm Hoàng đế đều chết cả rồi..."
Lời này khiến Bạch Trù Niên không vui.
Hổ Si Nhi nói: "Các ngươi ai muốn làm thì làm, ta giúp các ngươi là được."
Bạch Trù Niên nói: "Vậy chuyện này để sau hãy bàn, trước hết nói chuyện báo thù cho chủ công. Ta định đêm nay vào giờ Tý sẽ ra tay, lúc đó cấm quân luân phiên, sẽ có chút sơ hở."
Hắn nhìn Hổ Si Nhi: "Tướng quân, tảng đá ngàn cân ở Đông cung, đành nhờ cả vào ngài."
Hổ Si Nhi gật đầu: "Ta đi ngủ đây, đến giờ gọi ta. Nếu không mở được tảng đá ngàn cân, các ngươi giết ta; nếu ta mở được mà các ngươi lại lâm trận lùi bước, ta sẽ giết các ngươi."
Nói xong, hắn xoay người bước ra ngoài.
Sau khi hắn đi, Bạch Trù Niên cười nói: "Có một tên ngốc vô địch thiên hạ như thế cho chúng ta sử dụng, chúng ta còn sợ gì nữa?"
Mọi người đều cười theo.
Khi Thiên Mệnh Vương còn sống, họ tự nhiên không dám nói xấu Hổ Si Nhi, ngay cả sau lưng cũng không dám.
Ai mà biết được hôm nay nói, ngày mai đã có kẻ mật báo.
Thiên Mệnh Vương bảo vệ Hổ Si Nhi như bảo vệ con mình, những năm qua số người bị Dương Huyền Cơ giết vì đắc tội Hổ Si Nhi đếm không xuể.
Nhưng giờ đây, Dương Huyền Cơ đã chết lâu như vậy, Hổ Si Nhi là cái thá gì, chẳng qua chỉ là kẻ để họ lợi dụng mà thôi.
Một kẻ mãng phu, đần độn, ngốc nghếch, chỉ cần hắn xung phong hãm trận là đủ, còn những việc khác...
Bạch Trù Niên cười nói: "Trận chiến này, xem như là trận để làm nên danh tiếng cho kẻ này, chỉ là nếu trận này thành công, cũng không thể giữ hắn lại..."
Mọi người đều gật đầu.
Hoàng cung.
Hoàng hậu nương nương đã đau đớn suốt từ ngày sang đêm mà vẫn chưa thể sinh ra, Hoàng đế lo đến mức mắt đỏ hoe.
Ngự y đã đến, nói xin Bệ hạ hãy chuẩn bị tinh thần, có thể... có thể sẽ khó sinh.
Hoàng đế nổi trận lôi đình, muốn chém đầu ngự y, nhờ có thống lĩnh đại nội thị vệ Huệ Xuân Thu và tổng quản nội thị Chân Tiểu Đao ngăn lại, mới không thực sự giết người.
"Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương cát nhân thiên tướng, sẽ không sao đâu."
Chân Tiểu Đao liên tục khuyên nhủ, giọng ông ta cũng đã khàn đặc vì lo lắng.
Hoàng đế xoay người nhìn Huệ Xuân Thu: "Trẫm trong lòng không yên, ngươi đi truyền Trương Hợp tới đây."
Trương Hợp là mãnh tướng dưới trướng Võ Thân Vương, được mệnh danh là cây thương thứ hai trong quân, chỉ đứng sau Võ Thân Vương.
Sau khi Võ Thân Vương dẫn quân xuất chinh, đã để lại Trương Hợp cho Hoàng đế, Hoàng đế liền để Trương Hợp làm tướng quân cấm vệ.
Chẳng bao lâu sau, Trương Hợp vội vã chạy đến, Hoàng đế dặn dò hắn: "Đêm nay ngươi đừng ngủ, cấm quân phải đảm bảo có một nửa người trực ban, nửa còn lại mặc giáp nghỉ ngơi, ngươi phải đích thân đi tuần tra."
Trương Hợp cúi mình: "Thần tuân chỉ!"
Sau khi nhận chỉ, hắn vội vã chạy về phía cấm quân, ra lệnh cho các tướng quân dưới quyền chia đội đi tuần, bất kể nơi nào có cổng, đều phải phân phái binh mã trấn thủ.