Tiếng chuông lúc sáu giờ sáng vang lên chói tai, xé toạc bầu không khí tại nhà tù Trumbull, dội lại khắp các hành lang giữa những buồng giam, trên các bãi cỏ, phía trên những tòa nhà và cả những cánh rừng xung quanh. Hầu hết các phạm nhân đều có thể nói cho bạn biết, tiếng chuông kéo dài đúng ba mươi lăm giây, và khi nó dừng lại, tất cả mọi người đều đã bị đánh thức. Tiếng chuông khiến các phạm nhân bật dậy, như thể ngày hôm đó đã được sắp đặt sẵn những sự kiện trọng đại mà họ phải chuẩn bị gấp rút. Thực tế, việc cần làm chẳng qua chỉ là ăn sáng mà thôi.

Tiếng chuông khiến Bỉ Kỳ, Tư Phái Sách và Nhã Bá giật mình, nhưng không phải nó đánh thức họ, vì họ vốn đã thức từ trước. Họ luôn ngủ không ngon giấc, nguyên nhân thì ai cũng rõ. Họ ở trong các buồng giam khác nhau, nhưng cứ đúng sáu giờ mười phút là tụ họp lại để cùng xếp hàng lấy cà phê, không một ai thấy điều đó lạ lùng. Họ bưng những chiếc cốc đầy ắp, lặng lẽ tiến về phía sân bóng rổ. Họ ngồi xuống một chiếc ghế dài ở đó, nhâm nhi cà phê trong ánh bình minh, nhìn ra sân nhà tù, phía sau lưng là đường chạy.

Họ mặc những chiếc áo sơ mi màu xanh ô liu, ngồi thẫn thờ dưới cái nắng gay gắt của tiểu bang Florida, trông chờ vào chút tiền công ít ỏi từ những công việc thời vụ, kỳ thực chẳng có việc gì để làm, chỉ là chờ đợi, mơ mộng, uống cà phê hết cốc này đến cốc khác không hồi kết. Những ngày tháng như thế này rốt cuộc họ còn phải chịu đựng bao lâu nữa? Một tháng, hay hai tháng? Có phải giờ đây họ nên đếm từng ngày còn lại trong tù không? Muôn vàn khả năng khiến họ mất ngủ cả đêm.

"Chỉ có hai cách khả thi thôi," Bỉ Kỳ nói. Ông từng là thẩm phán liên bang, nên dù đang nói về chủ đề cả ba đều quá quen thuộc, hai người kia vẫn chăm chú lắng nghe, "Cách thứ nhất là đệ trình một bản kiến nghị lên cơ quan tư pháp đã tuyên án chúng ta, xin giảm án. Trong những trường hợp cực kỳ hiếm hoi, thẩm phán thụ lý vụ án có quyền phóng thích phạm nhân. Tuy nhiên, chuyện này rất ít khi xảy ra."

"Ông đã từng làm vậy chưa?" Tư Phái Sách hỏi.

"Chưa."

"Đồ ngốc."

"Cần lý do gì mới được chứ?" Nhã Bá hỏi.

"Phạm nhân phải cung cấp những thông tin mới liên quan đến các hoạt động phạm tội trước đây. Nếu hắn cung cấp sự giúp đỡ thiết thực cho chính quyền, có khả năng sẽ được giảm vài năm tù."

"Thật nản lòng," Nhã Bá nói.

"Cách thứ hai là gì?" Tư Phái Sách hỏi.

"Đưa chúng ta đến một trại cải tạo chuyển tiếp, một nơi tốt, không yêu cầu chúng ta phải sống theo khuôn phép. Chỉ có Cục Quản lý Nhà tù mới có quyền sắp xếp cho phạm nhân. Nếu những người bạn mới ở Washington của chúng ta gây áp lực thích hợp, Cục Quản lý Nhà tù có thể chuyển chúng ta đi và quên hẳn sự tồn tại của chúng ta."

"Phạm nhân có bắt buộc phải ở trong trại cải tạo không?" Tư Phái Sách hỏi.

"Có, hầu hết các trại đều như vậy. Nhưng chúng cũng không giống nhau, có nơi tối đến phải đóng cửa và quy định vô cùng nghiêm ngặt, có nơi lại rất nới lỏng, phạm nhân có thể gọi điện mỗi ngày một lần hoặc mỗi tuần một lần. Tất cả đều do Cục Quản lý Nhà tù quyết định."

"Nhưng chúng ta vẫn là tội phạm," Tư Phái Sách nói.

"Tôi không quan tâm," Nhã Bá nói, "Tôi sẽ không bao giờ đi bầu cử nữa đâu."

"Tôi có một ý tưởng," Bỉ Kỳ nói, "Nghĩ ra tối qua. Là một trong những điều kiện đàm phán, chúng ta có thể yêu cầu Lai Khắc đồng ý rằng nếu ông ta đắc cử, ông ta sẽ ân xá cho chúng ta."

"Tôi cũng nghĩ đến rồi," Tư Phái Sách nói.

"Tôi cũng vậy," Nhã Bá nói, "Nhưng ai mà thèm để ý đến việc chúng ta có tiền án chứ? Điều quan trọng duy nhất là được ra tù."

"Hỏi thử cũng chẳng mất gì," Bỉ Kỳ đáp. Họ tập trung uống cà phê trong vài phút.

"A Cách La làm tôi thấy bất an," Phí Ân cuối cùng cũng lên tiếng.

"Sao lại thế?"

"Ừm, hắn ta chẳng biết từ đâu chui ra, đột nhiên trở thành bạn thân nhất của chúng ta, như làm ảo thuật mà chuyển tiền của chúng ta vào một ngân hàng an toàn hơn, giờ lại trở thành người đại diện của Ngải Luân Lai Khắc. Đừng quên, bên ngoài có người luôn kiểm tra thư từ của chúng ta. Và người đó không phải là Lai Khắc."

"Tôi không thấy có gì không ổn," Tư Phái Sách nói, "Lai Khắc phải tìm một người để đối thoại với chúng ta. Ông ta đã kết nối các mối quan hệ, điều tra và phát hiện A Cách La ở đây, lại còn có một người anh trai có thể đàm phán."

"Điều đó quá thuận lý rồi, anh không nghĩ vậy sao?" Bỉ Kỳ hỏi.

"Ông cũng nghĩ vậy, đúng không?"

"Có lẽ. Phí Ân nói có lý. Chúng ta thực sự biết có những người khác đang nhúng tay vào."

"Ai?"

"Đó là vấn đề lớn," Phí Ân nói, "Cũng là lý do khiến tôi mất ngủ cả tuần nay. Bên ngoài còn một người nữa."

"Chúng ta có thực sự quan tâm không?" Tư Phái Sách hỏi, "Nếu Lai Khắc có thể đưa chúng ta ra khỏi đây, thật tốt. Nếu là người khác đưa chúng ta ra, thì có gì không ổn chứ?"

"Đừng quên Đặc Lôi Phật," Bỉ Kỳ nói, "Bị bắn hai phát vào sau đầu."

"Nơi này có lẽ an toàn hơn chúng ta tưởng."

Tư Phái Sách không bị thuyết phục. Anh uống cạn cốc cà phê rồi nói: "Các ông thực sự nghĩ Ngải Luân Lai Khắc, người sắp trở thành Tổng thống Mỹ, lại ra lệnh giết một luật sư tầm thường như Đặc Lôi Phật sao?"

"Không," Nhã Bá đáp, "Ông ta sẽ không làm vậy, làm thế quá mạo hiểm. Ông ta cũng sẽ không giết chúng ta, nhưng nhân vật bí ẩn kia thì có. Kẻ giết Đặc Lôi Phật chính là kẻ kiểm tra thư từ của chúng ta."

"Tôi vẫn không tin."

Họ cùng nhau đến nơi A Cách La hẹn gặp – phòng thư viện pháp luật, dường như đã đợi sẵn ở đó. A Cách La vội vã bước vào, sau khi xác định không có người ngoài, hắn nói: "Tôi vừa gặp anh trai tôi. Chúng ta nói chuyện đi." Họ vội vã bước vào phòng họp nhỏ, đóng cửa lại và vây quanh chiếc bàn.

"Mọi việc tiến triển rất nhanh," A Cách La nói đầy căng thẳng, "Lai Khắc sẽ trả tiền cho các anh. Các anh muốn chuyển đến đâu thì tùy. Nếu các anh muốn, tôi có thể giúp; nếu không, các anh cũng có thể tự xử lý."

Tư Phái Sách hắng giọng: "Là hai triệu mỗi người sao?"

"Đúng như các anh yêu cầu. Tôi không hiểu rõ về ông Lai Khắc, nhưng ông ta rõ ràng hành động rất nhanh." A Cách La nhìn đồng hồ, lại quay đầu nhìn ra cửa, "Có vài người từ Washington đến gặp các anh, đều là những nhân vật lớn." Hắn lấy từ trong túi ra vài tờ giấy, mở chúng ra và đặt trước mặt mỗi người một tờ, "Đây là lệnh ân xá của Tổng thống, vừa được ký ngày hôm qua."

Họ cầm những tài liệu đó lên một cách vô cùng dè dặt, chăm chú nhìn. Không thể phủ nhận, những bản sao này trông thực sự được ký bởi cơ quan chính thức. Họ đờ đẫn nhìn những dòng chữ in đậm trên đỉnh tài liệu, nhìn từng đoạn văn với câu chữ chặt chẽ cùng chữ ký nguệch ngoạc của Tổng thống Mỹ, không nói nên lời, tất cả đều sững sờ.

"Chúng ta đã được ân xá?" Nhã Bá cuối cùng cũng thốt ra câu hỏi đó, giọng hắn khô khốc.

"Đúng vậy. Tổng thống Mỹ đã phê chuẩn."

Họ tiếp tục nhìn vào tài liệu. Họ ngồi không yên, cắn môi, nghiến chặt răng, tất cả đều cố gắng che giấu sự kinh ngạc của mình.

"Họ sắp đến tìm các anh, đưa các anh đến văn phòng giám ngục, những nhân vật lớn từ Washington sẽ công bố tin vui này. Hãy giả vờ như đang ngạc nhiên, biết chưa?"

"Không thành vấn đề."

"Chuyện đó dễ thôi."

"Làm sao anh có được những bản sao này?" Nhã Bá hỏi.

"Họ đưa cho anh trai tôi. Tôi cũng không biết họ đưa thế nào. Lai Khắc có vài người bạn rất quyền lực. Dù sao thì giao dịch cũng đã xong. Các anh sắp được phóng thích rồi. Sẽ có một chiếc xe tải đưa các anh thẳng đến một khách sạn ở Jacksonville, anh trai tôi đang đợi các anh ở đó. Các anh cứ chờ ở đó cho đến khi xác nhận việc chuyển khoản đã hoàn tất, rồi các anh giao ra toàn bộ tài liệu bẩn. Là toàn bộ, hiểu chưa?"

Họ cùng gật đầu. Vì hai triệu đô la, họ có thể chấp nhận tất cả.

"Các anh phải đồng ý rời khỏi đất nước ngay lập tức, ít nhất trong vòng hai năm không được quay lại."

"Chúng ta ra nước ngoài bằng cách nào?" Bỉ Kỳ hỏi, "Không có hộ chiếu, cũng không có giấy tờ tùy thân."

"Anh trai tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ. Các anh sẽ có danh tính mới, một bộ giấy tờ tùy thân hoàn chỉnh, bao gồm cả thẻ tín dụng, đều đang đợi các anh đấy."

"Hai năm sao?" Tư Phái Sách hỏi. Nhã Bá nhìn anh như thể anh đã mất trí vậy.

"Đúng, hai năm. Đây là một trong những điều kiện của giao dịch. Đồng ý không?"

"Tôi không biết," Tư Phái Sách run rẩy nói. Anh chưa bao giờ rời khỏi nước Mỹ.

"Đừng có ngốc," Nhã Bá nghiêm giọng nói với anh, "Ân xá vô điều kiện, ở nước ngoài hai năm mà mỗi năm được một triệu đô la. Mẹ kiếp, tất nhiên là chúng ta chấp nhận giao dịch này rồi."

Đột nhiên có tiếng gõ cửa khiến họ giật bắn mình. Hai nhân viên quản ngục nhìn vào bên trong. A Cách La chộp lấy những bản sao lệnh ân xá, nhét trở lại túi áo: "Các quý ông, giao dịch xong rồi chứ?"

Họ gật đầu đồng ý, lần lượt bắt tay hắn.

"Tuyệt vời," hắn nói, "Nhớ lấy, phải giả vờ như đang ngạc nhiên đấy."

Họ theo nhân viên quản ngục đến văn phòng giám ngục, được giới thiệu với hai người đến từ Washington. Hai người đó vẻ mặt nghiêm nghị, một người từ Bộ Tư pháp, một người từ Cục Quản lý Nhà tù.

Giám ngục giới thiệu một cách cứng nhắc, may mà không nhầm tên cả ba người, rồi đưa cho mỗi người một bản tài liệu khổ pháp lý, đó chính là bản gốc của những tài liệu mà A Cách La vừa cho họ xem.

Giám ngục tuyên bố một cách khoa trương: "Các quý ông, các anh vừa được Tổng thống Mỹ ân xá." Ông ta cười rạng rỡ, như thể tin tốt lành này hoàn toàn là công lao của ông ta vậy.

Họ nhìn chằm chằm vào lệnh ân xá, vẫn cảm thấy kinh ngạc, vẫn choáng váng, trong lòng có vô vàn câu hỏi, mà câu hỏi lớn nhất chính là, A Cách La đã nhanh chân hơn giám ngục, là người đầu tiên đưa tài liệu cho họ xem, rốt cuộc hắn đã làm thế nào?

"Tôi không biết nên nói gì nữa," Tư Phái Sách lẩm bẩm. Hai người kia cũng lẩm bẩm vài câu.

Người của Bộ Tư pháp nói: "Tổng thống đã xem xét lại vụ án của các anh, cảm thấy các anh đã chịu án đủ lâu rồi. Ông ấy tin rằng, một khi các anh trở thành những công dân hữu ích, các anh vẫn có thể đóng góp cho đất nước và xã hội."

Họ đờ đẫn nhìn ông ta. Tên ngốc này chẳng lẽ không biết họ sắp sử dụng danh tính mới, trốn khỏi đất nước và xã hội này, ít nhất hai năm không quay lại sao? Rốt cuộc ở đây ai đang đứng về phía ai?

Hơn nữa, những bê bối họ đang nắm giữ đủ để hủy hoại Ngải Luân Lai Khắc, người đang chuẩn bị đánh bại Phó Tổng thống, tại sao Tổng thống lại ân xá cho họ vào lúc này? Người muốn họ giữ im lặng là Lai Khắc, chứ không phải Tổng thống, đúng không?

Làm sao Lai Khắc có thể thuyết phục Tổng thống ân xá cho họ? Vào thời điểm tranh cử thế này, làm sao Lai Khắc có thể thuyết phục Tổng thống giúp mình? Họ nắm chặt lệnh ân xá, ngồi đó im lặng, khuôn mặt căng cứng, trong lòng không ngừng lặp lại những câu hỏi này.

Người của Cục Quản lý Nhà tù nói: "Các anh nên cảm thấy vinh dự. Ân xá là điều vô cùng hiếm có."

Nhã Bá nhanh chóng gật đầu đồng ý, nhưng ngay cả lúc này hắn vẫn đang nghĩ, ai đang đợi chúng ta bên ngoài nhỉ?

"Tôi nghĩ chúng tôi quá ngạc nhiên," Bỉ Kỳ nói.

Đây là lần đầu tiên tại nhà tù Trumbull, có phạm nhân quan trọng đến mức Tổng thống quyết định ân xá. Giám ngục khá tự hào về ba người họ, nhưng lại không biết nên ăn mừng khoảnh khắc quan trọng này như thế nào: "Các anh muốn rời đi lúc nào?" ông ta hỏi, như thể họ còn muốn ở lại để chờ tiệc chia tay vậy.

"Ngay bây giờ," Tư Phái Sách nói.

"Tuyệt. Chúng tôi sẽ cử xe đưa các anh đến Jacksonville."

"Không cần đâu, cảm ơn. Chúng tôi sẽ tìm người đến đón."

"Được thôi. Nhưng còn phải làm vài thủ tục nữa."

"Vậy thì làm nhanh lên," Tư Phái Sách nói.

Mỗi người được phát một chiếc túi hành lý để đựng đồ đạc cá nhân. Họ bước đi với những bước chân khá nhẹ nhàng băng qua sân nhà tù, vẫn đi sát cạnh nhau, bước đều về phía trước, một nhân viên quản ngục lê bước theo sau. Bỉ Kỳ thì thầm: "Ai đã mang lệnh ân xá đến cho chúng ta?"

"Không phải Lai Khắc," Nhã Bá nói, giọng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

"Tất nhiên không phải Lai Khắc," Bỉ Kỳ nói, "Tổng thống sẽ không bao giờ giúp Ngải Luân Lai Khắc đâu."

Họ bước nhanh hơn.

"Điều đó có khác biệt gì không?" Tư Phái Sách hỏi.

"Thật quá phi lý," Nhã Bá nói.

"Phí Ân, vậy anh định làm gì?" Tư Phái Sách hỏi, không thèm nhìn hắn, "Ở lại đây vài ngày nữa để cân nhắc tình hình? Đợi làm rõ ai đã mang lệnh ân xá đến, có lẽ anh sẽ từ chối nhận? Thôi đi."

"Đằng sau chuyện này còn ẩn giấu một người khác," Bỉ Kỳ nói.

"Vậy thì tôi yêu người khác đó, được chưa?" Tư Phái Sách nói, "Tôi sẽ không ở lại để hỏi đông hỏi tây đâu."

Họ vội vã thu dọn đồ đạc trong phòng của mình, không hề chậm lại để chào tạm biệt bất cứ ai. Dù sao thì hầu hết bạn bè của họ cũng đang rải rác khắp nhà tù. Họ phải rời đi trước khi giấc mơ tan vỡ, hoặc trước khi Tổng thống đổi ý.

Mười một giờ mười lăm phút, họ bước ra khỏi cửa trước của tòa nhà quản lý, nơi mà vài năm trước cả ba đều đã đi qua để vào tù. Họ đứng đợi chiếc xe đến đón trên vỉa hè nóng hổi, không ai quay đầu nhìn lại.

Người lái chiếc xe tải là Vĩ Tư và Kháp Phổ, nhưng giờ họ đã có những cái tên khác – cái tên họ từng dùng nhiều đến mức không đếm xuể.

Kiều La Y Tư Phái Sách nằm ở ghế sau, lấy cẳng tay che mắt, quyết tâm không nhìn gì cho đến khi rời xa nhà tù. Anh muốn khóc, muốn hét lên, nhưng sự phấn khích khiến anh choáng váng – sự phấn khích triệt để, thuần túy và không hề che đậy. Anh che mắt mình lại, cười khờ khạo.

Anh muốn một ly bia, anh muốn một người phụ nữ, tốt nhất là vợ anh. Anh sẽ sớm gọi cho cô ấy thôi, chiếc xe tải giờ đã khởi hành.

Sự phóng thích đột ngột khiến họ bất an. Hầu hết phạm nhân đều đếm từng ngày, biết khá chính xác khi nào mình sẽ ra tù, hơn nữa còn biết mình sẽ đi đâu, ai đang đợi họ ở đó.

Nhưng ba anh em biết quá ít. Đối với những điều ít ỏi họ biết, họ thực sự không tin tưởng. Lệnh ân xá là một trò lừa, số tiền đó cũng chỉ là mồi nhử. Họ đang bị đưa đi để bị giết, giống như Đặc Lôi Phật đáng thương vậy. Chiếc xe tải có thể dừng lại bất cứ lúc nào, hai tên côn đồ ngồi ghế trước sẽ lục soát túi xách của họ, tìm ra những tài liệu bẩn kia, rồi giết họ ở con mương bên đường.

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Tuy nhiên, lúc này họ chẳng hề nhung nhớ cảm giác an toàn trong nhà tù Trumbull chút nào.

Phí Ân Nhã Bá ngồi sau tài xế, nhìn con đường phía trước. Hắn giữ chặt lệnh ân xá của mình, luôn trong tư thế sẵn sàng, nếu ai đó chặn họ lại, nói với họ rằng giấc mơ đã kết thúc, hắn sẽ lấy nó ra cho người đó xem.

Cáp Đặc Lập Bỉ Kỳ ngồi bên cạnh hắn, sau khi lên đường được vài phút, Bỉ Kỳ bắt đầu khóc, tiếng khóc không lớn, nhưng ông nhắm chặt mắt, đôi môi run rẩy không ngừng.

Bỉ Kỳ khóc là có lý do. Ông còn phải chịu án gần tám năm rưỡi nữa, nên lệnh ân xá này đối với ông có ý nghĩa lớn hơn cả hai người bạn đồng hành cộng lại.

Trên đường từ nhà tù Trumbull đến Jacksonville, mọi người đều không nói một lời.

Khi đến gần trung tâm thành phố, con đường trở nên rộng hơn, xe cộ và người đi bộ cũng nhiều lên, ba người nhìn phong cảnh bên ngoài xe đầy tò mò. Người ta lái xe qua lại, máy bay bay trên bầu trời, tàu thuyền đi lại trên sông. Họ đã trở lại thế giới tự do.

Họ ngồi trên xe chầm chậm di chuyển trong dòng xe cộ trên Đại lộ Đại Tây Dương, tận hưởng từng phút giây tắc đường. Thời tiết nóng nực, khách du lịch đổ ra ngoài, các quý cô để lộ đôi chân dài rám nắng. Họ nhìn thấy những nhà hàng hải sản và quán bar treo biển bán bia lạnh và hàu giá rẻ. Cuối con đường chính là bãi biển, chiếc xe dừng lại dưới mái hiên của khách sạn Hải Quy. Họ theo một người hộ tống đi qua sảnh, thu hút ánh nhìn của một vài người vì họ vẫn đang mặc bộ quần áo tù nhân. Lên đến tầng năm, sau khi ra khỏi thang máy, Kháp Phổ nói: "Phòng của các anh ở đây, ba phòng này," hắn chỉ về phía cuối hành lang, "Ông A Cách La muốn gặp các anh sớm nhất có thể."

"Ông ta ở đâu?" Tư Phái Sách hỏi.

Kháp Phổ lại chỉ tay: "Ở kia, trong căn phòng ở góc đường. Ông ấy đang đợi các anh."

"Đi thôi," Tư Phái Sách nói. Họ theo Kháp Phổ đến góc đường, những chiếc túi hành lý va vào nhau.

Kiệt A Cách La trông chẳng giống em trai mình chút nào. Hắn thấp hơn nhiều, có mái tóc vàng óng, trong khi em trai hắn thì tóc đen thưa thớt. Đây chỉ là một phát hiện tình cờ, nhưng cả ba người đều chú ý đến điều đó và sau này còn nhắc lại. Hắn bắt tay họ rất nhanh, nhưng chỉ vì lịch sự mà thôi. Hắn rất nóng nảy, nói năng rất nhanh.

"Em trai tôi khỏe không?" hắn hỏi.

"Cậu ấy khỏe," Bỉ Kỳ đáp.

"Sáng nay chúng tôi còn gặp cậu ấy," Nhã Bá nói thêm.

"Tôi muốn nó được ra tù," Kiệt nghiêm giọng nói, như thể chính họ là người khiến em trai hắn vào tù vậy, "Các anh biết đấy, đó là lợi ích tôi nhận được từ giao dịch này. Tôi muốn em trai mình được ra tù."

Họ nhìn nhau, không biết nói gì.

"Xin mời ngồi," A Cách La nói, "Nghe này, tôi không biết mình bị kéo vào chuyện này như thế nào, cũng không biết tại sao lại bị kéo vào, điều này các anh biết rồi đấy. Chuyện này khiến tôi rất căng thẳng. Tôi đại diện cho ông Ngải Luân Lai Khắc, tôi tin ông ấy sẽ đắc cử và trở thành một vị Tổng thống vĩ đại. Tôi nghĩ đến lúc đó sẽ giúp em trai tôi ra tù. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, tôi chưa từng gặp ông Lai Khắc bao giờ. Khoảng một tuần trước, vài người của ông ấy tìm đến tôi, yêu cầu tôi tham gia xử lý một vụ việc cực kỳ cơ mật và khó khăn. Đây là lý do tôi ở đây. Chỉ là giúp đỡ thôi, tôi không hiểu rõ toàn bộ nội dung bên trong, hiểu chưa?" Lời hắn nói nhanh và giòn, vừa nói vừa làm cử chỉ. Hắn không thể giữ bình tĩnh.

Ba anh em không đáp, thực tế cũng không cần họ phải đáp.

Hai chiếc camera ẩn đã quay lại cảnh này, truyền ngay về Langley. Thái Địch, Ước Khắc và Đức Duy Nhĩ trong boong-ke nhìn thấy từng cử động qua một màn hình lớn. Những cựu thẩm phán, giờ là cựu phạm nhân, trông như những tù binh chiến tranh vừa được phóng thích, đờ đẫn và phục tùng, vẫn mặc quần áo tù, vẫn đầy nghi hoặc. Họ ngồi sát cạnh nhau, nhìn màn trình diễn xuất sắc của đặc vụ Lạp Đặc.

Sau ba tháng dốc sức đấu trí với ba anh em, cuối cùng cũng gặp được họ, cảm giác thật tuyệt vời. Thái Địch ngắm nhìn khuôn mặt họ, không thể không thừa nhận mình còn có chút khâm phục. Họ rất tinh ranh, cũng rất may mắn khi câu được đối tượng tống tiền phù hợp; giờ đây họ đã tự do, nhờ vào sự tháo vát mà sẽ sớm nhận được thù lao hậu hĩnh.

"Ừm, việc đầu tiên là vấn đề tiền bạc," A Cách La nghiêm giọng, "Hai triệu mỗi người. Các anh muốn nhận tiền ở đâu?"

Họ không có nhiều kinh nghiệm với những câu hỏi kiểu này.

"Có những lựa chọn nào?" Tư Phái Sách hỏi.

"Các anh phải chuyển tiền đến một nơi nào đó," A Cách La trả lời.

"Luân Đôn thì sao?" Nhã Bá hỏi.

"Luân Đôn?"

"Chúng tôi muốn chuyển tiền, toàn bộ số tiền, tức là sáu triệu đô la cùng lúc vào một tài khoản tại một ngân hàng nào đó ở Luân Đôn," Nhã Bá nói.

"Chúng tôi có thể chuyển tiền đến bất cứ đâu. Ngân hàng nào?"

"Anh có thể giới thiệu chi tiết cho chúng tôi về các ngân hàng không?" Nhã Bá hỏi.

"Tôi được thông báo là có thể đáp ứng mọi yêu cầu của các anh. Tôi phải gọi vài cuộc điện thoại. Tại sao các anh không về phòng tắm rửa, thay quần áo nhỉ? Cho tôi mười lăm phút."

"Chúng tôi không có quần áo để thay," Bỉ Kỳ nói.

"Trong phòng các anh có vài bộ quần áo rồi."

Kháp Phổ dẫn họ đi dọc hành lang, đưa chìa khóa phòng cho họ.

Tư Phái Sách nằm duỗi tay chân trên chiếc giường cỡ lớn, nhìn chằm chằm lên trần nhà. Bỉ Kỳ đứng bên cửa sổ, nhìn về phía Bắc. Dọc theo bãi biển dài hàng dặm, làn nước biển xanh biếc cuộn trào rồi vỗ nhẹ vào bờ. Những đứa trẻ chơi đùa bên cạnh mẹ, các cặp tình nhân nắm tay nhau dạo bước, một chiếc thuyền đánh cá lững lờ trôi nơi chân trời. Cuối cùng cũng được tự do, ông thầm nghĩ, cuối cùng cũng tự do rồi.

Nhã Bá tắm nước nóng một cách thoải mái – không bị làm phiền, không bị giới hạn thời gian, xà phòng đầy đủ, khăn tắm dày và mềm mại. Có người đã đặt sẵn một loạt đồ dùng vệ sinh trên bàn trang điểm – khử mùi, kem cạo râu, dao cạo, kem đánh răng, bàn chải, chỉ nha khoa, v.v. Hắn chậm rãi tắm rửa, thay một chiếc quần đùi Bermuda, một đôi dép xăng đan và một chiếc áo phông trắng. Hắn là người đầu tiên rời khỏi phòng, vì hắn cần tìm một cửa hàng quần áo để mua thêm vài bộ.

Hai mươi phút sau, họ lại tụ tập trong phòng của A Cách La, mang theo đống tài liệu được gói ghém cẩn thận trong một chiếc vỏ gối. A Cách La vẫn vội vã như lúc nãy: "Tại London có một ngân hàng lớn tên là Đại Đô Hội Tín Thác Đầu Tư. Chúng ta có thể chuyển tiền tới đó, sau đó các anh muốn dùng làm gì cũng được."

"Rất tốt." Nhã Bá nói, "Trên tài khoản chỉ ghi tên tôi thôi."

A Cách La nhìn Tỉ Kỳ và Tư Phái Tái, họ gật đầu đồng ý: "Rất tốt. Tôi nghĩ các anh đều đã lên kế hoạch cả rồi nhỉ."

"Đúng vậy." Tư Phái Tái nói, "Ông Nhã Bá sẽ đến London vào chiều nay. Sau khi tới nơi, ông ấy sẽ đến ngân hàng đó để xử lý chuyện tiền bạc. Nếu mọi việc suôn sẻ, chúng tôi cũng sẽ sớm rời đi."

"Tôi đảm bảo với các anh mọi chuyện sẽ rất suôn sẻ."

"Chúng tôi tin ông, chỉ là muốn cẩn thận một chút thôi."

A Cách La đưa cho Phí Ân hai tờ giấy: "Tôi cần chữ ký của anh để làm thủ tục chuyển khoản điện tử và mở tài khoản." Nhã Bá viết nguệch ngoạc tên mình lên đó.

"Các anh đã ăn trưa chưa?" Ông hỏi.

Họ lắc đầu. Chắc chắn là họ đã muốn ăn trưa từ lâu rồi, chỉ là không biết phải mở lời thế nào mà thôi.

"Bây giờ các anh là những người tự do rồi. Cách đây vài dãy phố có mấy nhà hàng khá ổn, cứ đi tận hưởng đi. Cho tôi một tiếng để lo việc chuyển khoản. Hai giờ rưỡi chúng ta gặp lại ở đây."

Tư Phái Tái một tay cầm chiếc vỏ gối. Anh khẽ vẫy nó về phía A Cách La rồi nói: "Tài liệu đều ở đây cả."

"Được rồi. Cứ ném chúng lên chiếc ghế sofa đằng kia là được."