1

Đại Thê cảnh bộ trở về ngôi nhà đã xa cách nhiều năm, ngủ một giấc thật ngon hiếm có, lúc mở mắt tỉnh dậy, mặt trời đã lên cao quá ngọn sào.

Vừa tỉnh giấc, ông đã ngửi thấy mùi thơm nồng của canh dưa muối, một hương vị đặc trưng của Nhật Bản. Ở Paris, mỗi khi tỉnh dậy, ông thường ngửi thấy mùi cà phê thơm lừng do cô người giúp việc nấu sẵn vào mỗi sớm mai.

"Anh ngủ ngon không?"

A Hà thò đầu vào căn phòng kiểu Nhật hỏi.

"Ngủ ngon thôi thì chưa đủ. Hôm nay anh phải đi Tứ Quốc rồi."

"Máy bay cất cánh lúc mấy giờ?"

"Anh định đi chuyến 7 giờ 40 của Hàng không Nội địa Đông Á hoặc chuyến 7 giờ 50 của Hàng không Toàn Nhật Bản..."

"Ôi trời, giờ này thì chắc người ta đã đến Tùng Sơn hoặc Cao Tùng rồi."

"Bây giờ là mấy giờ rồi?..."

"Đúng 9 giờ tròn."

"Hỏng rồi..."

Đại Thê cảnh bộ bật dậy như cá chép, với lấy cuốn lịch trình bên gối xem.

"Không còn cách nào khác, đành phải đi chuyến 11 giờ 50 hoặc 12 giờ 25 vậy."

"Anh đi đâu ở Tứ Quốc? Anh từng nói là tỉnh Ái Viện đúng không?"

"Tam Đảo. Để phân biệt với Tam Đảo ở Y Đậu, người ta thường gọi là Y Dư Tam Đảo."

"Anh ăn sáng đi đã, để em thu xếp hành lý cho anh."

"Không có gì cần chuẩn bị đặc biệt đâu, cứ bỏ bộ đồ vệ sinh cá nhân vào túi xách cho anh là được."

Đại Thê dứt khoát nói với A Hà, rồi đi tới bàn, húp sùm sụp bát canh dưa muối đậu phụ thơm ngon mà đã lâu lắm rồi ông không được nếm lại.

Từng ngụm canh dưa muối khiến ông nhớ đến người mẹ đã khuất vài năm trước. Canh dưa muối bà nấu đúng là vị này, cô em gái này cũng chẳng vừa, đã kế thừa được tay nghề đó.

"Vị thế nào?"

"Ngon tuyệt. Tay nghề thế này thì lúc nào lấy chồng cũng được."

"Cô dâu mới của anh có biết nấu canh dưa muối không?"

"Em nói gì cơ?"

"Anh định kết hôn với nữ cảnh sát Singapore đúng không? Người gọi điện thoại tối qua ấy."

"Em nghĩ là vậy sao?"

"Em cảm thấy là thế! Lúc anh nói chuyện, nghe như là tâm đầu ý hợp vậy."

"Em nhạy cảm từ bao giờ thế?"

"Hồi đại học em học tâm lý học, lại còn phụ trách mục "Tư vấn tình cảm" trên tạp chí, mấy cái này không phải là nói suông đâu."

"Này! A Hà phụ trách mục "Tư vấn tình cảm"? Ai đọc bài của em chắc xui xẻo lắm nhỉ?"

"Đâu có. Mỗi tuần em nhận được hơn 20 lá thư đấy."

"Thật đáng kinh ngạc, thứ thần bí học vốn đã không còn thịnh hành ở châu Âu mà ở Nhật Bản vẫn còn phổ biến sao."

"Thần bí học gì chứ, anh nói quá rồi đấy!"

Đại Thê cảnh bộ vừa đùa giỡn với em gái A Hà, vừa ăn xong bữa sáng. Có thể nói, đây là bữa sáng thoải mái nhất mà ông chưa từng được hưởng trong suốt 3 năm ở châu Âu, thế nhưng, thực tại lại vô cùng khắc nghiệt, nó không cho phép Đại Thê và những người như ông được sống nhàn nhã.

Đặt đũa xuống, ông lập tức thay quần áo. Bây giờ, đi đến sân bay Vũ Điền mất một tiếng, cộng thêm thời gian mua vé và làm thủ tục lên máy bay, vừa kịp để bắt chuyến bay của hãng Toàn Nhật Bản lúc 11 giờ 50.

Đại Thê cảnh bộ ăn vận gọn gàng, rời căn hộ, thuê một chiếc taxi đi sân bay.

Chuyến 11 giờ 50 bay đi Tùng Sơn, chuyến 12 giờ 25 bay đi Cao Tùng, nếu có thể thì tốt nhất nên bắt chuyến 11 giờ 50, đó là máy bay Boeing 727, sau khi đến Tùng Sơn, vừa vặn có thể đổi sang tàu hỏa, khớp nối thời gian hoàn hảo.

Đại Thê tự nhủ trong lòng:

— Nếu đi chuyến 12 giờ 25, chắc chắn sẽ lãng phí một tiếng ở Cao Tùng, nhỡ đâu vé đi Tùng Sơn hết chỗ thì phiền.

May mắn thay, khi đến sân bay, hỏi quầy dịch vụ thì vẫn còn vé.

Máy bay 727 cất cánh đúng giờ từ sân bay Vũ Điền. Từ Paris xuất phát, đi Singapore, Bangkok, Hong Kong và trở về nước, ông đều đi máy bay chở khách cỡ lớn. Vì vậy, cảm thấy 727 có chút chật hẹp, nhưng đây cũng là loại máy bay chở 178 hành khách, nhớ lại lần đầu tiên đi máy bay 727 công tác tới Bắc Hải Đạo, ông từng cảm thấy khoang hành khách rất rộng rãi, mà hôm nay, Đại Thê lại thấy 727 gần như chỉ là mô hình máy bay đồ chơi nhỏ. Sự thay đổi từng ngày, phát triển nhanh chóng của máy bay khiến người ta kinh ngạc không thôi.

13 giờ 20, máy bay vừa đến sân bay Tùng Sơn, ông lập tức bắt taxi chạy đến ga Tùng Sơn, mua được tấm vé tàu tốc hành "Triều Phong" khởi hành lúc 14 giờ 23.

Đại Thê giết thời gian 20 phút ở quán cà phê nhỏ trước nhà ga, sau đó, đi qua cửa soát vé ga Tùng Sơn cổ kính, lên toa hành khách hạng xanh của chuyến "Triều Phong số 2".

Tàu chạy 1 tiếng 44 phút, 16 giờ 7 phút, tiến vào ga Y Dư Tam Đảo.

Trước ga mới xây ở Y Dư Tam Đảo là một khu thương mại rộng lớn, diện mạo hoàn toàn đổi mới.

Đại Thê lên một chiếc taxi ở bãi đỗ xe nhà ga.

"Anh có biết Công ty Giấy Lại Hộ không?"

"Ừm, ở Tam Đảo này, đứng đầu là Công ty Giấy Đại Vương, còn rất nhiều công ty giấy khác, nhưng Công ty Giấy Lại Hộ thì tôi không biết, nó ở thôn Tùng hay phố Chỉ Ốc vậy?"

"Cách đây xa không?"

"Cũng được, khá gần..."

Tài xế chỉ tay về phía bắc — bầu trời phía bắc thành phố Tam Đảo đang phủ một làn khói xám, những ống khói san sát, đó là khu nhà máy sản xuất giấy.

"Xin lỗi, vừa đi vừa tìm vậy."

"Sẽ tìm thấy nhanh thôi." Tài xế nói rồi khởi động xe.

— Phải rồi. Lẽ ra nên tới sở cảnh sát Tam Đảo trước... Đại Thê cảnh bộ chợt liếc nhìn đồng hồ, đã là 4 giờ 15 phút chiều. Ông phán đoán: Công ty, nhà máy thường 5 giờ tan làm, nếu tới sở cảnh sát có lẽ sẽ không kịp, chi bằng đi thẳng tới Công ty Giấy Lại Hộ, tiến triển sẽ nhanh hơn... Vì vậy, ông bảo taxi phóng thẳng tới nhà máy.

Tài xế tuy không chắc chắn nhưng là một hướng dẫn viên nhiệt tình, đã dừng xe hỏi người đi đường hai ba lần.

"Quả nhiên là ở thôn Tùng."

5 phút sau, xe chạy đến dọc tuyến đường ven cảng Tam Đảo, tiến vào cổng Công ty Giấy Lại Hộ, không sai, dòng chữ lớn trên đó ghi rõ — Công ty Cổ phần Giấy Lại Hộ.

"Trưởng phân xưởng có ở đây không?"

Người bảo vệ là một người đàn ông mặc đồng phục, sắc mặt căng thẳng, chằm chằm nhìn Đại Thê cảnh bộ.

"Ông là?..."

"Tôi là Đại Thê cảnh bộ thuộc Sở Cảnh sát Tokyo."

"Ngài cảnh bộ từ Tokyo đến, ông muốn gặp trưởng phân xưởng?"

"Tôi có việc quan trọng, có thể cho tôi gặp ông ấy không?"

"Nhưng, ông không biết sao?"

"Ông nói gì cơ?..."

"Ông là cảnh sát, tôi nghĩ có lẽ ông đã biết rồi chứ."

"Ông Tiểu Tây đã xảy ra chuyện gì sao?"

"Ông ấy chết rồi."

"Khi nào? Hôm qua, tôi ở chi nhánh Tokyo vẫn chưa nghe nói gì."

"Đúng vậy, là khi nào nhỉ? Không phải đêm muộn hôm qua thì cũng là rạng sáng nay thôi."

"Hình như có tình tiết gì đúng không?"

"Ông ấy bị sát hại! Hơn nữa còn là bị bắn chết."

"Ông ấy bị giết rồi!"

Đại Thê cảnh bộ lập tức á khẩu không nói nên lời, muốn nói lại thôi, nuốt lời vào trong.

"Sở cảnh sát Tam Đảo và cảnh bộ tỉnh đều đã tới rất đông cảnh sát rồi."

"Hiện trường ở đâu?"

"Khu nhà ở của công ty gần ao Lục Không."

Đại Thê cảnh bộ vẫy tay với người tài xế vẫn đang đứng phía sau.

"Anh có biết ao Lục Không không?"

"Biết ao Lục Không, nhưng nhà của trưởng phân xưởng ở đâu thì tôi không rõ..."

"Không sao, cảnh sát huy động đông như vậy, sẽ tìm thấy ngay thôi."

Người bảo vệ đó nói.

"Đi xem thử đi."

Tài xế để Đại Thê cảnh bộ lên xe, phóng đi như bay.

Từ Công ty Giấy Lại Hộ đi 15 phút là có một cái ao nhỏ, đó chính là ao Lục Không, trên đường đi, đâu đâu cũng là khu nhà ở tập thể bốn tầng, còn gần ao thì toàn là những căn biệt thự cao cấp với sân vườn yên tĩnh, tiện nghi.

Đúng như lời người bảo vệ Công ty Giấy Lại Hộ nói, con đường dọc ao đã bị giăng dây cấm đi lại, cảnh sát mặc đồng phục đang lớn tiếng la hét, bận rộn ổn định trật tự cho đám đông hiếu kỳ.

Đại Thê cảnh bộ xuống xe, trả tiền cước, đưa thẻ công tác cảnh sát Nhật Bản và chứng minh thư có dấu hiệu của Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế (Interpol) cho cảnh sát. Sau khi hỏi người phụ trách hiện trường và xác nhận danh tính đối phương, cảnh sát nói: Xin chờ một lát, rồi chạy vào một tòa nhà gần đó.

Chờ khoảng 5 phút, một cảnh sát mặc thường phục, dáng người mập mạp cùng người đó đi ra.

"Để ngài đợi lâu rồi, tôi là Tông Chính cảnh bộ thuộc Phòng Điều tra Hình sự số 1, Trụ sở Cảnh sát tỉnh."

"Tôi là Đại Thê của Sở Cảnh sát Tokyo."

Hai vị cảnh bộ trao đổi danh thiếp cho nhau.

"Xin hỏi ngài Đại Thê, điều tra viên của Interpol, ngài đến đây có việc gì..."

"Là thế này, vì nhiệm vụ của Interpol, tôi muốn tìm trưởng phân xưởng Tiểu Tây để hỏi một số vấn đề liên quan."

"Ôi thật đáng tiếc, chậm một bước rồi. Theo suy đoán, Tiểu Tây Long Bình đã bị bắn chết vào khoảng từ 0 giờ đến 1 giờ đêm qua."

"Hiện trường gây án ở đâu?"

"Phòng khách nhà Tiểu Tây."

"Hung thủ — có manh mối gì không?"

"Nghe nói sau 11 giờ đêm qua có khách tới thăm."

"Là người nhà nói sao?"

"Đúng vậy. Trong nhà chỉ có phu nhân Tiểu Tây năm nay 60 tuổi. Theo phu nhân nói: Nạn nhân đã biết trước có khách đến thăm."

"Sao lại thế?..."

"Ông ấy từng dặn phu nhân rằng: Tối nay có khách, bà đi nghỉ trước đi, chuẩn bị ít rượu Whisky và đồ nhắm đơn giản là được."

"Vị khách đó sau 11 giờ mới đến?"

Tông Chính cảnh bộ nghe Đại Thê hỏi, gật đầu tán thành.

"Phu nhân không gặp vị khách đó sao?"

"Chính nạn nhân đã đón khách vào phòng khách. Nghe nói gần đây phu nhân bị chứng mất ngủ, đã uống thuốc ngủ bác sĩ kê đơn rồi lên giường đi ngủ, nên không nghe thấy tiếng khách tới và những chuyện sau đó."

"Trong căn nhà rộng thế này chỉ có hai ông bà già thôi sao?"

"Mỗi ngày 8 giờ sáng, có một người giúp việc đến làm việc nhà. Nhắc mới nhớ, chính người giúp việc đó đã phát hiện nạn nhân nằm gục trong phòng khách. Lúc đó chắc hẳn cô ấy đã hoảng loạn lắm, thi thể đầy máu, trông thật thảm thương."

"Có gì bị mất cắp không?"

"Rất tiếc, trưởng phân xưởng cũ của nhà máy giấy tại sao bị giết, động cơ hoàn toàn không có manh mối, trong phòng khách và những nơi khác đều không để lại dấu vết lục lọi. Chúng ta đi khám nghiệm thử xem sao?"

Đại Thê cảnh bộ sau khi nghe Tông Chính giới thiệu liền quyết định đi khám nghiệm hiện trường.

Căn biệt thự nằm ở một bên quốc lộ, bước lên năm sáu bậc thang lát đá Đại Cốc là cánh cổng có rào sắt. Đi qua lối đi lát đá vào cửa nhà là nơi thay giày. Ở đó có một hành lang dài dẫn vào phòng trong, trong hành lang trải thảm sang trọng.

Đại Thê cảnh bộ theo chân Tông Chính mập mạp, giẫm lên thảm, đi tới phòng khách.

Trong phòng, đồ nội thất và vật trang trí được bày biện vô cùng lộng lẫy. Một bên là tủ kính, trên đó xếp đầy những thứ trông như cúp vô địch đánh golf.

Thi thể đã được xử lý, trên tấm thảm dày do Trung Quốc sản xuất là một vệt máu bết dính.

"Đã xác nhận là bị bắn chết rồi đúng không?"

Đại Thê cảnh bộ hỏi Tông Chính cảnh bộ.

"Đúng vậy. Trên đầu thi thể có lỗ đạn bắn vào và xuyên ra. Từ cột tường cũng đào ra được viên đạn găm vào đó."

"Có thể ước đoán loại súng ngắn không?"

"Từ kích thước viên đạn và uy lực của nó, tất cả nhân viên khám nghiệm và bản thân tôi đều nhất trí cho rằng đây là súng ngắn kiểu SW cỡ 38."

"SW38?..."

Đại Thê không kìm được mà buột miệng hỏi ngược lại.

"Sao thế?"

Lần này đến lượt Tông Chính cảnh bộ hỏi.

"Có lẽ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Là thế này, trong vụ án tôi đang điều tra cũng có một vụ giết người, qua giám định, hung khí đó là súng kiểu SW cỡ 38."

"Có lẽ nào là cùng một tội phạm?"

"Không, nạn nhân tôi nói bị sát hại ở Singapore."

"Có thể cân nhắc khả năng tên tội phạm đó lén quay lại Nhật Bản, sát hại trưởng phân xưởng Tiểu Tây không?"

"Không phải là không thể cân nhắc khả năng đó, mà là tôi không hy vọng xảy ra tình huống đó."

Trả lời như vậy, Đại Thê cảnh bộ lại đang hối hận vì hành động của mình quá chậm trễ.

(Nếu hôm qua sau khi liên lạc với Trưởng phòng Tiểu Dã Tự mà rời Tokyo ngay, có lẽ đã có thể gặp mặt trưởng phân xưởng Tiểu Tây trước khi ông ta bị hại. Hoặc sáng nay bắt chuyến máy bay đầu tiên rời Tokyo, cũng có thể phát hiện hiện trường thi thể trước cả người giúp việc, thu thập được tài liệu khám nghiệm đầu tiên.)

"Còn một tình tiết nữa..."

Tông Chính cảnh bộ lại chậm rãi nói:

"Người bảo vệ của Công ty Giấy Lại Hộ kể một chuyện đáng nghi. Trước 8 giờ tối qua, trưởng phân xưởng Tiểu Tây từng ở công ty sắp xếp lại tài liệu cũ, và nhét đầy hồ sơ ghi chép trước đây vào một chiếc túi da mang về nhà. Ông xem những thứ này..."

Tông Chính cảnh bộ chỉ vào chiếc túi xách tay màu đen đặt bên cạnh ghế sofa, trong túi có hai ba cuốn tạp chí khoa học thường thức mới, tuần san tổng hợp và một chiếc phong bì đựng tài liệu bằng giấy da bò.

"Trong phong bì tài liệu đó là gì?"

"Là biểu đồ về tình hình nhập bột giấy và sản lượng giấy. Ông có muốn xem thử không?"

"Không cần đâu."

Đại Thê hơi giơ tay, ra hiệu không xem.

Đột nhiên, một bóng đen điềm gở lướt qua tâm trí Đại Thê.

— Không chừng đây có thể là một lần thất bại của chính mình, kẻ địch (đối thủ) có lẽ đang cùng mình theo đuổi cùng một thứ.

"Viên đạn lấy ra đâu rồi?"

"Đang lưu giữ tại Phòng Giám định của Trụ sở Cảnh sát tỉnh."

"Có thể chụp một bức ảnh không? Tôi muốn làm giám định dấu vết nòng súng..."

"Được thôi, tôi sẽ liên lạc với Phòng Giám định ngay."

Tông Chính cảnh bộ sảng khoái đồng ý, rồi nói:

"Tôi đã mời những người liên quan tới, không biết ông có muốn gặp mặt, nghe tình hình một chút không?"

"Những người liên quan đó là những ai?"

"Các cán bộ của Công ty Giấy Lại Hộ."

"Nếu tiện, tôi cũng muốn hỏi vài câu."

"Mời cứ tự nhiên, mời..."

Ở địa phương, cái mác Sở Cảnh sát Tokyo có tác dụng rất lớn, Sở Cảnh sát Tokyo và Trụ sở Cảnh sát tỉnh của Nhật Bản đều thuộc cơ quan ngang hàng, Cảnh sát tổng giám và Trưởng Trụ sở Cảnh sát tỉnh cũng ngang hàng nhau. Thế nhưng, cứ hễ nói tới Phòng Hình sự Sở Cảnh sát Tokyo, thì nhân viên hình sự của phủ, huyện thường nhường nhịn ba phần. Đặc biệt là Đại Thê cảnh bộ còn sở hữu danh hiệu cảnh sát Interpol đặc phái tại Nhật, lại càng cao hơn một bậc.