Đêm ngày 17 tháng 6 năm 1997, lúc 11 giờ 45 phút, Anh quốc.

Khoảng 72 giờ trước, một chiếc tàu chở hàng khổng lồ tên là "Melbourne" tiến vào vịnh nằm giữa đảo Wight và West Sussex, đối diện vịnh chính là Portsmouth. Trong vài tuần qua, nó đã vượt qua hải trình vạn dặm, khởi hành từ cảng xuất phát là Hồng Kông, ghé qua cảng Perth ở miền Tây Australia. Khi tin tức tàu Melbourne cập cảng truyền đến văn phòng phân đội cảnh sát vũ trang hạt Hampshire, cảnh sát trưởng David Marsh lập tức gọi điện cho trinh sát trưởng. Phân đội cảnh sát vũ trang cũng giống như đội dự bị vũ trang, đều là lực lượng đặc nhiệm trực thuộc cảnh sát Anh, túc trực 24/24. Nhiều thành viên của lực lượng cảnh sát tinh nhuệ này từng phục vụ trong quân đội Anh.

Trinh sát trưởng bắt máy, Marsh nói: "Thưa ông, nó đến rồi." Anh chăm chú lắng nghe chỉ thị từ trinh sát trưởng, gật đầu nói: "Tuân lệnh, thưa ông." Anh gác máy rồi quay một dãy số khác. Nếu thông tin tình báo chính xác, thì màn kịch hay sắp bắt đầu rồi.

Lúc này, một chiếc sà lan bắt đầu vận chuyển hàng hóa trên tàu Melbourne vào bờ. Ngay khi sà lan cập bến, một nhóm bốc xếp gồm bốn người Hoa lập tức dỡ các kiện hàng xuống, dùng xe nâng đưa chúng lên những chiếc xe tải đang chờ sẵn.

Hai cảnh sát hạt Hampshire đang trong ca trực là Charles Thorne và Gary Mitchell đang tuần tra dọc khu vực bến tàu, mọi thứ đều bình thường, thời tiết rất đẹp, hiếm có đêm nào dễ chịu như đêm tháng Sáu này. Đáng tiếc là do thiết bị liên lạc gặp trục trặc, họ không nhận được tin mật như cảnh sát trưởng phân đội cảnh sát vũ trang David Marsh. Tệ hơn nữa là cả hai đều không mang theo vũ khí.

Đang đi, Thorne đột nhiên dừng bước, hỏi đồng nghiệp: "Anh có nghe thấy gì không?" Từ phía xa truyền đến tiếng xe nâng dỡ hàng ầm ầm.

Mitchell gật đầu nói: "Có vẻ như có người đang dỡ hàng, tôi đâu có nghe nói hôm nay có lịch dỡ hàng đâu, còn anh thì sao?"

Thorne lắc đầu: "Không nhận được thông báo từ hải quan. Chúng ta qua kiểm tra xem!"

Hai người vội vã vòng qua một nhà kho, toàn bộ khu cảng hiện ra trước mắt. Quả nhiên có bốn người đang chất các kiện hàng lên xe tải.

"Người của hải quan chạy đi đâu cả rồi? Đáng lẽ họ phải ở đó giám sát việc dỡ hàng chứ!" Mitchell hỏi.

"Có lẽ vốn dĩ không có lịch dỡ hàng nào cả." Thorne đáp, rồi lập tức lấy bộ đàm ra yêu cầu tổng bộ tăng viện. Điều phối viên trung tâm liên lạc bảo anh rằng phân đội cảnh sát vũ trang đang xuất phát ngay, yêu cầu họ ở yên tại chỗ.

Lúc này, bốn người Hoa đã dỡ hàng xong, sà lan rời bến, xe tải cũng gần đầy, chỉ còn sót lại hai kiện hàng. Chẳng bao lâu nữa họ sẽ cao chạy xa bay.

"Phải chặn họ lại, nhanh lên!" Thorne nói.

Hai cảnh sát tiến lại gần nhóm người Hoa. Thorne chào hỏi: "Chào buổi tối, có thể cho chúng tôi biết các anh đang làm gì không?"

Một người Hoa từ trên xe tải bước xuống, đưa ra vài tờ giấy. Thorne nhìn anh ta nói: "Các anh nên biết việc này là vi phạm pháp luật, chỉ có hải quan mới có quyền phê duyệt việc dỡ hàng. Trong các kiện hàng này chứa gì?" Người Hoa rõ ràng không nói được mấy tiếng Anh liền chỉ vào tờ hóa đơn.

"Ừm." Cảnh sát Thorne đáp, tỉ mỉ đối chiếu mã số hàng hóa với mã số trên kiện hàng, còn một kiện dưới đất và một kiện trên xe nâng. "Kiện này chứa nửa tấn trà, còn kiện kia thì sao?"

Người Hoa mỉm cười: "Đồ chơi, sản xuất tại Hồng Kông."

Mitchell thì thầm với Thorne: "Hàng hóa từ Viễn Đông thường được nhập khẩu qua Southampton."

Thorne gật đầu, sau đó nói lớn: "Chúng tôi có thể mở ra xem không?"

Mitchell cầm một chiếc xà beng dùng để bốc dỡ hàng từ cạnh xe nâng, "bốp" một tiếng, cạy nắp kiện hàng ra, chỉ thấy bên trong toàn là rơm rạ và xốp nhựa, còn có những túi lớn in chữ Hán. Mitchell tiện tay mở một trong những chiếc túi, bên trong chứa hàng chục túi nhỏ in cùng dòng chữ Hán. Anh cầm một túi nhỏ ném cho Thorne, Thorne lập tức dùng dao cắt mở, bên trong là một túi trà đầy ắp.

"Được rồi," Thorne nói, "mở kiện kia ra xem."

Đúng lúc này, một chiếc xe Jeep dán nhãn cảnh sát vũ trang lao nhanh vào bến tàu rồi dừng khựng lại. Trên xe chở bốn người, trong đó có cảnh sát trưởng Marsh.

"Cảnh sát trưởng Marsh, rất vui được gặp ông." Thorne nói, "Có vẻ mấy anh bạn này chẳng biết gì về quy trình thông quan của hải quan cả."

"Cảnh sát, có thể nói chuyện với anh một chút không?" Marsh ra hiệu về phía xe Jeep, hai người bước tới đó. Mitchell nhìn thấy Marsh đang thì thầm với Thorne, rồi liếc nhìn bốn người Hoa đang tụ tập bên xe nâng, họ đều còn rất trẻ, có lẽ mới mười tám mười chín hoặc ngoài hai mươi.

Hai cảnh sát bàn bạc xong, Marsh cầm lấy chiếc xà beng từ tay Thorne, "bình" một tiếng đập mạnh vào cạnh kiện hàng đựng trà, làm gãy tấm gỗ. Anh cạy tấm gỗ ra, bên trong lộ ra rơm rạ dùng để bọc hàng. Anh đâm xà beng vào rồi kéo ra.

"Chúng tôi có đủ lý do để tin rằng các anh đã giấu thứ gì đó ở đây." Marsh nói với một người Hoa, đầu nhọn của chiếc xà beng đâm thủng một túi vải bạt lớn, bột tinh thể màu trắng từ vết rách từ từ chảy ra. Marsh vừa làm việc trong đội phòng chống ma túy của cảnh sát hạt Hampshire được hai năm, vẫn giữ thói quen mang theo bộ kiểm tra ma túy bên người. Anh lấy từ trong túi ra một lọ thuốc nhựa, dùng ngón tay lấy một ít bột trắng bỏ vào trong lọ, sau đó vặn nắp, lắc mạnh, bột trắng nhanh chóng hòa tan cùng thuốc thử trong lọ, chỉ thấy chất lỏng trong suốt nhanh chóng đổi màu.

Marsh quay sang nói với những người Hoa đó: "Đây chắc chắn là heroin, tôi buộc phải tuyên bố, các người đã bị—"

Lời còn chưa dứt, một loạt đạn súng máy quét tới, Mitchell và Thorne không kịp đề phòng đã bị bắn gục xuống đất. May mắn thay, Marsh và các đồng đội đã có sự chuẩn bị từ trước.

Marsh lao xuống đất, lăn vài vòng ra sau kiện hàng, tránh được cơn mưa đạn, ba cảnh sát còn lại cũng nhanh chóng nằm xuống, súng trường MPS trong tay đồng loạt khai hỏa đáp trả. Mặc dù súng này là loại bắn từng phát, nhưng tay nghề của họ rất khá, một người Hoa bị bắn hạ.

Marsh dùng súng ngắn Smith & Wesson nạp đạn tự động 15 viên, thỉnh thoảng anh ló đầu ra sau kiện hàng, bắn một hai phát, nhưng đạn của đối phương khiến gỗ vụn từ kiện hàng bay tứ tung, ép anh phải rút vào.

Mấy người Hoa đó quả thực khó đối phó, kỹ năng bắn súng của họ rất điêu luyện. Súng của họ trông giống dòng súng Mark 10, nhưng Marsh biết thực tế đó là súng Cobray, loại súng máy 9mm này là hàng nhái của Mark, mặc dù chế tạo không quá tinh xảo, nhưng các băng nhóm tội phạm rất thích vì có thể bán và lắp ráp theo từng bộ phận, rất dễ che giấu.

Một phút sau, cuộc chiến đã gần kết thúc, ba người Hoa bị bắn chết, nhóm của Marsh không ai hề hấn gì. Người Hoa còn lại duy nhất nhận ra tình thế bất lợi, như con thú bị dồn vào đường cùng. Anh ta hét lên bằng tiếng Quảng Đông, lao thẳng về phía Marsh, súng máy trong tay điên cuồng xả đạn. Marsh vừa thấy thế cũng liều mạng, anh đứng dậy, hai tay giữ chắc súng ngắn, nhắm vào người Hoa đang lao tới mình rồi bóp cò, người đó lảo đảo rồi đổ gục xuống.

Marsh thở phào một hơi, vội vã chạy về phía Thorne và Mitchell đang nằm. Người cảnh sát vũ trang được gọi là "Bác sĩ" đang túc trực bên cạnh hai vị cảnh sát, anh ta quay sang Marsh rồi lắc đầu.

Marsh cau mày, nghiêm giọng ra lệnh cho cấp dưới: "Giúp Bác sĩ lo hậu sự cho hai vị cảnh sát, liên lạc với trinh sát trưởng, báo cho ông ấy biết tin tình báo là thật, nếu không nhờ hai vị cảnh sát dũng cảm này dây dưa với bọn tội phạm, chúng đã cao chạy xa bay rồi."

Ngày 18 tháng 6 năm 1997, lúc 8 giờ tối, Hồng Kông.

Trong vô số thắng cảnh ở Hồng Kông, những chiếc thuyền hoa thanh lịch trên biển không chỉ là nơi thực khách thỏa sức thưởng thức mỹ vị, mà còn là một trong những thắng cảnh hấp dẫn nhất ở vịnh Tử Thâm, phía Nam đảo Hồng Kông. Những chiếc thuyền hoa này được nối liền với lối đi, mỗi khi đêm về, đèn hoa rực rỡ, vàng son lộng lẫy. Ngày 18 tháng 6, một trong những thuyền hoa là "Phỉ Thúy Cung" đã bị một công ty vận tải bao trọn để tổ chức hoạt động đặc biệt, tạm dừng kinh doanh với khách ngoài cả ngày.

Công ty thương mại vận tải lâu đời này tên là Âu Á, do một gia tộc người Anh sáng lập vào thế kỷ 19. Chủ tịch công ty sắp nghỉ hưu sau hơn ba mươi năm cống hiến, công ty đặc biệt tổ chức tiệc chia tay cho ông tại Phỉ Thúy Cung. Lúc này, ban nhạc Jazz gồm toàn những nhạc công người Trung Quốc trên thuyền đang chơi những ca khúc kinh điển từng làm mưa làm gió của Glenn Miller và Benny Goodman, trên sàn nhảy đầy những nam nữ người Anh ăn mặc sang trọng đang nhảy múa.

Tổng giám đốc 48 tuổi Guy Thackeray đã sống ở Hồng Kông cả đời. Cụ tằng tổ phụ của ông sáng lập công ty Âu Á vào năm 1850, khi đó Hồng Kông vừa mới bị cắt nhượng cho Anh không lâu. Nhưng gia tộc của ông nhiều năm qua luôn không muốn đưa cổ phiếu công ty lên sàn. Gần đây ông phát hiện mình sở hữu 59% cổ phần công ty, số cổ phần còn lại thuộc sở hữu của các thành viên khác trong hội đồng quản trị, trong đó có cả vị chủ tịch sắp nghỉ hưu John Tissimond. Tối nay, toàn bộ thành viên hội đồng quản trị đều cùng phu nhân ngồi ở bàn chính.

Tuy nhiên, Guy Thackeray cảm thấy hơi gượng gạo khi tham dự những buổi tiệc như thế này của công ty. Tình hình tháng qua vô cùng tồi tệ, cùng với thời hạn ngày 1 tháng 7 đang đến gần, ông càng trở nên bồn chồn, đứng ngồi không yên. Tương lai của công ty Âu Á rất đáng lo ngại, và ngày càng tồi tệ hơn, gần như đè bẹp ông. Tình hình này hiện vẫn chưa ai biết, nhưng ông biết mình sớm muộn gì cũng phải phơi bày nó ra, nhưng tối nay chưa phải là lúc.

Thackeray nhìn quanh sàn nhảy, mọi người thỉnh thoảng lại ném về phía ông những ánh nhìn thân thiện, ông gật đầu đáp lễ từng người. Ông liếc nhìn đồng hồ trên tay, đã đến lúc mình phải phát biểu, ông uống cạn ly rượu Gin pha thuốc bổ rồi bước lên bục.

Lại nói trong bếp, đầu bếp người Hoa Ngô Chương đang lầm bầm một mình. Ông năm nay 61 tuổi, yêu thích việc nấu nướng, tự coi mình là đầu bếp hạng nhất Hồng Kông. Sự thật đúng là như vậy, chính Ngô Chương đã kết hợp tinh hoa của các hệ phái ẩm thực Quảng Đông, Tứ Xuyên và Bắc Kinh để tạo ra những món ngon mang hương vị độc đáo, giúp Phỉ Thúy Cung nổi tiếng xa gần.

Phục vụ đưa cho Ngô Chương thực đơn vừa gọi, ông liếc nhìn, nhún vai rồi đi về phía phòng làm lạnh lớn để lấy một ít bánh trôi đã gói sẵn. Điều khiến ông bực mình là bên trong lại không có bánh trôi. Chẳng lẽ dùng hết rồi sao? Ngô Chương không khỏi thầm trách trợ lý Lâm Bobby, chắc chắn là chiều nay cậu ta quên gói thêm.

"Bobby!" Ông gọi, đứa trẻ này có lẽ đang ở trong kho. "Bobby!" Ông lại gọi thêm tiếng nữa, sau đó "bốp" một tiếng đóng cửa phòng lạnh rồi bước ra khỏi bếp.

Kho chứa nằm ngay cạnh bếp, cách âm rất tốt, hoàn toàn không nghe thấy tiếng ồn ào từ nhà hàng phía trước. Ngô Chương nghĩ, nếu Bobby muốn nghỉ ngơi ở đây một lát, ông cũng sẽ không trách cậu ta. Ông bước vào căn phòng chất đầy chai lọ này, bên trong tối om, điều này hơi lạ. Ông tin chắc Bobby ở đây, ông bật đèn lên, ngoài các thùng hộp và chai lọ ra thì chẳng thấy gì cả. "Bobby, rốt cuộc cháu ở đâu?" Ngô Chương hỏi bằng tiếng Quảng Đông. Ngay lúc đó, ông nhìn thấy đôi giày tennis của Bobby.

Lâm Bobby nằm bất động giữa hai chồng thùng giấy, Ngô Chương cúi người xuống kiểm tra kỹ: "Bobby—"

Ngô Chương sẽ không bao giờ biết mình bị thứ gì đánh gục. Ông chỉ cảm thấy một cú đánh nhanh như chớp vào sau gáy, lập tức mất hết ý thức.

Thứ chẻ gãy cổ Ngô Chương là một bàn tay đầy vết chai sạn. Chủ nhân của nó có ngoại hình vô cùng đặc biệt, ngay cả ở Hồng Kông đông đúc cũng hiếm thấy. Anh ta là người Hoa, nhưng lại có mái tóc trắng, làn da trắng bệch, gần như hơi ửng hồng, đeo một cặp kính râm, đôi mắt sau cặp kính râm có màu xanh pha lê. Anh ta trông khoảng 30 tuổi, vóc dáng vạm vỡ như một vận động viên cử tạ.

Người đàn ông da trắng này lầm bầm một câu trước hai cái xác trên mặt đất, sau đó di chuyển xác đến dưới ô cửa sổ duy nhất trong phòng. Anh ta mở cửa sổ, thò người ra ngoài, chỉ thấy trên mặt nước có một chiếc thuyền nhỏ, trên thuyền có hai bóng người. Một lát sau, chiếc thuyền nhỏ cập sát thuyền hoa, lắc lư nhẹ nhàng. Người đàn ông da trắng nới lỏng cuộn dây trên vai, ném một đầu ra ngoài cửa sổ, sau đó anh ta dùng chân đạp vào vách tàu dưới cửa sổ để giữ thăng bằng, nắm chặt sợi dây, một người trên thuyền nhỏ bắt lấy sợi dây ném qua cửa sổ, dọc theo sợi dây leo lên cửa sổ một cách nhanh chóng. Người đàn ông da trắng vạm vỡ đó đủ sức chịu được trọng lượng của sợi dây và người đang treo trên đó.

Cái bóng đó nhanh chóng leo tới cửa sổ, chui vào trong rồi đáp xuống sàn. Người tới cũng có mái tóc trắng, da sáng màu, đeo kính râm, cũng khoảng 30 tuổi. Người đàn ông da trắng đầu tiên buộc chặt sợi dây vào cột, người thứ hai thì mở ba lô mang theo, lấy ra một số thiết bị rồi bắt đầu làm việc.

Đúng lúc này, Guy trong nhà hàng ra hiệu cho ban nhạc dừng chơi và bắt đầu phát biểu.

"Các bạn thân mến, rất tiếc, tôi luôn không thể khen thưởng kịp thời. Nhân cơ hội này, tôi xin bày tỏ lời xin lỗi vì sự sơ suất của mình! Bất kỳ ai làm việc cho tôi và công ty Âu Á đều xứng đáng được tuyên dương. Tôi muốn cho mọi người biết rằng tôi tự hào về các bạn! Chính vì có các bạn, công ty Âu Á mới có thể đứng đầu trong ngành thương mại vận tải ở Viễn Đông. Tất nhiên, điều này đòi hỏi người nào đó phải có năng lực quản lý và lãnh đạo siêu việt, kiên trì dẫn dắt con tàu khổng lồ Âu Á vượt qua những ghềnh thác hiểm trở. 30 năm nay, người này luôn là người thầy, người bạn tốt của chúng ta, truyền cảm hứng cho chúng ta dũng cảm tiến về phía trước." Guy hướng ánh mắt về phía John Tissimond, tiếp tục nói: "John, trong mắt tôi, ông chính là cha chú của tôi, thậm chí là người cha tái sinh của tôi."

Tissimond cười tươi, ngượng ngùng thay đổi tư thế trên ghế. Ông lớn hơn Thackeray khoảng 18 tuổi, không giống như Thackeray, ông sinh ra ở Anh, lớn lên ở Anh, mãi đến đầu thập niên 50 mới chuyển đến Hồng Kông.

Thackeray tiếp tục nói: "Nếu có ai xứng đáng được trao giải thưởng dịch vụ xuất sắc nhất, người đó chính là John Tissimond. Tôi và mọi người sẽ nhớ ông! Cuối tháng 6 này ông sẽ rời xa chúng ta. John, chuyện này là sao, chẳng lẽ sợ ngày 1 tháng 7 Cộng sản đến cướp mất sức khỏe của ông sao?"

Cả khán phòng cười lớn, vỗ tay nhiệt liệt.

Thackeray tiếp lời: "Nói ngắn gọn, xin cho phép tôi dâng tặng huy chương này cho ông, trên đó viết là 'Trao tặng John Tissimond, để ghi nhận những đóng góp kiệt xuất của ông cho công ty Âu Á trong 30 năm qua'."

Tissimond rời khỏi chỗ ngồi, bước về phía bục, tiếng vỗ tay càng thêm nhiệt liệt. Hai người bắt tay nồng nhiệt, sau đó Tissimond quay sang mọi người và nói vào micro.

"Cảm ơn mọi người, đây là 30 năm tuyệt vời. Cảm ơn sự hậu đãi của công ty Âu Á, cảm ơn sự hậu đãi của Hồng Kông. Mặc dù tôi không biết viễn cảnh Hồng Kông sau ngày 1 tháng 7 sẽ ra sao, nhưng tôi có thể khẳng định..." Tissimond ngập ngừng một lát, như thể đang tìm một từ thích hợp, "việc kinh doanh vẫn cứ tiếp tục."

Những người có mặt đều biết từ ngày 1 tháng 7, Anh quốc sẽ không còn nắm quyền cai trị Hồng Kông. 0 giờ ngày 1 tháng 7, toàn bộ thuộc địa sẽ được bàn giao cho Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Mặc dù chính quyền trung ương đảm bảo rằng Hồng Kông sẽ duy trì chế độ tư bản chủ nghĩa và lối sống không thay đổi trong ít nhất 50 năm, nhưng không ai có thể chắc chắn về điều đó.

"Tôi chúc mọi người vạn sự như ý!" Tissimond nói tiếp, "Một lần nữa cảm ơn mọi người, cảm ơn người bạn tốt của tôi Guy Thackeray, anh ấy mới là người cầm lái thực sự của công ty Âu Á, đặc biệt xin dành cho anh ấy sự kính trọng cao nhất!"

Hai người lại bắt tay trong tiếng vỗ tay. Guy ra hiệu cho ban nhạc tiếp tục chơi, trong nhà hàng vang vọng giai điệu vui tươi "Philadelphia 65" của Glenn Miller.

Guy đưa Tissimond về lại bàn ăn. "John, thực sự xin lỗi, tôi phải về Trung Hoàn trước. Tôi nghĩ ngày mai có thể gặp nhau ở văn phòng chứ?"

"Đi nhanh vậy sao? Có chuyện gì gấp à?"

"Có một số công vụ quan trọng cần xử lý gấp. Ừm... ông cứ tận hưởng đi, tôi sẽ nói chuyện chi tiết với ông sau."

"Guy, đợi đã, chúng ta cần nói chuyện tử tế, điều này cậu biết mà."

"Bây giờ không được, John, ngày mai chúng ta đến văn phòng rồi nói, được không?"

Guy nói xong liền bỏ đi, John quan tâm nhìn theo người bạn rời khỏi nhà hàng. Ông biết rất rõ, nếu các thành viên khác trong hội đồng quản trị biết được bí mật mà ông vừa mới biết cách đây hai ngày, chắc chắn sẽ nổ tung. Ông không hiểu tại sao Guy Thackeray lại có thể tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.

Guy Thackeray bước ra khỏi nhà hàng, lên boong tàu, chui vào một chiếc xuồng cao tốc nhỏ, xuồng cao tốc nhanh chóng đưa ông đến bờ, xe hơi cá nhân của ông đang đợi ở đó. Trong chớp mắt, xe hơi lao vào khu vực phía Bắc đảo Hồng Kông với những tòa nhà chọc trời và ánh đèn rực rỡ.

Đúng lúc này, hai người đàn ông da trắng kia cũng hoàn thành công việc của họ. Người đàn ông da trắng đầu tiên chui ra từ cửa sổ kho chứa, trượt theo sợi dây xuống chiếc thuyền nhỏ đang đợi sẵn, người anh em của anh ta cũng làm theo cách tương tự. Một lát sau, chiếc thuyền nhỏ chèo về phía du thuyền đang đậu cách đó 200 mét. Người thứ ba trên thuyền nhỏ, cũng là người chèo thuyền, cũng có mái tóc trắng, da hồng, đeo kính râm. Bộ ba anh em sinh ba người da trắng này nổi tiếng khắp Viễn Đông vì sự kỳ quái và hung hiểm.

Đúng 15 phút sau, cùng với một tiếng nổ, Phỉ Thúy Cung chìm trong biển lửa, tiếng nổ dữ dội vang vọng khắp nhà hàng, sàn nhảy sụp xuống. Đối với những người đã rơi vào vực thẳm tử thần, lúc này chết ngay lập tức còn tốt hơn, những người chưa bị lửa bén vào thì chạy tán loạn như đàn lợn, nhưng cuối cùng đều rơi xuống nước chết đuối. Chỉ trong 20 phút, toàn bộ công trình sụp đổ, không ai sống sót, bao gồm cả John Tissimond và toàn bộ thành viên hội đồng quản trị công ty Âu Á.

Ngày 21 tháng 6 năm 1997, lúc 11 giờ 55 phút sáng, Tây Australia.

Khoảng thời gian James Bond chìm vào giấc ngủ trên chuyến bay đêm từ Kingston, Jamaica đến London, mặt trời đang tỏa sáng trên vùng nội địa Australia. Một cậu bé thổ dân địa phương vẫn còn cảm thấy sợ hãi khi nghĩ đến nhóm người da trắng vừa nhìn thấy, cậu thường thu hoạch một loại thực vật ăn được gọi là "kora-yong" ở vùng sa mạc này. Nhóm người đó lái xe hai cầu đến vùng hoang dã này, cậu bé thực tế không phân biệt được sự khác biệt giữa xe hai cầu và xe hơi thông thường.

Nhà của cậu bé cách đó một cây số, từ khi còn bé cậu đã sống ở đó. Cậu biết đi về phía Nam một ngày đường là thị trấn nơi người da trắng sinh sống. Đi về phía Đông là đến gần Uluru huyền bí, đó là ngọn núi lớn cấu tạo từ một tảng đá nguyên khối giữa sa mạc, người da trắng gọi nó là "Ayers Rock", người da trắng đã chiếm đoạt nhiều đất đai của thổ dân ở đó.

Sáng hôm đó, nhóm người da trắng đi trên hai chiếc xe đến, họ ở lại một tiếng đồng hồ, đào đất ba tấc, chôn thứ gì đó rồi rời đi, lái xe về phía khu vực cư trú của người da trắng ở phía Nam. Ba tiếng sau khi họ đi, cậu bé nghĩ đến đây xem sao.

Người da trắng đào một cái hố vuông hai mét, lớp đất mới lật lên đã cứng lại dưới ánh mặt trời. Cậu bé rất tò mò, cậu muốn biết người da trắng chôn thứ gì ở đây, nhưng cậu cũng rất sợ. Cậu biết nếu bị người da trắng phát hiện, cậu sẽ gặp rắc rối lớn. Nhưng lúc này xung quanh không một bóng người. Đáng lẽ cậu phải đi bắt thằn lằn làm bữa tối, nhưng cậu quá muốn làm rõ rốt cuộc thứ gì đã được chôn dưới đó.

Nếu cậu bé có đeo đồng hồ, thì lúc đó đúng 12 giờ trưa, một quả cầu lửa nổ tung trước mặt cậu.

Vụ nổ hạt nhân xảy ra cách Leonora, Tây Australia 300 km về phía Bắc khiến cả thế giới bàng hoàng. Sau đó đo đạc được, uy lực của thiết bị hạt nhân này bằng khoảng 3/4 quả bom nguyên tử phá hủy Hiroshima, tương đương 300 tấn thuốc nổ TNT, vụ nổ bao phủ diện tích khoảng 5 km vuông, đây tất nhiên là sự hủy diệt, nhưng xét theo tiêu chuẩn ngày nay thì vẫn còn khá nguyên sơ. Tuy nhiên dù thế nào đi nữa, nếu khu vực xảy ra vụ nổ có một thành phố, thì nó đã tan thành mây khói.

Vài giờ sau, Liên Hợp Quốc tổ chức cuộc họp khẩn cấp, nhưng ngoài những cuộc cãi vã giữa các siêu cường ra thì chẳng thu được gì. Mọi người không biết chuyện gì đã xảy ra, các quan chức Australia cũng hoàn toàn mù tịt. Cuộc điều tra tại hiện trường ngoài việc biết đó là một quả bom nguyên tử "tự chế" ra thì không có kết quả gì. Mọi người đều cảm thấy may mắn vì vụ nổ xảy ra ở vùng sa mạc nội địa, ước tính không có thương vong.

Nhưng điều thực sự khiến người ta rùng mình là vụ nổ hạt nhân xảy ra ở Australia. Mười phần mười đó là một vụ thử hạt nhân, cho thấy ở Australia có một nhóm người — bất kể họ là thế lực nước ngoài hay những kẻ khủng bố trong nước — đã sở hữu vũ khí hạt nhân sơ khai.

Australia, Mỹ, Nga và Anh cùng phối hợp điều tra vụ nổ hạt nhân này để tìm kiếm câu trả lời. Họ cũng hy vọng có ai đó đứng ra nhận trách nhiệm hoặc tống tiền, nhưng chẳng có gì xảy ra cả. Khi James Bond đến London vào sáng sớm hôm đó theo giờ London, vụ nổ hạt nhân đó vẫn là một bí ẩn.