1

"Ồ, đã lâu không gặp! Ngọn gió nào đưa cậu đến đây thế?"

Cảnh sát trưởng Đại Thê vừa tới hiện trường vụ cháy, bên tai đã vang lên chất giọng quen thuộc.

Ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra là Môn Điền, trợ thủ đắc lực của Đại Thê khi ông còn làm trưởng phòng Hình sự số 3. Anh ta đang nhếch mép, mỉm cười đôn hậu.

"À, thật trùng hợp, cậu Môn, sao lại ở đây?..."

"Sau khi trưởng phòng sang Paris, tôi được điều chuyển sang phòng Hình sự số 1, hiện đang công tác tại tổ 6."

Phòng Hình sự số 1 của Sở Cảnh sát Tokyo có tám tổ. Từ tổ 1 đến tổ 5 phụ trách các vụ trọng án như giết người, cướp của, còn tổ 6 đến tổ 8 chuyên điều tra các vụ phóng hỏa.

Cảnh sát Môn Điền chính là người đang làm việc tại tổ 6 chuyên trách các vụ án phóng hỏa.

"Chà, không biết đây là kỳ ngộ hay duyên phận. Có cậu ở đây, đối với tôi mà nói, thật quá tốt."

"Trưởng phòng hiện đang làm việc cho Interpol, vụ hỏa hoạn này có lẽ liên quan đến tội phạm quốc tế. Nói như vậy, việc ngài đến hiện trường chỉ giáo là chuyện đương nhiên rồi..."

"Đâu có, đâu có, không thể nói thế được. Thú thật, tôi đến đây vì muốn tìm Trọng Bản Lương Thái Lang để tìm hiểu tình hình..."

"Trọng Bản Lương Thái Lang đã bị thiêu chết rồi."

"Nghe nói ông ta đi lại khó khăn nên không thể thoát ra ngoài?"

"Vâng, nghe nói ông ta bị liệt nửa người. Đang nằm liệt giường, cộng thêm lửa cháy quá dữ dội, bản thân ông ta không thể thoát thân. Khi đội cứu hỏa đến nơi thì đã quá muộn, không thể cứu được nữa."

"Trong nhà không còn ai khác sao?"

"Xin ngài đi theo tôi đến phía này."

Môn Điền dẫn Cảnh sát trưởng Đại Thê đến nơi không có nhân viên cứu hỏa hay cảnh sát.

"Trọng Bản Lương Thái Lang chỉ có một mình."

"Bên cạnh không có ai, đơn độc một mình sao?"

"Không, ông ta có con trai và con dâu. Con trai là tài xế taxi, làm ca từ tối qua đến trưa nay. Đêm qua cậu ta chở khách đi tỉnh ngoài, hình như là Hakone. Tôi nghĩ chuyện hỏa hoạn, công ty taxi sẽ dùng điện thoại vô tuyến báo tin cho cậu ta. Thật bất hạnh, từ tỉnh ngoài quay về cũng cần chút thời gian."

"Còn con dâu thì sao?"

"Cô ta tên Quyên Đại, nhưng có chút vấn đề."

"Vấn đề?..."

"Không biết ngài có biết không, sâu trong con hẻm này là khu vực kéo dài của cái gọi là 'khách sạn tình yêu' ở Shinjuku, thường được gọi là phố khách sạn Tây Đại Cửu Bảo. So với khu vực phố Shinjuku Garden thì đẳng cấp và cơ sở vật chất kém hơn một chút, nhưng phí rẻ, việc làm ăn lại khá phát đạt."

"Việc này thì liên quan gì đến Quyên Đại?"

"Như đã nói ở trên, đẳng cấp kém hơn phố Garden một chút, trong con hẻm này có khá nhiều khách sạn hoan nghênh khách lẻ ghé thăm."

"Ý cậu là một mình đi khách sạn tình yêu?"

"Ừm, đàn ông đi một mình, khách sạn có phương thức kinh doanh riêng, tìm sẵn phụ nữ, sau khi hỏi ý kiến khách, họ sẽ gọi điện điều nhân viên mát-xa hoặc gái gọi đến."

"Tôi không hiểu lắm, tôi đang hỏi về chuyện của Quyên Đại mà."

"Tôi cũng đang nói chuyện của Quyên Đại đây. Khi vụ hỏa hoạn xảy ra, Quyên Đại tình cờ đang ở một khách sạn tên là 'Nham Ốc' cách đây chỉ 100 mét, đang bán thân cho một gã đàn ông."

"Chính cô ta nói?"

"Ban đầu cô ta giấu, nhưng người quản lý hộp đêm đưa Quyên Đại đến 'Nham Ốc' đã khai ra, Quyên Đại cũng thừa nhận việc bán dâm. Cô ta cũng sợ chết khiếp! Dù nghe thấy tiếng còi xe cứu hỏa, xe cứu thương, nhưng lúc đó cô ta đang cùng khách ở trong phòng tắm."

"Người quản lý hộp đêm đã khai nhận hết?"

"Cảnh sát khu vực này cũng nghe phong thanh, nghe nói Quyên Đại từng nói với mấy bà hàng xóm rằng: mỗi tháng trả tiền vay mua nhà rất túng thiếu. Vì thế, bộ phận quản lý ngành nghề phong tục đã truy xét hộp đêm và Quyên Đại."

"Vậy, có nghi vấn giết người rồi phóng hỏa hay phóng hỏa giết người không?"

Cảnh sát Môn Điền kinh ngạc nhìn Cảnh sát trưởng Đại Thê.

"Đây không phải phóng hỏa, là hỏa hoạn do bất cẩn. Chúng tôi đã cùng sở cứu hỏa điều tra, tôi thấy có lẽ Quyên Đại đã không khóa chặt van bếp ga trong phòng tắm, ga rò rỉ làm đầy phòng tắm, bị thứ gì đó bén lửa gây nổ, thế là xảy ra hỏa hoạn."

"Bình ga ở đâu?"

"Trong phòng tắm. Chắc là quên khóa cái van đó rồi."

"Khoan đã, nếu là nhà bếp thì nguồn điện tủ lạnh hoặc bếp ga có thể gây ra hỏa hoạn, nhưng trong phòng tắm làm gì có lửa hở?"

"Thú thật, về điểm này chúng tôi cũng đã kiểm tra, nguyên nhân vẫn đang chờ làm rõ. Cho nên lúc nãy tôi mới nói là do một loại lửa hở nào đó gây nổ."

"Tóm lại, nguồn lửa đúng là ở trong phòng tắm, không sai chứ?"

"Nhân viên điều tra của sở cứu hỏa đã xác nhận điểm này."

"Vậy, nguyên nhân bén lửa ở đâu? Tôi hy vọng có thể làm rõ và khẳng định chắc chắn. Ví dụ như, ngậm thuốc lá đi vào phòng tắm đầy khí ga..."

"Ai mà làm thế chứ?"

"Hy vọng hãy điều tra vấn đề này."

"Nhưng điều này không cần cân nhắc, nếu như vậy, người ngậm thuốc lá chắc chắn sẽ là người đầu tiên hứng chịu, bị bỏng nặng. Tình hình hiện tại là, nạn nhân duy nhất của vụ hỏa hoạn này chỉ có một mình Trọng Bản Lương Thái Lang thôi."

"Đợi đã, thời điểm xảy ra hỏa hoạn là mấy giờ?"

"Sáng nay hơn 6 giờ."

"Vậy thì lạ thật, giờ này mà còn ở khách sạn tình yêu, gọi điện điều gái gọi sao?"

"À, chuyện này à? Thời điểm khách sạn tình yêu gọi Quyên Đại là khoảng 12 giờ đêm qua..."

"Nghĩa là ở lại qua đêm?"

"Vâng, nghe nói vì chồng làm ca đêm, bản thân có nhiều thời gian rảnh, làm vậy có thể kiếm thêm chút tiền ngoài... Cô ta vốn định sáng sớm về nhà, sau khi thức dậy lúc hơn 6 giờ sáng nay thì bị khách đưa vào phòng tắm."

Cảnh sát trưởng Đại Thê thở dài một tiếng.

"Vậy ra cô ta là bà nội trợ bán dâm. Việc này sẽ vi phạm Luật chống mại dâm hoặc Pháp lệnh bài trừ tệ nạn xã hội đấy."

"Hừ, vì hoàn cảnh gia đình nghèo khó, bị cuộc sống bức bách... kiểu nói này chẳng phải rất nhiều sao? Như trường hợp của Quyên Đại dường như cũng có nhiều lý do, để trả nợ, hoặc để mua sắm quần áo mới, có người là để tích cóp một khoản tiền lớn cho việc du lịch nước ngoài."

"Đã điều tra trường hợp của Quyên Đại chưa?"

"Tất nhiên, các vấn đề liên quan đều đã tra hỏi chính đương sự rồi."

"Còn phía khách sạn thì sao?"

"Theo người giúp việc ở 'Nham Ốc' nói: đến hơn 6 giờ, Quyên Đại quả thực vẫn ở đó."

"Còn người khách nam đó thì sao?"

"Nghe nói là cùng Quyên Đại rời khỏi khách sạn, nhưng có vẻ anh ta không liên quan đến vụ hỏa hoạn này? Vì khi xảy ra hỏa hoạn, anh ta đang ở trong phòng tắm."

"Đã tìm hiểu là người đàn ông như thế nào chưa?"

"Nghe nói không phải khách quen, không gầy không béo, vóc dáng trung bình, đeo kính râm, — để cho anh ta tìm phụ nữ, điều kiện yêu cầu thì Quyên Đại vừa vặn phù hợp, nghe nói, cách nói chuyện của người đó, không hiểu sao khiến người ta cảm thấy có chút giọng điệu của người nước ngoài."

— Khốn kiếp... Cảnh sát trưởng Đại Thê vô cùng hối tiếc, lại để "hắn" ra tay trước. Bắt đầu từ trưởng phòng Tiểu Tây, tiếp đến là Đại Tuyền Lương Phu ở Hùng Cầm, lần này đến lượt Trọng Bản Lương Thái Lang, ba lần đều bị ra tay trước.

— Đủ rồi!

Cảnh sát trưởng Đại Thê thực sự muốn gào thét, cố gắng kìm nén cảm xúc, rồi chia tay với cảnh sát Môn Điền.

Hôm nay là Chủ nhật, dù có đến Sở Cảnh sát thì trưởng phòng Tiểu Dã Tự cũng không làm việc. Dù sao vẫn phải gặp mặt Hoàn Xuyên Vinh của bộ phận tài chính thuộc chi nhánh Tokyo của Công ty giấy Lại Hộ Nội và Đan Ba Cửu Tam phụ trách tuyên truyền, những người mà ông chưa từng gặp mặt. Nghĩ vậy, Cảnh sát trưởng Đại Thê lái xe lao về phía Ô Sơn thuộc Thế Điền Cốc.

Từ hiện trường vụ cháy ở đại lộ Đại Cửu Bảo đến Shinjuku, dọc theo hướng đại lộ Giáp Châu, nhà của Đan Ba Cửu Tam nằm gần ga Ô Sơn của tuyến đường sắt tư nhân Kinh Vương. Thế nhưng, Cảnh sát trưởng Đại Thê sau khi vất vả tìm đến nhà Đan Ba Cửu Tam lại vô cùng thất vọng. Đan Ba Cửu Tam tuy vẫn sống ở căn nhà cũ, nhưng ông ta đã vì mắc bệnh xuất huyết não mà nhập viện tại Trung tâm Y tế Quốc gia lần thứ hai.

"Ừm, dù có gặp cũng vô ích thôi." Người gác cổng nhà Đan Ba nghiêng đầu nói:

"Lúc mới bắt đầu phát bệnh còn có thể khôi phục ý thức ngay, cũng có thể nói chuyện rõ ràng, chân tay còn cử động được. Thế nhưng, lần này sau khi tỉnh lại, lưỡi lại không nghe lời, nói năng ngọng nghịu, chân tay không linh hoạt, miệng cứ lẩm bẩm không thôi."

"Vậy, dù có hỏi gì, cũng không thể trả lời một cách bình thường được, phải không?"

"Không phải không muốn trả lời, tôi thấy là không mở miệng được, là không thể nói chuyện."

Mặc dù vậy, cũng không thể không đến hỏi ông ta. Trung tâm Y tế Quốc gia nằm gần nhà Trọng Bản Lương Thái Lang.

Phải mất thêm ba, bốn mươi phút nữa mới có thể quay lại đó.

"— Đúng rồi, trước tiên hãy đến nhà Hoàn Xuyên một chuyến đã..."

Cảnh sát trưởng Đại Thê đi đường vành đai số 8, băng qua phía nam Thế Điền Cốc, chạy về phía quận Đại Điền.

Theo cuốn danh bạ nhân viên cũ, Hoàn Xuyên Vinh nên sống ở khu vực Đại Sư Kiều gần sân bay Vũ Điền. Vượt qua quốc lộ Kinh Tân về phía đông, rẽ sang đường công nghiệp bên phải, trước mắt chính là Đại Sư Kiều.

Cảnh sát trưởng Đại Thê lái xe vào bãi đỗ xe dưới gầm cầu vượt đường cao tốc Hoành Vũ, men theo bờ phải sông Đa Ma đến nhà Hoàn Xuyên Vinh.

"Này, ngài cảnh sát,"

Đột nhiên, trong con hẻm nhỏ, một nam thanh niên ánh mắt sắc bén chạy nhanh tới, đó là cảnh sát Tây Phố của phòng Hình sự số 1.

"Sao cậu lại ở đây?"

"Chẳng phải rõ ràng sao? Theo chỉ thị của cảnh sát Tiểu Dã Tự thuộc phòng tương trợ hình sự, người trực tại sở của phòng Hình sự số 1 được phái đến đây canh gác."

"Nghĩa là các cậu thiết lập chốt bảo vệ bên cạnh Hoàn Xuyên Vinh?"

"Ừm, nhóm 4 người. Chúng tôi bảo vệ Hoàn Xuyên Vinh, còn một nhóm đang giám hộ tại chỗ của Đan Ba Cửu Tam ở Thế Điền Cốc. Thật xui xẻo, bốc phải lá thăm bất lợi nhất, gió lạnh ở biển Vũ Điền thật không thể chịu nổi."

"Chà, vất vả quá, nhưng Hoàn Xuyên thế nào rồi?"

"Vẫn ở đó, tình cờ đến thăm cháu, từ quê nhà ở quê lên, hiện tại con trai và con dâu đang sống ở đây."

Cảnh sát trưởng Đại Thê sảng khoái hít thở không khí tươi mát, mang theo vị mặn của biển.

Cuối cùng cũng tìm được một đương sự còn sống có thể nói chuyện, hồi tưởng lại những người liên quan đã gặp trước đó, lấy Sơn Danh Tam Lang tử nạn ở Singapore làm cột mốc, trưởng phòng Tiểu Tây, Đại Tuyền Lương Phu, Trọng Bản Lương Thái Lang, v.v., đều tranh nhau đi đến "thế giới" đó.

Hoàn Xuyên Vinh mặt tròn béo lùn, xem giấy tờ tùy thân của Cảnh sát trưởng Đại Thê, nhìn Đại Thê với vẻ đầy nghi hoặc. Phải mất rất nhiều thời gian mới giải thích cho Hoàn Xuyên Vinh hiểu về sự kiện xảy ra ở Y Dự Tam Đảo, cho đến vụ hỏa hoạn ở Tây Đại Cửu Bảo sáng nay, giúp ông ta hiểu rõ đầu đuôi câu chuyện.

"Vậy, ông Trọng Bản thế nào rồi?"

"Bị thiêu chết rồi, do vật liệu xây dựng mới cháy tạo ra khí độc dẫn đến ngạt thở mà chết."

"Tôi và trưởng phòng Tiểu Tây của công ty và ông Đại Tuyền đó không có quan hệ cá nhân. Trước đây, khi trưởng phòng Tiểu Tây đi công tác Tokyo thì có gặp hai, ba lần."

"Tôi thấy trưởng phòng Tiểu Tây bị bắn chết, ông Đại Tuyền bị giết bằng thuốc mê."

"Thế nhưng, ông Trọng Bản không phải bị người ta hại chết đấy chứ?"

"Không, nếu không phải hỏa hoạn do bất cẩn mà là phóng hỏa, thì có thể cho rằng ông Trọng Bản đã bị mưu sát. Tóm lại, xung quanh những người liên quan đến Công ty giấy Lại Hộ Nội 30 năm trước, quả thực đã xảy ra hàng loạt vụ mưu sát liên tiếp."

"Thế nhưng... tôi lại hoàn toàn không biết gì, không có chút manh mối nào có thể cung cấp. Tôi sống không tranh giành với đời, không đắc tội với ai, cũng không ai có ác cảm hay thù hận gì với tôi."

"Ông Trọng Bản nếu còn sống có lẽ cũng nói như vậy, ông Đại Tuyền, ông Tiểu Tây cũng thế thôi. Vấn đề liên quan đến loại giấy nghệ thuật pha trộn đất sét đặc biệt do Công ty giấy Lại Hộ Nội sản xuất 30 năm trước."

Đại Thê cho ông ta xem tờ tiền giả mang theo, lặp đi lặp lại việc làm giả tiền giấy.

"Giấy làm tiền giả là do Công ty giấy Lại Hộ Nội sản xuất hơn 30 năm trước, có thể nói gì về chuyện này không?"

"Không, loại giấy này tôi mới thấy lần đầu. Dù thế nào đi nữa, tôi không có quan hệ trực tiếp với nghiệp vụ sản xuất giấy, chỉ là tính toán sổ sách, sau khi nghỉ hưu đã về quê ở Sơn Hình."

"Thế nhưng, tính toán sổ sách đâu chỉ là thanh toán tiền bạc? Sau khi bán giấy, thu nhập phải có trong sổ sách chứ?"

"Ngài không hiểu tình hình lúc đó, năm đó từ giấy Nhật Bản tầm thường đến giấy in báo cuộn lớn, đều là sản xuất theo lệnh của quân đội, tiền hàng cũng do quân đội chi trả, mọi việc đều phải nghe theo lệnh của sĩ quan đóng quân."

"Sĩ quan đóng quân, có phải là đại úy Cao Thương Dũng Thái Lang không?"

"Vâng, ông ta sau đó thăng chức lên thiếu tá."

Hoàn Xuyên Vinh khẳng định gật đầu.

"Vậy nghĩa là, Công ty giấy Lại Hộ Nội lúc đó nghe theo lệnh của đại úy Cao Thương để sản xuất, và nhận tiền hàng."

"Vâng, tiền mặt hoặc chi phiếu, đều do đại úy Cao Thương đưa cho kế toán."

"Loại giấy nghệ thuật đó, có từng nghe nói gì không?"

"Không, tôi chẳng nghe nói gì cả."

"Đại úy Cao Thương có đeo kính râm màu đen không?"

"Ông ta không bao giờ đeo kính."

"Khi ông ta nói chuyện có giọng địa phương không?"

"Không thể nói là giọng địa phương Nhật Bản, có lẽ liên quan đến việc ông ta lớn lên ở nước ngoài, phát âm chữ R rất nặng, khiến người ta cảm thấy giống như người nước ngoài nói tiếng Nhật vậy."

"Nghĩa là, giống như ngậm kẹo trong miệng khi nói chuyện..."

"Ừm, không biết dùng cách mô tả này có thỏa đáng không."

Hoàn Xuyên bối rối nghiêng đầu suy nghĩ.