3

Gió nổi lên, sương mù nhanh chóng bị thổi tan.

Tàu Bắc Đẩu Hoàn xuất phát đúng theo dự kiến.

Lúc này là nửa đêm đúng không giờ.

Sau khi tháo dây cáp ở đuôi tàu và mũi tàu, vừa định kéo neo lên thì sương mù dày đặc lại ập đến lần nữa. Bắc Đẩu Hoàn khởi động máy dầu, chậm rãi tiến về phía trước, chạy một vòng lớn quanh đảo rồi hướng ra biển khơi.

Dưới mặt biển, những lớp sóng hình tam giác cuộn trào.

Thân tàu nghiêng đi khiến người ta vô cùng sợ hãi.

Chỉ nghe thấy tiếng máy dầu chạy dồn dập.

"Tại sao lại mang người đàn bà đó..."

Khi Đồng Quán đang chuyển đổi thiết bị lái tự động, Dã Đảo tỏ vẻ giận dữ. Hắn vừa gõ vào la bàn vừa phản đối: "Là ông đưa cô ta lên à?"

"Chút chuyện nhỏ thôi. Cô ta bị say sóng. Đến khi không chịu nổi nữa, cứ để cô ta kiếm chút tiền rồi thả xuống bất cứ bến cảng nào cũng được."

Dã Đảo vốn không ưa gì việc Lăng Thứ đưa cô ả Tiểu Yên Quyên lên tàu. Hắn nghĩ thầm, bảo mình làm chuyện này thì đúng là không có gan đó, huống hồ lại là một người đàn bà không quen biết. Hắn cứ gõ la bàn, lầm bầm không dứt.

"Táp, đừng có ghen tị. Giờ có lẽ các anh đều được mãn nhãn rồi đấy."

"Đừng đùa nữa. Nếu không được việc, nhất định phải bắt lấy thằng Lăng Thứ đó mà cắt của quý của nó..."

"Này, hay là bàn xem nên thay phiên nghỉ ngơi thế nào đi."

"Nghỉ ngơi, nghỉ ngơi kiểu gì. Trong khoang tàu, gã đó đang ôm ấp đàn bà kìa."

"Thế à? Nếu vậy thì cứ ngủ trên boong tàu đi."

Khi tàu hành trình, đám thủy thủ chia làm ba ca nghỉ ngơi. Trong buồng lái chỉ để lại một người canh giữ, hai người còn lại có thể chợp mắt một lát. Ca từ không giờ đến ba giờ, ca từ ba giờ đến sáu giờ, rồi từ sáu giờ đến chín giờ. Người trực chỉ việc giám sát các thông số của thiết bị lái tự động và số kim cương trong khoang hàng.

"Này, thuyền trưởng."

Đông Hương Bình Bát Lang cũng biến sắc, vội vã chạy ra.

"Xin hãy chuyển hai tên đó vào khoang hàng đi. Họ làm phiền giấc ngủ của tôi."

Đối với Đồng Quán, ông sẽ không dung thứ cho việc người của mình gây ra nổi loạn vì người đàn bà vừa lên tàu. Bởi lẽ, trên tàu Bắc Đẩu Hoàn chứa súng săn và đạn dược nhiều như một ngọn đồi nhỏ.

"Đêm nay cứ bỏ qua đi. Tóm lại sau này bảo hai người đó chuyển vào khoang hàng."

"Được thôi." Khoang hàng nặng là nơi chứa những con thú biển đã bị giết, cả không gian tràn ngập mùi máu tanh nồng. Vì thế, người trên tàu gọi nó là khoang hàng nặng. Đồng Quán cười rồi bước ra phía mạn tàu.

Ở phía bên phải con tàu, từ trong làn sương mù đang dần thưa thớt, có thể nhìn thấy vách đá Nha Sào đầy vẻ âm u, cùng vách đá dựng đứng của Hùng Chi Tỵ và Tam Vương Nham.

Mặt biển đêm tối tăm hoang vắng. Đây là một tuyến hàng hải đêm.

Sóng biển vỗ vào đầy bi tráng rồi lại rút đi. Gió biển buốt giá rít gào, ngay cả sương mù cũng tăng tốc độ trôi nhanh bất ngờ.

Đồng Quán mở nhiều lớp nắp đậy, men theo thang dẫn xuống khoang tàu trung tâm. Ở khoang tàu bên cạnh buồng máy, trần nhà vừa thấp vừa hẹp. Bình thường do hàng hóa quá nhiều nên thủy thủ thường trải chăn ngủ ở đây, nhưng đêm nay lại có chút khác lạ.

"Quả nhiên là đã hành động rồi." Đồng Quán lộ vẻ kinh ngạc.

Tiếng rên rỉ của người đàn bà đứt quãng truyền vào tai ông.

Trên sàn khoang tàu trải chăn, người đàn bà đang nằm ngửa, thân hình trần trụi. Thằng nhóc Lăng Thứ kia đang mải mê ngắm nhìn bộ ngực đầy khêu gợi ấy.

Vốn định nổi giận đùng đùng trước cảnh tượng tràn ngập không khí hoan lạc này, nhưng Đồng Quán vẫn bình thản rời đi.

Đồng Quán dường như bị sự hoang dã và sức sống thanh xuân của họ làm cho cảm động, cuộc đời như một giấc mộng này!

Nổi giận với hai người họ cũng chẳng có lý do gì. Cứ để họ ở trong khoang hàng vậy.

Đồng Quán vừa cân nhắc đối sách để thu phục gã này, vừa đóng nắp khoang tàu, leo thang trở lại buồng lái.

"Thấy rồi chứ, cái bộ dạng ngu ngơ đó."

Trong mắt Đông Hương và Dã Đảo đang vằn tia máu, dục vọng khó mà kiềm chế.

"Ừ, thấy rồi, một cặp mông thật đẹp."

Đồng Quán lấy chai rượu whisky từ trong tủ tường ra.

"Đêm nay để tôi trực. Hai anh uống cái này rồi về phòng thuyền trưởng của tôi mà nghỉ. Nhất định phải cất súng săn cho kỹ."

Cách thuyết giáo kiểu đó không có mấy hiệu quả: "Thế nào? Trên tàu Bắc Đẩu Hoàn của chúng ta chở số kim cương trị giá bốn trăm tỷ yên. Nếu vận chuyển bình an vô sự đến Tokyo, sau khi 津山 (Tsuyama) bán đi sẽ chia đều bốn trăm tỷ yên. Thế nào, là bốn trăm tỷ đấy, căn bản không cần phải chơi bời với loại phu nhân này. Các anh cũng có thể chơi với hàng trăm người đàn bà ở Xích Phản và Ngân Tọa. Nếu muốn, nhất định sẽ thực hiện được. Quên thằng khốn Lăng Thứ đó đi."

Cuối cùng, cuộc trò chuyện cũng có chút hiệu quả. Trước mắt hai người hiện lên một khung cảnh rực rỡ muôn màu, trong đầu nghĩ đến việc một khi hoàn thành nhiệm vụ, theo hợp đồng đã ký kết trước đó, thì... mâu thuẫn tranh cãi đã được giải quyết.

Phải, trước mắt vẫn chưa biết gã đó còn làm ra những trò gì trước khi chia tiền. Đông Hương và Dã Đảo buông một câu chửi thề như thể nỗi uất ức đã được giải tỏa, rồi bước ra khỏi buồng lái. Chỉ còn lại một mình Đồng Quán ở đó.

Con tàu tiếp tục hành trình trong đêm đen.

Ông ngồi trên ghế trước bánh lái, viết nhật ký hàng hải.

Phía trên viết: Sau ba giờ dừng tàu thì khởi hành?

Sau khi một người đàn bà tên Tiểu Yên Quyên lên tàu, không phát hiện dấu vết của kẻ địch.

Viết xong, ông ném cuốn nhật ký vào tủ tường.

Nhìn về phía trước. Lạ thật, cảnh tượng một thân hình trắng trẻo của người đàn bà đang uốn éo cứ thấp thoáng hiện ra trong bóng tối, không phải thân hình của người đàn bà vừa nhìn thấy lúc nãy. Ông mơ hồ nhìn thấy một người đàn bà xinh đẹp với làn da trắng như tuyết cởi bỏ quần áo, bước xuống vùng biển Nghiêm Đình Loan lạnh giá.

Đó là ảo giác, dáng vẻ mẹ mình trần như nhộng bước xuống nước trong làn hơi sương bỗng xuất hiện trước mắt.

Bà tên Bảo Tử, một người đàn bà bạc mệnh. Bà là người đàn bà có làn da trắng và xinh đẹp, hoàn toàn không tương xứng với một thợ săn. Kể từ sau khi cha là Hạnh Thái tử trận ngoài biển khơi trong lúc bảo vệ phương Bắc, bà đã sống cùng một con trai và hai con gái ở Chân Cương, cho đến mùa hè quân Liên Xô đổ bộ, bà bắt đầu sống một mình ở Phong Nguyên.

Nhà nằm sau nhà ga Phong Nguyên, xung quanh là rừng bạch dương. Vỏ của những cây bạch dương này đều bị khói than từ những chuyến tàu hơi nước chạy ngày đêm hun đen. Đó là một ngôi nhà nhỏ bị bao vây bởi khu rừng đen tối.

Đồng Quán từ Chân Cương trở về Phong Nguyên vào tháng Chín năm đó. Trước đó, vì vết thương do đạn bắn chưa lành nên không thể đi lại. Viên tướng chỉ huy quân đồn trú Liên Xô tại Phong Nguyên là Thiếu tướng Alimov. Ông ta tiếp quản chính quyền Hoa Thái, đài phát thanh Phong Nguyên và Ngân hàng Bắc, thiết lập Bộ Tư lệnh Cảnh bị Nam Hoa Thái và nắm giữ cơ quan hành chính khu vực chiếm đóng.

Nhưng trị an không được như ý muốn. Tin tức về những hành vi bạo ngược và cướp bóc của binh lính Liên Xô liên tục truyền đến. Có chủ cửa hàng tạp hóa nọ, sau khi vợ bị cưỡng hiếp, đã bịt mắt bốn người trong nhà bằng vải trắng, bắn chết rồi tự sát. Những chuyện đại loại như thế lan truyền khắp phố phường.

Đồng Quán xuống xe ở nhà ga liền nghe thấy những chuyện này, trong lòng nảy sinh cảm giác khó chịu, tay nắm chặt khẩu súng săn được quấn bằng vải rách bên ngoài để binh lính Liên Xô không dễ phát hiện.

Mùa thu ở Hoa Thái đến sớm. Mới cuối tháng Chín, những cây bạch dương trên phố đã bắt đầu rụng lá vàng, buổi chiều tĩnh lặng thổi những cơn gió rít gào. Như thể đang thúc giục mùa đông đến.

Vừa bước vào phố lớn, liền gặp binh lính Liên Xô đi tới. Anh ta cầm súng săn, cứ thế đi thẳng về phía ngôi nhà sau ga trung tâm như thể chẳng ai dám tra hỏi mình. Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ những cây bạch dương.

Cửa nhà khép hờ, bên trong truyền ra tiếng nói chuyện và tiếng rên rỉ của đàn bà. Dọc theo hành lang đến không gian trải chiếu, giày quân đội vứt bừa bãi. Đồng Quán cảm thấy tim mình như sắp nhảy ra ngoài, anh nín thở lặng lẽ bước vào nhà.

Từ trong phòng truyền ra tiếng đối thoại bằng tiếng Nga và tiếng cười điên cuồng thô bạo. Không thể ngờ được những chuyện nghe thấy ngoài phố lại xảy ra chính trong nhà mình.

Phải rồi, thật bi thảm. Bảo Tử là một góa phụ sống một mình, làm sao có thể chống cự lại những con thú này! Kỳ lạ hơn là, những binh lính Liên Xô này đều không mang giày, mà theo cách của người Nhật, cởi giày quân đội để ngoài hành lang.

Tổng cộng có ba tên. Trong đó một tên cầm súng canh gác, đôi mắt mở to tò mò nhìn. Những kẻ đó hét lên cái gì đó bằng tiếng Nga. Trên chiếu, gã đàn ông đang ôm lấy thân thể ngọc ngà trần trụi quay đầu lại. Đồng Quán không hề suy nghĩ, ngay khoảnh khắc tên lính gác định giơ súng bắn, ngón tay anh đã bóp cò khẩu súng được bọc bằng vải rách, họng súng hướng về phía tên lính gác.

Giữa trán tên lính gác bị bắn trúng, hắn đánh rơi khẩu súng tiểu liên trong tay rồi đổ gục xuống đất. Tên lính Liên Xô vẫn đang cưỡi trên người Bảo Tử bị tiếng súng làm cho kinh hãi, nhảy bật ra, để lộ cái mông trần truồng. Hắn cũng bị bắn trúng giữa trán. Tên Liên Xô còn lại miệng hét lớn, định lấy khẩu tiểu liên từ trên người tên đã đổ xuống, tất nhiên Đồng Quán cũng không nói lời nào, lại nã thêm một phát vào giữa trán hắn.

Đồng Quán thở phào nhẹ nhõm, không hề hoảng sợ.

Bảo Tử nhặt quần áo dưới đất che trước ngực, lùi vào trong phòng.

Bà vô cùng hoảng loạn, đau đớn nhắm chặt đôi mắt.

"A, Hạnh Bình..."

Bảo Tử cuối cùng cũng lên tiếng: "Con gây ra họa lớn rồi, binh lính Liên Xô sẽ kéo đến, con mau trốn đi, ở đây có mẹ là được rồi."

Đồng Quán hiểu, nếu ba tên lính này không về đơn vị, người Liên Xô sẽ lục soát gắt gao. Nhưng làm sao có thể bỏ lại mẹ mà chạy trốn một mình! Không, điều quan trọng nhất trước mắt là giấu xác những tên lính Liên Xô này đi.

Đồng Quán im lặng không nói. Bảo Tử cũng không nói lời nào. Tất nhiên bây giờ không phải lúc để bàn tán chuyện này chuyện kia. Đồng Quán kéo xác ba tên kia vào hầm trú ẩn phía sau, rồi dùng đất lấp cửa hầm, chôn cất thi thể chúng.

Anh vất vả lắm mới làm xong những việc này, vừa trở vào nhà đã nghe thấy mẹ nói: "Hạnh Bình, ở đây rất nguy hiểm, bây giờ hãy đến Nữ Lệ đi. Em gái con đang ở đó. Chuyện này sớm muộn gì cũng mang lại rắc rối. Mẹ sẽ tự chăm sóc bản thân, con mau đi đi!"

Trong lời nói của Bảo Tử mang theo vẻ ép buộc.

Đồng Quán đồng ý. Tuy nhiên, muốn đến Nữ Lệ thì phải đi nhờ người nhận thầu. Tháng Chín, kể từ khi quân Liên Xô cai trị, những người sợ hãi về sau sẽ phải chịu thêm nhiều vụ cướp bóc và bạo hành đã lũ lượt chạy từ Hoa Thái sang Hokkaido, số lượng ngày càng tăng.

Nữ Lệ là một làng chài nhỏ đối diện với vịnh Á Đình. Ban đêm, đi nhờ tàu cá và thuyền buồm nhỏ để trốn sang phía Bắc, rất nhiều người đều xuất phát từ vịnh Á Đình và vịnh Thất Giang. Dần dần xuất hiện những ngư dân nhận thầu chuyên cung cấp phương tiện đi lại cho người khác.

Chạy trốn tất nhiên là có tia hy vọng sống sót.

Nhưng nếu bị phát hiện, sẽ bị bắn chết.

Từ eo biển Chính Tông Cốc đến Trĩ Nội khoảng một trăm năm mươi cây số. Tàu lớn cũng phải mất tám tiếng. Đối với thuyền buồm nhỏ thì thời gian đến nơi khó mà nói trước. Eo biển sóng dữ cuộn trào. Quân đội Liên Xô đã ban bố thông báo cấm tàu thuyền đi lại trong vùng biển này. Thế nhưng, điều nguy hiểm hơn cả bị phát hiện và bắn chết chính là việc tàu gặp bão mà đắm. Dù trắc trở như vậy, những người đặt cược tính mạng cả gia đình vào chiếc thuyền buồm nhỏ vẫn ngày một nhiều.

Giờ là lúc phải quyết định.

Đồng Quán có kiên trì cũng chỉ có một phiếu. Nhưng bỏ lại Bảo Tử thì sao cũng không yên tâm. Bảo Tử từ chối đến Nữ Lệ vì không có dũng khí vượt biển, nên kiên quyết ở lại Hoa Thái. Dù cuộc sống sau này có trắc trở thế nào, cũng phải ở lại Hoa Thái. Lần chia ly này đã trở thành cuộc biệt ly suốt đời.

Để tránh sự truy đuổi của người Liên Xô, Đồng Quán buộc phải trôi dạt qua biển. Trong gió lớn sóng dữ, anh ôm lấy một ảo giác. Ảo giác đó chính là ôm lấy Bảo Tử - người đã bị binh lính Liên Xô cưỡng hiếp - trần như nhộng đi từ bờ biển tuyết bay phấp phới về phía vùng biển đã định.

Sự kết thúc của ảo giác này là hình ảnh Bảo Tử trở thành phu nhân của đội trưởng hoặc tư lệnh quân Liên Xô hiện ra trước mắt.

Nói thêm một chút, chiếc thuyền buồm nhỏ mà Đồng Quán đi xuất phát từ Nữ Lệ vào đêm khuya, thời điểm ôm hy vọng vượt eo biển là tháng Chín năm Chiêu Hòa thứ 20 (tức tháng Chín năm 1945. Lúc đó có 10.286 người trốn thoát. Theo điều tra chính thức của Hokkaido, đến tháng Chín năm Chiêu Hòa thứ 21, tổng cộng có 24.512 người rời khỏi bờ biển Hokkaido).

Trong thời gian đó, trải qua sự hành hạ của bão tố và tuyết lớn, số người cuối cùng trôi dạt đến những nơi này chỉ còn lại con số trên. Số người gặp nạn dọc đường, chết vì bệnh tật và bị bắn chết không sao kể xiết. Những điều này từ lâu đã được lịch sử chứng minh.