Tang Ni cẩn thận tiến lại gần Lý Tư Nam, cung kính đưa tấm danh thiếp của Bond cho hắn. Hắn liếc nhìn, nói với cô vài câu. Cô chỉ tay về phía Bond, Lý quét ánh nhìn qua, trong mắt lộ ra vẻ lạnh lùng và thâm trầm đầy mưu mô. Bond nhìn ra, hắn không tin gã người Anh này lại dám đến gặp mình. Hắn lớn tiếng ra lệnh cho vệ sĩ, gã đàn ông vạm vỡ gật đầu, băng qua sàn nhảy đi về phía Bond.

Hắn đi đến cạnh bàn của Bond, nói: "Ông Lý nói mũi của anh khá lớn, còn nói gan của anh cũng khá to. Hắn bảo anh qua đó, có chuyện muốn nói với anh."

Bond theo gã kia đến bàn của Lý, một vệ sĩ khác kéo ghế ra, Bond và thủ lĩnh hội Long Dực ngồi đối diện nhau. Lý Tư Nam có mái tóc đen cắt tỉa rất gọn gàng, đôi mắt màu nâu tỏa ra khí lạnh bức người. Phía trên lông mày trái có một vết sẹo dài ba centimet, khiến gương mặt búng ra sữa của hắn trông già dặn hơn một chút. Nhờ cách ăn mặc và phong thái chuẩn mực, trông hắn vừa như người đàn ông đã bước vào tuổi tứ tuần, lại vừa như thanh niên mới đôi mươi. Nhưng dù tuổi tác thế nào, trên người hắn luôn toát ra vẻ tự phụ và ngạo mạn, bức người.

Bond dùng tiếng Quảng Đông nói: "Ông Lý, rất vinh hạnh được gặp ông." Hắn đoán rằng Lý Tư Nam có lẽ không thích nói tiếng Anh.

"Trên danh thiếp, anh nói muốn phỏng vấn tôi, viết một bài báo về thương mại Hồng Kông và việc chuyển giao chính quyền." Lý đáp bằng tiếng Quảng Đông, giọng hắn rất dễ nghe. "Tôi thường không nhận phỏng vấn, ông Bond. Nếu anh là phóng viên của báo Anh, tôi sẽ cho người ném anh ra ngoài. Nhưng lần này tôi có vài điều muốn nói, bài báo sẽ không nhắc đến tên tôi chứ?"

"Chắc chắn là không, nếu ông không muốn." Bond nói rồi lấy từ túi áo ra một cuốn sổ tay và cây bút máy. "Hãy bắt đầu từ công việc kinh doanh của ông trước. Tôi biết ông là một người thành đạt, nhưng lại biết rất ít về công việc của ông, ông có thể giới thiệu đôi chút được không?"

Hắn châm một điếu thuốc, đưa cho Bond một điếu, Bond khéo léo từ chối. Lý bắt đầu nói, trước khi cất lời, rõ ràng hắn đã suy nghĩ rất kỹ.

"Tôi là một doanh nhân, ông Bond. Cha tôi, Lý Thành Đàm, cũng là một doanh nhân. Phần lớn tài sản của tôi là thừa kế từ ông ấy. Năm 1926, để tránh chiến loạn ở nội địa, ông ấy đến Hồng Kông khi còn là một thanh niên. Ông ấy chịu thương chịu khó, bắt đầu từ tầng lớp thấp nhất của xã hội, nghề đầu tiên là bán chè trôi nước trên phố. Ông ấy rất may mắn, nhờ sự giúp đỡ của đồng nghiệp mà mở được một nhà hàng. Chẳng bao lâu sau, lại cùng đối tác kinh doanh ngoại hối. Những năm 50, ông ấy lấn sân sang ngành giải trí, đó là lúc Chiến tranh Triều Tiên nổ ra, Hồng Kông trở thành thiên đường nghỉ dưỡng của lính Mỹ. Chính nhờ mở hộp đêm và nhiều nhà hàng hơn nữa mà ông ấy đã làm giàu. Khi qua đời, ông ấy đã là một triệu phú."

"Giờ đây tất cả chỗ đó đều là của ông?"

"Đúng vậy."

"Ông là con một sao?"

"Là con một."

"Vậy tôi đoán, sau này con trai ông cũng sẽ thừa kế sản nghiệp của ông chứ?"

"Tôi vẫn chưa kết hôn."

Bond ghi chép, ra vẻ đóng tròn vai một phóng viên.

"Ông cho rằng việc chuyển giao chính quyền sẽ có ảnh hưởng gì đến công việc kinh doanh của ông?"

"Điều này khó nói lắm. Những người lạc quan tin rằng Hồng Kông sẽ giữ nguyên trạng, tôi giữ thái độ lạc quan về tương lai của mình. Chúng ta đều hy vọng chính phủ đại lục sẽ có cái nhìn mới sau khi tiếp quản Hồng Kông."

"Ý ông là sao?"

"Hồng Kông cực kỳ tư bản hóa, điều này sẽ có sự khác biệt với chủ nghĩa mà Trung Quốc đang theo đuổi. Nhưng đồng thời, Hồng Kông mang đến cho Trung Quốc một cơ hội tuyệt vời. Nếu cho phép Hồng Kông giữ nguyên trạng, đây có thể là bước đi đầu tiên của Trung Quốc hướng tới tương lai. Chính phủ Trung Quốc đảm bảo Hồng Kông sẽ giữ nguyên trạng trong 50 năm, nhưng sau đó sẽ thế nào? Ai mà biết được... Nếu họ hài lòng với sự giàu có mà Hồng Kông mang lại, thì tôi nghĩ mọi thứ sẽ giữ nguyên. Tuy nhiên, Trung Quốc có thể cho rằng việc giữ lại một Hồng Kông tư bản phương Tây hóa chỉ là diễn kịch, là khuất phục trước phương Tây, là điều mất mặt, vậy thì họ sẽ phá hủy Hồng Kông, điều đó sẽ rất đáng sợ."

"Nhưng làm vậy chẳng phải sẽ khiến Trung Quốc mất mặt trước toàn thế giới sao, ông không nghĩ vậy à?" Bond hỏi.

"Phải. Nhưng họ có thể chẳng hề bận tâm. Trước đây, Trung Quốc đối với các quốc gia khác trên thế giới cũng đều là thái độ không bận tâm. Còn về những người đang ở Hồng Kông chúng ta... ông Bond, anh có cảm thấy bên ngoài đang có một nỗi sợ hãi bao trùm không? Nếu quan sát kỹ, anh sẽ cảm nhận được. Người Hồng Kông có lẽ vẫn đang cắm cúi làm việc của mình, có lẽ sẽ chấp nhận những điều không thể tránh khỏi. Những gì xảy ra vào ngày 1 tháng 7 là không thể thay đổi, nhưng họ sợ hãi, chúng ta đều sợ hãi. Chúng ta chỉ có thể trông chờ vào việc Trung Quốc giữ lời hứa, để Hồng Kông giữ nguyên trạng."

"Tại sao ông không đi?"

"Công việc của tôi ở đây, ông Bond. Tôi không thể mang theo doanh nghiệp của mình đi được, tôi phải ở lại, tùy cơ ứng biến. Tôi đã quyết định rồi."

"Ông nghĩ công việc của mình sẽ bị ảnh hưởng chứ?"

"Tất nhiên lúc đầu sẽ không. Nhưng liệu Trung Quốc có cho phép tất cả những thứ này tiếp tục thịnh vượng hay không, còn phải chờ xem. Nếu các vũ nữ và hộp đêm bị cấm, tôi sẽ cải tạo nó thành nhà hàng. Nhưng tôi tin rằng trong vòng 50 năm, khó mà có thay đổi quá lớn."

"Tại sao?"

"Trung Quốc nên biết rằng một số tổ chức xã hội ở Hồng Kông đã tồn tại hàng thế kỷ rồi, lịch sử của chúng dài hơn lịch sử của Trung Quốc cộng sản rất nhiều. Tôi có thể tưởng tượng ra, sẽ có những cuộc cách mạng mới, nhiều sự kháng cự hơn, nhiều bạo lực hơn..."

Bond quyết định đi thẳng vào vấn đề cốt lõi: "Ông đang nói về Tam Hoàng hội à?"

Lý Tư Nam mỉm cười, nói nhỏ với vệ sĩ bằng tiếng phổ thông một hồi, nói rất nhanh, nhưng Bond nghe thấy trong câu có từ "cô gái". Hắn đã gây rắc rối cho Tang Ni sao? Vệ sĩ đứng dậy, đi tới quầy bar: "Tôi gọi cho anh một ly nước trái cây tươi, ông Bond, tôi cũng gọi cho mình một ly."

"Cảm ơn."

"Tưởng Giới Thạch cũng là thành viên Tam Hoàng hội, anh biết không?"

"Biết."

"Tôi không biết nhiều về Tam Hoàng hội, tôi chỉ biết chính phủ Đài Loan được xây dựng dựa trên nền tảng chống cộng của Tam Hoàng hội. Nhiều năm trước, Tam Hoàng hội đã ra đời trong cuộc đấu tranh chống lại chính quyền chuyên chế Trung Quốc."

"Quan điểm của ông là, sau khi chuyển giao chính quyền, Tam Hoàng hội sẽ càng lớn mạnh hơn, đúng không? Tam Hoàng hội ở Trung Quốc và Hồng Kông đều là bất hợp pháp mà? Ông có cho rằng họ sẽ trấn áp các hoạt động tội phạm có tổ chức không?"

Vệ sĩ bưng đồ uống quay lại. Có vẻ Lý Tư Nam không vui, hắn không thích cuộc phỏng vấn diễn ra như thế này. "Tội phạm có tổ chức, ông Bond? Tôi không hiểu ý anh."

"Nghe này, ông Lý. Ông biết hôm nay Tam Hoàng hội không hề làm những hành vi yêu nước, họ là tội phạm."

"Có một số thành viên Tam Hoàng hội làm nhục danh tiếng của tiền nhân, tôi nghĩ đúng là như vậy."

Một câu trả lời kỳ quặc, Bond nghĩ. "Tôi biết Tam Hoàng hội đã nhúng tay vào các hoạt động di cư bất hợp pháp của người Hồng Kông ra nước ngoài."

"Có lẽ là có chuyện như vậy." Lý nói, "Nhưng sự việc thực sự tồi tệ đến thế sao? Chính phủ Anh đã khiến người Hồng Kông gần như không thể sống ở bất kỳ nơi nào khác. Anh quốc đã quay lưng với những người đã sống dưới sự cai trị của họ hơn 150 năm, đây là sự phản bội hoàn toàn. Nếu mọi người muốn rời đi, họ nên được phép rời đi. Anh nói về sự mất mặt, Anh quốc đúng là đủ mất mặt rồi. Những việc họ làm đối với Trung Quốc là đàng hoàng - trả lại lãnh thổ hợp pháp của Trung Quốc cho Trung Quốc, nhưng không cho người Hồng Kông một lối thoát là hành vi tuyệt đối đáng xấu hổ."

"Tam Hoàng hội còn làm cả hoạt động mại dâm, đúng không?"

"Tôi không biết." Lý bắt đầu lộ vẻ giận dữ.

"Này, này, ông Lý, tôi biết rõ cái hộp đêm này kinh doanh cái gì."

Lý đập mạnh xuống bàn, thuộc hạ của hắn giật bắn mình. cú đập này làm đổ hết đồ uống trên bàn. Bond vẫn bình thản như không.

"Ý gì đây?" Lý hỏi, "Anh đến để tìm hiểu về tôi và công việc kinh doanh của tôi, hay là để tìm hiểu về Tam Hoàng hội? Tôi không biết gì về Tam Hoàng hội cả! Nếu anh muốn biết về Tam Hoàng hội, cút, đi mà tìm cảnh sát. Tôi ghét ai đó suy đoán vô căn cứ rằng cái hộp đêm này của tôi có dính dáng gì đến Tam Hoàng hội. Anh đã xúc phạm tôi."

"Xin thứ lỗi, ông Lý." Bond nói, "Xin hãy chấp nhận lời xin lỗi của tôi. Tôi cứ tưởng ông có hiểu biết về tình hình Tam Hoàng hội thâm nhập vào ngành giải trí. Tôi không làm mất thời gian của ông nữa." Bond đứng dậy, hơi cúi đầu, cung kính hỏi: "Nếu có thể, tôi muốn hỏi thêm một câu nữa."

Thủ lĩnh hội Long Dực trừng mắt nhìn Bond, gần như không tin hắn còn dám đặt câu hỏi. Gã người Tây này thật to gan, còn muốn nói tiếp!

Bond giả vờ khiêm tốn nhìn Lý. Cả hai đều biết mặt nạ đã xé bỏ, các vệ sĩ không biết phải làm sao.

Bond cuối cùng phá vỡ sự im lặng: "Ông Lý, gần đây Hồng Kông xảy ra vài vụ bạo lực, bọn khủng bố đã ra tay với công dân Anh, còn có một vụ nhắm vào quan chức từ Bắc Kinh sang thăm, ông nghĩ sao về những chuyện này?"

Lý chậm rãi đứng dậy, giận đến đỏ mặt: "Tôi không biết gì về những vụ tấn công này. Chúng là những sự việc bất hạnh và bi thảm. Tôi không đoán được ai có thể đứng sau. Cuộc phỏng vấn kết thúc tại đây. Tôi không tịch thu sổ tay của anh, coi như anh may mắn đấy, ông Bond. Tốt nhất là không nên xuất hiện tên tôi ở bất kỳ đâu trong bài báo của anh."

"Ông đang đe dọa tôi sao, ông Lý?"

Lý ghé sát người lại, nói bằng tiếng Anh đầy đe dọa: "Ông Bond, tôi cho phép anh rời khỏi đây còn sống, anh đã nợ tôi một món nợ lớn rồi đấy, anh có thể viết bài báo của anh rồi. Cút ngay!"

Bond hơi gật đầu: "Cảm ơn, ông Lý." Hắn đứng dậy, băng qua sàn nhảy đi về phía lối ra. Bùi Tang Ni bước tới phía hắn, đồ uống trên khay của cô là dành cho ba thương nhân Trung Quốc đằng kia. Cô chìa một tay ra, giọng nói hơi lớn quá mức: "Cảm ơn ông đã ghé thăm, hoan nghênh quay lại!"

Bond nắm lấy tay cô, cảm thấy có một mẩu giấy nhỏ. Hắn nhận lấy, nói: "Cảm ơn, Veronica, tôi sẽ quay lại." Cô cười không tự nhiên, bưng khay rời đi. Bond ra khỏi hộp đêm Qipper u tối, đèn neon trên phố chói đến mức Bond gần như không mở nổi mắt.

Hắn mở mẩu giấy ra, thấy trên đó viết: "Cứu tôi với, năm phút nữa đợi tôi ở con phố phía sau hộp đêm! Làm ơn!"

Bond nhìn quanh xem có ai theo dõi không, rồi xé nát mẩu giấy, vứt xuống đường, quay người đi về phía sau tòa nhà, đợi ở một góc tường gần lối ra vào của nhân viên. Vừa đúng năm phút, Tang Ni từ trong cửa bước ra, vừa nhìn thấy hắn liền chạy như bay về phía hắn, mắt tràn đầy vẻ hoảng loạn.

"James! Họ nghĩ là tôi nói cho anh biết Lý Tư Nam là lão đại của Tam Hoàng hội, đây là hành vi phản bội."

"Vậy, cô là thành viên Tam Hoàng hội sao?"

Cô gật đầu: "Họ muốn giết tôi, anh không hiểu được đâu."

"Không, Tang Ni, tôi hiểu rất rõ."

"Anh có thể giấu tôi ở khách sạn của anh không? Tôi phải nghĩ ra đường lui mới rời khỏi khách sạn được, có được không? Làm ơn!" Cô thực sự đã sợ đến mất hồn mất vía.

"Đi mau." Hắn nói rồi nắm lấy tay cô, hai người chạy ra khỏi con hẻm, rẽ vào đường lớn.