Trời dần tối sầm lại. Những người qua đường vội vã như thể đang chạy đua với thời gian để về nhà, chẳng ai buồn bận tâm đến ánh đèn neon rực rỡ sắc màu xung quanh. Không rõ là do họ đã quá quen thuộc hay đơn giản là chán ghét vẻ đẹp hào nhoáng này, cho rằng thứ ánh sáng vô hồn ấy chỉ có tác dụng quảng bá du lịch chứ chẳng đem lại ý nghĩa gì cho cuộc sống của họ. Đối với những thứ không liên quan đến lợi ích cá nhân, thái độ của họ là thờ ơ hoặc lạnh nhạt, giống như những con linh dương trên thảo nguyên châu Phi, bất chấp tất cả để trở về nơi trú ẩn an toàn.

Một nữ nhân viên trẻ tuổi bước xuống xe buýt, băng qua khu phố nhộn nhịp rồi rẽ vào con đường dẫn đến khu nhà mình. Con đường này tựa như được bao bọc bởi một lớp kính cách âm, sự ồn ào náo động vừa rồi bỗng chốc tan biến, chỉ còn lại sự tĩnh mịch đến đáng sợ. Nhờ vậy, cô nghe rất rõ tiếng bước chân phía sau mình, là loại âm thanh phát ra từ đế giày da nam cứng nhắc. Nữ nhân viên không khỏi căng thẳng, cô từng nghe đồn về một kẻ sát nhân hàng loạt chuyên nhắm vào phụ nữ trẻ vẫn chưa bị bắt. Dù trời mới chỉ chạng vạng, nỗi sợ hãi vẫn len lỏi trong tâm trí. Cô không dám ngoái đầu lại, chỉ rảo bước nhanh hơn, cố tình đi lướt qua cửa nhà mình mà không vào, vì làm vậy sẽ lộ ra việc cô sống một mình. Thế nhưng, tiếng bước chân phía sau đột nhiên nhanh hơn, âm thanh dường như ngày càng xa dần. Cô không còn giữ nổi vẻ thục nữ, cắm đầu chạy thẳng. Lúc rẽ qua góc đường, cô tranh thủ liếc lại phía sau một cái. Chủ nhân của đôi giày da kia đang đứng dưới ánh đèn đường, cô nhìn rõ khuôn mặt hắn: mái tóc rối bời, dày và xù, chất tóc ấn tượng đến mức khiến cô nhớ mãi. Một nửa khuôn mặt hắn chìm trong bóng tối, đôi môi mỏng mím chặt trên chiếc cằm gầy. Gã đàn ông đang tiến về phía cô, nhưng tốc độ không nhanh, đủ khiến tim cô như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Khi nữ nhân viên đầu tóc rối bời, thở hổn hển đến mức muốn nôn mửa quay trở lại con đường ồn ào, đám đông xung quanh lập tức đổ dồn ánh mắt về phía cô. Lúc này, cô mới cảm nhận được sự an toàn của nơi đèn đuốc sáng trưng, nơi tội ác không có chỗ dung thân. Nhìn lại con hẻm tĩnh lặng phía sau, bóng người vắng ngắt. Dù vẫn còn kinh hồn bạt vía, cô chợt thấy mình có phần phản ứng thái quá. Đối phương dường như không làm bất cứ hành vi phạm pháp nào, chẳng lẽ cô lại đi báo cảnh sát rằng: "Hắn có tiếng bước chân giống sát nhân hàng loạt!"? Nữ nhân viên chống hai tay lên đầu gối, cúi người hít thở sâu. Sau khi bình tĩnh lại, cô bỏ ý định báo cảnh sát và quay trở lại con hẻm đầy bất an kia. Cô liên tục ngoái đầu cảnh giác với từng người đi ngang qua, đi thật nhanh về phía cửa nhà, nhưng rồi cô bàng hoàng nhận ra mình không tìm thấy chìa khóa trong túi xách.

"Chết tiệt!" Nữ nhân viên thấp giọng tự trách, cô vỗ trán vì sự bất cẩn của mình. Chắc chắn chiếc chìa khóa đã rơi ra trong lúc cô cắm đầu chạy, vì cô nhớ rõ khi xuống xe buýt, lúc cất vé xe vào túi cô vẫn còn thấy nó. Hơn nữa, cửa phòng chỉ có một chiếc chìa khóa duy nhất, đây không phải lần đầu cô làm mất.

Cô vội vã quay lại con đường cũ, sốt ruột nhìn quét từng viên gạch, đi đi lại lại vài lần nhưng vẫn không thấy bóng dáng chìa khóa đâu. Hy vọng mong manh vụt tắt, nữ nhân viên chán nản bỏ cuộc. Chìa khóa mở cửa sắt chỉ có hai chiếc, một chiếc đã mất, cô buộc phải đi lấy chiếc dự phòng đang để ở nhà cha mẹ.

Nhà cha mẹ cách đó khoảng hai mươi phút đi bộ. Đoạn đường này hai bên là những bức tường rào cao vút, bên trong là một nhà máy cao su, tiếng máy móc "ù ù" phát ra cùng những luồng khói trắng thỉnh thoảng bốc lên. Do không gian hẹp, làn khói khó tan khiến cả con phố trở nên mờ ảo, kết hợp với ánh đèn đường hắt xuống, trông chẳng khác nào khung cảnh tiên giới sương khói mịt mù trong "Tây Du Ký". Nữ nhân viên đã quá quen thuộc với nơi này, cô không chút do dự bước vào làn sương, tay xua đi hơi ấm và khói bụi trước mặt.

Đột nhiên, cô giẫm phải thứ gì đó, một cơn đau buốt truyền từ cổ chân lên. Xui xẻo thật, cô đã bị trẹo chân. Nữ nhân viên ngồi xổm xuống xoa bóp chỗ bị thương. Lúc này, cô mới nhìn rõ thứ đang nằm dưới đất là một đôi chân mang giày cao gót màu đỏ giống hệt của mình. Từ tư thế vặn vẹo nghiêm trọng của tứ chi, có thể thấy đây không phải là người say hay người ngất xỉu, mà rõ ràng là một thi thể đáng sợ.

02

Tả Thứ lê những bước chân nặng nề, kéo thân hình mệt mỏi trở về văn phòng. Văn phòng của Tả Thứ được cải tạo từ hai căn phòng của chính anh. Căn phòng sáng sủa hướng ra phố dùng để tiếp khách, chiếc ghế xoay bằng da đặt quay lưng về phía cửa sổ, phía trước là một chiếc bàn làm việc lớn đến mức khoa trương. Mặt bàn luôn sạch bong sáng bóng vì Tả Thứ lau chùi mỗi ngày; anh cho rằng ấn tượng đầu tiên là quan trọng nhất đối với khách hàng. Ở lối vào đặt một chiếc bàn trà đá cẩm thạch đen tuyền, hai chiếc ghế sofa đặt đối diện nhau. Nhìn chung, văn phòng khá nhàn nhã và thoải mái, quan trọng hơn là khách hàng sẽ không cảm thấy gò bó hay căng thẳng khi ngồi ở đây. Căn phòng còn lại đặt một chiếc giường lớn êm ái, giúp bộ não của vị thám tử luôn duy trì sự sống động và thể lực được phục hồi hoàn toàn. Tuy nhiên, phòng ngủ lại hỗn độn hơn nhiều. Đôi khi, nhìn sự đối lập giữa hai căn phòng chỉ cách nhau một bức tường, ngay cả Tả Thứ cũng không thể tin chúng thuộc về cùng một người. Ngoài chiếc giường lớn, kệ sách, tủ quần áo và các đồ đạc khác đều bị vùi lấp trong đống tạp vật. Nhiều lần Tả Thứ định dọn dẹp sạch sẽ, nhưng lại chẳng biết bắt đầu từ đâu, cứ thế tích tụ ngày càng nhiều, đến mức trở nên bừa bãi không thể kiểm soát.

Đèn bật sáng, anh nhìn thấy một phong thư đặt trên bàn. Tả Thứ nhớ rõ khi ra ngoài trên bàn không hề có vật này. Anh ném chiếc áo khoác màu cà phê và mũ lên sofa, đôi mắt chằm chằm nhìn thứ khả nghi đó.

Anh bước đến, dùng ngón tay lật vài cái. Phong thư chưa dán kín, bên trong có tờ giấy. Sau khi đảm bảo việc mở thư không có nguy hiểm, Tả Thứ lấy giấy ra đọc.

Hóa ra là báo cáo khám nghiệm tử thi do đồn cảnh sát khu Tây gửi đến. Tả Thứ lướt qua một lượt, lập tức ngẩng đầu quan sát xung quanh. Phải biết rằng khi một người đang chăm chú đọc, họ sẽ tự nhiên thả lỏng cảnh giác, khả năng bị tấn công là rất cao. Tả Thứ không hề xem nhẹ việc phong thư xuất hiện trên bàn một cách quái dị. Anh tiện tay cầm lấy chiếc chặn giấy trên bàn rồi đi về phía phòng ngủ.

Cửa phòng ngủ đóng chặt, Tả Thứ bất ngờ vặn tay nắm cửa, vươn tay bật công tắc đèn treo. Căn phòng không một bóng người, quần áo, tạp vật và sách vở được bày biện gọn gàng ngăn nắp, biểu cảm của Tả Thứ càng trở nên kỳ lạ.

Ngoài cửa vang lên tiếng mở khóa lách cách, Tả Thứ lúc này mới hiểu ra, chắc chắn là "trợ thủ" của anh đã trở về.

Quả nhiên, người bước vào là một nữ tử có làn da khỏe mạnh, xinh đẹp. Cô cao giọng nói: "Đại thám tử cuối cùng cũng về nhà rồi! Tôi bận rộn cả ngày trời mới dọn dẹp sạch sẽ chỗ này, nếu tôi không đến, nhà anh chắc chỉ có chuột ở chứ không phải người." Nói xong, cô đưa tờ hóa đơn tiệm giặt ủi cho Tả Thứ: "Nhớ ngày mai đi lấy quần áo. Xem tôi còn mua món bánh bí đỏ anh thích nhất này, nếm thử đi!"

Kể từ vụ án "Sát thủ của Chúa", Lâm Kỳ đã thua trong cuộc cá cược với Tả Thứ nên tự nguyện thực hiện lời hứa, đảm nhận việc xử lý các công việc vặt vãnh cho vị thám tử độc thân này. Ở đây cần giới thiệu đôi chút về nữ trợ thủ xinh đẹp tên Lâm Kỳ. Cô là nòng cốt tinh anh của đồn cảnh sát khu Tây, tuy vẻ ngoài nhu mì nhưng tính cách lại cương nghị, tính tình nóng nảy, làm việc hay nói chuyện đều không thích vòng vo. Theo cách nói của Tả Thứ, cô là người ruột để ngoài da. Cả đồn cảnh sát khu Tây đều cho rằng cô là người tốt, nhưng cái tính xấu đó thì không ai chịu nổi. Trên đời này, vạn vật đều có thiên địch, và Tả Thứ chính là khắc tinh của Lâm Kỳ. Tài năng trinh thám của Tả Thứ khiến Lâm Kỳ phải tâm phục khẩu phục, mỗi lần anh phá án, Lâm Kỳ vẫn còn đầy rẫy dấu chấm hỏi; trong mắt cô, Tả Thứ dường như chỉ ngồi trong văn phòng là phá được án. Đối với Lâm Kỳ, Tả Thứ bí ẩn và thâm sâu khó lường, thậm chí cô còn coi anh là thần tượng. Nhưng với tư cách là phụ nữ, Lâm Kỳ không thể chịu nổi mái tóc rối bời của Tả Thứ, mỗi lần gặp mặt đều phải nhắc, lần này cũng không ngoại lệ.

"Tiên sinh Tả," kể từ khi trở thành "trợ thủ", Lâm Kỳ tuân theo ý "chủ nhân", sửa cách gọi Tả Thứ là "tiên sinh": "Anh có bao giờ nghĩ đến việc thay đổi kiểu tóc không? Ví dụ như uốn tóc hay gì đó. Đổi phong cách biết đâu sẽ thu hút thêm khách hàng nữ."

"Bộ dạng hiện tại của tôi chẳng lẽ sẽ dọa sợ khách hàng nữ sao?" Tả Thứ nhíu mày: "Tôi là người ăn cơm bằng chất xám đấy."

"Anh không thấy phong thư trên bàn à?" Lâm Kỳ dùng khớp ngón tay gõ lên mặt bàn, tay kia cầm lấy báo cáo khám nghiệm tử thi: "Vụ tự sát này là vụ án mới của anh sao?"

Tả Thứ cắn miếng bánh bí đỏ, nói: "Cô nghĩ sao về vụ này? Đừng bày ra bộ dạng như không biết gì, tôi chắc chắn cô đã đọc báo cáo khám nghiệm rồi."

"Anh muốn cá cược với tôi một phen không?" Lâm Kỳ nheo mắt nhìn Tả Thứ.

"Lần này cược gì?"

"Xem ai phá án trước. Tiền cược vẫn như cũ."

Tả Thứ nhai kỹ miếng bánh bí đỏ, nói: "Cô đã là trợ thủ, người dọn dẹp tương lai 40 năm của văn phòng này rồi, tôi không chắc văn phòng còn tồn tại được 50 năm nữa, đến lúc đó tôi già đến mức ngồi đây cũng chẳng nhìn rõ mặt cô. Cho nên... cô còn tiền cược nào khác không?"

"Tất nhiên là có." Lâm Kỳ rất cố chấp, cô luôn muốn thắng Tả Thứ, dù chỉ một lần. Vì thế cô không tiếc cái giá phải trả, ngay khi cô hạ quyết tâm chuẩn bị nói ra tiền cược cuối cùng của mình, ngoài cửa sổ phía sau bỗng vang lên tiếng kêu cứu.

03

Phong báo cáo khám nghiệm tử thi mà Tả Thứ nhận được là do La Mẫn, cảnh sát đồn khu Tây, đích thân nhét vào hộp thư. Biển hiệu văn phòng cũ kỹ tối om, bên trong cũng tắt đèn, khiến La Mẫn đành phải ra về tay trắng. La Mẫn thấy trời còn sớm, quyết định đến viện điều dưỡng một lần nữa, muốn tìm căn cứ xác định vụ mưu sát, nếu đó thực sự là một vụ án mạng, có lẽ hung thủ đang ẩn náu trong tòa "Tháp Trắng" đó.

Từ trung tâm thành phố bắt xe đến Trung tâm phục hồi trị liệu Nhật Huy ở ngoại ô Thượng Hải mất khoảng 40 phút. La Mẫn siết chặt vô lăng, miệng ngậm điếu thuốc như thường lệ, mắt nhìn đường nhưng tâm trí hoàn toàn không đặt vào việc lái xe. Suy nghĩ của anh lang thang giữa vụ án và người đàn ông kỳ lạ tên "Tả Thứ", thỉnh thoảng bị quảng cáo trên radio xe hơi cắt ngang, thỉnh thoảng bị những chiếc xe tải chở hàng gầm rú lao qua làm xao nhãng. Anh hồi tưởng lại những vụ án muôn hình muôn vẻ mình từng phá trong mấy năm qua, từng gương mặt tội phạm lướt qua trong đầu như phim đèn chiếu, hình ảnh cuối cùng dừng lại ở một gương mặt xinh đẹp. Dưới hàng mi dài là đôi mắt trong veo, mái tóc đen mượt mà rẽ ngôi giữa, bao bọc lấy gương mặt thiên thần hoàn mỹ tinh xảo. Làn da cô trong suốt, chiếc cổ trắng ngần xinh đẹp, đôi bàn tay thanh tú, đôi chân thon dài ưu nhã, giọng nói như chim dạ oanh ca hát, cách ăn mặc chỉn chu hào phóng, vẻ đẹp hiếm có trên đời. La Mẫn dù không biết, nhưng anh tin chắc hẳn có không ít đàn ông vì muốn có được trái tim cô mà sẵn sàng trả giá tất cả. Vì vậy khi bắt cô, La Mẫn mới hiểu tội ác của cô không thể tha thứ đến nhường nào, tâm địa cô hiểm ác độc địa ra sao, sự tà ác trong nội tâm cũng đạt đến cực điểm như vẻ bề ngoài vậy. Trên thế giới này lại có người phụ nữ như thế, cô tập hợp cả thiên sứ và ác quỷ vào một thân. Khi đàn ông nhìn vào đôi mắt ngây thơ hồn nhiên nhưng lại quyến rũ chết người đó, họ không hề biết mình đã rơi vào bàn ăn của Satan. Mọi đàn ông nhìn thấy cô đều cam nguyện thần phục, mọi phụ nữ nhìn thấy cô đều ghen ghét hoặc tự thấy xấu hổ. Đáng tiếc, dục vọng khiến cô sa đọa, cô không thể dừng tay cho đến khi La Mẫn bắt được cô. La Mẫn tuy đã qua nhiều năm tôi luyện, nhưng vẫn là người khá cảm tính, lần đầu nhìn thấy người phụ nữ này, anh không thể tin cô là một tội phạm tày trời, anh muốn cứu vớt cô, cho cô sự giúp đỡ cô cần. Chính vì chút lòng trắc ẩn đó mà cô đã chết. La Mẫn đến tận hôm nay vẫn canh cánh trong lòng, anh hiểu ra một đạo lý: mình là người chấp pháp, chứ không phải Chúa trời.

40 phút sau, La Mẫn và chiếc xe cảnh sát đến trước cổng sắt viện điều dưỡng. Chân trời bị ánh hoàng hôn nhuộm đỏ bởi những tầng mây, kết hợp với cấu trúc của tòa Tháp Trắng tạo nên cảnh sắc kỳ lạ không thể thấy trong thành phố. La Mẫn ngước nhìn bầu trời, lặp lại dư vị về người phụ nữ kia, không hiểu sao anh lại có cảm giác mãnh liệt như vậy, trong cảm giác đó còn bao hàm một tia tình cảm khó nói thành lời.

"Làm việc chính quan trọng hơn." La Mẫn tự nhủ. Anh tắt máy xuống xe, người gác cổng làm tròn trách nhiệm mở cửa sắt cho anh. Người này hiển nhiên trí nhớ không tốt, hoặc có lẽ vì La Mẫn đã thay thường phục nên sáng sớm vừa gặp mặt mà giờ lại không nhận ra cảnh sát La.

"Trễ thế này rồi, có chuyện gì sao? Cảnh sát tiên sinh?" Người gác cổng nhìn chiếc xe cảnh sát hỏi.

"Ông không nhớ tôi sao? Tôi là cảnh sát La phụ trách vụ án sáng nay. Tôi muốn xem lại căn phòng tạm giam đó, ông có thể đi cùng tôi vào trong được không?"

Người gác cổng lắc đầu lưỡng lự, La Mẫn nói thêm: "Tôi cần ông dẫn đường, còn có vài vấn đề muốn thỉnh giáo, sẽ không làm mất nhiều thời gian của ông đâu."

"Được rồi!" Người gác cổng miễn cưỡng rời khỏi vị trí làm việc, khóa cửa sắt lại, xách theo một tấm ván gỗ đi dọc theo lối đi lát đá hướng về phía Tháp Trắng. La Mẫn nhìn thấy trên tấm ván gỗ đó treo một chùm chìa khóa nhôm bằng dây thép mạ kẽm.

Người gác cổng dùng một chiếc chìa khóa mở cửa phòng tạm giam, không có ý định vào trong, cũng không có ý định rời đi. Ông đứng ngoài cửa chờ La Mẫn, chức trách của ông là mở cửa và đóng cửa, ông cho rằng hai việc này là một thể không thể tách rời, nếu không thì là không làm tròn trách nhiệm.

La Mẫn một mình bước vào căn phòng dùng để trừng phạt bệnh nhân tâm thần này. Anh đóng cửa lại, cố gắng tìm kiếm trạng thái tâm lý của người chết lúc sinh thời. Anh ngồi vào chiếc bàn mà người chết từng viết thư, suy nghĩ về nội dung lá thư tuyệt mệnh. Anh lại ngồi vào chiếc giường bệnh nơi người chết trút hơi thở cuối cùng, tấm đệm được dọn dẹp phẳng phiu không một nếp nhăn, đã không còn dấu vết gì của cái chết, thật sự không tìm ra manh mối nào hữu ích.

"Này!" La Mẫn gõ vào ô cửa sổ nhỏ trên cửa chỉ có thể mở từ bên ngoài: "Bệnh nhân bị nhốt ở đây có được mang theo đồ dùng cá nhân không?"

"Cái gì cũng không cho mang. Đây là phòng tạm giam để trừng phạt bệnh nhân vi phạm quy định, không phải phòng bệnh cá nhân cao cấp."

"Nếu bệnh nhân cần uống nước hay làm gì khác thì sao?"

"Do y tá truyền qua ô cửa sổ nhỏ này. Nước, thức ăn, thuốc men đều như thế." Người gác cổng tiện tay kéo lớp kính của ô cửa sổ nhỏ.

"Tại sao người chết lại có giấy và bút?"

"Đó là vì Hoàng Khải tiên sinh là một nhà văn." Người gác cổng vẫn giữ cách tôn xưng với người đã khuất: "Hoàng tiên sinh được viện trưởng đặc biệt cho phép mang theo giấy bút bên mình."

"Lời của bệnh nhân tâm thần mà các ông cũng tin sao?" La Mẫn hỏi.

"Ông nói vậy làm tôi buồn lòng quá. Hoàng tiên sinh thực sự là một nhà văn, ông ấy từng tặng tôi một cuốn tiểu thuyết của mình, đó là cuốn tiểu thuyết thú vị nhất tôi từng đọc, nó giúp tôi ngộ ra nhân sinh nên làm gì và không nên làm gì! Nếu ông từng đọc cuốn sách này, ông sẽ không có thái độ như vậy." Người gác cổng có chút tức giận, khi nói chuyện cổ ông còn hơi rung lên.

"Xin lỗi, tôi nói hơi thiếu suy nghĩ." Cảnh sát La không ngờ người gác cổng chất phác lại tức giận vì người chết, bởi trông ông có vẻ thờ ơ với sự ra đi của người đó.

"Tôi nghĩ ông nên ra ngoài đi." Người gác cổng không có ý làm hòa, ông mở cửa phòng tạm giam, yêu cầu La Mẫn rời đi.

Đúng lúc này, Tháp Trắng vang lên tiếng chuông chói tai, hai người lặng lẽ đối diện. Cuối cùng La Mẫn quyết định nhượng bộ, chủ động làm hòa. La Mẫn không còn cách nào khác phải tuân theo ý nguyện của đối phương, việc kiểm tra lại căn phòng bệnh và tranh luận với người gác cổng cũng chỉ là phí công vô ích.

"Có thể cho tôi biết tên cuốn sách đó không? Tôi muốn mua một cuốn xem thử."

Người gác cổng thần tình lạnh lùng, đầy lòng sùng kính trả lời: "Khách trọ địa ngục."

"Khách trọ địa ngục?" La Mẫn kinh hô, bốn chữ này anh khắc sâu trong lòng. Người nữ tội phạm chết trong tay anh, trước lúc lâm chung, cô cố nén đau đớn nói với La Mẫn một câu: "Mà... Địa ngục... Khách trọ!" Theo tiếng nghẹn ngào của cô, máu tươi trào ra từ cổ họng, dòng máu đỏ chảy trên làn da trắng nõn trở nên tươi rói, khiến người ta cảm thấy cô càng thêm mỹ miều. La Mẫn cứ thế nhìn cô chết đi một cách thê mỹ, mê đoàn ẩn sâu lại trào dâng trong lòng. Mang theo nghi vấn, La Mẫn vội hỏi: "Cuốn sách ông ấy tặng ông còn không?"

"Nó ở trong phòng bảo vệ, nếu ông muốn xem tôi có thể cho mượn." Giọng người gác cổng hòa khí hơn trước, dường như nhắc đến Vương Chấn luôn khiến ông hào hứng. Họ đi xuống lầu qua lối đi cửa hông, tránh đám đông ở nhà ăn, từ sảnh tiếp đón ra khỏi Tháp Trắng, quay về phòng bảo vệ đơn sơ. La Mẫn phát hiện chùm chìa khóa trên tấm ván gỗ trong tay người gác cổng có thể mở mọi cánh cửa trong tòa nhà, liền hỏi: "Đêm qua ông có chú ý thấy điều gì khác thường không?"

Từ cổng chính có thể nhìn thấy cửa sổ căn phòng tạm giam đó, hơn nữa người gác cổng còn phụ trách tuần tra ban đêm, có lẽ có thể nhìn thấy hoặc nghe được chút động tĩnh, ông là một nhân chứng dễ bị bỏ sót. Đáng tiếc, ông không biết gì cả.

Người gác cổng bỏ cuốn sách vào một túi nhựa, đưa cho cảnh sát La: "Có lẽ nó không phải cuốn hay nhất, nhưng tuyệt đối là cuốn đáng đọc nhất."

"Sách gì vậy?" Trong bóng đêm có người thấp giọng hỏi. Một lát sau, một người đàn ông trung niên với mái tóc chải chuốt, vầng trán bóng loáng đi đến chỗ sáng của cổng sắt, hóa ra là phó viện trưởng Đổng Lôi. Một đường ranh giới rõ ràng giữa sáng và tối phân chia khuôn mặt ông ta thành hai mặt đen trắng, gương mặt góc cạnh lộ ra sự gian trá và máu lạnh. Trời đã tối hẳn, ông ta lặng lẽ xuất hiện sau lưng La Mẫn, khiến người ta không khỏi nghi ngờ liệu đây có phải là trùng hợp?

"Cảnh sát La hỏi mượn tôi cuốn sách, là cuốn do bệnh nhân qua đời sáng nay viết." Thấy phó viện trưởng, người gác cổng giành trả lời, ông lược bỏ việc tuần tra phòng tạm giam, hiển nhiên không muốn lãnh đạo biết để tránh bị phê bình.

Đổng Lôi đảo đôi mắt tròn xoe, ông ta có thể ngửi thấy mùi nói dối từ giọng điệu mất tự nhiên của người gác cổng, nhưng không truy vấn gì thêm.

Thời gian thăm hỏi tại viện điều dưỡng đã kết thúc, La Mẫn phối hợp với người gác cổng trả lời, cáo biệt tòa Tháp Trắng cùng những "đôi mắt" và "bộ não" của nó. Mang theo tâm trạng vội vã, La Mẫn lái xe lao về phía đồn cảnh sát khu Tây. Có được cuốn "Khách trọ địa ngục" đối với cảnh sát La như đạt được chí bảo, anh có lẽ có thể xâu chuỗi cái chết của nữ tội phạm hai năm trước và cái chết của bệnh nhân tâm thần hôm nay vào một manh mối. Dựa vào kinh nghiệm hình sự nhiều năm, vụ án này tuyệt đối không đơn giản như vẻ bề ngoài. Anh tin rằng Tả Thứ nhất định nắm giữ tin tức sâu hơn mới có niềm tin kiên định như vậy.

"Khách trọ địa ngục" chính là cuốn tiểu thuyết kinh dị do Vương Chấn - khách hàng của Tả Thứ - viết. Trong hồi ức trước khi qua đời của vị bệnh nhân tâm thần quá cố này từng nhắc tới, tình tiết chính của tiểu thuyết được cải biên từ một câu chuyện do một "họa gia" không rõ có tồn tại hay không kể lại. Cảnh sát La không biết điều này, nhưng cũng không quan trọng lắm. Cảnh sát La cho rằng nữ tội phạm lúc đó có đủ thời gian để nói hết một câu hoàn chỉnh, nhưng tại sao không nói tóm tắt trọng điểm mà lại ném cho anh một bí ẩn khó giải? Sau khi đọc kỹ cuốn tiểu thuyết một lần, La Mẫn vẫn không thể hiểu nổi. Bất tri bất giác, vài giờ trôi qua trên bàn làm việc. La Mẫn xoa xoa đôi mắt căng thẳng, tự pha cho mình một ly cà phê, lại mở cuốn "Khách trọ địa ngục" có thể ẩn chứa bí mật này ra.

Ngoài cửa sổ, tầm nhìn lẫn lộn, thành phố lại bị bao phủ trong làn sương mù dày đặc, đón chào một ngày làm việc mới. Hôm nay giao thông sẽ trở nên ùn tắc, người qua đường sẽ giống như những bước chân điều tra vụ án của La Mẫn vậy, đầy gian nan.

04

Tiếng gầm rú của phân xưởng in ấn khiến người ta bực bội, cộng thêm thi thể nữ kia càng làm bầu không khí thêm bất an. Cô gái trẻ nhân viên văn phòng run bẩy cuộn tròn phía sau xe cảnh sát, cô chằm chằm nhìn vào bùn đất dính trên quần, không dám di chuyển tầm mắt, sợ rằng vô tình lại nhìn thấy thi thể khủng khiếp kia.

Tả Thứ lặng lẽ đứng trong làn sương xám xịt, viết gì đó vào cuốn sổ nhỏ. Anh và Lâm Kỳ là những người đầu tiên nghe thấy tiếng thét chói tai và chạy tới hiện trường. Dù cũng có những người khác nhìn thấy mọi việc xảy ra ở đây, nhưng họ đều sợ hãi đứng từ xa, vươn cổ nhìn quanh. Cho đến khi xe cảnh sát hú còi tới, đám đông bắt đầu tụ lại, vì thế hiện trường về cơ bản không bị phá hoại. Tả Thứ đã thăm dò hiện trường trước cảnh sát mà không gây ra bất kỳ hư hại nào.

Người chết là một phụ nữ trẻ, nằm nghiêng mặt hướng xuống đất trên con đường rải đá vụn ven tường. Tay phải cô đặt sau cổ, siết chặt một chiếc cà vạt lụa kẻ sọc. Chiếc cà vạt này thắt chặt lấy cổ cô. Lòng bàn tay phải của cô đầy vết thương, chắc chắn là do liều mạng chống cự khi chống xuống đất mà bị trầy xước, tất cả là vì không muốn bị hoàn toàn chế phục, chỉ tiếc cô vẫn không thể thoát nạn. Một chiếc túi xách màu trắng bị đè dưới thi thể.

Lâm Kỳ ở bên cạnh an ủi cô gái trẻ, đối đáp với cảnh sát vừa tới hiện trường.

"Tiểu thư, xin hãy kể chi tiết quá trình cô phát hiện thi thể." Cảnh sát phụ trách ghi chép cầm cuốn sổ, nghiêng đầu chờ đợi câu trả lời.

Cô gái trẻ vẫn còn sợ hãi, ánh mắt mơ hồ không định hướng, thỉnh thoảng liếc nhìn Tả Thứ vài cái rồi lại lộ vẻ kinh hoàng, cô dường như không biết cảnh sát đang nói chuyện với mình.

Thi thể chưa đến mức khủng khiếp đến mức đó, Lâm Kỳ không hiểu tại sao cô gái trẻ lại sợ hãi đến vậy. Ánh mắt cô gái phảng phất như một con nai nhỏ lạc lối gần hang hổ, tràn ngập nỗi sợ hãi.

"Tiểu thư, cô tên là gì?" Lâm Kỳ dịu dàng hỏi. Thấy không có phản ứng, có lẽ do tiếng ồn của xưởng in khiến cô không nghe rõ, Lâm Kỳ liền ghé sát vào hỏi lại lần nữa.

"Trần Thần!" Cô gái trẻ cuối cùng cũng lên tiếng.

"Trần Thần, cô đừng sợ. Tôi là Lâm Kỳ, cảnh sát thuộc Cục Cảnh sát Tây khu. Vụ án này, chúng tôi nhất định sẽ tìm ra hung thủ. Tuy nhiên, chúng tôi cần sự giúp đỡ của cô, cô có thể hỗ trợ chúng tôi không?" Lâm Kỳ tạm dừng một chút rồi nói tiếp: "Phiền cô kể lại chi tiết cho vị cảnh sát này nghe, cô đã thấy và nghe thấy những gì, được không?"

Trần Thần gật đầu. Sự động viên của Lâm Kỳ đã tiếp thêm dũng khí cho cô. Cô bắt đầu kể từ lúc xuống xe buýt cho đến khi cảnh sát đến hiện trường. Dù sao cũng là nhân viên văn phòng được giáo dục bài bản, lời khai của cô rất mạch lạc, ngắn gọn và đầy đủ, gần như không cần phải bổ sung thêm điều gì.

"Cô có quen người theo dõi mình không?" Lâm Kỳ hỏi tiếp. Theo tư duy logic thông thường, gã đàn ông kỳ lạ kia rất có thể chính là hung thủ. Mục tiêu ban đầu của hắn là Trần Thần, nhưng vì cô may mắn thoát được, hung thủ đã thay đổi kế hoạch và người bị hại trở thành cô gái đang nằm trên mặt đất kia.

Trần Thần lại không tự chủ được mà nhìn thoáng qua Tả Thứ đang đứng cách đó không xa, rồi mới thấp giọng đáp: "Tôi quen người đàn ông đó."

Lâm Kỳ và vị cảnh sát kia nhìn nhau. Đây chính là một manh mối vô cùng quan trọng.

"Hắn là ai?" Cảnh sát gặng hỏi.

"Chính là hắn!" Trần Thần chỉ tay về phía trước. Theo hướng tay cô, ở đằng kia có một người đàn ông tóc tai bù xù, gương mặt gầy gò, đôi môi mỏng đang lẩm bẩm điều gì đó. Anh ta mặc đồ rất phong phanh, thậm chí không khoác cả áo ngoài, trông như vừa vội vã chạy tới đây. Một thoáng ngỡ ngàng hiện lên trên gương mặt Lâm Kỳ, bởi vì người đàn ông đó chính là Tả Thứ.

"Hắn vốn định giết tôi, tôi nhớ rõ kiểu tóc của hắn." Trần Thần quả quyết bổ sung: "Cảnh sát, xin hãy bắt hắn ngay, đừng để hắn chạy thoát."

Dù là nữ giới, Lâm Kỳ lại có sự quyết đoán không kém gì nam giới. Cô sắp xếp đưa nhân chứng về cục cảnh sát trước, sau đó bình tĩnh chỉ huy công tác khám nghiệm hiện trường. Sau khi kiểm tra sơ bộ và chụp ảnh, thi thể được chuyển từ hiện trường về bệnh viện pháp y. Cả con hẻm cũng được rà soát kỹ lưỡng nhưng không thu được kết quả gì, việc tìm kiếm các nhân chứng khác cũng đi vào bế tắc. Hai giờ sau, khi mọi công việc đã hoàn tất không chút sơ hở, cô mới nói với Tả Thứ: "Có vẻ vụ án này không đơn giản, anh buộc phải theo tôi về Cục Cảnh sát một chuyến."

Tả Thứ như đã biết trước điều này, nhe răng cười với Lâm Kỳ: "Được thôi, chúng ta đi."

"Tôi đã khuyên anh cạo cái kiểu tóc thương hiệu đó đi mà anh không nghe. Nhìn xem! Giờ thì rước họa vào thân rồi đấy!"

"Xem ra tiền cược giữa cô và tôi vẫn luôn là mái tóc của tôi nhỉ!" Tả Thứ gãi đầu cười.

Lâm Kỳ vốn đang thấy khó mở lời, giờ đây lại cảm thấy nhẹ nhõm vì Tả Thứ đã hiểu cho mình. Một câu đùa như vậy khiến mọi người không còn cảm thấy khó xử hay nặng nề nữa.

Cả Tả Thứ và Lâm Kỳ đều hiểu rõ, rắc rối lớn vẫn đang chờ đợi họ phía sau. Đằng sau những vụ giết người thông thường luôn ẩn giấu những động cơ "đương nhiên". Động cơ giết người chia làm ba loại chính: Vì lợi ích, bao gồm cả việc thỏa mãn dục vọng. Loại án này tương đối khó phá. Dù quỹ đạo hành vi của hung thủ rất rõ ràng, nhưng với cảnh sát, việc bắt được hắn chẳng khác nào tìm một quả cam trong đống quýt, đòi hỏi sự kiên nhẫn phi thường, nhãn lực nhạy bén và thân thủ nhanh nhẹn. Trong các vụ án hình sự trọng điểm, động cơ giết người thường gắn liền với lợi ích. Loại thứ hai: Vì tình cảm. Do đối tượng tình nghi bị giới hạn, nên tỷ lệ phá án các vụ án tình sát cao hơn loại thứ nhất. Loại thứ ba: Trả thù. Khác với hai loại trên, án trả thù thường không có nhiều dự mưu, đa phần là do bốc đồng mà lỡ tay gây án, vì vậy số người tự thú sau khi gây án rất nhiều. Nạn nhân của án trả thù chưa chắc đã là người mà hung thủ căm ghét nhất, nên loại án này có tính bất định cao. Ngoài ba loại động cơ trên, tất cả các trường hợp còn lại đều là án mạng không rõ động cơ, ví dụ như sát thủ biến thái, hành vi phạm tội kỳ quái không thể lý giải theo lẽ thường, hoặc có thể ẩn giấu một âm mưu khổng lồ hơn. Tóm lại, theo số liệu thống kê, tỷ lệ phá án của những vụ tội phạm không rõ động cơ này chỉ chưa đầy 25%.

Quay lại phân tích vụ án này, túi xách của nạn nhân không có dấu hiệu bị lục lọi, người chết cũng không bị xâm hại, có thể loại trừ động cơ thứ nhất. Lời khai của nhân chứng Trần Thần chứng minh hung thủ không hề có ý định tấn công nạn nhân này từ đầu, chỉ là trùng hợp nạn nhân trở thành người thế mạng cho Trần Thần. Thủ đoạn gây án nhanh gọn, rõ ràng đã được lên kế hoạch tỉ mỉ, có thể loại trừ khả năng của hai loại động cơ sau. Nếu người đọc cũng có khả năng quan sát tinh tế như Tả Thứ, thì sự lo lắng lúc này là hoàn toàn hợp lý. Bởi vì kẻ gây ra vụ án mạng này rất có thể là một kẻ điên, hay nói cách khác là một sát thủ biến thái, điều này sẽ được chứng thực trong quá trình phá án sau này.

05

Hiện trường vụ án thuộc phạm vi quản lý của Cục Cảnh sát Đông khu. Theo lẽ thường, tất cả nhân viên liên quan đều phải đến tòa nhà Cục Cảnh sát Đông khu để thẩm vấn. Tuy nhiên, bộ phận hình sự tại đây đều rất quen thuộc với Tả Thứ, thậm chí coi anh như một đồng nghiệp vào sinh ra tử, vì vậy mọi người đều muốn tránh những cuộc thẩm vấn khó xử này. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Tả Thứ và Cục Cảnh sát Đông khu ai cũng biết, dù mọi người có điều tra nghiêm túc, kết quả cũng dễ bị coi là "bao che". Lúc này, việc "tránh hiềm nghi" trở thành điều mà ai cũng phải cân nhắc. Có thể nói, ngoại trừ nhân chứng Trần Thần, không một ai tin rằng Tả Thứ là hung thủ giết người.

Lâm Kỳ hiểu rõ việc giải quyết những phiền phức này sẽ giúp chân tướng vụ án nhanh chóng lộ diện, bởi khi Tả Thứ tập trung vào một vụ án, kết quả gần như đã nằm trong tầm tay. Vì thế, Lâm Kỳ đề nghị cô sẽ là người trực tiếp thẩm vấn Tả Thứ, đồng thời chuyển anh về Cục Cảnh sát Tây khu, và để cảnh sát Tây khu tham gia vào toàn bộ quá trình thẩm vấn. Trong khi đó, công tác điều tra vụ án vẫn do Cục Cảnh sát Đông khu nắm giữ. Đề nghị hợp tác này đã được lãnh đạo hai bên chấp thuận.

Rất nhanh, Tả Thứ đi ngang qua trung tâm thành phố, tới phòng khách của Cục Cảnh sát Tây khu. Sáng nay, anh vừa có một buổi giao lưu hợp tác vui vẻ với cảnh sát La Mẫn tại đây. Những bức tường trắng xóa trong đêm khiến không khí lạnh lẽo thấm vào tận lỗ chân lông.

Tả Thứ vẫn chọn chiếc ghế sô pha hồi sáng để ngồi. Lâm Kỳ không ngồi vào ghế sau bàn làm việc mà ngồi xuống chiếc sô pha đối diện Tả Thứ. Sau khi vuốt lại mái tóc, cô huýt sáo một tiếng, thật sự không biết nên mở lời thế nào. Tính cách thẳng thắn của Lâm Kỳ khiến nội tâm cô đấu tranh dữ dội, Tả Thứ hiểu điều đó, và chỉ có anh tự hỏi tự đáp mới có thể hóa giải sự ngượng ngùng này. Tả Thứ gãi gãi đầu, nói: "Nhân chứng nhìn thấy người rất có thể là hung thủ, nhưng đó không phải là tôi. Con phố đó không đủ sáng, nhân chứng lại đang hoảng loạn, trang phục của hung thủ có lẽ gần giống tôi, khó tránh khỏi việc nhìn nhầm. Tôi đã kiểm tra thi thể, nhiệt độ cơ thể không bị mất đi quá nhiều, nếu tính thời gian tử vong, từ văn phòng của tôi đi bộ đến hiện trường chỉ mất một phút, vì vậy tôi không có bằng chứng ngoại phạm đáng tin cậy."

Một cảnh sát trung niên mặc quân phục bước vào phòng khách, vừa vào cửa đã ra lệnh cho Tả Thứ: "Quay mặt vào tường, hai tay chống tường, hai chân dang rộng, tôi sẽ tiến hành khám người theo quy định."

Cục Cảnh sát Tây khu đã tìm một cảnh sát chưa từng gặp Tả Thứ để thực hiện việc này, thái độ của nhân chứng đã phát huy tác dụng.

Lâm Kỳ giận dữ mắng hành động sỉ nhục thám tử lừng danh này: "Đây là bạn của tôi, xin hãy chú ý cách làm việc của anh."

Cảnh sát và Tả Thứ đều nhìn chằm chằm vào Lâm Kỳ, Lâm Kỳ cũng dùng ánh mắt cầu cứu nhìn Tả Thứ: "Nếu được, hãy để anh ấy tự làm đi!" Dù sao khám người cũng là trình tự điều tra thông thường, Lâm Kỳ đang tìm cho Tả Thứ một cái bậc thang để xuống.

Người cảnh sát gật đầu, đồng ý với biện pháp trung dung này. Tả Thứ bắt đầu lấy từng vật dụng tùy thân trong túi ra.

Khăn giấy... Bút... Chìa khóa... Sổ tay... Chìa khóa?

"Tại sao anh lại có hai chùm chìa khóa?" Cảnh sát đánh hơi thấy mùi hung thủ.

Tả Thứ dường như cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh cân nhắc chùm chìa khóa lạ trong tay rồi lắc đầu với người cảnh sát trung niên.

Người cảnh sát trung niên bỏ chìa khóa cùng các vật dụng khác vào túi đựng vật chứng, chào Lâm Kỳ rồi bước ra ngoài.

Tả Thứ trước đó không hề nhắc đến chùm chìa khóa này. Lâm Kỳ dò hỏi: "Chiều nay anh đã đi điều tra ở đâu?" Vừa dứt lời, thần sắc Tả Thứ trở nên vô cùng nghiêm túc, như thể đang hồi tưởng lại điều gì đó. Một lát sau, anh gãi mái tóc khô khốc, khôi phục dáng vẻ suy sụp và bắt đầu chậm rãi kể lại quá trình điều tra của mình vào buổi chiều.

"Ở Đông khu có một khu dân cư tên là Tân thôn An Sơn, cô có nghe qua chưa? Nhà cửa ở đó rất đơn sơ, khác biệt một trời một vực với khu phố cao cấp thuộc quyền quản lý của các cô ở Tây khu. Tôi được khách hàng ủy thác nên chiều nay đã đến đó."

"Có phải vụ án mà anh vừa nói với tôi ở văn phòng không?"

"Đúng vậy. Tôi đã tìm được căn phòng mà người ủy thác từng ở. Sau vụ hỏa hoạn, những căn phòng vốn thuộc về chủ nhà đó đã bị bỏ trống cho đến nay. Căn phòng bị cháy chỉ được sửa sang lại đơn giản, có vẻ như lúc đó hỏa hoạn không quá lớn, vì căn nhà đó chỉ cần bị lửa nướng một chút là sẽ sụp đổ. Khách hàng của tôi có lẽ đã nói quá lên một chút, nhưng ít nhất tôi tin anh ta không nói dối tôi."

"Chỉ bằng một căn phòng bị hun đen mà anh đã tin tưởng một bệnh nhân tâm thần sao?" Lâm Kỳ hỏi. Cô biết Tả Thứ sẽ không bao giờ nói ra những ý tưởng chưa chín muồi, cô chỉ đang dọn đường cho những gì anh sắp nói tiếp theo.

"Trong câu chuyện của khách hàng, người còn sống hoặc có thể cung cấp manh mối chỉ còn lại một bà lão. Bà ấy sống cùng tòa nhà với người ủy thác của tôi, vẫn còn ký ức về những chuyện năm đó, hơn nữa bà ấy nhớ rõ mặt và tên của từng người! Bà ấy ngồi dưới bóng cây cổ thụ ở tầng trệt, cái cây đó tươi tốt hơn hẳn những cây khác trong khu. Điều đó khiến tôi đặc biệt ấn tượng. Lời khai của bà ấy đủ để chứng minh năm đó quả thực có người và việc kỳ lạ, tôi cũng nhờ đó mà tìm được thứ mình muốn. Chúng ta hãy cùng giải quyết từng mê đề một. Đầu tiên, cái xác biến mất trong phòng họa sĩ, rõ ràng nơi đó không có chỗ để giấu một thi thể. Vậy thi thể đã đi đâu? Sau khi xoay quanh căn phòng nửa ngày, cuối cùng tôi đã tìm ra đáp án. Điểm mù trong vụ án khiến mọi chuyện trở nên huyền bí. Những phút Hoàng Khải chạy đi báo cảnh sát, hàng xóm của anh ta vừa hay trở về, thấy cửa phòng mở toang, có lẽ còn thấy Hoàng Khải chạy điên cuồng ra ngoài, thế là họ đã di dời thi thể. Hoàng Khải đang hoảng loạn chắc chắn không đóng cửa phòng, nên địa điểm giấu xác tốt nhất không nghi ngờ gì chính là dưới gầm giường của người báo án. Trong lá thư cuối cùng Hoàng Khải gửi cho tôi, có khả năng anh ta đã thấy một bàn tay thối rữa đen kịt lộ ra dưới tấm chăn rơi trên mặt đất. Phải nói rằng phương pháp này quá tuyệt vời, nếu không phải dùng vào việc phạm tội, tôi sẽ vỗ tay khen ngợi cho thủ đoạn cao minh này. Họa sĩ Lỗ Kiên tính toán rất chặt chẽ, ngay cả khi thi thể bị cảnh sát phát hiện, anh ta cũng có thể đổ tội lên đầu Hoàng Khải, sự việc sẽ càng trở nên rắc rối khúc chiết. Hoàng Khải sẽ nhầm lẫn thi thể với người hàng xóm, nói vậy dung mạo tử thi cực kỳ giống Lỗ Kiên. Tiến thêm một bước táo bạo, có thể họ là anh em sinh đôi. Trước đó Hoàng Khải từng nhắc đến anh em của Lỗ Kiên, còn nhớ người phụ nữ treo cổ không? Chẳng phải cô ta gả cho anh em của Lỗ Kiên sao? Như vậy, một hung thủ ra đời, dùng từ thần trí rối loạn để mô tả hành vi phạm tội của hắn cũng không quá. Trận hỏa hoạn đó chỉ là cách hắn 'giết chết' chính mình, thi thể của người anh em sinh đôi là đủ để đánh lừa mọi người, hung thủ có thể công khai trở thành một người khác. Chiêu 'tráo mèo đổi thái tử' này suýt chút nữa đã lừa được tất cả mọi người."

"Tiếp theo, việc Phòng Huy Hoành thừa nhận giết vợ mình, thoạt nhìn không có gì bất thường, nhưng suy ngẫm kỹ lại, tôi thấy có rất nhiều điểm nghi vấn. Chưa bàn đến là mưu sát hay tai nạn, chỉ riêng thái độ nhận tội qua loa của Phòng Huy Hoành đã không giống một người chồng giết hại người vợ mà mình oán hận bấy lâu. Thông qua việc hỏi thăm Vu Bình, cô gái làm tại tiệm làm tóc 'Đêm Thượng Hải', tôi mới biết, Phòng Huy Hoành và Vương Mẫn Tuệ vốn bất hòa, nhưng vì con gái Phòng Thiến Thiến, Phòng Huy Hoành thường xuyên nhường nhịn vợ, chỉ để không tạo ra một gia đình tan vỡ cho con gái bảo bối. Vì vậy, Phòng Huy Hoành thường nhờ Vu Bình chọn quần áo hoặc quà tặng cho vợ. Với một người cha yêu thương con gái sâu sắc như Phòng Huy Hoành, việc dễ dàng nhận tội như vậy chắc chắn ẩn chứa một nỗi niềm cần phải tư duy ngược mới giải đáp được."

"Ý anh là..." Lâm Kỳ lĩnh hội được suy nghĩ của Tả Thứ: "Vậy thi thể người phụ nữ đó rốt cuộc là ai?"

"Chúng ta giả thiết đêm đó Phòng Huy Hoành chở vợ là Vương Mẫn Tuệ đi dạo để làm hòa, không hề có sát ý. Nửa đường lại vô tình đụng phải một người phụ nữ, người phụ nữ này chính là cái xác được cho là Vương Mẫn Tuệ. Đừng vội, đừng vội, tôi biết cô muốn hỏi Vương Mẫn Tuệ đang ở đâu? Thật ra tôi cũng không biết. Nhưng nếu suy luận theo giả thiết này, tại sao Phòng Huy Hoành lại nói mình đâm chết vợ? Liệu chúng ta có thể xem đây là việc gánh tội thay cho vợ không? Có lẽ người cầm lái lúc đó không phải Phòng Huy Hoành mà là vợ anh ta, kỹ năng lái xe không thành thạo đã gây ra thảm kịch. Sau khi sự việc xảy ra, Phòng Huy Hoành bảo vợ về nhà thu dọn hành lý, trốn đi nơi khác một thời gian. Phòng Huy Hoành vứt xác ở công trường, nơi phát hiện thi thể vào ngày hôm sau. Vì hung thủ nhận tội, thi thể lại nát bấy, hình dáng đặc thù và Vương Mẫn Tuệ lại cực kỳ giống nhau, không nghi ngờ gì trong quá trình khám nghiệm, việc phán đoán thân phận người chết sẽ bị ảnh hưởng bởi chủ quan, rất có thể sẽ dẫn đến báo cáo sai lệch. Hoàng Khải đêm đó nhìn thấy Phòng Huy Hoành bận rộn trong phòng vệ sinh, chắc chắn là anh ta đang vội vàng xử lý bộ quần áo dính máu. Cô hãy phái người đi kiểm tra căn phòng vệ sinh cũ kỹ đó, là có thể kiểm chứng suy luận của tôi. Vương Mẫn Tuệ lúc này chắc đang trốn ở một góc nào đó, sám hối về hành vi phạm tội của mình."

"Vậy tại sao Phòng Huy Hoành lại muốn tự nguyện nhận tội?" Đây là một điểm mấu chốt.

"Động cơ vẫn là con gái anh ta. Gia đình này mất đi một người mẹ hiền lương như Vương Mẫn Tuệ, hay mất đi một người cha mê cờ bạc, cái nào ảnh hưởng lớn hơn đến cuộc sống của con gái? Người cha yêu con như mạng sống chỉ cần cân nhắc một chút là không khó để đưa ra quyết định này." Tả Thứ cảm nhận được tình phụ tử vĩ đại, là điểm sáng duy nhất trong vụ án đen tối này.

"Tôi thấy khả năng cô ấy bị giết cao hơn giả thiết của anh nhiều." Lâm Kỳ thẳng thắn nói.

"Tất cả chỉ là suy đoán, tôi vẫn muốn hướng tới khía cạnh lạc quan hơn." Tả Thứ cũng hiểu, tung tích của Vương Mẫn Tuệ thật sự là một ẩn số.

Tả Thứ xua tay: "Chuyện này tạm gác lại đã. Cuối cùng hãy thảo luận về Ngô Thế Hùng, người đã cho Phòng Huy Hoành mượn xe. Nếu cái chết của anh ta có liên quan đến vụ án trước đó, thì động cơ giết người rất có thể là diệt khẩu. Vì thời gian tử vong của anh ta gần với thi thể người phụ nữ kia, mà xe taxi của anh ta lại liên quan đến vụ án, tự nhiên sẽ đổ tội lên đầu Phòng Huy Hoành. Đây là một điểm mù rất lớn. Những vụ án kỳ lạ quá mức đương nhiên thì chắc chắn đã xảy ra vấn đề. Phòng Huy Hoành ngay từ đầu đã tính toán nhận tội ngộ sát vợ, làm sao anh ta lại đi diệt khẩu Ngô Thế Hùng vì chuyện đó được?"

Lâm Kỳ có chút không hiểu: "Ngoài Phòng Huy Hoành ra, ai còn muốn giết Ngô Thế Hùng?"

"Anh ta đã thấy những thứ không nên thấy. Đó là yếu tố cơ bản của việc diệt khẩu."

"Tiếc là khách hàng của anh đã chết, những chân tướng này không còn ý nghĩa nữa."

Cuộc "hội thảo" đến đây, mọi nghi vấn trong lòng Tả Thứ đều tập trung vào tòa "Bạch Tháp" kia. Đương sự duy nhất đã chết ở đó, manh mối bị cắt đứt hoàn toàn trên mảnh đất tĩnh lặng ấy, dung mạo ác ma đã lộ diện. Dường như có thể nhìn thấy mây đen bao phủ trên đỉnh Bạch Tháp, cây cối tươi tốt hóa thành khô mộc, ngoài tiếng kêu của loài chim quái dị không tên, chỉ còn lại một mảnh tĩnh mịch. Tựa như lâu đài của "Bá tước Dracula" trong truyền thuyết, khiến người ta sởn tóc gáy. Sự tưởng tượng của Lâm Kỳ khiến cô cảm thấy gió lạnh thấu xương: "Thật đáng sợ, trong đám người điên lại có một tên sát nhân. Anh vì tìm chân tướng mà đi đến đó hai lần, chẳng lẽ không dùng khả năng quan sát đáng tự hào của mình để phát hiện ra kẻ nào khả nghi sao?"

"Trong mắt cô, tôi chẳng lẽ là một thám tử chỉ biết quan tâm đến thi thể và vụ án, đầu óc rỗng tuếch sao? Nếu không có suy luận sau một hồi điều tra của tôi, cô có liên kết được viện điều dưỡng với vụ án mạng bốn năm trước không? Tôi vẫn thường bảo cô phải tập trung vào chi tiết, chính là vì đạo lý này."

"Không sai! Xem ra anh cũng đang làm như vậy. Bây giờ chúng ta tiếp tục ngồi đây thảo luận về việc anh thiếu cái nhìn đại cục và khả năng quan sát tổng thể, hay là đi tìm La Mẫn ở phòng bên cạnh, xem anh ấy có manh mối gì mới không?"

"Chú trọng chi tiết không có nghĩa là xem nhẹ tổng thể, thật là hết nói nổi! Cô hoàn toàn không hiểu ý tôi. Thôi đừng tranh luận nữa, nếu không trước khi chúng ta thuyết phục được đối phương, nạn nhân tiếp theo sẽ xuất hiện đấy." Tả Thứ bất lực lắc đầu, mỗi lần có ý kiến khác biệt với Lâm Kỳ, anh có nói gãy lưỡi cũng không làm cô tin phục, cô chỉ tin vào sự thật.

06

La Mẫn đang ở trong phòng thẩm vấn bên cạnh phòng khách. Lâm Kỳ gõ cửa vài lần, bên trong không có ai đáp lại. Lâm Kỳ thử vặn tay nắm cửa, cửa không hề nhúc nhích. Phòng thẩm vấn vì sử dụng thường xuyên nên thường không khóa từ bên ngoài, chỉ khi đang thẩm vấn mới khóa chốt từ bên trong. Hiện tại cửa khóa, chứng tỏ bên trong chắc chắn có người.

Lâm Kỳ hỏi nhân viên trực ban xem phòng thẩm vấn có người hay không. Nhân viên trực ban dụi đôi mắt đỏ ngầu: "Cảnh sát La vào từ tối nay, vẫn chưa thấy ra ngoài."

"Nhưng tôi gõ cửa mà không ai trả lời." Lâm Kỳ chỉ về hướng phòng thẩm vấn.

"Có lẽ cảnh sát La không muốn bị làm phiền," nhân viên tiếp đón đưa ra một khả năng, nhưng anh ta nhanh chóng nghĩ đến người gõ cửa là Lâm Kỳ, không ai lại phớt lờ tiếng gõ cửa của cấp trên trực tiếp, vì thế anh ta đưa ra khả năng khác: "Có lẽ anh ấy mệt quá nên ngủ rồi!" Nói xong, nhân viên trực ban dùng sức kéo tay nắm cửa, đồng thời gọi tên La Mẫn.

Vẫn không có hồi âm, Lâm Kỳ nhún vai: "Không ai có thể ngủ say đến mức đó trong căn phòng này đâu."

Nhân viên trực ban tháo chùm chìa khóa dài từ bên hông, sau khi tìm kiếm một hồi, anh ta cắm chiếc chìa khóa có dán nhãn "14" vào ổ, vừa xoay chìa khóa vừa nói vào trong phòng: "Cảnh sát La, tôi mở cửa vào đây!"

Cửa mở ra dễ dàng, nhân viên trực ban cúi đầu móc chìa khóa lại vào thắt lưng. Lướt qua vai anh ta, Lâm Kỳ thấy La Mẫn gục đầu trên bàn, một chiếc đèn bàn ánh sáng mạnh đang chiếu thẳng vào đầu anh, gương mặt anh khuất trong bóng tối nên không nhìn rõ. Một bàn tay gối dưới đầu, bàn tay còn lại đặt bên cạnh.

"Tôi đã bảo là anh ấy đang ngủ mà!" Nhân viên trực ban đi tới đẩy nhẹ thân thể La Mẫn: "Cảnh sát La, cảnh sát La, mau tỉnh lại!"

Ai ngờ, thân mình La Mẫn nghiêng đi, sau một tiếng quần áo cọ xát ngắn ngủi, anh đổ ập xuống sàn nhà, nằm bất động.

Lúc này, mọi người mới phát hiện một bãi máu đỏ tươi trên mặt đất. Tả Thứ không biết từ lúc nào đã xuất hiện ở cửa phòng thẩm vấn, anh bước nhanh tới dùng ngón trỏ và ngón giữa bắt mạch cổ La Mẫn, sau đó tức giận vứt tay ra: "Xem ra lại có chuyện rồi! Mau gọi người của phòng hình sự tới!"

Nhân viên trực ban nghe thấy lời của "nghi phạm" này, vội vàng chạy tới chỗ điện thoại.

Tranh thủ lúc này, trước tiên hãy giới thiệu với các bạn độc giả về phòng thẩm vấn của Cục Cảnh sát Tây khu. Phòng rộng khoảng 14, 15 mét vuông, trên bức tường phía bắc có một ô cửa sổ hẹp, lưới sắt kiên cố bao bọc toàn bộ cửa sổ. Lưới sắt này không phải để chống trộm, mà là để ngăn nghi phạm trốn thoát, vì vậy độ kiên cố không cần phải nói cũng biết. Giữa phòng đặt một chiếc bàn vuông, hai bên bàn có hai chiếc ghế, chân bàn ghế đều được cố định xuống sàn để ngăn nghi phạm làm loạn khi giãy giụa. Trên bức tường màu xanh nhạt treo hai bức tranh trừu tượng. Ngoài chiếc đèn bàn kia, còn có chiếc đèn trần phía trên bàn cung cấp ánh sáng, hiện tại cả hai chiếc đèn đều đang bật. Cách bố trí phòng thẩm vấn rất rõ ràng, đơn giản, không có chỗ để trốn. Quan trọng nhất là, cánh cửa mà nhân viên trực ban vừa mở ra là lối đi duy nhất ra vào căn phòng này, không còn lối nào khác, dù là khe hở cho trẻ con cũng không có. Sở dĩ phải nhấn mạnh điểm này, lý do chắc mọi người đều hiểu, nếu cái chết của La Mẫn là một vụ mưu sát, thì không nghi ngờ gì, vụ án này sẽ trở thành thủ pháp giết người khó nhất ———— giết người trong phòng kín.

07

Nhân viên điều tra phản ứng vô cùng nhanh chóng. Chỉ tám phút sau khi phát hiện thi thể, đội ngũ hình sự đã có mặt và làm việc tại hiện trường.

Tả Thứ nhìn đồng hồ, lúc này là 2 giờ 45 phút sáng.

Tư thế chết của La Mẫn vô cùng thê thảm, khiến các nhân viên hình sự sớm chiều gắn bó không đành lòng nhìn, có người đã bật khóc tại chỗ. La Mẫn thất khiếu đổ máu, môi tím đen, vạt áo trước ngực và một bên tay áo bị máu nhuộm đỏ. Trên bàn để mở một cuốn sách, trang sách nhăn nhúm, trông như có người cố ý làm vậy, hai trang mở ra dính đầy vết máu. Trên bàn còn có điện thoại di động, thuốc lá, gạt tàn và một chồng hồ sơ vụ án của La Mẫn, chúng đã chứng kiến quá trình tử vong của anh. Một cảnh sát đang điều tra án đã chết ngay trong phòng thẩm vấn, kỳ quặc là nơi này trông hoàn toàn không giống hiện trường gây án, nhưng không ai muốn coi đây là tự sát, tất cả mọi người đều tin chắc không nghi ngờ, thề phải tìm ra hung thủ sát hại La Mẫn. Nguyện vọng của họ mãnh liệt đến mức khi phát hiện một con dao rọc giấy dưới gầm bàn, họ đã phấn khích kêu lên: "Tìm thấy một con dao, trông rất sắc!" Nhân viên hình sự nhặt con dao lên, dùng đôi găng tay trắng cẩn thận cầm lấy phần vết dao, rồi bỏ vào túi vật chứng. Nhưng có lẽ anh ta vui mừng hơi sớm, có lẽ anh ta vẫn chưa nhận ra, nguyên nhân cái chết của La Mẫn là trúng độc.

"Thi thể không có ngoại thương, cảnh sát La chết do một loại hóa chất, độc tính cực kỳ mạnh, cơ bản là tử vong tại chỗ. Con dao đó có lẽ không giúp ích nhiều cho việc phá án!" Một cảnh sát khác phụ trách khám nghiệm thi thể bình tĩnh nói.

"Có lẽ hung thủ đã dùng dao uy hiếp cảnh sát La uống thuốc độc. Dù sao thì đây cũng là bằng chứng quan trọng." Viên cảnh sát có ria mép cãi lại.

Lâm Kỳ đứng ở cửa không nhịn được lên tiếng: "Tôi không cần những suy đoán và giả thiết không có bằng chứng của các anh. Một tiếng nữa, tôi muốn bản báo cáo chi tiết về vụ án này nằm trên bàn làm việc của tôi. Có phát hiện gì mới hãy gọi tôi ngay, tôi ở phòng khách bên cạnh."

Tại đồn cảnh sát khu Tây, tính khí nóng nảy của Lâm Kỳ cũng nổi danh như vẻ ngoài xinh đẹp của cô. Cô quản lý cấp dưới rất nghiêm khắc, có lúc khiến họ kêu trời kêu đất, nhưng năng lực lãnh đạo và sức hút cá nhân lại khiến họ cam tâm tình nguyện cống hiến. Dường như cô sinh ra là để làm người dẫn dắt. Trên thế giới này, giữa các sự vật quả thực tồn tại một loại quan hệ tương sinh tương khắc giống như chuỗi thức ăn. Lâm Kỳ cảm thấy, Tả Thứ luôn đứng ở vị trí cao hơn cô. Quy luật này cũng áp dụng với một lĩnh vực khác: Nạn nhân — hung thủ — cảnh sát — quần chúng nhân dân, họ cũng cấu thành một chuỗi thức ăn tương tự.

Tả Thứ không nói một lời. Anh biết cái chết của La Mẫn chỉ là kết quả liên đới của một loạt sự kiện khủng khiếp. Nhìn nhóm cảnh sát đang tất bật làm việc tại hiện trường, khung cảnh này khiến Tả Thứ nhớ lại vụ án mạng xảy ra bên ngoài văn phòng vào chạng vạng tối. Tuy không phải lần đầu có mặt tại hiện trường vụ án, nhưng Tả Thứ vẫn đang cố gắng thích nghi với bầu không khí âm u này. Anh không thể kiềm chế nỗi bi phẫn trong lòng, vì vậy cũng không cách nào bình tĩnh suy xét vấn đề. Một trong những lý do khiến Tả Thứ từ bỏ công việc cảnh sát chính là không chịu nổi áp lực tại những hiện trường như thế này. Anh lùi lại phía bàn trực ban, tránh xa phòng thẩm vấn, như thể làm vậy sẽ giúp anh nhìn rõ toàn cảnh vụ án. Anh hiểu rõ, đây không phải là một vụ án tầm thường.

08

Báo cáo khám nghiệm sơ bộ được giao đến tay Lâm Kỳ đúng hạn. La Mẫn tử vong do trúng độc Arsenic trioxide. Loại độc dược thường gọi là "thạch tín" này xâm nhập cơ thể qua đường miệng, máu lưu lại tại hiện trường là do La Mẫn bị xuất huyết từ thất khiếu. Hiện trường không có dấu hiệu xô xát, thi thể không có bất kỳ ngoại thương nào. Theo lời khai của đồng nghiệp, sau khi tan làm, La Mẫn đã đến nhà một nhân chứng để bàn giao tài liệu về vụ án mạng tại viện điều dưỡng. Sau khi trở về, anh cầm một cuốn sách rồi tự nhốt mình vào phòng thẩm vấn. Trước khi nhân viên trực ban dùng chìa khóa mở cửa, căn phòng được khóa trái từ bên trong, trong phòng chỉ có một mình La Mẫn. Muốn ra vào phòng thẩm vấn bắt buộc phải đi qua quầy trực ban, nhưng tại đồn cảnh sát lúc đó hầu như không có ai đi lại, nhân viên trực ban cũng không thấy bất kỳ ai khác tiến vào. Vậy hung thủ đã đầu độc La Mẫn bằng cách nào? Tại hiện trường không có vật chứa độc dược. Điều này vẫn cần phải điều tra thêm.

Lật xem hồ sơ để lại tại hiện trường – tất nhiên, có thể lấy được hồ sơ như vậy là nhờ vào đặc quyền của Lâm Kỳ – Tả Thứ phát hiện đây là một vụ án giết người chưa có lời giải từ hai năm trước. Bản thân vụ án không phức tạp, nhưng nạn nhân là nhân chứng của một vụ trục lợi bảo hiểm. Nhìn bức ảnh nạn nhân trong hồ sơ, một cô gái trẻ xinh đẹp, Tả Thứ có cảm giác quen thuộc khó tả. Khi nhìn đến tên nạn nhân, Tả Thứ kích động đến mức suýt chút nữa đã hôn lên tờ giấy cũ nát đó. Nữ nạn nhân tên là: Phòng Thiến Thiến.

Khi câu chuyện của Hoàng Khải đi đến cao trào, nữ chính duy nhất trong truyện không còn xuất hiện nữa. Là trùng hợp hay có nguyên nhân khác? Tả Thứ đã lờ mờ nhìn thấy sợi dây liên kết mỏng manh như tơ nhện giữa cái chết của Phòng Thiến Thiến và vụ án mạng bốn năm trước.

Tả Thứ tiếp tục đọc, phát hiện phần lớn tài liệu liên quan đến vụ án này đều do chính tay La Mẫn thu thập. Khi La Mẫn truy vết vụ án trục lợi bảo hiểm, Phòng Thiến Thiến rơi vào tầm ngắm điều tra của anh. Nhưng sự việc có chuyển biến kỳ quái. Một ngày nọ, La Mẫn quyết định đối chất trực tiếp với Phòng Thiến Thiến. Khi anh đẩy cửa phòng không khóa, anh nhìn thấy Phòng Thiến Thiến đang nằm thoi thóp trong vũng máu. Nằm trong vòng tay La Mẫn, khóe miệng rướm máu của cô thều thào nói mấy chữ: Bạch... Bạch Tháp, và... và... Địa ngục... Khách trọ.

Nói xong cô liền tắt thở. La Mẫn không hiểu nội dung di ngôn của cô, vì đây rõ ràng là một vụ mưu sát, nạn nhân lại không để lại tên hung thủ hay thông tin liên quan nào. Lúc đó chắc chắn La Mẫn không hiểu được huyền cơ bên trong. Trong lòng Tả Thứ thầm củng cố suy đoán về việc La Mẫn bị mưu sát.

Những người quen biết La Mẫn đều đồng loạt phủ nhận khả năng tự sát. Một cảnh sát đang dồn hết tâm huyết vào công tác điều tra, làm sao có thể chọn cách kết thúc cuộc đời mình vào lúc này? Tất nhiên cũng có những ý kiến khách quan hơn, chính là vấn đề mấu chốt mà người đọc vừa được giải thích. Nếu là mưu sát, hung thủ đã dùng loại "ma thuật" nào để cướp đi mạng sống của La Mẫn trong chớp mắt? Nếu không có ai ép buộc, tại sao La Mẫn lại uống kịch độc trong căn phòng kín? Hay là trong căn phòng dùng để tìm kiếm chân thực này, có thứ gì đó quan trọng đã bị che giấu? Tử huyệt trong quỷ kế của hung thủ nằm ở đâu?

Cùng lúc đó, Tả Thứ cũng không quên lý do mình đến đồn cảnh sát khu Tây. Sự việc bất lợi đối với Tả Thứ không chỉ dừng lại ở việc nhân chứng Trần Thần chỉ điểm anh, mà còn ở chiếc chìa khóa được tìm thấy trong túi áo khoác của anh. Qua xác nhận, đó chính là chiếc chìa khóa phòng bị mất của nhân chứng Trần Thần.

Dáng vẻ thong dong của Tả Thứ khiến anh trông không hề lo lắng về việc này. Anh như thể không liên quan gì đến vụ việc, hoàn toàn phớt lờ, vẻ mặt chuyên chú như một bức tượng đá cẩm thạch. Lâm Kỳ lại tìm thấy ánh sáng rực cháy trong mắt anh như những lần phá án trước đây.

"Anh không định bào chữa cho mình sao?"

Không ai ngờ câu tiếp theo của Tả Thứ lại có sức rung động mạnh mẽ đến thế. Chỉ thấy anh thong dong bước về phía phòng khách, quay lưng lại với mọi người và nói: "Chuyện của tôi lát nữa giải quyết, trước tiên hãy nói về thủ pháp giết người trong phòng kín này đi!"

Có thể nói, hầu hết các cảnh sát ở lại đồn vào buổi tối đều đổ xô đến nghe Tả Thứ suy luận, khiến phòng khách lập tức nổ tung.

"Hắn là ai vậy?"

"Nghe nói là nghi phạm."

"Tôi từng thấy hắn ở đồn cảnh sát khu Đông, hình như là thám tử."

"Hèn gì phá án nhanh thế, đến cả cảnh sát Lâm của chúng ta còn chưa có manh mối cơ mà!"

"Chưa chắc đâu, biết đâu hắn đang mượn cớ để giảm bớt hiềm nghi cho mình đấy."

"Này! Phía trước, nhỏ tiếng thôi!"

Những người ngồi trong phòng khách nghe buổi diễn thuyết này đều là tinh anh của đồn cảnh sát khu Tây, họ ít nhiều đều mang thái độ hoài nghi với Tả Thứ. Chỉ riêng Lâm Kỳ là thở phào nhẹ nhõm, cô biết mình không cần phải lo lắng về chân tướng cái chết của La Mẫn nữa.

Tả Thứ ngồi nghiêm chỉnh, nói với mọi người: "Mọi người có lẽ đang thắc mắc tại sao tôi lại ngồi đây, nói chuyện với một đám cảnh sát về việc một đồng nghiệp của các anh bị sát hại trong phòng kín như thế nào, điều này quả thực hơi kỳ lạ. Nhưng tôi muốn nói rằng, đây thực chất chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên giúp tôi phát hiện ra quỷ kế của hung thủ. Máu tươi, dao rọc giấy và những cánh cửa sổ đóng chặt đều không phải là mấu chốt phá án."

Ngoài cửa ồ lên một tiếng. Những nghi ngờ về vụ mưu sát của mọi người cuối cùng cũng có người đứng ra xác nhận.

Tả Thứ nói tiếp: "Cảnh sát La nghiện thuốc lá rất nặng, tôi nghĩ những người quen anh ấy đều biết. Hung thủ chính là lợi dụng thói quen này, bôi độc lên cuốn sách anh ấy đang đọc. Sau khi đọc xong cuốn sách này, có thể tìm ra thủ pháp huyền bí. Phần kết của cuốn 'Đến từ địa ngục' vạch trần mọi đáp án, phơi bày những manh mối ẩn giấu trong các chương trước. Độc giả khi đọc đến đây, đại đa số sẽ quay lại những trang trước để tìm manh mối. Những manh mối này nằm rải rác ở vài trang không liên tục. Khi đọc sách, cảnh sát La không chuẩn bị nhiều thẻ đánh dấu trang, nên anh ấy chắc chắn đã dùng ngón tay kẹp vào các trang sách để làm dấu. Hung thủ chính là bôi độc lên những trang đó. Khi ngón tay cảnh sát La dính độc, rồi từ ngón tay truyền sang đầu lọc thuốc lá, thời điểm anh ấy hút thuốc cũng chính là lúc anh ấy trúng độc. Cảnh sát La khóa cửa vì không muốn bị quấy rầy, có lẽ cuốn sách này chứa đựng tình báo quan trọng về vụ án nào đó nên anh ấy mới ghi chép cẩn thận như vậy. Và tác giả của cuốn 'Đến từ địa ngục' này chính là một khách hàng mà tôi đã ghé thăm ngày hôm qua, ông ấy đã qua đời vào sáng nay, nguyên nhân tử vong cũng là trúng độc."

"Ông ấy cũng trúng Arsenic trioxide." Không biết ai đó chen ngang, có lẽ là viên cảnh sát vừa đi điều tra tại viện điều dưỡng.

"Trước tiên hãy mang cuốn 'Đến từ địa ngục' mà cảnh sát La đã đọc đi xét nghiệm, còn ai đó hãy lấy hồ sơ vụ án ở viện điều dưỡng cho tôi." Lâm Kỳ nhanh chóng phản ứng: "Xem ra hai vụ án này có liên hệ nội tại với nhau."

"Được, bây giờ quay lại chuyện tôi bị liên đới vào vụ án mạng." Tả Thứ cười khổ lắc đầu: "Hiện tại nhân chứng vật chứng đều chỉ về phía tôi, nhưng phải chú ý rằng, cả hai bằng chứng này đều không thể chứng minh tôi có bất kỳ mối liên hệ trực tiếp nào với nạn nhân nữ. Nhiều nhất chỉ có thể miễn cưỡng chứng minh tôi có hiềm nghi tấn công nữ nhân chứng kia. Nhưng tôi có bằng chứng ngoại phạm, 6 giờ chiều tôi mới làm xong việc tại một tiệm cắt tóc tên là 'Đêm Thượng Hải'. Tính toán thời gian, tôi cần ít nhất 30 phút mới có thể tới hiện trường vụ án, không thể nào thực hiện hành vi phạm tội."

"Hãy cung cấp thông tin cụ thể về tiệm 'Đêm Thượng Hải' đó và danh tính nhân chứng."

Tả Thứ không hề đả động gì đến công việc của mình, có lẽ là vì tôn trọng Hoàng Khải, cũng có thể là vì giữ gìn danh tiếng cá nhân, nên Tả Thứ yêu cầu chỉ nói riêng với một mình Lâm Kỳ.