Cảnh sát Hoàng gia Hồng Kông cho biết, hai vụ việc xảy ra nơi công cộng ngày hôm qua có khả năng liên quan đến nhau. Vụ đầu tiên xảy ra gần hộp đêm Tề Phách ở khu vực Tiêm Sa Chủy Đông. Một nam thanh niên 22 tuổi bị một sát thủ vô danh bắn chết. Một giờ sau, tại một tòa nhà dân cư ở Quan Đường, người ta phát hiện bảy người chết và hai người bị thương nặng. Ngoài ra, trong căn hộ của Bùi San Ni, cảnh sát lại tìm thấy hai thi thể bị bắn chết, mẹ của cô ta cũng tử vong, nhưng được cho là do chết tự nhiên. Hiện tại Bùi San Ni đã mất tích. Cảnh sát nghi ngờ cả hai vụ việc này đều có sự nhúng tay của Tam Hợp Hội.

Bảy ngày cuối cùng: 15 giờ 55 phút ngày 24 tháng 6 năm 1997.

Các tờ báo tại Hồng Kông đều đưa tin về những sự kiện xảy ra ngày hôm qua. Đấu súng trên đường phố Hồng Kông là chuyện vô cùng hiếm thấy. Trước khi rời Anh, Bond đã tra cứu kỹ lưỡng hồ sơ tội phạm của thuộc địa này tại Cục Tình báo Bí mật. Tài liệu cho thấy Hồng Kông là thành phố có tỷ lệ tội phạm thấp nhất châu Á, kiểm soát súng đạn cực kỳ nghiêm ngặt, ngay cả các băng đảng tội phạm cũng khó lòng có được vũ khí, hơn nữa Cảnh sát Hoàng gia Hồng Kông là một trong những lực lượng cảnh sát hiệu quả nhất thế giới.

Tồi tệ ở chỗ, tên tuổi và ảnh của San Ni đã xuất hiện nổi bật trên báo chí, trở thành mục tiêu của mọi sự chỉ trích. Bây giờ, việc cô ta muốn trốn thoát khỏi Hồng Kông thật sự là khó chồng khó. May mắn là thân phận của Bond vẫn chưa bị lộ, nếu không, M chắc chắn sẽ quở trách ông vì đã dây dưa với loại "gái làng chơi".

Bond gạt những bài báo này sang một bên, tập trung tinh thần vào việc trước mắt, đó chính là buổi họp báo đầy bí ẩn của Guy Thackeray.

Trụ sở Công ty Âu Á nằm trong một tòa cao ốc 34 tầng ở Trung Hoàn, Hồng Kông, xung quanh là những công trình nổi tiếng như Ngân hàng Trung Quốc, Ngân hàng HSBC, Tòa án Tối cao, các cơ quan chính phủ, Quảng trường Tượng Nữ hoàng, v.v.

James Bond đến buổi họp báo từ rất sớm. Không hiểu sao, ông nghe nói buổi họp đã được dời đến Quảng trường Tượng Nữ hoàng gần đó. Thời tiết khá đẹp, chỉ hơi oi bức, có lẽ Thackeray cho rằng họp ngoài trời sẽ khiến người ta cảm thấy thoải mái hơn. Quảng trường này chẳng có gì đặc sắc, ngoại trừ bức tượng của Ngài Thomas Jackson. Nơi đây từng dựng tượng vài vị quân chủ Anh, nhưng đã sớm bị di dời. Bên cạnh quảng trường là một tòa cao ốc mái vòm theo kiến trúc tân cổ điển, đó là Hội đồng Lập pháp, sáu ngày sau, tương lai của nó sẽ trở nên khó đoán định. Khu vực họp báo đã được quây dây, bên trong bày những chiếc ghế gấp, nhân viên an ninh đang kiểm tra thân phận các phóng viên vào chỗ. Bond đưa thẻ phóng viên cho nhân viên an ninh. Người này tìm thấy tên ông trong danh sách và cho phép vào trong. Ông ngồi vào chiếc ghế ngoài cùng ở hàng thứ hai. Trước hàng ghế khán giả có một bục phát biểu nhỏ với một chiếc micro. Bên cạnh còn có một chiếc bàn bày đủ loại đồ uống để mọi người tùy ý sử dụng. Bond nhìn quanh, chợt nhớ lễ bàn giao chính quyền Hồng Kông giữa Anh và Trung Quốc sẽ diễn ra tại đây vào nửa đêm ngày 30 tháng 6, tính đến ngày đó chỉ còn chưa đầy một tuần.

Có khoảng 40 phóng viên đến dự, phần lớn là người Hồng Kông, cũng có vài người phương Tây. Một bộ phận khán giả là nhân viên của Công ty Âu Á. Nhìn vẻ ngoài, họ là những nhân sự quản lý tiếp quản công ty sau thảm kịch trên du thuyền, ai nấy đều bồn chồn, không biết vị tổng giám đốc của họ đang giấu giếm điều gì.

Tranh thủ lúc chờ họp, Bond ngắm nhìn Ngân hàng HSBC gần đó, người địa phương thường gọi là Ngân hàng Hồng Kông. Đây là một trong những kiến trúc hùng vĩ nhất mà Bond từng thấy, do kiến trúc sư người Anh, Ngài Norman Foster thiết kế. Kết cấu của nó sử dụng kỹ thuật xây dựng cầu đường, những dàn thép khổng lồ treo lơ lửng giữa hai tháp chính, các tầng bên trong tòa nhà được treo xuống từ đó. Nhờ sử dụng hợp kim nhôm chất lượng cao, các cột trụ và tấm xi măng truyền thống đều bị loại bỏ. Thông qua bức tường kính cường lực, thang máy, thang cuốn và văn phòng bên trong tòa nhà đều hiện ra rõ mồn một. Lối vào ngân hàng nằm dưới tầng một, kết nối với một mặt bằng thông thoáng, được canh giữ bởi hai con sư tử đồng Trung Quốc có tạo hình cổ kính. Lối vào của nhiều công trình quan trọng tại Hồng Kông đều như vậy. Hồng Kông coi đó là vật may mắn.

Đúng 4 giờ, Guy Thackeray đến quảng trường, theo sau là hai người, rõ ràng là vệ sĩ. Ông ta bước tới trước micro, hai vệ sĩ đứng hai bên trái phải. Thackeray trông tiều tụy hơn so với lúc ở Ma Cao, quầng mắt thâm đen như thể đã mấy ngày không ngủ. Ông ta mặc bộ vest Armani phẳng phiu, cố gắng vực dậy tinh thần.

"Chào mừng quý vị đã đến." Ông ta lên tiếng. Bond lại chú ý đến việc ông ta thiếu khiếu hài hước, trên mặt không một chút nụ cười. "Tôi triệu tập buổi họp báo này để công bố một sự kiện trọng đại của Công ty Âu Á. Như mọi người đã biết, gần đây các thành viên hội đồng quản trị của công ty đã bị sát hại dã man. Bản thân tôi cũng bị tấn công. Tôi không biết tại sao chúng tôi lại trở thành đối tượng bị tấn công. Đáng tiếc là điều này đã gây ra ảnh hưởng cực kỳ lớn đến công ty chúng ta. Cổ phiếu chúng ta nắm giữ đã tụt xuống mức thấp nhất trong lịch sử, tương lai công ty mờ mịt, tôi cũng không có lý do gì để tin rằng tình hình sẽ khởi sắc. Vì vậy, tôi quyết định bán 59% cổ phần công ty mà gia tộc tôi đang nắm giữ cho Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, có hiệu lực từ ngày 1 tháng 7 năm 1997."

Dưới hội trường vang lên tiếng kinh ngạc, Bond cũng bất ngờ. Các nhân sự quản lý của Công ty Âu Á mặt cắt không còn giọt máu, đờ đẫn như tượng gỗ.

"41% cổ phần còn lại thuộc sở hữu của gia tộc các thành viên hội đồng quản trị đã qua đời, sau khi liên doanh với Trung Quốc, số cổ phần này vẫn giữ nguyên. Nếu họ muốn bán số cổ phần đó, họ tự quyết định. Tôi cực lực khuyên họ nên làm như vậy. Tôi dự định rút lui, rời khỏi Hồng Kông, tìm một nơi yên tĩnh để an hưởng tuổi già."

"Công ty Âu Á được tổ tiên tôi sáng lập từ một thế kỷ rưỡi trước. Lúc mới thành lập, gia nghiệp rất nhỏ bé, nhưng giờ đây đã phát triển thành một tổ chức thương mại quốc tế. Kể từ khi tiếp quản từ cha tôi hơn 20 năm trước, tôi luôn tự hào vì có thể lãnh đạo một công ty như vậy. Nhưng cũng như chính Hồng Kông, không có bữa tiệc nào không tàn. Lời tôi nói đã hết, cảm ơn quý vị."

Không đợi ông ta rời bục, các phóng viên đã thi nhau giơ tay, "Ông Thackeray, có một câu hỏi!" Thackeray do dự một chút rồi nói: "Được, tôi sẵn sàng trả lời hai câu hỏi. Anh, người ngồi hàng đầu."

Một quý bà đứng dậy hỏi: "Điều gì đã thúc đẩy ông quyết định bán công ty cho Trung Quốc? Mặc dù Công ty Âu Á gặp rắc rối, nhưng nó vẫn là một công ty lớn với tài sản hàng tỷ đô la."

Trong đám đông vang lên tiếng xì xào, có vẻ mọi người đều có cùng suy nghĩ.

"Đúng, cô nói không sai. Nó vẫn là một công ty với tài sản hàng tỷ đô la. Nhưng điều duy nhất tôi có thể nói bây giờ là, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bán đi. Câu hỏi tiếp theo, vị quý ông mặc áo xanh kia, xin mời."

Người đó hỏi: "Ông định đi đâu?"

"Chưa quyết định, nhưng chắc chắn không phải là Anh. Tôi chưa từng sống ở đó, cũng không hy vọng sẽ đến đó sống. Chỉ có vậy thôi, cảm ơn quý vị đã đến."

Ông ta lập tức rời bục, hội trường tức thì trở nên hỗn loạn. Những người của Công ty Âu Á vội vã đuổi theo Thackeray, hai vệ sĩ cố hết sức bảo vệ ông ta. Bond nhìn thấy vẻ mặt phẫn nộ và thất vọng của mọi người, tin tức họ nhận được thật sự là một tin xấu không thể xấu hơn.

"Ông Thackeray, ông có ý gì? Ông đã quyết định chuyện này từ bao giờ?"

Thackeray quay người lại nói với họ: "Rất xin lỗi, các vị phải tự sắp xếp lại cuộc sống của mình thôi. Hầu hết các vị đều có hộ chiếu nước ngoài, tôi khuyên các vị nên tận dụng nó. Làm việc cùng các vị khiến tôi rất vui. Nhưng bây giờ tôi phải đi rồi."

Đó là một câu trả lời lạnh lùng. Mặc dù không nói nhiều, nhưng Bond có thể nhận ra, khi Thackeray tuyên bố quyết định này, dù cố gắng giữ bình tĩnh nhưng trong lòng ông ta vô cùng đau đớn. Người Anh ghét nước Anh này cuối cùng cũng đã vượt qua được thời khắc khó khăn đó. Ông ta quay người, bước ra khỏi Quảng trường Tượng Nữ hoàng, lên băng ghế sau của một chiếc Mercedes màu đen đang đợi sẵn ở làn đường phụ. Cửa sổ xe hạ thấp, ông ta không cười, khẽ vẫy tay với đám đông.

Bond nhìn chiếc Mercedes chạy đến đèn đỏ rồi dừng lại. Một chiếc xe tải chạy vào làn đường song song với chiếc Mercedes rồi dừng lại, che khuất tầm nhìn của mọi người. Đèn xanh bật sáng, xe tải chạy về phía trước, chiếc sedan chậm rãi tiến đến ngã tư chuẩn bị rẽ, cửa sổ sau vẫn mở, nhưng Thackeray đang ở trong khoang xe tối tăm nên không nhìn thấy nữa.

Đột nhiên, một thanh niên người Hoa mặc đồ đen từ phía bên kia đường lao vào ngã tư, khi chạy ngang qua chiếc Mercedes thì ném một thứ gì đó vào cửa sổ xe, rồi chạy biến về phía bắc qua quảng trường.

Một tiếng "ầm" vang lên, chiếc sedan biến thành một quả cầu lửa. Sức nổ rất mạnh, những người gần chiếc xe cũng bị thương. Bond cách đó 100 mét cũng cảm nhận được luồng hơi nóng phả vào mặt. Ông lập tức chạy tới, ít nhất có ba người đi đường bịt mắt ngã xuống đất. Mọi người hét lên hoảng loạn. Chiếc Mercedes bị nổ tung hoàn toàn, chỉ còn lại phần khung gầm cháy sạm đang bốc khói. Những mảnh vụn lẫn với thịt người văng tung tóe khắp nơi, có chỗ vẫn còn đang cháy. Bond cũng như mọi người, vô cùng kinh ngạc, tổng giám đốc Công ty Âu Á lại bị ám sát ngay giữa thanh thiên bạch nhật.

Bond quay sang tìm kẻ bỏ chạy, thấy hắn đã thoát khỏi quảng trường, chạy vào mặt bằng bên dưới Ngân hàng HSBC. Bond đuổi theo, không ai chú ý đến hành động của ông, hai vệ sĩ kia chắc chắn cũng đã bị nổ thành mảnh vụn giống như Thackeray.

Từ mặt bằng vào ngân hàng phải đi qua chiếc thang cuốn tự đứng được mệnh danh là dài nhất thế giới, lối vào ngân hàng nối liền với mái che kính hai lớp phía trên mặt bằng, vào cửa là tầng ba của ngân hàng, khu vực kinh doanh công khai. Sát thủ đã biến mất ở phía bên kia thang cuốn, chạy vào trong ngân hàng, rất có thể đã ẩn mình trong đám đông rồi biến mất không dấu vết. Bond sải bước chạy qua thang cuốn, quyết tâm phải tóm bằng được hắn.

Ông lên tầng ba, nhanh chóng đảo mắt nhìn quanh. Giếng trời bên trong cao tới 50 mét, có 12 tầng, thật sự đáng kinh ngạc. Các quầy giao dịch nằm ở phía nam và bắc của giếng trời, còn có một chiếc thang cuốn dẫn lên tầng năm, nơi cũng có các khu vực kinh doanh công cộng.

Trong đám đông, màu đen không quá nổi bật, cộng thêm việc ngân hàng sắp tan sở nên đông đúc hơn ngày thường, bóng người nhấp nhô, chỉ không thấy bóng dáng sát thủ. Bond ngẩng đầu nhìn lên tầng năm, phát hiện một người mặc đồ đen đang chạy dọc theo phía bên phải giếng trời về hướng tây của tòa nhà. Ông vội vàng nhảy lên chiếc thang cuốn dẫn lên tầng năm.

Lên tầng năm, để không gây chú ý, Bond đi đến dãy bàn khách hàng hay viết đơn, quan sát đại sảnh. Ông đã phát hiện mục tiêu. Sát thủ đang di chuyển về phía thang máy ở phía tây tòa nhà, còn quay đầu lại quan sát xem có ai theo dõi không. Bond tăng tốc đuổi theo hắn.

Lúc này, xe cảnh sát và xe cứu hỏa đã đến hiện trường, nhiều nhân viên ngân hàng đều hướng mặt về phía cửa sổ phía nam để xem cảnh hỗn loạn trên đường phố. Nhân viên an ninh quản lý thang máy cũng không kìm được sự tò mò mà đi về phía cửa sổ. Sát thủ đi đến cạnh thang máy, giơ tay nhấn nút, phát hiện Bond đang đi về hướng mình, trên mặt lộ rõ vẻ hoảng loạn.

Bond cách hắn tận 20 mét, lúc này cửa thang máy mở ra, sát thủ bước vào. Chết tiệt! Bond cũng không quan tâm có ai nhìn thấy mình không, chạy đến bên thang máy, nhấn nút đi lên, chú ý vào tầng mà thang máy sát thủ đang đi, nó dừng lại ở tầng 12. Thang máy của Bond đến, ông lập tức bước vào.

Tầng 12 là tầng trên cùng của giếng trời, ở đây có thể nhìn bao quát toàn bộ khu vực kinh doanh công khai của ngân hàng, lên trên nữa chỉ dành cho nhân viên ngân hàng. Có nhân viên an ninh đứng cạnh thang máy, người lạ không được vào. Cửa thang máy của Bond vừa mở ra, đúng lúc bắt gặp sát thủ dùng gậy đập mạnh vào gáy người bảo vệ, người bảo vệ ngã lăn ra đất. Sát thủ chạy về phía cầu thang có cửa kính bên trái.

"Đứng lại!" Bond hét lên, ông muốn rút súng nhưng lại do dự. Ông không muốn gây hoảng loạn trong tòa nhà ngân hàng. Nhưng sát thủ đã mở cửa thông ra cầu thang, tiếng chuông báo động vang lên dồn dập, cảnh báo có người lạ đột nhập.

Sát thủ chạy lên cầu thang xoắn ốc, Bond bám sát theo sau, hai bước một bậc đuổi theo. Ba nhân viên an ninh cũng đuổi theo sau, rất có thể cảnh sát cũng đã đến. Sau khi Bond chạy được hai tầng, nhân viên an ninh cũng chạy vào cầu thang, hét bằng tiếng Quảng Đông: "Đứng lại!" Có người còn hét bằng tiếng Anh "Đứng lại".

Bond hét xuống dưới: "Tên nổ xe bên ngoài đang chạy lên trên! Hắn mặc đồ đen!" Vừa nói vừa tiếp tục đuổi theo.

Sát thủ là người thế nào? Là thành viên Tam Hợp Hội? Hay thành viên Hội Long Dực? Tại sao bọn chúng lại giết Guy Thackeray? Chẳng lẽ vụ nổ du thuyền lần trước là nhắm vào ông ta? Chẳng lẽ đây là vụ ám sát thứ hai nhắm vào ông ta? Có phải vì mối thù nào đó? Hay là trong công ty có người sớm biết ông ta muốn bán cổ phần cho Trung Quốc nên muốn ngăn cản? Rất có thể Tam Hợp Hội hoàn toàn không nhúng tay vào. Nghi vấn càng giải càng phức tạp. Bây giờ Thackeray đã chết, ông phải làm sao để vạch trần bí mật này đây?

Ông nghe thấy tiếng đóng cửa "bộp" từ phía trên, sát thủ đã chạy ra khỏi cầu thang. Với thính giác nhạy bén, Bond ước chừng tiếng đóng cửa đó phát ra từ vị trí cao hơn ông hơn mười mét. Ông vừa chạy đến khúc quanh cầu thang tiếp theo thì nghe thấy một tiếng súng. Sát thủ đã bắn trúng nhân viên an ninh ở cửa tầng 20. Thông thường, không có thẻ điện tử thì không thể ra khỏi cầu thang, chắc chắn là nhân viên an ninh đã mở cửa từ bên ngoài. Thi thể người bảo vệ nằm ngang cửa, cửa vẫn mở. Bond nhảy vọt qua, cố hết sức đuổi theo.

Ông nhìn thấy sát thủ chạy về phía một văn phòng mở đầy bàn làm việc và nhân viên, mọi người đều co rúm bên cửa sổ, sát thủ nhảy lên một chiếc bàn, quay người dùng súng lục bắn về phía Bond, Bond lập tức nằm rạp xuống. Lúc này ông chẳng còn bận tâm gì nữa, rút khẩu Walther ra. Nhưng sát thủ đã nhảy sang chiếc bàn khác, Bond rất khó ngắm bắn.

"Nằm xuống hết!" Bond hét lên, mọi người đều làm theo, còn có vài người dịch lời Bond sang tiếng Quảng Đông để mọi người cùng hiểu.

Sát thủ nhảy từ bàn này sang bàn khác, hồ sơ tài liệu dưới chân bay tứ tung. Hắn nhảy đến tận cuối văn phòng, rồi chạy qua một cánh cửa, sang một văn phòng khác thông với thang máy và hành lang. Bond quyết định không đuổi theo nữa mà quay lại lối cũ, đợi hắn ở cửa hành lang. Ba nhân viên an ninh đuổi theo, cầm súng xông vào phòng, hét lớn với Bond, yêu cầu ông đứng lại.

"Tôi là cảnh sát Anh." Bond hét lên, "Không phải người các anh cần đuổi. Hắn đã chạy sang phòng bên cạnh rồi." Nhân viên an ninh bối rối, không biết có nên tin lời ông không. Đột nhiên, sát thủ kéo một người phụ nữ chạy về phía khu vực thang máy, họng súng trong tay đang chĩa thẳng vào đầu người phụ nữ Trung Quốc đang hồn bay phách lạc kia.

Hắn hét lớn bằng tiếng Quảng Đông, Bond không cần dịch cũng hiểu ý hắn. Nhân viên an ninh và Bond đều đứng yên tại chỗ. Bond dùng tiếng Quảng Đông chuẩn nhất có thể nói: "Ngươi làm vậy là không chạy thoát được đâu."

Cửa thang máy phía sau sát thủ mở ra, bên trong không một bóng người. Sát thủ vội vàng kéo người phụ nữ bước vào thang máy, sau khi cửa thang máy đóng lại, nó từ từ đi lên phía trên tòa nhà. Bond lập tức nhấn nút đi lên, đợi một chiếc thang máy khác. Một nhân viên an ninh nói vào bộ đàm bằng tiếng Quảng Đông, thông báo cho những người khác hướng đi của sát thủ. Rõ ràng họ đã tin Bond là người phe mình.

Thang máy đến, Bond chú ý thấy thang máy của sát thủ dừng ở tầng 42. Ông cùng nhân viên an ninh cũng đi thang máy đến tầng 42, đây là một phòng họp công ty rộng rãi, một bên còn có một quầy bar.

"Ôi, chúa ơi." Một nhân viên an ninh lầm bầm, chỉ vào một lối thoát dẫn ra ngoài.

Họ nhìn thấy sát thủ đang kéo người phụ nữ đi từng bước trên con đường hẹp bên ngoài cửa sổ, trông hắn cũng hoảng sợ y như cô ta.

"Rốt cuộc hắn đang làm gì vậy?" Bond hỏi, "Hắn không chạy thoát được đâu!"

Một nhân viên an ninh nói: "Hắn có thể đến thang nâng thủy lực bên ngoài tòa nhà, ở đó có thang dẫn xuống tầng dưới."

Bond hiểu ý nhân viên an ninh. Bên ngoài kết cấu nhôm của tòa nhà có một chiếc thang nâng hình hộp, có thể di chuyển lên xuống bên ngoài tòa nhà để lau cửa sổ. Quả nhiên là vậy, sát thủ ép người phụ nữ di chuyển về phía chiếc hộp đó, nhưng cô ta sợ đến mức không thể cử động. Hắn chĩa súng vào cô ta hét lớn, nhưng điều này lại càng khiến cô ta mất hết hồn vía.

"Tôi ra ngoài." Bond đi về phía cửa thoát hiểm. Lúc này, sát thủ đã buông người phụ nữ ra, một mình di chuyển về phía thang nâng. Bond cũng bước lên con đường hẹp, gió bên ngoài mạnh đến kinh người. Ông không dám nhìn xuống dưới, nếu không sẽ mất thăng bằng ngay. Cả Hồng Kông đều nằm dưới chân ông, nếu không phải đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, đây vốn là một nơi tuyệt đẹp để ngắm cảnh.

Người phụ nữ đang nắm chặt một thanh sắt, như thể gặp được cọc cứu mạng không dám buông tay. Bond đưa tay ra, hét: "Đưa tay đây." Người phụ nữ khóc lóc, nhưng không dám cử động. "Làm ơn nhanh lên, tên đó đi rồi. Đưa tay cho tôi, tôi kéo cô vào!"

Người phụ nữ đẫm lệ nhìn ông. Cô ta khoảng 40 tuổi, đã sớm sợ đến mất mật, cô ta nói tiếng Quảng Đông, Bond không hiểu câu nào, nhưng ông vẫn đưa tay ra, mỉm cười gật đầu khích lệ cô ta. Cuối cùng, cô ta run rẩy đưa tay ra, nắm lấy tay Bond, toàn thân run bần bật.

"Tốt lắm! Tôi đếm đến ba, cô buông thanh sắt ra, rõ chưa?"

Cô ta gật đầu.

"Một... hai... ba!" Cô ta buông thanh sắt ra, Bond dùng sức kéo cô lên, may mà thân hình cô rất nhẹ, lập tức lao vào lòng Bond. Ông vội dùng tay kia ôm lấy eo cô, cô ôm chặt lấy ông không buông. Ông ôm cô, khẽ vuốt tóc, thì thầm những lời an ủi bên tai cô. Cô ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn ông, hôn lên má ông mấy cái. Ông cười lớn, cô cũng bật cười thành tiếng.

Bond bế cô vào trong tòa nhà. Lúc này sát thủ đã theo thang xuống tầng dưới, không biết đi đâu. Có lẽ đã quay lại tòa nhà và đang tìm đường chạy trốn.

"Đã từng thấy người này chưa?" Bond hỏi một nhân viên an ninh khi chạy về phía thang máy, anh ta lắc đầu.

Lúc này, họ lại nghe thấy tiếng súng từ xa vọng lại. "Đi cầu thang." Nhân viên an ninh nói. Bond gật đầu, như vậy họ có thể kiểm tra từng tầng khi xuống dưới. Họ bước vào cầu thang, ba bước thành hai lao xuống. Đến tầng 34, bộ đàm của nhân viên an ninh vang lên. Sát thủ lại quay về tầng 12.

"Lên thang máy!" Bond nói, một nhân viên an ninh dùng thẻ điện tử mở cửa cầu thang, nhấn nút xuống. Thang máy nhanh chóng đến, bốn người cùng chen vào.

Quay lại tầng 12, bên trong hỗn loạn tột cùng. Khách hàng và nhân viên đều nằm rạp xuống đất. Một nhân viên an ninh nằm trên thảm, đã mất mạng. Hai nhân viên an ninh khác đang ngồi xổm sau lan can thấp, đang ngắm bắn về phía xa. Sát thủ lại bắt thêm một con tin, lần này là nam, đang chạy về phía sảnh đông. Bond nhìn từ giếng trời xuống, phát hiện vài cảnh sát Hoàng gia Hồng Kông đã đến, vào tòa nhà đi về phía thang máy. Ông nghĩ, có lẽ nên để họ xử lý mọi việc. Ông hơi lo chuyện bao đồng rồi. Thackeray đã chết, ông không biết bước tiếp theo phải làm gì để hoàn thành sứ mệnh. Ông phải về nhà an toàn để báo cáo với London. Nhưng ông lại cảm thấy có trách nhiệm giải cứu con tin và những người trong ngân hàng. Nếu ông không dồn sát thủ vào ngân hàng thì đã không xảy ra những chuyện rắc rối này, hơn nữa trước khi sự việc kết thúc, rất có thể sẽ còn có thêm người chết.

Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, nếu ông không dồn sát thủ vào ngân hàng, tên nhãi này đã sớm chuồn mất rồi.

Bond quyết định can thiệp đến cùng. Sát thủ đang xuống lầu, ông ước chừng khoảng cách giữa mình và sát thủ, tầm bắn hiệu quả của súng lục là 60 mét.

"Hét lên với hắn, làm phân tán sự chú ý của hắn." Bond dặn dò nhân viên an ninh đã trở thành đồng đội của mình. Nhân viên an ninh hét bằng tiếng Quảng Đông với sát thủ. Bond khom người di chuyển sau lan can về phía sảnh, dần dần tiếp cận sát thủ và con tin. Ông nấp sau bàn, vòng ra phía sau lưng bọn chúng. Sát thủ bị tiếng hét của nhân viên an ninh làm phân tâm, hoàn toàn không nhận ra Bond đã áp sát. Bây giờ có thể không cần dùng súng nữa. Bond nhảy vọt lên, ôm chặt lấy sát thủ, sát thủ không kịp đề phòng, buông con tin ra. Bond ép hắn vào lan can, một tay kẹp chặt tay cầm súng của hắn. Một tiếng "đoàng" vang lên, viên đạn bay lên không trung, kích động một tràng tiếng hét.

Hai người vật lộn tranh giành khẩu súng. 007 cố hết sức nâng tay sát thủ lên không trung, không để đạn làm bị thương người vô tội. Mặt đối mặt, họ nhìn chằm chằm vào nhau. Bond chưa từng thấy người này bao giờ. Còn về kỹ năng chiến đấu, tên đó hoàn toàn không phải đối thủ của Bond, cộng thêm việc chạy trốn và sự căng thẳng tột độ khi bị truy đuổi, hắn đã sớm kiệt sức. Bond rảnh tay phải, đấm một cú vào mặt đối phương, khẩu súng tuột khỏi tay bay ra, rơi xuống tấm trần kính hai lớp dưới tầng chín. Tên đó còn muốn phản kháng nhưng nhanh chóng nhận ra chống cự cũng vô ích, Bond định đấm thêm cú nữa thì sát thủ bất ngờ thoát ra, bất chấp tất cả nhảy qua lan can. Bond vội vàng túm lấy chân hắn nhưng không kịp nữa. Hắn rơi xuống từ độ cao 50 mét, đập mạnh vào tấm kính hai lớp bên dưới, điều đáng ngạc nhiên là kính không hề vỡ.

Tên này thà tự sát còn hơn để người khác bắt. Hắn từ đâu đến? Là ai thuê hắn?

Đội bảo vệ đã xuống lầu, Bond theo sát phía sau, dường như họ đã hoàn toàn quên mất sự hiện diện của anh. Các nhân viên cũng đều đứng cả dậy, đi lại qua lại. Bond không hề muốn bị cảnh sát thẩm vấn, anh phải chuồn đi ngay lập tức. Anh bước về phía thang máy, tiện tay vơ lấy một chiếc áo khoác thể thao màu nâu và một cặp kính râm trên bàn, rồi mặc vào người. Đây chẳng thể gọi là hóa trang gì cho cam, nhưng nếu hành động nhanh gọn, vẫn có thể đánh lạc hướng trong chốc lát.

Anh bước vào thang máy chật cứng người để xuống tầng ba, nơi mọi người đang đổ dồn ánh mắt nhìn cảnh sát leo lên mái vòm kính để kiểm tra thi thể của tên sát thủ. Bond lặng lẽ len qua đám đông, bước lên thang cuốn xuống tầng trệt, rồi thoát ra ngoài một cách êm thấm, không một ai hay biết.

Trở lại đường phố, anh thấy cảnh sát vẫn đang nói chuyện với các nhân chứng tại hiện trường vụ nổ. Anh đi về phía tây, rời khỏi đó rồi vẫy một chiếc taxi.

Chiếc taxi đưa anh đến phố Ma Lạp Thượng (Upper Lascar Row), anh trả tiền xe rồi đi bộ về phía cửa hàng đồ cổ của Ngô. Một khung cảnh chấn động khác lại đang chờ đợi anh.

Cửa chính của cửa hàng đồ cổ đã bị đập phá, ổ khóa cũng hỏng nát. Bên trong không có người trông coi. Anh đi tới bảng mã số ở phía sau, nhấn mật mã rồi đi lên lầu. Phía trên cũng bị lục soát tan hoang, tài liệu vương vãi khắp sàn, đồ đạc bị đập phá tan tành. Chỉ cần nhìn qua, Bond biết ngay đây là việc của những kẻ chuyên nghiệp. "T.Y!" Bond gọi lớn, "Sunny!" Anh tìm khắp các phòng, nhưng chẳng thấy bóng dáng một ai. Trạm tình báo Anh tại Hồng Kông đã bị hủy diệt hoàn toàn.