Ánh đèn sân khấu tối dần, tấm màn nhung từ từ hạ xuống.

Đao Căn Tĩnh Chi đứng dậy khỏi ghế, bước ra lối đi với vẻ mặt như thể vẫn còn lưu luyến không rời. Năm nay ông đã tròn sáu mươi ba tuổi, trên gương mặt lộ rõ vẻ thông tuệ. Dù mái tóc đã bạc trắng, nhưng cử chỉ ôn hòa khiến ông trông chỉ như một người đàn ông tầm bốn mươi. Giữa những tiếng vỗ tay không ngớt của khán giả sau khi hạ màn, Đao Căn nhìn những hành động vội vã và thiếu lịch sự của họ bằng ánh mắt khinh miệt.

Xem ba-lê rất mệt mỏi. Có lẽ là do tuổi tác rồi, ít nhất vẻ ngoài của ông là như vậy. Khi đoàn ba-lê Pháp sang Nhật biểu diễn, Đao Căn chưa từng bỏ sót buổi nào. Đặc biệt là những vũ điệu chứa đựng các động tác khó của ba-lê cổ điển với dáng vẻ yêu kiều, khiến ông gần như quên đi những bất mãn trong công việc và nghiên cứu.

Tuy nhiên, ông vẫn thường lẻn ra ngoài trước người khác vì ghét sự ồn ào bùng nổ của khán giả lúc hạ màn. Đẩy cánh cửa cách âm nặng nề để ra tới đại sảnh nhà hát, ông bắt gặp một người đàn ông quen mặt đang chạy bước nhỏ lại gần. Đó là Bắc Kiến, thư ký của Hà Đảo Thái Giới. Lúc này, hắn dùng ánh mắt ra hiệu, rồi cùng Đao Căn đi về phía lối ra mà không nói một lời, sóng vai nhau bước ra ngoài.

Trong bóng tối giữa những rặng cây ở công viên Tokyo, bên ngoài đại sảnh của Văn hóa hội quán, dưới ánh đèn thủy ngân, một chiếc xe sedan hạng sang hiệu Nissan màu đen đang đỗ tại đó.

Bắc Kiến mở cửa xe, cúi người xuống.

"Mời ông. Có vị nữ sĩ này đi cùng ông."

"Vậy, còn cậu thì sao?"

"Tôi sẽ đến sau."

"Hà Đảo không đến à?"

"Vâng, ngài ấy có chút việc phải xử lý. Cốc Đoan sẽ thay thế đi cùng."

Đao Căn Tĩnh Chi vừa định chui vào ghế sau thì trong khoảnh khắc đã nín thở.

Một người phụ nữ trẻ đang ngồi ở băng ghế sau, tóc vàng, mắt to, làn da trắng trẻo. Người phụ nữ mỉm cười với ông bằng đôi mắt đong đầy tình cảm: "Mời, mời ông ngồi ạ."

Cô nói tiếng Nhật rất lưu loát.

Kể từ sau khi vợ qua đời cách đây sáu năm, trong không gian chật hẹp đó, Đao Căn gần như chưa từng có trải nghiệm ngồi chung với phụ nữ như thế này. Mặc dù trong phòng nghiên cứu cũng có các nữ nhân viên đánh máy, nhưng ông chưa bao giờ cảm thấy bị thu hút bởi khác giới.

Chiếc xe lăn bánh. Xuống dốc rồi tiến vào những con phố sầm uất của Thượng Dã, chạy thẳng về hướng Vị Quảng Đinh và Thần Điền qua lối đi quảng cáo.

Người lái xe là một gã không bao giờ mở miệng.

"Ba-lê Pháp thế nào?"

"Không tệ. So với ba-lê Hoàng gia Anh hay ba-lê Washington của Mỹ, nó có một phong cách cao siêu hơn. Tất nhiên, những vũ công nổi tiếng như Mục A Cổ và Cụ Cốc Bát Bách Tử của Nhật Bản cũng rất tuyệt, nhưng vóc dáng của các nam vũ công ba-lê Nhật Bản đều có vẻ không được cân đối cho lắm."

"Tôi cũng có cảm nhận như vậy. Ba-lê Nhật Bản, đặc biệt là trình độ của các nữ vũ công đã đạt tầm thế giới, trong khi nam giới lại có vẻ không theo kịp, thật đáng tiếc."

"Tên cô là gì?"

"Tên tôi là Mễ Hạ, mong được giúp đỡ ạ."

Đao Căn lẩm bẩm, nghiêng đầu suy nghĩ, cô ấy có vẻ giống một người nào đó. Đúng rồi, ông nhớ ra rồi, đó là gương mặt của một nữ quân nhân mà ông từng gặp một lần ở Siberia từ rất lâu về trước.

Không biết tên nữ quân y đó là gì nhỉ? Mễ Hạ, Mã Hạ, Lạp Hạ, dù gọi thế nào thì phía sau cũng luôn có âm "Hạ". Trong trại tập trung đáng ghét đó, chỉ có nữ quân y ấy là vừa tốt bụng vừa xinh đẹp.

"Cốc Đoan đang đợi ở đâu?"

"Ở nhà tại Thành Thành học viên ạ."

"Cô lớn lên ở Nhật Bản à?"

"Không, tôi chỉ ở đó hai năm thôi. Làm việc tại Hiệp hội Văn hóa Nhật - Xô."

"Quê quán cô ở đâu?"

"Cáp Nhĩ Tân."

"Cáp Nhĩ Tân...?"

Ông chẳng có chút ấn tượng nào cả.

Đao Căn có chút hối hận, giá mà mình không hỏi thì tốt hơn.

Từ Thần Điền đến góc tối ngoài Quật Đoan, đâu đâu cũng thổi những bông tuyết Siberia. Ông không thích tuyết lắm. Lúc này, ông đang cố gắng chấm dứt những ký ức không rõ ràng đó.

Bức tranh sơn dầu màu xanh lam đó được gọi là "Tuyết sớm". Trong tranh, người thợ săn đứng dưới tán cây. Buổi sáng tuyết ngừng rơi, ngôi làng dưới thung lũng nhìn thấy từ rừng rậm và sườn núi, trông như sắp đổ sụp.

Đây là bức tranh sơn dầu thể hiện cảnh tuyết vào buổi sáng. Mỗi khi nhìn thấy bản sao của bức tranh, Đao Căn lại nhớ đến trại tập trung ở Siberia. Quả thực, trại tù binh cũng giống như những gì bức tranh mô tả, được bao quanh bởi núi tuyết và rừng rậm, nằm lặng lẽ dưới đáy thung lũng.

Nó nằm gần hồ Baikal ở Siberia. Từ gần Mẫu Đơn Giang ở Bắc Mãn, ông lên một chuyến tàu dài, là một thành viên trong đại đội gồm hàng ngàn binh lính Nhật Bản, lúc đó là ngày 3 tháng 11 năm Chiêu Hòa thứ 20. Nếu không có chòi canh, hàng rào thép gai và các tòa nhà của trại tập trung thì phong cảnh ở đây hoàn toàn giống hệt bức tranh sơn dầu. Trong doanh trại bằng gỗ, ánh sáng rất mờ nhạt, đặt những chiếc giường tầng nhỏ hẹp. Trại tập trung kiểu Nga đó giam giữ một trăm tù nhân. Vì vậy, nó được gọi là trại trăm người. Mùa đông khắc nghiệt, thức ăn đơn điệu và lao động nặng nhọc ngày qua ngày, cuộc sống như địa ngục cần một nghị lực phi thường mới có thể chịu đựng được.

Trong số những người này, không chỉ có những hạ sĩ quan làm việc tại phòng nghiên cứu đại học như Đao Căn Tĩnh Chi, mà còn có nhiều sĩ quan từ Quan Đông quân, quân phòng vệ Thiên Đảo Thái Hoa và quân phòng vệ Triều Tiên. Công việc chủ yếu là đốn cây và vận chuyển gỗ. Trong rừng sâu, cứ ba người một nhóm, dùng cưa và rìu đốn hạ những cây bạch dương to lớn, rồi chất lên đường sắt lâm nghiệp để chuyển đến bãi tập kết dưới chân núi.

Vì bụng thường xuyên trống rỗng nên chẳng có sức lực để làm việc, thế nhưng chỉ cần lơ là một chút, nếu bị phát hiện, những người lính Liên Xô bên cạnh sẽ không chút khoan nhượng mà gào thét "Nhanh!", "Mau lên!", "Đi đâu đấy!"

Thời điểm tuyết tan là vào tháng 5, một đêm nọ xảy ra một sự việc. Từ phía trại tập trung vang lên tiếng gọi lớn: "Xe tải của trung đội một bị lật rồi, toàn bộ nhân sự sống chết chưa rõ, mau đi cứu viện."

Chiếc xe tải chở đầy cải bắp, khoai tây, lương thực đã rơi xuống đầm lầy dưới khe núi tại khúc cua trên đường rừng gần nơi đốn gỗ.

Hàng chục người, bao gồm cả Đao Căn, được lệnh đến hiện trường, lật ngược chiếc xe đang cắm đầu xuống đầm lầy dưới vách đá, những người trên xe không ai sống sót. Đội cứu hộ phải mất vài giờ mới kéo được chiếc xe tải lên đường rừng. Ngay khi công tác cứu nạn gần kết thúc.

Đao Căn bỗng cảm thấy có người vỗ vai mình. Đó là Cốc Đoan Can Tam, người nguyên là trung úy, thường xuyên cùng tổ đốn gỗ với ông. Cậu ta nói: "Nhanh lên, giờ không có ai canh gác cả. Hà Đảo đã phát tín hiệu, muốn trốn thoát thì đây là cơ hội."

Ý định trốn khỏi trại tập trung không phải là một kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng từ trước, họ cũng chưa hề nghĩ đến hậu quả sẽ bị bắn chết nếu bị bắt lại. Nhưng đây là một cơ hội tuyệt đối tốt. Trời chưa sáng, xung quanh tối đen như mực, lính canh đang ngủ gật trên chiếc xe tải quay về trại, đã chìm sâu vào giấc mộng.

Cốc Đoan chạy đi. Đao Căn không cưỡng lại được lời khuyên, cũng vô thức chạy theo. Đại úy Hà Đảo phát tín hiệu trong bóng tối của khu rừng, ngón tay chỉ về phía biển tuyết sâu thẳm ở phía đông. Phía sau ba người, một số binh lính Nhật Bản phát hiện hành động của họ cũng lén lút đuổi theo.

Tương lai của trại tập trung vô cùng mờ mịt. Giờ đây đã là lựa chọn đường cùng. Nhưng vẫn không biết đến bao giờ mới có thể trở về tổ quốc. Trong thời gian này, khả năng bị chết cóng và chết đói là rất lớn. Tất nhiên, thà thử vận may còn hơn ngồi chờ chết, biết đâu vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Ban đêm, họ chạy trong tuyết, ban ngày tìm một tán cây nghỉ ngơi. Lương thực dựa vào số khoai tây lấy trộm từ trên xe. Ngày thứ tư, tại một trạm gác trong rừng, họ phát hiện một ngôi nhà nông dân nên đẩy cửa vào. Họ đều sợ cơ thể bị bỏng lạnh, lúc này, cuối cùng cũng tìm thấy hơi ấm và lương thực.

Chủ nhà vô cùng hoảng sợ, đang định bỏ chạy. Nhưng bên ngoài cửa đã bị chặn chặt. Một lát sau, bên ngoài ngôi nhà tràn ngập những người lính Liên Xô cầm súng tự động, ai nấy đều trong tư thế sẵn sàng nổ súng. Thực ra, trong bóng tối của ngôi nhà đã có mười hai người ẩn nấp từ trước. Đây là do kế hoạch trốn thoát đã bị người khác tố giác, nên những người lính này đã nhanh hơn một bước, chỉ chờ họ tự chui đầu vào rọ.

Có người giơ chiếc xẻng sắt trong tay lên vung vẩy, nhưng ngay lập tức ngã gục xuống đất. Đó là ánh lửa từ súng tự động, trong lúc phản kháng có hai người bị bắn chết, những người không phản kháng chỉ còn lại Đại úy Hà Đảo, Trung úy Cốc Đoan và Thiếu úy Đao Căn, họ bị bắt giữ tại chỗ.

Ba người không bị giải về trại tập trung cũ mà được chở bằng xe tải đến trại tập trung quốc tế gần biển Caspi. Những tù nhân bị giam ở đây ngoài người Nhật còn có người Đức, người Romania và người Ý. Cả ba người họ cũng bị giam trong đó. Một tuần sau, họ lại bị tống vào doanh trại của phòng trực ban đội cảnh vệ.

Ngày thứ chín, cánh cửa mở ra, một sĩ quan cùng hai người lính bước vào.

"Cởi trói cho họ. Cởi từng người một, rồi đưa đến văn phòng của ta."

Đao Căn được chọn đầu tiên, sau khi được cởi trói, ông bị đưa ra khỏi doanh trại. Vị sĩ quan triệu tập Đao Căn đang đợi ở văn phòng trạm cảnh vệ.

Ông ta ra lệnh cho Đao Căn ngồi xuống ghế.

Từ phía đối diện của chiếc bàn, câu hỏi được đưa ra.

"Tại sao các người lại trốn chạy?"

Giao tiếp bằng ngôn ngữ lúc đó ở trại tập trung rất khó khăn, Đao Căn hiểu được phần nào ý tứ của vị trung úy. Nhưng khi không hiểu trong lúc trò chuyện thì có thể dùng cử chỉ.

Vị trung úy trước đây từng làm việc tại Đại sứ quán Liên Xô ở Tokyo. Vì vậy, trong lời nói có pha lẫn tiếng Anh, ông ta hiểu rất rõ về Nhật Bản, mắt thỉnh thoảng chú ý vào tập hồ sơ ghi chép về quá trình của Đao Căn trên bàn.

"Đang làm việc tại Khoa Kỹ thuật?"

"Vâng."

"Chuyên ngành?"

"Luyện kim hàng không."

"Dừng một chút."

Ông ta nhấc chiếc điện thoại trên bàn, không biết là đang nói chuyện với nơi nào.

Đối phương dường như là Tổng bộ Quân khu Viễn Đông ở Cáp Nhĩ Tân. Đêm hôm đó, Đao Căn lại bị chuyển đến đó.

Cốc Đoan và Hà Đảo tham gia vụ trốn thoát cũng bị tách ra ở đó. Sau đó họ nhận được sự đối đãi như thế nào, Đao Căn hoàn toàn không biết gì cho đến khi trở về Nhật Bản.

Chiếc xe Jeep dừng lại bên cạnh Tổng bộ Quân khu Viễn Đông Liên Xô ở Cáp Nhĩ Tân. Đây là một tòa nhà to lớn đồ sộ. Đi qua một cánh cổng, ông bị đưa thẳng vào một văn phòng bên trong.

Một sĩ quan đeo cấp bậc đại úy đang ngồi trước bàn. Một khẩu súng lục nằm hờ hững trên mặt bàn.

"Muốn về Tokyo?" Đại úy nhìn chằm chằm vào Đao Căn hỏi.

"Vâng. Tất nhiên là muốn rồi."

"Các người trốn chạy như thế theo quy định là phải bị bắn chết, muốn vậy sao?"

"Tôi chỉ muốn sớm một ngày trở về Nhật Bản. Còn việc vi phạm quy định của các ông thì đó là điều bất đắc dĩ. Chúng tôi thừa nhận có hành vi trốn thoát."

"Đã nghĩ đến việc sẽ bị bắn chết chưa?"

"Việc đó cũng chẳng có gì to tát. Chỉ là chết ở Siberia thì hơi đáng tiếc thôi. Nếu chúng tôi có thể trở về tổ quốc sớm một ngày, đóng góp một phần sức lực cho công cuộc xây dựng nước Nhật thất bại, cuộc sống dân chủ và sự nghiệp khoa học, thì chết cũng không hối tiếc. Chính vì mục đích đó mà chúng tôi mới trốn chạy."

"Hừm."

Đại úy nhìn chằm chằm vào tập hồ sơ, đột nhiên đóng sầm lại.

Ông ta cầm lấy khẩu súng trên bàn, đổ toàn bộ bảy viên đạn trong ổ đạn ra mặt bàn, ngón tay liên tục bóp cò khẩu súng rỗng. Đó là sự uy hiếp. Sau đó, ông ta nạp hai viên đạn vào. Chĩa nòng súng lên trời, xoay ổ đạn.

"Được rồi. Ngươi phải trả lời thật thà, nếu có lời nói dối, hãy ăn đạn." Ông ta lặng lẽ nói.

"Ngươi sẽ trở thành bia đỡ đạn, còn ta, có thể nói là do tù binh phản kháng, như vậy ta sẽ không mắc tội gì. Hiểu chưa?"

Ý nghĩa rất ngắn gọn. Muốn không bị bắn chết, sau này phải phục tùng mệnh lệnh của cục chính trị khu vực, phải trả lời các câu hỏi liên quan.

Ai lại muốn bị giết một cách thầm lặng như vậy chứ? Thà phục tùng còn hơn. Vâng, Đao Căn đáp lại như thế.

Kể từ sau đó, Đao Căn được đưa vào một cơ sở nhỏ ở Moscow. Và còn có hơn năm mươi người Nhật khác được chọn từ các trại tập trung gần đó, từ tám giờ sáng đến sáu giờ chiều, tập trung tại đây để nhận các bài giảng tập trung. Nội dung mỗi ngày là lịch sử cách mạng Liên Xô, phép biện chứng, chủ nghĩa duy vật, phê phán Thiên hoàng Nhật Bản và tiếng Nga, v.v. Nhiều bài học như vậy, bắt buộc phải dành tâm sức để đối phó nghiêm túc.

Ba tháng sau, Đao Căn lại được gọi đến một văn phòng trong cơ sở.

Người ngồi trước bàn đối diện là một gương mặt lần đầu nhìn thấy, không mặc quân phục. Đao Căn dựa vào trực giác đoán rằng ông ta không phải là người của KGB thì cũng là người của Cục Chính trị Moscow. Người này tóc vàng, đeo kính, trông có vẻ thư sinh, hoàn toàn có khí chất của tầng lớp quan liêu ưu tú của Liên Xô.

Ông ta liếc nhìn Đao Căn, rồi đứng dậy một cách sảng khoái, hào phóng nắm lấy tay Đao Căn.

"Nicolas Dobruilin. Nghe nói thành tích của anh trong lĩnh vực hạt nhân thuộc hàng đầu, nên muốn gặp anh một chút. Muốn về không?"

Về? Lại nghe thấy câu nói này, là câu hỏi về việc muốn trở về tổ quốc.

"Vâng. Trong lòng luôn khao khát được trở về tổ quốc của tôi." Đao Căn trả lời chân thành.

"Được rồi, dặn dò thêm một chút nhé. Sau này, anh có thể hoàn toàn trung thành phục tùng chỉ thị của chúng tôi không?"

"Vâng, bất cứ việc gì cũng phục tùng."

"Tốt. Học một câu tiếng lóng nhé."

"Ơ," Đao Căn ngẩng mặt lên: "Tiếng lóng?"

"Đúng vậy. Tháng sau anh sẽ lên đường về Nhật Bản, mọi thủ tục chúng tôi sẽ lo liệu. Sau khi về, trước hết hãy thâm nhập vào xã hội Nhật Bản, có lẽ là sau hai năm, bốn năm, tám năm, có lẽ còn lâu hơn, mười sáu năm, thời gian cụ thể chúng tôi cũng không biết. Những người bạn Nhật Bản của chúng tôi sẽ liên lạc với anh. Khi liên lạc, tiếng lóng là: Về Tokyo."

Kể từ đó, đã bốn mươi năm trôi qua.

Đao Căn chưa từng nghe thấy câu "Về Tokyo" lần nào. Trong đó, ba mươi năm trước, tại góc phố và ga tàu điện ngầm ở Tokyo, ông từng nhìn thấy những nhân vật lạ mặt vỗ vai nhau, nói một câu "Về quê", rồi đi đến nơi ít người như thể đang yêu cầu giúp đỡ tìm việc làm.

Ông chỉ từng nghe thấy thế. Còn bản thân thì chưa từng gặp phải những chuyện này. Lâu dần, ông cũng quên mất những điều đó. Một tháng trước, trong quán bia ở Ginza, một người đàn ông có gương mặt quen thuộc ngồi ở bàn gần đó lén lút vỗ vai ông. Câu nói chính là như thế.

Người nói là Cốc Đoan Thiên Tam.

Kể từ đó, gương mặt Đao Căn luôn lộ vẻ u uất.

Định kỳ lại cảm thấy đau đầu. Như thể toàn thân bị đè nén bởi cảm giác u sầu như bệnh hưng trầm cảm, không thể bày tỏ cùng ai. Giống như có ai đó phát ra những tia điện từ vô hình, làm rối loạn hệ thần kinh của ông, đến mức hoàn toàn không thể tự thoát ra được.

Nguyên nhân rất rõ ràng, không chỉ vì "Về quê". Lúc này, đề tài nghiên cứu của Đao Căn vẫn chưa đạt được kết quả, ông đang thực hiện nghiên cứu hợp kim Titan. Hợp kim Titan của Nhật Bản là lĩnh vực nghiên cứu mới, Đao Căn được ca ngợi là người tiên phong.

Hợp kim mới hệ Titan là kim loại hiếm. Nhật Bản dùng nó cho cánh máy bay phản lực, Mỹ và Liên Xô dùng cho vỏ tàu ngầm siêu lớn. Để thúc đẩy sự phát triển của công nghệ vũ trụ và công nghệ đáy biển thế kỷ tới, hợp kim mới hệ Titan với ký hiệu nguyên tố là số kép này chắc chắn sẽ trở thành quân bài chủ chốt được thế giới chú ý.

Tuy nhiên, tầng lớp chính trị gia và quan liêu Nhật Bản khó mà hiểu được tầm quan trọng của nó. Họ coi thường tầm quan trọng đó. Ngân sách cấp cho phòng nghiên cứu rất ít. Cơ sở vật chất thì không đáng nhắc tới. Điều khó khăn nhất hiện nay là bắt buộc phải có phòng thí nghiệm trọng lực. Đây là thiết bị thí nghiệm trong vũ trụ, có nó mới có thể tiếp tục công việc nghiên cứu.

Ông buộc phải vừa tập trung nghiên cứu vừa xoay xở thảm hại trong các mối quan hệ nhân sự của Cục Khoa học Kỹ thuật và những người quen trong giới doanh nghiệp. Kết quả cuối cùng là phải thực hiện kế hoạch thí nghiệm vũ trụ về công nghệ tiên tiến của doanh nghiệp Nhật Bản trên tàu vũ trụ NASA của Mỹ, và làm cho nó ngày càng hoàn thiện. Trong lĩnh vực này, kế hoạch thí nghiệm hợp kim Titan của Đao Căn mới được chú trọng. Ông lại đang kỳ vọng vào những thí nghiệm lớn hơn.

Thế nhưng, tin xấu truyền đến, hy vọng của Đao Căn tan thành mây khói. Ngày 30 tháng 1, tàu vũ trụ Challenger xảy ra tai nạn nổ.

Ngay cả khi mọi việc suôn sẻ, thì cũng phải là năm sau hoặc năm sau nữa, phía Nhật Bản mới có khả năng sử dụng tàu vũ trụ để thực hiện kế hoạch thí nghiệm không trọng lực. Mặc dù kế hoạch của ông lại được phê duyệt, tuy nhiên nếu muốn thực hiện được thì còn phải đợi một khoảng thời gian rất dài. Ông cảm thấy thất vọng.

Nếu tàu vũ trụ của quốc gia đương sự là Mỹ lại trì hoãn thêm một hai năm nữa, thì thời gian thí nghiệm của phía Nhật Bản sẽ còn kéo dài hơn nữa, thậm chí phải đợi đến ba bốn năm sau.

Khi đó, Đao Căn đã sáu mươi ba tuổi, tháng 5 là sáu mươi bốn tuổi. Người ta thường xem xét tuổi tác và tuổi thọ công việc của mình cùng nhau, khi tuổi cao thì một số việc không còn thấy thú vị như trước nữa. Năng lực hiện tại của bản thân đang ở thời kỳ đỉnh cao, các quốc gia cũng có những đánh giá tốt, vì vậy chỉ cần có người cung cấp thiết bị thí nghiệm lớn...

Chiếc xe sedan hạng sang lặng lẽ lướt qua con phố trong đêm, không một tiếng động.

Từ Tam Trạch Phản Xích Phản rồi lại ra phố Thanh Sơn, dường như là hướng về phía Thế Cốc, trước khi xuất phát, ông từng nghe nói đến Thành Thành học viên, nên Đao Căn không khỏi cảm thấy bất an. Thông thường, đại sứ quán, sào huyệt của cơ quan mưu báo và tổng bộ của các cơ quan bí mật đều được đặt tại những khu dân cư yên tĩnh.

"Thưa ông. Tôi có thể hút một điếu thuốc không?" Mễ Hạ rút điếu thuốc ra.

"À, cảm ơn cô."

Đao Căn nhận lấy điếu thuốc, nhẹ nhàng đưa lên miệng ngậm lấy.

Mễ Hạ dùng bàn tay trắng trẻo thon dài đưa lửa tới.

Đêm nay, có lẽ chắc chắn phải đồng ý thôi nhỉ? Phía sau Cốc Đoan Thiên Tam đến gặp mặt chắc chắn là Hà Đảo Thái Giới. Có lẽ họ đang ôm ấp một sự đầu cơ chính trị nào đó để chính thức mời gọi chăng. Tóm lại, đêm nay nhất định phải đàm phán thật thấu đáo về điều kiện, đãi ngộ, nội dung cơ sở nghiên cứu, thời hạn và mức độ quan tâm của đối phương.

Chiếc xe không lâu sau đã tiến vào con phố của Thành Thành học viên. Khu dân cư vô cùng yên tĩnh. Tiếng động cơ của chiếc Nissan nhỏ nhẹ đến mức tương tự như tiếng ma sát của quần áo, đi qua một bức tường bao dài, rồi đến một tòa quan đệ.

Nhìn biển số nhà có lẽ biết đó là nhà của Cốc Đoan, nhìn thấy biển tên dưới ánh đèn cửa là tên của một người phụ nữ, tên là Đôn Hạ Do Hy Tử.

Thật là quên mất.

Chiếc xe tiến vào chỗ đỗ ở cổng chính.

Mễ Hạ xuống xe trước, rồi đẩy cửa.

"Mời! Mọi người đang đợi ông đấy."

Đây là ngôi nhà được trang trí lộng lẫy, toàn bộ mái nhà bằng đồng, căn nhà kiểu Tây một tầng một lầu nhưng lại toát lên vẻ cổ kính, đèn hình vương miện chiếu sáng vài căn phòng, bên trong vô cùng rộng rãi. Dưới sàn trải thảm cao cấp, những ô cửa sổ hình tròn làm cho ngôi nhà tràn đầy vẻ huyền bí.

Cốc Đoan đang đợi sẵn trong phòng khách phía trong.

"Thật không phải với giáo sư quá."

Trước đây là cấp trên, giờ đây địa vị đã thay đổi. Cốc Đoan đã sớm trở thành một thương nhân đích thực.

"Cốc Đoan, hy vọng cuộc trò chuyện của cậu ngắn gọn rõ ràng. Tôi định duy trì thói quen chạy bộ mỗi sáng, nên tối phải nghỉ ngơi sớm."

"Hiểu ý của giáo sư rồi. Mời ngồi xuống nói chuyện ạ." Cốc Đoan chỉ vào chiếc ghế sofa bên cạnh.

"Đây là nhà của cậu?"

"Chúng ta hiểu tính cách của nhau, để ăn cơm và uống rượu không có gì câu nệ, nên đã chọn nơi giao lưu cảm thấy thoải mái này."

"Thật làm cậu tốn tâm tư rồi, tôi không hợp với tiệc rượu, có thể ra bên ngoài chỗ nào đó nói chuyện không?"

Đao Căn luôn cảm thấy không yên tâm với căn phòng mang màu sắc huyền bí này.

"Vâng, nhưng còn một số lời cần giải thích một chút. Ở đây sẽ không gây nghi ngờ, hơn nữa đêm nay là một ngày đặc biệt, chị Trí Tử, cô Mễ Hạ, đến gặp đồng nghiệp của chúng ta đi."

Ngoài Mễ Hạ đi cùng, còn có một người phụ nữ Nhật Bản trẻ tuổi bước tới ngồi xuống cạnh Cốc Đoan. Người phụ nữ mặc áo len đen phía trên, váy đen phía dưới này trông vô cùng xinh đẹp.

Cô tự giới thiệu, tên là Thu Cát Trí Tử, mười ngày trước, từng xuất hiện ở Hồng Chi Vũ, Hokkaido, là người phụ nữ cùng Đa Môn Long Nhị lái máy bay hai cánh đáp xuống Ngự Điện Trường. Đao Căn tất nhiên cũng từng nghe nói đến chuyện này.

Trí Tử và Mễ Hạ đặt những chai rượu mạnh lên bàn, chuẩn bị cho việc uống rượu.

Bên cạnh có một người vừa gọi chào mừng vừa tiến lại gần, trên mặt mang nụ cười thanh lịch, cô là một người phụ nữ Nhật Bản trưởng thành.

Cốc Đoan vội nói: "Để tôi giới thiệu nhé. Đây là Đôn Hạ Do Hy Tử của văn phòng này. Bà Đôn Hạ kinh doanh trang phục cổ và chứng khoán hợp pháp ở Thanh Sơn, là đối tác thương mại của tôi, được ca ngợi là nữ hoàng trong giới trang phục và trang sức Nhật Bản."

"Lần đầu gặp mặt, mong được giúp đỡ ạ."

Đôn Hạ Do Hy Tử trên cổ và ngực có trang sức ngọc bích, mặc bộ trang phục in hoa đối xứng đẹp mắt, mỉm cười ngồi cạnh Đao Căn.

Tâm trạng Đao Căn ngày càng khó chịu. Ông đã quen với cuộc sống làm việc liên tục hai mươi bốn giờ trong những tòa nhà gạch cũ kỹ tại Viện nghiên cứu hàng không vũ trụ, không quen với những tiệc rượu xa xỉ vô độ này, cũng như sự kích thích gợi cảm của phụ nữ, tức thì, cơn giận không tên khiến ông khó lòng giữ được bình tĩnh.

"Nào, uống một ly đi."

Cốc Đoan nâng ly rượu lên: "Thế nào, có vẻ như đang quyết tâm gì đó nhỉ."

Đao Căn không nói, ánh mắt nhìn thẳng vào những người phụ nữ này.

"Ôi chao, ông còn bận tâm điều gì nữa chứ, người làm công việc xã giao ở đây sẽ không bao giờ tiết lộ bí mật ra ngoài đâu."

"Thế sao?"

Ông lười biếng lẩm bẩm: "Thế thì tốn tâm tư quá."

"Tôi hiểu rất rõ nỗi phiền muộn của giáo sư. Thế nhưng, nghiên cứu về hợp kim titan mà giáo sư thực hiện tại Nhật Bản lại không nhận được sự đánh giá đúng đắn. Không biết cách nhìn nhận của tôi có lý hay không? Cùng lắm thì giới chính trị gia và quan chức Nhật Bản chỉ biết loại vật liệu này có thể chế tạo đầu cánh máy bay, chứ hoàn toàn không hiểu rõ vai trò quan trọng của titan trong ngành công nghệ vũ trụ và khí động học. Nếu như giáo sư vẫn còn giữ vững lương tâm của một nhà khoa học và lòng nhiệt thành với nghiên cứu..."

"Dù nói vậy, tôi vẫn là người Nhật. Sự nghiệp của tôi được nuôi dưỡng bởi ngân sách của Bộ Giáo dục. Bắt tôi phải tiết lộ nội dung nghiên cứu là..."

"Phải, chẳng phải điểm thành công nằm ở chính chỗ đó sao? Dựa vào ngân sách của quan chức Nhật Bản thì không thể phát huy hết năng lực của giáo sư. Thật là đáng tiếc. Học thuật thường vượt lên trên chính trị, những thể chế chính trị và kinh tế chồng chéo sai lầm đã phớt lờ giáo sư, tuy nhiên đóa hoa nghiên cứu của ông chắc chắn sẽ kết thành quả ngọt khổng lồ..."

"Khoan đã, xin hãy chờ một chút."

Đao Căn ngắt lời chủ đề đầy chất thơ của anh ta: "Nếu tôi đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho vị V kia, thì cụ thể nên làm thế nào?"

"Nếu đi với tư cách bình thường, thì phải là giáo sư thỉnh giảng của Khoa Công nghệ thuộc Đại học Moscow. Nếu giáo sư muốn tham quan các thiết bị thực nghiệm thực tế hơn, thì với tư cách là người phụ trách cơ sở nghiên cứu thuộc bộ phận phát triển vũ trụ đắc ý nhất của Liên Xô..."

"Không, cái tôi nghe nói không phải như vậy. Nếu đã quyết tâm thì có thể chuẩn bị theo cách đó, nhưng là khi nào? Trả lời xong rồi mới khởi hành sao?"

"Đợi hồi âm nhanh nhất cũng phải một hai ngày, ngày khởi hành không phải là xem thời tiết thế nào, muộn nhất là trong vòng một tuần hoặc mười ngày. Giả sử tính đến những chuyện bất trắc có thể xảy ra, tất nhiên càng nhanh càng tốt."

"Cốc Đoan quân, xin hãy dừng lại một chút."

Đao Căn nhìn vẻ mặt có chút ngỡ ngàng đó.

"Một tuần hoặc mười ngày? ...Quá nhanh, khó mà tin được. Cũng nên cân nhắc lập trường của tôi một chút. Điều an tâm là bốn đứa con bên cạnh đều đã trưởng thành, đều sống tự lập, phu nhân cũng đã qua đời sớm. Thân xác già nua đã qua sáu mươi, còn không biết phải gửi gắm nơi đâu để kết thúc quãng đời còn lại trong cảnh cô độc nơi chân trời góc bể. Lập trường của tôi vẫn là phải trở về Nhật Bản."

Không hoàn toàn giống như những gì đã nói. Điều Đao Căn lo lắng chính là việc Cốc Đoan tiết lộ rằng sẽ không bị thời tiết chi phối.

Máy bay chắc chắn sẽ chịu ảnh hưởng của thời tiết. Máy bay dân dụng loại TV-2 của Cục Hàng không dân dụng Liên Xô dù là loại máy bay thương mại có tính năng ưu việt, nhưng cũng không thích ứng được với điều kiện khí tượng tại sân bay. Từ những lời của Cốc Đoan hôm nay, thứ ông cảm nhận được không phải là máy bay thông thường.

Đó là gì, Đao Căn cũng chưa từng nhìn thấy.

"Vị V kia rốt cuộc là người như thế nào? Hãy giới thiệu một chút để sau này tôi dễ bề giao tiếp."

"Được thôi, đúng như những gì anh đã biết." Cốc Đoan nói một cách ngắn gọn súc tích: "Anh muốn gặp vị V đó sao?"

"Ở Nhật Bản có thể gặp mặt?"

"Đương nhiên, nếu anh muốn, bây giờ tôi sẽ gọi ông ấy đến đây."

"Hừm——"

Đao Căn lại một lần nữa kinh ngạc không thôi.

"Misha, hãy gọi cha cháu đến đây." Giọng của Cốc Đoan vô cùng bình tĩnh.

"Vâng, xin chờ một chút."

Đáp lời xong liền biến mất vào căn buồng trong.

Ngay sau đó là một khoảng lặng ngắn ngủi.

Thời gian chỉ kéo dài hai ba phút.

Một lát sau, cửa mở, một giọng nam trung nói tiếng Nga vang lên dõng dạc, Misha phụ họa theo tiếng "a a" và không ngừng vẫy tay. Đao Căn không ngờ rằng ngay khi nhìn thấy người đàn ông Liên Xô trước mắt, tứ chi của ông lại trở nên mềm nhũn.

Người đàn ông đó không mặc quân phục, mà là một bộ âu phục có chất liệu đắt tiền. Dường như cũng không còn trẻ, đôi mắt thông tuệ giống như những quan chức cấp cao của chính phủ đang tỏa sáng, một ông lão Liên Xô vóc dáng cường tráng, cơ bắp rắn chắc đang đứng đó.

Giọng nói của Cốc Đoan Thiên Tam đối với Đao Căn mà nói, dường như lại đưa ông trở về vùng Siberia xa xôi.

"Có lẽ vẫn nên giới thiệu một chút. Đây là Bộ trưởng Bộ Ngoại thương Liên Xô, ngài Nicholas Dobruilin. Ngài Dobruilin vì công tác chuẩn bị cho Ủy ban Hợp tác Kinh tế Nhật - Xô sẽ tổ chức tại Đông Bắc vào tháng sau, nên vừa mới đến tối qua. —— Giáo sư, sợ rằng ông đã sớm quên ngài ấy rồi nhỉ?"