7

Màn đêm buông xuống, cảnh sát Đại Thê trở về căn hộ ở Tứ Cốc Tam Đinh Mục.

Trước khi đi Paris, anh đã bán nhà và đất đai cũ, rồi mua căn hộ ba phòng này. Đây là kết quả của sự suy tính kỹ càng, đối với cô em gái A Hà đang theo học tại đại học nữ sinh, ở chung cư tiện lợi và an toàn hơn so với việc ở nhà riêng.

"Quả không hổ danh là phòng của con gái."

Cảnh sát Đại Thê lẩm bẩm, đảo mắt nhìn quanh căn phòng.

Căn phòng kiểu Nhật chỉ rộng chừng 6 chiếu tatami.

"Anh, anh ngủ ở phòng kiểu Nhật hay phòng kiểu Tây có giường ạ?"

"Lâu lắm rồi, anh vẫn nên ngủ trên chiếu tatami thôi."

"Vậy để em đi chuẩn bị. Ồ, cảm ơn quà của anh nhé."

"Cái gì? Em đã xem rồi sao?"

"Em định giặt quần áo thay của anh, mở vali ra là thấy ngay: nước hoa Pháp, đồng hồ Thụy Sĩ, búp bê Trung Quốc đáng yêu... Là quà cho em hay cho 'người ấy' ạ?"

"Tinh nghịch! 'Người ấy' của anh còn chưa xuất hiện mà."

"Thế nên em mới nghĩ mình phải cảm ơn anh chứ."

"Tối nay ăn cơm đậu đỏ với cá tráp nướng còn nguyên đầu đuôi, chúc mừng anh trai bình an trở về."

A Hà là một cô gái có tính cách cởi mở, hoạt bát. Dù đã tốt nghiệp đại học nữ sinh và đi làm, cô vẫn giữ thói quen gọi anh trai là "A Ca" một cách nũng nịu.

"Cơm đậu đỏ à! Ba năm rồi anh chưa được thưởng thức."

"Chiếc đồng hồ này đẹp quá, em đeo chiếc đồng hồ tao nhã thế này vào thì quần áo lại chẳng tương xứng chút nào."

A Hà rất thích món quà là chiếc đồng hồ.

Cảnh sát Đại Thê chợt nhớ đến chiếc đồng hồ mặt kim cương đã gửi cho Phượng Tiên ở Singapore, trong lòng cảm thấy có chút áy náy với A Hà.

Dù đồng hồ của A Hà cũng là hàng Thụy Sĩ, nhưng giá chỉ bằng một phần mười chiếc kia.

"Anh, qua lạy đi ạ."

Theo lời A Hà, trong phòng kiểu Nhật vang lên tiếng chuông đồng khô khốc. Một phần tủ tường trong phòng đã được sửa lại thành bàn thờ, nơi đặt bài vị của cha mẹ. Hoa tươi và các vật dụng thờ cúng đều được sắp xếp ngăn nắp.

"Có phải thấy anh về nên em mới dọn dẹp bàn thờ sạch sẽ thế này không?"

"Đâu có, ba năm nay em vẫn luôn giữ gìn bài vị rất cẩn thận đấy! Giờ thì giao lại hết cho anh, em sắp đi lấy chồng rồi."

Lời cô em gái lại đâm trúng tim cảnh sát Đại Thê, số tiền để dành cho A Hà đi lấy chồng, thế mà một nửa đã tiêu sạch vào quà cáp cho cảnh sát Phượng Tiên.

"Có đối tượng rồi à?"

"Đáng tiếc là chưa. Đàn ông tán gẫu vài câu thì nhiều, nhưng làm đối tượng kết hôn thì chẳng ai đủ tiêu chuẩn."

"Điều kiện tàm tạm là được rồi, không thì lỡ mất cơ hội, đến lúc không gả đi được thì hối hận không kịp đâu."

"Không sao, người không vừa ý thì em quyết không kết hôn."

Cảnh sát Đại Thê nghĩ đến Khoa trưởng Tiểu Dã Tự.

—— Vị khoa trưởng đó rất nhiệt tình, dù mình không nhờ vả, ông ấy cũng từng tìm đối tượng kết hôn cho mình. Ông ấy hiểu rõ hoàn cảnh của A Hà, nếu nhờ ông ấy, có lẽ sẽ chọn được một người tốt.

Anh đứng trước bài vị, vừa suy tư vừa nói với A Hà đang bận rộn trong bếp:

"Để anh giới thiệu cho em một đối tượng thế nào?"

"Đối tượng kiểu gì ạ?"

"Không, chưa có, ý anh là giới thiệu đối tượng cho em thì sao?"

"Được chứ! Hồi còn đi học em đã nghĩ: Kết hôn qua mai mối còn thuần khiết hơn kết hôn vì yêu. Nếu có duyên, sau khi được giới thiệu, tìm hiểu nhau một năm rưỡi, rồi đính hôn, kết hôn, chẳng phải rất tốt sao?"

"Anh cũng tán thành. Thứ nhất, đối tượng yêu đương của em anh không biết nên không yên tâm."

"Không sao, nếu em có yêu ai, em sẽ báo cáo với anh ngay và giới thiệu người đó cho anh."

"Thôi, thà là mai mối còn hơn, như vậy anh cũng yên tâm, bắt người giới thiệu phải chịu mọi trách nhiệm."

"Thật phiền phức! Muốn kết hôn mà cứ phải nghĩ trước đến những rắc rối, mâu thuẫn tương lai..."

"Không phải ý đó, cha mẹ chẳng phải cũng kết hôn qua mai mối sao? Chẳng phải rất hạnh phúc đó ư?"

Đất đai, nhà cửa ở Tứ Cốc Tả Môn Đinh là di sản duy nhất cha anh – một quan chức giáo dục – để lại. Mẹ anh đã qua đời vì bệnh hai năm trước. Khi nhận lệnh được phái đến Interpol, Đại Thê đã đến viếng mộ cha mẹ, cầu xin họ tha thứ, rồi bán đất đai, nhà cửa để mua căn hộ cho A Hà.

Trong phòng kiểu Tây, tiếng chuông điện thoại vang lên. A Hà ra nghe rồi quay lại phòng khách gọi Đại Thê.

"Từ Singapore đấy ạ, cô ấy nói là trinh sát, một phụ nữ."

"Ồ, cảnh sát Singapore à."

Hình ảnh cảnh sát Phượng Tiên hiện lên trong tâm trí cảnh sát Đại Thê. Anh đi vào phòng, trong phòng có một chiếc giường gỗ, trên đó bày đủ loại đạo cụ hóa trang và mỹ phẩm. Điện thoại đặt trên tủ đầu giường.

—— Con bé A Hà này thật lười biếng, nằm nghe điện thoại, đúng là...

Đại Thê vừa nghĩ vừa nhấc ống nghe: "Alo..."

"Ông Đại Thê phải không?"

Bên tai vang lên giọng nói của cảnh sát Phượng Tiên mà anh hằng mong nhớ.

"Cô đang ở đâu?"

"Phòng trinh sát tội phạm thuộc trụ sở cảnh sát, ngay cạnh bàn làm việc của tôi."

"Vậy thì không thể gọi là 'cưng' được rồi..."

"Đương nhiên, đây là chuyện công tác."

"Cô muốn nói gì với tôi?"

"Đã tìm thấy vài nhân chứng nhìn thấy nạn nhân vào buổi sáng hôm đó."

"Ngày nào?"

"Chính là ngày tìm thấy xác ở eo biển Malacca."

"Những nhân chứng đó là ai?"

"Trước tiên, đã tìm thấy một tài xế cáp treo leo núi."

"Đợi đã, sao lại có cáp treo?"

"Tại sao ư? Chắc là định mệnh rồi. Hắn ta đã đến đảo Thánh Khắc Tát!"

"Ồ, đi đảo đó là đi bằng cáp treo sao?"

"Cũng có phà, đi từ cầu tàu cũng được. Nhưng đi cáp treo có thể ngắm nhìn đảo Thánh Khắc Tát bốn bề là biển, xanh mướt một màu, rất thư thái. Hơn nữa cáp treo chỉ mất hai ba phút, cực kỳ tiện lợi... Ngoài ra, nhân viên nhà hàng trên đảo cũng nhớ nạn nhân. Còn có một nhân viên cho thuê du thuyền, sau khi xem ảnh cũng nói: Trông quen lắm."

"Không nhầm chứ?"

"Khách du lịch đến đảo Thánh Khắc Tát đa số là người châu Âu, đoàn Nhật Bản rất ít; nếu có thì cũng là trong thời gian tự do. Trên đảo, người Nhật khá hiếm. Nên tôi nghĩ lời khai nhân chứng không sai đâu."

"Tại sao kẻ mạo danh Điền Thứ Lang là Sơn Danh Tam Lang lại đến đảo Thánh Khắc Tát?"

"Hiện tại vẫn chưa rõ, nhưng có thể chứng minh hắn không đi một mình."

"Có đồng bọn?"

"Là đồng bọn hay tội phạm? Mời ông phán đoán. Dù lúc đi cáp treo họ mua vé riêng, nhưng nhân viên nhà hàng xác nhận, lúc ăn họ ngồi cùng bàn uống bia."

"Họ làm gì ở chỗ cho thuê du thuyền?"

"Đương nhiên là để thuê du thuyền, dạo chơi eo biển Singapore. Nơi đó cách xích đạo 85 hải lý đấy!"

"Cô Phượng Tiên, cô cho rằng hai người đó thực sự định đi đến xích đạo nên mới thuê du thuyền?"

"Không, tôi nghĩ kẻ thủ ác muốn sát hại nạn nhân."

"Có căn cứ gì?"

"Du thuyền ở đảo Thánh Khắc Tát đã bị vứt bỏ trên bãi cát bờ biển Chương Nghi ở cực nam Singapore."

"Thì ra là vậy!"

"Hơn nữa, trên con thuyền đó có dính máu cùng nhóm máu với nạn nhân."

"Nghĩa là hung thủ và nạn nhân cùng đi du thuyền, lái vào eo biển, khoảng 10 giờ ngày hôm đó, hung thủ bắn chết nạn nhân rồi ném xác xuống biển..."

"Có vẻ suy luận này là đúng."

"Đeo kính râm, mặc áo sơ mi cổ tàu, quần soóc trắng, đội mũ lá dừa, là một người Nhật dáng người trung bình, không béo không gầy."

"Người Nhật?..."

"Đúng vậy, nhân viên nhà hàng xác nhận cả hai đều nói tiếng Nhật. Lúc làm thủ tục thuê thuyền, người đàn ông nghi là hung thủ đã dùng tiếng Trung khá lưu loát để trao đổi. Nhân viên nói: Hắn nói tiếng Trung có giọng Bắc Kinh khá nặng, ngoài ra cũng thường thấy hắn và nạn nhân nói chuyện bằng tiếng Nhật. Hiện tại chỉ biết có vậy."

"Cô giỏi thật, tìm được số điện thoại nhà tôi?"

"Ban đầu tôi gọi cho Sở cảnh sát, nghe nói ông đi vắng nên tôi hỏi số điện thoại nhà ông."

"Thông thường, số điện thoại nhà của cảnh sát không được tiết lộ cho người ngoài đâu!"

"Chắc là do tôi dùng danh nghĩa Interpol nên họ mới nói. Người vừa nghe máy là em gái ông?"

"Đúng vậy, người thân duy nhất của tôi."

"Giọng cô ấy trong trẻo như tiếng chuông bạc, nghe rất dịu dàng."

"Cảm ơn, tôi nhất định sẽ nhắn lại với em ấy."

"Ông đã đến thăm cảnh sát Bangkok và Hồng Kông chưa?"

"Rồi, đã nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ Khoa trưởng Bác Lạp ở Bangkok và Cục trưởng La Á ở Hồng Kông!"

"Là Khoa trưởng Bác Lạp và Cục trưởng La Á à! Khi có việc tôi cũng liên lạc với họ."

"Có tình hình gì xin hãy báo cho tôi."

"Đương nhiên. À, còn chiếc đồng hồ quý giá ông tặng tôi nữa, cảm ơn ông nhiều lắm, chỉ là không hợp mặc cùng quân phục."

"Ngoài ra, ở Hồng Kông tôi còn gửi một chiếc quạt gỗ đàn hương, có lẽ cô đã có vài chiếc rồi... Chiếc quạt đó là làn gió tình yêu gửi từ Hồng Kông."

"Quạt thì tôi có nhiều, gỗ đàn hương, ngà voi gì đó, nhưng chẳng chiếc nào mang theo lời nói say đắm lòng người như thế cả."

"Thật lòng đấy, đó là lời của Cục trưởng La Á ở Hồng Kông."

"Nhưng bây giờ là chính miệng ông nói với tôi mà."

"Đương nhiên, đây là lời từ tận đáy lòng tôi."

"Thế là đủ rồi, tôi cũng có lời tiễn biệt: Từ bờ biển phương Nam, hòa tình yêu vào sợi bạc, gửi tới Tokyo..."

"Thật là một làn gió tuyệt vời, tạm biệt..."

Cúp điện thoại quay lại phòng khách, A Hà nhìn Đại Thê với vẻ mặt khó hiểu.

"Làn gió tuyệt vời nào cơ ạ? Chỉ mong mùa xuân mau đến để mở hết cửa sổ, cho gió xuân ấm áp thổi vào, thế mới dễ chịu..."

"Cô ấy nói giọng em nghe rất hay."

Cảnh sát Đại Thê nói xong, ngồi xuống ghế sô pha rồi chìm vào suy tư:

—— Kẻ bám theo Sơn Danh Tam Lang là ai? ... Hắn là tội phạm chuyên buôn ma túy, buôn lậu ở Singapore? Hay là người giám sát do tập đoàn tiền đô la giả phái đến? Không béo không gầy, dáng người trung bình, quá trừu tượng, chỉ dựa vào những điều này thì khó mà tra ra hung thủ...

Cảnh sát Đại Thê đột nhiên đứng dậy, gọi điện cho Sở cảnh sát, sau khi xác minh danh tính, hỏi số điện thoại nhà của Khoa trưởng Tiểu Dã Tự.

Nghe là cảnh sát Đại Thê, tổng đài viên nói: "Ồ, vừa rồi có cuộc gọi quốc tế của ông..."

"Là từ Singapore phải không? Vừa mới gọi đến đây."

"Là một người phụ nữ tự xưng là cảnh sát, tôi đã đưa số điện thoại nhà ông cho cô ấy, không sao chứ?"

"Không sao, cô ấy là thành viên của Interpol. Sau này, có thể Khoa trưởng Bác Lạp của Khoa điều tra án mạng cảnh sát Bangkok, hoặc Cục trưởng La Á của Cục điều tra tội phạm Hồng Kông sẽ gọi điện tìm người, nếu họ hỏi số điện thoại nhà, cứ cho họ biết."

Cảnh sát Đại Thê gác máy, đợi một lát rồi gọi cho nhà Khoa trưởng Tiểu Dã Tự.

"Tôi là Đại Thê đây."

"Thế nào? Tối nay đoàn tụ với A Hà sau bao ngày xa cách, tôi cứ tưởng hai người đi ăn cùng nhau rồi chứ?..."

"Đâu có, còn nhiều việc phải báo cáo với ông lắm."

"Anh bắt đầu làm việc rồi à?"

"Đối với chúng tôi, dừng lại một giờ, tội phạm có thể hoàn thành kế hoạch bỏ trốn một năm, nên ngày mai tôi định đi Tứ Quốc..."

"Ở Tokyo, quả nhiên không làm được gì sao?"

"Vâng, chi nhánh Tokyo của công ty giấy Setouchi chỉ còn một người phụ nữ đã làm việc ba mươi bốn, ba mươi lăm năm."

"Phụ nữ thì chẳng làm được gì đâu. Người đàn bà đó ở công ty chắc cũng là gánh nặng. Có lẽ ai cũng nghĩ: Bà già đó, tốt nhất là nên nghỉ hưu sớm, phải không?"

"Đúng là như vậy, nhân viên nam làm lâu nhất cũng chỉ mười hai, mười ba năm. Họ chẳng biết gì cả."

"Vậy sao?"

"Nhân viên cũ thì người nghỉ hưu, người đã mất, nhiều người không rõ tung tích."

"Vậy nên, anh muốn đến nhà máy giấy Setouchi ở Yyo Mishima để tấn công trực diện đúng không?"

"Nghe nói ở đó vẫn còn một kỹ sư giấy thời chiến, hiện là quản đốc phân xưởng."

"Tốt lắm, có lẽ từ người đó sẽ tìm ra manh mối."

"Tôi cũng đang mong đợi đây. Ngoài ra, cảnh sát Phượng Tiên ở Singapore vừa liên lạc, theo cô ấy..."

"Đợi đã, cô ấy là thế nào?"

"Ồ, là một nữ cảnh sát."

"Hiểu rồi. Là người anh đính hôn đó... nói tiếp đi."

"Ở Singapore, Sơn Danh Tam Lang dường như đã bị theo dõi."

"Đương nhiên rồi, dù là tiền đô la giả, nhưng đó là một phi vụ 50 ngàn đô la đấy."

"Hơn nữa, người đó không phải người địa phương, mà giống người Nhật."

"Ý anh là: Hung thủ là người Nhật?"

"Chính quyền Singapore cũng cho là vậy."

Cảnh sát Đại Thê báo cáo với Khoa trưởng Tiểu Dã Tự về việc Sơn Danh Tam Lang đến đảo Thánh Khắc Tát, cùng một người Nhật không rõ danh tính đi du thuyền đến gần xích đạo, và con thuyền dính máu bị vứt bỏ trên bãi cát bờ biển Chương Nghi.

"Có vẻ có thể cho rằng, đã có người giám sát bám đuôi từ Nhật Bản."

"Khoa trưởng, ông cũng nghĩ vậy sao?"

"Đương nhiên! 50 ngàn đô la giả tung ra, nếu kẻ mang tiền bỏ trốn, tập đoàn làm tiền giả chẳng phải mất cả chì lẫn chài sao?"

"Vậy thì cái đuôi bám theo rốt cuộc là ai?"

"Chẳng phải đã nhận ra rồi sao? Sơn Danh Tam Lang là tay sai của Hắc Long Đảng, hắn từng buôn ma túy, rất có kinh nghiệm trong chuyện này. Với tiền án đó, hắn được phái đến phương Nam để tiêu thụ tiền giả, phải vậy không?"

"Là người của Hắc Long Đảng sao?"

"Đúng vậy, tài chính của Hắc Long Đảng cực kỳ eo hẹp, thời buổi suy thoái này, các đảng phái và giới tài chính khác sẽ không cung cấp kinh phí lớn, từ đại hội cổ đông cũng chẳng kiếm chác được bao nhiêu. Vì thế, chúng mới làm cái trò làm giả đô la Mỹ này. Tiền Nhật thì khó làm, đô la Mỹ thì đơn giản hơn... cuối cùng chỉ là vấn đề tiêu thụ."

"Dù vậy, chế bản tiền giả, máy in, pha chế mực, chọn giấy đều cần kỹ thuật đặc biệt, không phải một hai người có thể đảm đương."

"Đương nhiên, phải tập trung chuyên gia nội bộ. Liên quan nhiều hơn đến việc này chính là loại giấy được sản xuất từ 30 năm trước, anh vẫn nên đi một chuyến đến Mishima đi. Đang lúc mệt mỏi, vất vả cho anh rồi."

"Đâu có, đây gọi là thừa thắng xông lên, ngày mai tôi đi luôn."

"Vậy thì trước khi đi hãy ghé qua Sở cảnh sát, tôi đưa kinh phí cho."

"Không vấn đề gì. Tiền hoạt động trong nước tôi vẫn còn."

"Vậy quay về rồi thanh toán sau."

Cảnh sát Đại Thê vừa cúp điện thoại, A Hà đã đến bên cạnh với vẻ mặt không vui.

"Anh, lại định đi đâu nữa ạ? Em đã sống cô độc một mình suốt 3 năm rồi."

"Chuyến công tác này chỉ hai ba ngày, nhiều nhất là một tuần. Mục tiêu là tỉnh Ái Viện ở Tứ Quốc. Đi máy bay mất hơn một tiếng, từ Vũ Điền đến Cao Tùng, từ Cao Tùng đến Yyo Mishima mất bốn mươi, năm mươi phút thôi."

"Ái chà! Anh vẫn chưa biết sao? Bây giờ tàu Shinkansen đã chạy thẳng đến Bác Đa, đến Phong Sơn mất 4 tiếng, ở Vũ Dã đi tàu liên vận chẳng phải đến Cao Tùng sao?"

"Vậy sao? Hình như trên tờ báo từ Tokyo đọc được ở Đại sứ quán Nhật Bản tại Paris, có đưa tin Shinkansen thông tuyến đến Bác Đa. Nghĩa là Nhật Bản cũng đang phát triển theo thời đại, trở nên nhỏ bé hơn rồi."

"Nhưng anh ơi, điều anh vừa nói cũng khó hiểu thật, là nhân viên nữ mà làm việc ở một công ty tận hơn ba mươi năm? Có thể sao?"

"Đúng vậy. Giống như Khoa trưởng Tiểu Dã Tự nói, cô ấy là gánh nặng của công ty."

"Độc thân ạ?"

"Sao em biết?"

"Nếu kết hôn, có con, thì việc nhà phiền phức ai làm? Dù là vợ chồng cùng đi làm thì nhiều nhất một hai năm cũng phải nghỉ việc. Tại sao cô ấy không kết hôn ạ?"

"Hình như vì không muốn kết hôn, thêm vào đó thời đó thanh niên Nhật Bản thiếu hụt quá nhiều, nghe nói hàng trăm ngàn thanh niên tử trận, nhiều cô gái tuổi xuân thì đã lỡ mất nhân duyên tốt đẹp."

"Em thấy lý do không thỏa đáng."

"Ý em là sao?"

"Có thể cô ấy đã từng thất tình, hoặc có uẩn khúc gì đó không thể kết hôn."

"Cô ấy đã hơn 50 tuổi, thoạt nhìn lại là một phụ nữ tao nhã không quá 40, thời con gái chắc chắn là một đại mỹ nhân. Nghe nói cô ấy chỉ vì trốn đi lính mới đến công ty đó, làm mấy việc lặt vặt như pha trà rót nước. Cô ấy bảo: Hồi đó mới 17 tuổi, thường xuyên bưng trà rót nước cho Đại úy giám sát lục quân, trong lòng lúc nào cũng nơm nớp lo sợ."

"Em từng nghe vài lời đồn thời chiến, người đó có phải bị viên đại úy giám sát để mắt tới không?"

"Để mắt tới?"

"Sĩ quan giám sát thời đó, ở nhà máy, cơ quan rất tùy tiện với phụ nữ."

"Đó là lời đồn, dù là cảnh sát, hay nhân viên đặc vụ và hiến binh thời đó đều khiến người ta sợ hãi. Nghe nói, không ít phụ nữ thuộc liên minh phản chiến cũng bị những người này chà đạp."

"Đây không phải lời đồn, đại học nữ sinh chúng em có sự thật làm chứng. Hồi đó, không ít sinh viên đại học nữ sinh bị huy động đến nhà máy sản xuất máy bay làm việc, dưới sự ép buộc của sĩ quan giám sát, họ bị cưỡng bức, mất đi trinh tiết. Có một nữ sinh, rất bất hạnh, cô ấy cho rằng có lỗi với vị hôn phu là sĩ quan hải quân nên đã tự sát!"

"Vậy, phía nữ chẳng phải cũng có người thuận tình sao?"

"Không đúng, lúc đó cô ấy muốn trốn, viên sĩ quan kia rút quân đao đe dọa, quát tháo gì mà: Cô muốn làm mất mặt quân nhân đế quốc à? Giết chết cô! Tình cảnh này kéo dài đến khi chiến tranh kết thúc, đúng là: 'Quân nhân thống trị thiên hạ'."

Đại Thê đưa đũa về phía món cá tráp nướng muối tiêu A Hà đã tốn công chuẩn bị, chìm vào suy tư.

"Có phải không? Cô ấy bị... Đại úy Cao Thương..."

Món ngon khiến người ta thèm thuồng, nhưng Đại Thê lại thấy như nhai sáp, vô vị, anh tự lẩm bẩm.

Mỗi khi nhắc đến Đại úy Cao Thương, hình ảnh Tá Bá Văn Tử với đôi má ửng hồng, đôi môi run rẩy lại hiện lên trong tâm trí Đại Thê.