Sáng sớm tại Thượng Hải luôn tràn ngập hy vọng. Thành phố này như đang vươn mình, tỏa ra sức hút mê người, khiến con người ta tràn đầy tinh thần để bước vào một ngày mới. Vừa qua 6 giờ sáng, đường phố đã bắt đầu lác đác người qua lại. Trong cái gió lạnh buốt giá của mùa đông, trên quảng trường đã tụ tập một nhóm người tập thể dục buổi sáng khá đông đảo. Đại đa số là những người già đã qua tuổi sáu mươi, họ người thì múa kiếm, người thì nhảy múa cùng những chiếc quạt. Các bà lão múa may những chiếc quạt màu đỏ trong tay, dáng vẻ vẫn còn phong vận lắm. Các ông lão thì tay không luyện Thái Cực, thần thái sáng láng. Những con người ấy nổi bật trên nền kiến trúc gạch đỏ ngói đen, cảnh tượng này tựa như đang kể lại một đoạn lịch sử cổ xưa.

Dòng người đi làm vội vã, trang phục chỉnh tề trông rất đẹp mắt, họ nhai ngấu nghiến bữa sáng nóng hổi trên tay. Tinh thần bồng bột của thành phố lây lan sang từng người đang ngáp ngắn ngáp dài.

Phố Thái Bình tuy nằm ở trung tâm thành phố nhưng lại tách biệt khỏi sự ồn ào náo động. Tả Thứ ngồi bên cửa sổ văn phòng tầng hai, thản nhiên quan sát cảnh tượng náo nhiệt dưới phố. Tả Thứ thích nhìn những chiếc xe đạp chạy nhanh qua lại, chúng đông đúc, vây quanh những con đường nhỏ hẹp, nhưng vẫn trật tự và an toàn. Thậm chí có những tay lái điêu luyện còn có thể buông một tay để nghe điện thoại hoặc gãi ngứa. Lại có những người chở nhau, ngồi kẹp giữa dòng xe đông đúc mà vẫn trò chuyện rôm rả, dưới chân họ, chiếc xe đạp vững chãi như thể được gắn bốn bánh xe vậy. Mỗi ngày đi ngang qua đây có lẽ đều là những gương mặt này, mỗi ngày lại phát sinh những tình huống khác nhau. Tả Thứ cảm thấy cảnh tượng này giống như một bộ phim tài liệu không lời, chân thực mà hàm ý sâu xa.

"Đinh lanh lảnh..." Chuông điện thoại trên bàn làm việc vang lên. Tả Thứ tiến tới trước máy điện thoại, nâng cổ tay nhìn đồng hồ, 6 giờ 20 phút. Sau đó, anh cầm ống nghe lên.

Cuộc gọi đến từ Trung tâm Phục hồi Chức năng Tinh thần Nhật Huy. Người tự xưng là phó viện trưởng dùng giọng điệu vô cùng phẫn nộ thông báo cho Tả Thứ một tin tức bất ngờ: Sáng sớm nay lúc 6 giờ, y tá kiểm tra phòng theo quy định và đánh thức người bệnh đang ngủ say, không ngờ lại phát hiện Hoàng Khải luôn dậy sớm nay không hề động tĩnh. Sau khi đến gần, y tá mới nhận thấy điều bất thường, cơ thể anh ta đã mất đi nhiệt độ, vĩnh viễn không thể dậy được nữa.

Tả Thứ rời mắt khỏi cảnh sắc ngoài cửa sổ, khoác lên mình chiếc áo khoác màu cà phê, đội chiếc mũ chỉ thêu màu đen, bước nhanh xuống lầu, hòa mình vào biển người mênh mông.

02

Khi Tả Thứ tới viện điều dưỡng, đã hơn một giờ trôi qua kể từ lúc nhận được điện thoại. Hôm nay không phải ngày thăm bệnh, bên ngoài viện điều dưỡng chỉ đỗ ba chiếc xe: một xe cứu thương và hai xe cảnh sát. Tả Thứ liếc nhìn biển số xe cảnh sát, phát hiện cả pháp y của đội hình sự cũng đã xuất động. Xem ra vị khách hàng đang điều trị tâm thần này qua đời, có lẽ liên quan đến mưu sát. Người gác cổng từ trong chốt bảo vệ chạy ra, nhanh nhẹn mở cổng sắt cho Tả Thứ, dùng giọng khàn khàn nói: "Tôi rất tiếc về người thân của anh, anh mau vào đi! Họ đang đợi anh ở tầng bảy tòa Bạch Tháp."

Hiển nhiên người gác cổng đã hiểu lầm mối quan hệ giữa Tả Thứ và người chết. Tả Thứ cũng không giải thích nhiều, chỉ lịch sự ngả mũ cảm ơn người gác cổng trung thực và nhiệt tình này.

Căn phòng ở cuối hành lang bên trái tầng bảy chính là phòng tạm giam duy nhất của viện điều dưỡng. Đang có sáu, bảy người mặc đồng phục bận rộn ở đó. Một vị bác sĩ mặc áo blouse trắng đang thảo luận gì đó với một cảnh sát. Tả Thứ đi về phía họ nhưng bị một cảnh sát ngăn lại: "Xin lỗi! Bên trong đang xảy ra chuyện, ngài không được vào!"

"Tôi nhận được điện thoại bảo tôi đến đây." Tả Thứ đáp.

Vị bác sĩ dừng cuộc nói chuyện với cảnh sát, quay sang Tả Thứ cao giọng: "Anh chính là anh Tả Thứ, chào anh! Tôi là phó viện trưởng viện điều dưỡng này, sáng nay chính là tôi gọi điện cho anh!"

"Đi theo tôi!" Phó viện trưởng thở dài, dẫn Tả Thứ đến căn phòng tạm giam nơi đặt thi thể Hoàng Khải.

Hiện trường đang trong quá trình khám nghiệm, người không liên quan không được vào. Tả Thứ nhìn qua ô cửa sổ trên cửa. Trong phòng chỉ có một chiếc giường bệnh và một tủ đầu giường. Thi thể Hoàng Khải nằm nghiêng trên giường, phần đầu bị gối che khuất, ngón cái và ngón trỏ của một bàn tay kẹp chặt vào nhau, thủ thế như đang nhéo thứ gì đó. Những nếp nhăn trên ga trải giường ghi lại sự giằng co đau đớn lúc sinh thời của người chết. Nhân viên giám định đã tới giai đoạn cuối, một người trong đó đang ngồi xổm dưới đất lật xem một xấp giấy viết thư.

Phó viện trưởng gõ vài cái lên cửa kính, vị cảnh sát đang cầm xấp giấy cẩn thận bước ra khỏi hiện trường. Xem ra anh ta là người phụ trách tổ hình sự tại hiện trường. Anh ta đánh giá Tả Thứ một lượt: "Anh là Tả Thứ? Người mà hôm qua người chết yêu cầu gặp mặt?"

"Tình hình hiện tại thế nào?" Tả Thứ vội vàng hỏi, anh đã không còn tâm trí để ý đến lễ nghi.

Viên cảnh sát nhíu mày đầy phản cảm nhưng vẫn giữ thái độ chừng mực: "Chào anh! Tôi là cảnh sát La Mẫn. Phỏng đoán ban đầu, thời gian tử vong của người chết là từ 2 đến 4 giờ sáng. Nguyên nhân tử vong là do độc dược hoặc thức ăn, cụ thể là loại độc nào thì phải đợi sau khi khám nghiệm tử thi mới biết được."

"Là mưu sát hay nguyên nhân khác?"

"Đây chính là lý do tôi gọi anh tới." Cảnh sát giơ xấp giấy viết thư của người chết lên ngang tầm mắt: "Tôi có lý do để tin rằng, sau khi bị nhốt vào căn phòng này tối qua, người chết đã luôn vội vã viết những thứ này cho anh."

"Đó là yêu cầu của tôi, xuất phát từ nhu cầu công việc!" Tả Thứ giải thích: "Nhìn dáng vẻ này thì anh ta chưa kịp viết xong. Nếu anh không phản đối, tôi kiến nghị anh có thể loại trừ khả năng tự sát ra khỏi phương án điều tra."

"Nếu không ngại, tôi có thể hỏi nghề nghiệp của anh không?" Cảnh sát La Mẫn rút trong túi ra một tấm danh thiếp, nheo mắt nhìn: "Chỉ nhìn danh thiếp của anh thật khó mà biết được. Tiện thể nói thêm, cho đến khi trút hơi thở cuối cùng, tay người chết vẫn nắm chặt danh thiếp của anh, không biết có ám chỉ điều gì không?"

"Tôi điều hành một văn phòng điều tra, chuyên nhận những vụ việc cảnh sát khó xử lý mà cá nhân lại không thể tự làm được. Tất nhiên, tôi đều vận dụng các thủ đoạn và con đường hợp pháp, đôi khi cũng hợp tác với cảnh sát các anh. Nói đơn giản, tôi là một thám tử tư."

"Được rồi! Công việc của chúng tôi cũng gần xong, nếu tiện, phiền anh cùng chúng tôi về đồn cảnh sát một chuyến. Tôi có không ít tình tiết cần anh xác minh giúp!" La Mẫn tuy dùng giọng điệu yêu cầu nhưng lại mang theo uy nghiêm không thể từ chối.

"Không thành vấn đề! Tôi cũng có một số việc cần các anh hỗ trợ!" Tả Thứ chỉnh lại chiếc mũ chỉ thêu, sau khi nói vài câu với phó viện trưởng liền cáo biệt.

Trong lòng La Mẫn đầy nghi vấn, không biết vị thám tử chuyên làm công việc đào bới đời tư này có ý đồ xấu gì không, càng không biết anh ta có liên quan bao nhiêu tới vụ án này. Không nghi ngờ gì nữa, giống như Tả Thứ, La Mẫn cũng đã kết luận đây là một vụ mưu sát.

Sau khi xác nhận công tác khám nghiệm không có sai sót, La Mẫn nói với mọi người: "Đợi chúng ta đưa người chết lên xe là có thể về đồn."

Mặc dù không nói cho Tả Thứ bất cứ thông tin nào về cái chết của Hoàng Khải, nhưng người thường cũng có thể nhìn ra manh mối: đối với một bệnh nhân tâm thần chết trong phòng tạm giam của viện điều dưỡng, cảnh sát làm rầm rộ như vậy là hơi quá mức.

03

Viện điều dưỡng nằm ở ngoại ô thành phố, gần đó chỉ có đồn cảnh sát trực thuộc khu vực chứ không có đội điều tra hình sự. La Mẫn thuộc đội hình sự đồn cảnh sát khu Tây, vì vậy viện điều dưỡng thuộc phạm vi quản lý của đồn cảnh sát khu Tây là điều đương nhiên. Cuộc thẩm vấn Tả Thứ cũng sẽ diễn ra tại tòa nhà đồn cảnh sát khu Tây. Tả Thứ không biết mình đã đi tới căn phòng nào, bởi vì những hành lang ngoằn ngoèo cùng những văn phòng trông giống hệt nhau đã khiến anh mất phương hướng. Tuy nhiên, nhìn chiếc ghế sofa thoải mái trong phòng, Tả Thứ cho rằng trong lòng La Mẫn, anh vẫn chỉ là một nhân chứng quan trọng chứ không phải nghi phạm.

"Anh xem cái này trước đi. Nó được tìm thấy dưới gối của anh ta, y tá nói anh ta đã viết suốt cả đêm." La Mẫn đưa bức thư Hoàng Khải viết cho Tả Thứ, sau đó vội vàng châm một điếu thuốc, rít mạnh vài hơi. Có thể thấy được việc kiềm chế cơn nghiện thuốc lá ở viện điều dưỡng khiến anh ta rất vất vả.

Bức thư rất dài, khoảng mười trang giấy, chữ viết nguệch ngoạc dày đặc. Thư đã được bỏ vào một phong bì giấy dai màu nâu, phong bì chưa dán kín, tem thư đã dán đủ. Xem ra Hoàng Khải định sáng sớm sẽ gửi đi, tâm trạng bức thiết của anh ta có thể tưởng tượng được. Đáng tiếc, anh ta không còn cơ hội nhìn thấy mặt trời hôm nay. Tả Thứ cẩn thận đọc xong bức thư, gấp lại rồi nhét vào phong bì, trả lại cho La Mẫn: "Câu chuyện anh ta viết chưa kết thúc, nhưng sinh mệnh của anh ta đã kết thúc."

"Xem ra vụ làm ăn này của anh coi như đổ bể rồi. Vậy anh có thể kể cho tôi nghe câu chuyện của anh ta không?" La Mẫn là một cảnh sát biết vận dụng ngôn từ, anh ta cho rằng cảnh sát cần trở thành bạn với tất cả mọi người, kể cả những tội phạm hung ác nhất, bởi vì khi đối mặt với yêu cầu của bạn bè, phần lớn mọi người đều khó lòng từ chối. Còn những kẻ lạnh lùng với bạn bè thì chắc chắn sẽ thận trọng trong lời nói trước phương thức thẩm vấn hung hăng.

"Nếu anh muốn nghe, tôi sẽ kể lại câu chuyện từ đầu đến cuối." Tả Thứ bắt đầu vung tay, kết hợp với ngữ điệu để làm dấu hiệu. Anh tóm tắt, sắp xếp và tinh luyện câu chuyện xảy ra bốn năm trước mà Hoàng Khải đã kể cho anh nghe, trình bày một cách mạch lạc, rõ ràng trọng điểm cho La Mẫn mà không thêm thắt suy đoán cá nhân.

"Nói thật đi, cảnh sát La đã xác định đây là vụ mưu sát chưa?" Tả Thứ làm rõ trọng tâm cuộc trò chuyện.

La Mẫn cười nói: "Câu chuyện xuất sắc như vậy, nếu không phải ảo tưởng của kẻ điên thì chắc chắn có một âm mưu động trời. Còn về vụ án, tôi xin lỗi phải từ chối câu hỏi của anh, dù sao phá án là việc của cảnh sát chúng tôi."

"Đương nhiên rồi. Xin thứ lỗi cho thói quen hay hỏi thăm của một thám tử, tôi không có ý tham gia vào cuộc điều tra của cảnh sát, chỉ là muốn tìm ra chân tướng cho người đã khuất, dùng cách của tôi để an ủi vong linh anh ta." Ánh mắt Tả Thứ kiên định nhìn La Mẫn, trong giọng nói ẩn chứa quyết tâm to lớn: "Nếu anh không ngại, tôi muốn nói cho anh biết kiến giải của tôi về vụ án này. Tôi cho rằng đây là một vụ mưu sát, hơn nữa chứng cứ vô cùng xác thực, mà cái gọi là chứng cứ chính là sự thiếu vắng chứng cứ tại hiện trường."

"Anh cho là vậy sao?" La Mẫn tỉnh cả người, bởi vì kết luận của Tả Thứ trùng khớp với suy nghĩ của anh ta. Nhưng La Mẫn vẫn chưa thể thuyết phục bản thân bằng những chứng cứ đanh thép, nên anh ta rất chú ý đến "chứng cứ" mà Tả Thứ nhắc tới.

Tả Thứ gãi gãi da đầu đang nóng lên vì đội mũ, nói: "Một người đang muốn kể cho tôi nghe câu chuyện ly kỳ của mình, trước khi kể hết chuyện thì làm sao có thể tự sát được? Cho dù anh ta có ý định tự sát thì thời điểm lựa chọn cũng không thỏa đáng. Đây là điểm thứ nhất: động cơ tự sát của người chết không đủ. Điểm thứ hai, nghe nói anh ta chết vì uống độc dược. Tôi đã hỏi phó viện trưởng, bữa ăn cuối cùng của người chết là viên nang do bệnh viện phát, tôi biết hôm qua anh ta không ăn tối. Thử nghĩ xem, một người tự sát đợi y tá đưa viên nang tới, rồi vặn viên nang ra, cẩn thận đổ độc dược của mình vào, phải chú ý không để rơi vãi một chút nào, cuối cùng khôi phục viên nang như cũ rồi nuốt vào bụng. Anh không cho rằng điều này quá tốn công sao? Trực tiếp uống độc dược chẳng phải đỡ tốn sức hơn sao? Người làm như vậy thường không phải là kẻ tự sát, mà là kẻ mưu sát. Nếu không phải vậy, tại sao anh lại không tìm thấy một chút dấu vết nào tại hiện trường?"

"Xin cho phép tôi nhắc nhở anh một chút," La Mẫn giơ một ngón tay lên: "Người chết là một bệnh nhân tâm thần phân liệt, hành vi của anh ta không thể phán đoán theo lối tư duy thông thường."

"Nhưng nếu tất cả những gì anh ta nói đều là sự thật thì sao? Chân tướng thường bị che đậy bởi rất nhiều biểu hiện giả dối."

Tả Thứ bày tỏ lập trường kiên định, phân tích của anh đã xua tan những nghi hoặc về vụ mưu sát trong lòng La Mẫn. Suy nghĩ vốn đang bế tắc của La Mẫn bỗng trở nên thông suốt. Đối mặt với vị thám tử tư ăn mặc lôi thôi lếch thếch nhưng cử chỉ văn ôn nhã nhặn, tướng mạo bình thường mà đầu óc lại có năng lực kinh người này, La Mẫn nảy sinh một tia hảo cảm. Hảo cảm này bắt nguồn từ việc Tả Thứ có khả năng phân tích siêu quần, lại hành sự khiêm tốn, tạo ấn tượng về một người khiêm tốn và có sức thuyết phục.

"Chỉ cần anh không vi phạm pháp luật, tôi sẽ không can thiệp vào công việc điều tra của anh. Nhưng," La Mẫn bắt đầu dùng giọng quan liêu, họp nhiều quá khó tránh khỏi bị lây nhiễm. Ai cũng biết sau khi chuyển ý chính là lúc nói ra suy nghĩ thật: "Nếu anh phát hiện manh mối quan trọng liên quan đến vụ án, phải kịp thời báo cáo cho tôi, không được giấu giếm."

Uy quyền của cảnh sát trước mặt quần chúng là không thể đánh mất, Tả Thứ hiểu mình nên xử lý mối quan hệ hợp tác với cảnh sát thế nào: "Tôi nhất định sẽ hết lòng hỗ trợ phá án. Nhưng tôi có một yêu cầu nhỏ."

"Yêu cầu gì?" La Mẫn hơi căng thẳng, sợ Tả Thứ đưa ra những giao dịch mờ ám.

"Tôi hy vọng có thể nhận được báo cáo khám nghiệm tử thi, lời khai nhân chứng và bản sao bức thư gốc đã gửi cho tôi."

"Đây đều là tài liệu cơ mật cấm người không làm công tác trinh sát xem, chứ đừng nói là đưa cho anh một bản." La Mẫn quả quyết từ chối.

"Cho đến hiện tại, chỉ có anh và tôi tin rằng đây là vụ mưu sát. Anh cho rằng vụ án này đối với tôi còn có bí mật gì đáng nói sao?" Tả Thứ nói lý lẽ sắc bén khiến La Mẫn không thể không đồng ý. Hơn nữa, Tả Thứ là người duy nhất thăm Hoàng Khải trong vòng bốn năm qua, hậu sự của người chết có lẽ cũng phải giao cho anh lo liệu, đưa những tài liệu này cho anh cũng không có gì trở ngại.

"Được rồi!" La Mẫn đưa trước lời khai nhân chứng và bản sao bức thư cho Tả Thứ, báo cáo khám nghiệm tử thi sau khi có sẽ gửi tới văn phòng Tả Thứ sau. Sau khi hai người trao đổi số điện thoại, Tả Thứ rời khỏi tòa nhà đồn cảnh sát khu Tây.

Đồng hồ trên biển quảng cáo ven đường đã gần 12 giờ trưa. Tả Thứ tuy hơi đói nhưng tinh thần trách nhiệm khiến anh quên đi cảm giác đói khát. Đối với một người bị sát hại, bắt hung thủ đền tội mới là cách tế lễ tốt nhất. Mặc dù chỉ gặp người chết một lần, nhưng nếu đã nhận ủy thác, người đó đã ký thác tất cả niềm tin và hy vọng vào Tả Thứ. Không nghi ngờ gì nữa, đối với người có tính cách như Tả Thứ, anh nhất định phải đòi lại công bằng cho người chết. Tả Thứ bước nhanh về phía nhà ga, hiện tại anh cần một người bạn cũ giúp đỡ.

04

Không biết quý độc giả có lại đặt câu hỏi: Sự bôn ba vất vả của Tả Thứ là vì cái gì? Chỉ dựa vào một câu chuyện của một bệnh nhân tâm thần, liệu có chân tướng nào đáng để khai quật không? Xin mời quý vị tiếp tục theo dõi vụ án phức tạp này!

Đi trên con đường lát đá có hàng cây ngô đồng kiểu Pháp, ánh mặt trời xuyên qua kẽ lá nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt Tả Thứ, mang đến từng đợt ấm áp. Thế giới vì có ánh mặt trời tươi đẹp và không khí trong lành mà trở nên tốt đẹp biết bao. Trên đường, những đôi tình nhân ngọt ngào tựa vào nhau, thân mật như thể chỉ là một người. Cảnh tượng như vậy luôn khiến Tả Thứ lưu luyến không rời, mặc dù ánh mắt ngẩn ngơ của anh đôi khi khiến các cặp đôi hiểu lầm, nhưng Tả Thứ không bận tâm. Bởi vì thứ anh đang ngắm nhìn là điều tốt đẹp nhất, cảm động nhất trên thế giới này: đó là sự quan tâm giữa người với người, nơi vĩ đại và quang minh nhất của nhân tính. Có lẽ chính vì lý do này, Tả Thứ kiên trì muốn làm rõ vụ án của Hoàng Khải.

Tả Thứ không phải là một người vĩ đại, nhưng hành động của anh lại không hề nhỏ bé, trong lòng anh dường như tin chắc vào một điều gì đó.

Đồn cảnh sát khu Đông là một tòa nhà ba tầng bằng đá kiểu cũ, được người nước ngoài xây dựng trong thời kỳ Tô giới thời Thế chiến II. Nó tọa lạc tại khúc cua con đường trung tâm khu Đông, cổng vòm bằng đá đối diện ngã tư phố. Tòa nhà văn phòng đối xứng qua cửa chính, kéo dài về hai phía con đường, các cửa sổ dọc phố đều được lắp lưới sắt. Vì là kiến trúc cũ nên nhiều bộ phận không thể cải tạo, chỉ có thể được người sử dụng cẩn thận bảo dưỡng, cố gắng kéo dài tuổi thọ sử dụng.

Bước vào cổng đồn cảnh sát, mặt đất được lát bằng đá vụn, khoảng sân rộng rãi ở giữa đỗ đầy các loại xe ô tô có biển số 0, tất cả đều nằm gọn trong vòng tay của tòa nhà văn phòng hình vòng cung. Đã lâu lắm rồi, nơi này hầu như không có bất kỳ thay đổi nào. Tả Thứ quen thuộc rẽ vào một tòa văn phòng bên cạnh.

Trong đồn cảnh sát không bố trí cảnh vệ, vì không cần thiết. Tin rằng sẽ không có tội phạm nào điên rồ và ngu xuẩn đến mức dám tới đồn cảnh sát để thực hiện tội ác, huống chi nơi này đâu đâu cũng là cảnh sát. Bạn cũng không cần lo lắng về việc Tả Thứ tự tiện vào đồn cảnh sát, anh đến để hỏi thăm một người bạn cũ nhiều năm.

Tả Thứ xuống tầng hầm của tòa nhà, gõ vào cánh cửa ẩm mốc. Biển số nhà rỉ sét loang lổ trên khung cửa đánh dấu đây là "Phòng hồ sơ". Những độc giả từng đọc vụ án "Vết nhơ nhân tính" chắc chắn vẫn còn nhớ, năm đó Tả Thứ chính là đã nổi danh ngay tại phòng hồ sơ này, và cộng sự của anh lúc đó chính là Vương Chấn - trưởng khoa phòng hồ sơ có khuôn mặt trẻ thơ. Từ khi Tả Thứ vì lý do cá nhân mà từ bỏ công việc cảnh sát, Vương Chấn vẫn luôn đóng vai "tư lệnh độc thân". Trong thời gian đó, Vương Chấn từng nhờ vụ "Vết nhơ nhân tính" mà phá án thành công, được điều về khu Tây đảm nhận vai trò hình cảnh. Được lăn lộn tại hiện trường vụ án luôn là ước mơ cháy bỏng của Vương Chấn, anh cảm thấy suốt ngày chôn vùi trong những chồng hồ sơ sẽ làm mất đi uy phong của một cảnh sát. Đáng tiếc, chưa đầy một tháng sau khi điều sang khu Tây, trong một đợt kiểm tra đột kích, Vương Chấn đã bắt giữ cháu trai của một vị lãnh đạo tòa thị chính. Thế là ngay ngày hôm sau, cấp trên trực tiếp đã gửi cho anh một lá thư điều chuyển về lại tầng hầm ẩm ướt ở khu Đông. Trải qua cú vấp ngã này, Vương Chấn ở tuổi ngoài 40 cuối cùng cũng định tâm làm trưởng khoa hồ sơ. Anh tin rằng mình cũng có thể giống như Tả Thứ, vứt bỏ mọi tạp niệm, từ những văn bản này mà giải mã những đáp án chưa biết trong các vụ án.

Cửa khép hờ, Tả Thứ gõ cửa nhưng không có ai phản ứng, anh liền gọi tên Vương Chấn rồi đi vào trong. Trong phòng hồ sơ nồng nặc "mùi sách", Vương Chấn đang chăm chú lật xem những tập hồ sơ dày cộp trên kệ.

"Trưởng khoa, đọc cái gì mà nghiêm túc thế!" Tả Thứ cười hỏi Vương Chấn đang tập trung cao độ.

Vương Chấn chậm chạp ngẩng đầu lên, khi phát hiện Tả Thứ xuất hiện trước mặt mình như từ trên trời rơi xuống, anh vừa mừng vừa sợ hét lên: "Cơn gió nào thổi vị đại thám tử này đến chỗ tôi thế này, mau ngồi xuống, mau ngồi!" Vương Chấn gạt đống hồ sơ sang một bên, kéo Tả Thứ ngồi xuống cạnh mình, ân cần hỏi han như một người trưởng bối.

"Từ khi anh từ chức, chúng ta biệt tăm biệt tích đến tận bây giờ mới gặp lại, mau kể cho tôi nghe anh đã giải quyết được những kỳ án nào rồi!" Tính cách của Vương Chấn trái ngược hoàn toàn với khuôn mặt và tuổi tác của anh.

Tả Thứ ngượng ngùng gãi đầu: "Nói đến vụ án thì tôi đang có sẵn một vụ đây. Hôm nay tôi đến một là để ôn chuyện, hai là muốn xem xét tư liệu liên quan đến vụ án."

Vương Chấn xua tan vẻ mệt mỏi, tinh thần phấn chấn: "Vụ án gì thế? Mau kể tôi nghe!"

"Là một vụ án cũ từ bốn năm trước, người ủy thác cho tôi hôm nay đã chết, nên tôi muốn tra lại." Sau đó, Tả Thứ kể cho Vương Chấn thời gian và địa điểm cụ thể của vụ án.

Vì là chuyện cũ năm xưa nên phải tìm trong tủ hồ sơ niêm phong. Vương Chấn cố sức khom lưng tìm kiếm trong đống tài liệu, Tả Thứ muốn giúp nhưng Vương Chấn sợ tài liệu bị lộn xộn nên từ chối. Sau một hồi chờ đợi khô khan, Tả Thứ cuối cùng cũng thấy vẻ mặt đắc ý của Vương Chấn. Tập hồ sơ bìa giấy dai trong tay anh chính là tư liệu mà Tả Thứ cần.

Hai người lại giống như trước đây, đầu sát đầu chụm lại dưới ánh đèn bàn để xem xét tình hình vụ án bốn năm trước. Nếu có người thứ ba nhìn thấy dáng vẻ này, chắc chắn sẽ kết luận họ là một cặp đồng tính. Nhưng khi có một vụ án kỳ lạ trước mắt hoặc trong đầu, họ thậm chí còn có những hành động khó hiểu hơn. Ở điểm này, Tả Thứ và Vương Chấn rất giống nhau, họ đều có sự khao khát và si mê đối với chân tướng vụ án. Nếu bạn từng thấy những người hâm mộ phấn khích đến ngất xỉu tại buổi biểu diễn của ngôi sao ca nhạc, thì không khó để hiểu hành động khiến người ta líu lưỡi của hai người này.

Dưới đây chúng ta cùng xem báo cáo năm đó viết những gì. Nếu độc giả muốn so tài cùng Tả Thứ, hãy cẩn thận xem qua tư liệu này.

Tư liệu này chủ yếu đề cập đến ba vụ án: Vụ án con trai của bà Vương Mẫn Tuệ - chủ nhà của Hoàng Khải; vụ án Ngô Thế Hùng - tức người bạn chơi cờ có biệt hiệu "Đại Hùng", anh ta phơi thây trong vườn hoa của khu chung cư; cuối cùng là một vụ hỏa hoạn.

Vương Mẫn Tuệ qua đời ở tuổi 49. Nguyên nhân tử vong là do va chạm mạnh dẫn đến xuất huyết não. Các vết thương tập trung chủ yếu ở phần thân trên. Dựa trên tình trạng này, pháp y kết luận đây là một vụ tai nạn giao thông. Thi thể biến dạng đã được chồng nạn nhân là Phòng Huy Hoành và một người khách trọ xác nhận danh tính. Phòng Huy Hoành khai nhận chính mình đã lái chiếc xe của người hàng xóm Ngô Thế Hùng rồi vô tình đâm phải vợ. Theo lời khai, đêm đó hắn mượn xe taxi của Ngô Thế Hùng để chở vợ đi hóng gió cho khuây khỏa. Khi đến một đoạn đường vắng, xe gặp trục trặc, hắn bảo vợ xuống xe đẩy giúp, không ngờ lại gây ra thảm kịch. Hắn để số ở vị trí chuyển động, khiến chiếc xe lao tới và cán qua người Vương Mẫn Tuệ. Phòng Huy Hoành hoảng sợ, lo người khác nghi ngờ đây là mưu sát để trục lợi bảo hiểm, nên đã vứt xác vợ tại một đống phế liệu ở công trường rồi bỏ chạy. Không ngờ, thi thể vợ bị phát hiện ngay ngày hôm sau, cảnh sát nhanh chóng tìm đến tận nhà. Hắn cảm thấy mình quá xui xẻo nên đã nhận tội. Đối với các chi tiết khác, Phòng Huy Hoành từ chối tiết lộ. Cảnh sát sau đó ráo riết tìm kiếm nhân chứng nhưng không thu được kết quả. Dù tìm thấy vết máu trên lốp xe taxi của Ngô Thế Hùng nhưng không đủ làm bằng chứng buộc tội mưu sát, cuối cùng Phòng Huy Hoành bị kết án ngộ sát.

Ngô Thế Hùng, người cho mượn xe, được phát hiện tử vong tại vườn hoa chỉ vài giờ sau đó. Đó chính là người đàn ông nằm trên bùn đất mà Hoàng Khải đã nhìn thấy. Ngô Thế Hùng là tài xế taxi, sống độc thân, tính tình nóng nảy, thường gây thù chuốc oán, nhưng qua điều tra thì đó chỉ là những chuyện vặt vãnh không đủ làm động cơ giết người. Đêm xảy ra án mạng, hắn vừa chơi mạt chược xong thì gặp nạn trên đường về nhà. Cái chết của hắn chắc chắn là một vụ mưu sát. Phần đầu bị vật cứng đập mạnh, theo lời pháp y, hộp sọ của hắn vỡ nát như hoa sen, hai tay cũng gãy nhiều chỗ do giơ lên đỡ đòn. Từ các dấu hiệu, hung thủ được xác định là nam giới, hung khí là vật cứng tương tự cái xẻng. Thời gian tử vong của hắn cách thời điểm Vương Mẫn Tuệ qua đời hai tiếng đồng hồ. Vụ án điều tra giằng co một năm không có kết quả, hồ sơ đành phải xếp vào kho lưu trữ.

Vụ án cuối cùng xảy ra vào ngày 14 tháng 1, một vụ hỏa hoạn tại căn hộ 206, tòa nhà số 5. Tả Thứ nhớ rõ đây chính là căn hộ của họa sĩ Lỗ Kiên. Nguyên nhân hỏa hoạn được xác định là do có người đốt tủ quần áo trong phòng. May mắn thay, xe cứu hỏa đến kịp thời, giải cứu được một nam thanh niên đang trong trạng thái hoảng loạn và phát hiện một thi thể đã cháy đen. Các vật dụng khác trong phòng đều bị thiêu rụi. Dựa trên xương cốt và hình thể, nạn nhân được xác định là người thuê nhà - Lỗ Kiên. Nam thanh niên sống sót tên là Hoàng Khải, người thuê căn hộ đối diện. Sau khi tỉnh lại, anh ta luôn miệng gào thét: "Lỗ Kiên tự sát... là hắn tự giết mình." Khi nghe tin tìm thấy một thi thể bị thiêu cháy, anh ta lại trở nên vô cùng hoảng sợ, không ngừng lặp lại: "Lỗ Kiên chưa chết, còn có một hắn nữa, còn một hắn khác nữa." Sau khi giám định, Hoàng Khải được chẩn đoán bị sốc tâm lý dẫn đến rối loạn tinh thần, được đưa đến viện điều dưỡng để điều trị. Kẻ phóng hỏa chắc chắn nằm trong hai người họ. Vì trong phòng không có người thứ ba, nhưng một người đã chết, một người thì điên, nên vụ án mãi không thể khép lại cho đến tận bây giờ.

"Thật là một khu chung cư bất hạnh!" Vương Chấn thở dài: "Những chuyện này do người ủy thác kể lại, nói thật lòng đi, cậu tin được bao nhiêu?"

"Hiện tại tôi chưa thể khẳng định, nhưng tôi cảm giác mình đang tiến dần vào một hố đen, nơi ẩn giấu những bí mật không ai hay biết." Tả Thứ gãi đầu, vẻ hứng thú của anh dần lộ rõ. Đây là thói quen mỗi khi anh cảm thấy phấn khích.

"Xem ra cậu lại tìm thấy không ít manh mối hữu dụng trong hồ sơ. Đôi khi tôi tự hỏi cậu làm cách nào mà có được khả năng đó, thật sự được thượng đế ưu ái mà."

Tả Thứ cười đùa: "Nếu thật thế, những người ưu ái tôi chẳng phải đều thành thượng đế sao? Cậu đang tự khen mình là thượng đế đấy à?"

"Vậy mau kể cho vị 'thượng đế' này nghe manh mối cậu tìm được đi!"

"Cậu thực sự nhập vai thượng đế rồi đấy!" Tả Thứ vuốt tóc: "Hay là cậu nói suy nghĩ của mình trước đi?" Nhìn vẻ nóng lòng muốn thử của Vương Chấn, Tả Thứ khích lệ.

Vương Chấn không khách khí, hắng giọng nói: "Vụ án Vương Mẫn Tuệ và Ngô Thế Hùng có lẽ xảy ra cách nhau rất gần, họ lại là hàng xóm quen thuộc, tôi đoán chắc chắn có mối liên hệ sâu xa. Phòng Huy Hoành mượn xe taxi của Ngô Thế Hùng, nên không khó đoán Ngô Thế Hùng bị sát hại là để diệt khẩu. Lời khai ngộ sát của Phòng Huy Hoành cũng đầy lỗ hổng. Nếu vợ hắn bị đâm khi đang đẩy xe, hắn phải biết ngay lập tức. Phản ứng thông thường là gọi cấp cứu, đằng này hắn lại dửng dưng với người vợ ngã xuống đất, nên tôi giả định đó là một vụ mưu sát."

Tả Thứ chỉ ra điểm vô lý trong suy luận của Vương Chấn: "Về cái chết của Ngô Thế Hùng, cảnh sát lúc đó không thể bỏ qua manh mối rõ ràng như vậy. Hơn nữa, báo cáo ghi rõ Phòng Huy Hoành phủ nhận liên quan đến cái chết của Ngô Thế Hùng. Vậy chiếc taxi đóng vai trò gì trong hai vụ án này? Đây là điểm nghi vấn lớn. Cậu cho rằng Phòng Huy Hoành là chủ mưu, nhưng mưu sát cần có kế hoạch, dùng ô tô đâm người cực kỳ phiền phức mà xác suất thành công không cao. Hung thủ trong vụ này không hề có kế hoạch rõ ràng, cách hắn vứt xác vợ cũng rất phi lý, dễ bị phát hiện. Trong khi đó, cách đó không xa lại có một con sông. Thông thường các vụ vứt xác đều tìm thấy thi thể dưới nước. Ngoài ra, trong căn phòng cháy rốt cuộc có mấy người? Hai hay ba?" Tả Thứ thể hiện khả năng suy luận vượt trội, dường như đã nhìn thấu những điểm nghi vấn mà Vương Chấn chưa nhận ra.

"Tôi cho rằng truy vết vụ phóng hỏa là thừa thãi. Dù trong phòng có mấy người, thì người sống sót duy nhất cũng đã điên rồi. Dù cậu tìm ra chân tướng cũng không thể kiểm chứng, chẳng thay đổi được gì. Hơn nữa, tỉ lệ phá án các vụ phóng hỏa cực thấp, không đáng để cậu đánh đổi danh dự." Vương Chấn nhún vai.

"Cậu còn nhớ vụ án đầu tiên chúng ta phá không?" Tả Thứ hơi ngẩng đầu, ánh mắt nhìn trần nhà ẩm mốc, nhưng như đang nhìn ra khoảng không phía sau những bức tường: "Khi đó chúng ta non nớt hơn bây giờ nhiều, nhưng lại tràn đầy tự tin và quyết tâm phá án. Có lẽ sự tự tin đó đến từ sự ngây thơ, từ sự tò mò và bồng bột. Giờ đây, khi đối mặt với nan đề tương tự, chúng ta lại thay đổi, trở nên lo sợ và mất đi sự tự tin. Tự tin là một đức tính, cũng là một loại dũng khí. Chẳng lẽ chưa đánh đã muốn làm đào binh sao?"

"Được rồi! Tôi rút lại những gì vừa nói về vụ phóng hỏa." Vương Chấn vỗ vai Tả Thứ: "Thật vui khi được thấy lại cậu như thế này."

"Tôi cũng vậy. Cảm ơn lời khuyên của cậu, bạn của tôi." Hai người nắm chặt tay nhau, truyền tải một tình bạn chân thành nhất.

Vương Chấn buông tay trước: "Phải đích thân đến hiện trường mới mong tìm ra đáp án. Nhìn vẻ chắc chắn của cậu, chắc là đã tính toán xong xuôi rồi nhỉ! Tiếc là tôi không thể rời vị trí, đành làm hậu cần cho cậu ở đây vậy."

"Cảm ơn cậu đã giúp đỡ." Tả Thứ đáp: "Có thời gian thì xem kỹ hồ sơ đi! Án treo ở đây ngày càng nhiều, cứ thế này thì cậu phải ra ngoài cửa mà làm việc mất."

"Đừng hòng vứt bỏ tôi để làm một mình, vụ án này là của cả hai chúng ta." Vương Chấn cười đắc ý như một nhân viên kinh doanh vừa chốt được đơn hàng.

Tả Thứ hiểu rõ tính cách Vương Chấn, một khi đã say mê vụ án nào, anh ta nhất định phải tìm ra đáp án. Nhờ sự quật cường không chịu thua đó, Vương Chấn đã phá được không ít vụ án nan giải, chỉ là tính cách thẳng thắn khiến anh mãi không thể thăng tiến.

"Tôi đang có một nan đề, cậu tham mưu giúp tôi nhé?" Tả Thứ hỏi.

Vương Chấn nghĩ thầm, nan đề mà Tả Thứ không giải được thì chắc chắn không tầm thường: "Không thành vấn đề, nói đi!"

Tả Thứ cúi đầu xoa tay, giấu nụ cười vào bóng tối, rồi nhanh chóng trở lại vẻ bình tĩnh: "Một lần nọ, tôi vào một quán cà phê nhỏ nhưng trang trí rất độc đáo. Vì là buổi chiều ngày làm việc nên quán vắng khách. Gần quầy bar có ba người phụ nữ ngồi song song. Người gần cửa nhất mặc váy dạ hội màu đen, gọi một ly nước dưa hấu, chán nản nghịch ống hút. Người thứ hai nhìn chằm chằm vào tôi ngay khi tôi bước vào, cô ta có đôi mắt đẹp, khuôn mặt lai tây, khí chất cao quý khiến vẻ mặt cô ta rất ngạo mạn, trước mặt là ly nước sôi để nguội. Người cuối cùng lặng lẽ dựa vào tường, liên tục nhìn đồng hồ như đang đợi ai đó, vẻ mặt u buồn, tâm sự nặng nề, không hề phản ứng với sự xuất hiện của tôi, chỉ nhìn đăm đăm vào ly cà phê nóng hổi trên bàn. Giờ đến lượt cậu giải quyết vấn đề: Trong ba người họ, ai đã kết hôn?"

Vương Chấn định trả lời ngay, nhưng Tả Thứ xua tay ngăn lại: "Tôi muốn cậu tập trung vào chi tiết, suy nghĩ kỹ rồi hãy trả lời. Câu trả lời này rất quan trọng, nên cậu chỉ có một cơ hội duy nhất."

Vương Chấn ngậm miệng lại, trong lòng bắt đầu nghi ngờ chính đáp án của mình.

Để lại nan đề cho Vương Chấn, Tả Thứ cầm lấy tài liệu cần thiết rồi chào tạm biệt trưởng khoa hồ sơ. Vị trưởng khoa mải mê đắm chìm trong quán cà phê tưởng tượng của mình, chẳng hề nghe thấy lời từ biệt, cũng không biết từ lúc nào trong phòng chỉ còn lại một mình ông.