3

Tháng Tư. Một đêm oi bức.

Dưới đường bốc lên mùi khói của thịt gà nướng. Những ánh đèn neon rực rỡ sắc màu còn lấn lướt cả mặt biển đang lấp lánh sóng nước. Tsuyama men theo ánh đèn bước vào con đường gần ga Okachimachi của tuyến đường sắt quốc gia.

Rẽ qua góc đường nơi có một cửa hàng bán dụng cụ golf và một nhà hàng Trung Hoa, phía trước là một tiệm đồng hồ chuyên kinh doanh hàng nhập khẩu, thực chất là đồ buôn lậu.

Trong cửa tiệm, túi xách làm từ da cá sấu, ví tiền, đủ loại lông thú, máy quay phim, đá quý và súng mô hình chất đầy trong tủ kính chật hẹp. Gọi đây là tiệm tạp hóa thì đúng hơn là tiệm đồng hồ.

Vừa đẩy cửa bước vào, một người đàn ông đang vùi đầu giữa đống tạp hóa như núi liền ngẩng đầu lên, lớn tiếng chào: "Hoan nghênh quý khách."

"Ông chủ có ở đây không?"

Ánh mắt Tsuyama mang theo vẻ thân thiện, quét nhìn khắp cửa tiệm.

"Ông từ đâu tới?"

"Hãy nhắn lại rằng Tsuyama đã đến."

Một người đàn ông nhanh chóng đẩy cửa văn phòng từ phía trong bước ra. Ông ta ngoài sáu mươi, gương mặt bóng loáng nở nụ cười.

"Thiếu chủ. Để cậu đợi lâu rồi, mau, mời ngồi."

"Ông Tatsumi, đừng gọi tôi là thiếu chủ nữa."

"Cậu nói vậy cũng phải, nhưng mà..."

Người đàn ông sáu mươi tuổi này tên là Tatsumi Goro, mặc chiếc áo khoác da thường thấy của dân đi biển. Ông hơi khom lưng dẫn Tsuyama vào văn phòng, mời ngồi ghế sofa rồi sai nhân viên cửa hàng mau mang cà phê tới.

"Hay là mình ra quán bar gần đây uống nhé?"

"Ôi, cậu lại khách sáo rồi. Đã đến chỗ tôi mà còn nói những lời này."

"Vậy sao?"

Trong lúc trò chuyện, Tatsumi quan sát Tsuyama từ đầu đến chân rồi tiếp lời: "À, tôi nhớ ra rồi."

Ông nhìn chằm chằm vào hốc mắt Tsuyama.

Trong mắt ông, không hề lộ ra vẻ ngạc nhiên nào.

Tsuyama chỉ hơi nhún vai, ngăn lại những lời định thốt ra. Vốn dĩ đã bàn bạc trước là có việc gì thì liên lạc qua điện thoại. Anh nhờ ông giúp tiêu thụ số kim cương khổng lồ, dường như Tatsumi đã tìm được người mua nhưng qua điện thoại lại chẳng nói năng gì.

Đã hạ quyết tâm thì phải có gan thực hiện, như vậy mới nắm giữ được thế chủ động để đạt được thành công lớn hơn. Nếu mang vật thật ra ở nơi này, liệu kẻ địch có xuất hiện ngay lập tức không?

Trong phòng bỗng chốc trở nên tĩnh lặng như tờ. Sự tĩnh lặng này có lẽ là do Tatsumi không biết phải nói gì trước sự xuất hiện đột ngột của Tsuyama sau bao lâu vắng bóng. Trong sự im lặng ấy chứa đựng những ẩn ý khiến người ta bối rối.

Có lẽ ông đang kinh ngạc và lo lắng cho những việc Tsuyama định làm. Hai cái thùng bia kia chứa toàn là kim cương! Đối với Tatsumi Goro, kẻ thường xuyên qua lại với thế giới ngầm, hay bất kỳ người đàn ông nào khác, đây là điều khó tin, thậm chí họ còn nghi ngờ liệu có phải anh bị tâm thần hay không.

Hai thùng bia chứa kim cương, trị giá tám mươi tỷ yên! Tóm lại, nhìn thấy vật thật thì mọi chuyện sẽ rõ ràng.

"Nhìn biểu cảm trên mặt ông, chắc là đang lo lắng việc bán ra sẽ mang lại nguy hiểm nhỉ."

"Không, thiếu chủ! Không có gì, chuyện đó không sao cả. Cậu đâu còn là trẻ con nữa. Nguy hiểm đối với cậu chẳng đáng là bao, chẳng phải vậy sao?"

"Chỗ tiêu thụ đã tìm được rồi chứ?"

"Vâng, đúng vậy. Chính là lô kim cương Liên Xô đó, tôi đã nhắm được người mua. Nhưng dù có cẩn trọng đến đâu, vẫn dễ bị 'Đệ Nhất Bảo Sức' phát hiện."

"Không thể để họ phát hiện, hiện tại họ đang chuẩn bị tung ra đòn phản công tàn độc. Vì vậy, phải cố gắng đẩy nhanh thời gian tiêu thụ vật thật."

"Đương nhiên, sức của Tatsumi là có hạn, còn phải tìm thêm người giúp. Nếu tiêu thụ trong nước gặp khó khăn, vẫn có thể thông qua quan hệ để bán ở Hồng Kông và Singapore. Lúc đầu nhận được điện thoại, nghĩ đến gương mặt trẻ con của cậu, lòng tôi cứ lo sợ, tim đập thình thịch."

Tatsumi Goro là người hồi hương từ Sakhalin. Thời kỳ Karafuto, ông từng là nhân viên trẻ của Tsuyama Thương hội. Cha của Tsuyama, ông Yuzaburo, rất tin tưởng ông. Sau khi Karafuto chịu cảnh binh đao, ông đã giúp gia đình Tsuyama bôn ba khắp nơi, vất vả lắm mới kiếm được con tàu chạy sang Hokkaido, rồi cùng lên bờ gần Wakkanai.

Tsuyama không chỉ để Tatsumi làm môi giới, mà còn cân nhắc việc ông biết Tanibata Senzo, người đứng đầu trên danh nghĩa của Đệ Nhất Bảo Sức. Tatsumi từ khi Đệ Nhất Bảo Sức mới thành lập đến nay vẫn có giao dịch mua bán với họ, có lẽ ông cũng biết vài chuyện phía sau Tanibata.

Lai lịch, các mối quan hệ nhân sự, thậm chí công việc hiện tại của Tanibata đều ít người biết tới. Nhưng hắn là người thuộc nhóm vận động hành lang thân Liên Xô, chắc chắn có cấu kết với cơ quan mật vụ, chuyện này đã được nhắc đến qua điện thoại. Nếu Tanibata có văn phòng bí mật ở đâu đó, thì địa điểm nằm ở đâu? Ba người mất tích liệu có bị đưa đến đó không?

"Tôi còn nghe ngóng được một chuyện. Tanibata Senzo là doanh nhân, nhưng cũng có điểm khác biệt, tin tức rất đáng tin. Đệ Nhất Bảo Sức đối xử với những đồng nghiệp thiếu kinh nghiệm rất hống hách, chủ yếu dựa vào việc bán kim cương giá rẻ. Tất nhiên, phía sau hắn là dựa vào việc thu mua kim cương lậu của Liên Xô với giá thấp. Tanibata trông giống một thương nhân dày dạn kinh nghiệm, đầu óc tỉnh táo, tài kinh doanh tràn trề, tư duy sâu rộng. Tên này giỏi trò cúi đầu đút lót, là một chính trị thương nhân chính hiệu. Những năm đầu từ Siberia trở về, gặp lúc đá quý khan hiếm, hắn đã lén lút hoạt động khắp nơi để đổi tiền mặt lấy hiện vật. Tên này tư duy nhạy bén, nếu không thì không thể sống sót đến tận bây giờ."

"Hừ, Tanibata cũng từ Siberia trở về sao? Ừm, vậy ra suy đoán của tôi sai rồi?"

Trong đó, có một việc vẫn chưa giải thích rõ ràng. Đó là vào tháng 11 năm Chiêu Hòa thứ 32, khi Tsuyama đang học đại học, cả gia đình anh đã bị tấn công tại Iida, Shinshu.

Trước chiến tranh, cha anh kinh doanh Tsuyama Thương hội tại Karafuto, là một thương nhân rất giàu có thời bấy giờ. Mặc dù sau khi quân đội Liên Xô chiếm đóng, thương hội bị cướp phá, nhưng trước khi ẩn náu trong hầm trú ẩn, cha anh vẫn mang theo được một phần tài sản đáng kể. Tuy nhiên, chính số tài sản đó đã khiến Tsuyama Yuzaburo mất mạng về sau này.

Chuyện này Tsuyama chỉ nghe kể lại khi đã trưởng thành. Sau khi quân đội Liên Xô chiếm Karafuto, vào một đêm tháng 11, Yuzaburo đã chất số tài sản đó lên hai chiếc thuyền đánh cá thuê tại làng chài Toranpo. Lúc đó, eo biển Soya là bầu trời xám xịt của đầu đông, trong bão tuyết, gia đình bốn người cùng vài nhân viên cấp dưới và ba người lính Nhật giải ngũ chạy loạn, cùng nhau xuất phát từ Karafuto tới Hokkaido.

Tất nhiên, gia đình Tsuyama cũng là một trong hàng ngàn gia đình dự định chạy từ Karafuto sang Hokkaido. Chỉ vì mang theo tài sản quan trọng hơn cả tính mạng, nên tại làng chài Toranpo, họ đã thuê những kẻ bảo kê chạy trốn dày dạn kinh nghiệm cùng những người lính Nhật mang theo gậy tự vệ để hộ tống vũ trang. Khi đó, mặt biển rất lặng, không thấy những cơn sóng dữ như thường lệ. Đáng lẽ ra họ phải đến Wakkanai bình an vô sự.

Đó là chuyện xảy ra khi Tsuyama mới ba tuổi, nên anh chẳng có chút ký ức nào. Yuzaburo không biến đồng hồ, đá quý và kim loại quý thành hành lý cồng kềnh, mà bỏ những thứ đáng giá vào túi vải, để vài người cầm, rồi dẫn cả gia đình từ Hokkaido trở về quê nhà Iida, tỉnh Shinshu, mở tiệm đồng hồ ở đó.

Từ đó trở đi, tròn mười lăm năm trôi qua, một đám cướp xông vào tiệm đồng hồ Tsuyama, cha anh bị sát hại thảm khốc, tung tích mẹ anh không rõ, những thứ đáng giá bị cướp sạch. Những chiếc đồng hồ và đá quý trong tiệm đó chẳng bao lâu sau đã xuất hiện trong tủ kính của tiền thân Đệ Nhất Bảo Sức ở Ginza, tức là Mỹ Thất Thương hội. Tatsumi kể với Tsuyama rằng sau khi chia tay Tsuyama Yuzaburo thời hậu chiến, ông đã nỗ lực rất nhiều, cuối cùng mới tự lập nghiệp ở chợ đen Okachimachi.

Mặt khác, Tanibata Senzo thời kỳ phục vụ quân ngũ là thành viên của quân đội phòng vệ Chishima Karafuto, từng đóng quân tại Maoka. Khi cha anh thuê con tàu đó chạy trốn, trong ba người lính Nhật mang gậy tự vệ có Tanibata Senzo. Họ sống trong cảnh nghèo khó thời hậu chiến, thấy Tsuyama Yuzaburo vận chuyển đồng hồ và đá quý về nội địa, liệu có vì muốn cướp đoạt những thứ này mà tấn công Iida ở Shinshu không?

"Nhưng, vẫn không thể nghĩ như vậy được."

Tatsumi đáp ngay: "Đúng là Tanibata Senzo từng được phái đến đội phòng vệ Maoka với tư cách là thành viên quân đội phòng vệ Chishima Karafuto, cũng từng xuất hiện ở Tsuyama Thương hội vài ba lần. Nhưng sau khi Liên Xô chiếm đóng, Tanibata đó không thể nào có mặt trên con tàu chở tài sản của Tsuyama Thương hội. Thứ nhất, trên con tàu đó có tôi, tôi có thể chứng minh, trên tàu không có kẻ tên Tanibata."

"Họ gì tôi quên mất rồi. Từ Hokkaido cứ theo tàu hành động, sau khi chia tay ở Tokyo, thế nào cũng không nhớ ra những chuyện đó."

"À, nếu là quan chức, hoặc là gì đó, đương nhiên sẽ thấy quen mặt. Sau chiến tranh, ở Tokyo đột nhiên gặp lại vài người quen, lúc đó Nhật Bản đang trong thời kỳ nghèo khó, cậu có nghe nói về việc bốn người vì miếng cơm manh áo mà đồng mưu tấn công Tsuyama Thương hội không?"

"Vâng, có chuyện đó. Nhưng không nhớ ra được."

Trên mặt Tatsumi lộ vẻ hơi xấu hổ: "Vạn nhất, tôi hoàn toàn không biết những chuyện này, đặc biệt đối với tôi thì không dám khẳng định."

Tatsumi không phải loại kẻ cơ hội vô trách nhiệm, nói năng bừa bãi. Ông nói thêm: "Có lẽ vì quá bận tâm chuyện gia đình bị tấn công. Nhưng việc thiếu chủ cần làm sẽ quan trọng hơn việc truy điệu những linh hồn đã khuất đó, chính là phải điều tra âm mưu của Kawashima Taisuke và Tanibata Senzo? Hơn nữa, trước khi kim cương bị cướp lại, phải cứu ba người đang không rõ tung tích?"

Tsuyama bị ông hỏi đến mức nghẹn lời. Không cần bàn cãi, mấu chốt nằm ở đây.

"Ông có cao kiến gì không?"

"Kể từ khi nhận được điện thoại của thiếu chủ, tôi cũng suy nghĩ vài chuyện. Tôi cho rằng tốt nhất nên đến Seijo Gakuen một chuyến."

"Seijo Gakuen? Chuyện này là sao?"

"Văn phòng bí mật của Tanibata và Kawashima có lẽ nằm ở Seijo đó. Đồng nghiệp đều gọi căn nhà tây có mái đồng đặc trưng đó là 'Cây xấu hổ'."

"Căn nhà tây lấy tên là Cây xấu hổ?" Tsuyama lẩm bẩm, Tatsumi mở ngăn kéo bàn, lấy ra một tấm thẻ giống như thẻ hội viên.

"Đây không phải của tôi. Một môi giới ra vào nơi đó là hội viên ở đó. Muốn vào phải tham gia vài hoạt động. Tấm thẻ này là mượn từ tay người đàn ông đó, cứ yên tâm, cầm nó vào xem thử đi."

Tsuyama cầm tấm thẻ trong tay, nghịch ngợm không ngừng.

"Đây là giấy thông hành vào căn nhà Cây xấu hổ?"

Tatsumi cầm tờ báo thể thao bên cạnh, ngón tay chỉ vào góc quảng cáo mục nghệ thuật và kỹ năng: "Hội nghị đúng là sẽ tổ chức vào tối mai. Nhìn này, hãy xem chỗ này đi."

"Thủy tiên đã nở. Chín giờ tối ngày 21 tháng 4, cung kính đợi chờ, phu nhân Cây xấu hổ."

"Phu nhân Cây xấu hổ đó chỉ ai?"

"Ồ, tôi cũng nghe từ chủ nhân của tấm thẻ hội viên này là Hatamoto. Cây xấu hổ chỉ một người phụ nữ tên Tsuruga Yukiko, bà ta là chủ nhân của căn nhà đó."

"Tên của bà ta, xin ông nói lại lần nữa."

"Để xem nào..."

Tatsumi dừng lại một chút rồi nói: "Không, cậu bé ạ. Chuyện trùng tên trùng họ trên thế giới này rất phổ biến, dù vậy cũng đừng bận tâm chú ý đến nó."

Nhớ ra rồi. Vừa đúng, chẳng phải đã nghe thấy từ gần ba mươi năm trước sao?

Nếu, thật sự là vậy. Họ cũ của mẹ Tsuyama chính là Tsuruga. Nhưng điều này thì có ích gì chứ? Từ rất lâu rồi, mẹ đã bị đám cướp xông vào tiệm đồng hồ Tsuyama ở Iida, Shinshu bắt đi. Người mẹ trẻ đẹp không để lại ấn tượng gì cho Tsuyama, nên càng không thể nói đến tình cảm mẹ con.

Chỉ là nhớ lại thấy trong lòng hơi khó chịu, vị Yukiko này chưa bao giờ để lại ấn tượng gì cho Tsuyama.

"Người phụ nữ đó kinh doanh thời trang ở Aoyama, cửa hàng là một tòa nhà, rất bề thế, bà ta được gọi là nữ hoàng giới thời trang và trang sức. Còn nghe nói là tình nhân của Tanibata hoặc Kawashima Taisuke. Bà ta thường triệu tập vài phú ông đến buổi chiêu đãi bí mật ở Cây xấu hổ. Những đồng nghiệp từ Siberia trở về cùng Kawashima và Tanibata hân hoan tụ tập một chỗ. Ở đó có một đại sảnh chứa được trăm người, nên được gọi là nơi 'Trăm người lộ diện', để mong có ngày trở thành triệu phú, ai nấy đều ôm ấp sự quan tâm với nó. Đây không chỉ là nơi tưởng nhớ những năm tháng gian nan ở Siberia, mà còn như nơi vui chơi để hẹn hò với tình nhân."

"Hiện tại, thành phần chính trong câu lạc bộ Cây xấu hổ là bác sĩ, y tá, người điều hành công ty, còn có vài chục người giàu có từng có trải nghiệm bị giam giữ ở Siberia. Nghe nói họ phải nộp hội phí cao ngất ngưởng mới trở thành hội viên bí mật."

"Tại hội nghị đại sảnh trăm người, từng xuất hiện vài lời lẽ phẫn uất nghiêm túc tấn công sự bất công của thế gian, cũng như cương lĩnh chính trị thời đó, mà giờ đây, tư tưởng của các hội viên dần suy đồi và thoái hóa, khiến đại sảnh hội nghị trăm người trở thành nơi ăn chơi trác táng của giới nhà giàu. Chỉ hội viên mới được tận hưởng niềm vui ở đây, nơi đó không chỉ có phòng tình nhân dành riêng cho người ta ve vãn, còn có những người phụ nữ không đứng đắn giống như câu lạc bộ thoát y, hơn nữa còn chuẩn bị sẵn những cô gái trẻ được tuyển chọn từ khắp nơi."

"Để duy trì sự lâu dài của hội nghị, tránh bị cảnh sát phát hiện, ngày họp mỗi lần đều không cố định, khá là không có quy luật để lần theo. Vì vậy, trước khi quyết định ngày họp, mật mã 'Thủy tiên đã nở' được đăng ở một góc tờ báo thể thao. Hội viên thấy quảng cáo như vậy sẽ kịp thời chạy đến."

"À, thì ra là vậy. Nếu Tanibata và Kawashima cũng thường xuyên ra vào nơi này, thì căn nhà Cây xấu hổ này chắc chắn là một hang ổ ma quỷ, đó là một cứ điểm quan trọng của họ. Có thể khẳng định hai người phụ nữ mất tích đang bị giam giữ ở đó. À, nếu thông tin của tôi có ích, thì xin thiếu chủ tham khảo. Chỉ có vậy, xin đừng trách tôi chỉ cung cấp được chút thông tin ít ỏi này."

Tsuyama chợt nhận ra trong thông tin Tatsumi tiết lộ có một tia hy vọng.

Từ Hokkaido đến Tokyo, trong quá trình vận chuyển kim cương, có một người phụ nữ tên Akiyoshi Tomoko từng xuất hiện ở Konumai. Người phụ nữ giả vờ bị dồn vào đường cùng ở cảng cá Shimonokoshi tên là Koyama Kinuko, theo lời Doman nói cô ta vẫn còn trên tàu Hokuto Maru. Kẻ địch thật sự biết tận dụng phụ nữ quá.

Hiện tại có thể khẳng định, nguồn cung cấp những người phụ nữ này, hậu trường chắc chắn là chủ nhân của căn nhà Cây xấu hổ đó.

Được rồi. Tối mai phái Doman thâm nhập vào. Nếu người phụ nữ tên Tsuruga Yukiko đó chính là người mẹ không rõ tung tích năm xưa, thì với tư cách là con trai, chắc chắn anh không muốn gặp bà ta. Tốt hơn hết là Doman đi, anh ta có thể đóng giả hội viên thản nhiên, trực tiếp đến hiện trường thăm dò chút thông tin trở về.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo, Tsuyama không thể không hạ quyết tâm, nhất định phải vào hang cọp mới bắt được cọp.

"Ông Tatsumi, vô cùng cảm ơn ông vì thông tin đã cung cấp."