2

Khi Cảnh sát bộ Đại Thê hoàn tất thủ tục nhập cảnh tại sân bay quốc tế Changi ở Singapore, đã là hơn mười giờ đêm theo giờ địa phương. Sau khi kiểm tra thuế quan, ông bước ra khỏi cửa lớn. Vừa bước ra, một cô gái xinh đẹp mặc trang phục kiểu Trung Hoa đã nhanh nhẹn tiến về phía ông.

"Ông là Cảnh sát bộ Đại Thê phải không ạ?"

"Ừm? ... Đúng vậy!"

Cảnh sát bộ Đại Thê không hề có người thân hay bạn bè tại Singapore, ông không khỏi kinh ngạc quan sát đối phương.

"Tôi được Sở Cảnh sát ủy thác đến để đón ông."

"Cô là?..."

"Tôi là Phượng Tiên, Cảnh sát bộ thuộc Khoa Điều tra Án mạng, Phòng Hình sự, Tổng cục Cảnh sát Singapore."

Cảnh sát bộ Đại Thê không khỏi sững sờ. Người phụ nữ tự xưng là Cảnh sát bộ đó trông khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, mang vẻ đẹp lai Âu Á, dung mạo thanh tú, là một mỹ nhân xinh đẹp và đầy phong thái. Hơn nữa, cô ấy còn nói tiếng Nhật vô cùng lưu loát.

"Thật đáng kinh ngạc! Một cô gái xinh đẹp như cô lại là cảnh sát thuộc Khoa Điều tra Án mạng sao?"

"Sở Cảnh sát ở nước ông không có nữ cảnh sát sao?"

"À, tất nhiên là có..."

Quả thực, Sở Cảnh sát cũng có nữ cảnh sát, nhưng những nữ cảnh sát được tuyển dụng đợt đầu hiện nay hầu hết đều đảm nhận công việc hành chính nội bộ, đa phần đều đã ngoài 40 tuổi. Những nữ cảnh sát trẻ tuổi như Cảnh sát bộ Phượng Tiên, cùng lắm cũng chỉ là Trưởng tuần tra mà thôi.

"Tiếng Nhật của cô giỏi thật đấy!"

"Tôi từng du học tại Nhật Bản 6 năm."

"6 năm?!"

"Vâng. Tôi lần lượt tốt nghiệp trường Cao đẳng ngắn hạn nữ sinh và Đại học nữ sinh hệ bốn năm. Đều là chuyên ngành Văn học Nhật Bản."

"Quả nhiên không tầm thường."

"Ở Nhật Bản, cảnh sát có bằng đại học thăng tiến rất nhanh phải không? Tại Singapore, những người có học vấn cũng thăng tiến rất nhanh. Tuy nhiên, tôi mới chỉ lên chức Cảnh sát bộ được hai tháng thôi. Khách sạn đã đặt xong cho ông rồi."

"Vô cùng cảm ơn! Thú thật, tôi vẫn đang băn khoăn không biết chọn khách sạn nào cho phù hợp đây."

"Chúng tôi đặt khách sạn Blue Sky mới khai trương, cách Tổng cục Cảnh sát chỉ một dãy nhà, như vậy có lẽ sẽ thuận tiện hơn..."

"Phiền cô quá rồi!"

"Tuy nhiên, đi đến Đại sứ quán Nhật Bản thì hơi bất tiện. Đại sứ quán nằm ở rìa phía tây thành phố, gần đường Orchard và đường Paterson. Còn khách sạn thì ngược lại, tọa lạc ngay sát bờ biển."

"Rất tốt! Không sao cả, có việc gì cần tìm Đại sứ quán thì có thể gọi điện thoại hoặc đi xe đến mà."

"Vậy được, tôi đưa ông đi nhé! Hành lý của ông đâu?" Cảnh sát bộ Đại Thê ra hiệu cho Cảnh sát bộ Phượng Tiên nhìn chiếc vali trên tay. Phía trước tòa nhà sân bay, Cảnh sát bộ Đại Thê đợi Phượng Tiên lái xe tới. Đó là một chiếc xe hơi do Nhật Bản sản xuất. Ở sân bay Bangkok, ông cũng thấy phần lớn xe hơi đều là hàng Nhật. Singapore cũng vậy, những chiếc xe qua lại tấp nập đều là các loại xe do Nhật Bản sản xuất.

Bầu trời đêm xinh đẹp, chòm sao Nam Thập Tự lấp lánh những ánh sáng mê hoặc. Chiếc xe lao đi suốt 30 phút rồi vượt qua một cây cầu.

"Đây gọi là cầu Collyer. Tại cây cầu thứ hai tính từ đây, người ta đã vớt được một thi thể nam giới, có khả năng là người Nhật."

"Nghe nói là bị bắn một phát vào lưng?"

"Vâng. Dựa trên viên đạn lấy ra được và dấu vết rãnh xoắn, có vẻ như hung khí là súng ngắn SW kiểu Mỹ cỡ nòng .38."

"Thi thể đã được khám nghiệm chưa?"

"Suýt chút nữa tôi quên mất, Trưởng phòng của chúng tôi muốn mời ông đến xem thi thể trước khi về khách sạn, hiện tại chúng ta hãy đến Bệnh viện Đa khoa trước."

10 phút sau, chiếc xe "két" một tiếng rồi dừng lại trước một tòa nhà màu trắng. Cổng lớn có gắn dòng chữ "Bệnh viện Đa khoa". Đi dọc hành lang tĩnh mịch, trắng xóa, một người đàn ông cao lớn từ trên ghế dài ở hành lang đứng bật dậy.

"Đây là Trưởng phòng Trương của Phòng Hình sự." Cảnh sát bộ Phượng Tiên giới thiệu Cảnh sát bộ Đại Thê và Trưởng phòng Trương với nhau.

"Tình hình của ông chúng tôi đã biết từ phía Cảnh sát thị Tiểu Dã Tự ở Tokyo rồi." Trưởng phòng Trương nhiệt tình nắm chặt tay Cảnh sát bộ Đại Thê, bắt đầu mở lời, "Nghe nói ông hoạt động rất tích cực tại Tổ chức Cảnh sát Hình sự Quốc tế ở Paris."

"Đâu có. Chỉ là học tập 3 năm thôi mà."

"Người Nhật khiêm tốn quá. Nếu là tôi, tôi sẽ nói là đi du lịch châu Âu 3 năm." Cách nói chuyện của Trưởng phòng Trương rất hài hước, dí dỏm. Ông cười rồi buông tay Cảnh sát bộ Đại Thê ra, ngay lập tức lấy từ trong túi ra vài tấm ảnh.

"Trước khi xem thi thể, xin ông hãy xem qua những tấm ảnh này. Mặc dù chúng tôi cho rằng người chết có đeo kính, nhưng lại không tìm thấy cặp kính đó, có lẽ nó đã rơi ra khi bị ném xuống biển và chìm xuống eo biển Malacca rồi. Vì vậy, chúng tôi đã đeo thử các loại kính khác nhau cho nạn nhân rồi mới chụp ảnh."

Cảnh sát bộ Đại Thê vô cùng thán phục phương pháp điều tra của Trưởng phòng Trương. Ở Nhật Bản, thông thường người ta sẽ chụp ảnh không đeo kính trước, sau đó mới vẽ khung kính lên ảnh, điều khiến người ta nể phục là Trưởng phòng Trương đã tỉ mỉ thay từng chiếc kính để chụp ảnh chính diện và góc nghiêng.

Cảnh sát bộ Đại Thê mang theo sự kính trọng đối với Trưởng phòng Trương, tập trung cao độ quan sát từng tấm ảnh. Khi nhìn đến tấm ảnh thứ tám, lúc nạn nhân đeo chiếc kính gọng kim loại, thần sắc ông dần trở nên nghiêm nghị.

"Quả nhiên là người Nhật!"

Trưởng phòng Trương điềm tĩnh hỏi: "Ông có quen biết nạn nhân này không?"

Trưởng phòng Trương nói bằng tiếng Anh, dịch sát nghĩa là: Ông đã từng gặp người chết này bao giờ chưa?

Cảnh sát bộ Đại Thê gật đầu khẳng định.

— Nói ra thì, hắn là kẻ lưu manh, trộm cắp mà chính tay tôi từng bắt giữ... Ông rất muốn nói như vậy, nhưng lại không biết từ tiếng Anh cho từ lưu manh, trộm cắp. Vì vậy đành trả lời bằng tiếng Nhật rằng: "Hắn là tên trộm mà tôi từng bắt giữ." Sau đó nói với Cảnh sát bộ Phượng Tiên bằng tiếng Nhật:

"Gã này là kẻ lưu manh, vô lại."

"Ông còn nhớ tên hắn không?"

"Chuyện này xảy ra khoảng sáu bảy năm trước, tôi không nhớ nổi tên nữa."

"Tối qua tôi đã cho rất nhiều người xem thi thể, trong đó có quản lý quầy lễ tân khách sạn, nhân viên phục vụ, hướng dẫn viên du lịch, nhân viên thị thực nhập cảnh. Kết quả là, cơ bản xác nhận hắn là người Nhật, nhân viên phục vụ khách sạn King xác nhận hắn là khách du lịch Nhật Bản, nghe nói đã ở khách sạn được một tuần, tên là Thái Điền Thứ Lang..."

"Không, đó e rằng là tên giả. Nhưng không sao. Chỉ cần truyền tấm ảnh này về Sở Cảnh sát, máy tính điện tử trong vòng 10 phút là có thể tìm ra hắn trong thẻ dữ liệu tội phạm thôi."

"Tôi từng đến Tokyo tham dự hội nghị chống tội phạm quốc tế, rất ngưỡng mộ hệ thống điện tử của Sở Cảnh sát. Đúng như ông nói, chỉ một lát là có thể làm rõ tên thật và thân phận của tội phạm."

Trưởng phòng Trương nói xong, đưa ảnh cho Cảnh sát bộ Phượng Tiên, ra lệnh gửi ảnh về Tokyo.

"Có thể dùng tên tôi để phát điện báo không?"

Cảnh sát bộ Đại Thê đề nghị với Cảnh sát bộ Phượng Tiên.

"Ngoài ra, xin hãy nhắn với họ: Tôi sẽ gọi điện cho họ từ khách sạn, nhờ Cảnh sát thị Tiểu Dã Tự của Khoa Hỗ trợ Hình sự nhận điện thoại."

"Đã rõ."

Cảnh sát bộ Phượng Tiên gật đầu. Tiếng giày cao gót lộc cộc dần biến mất ở cuối hành lang bệnh viện.

"Được rồi, mời ông đi xem thi thể!" Trưởng phòng Trương chậm rãi đẩy cánh cửa nặng nề bên cạnh, một mùi "formalin" xộc thẳng vào khứu giác của Cảnh sát bộ Đại Thê.

Nơi này dường như là phòng giải phẫu của Bệnh viện Đa khoa. Căn phòng trống trải, sàn nhà lát gạch men trắng muốt, giữa phòng là một bàn giải phẫu bằng thép không gỉ, bên trên đặt một thi thể phủ vải trắng.

Trưởng phòng Trương lạnh lùng lật tấm vải trắng trên đầu người chết. Cảnh sát bộ Đại Thê cảm thấy khuôn mặt lộ ra kia rất quen. Vài năm trước, khi còn là Trưởng tuần tra, chắc chắn ông đã từng bắt giữ người đàn ông này. Tuy nhiên, vụ án lúc đó có lẽ không nghiêm trọng, thẩm vấn cũng khá đơn giản. Thế nhưng, tên của hắn thì ông không sao nhớ nổi.

"Trên người có mang theo thứ gì không?"

"Có thể nói là không, chỉ là..."

Trưởng phòng Trương kéo mạnh tấm vải trắng xuống tận ngực.

Thi thể sau khi giải phẫu đã được quấn băng gạc, trên lớp băng trắng chỉ cắm duy nhất một cây bút máy.

"Chỉ có món đồ này thôi sao?"

"Hiện tại còn một bộ quần áo mặc trên người. Bây giờ pháp y của bệnh viện đang giám định lần cuối để suy đoán khoảng cách bắn dựa trên tình trạng lỗ đạn xuyên qua."

"Thời gian tử vong là bao lâu?"

"Khoảng 10 tiếng sau khi chết, nghĩa là ước tính vào khoảng 11 giờ sáng hôm qua."

Trưởng phòng Trương đang giải thích thì ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân vội vã.

"Hình như có tình hình mới..."

Trưởng phòng Trương chưa dứt lời, một nam thanh niên mặc đồng phục kiểm tra màu xanh lá cây đã lao như bay vào phòng giải phẫu. Người đó trông hơi giống người Malaysia.

"Ông Trương, ông Trương! Phát hiện 'tình hình mới' rồi!"

Người đàn ông đó nhanh nhảu nói bằng tiếng Anh.

"Tình hình quan trọng gì?"

Trưởng phòng Trương hỏi với giọng điệu trầm ổn. Cảnh sát bộ Đại Thê cảm nhận được sự bình tĩnh của Trưởng phòng Trương trước sự hoảng loạn của viên cảnh sát người Malaysia kia.

"Cái này. Phát hiện ra thứ này..."

Người đó mở bàn tay đang nắm chặt ra, một tờ đô la Mỹ nhăn nhúm, ướt sũng hiện ra trước mắt họ.

Singapore cũng sử dụng đồng đô la, tuy nhiên, thứ đập vào mắt lại là tờ đô la in hình hoa lan. Nghĩa là, đó không phải tiền Singapore, mà là một tờ đô la Mỹ màu xanh lam.

"Mệnh giá bao nhiêu?"

"100 đô la."

Màu sắc và kích thước của các loại đô la Mỹ đều giống nhau. 1 đô, 5 đô, 50 đô, 100 đô đều dài 156mm, rộng 66mm. Thoạt nhìn, không thể phân biệt được mệnh giá là bao nhiêu.

"Lấy từ đâu ra?"

"Nó được khâu bên trong cổ áo của người chết."

"Trong cổ áo?"

"Khi kiểm tra cổ áo, chúng tôi cứ thấy có gì đó không ổn, cổ áo hơi cộm lên, thu hút sự chú ý của nhân viên kiểm tra. Sau khi kiểm tra: toàn bộ quần áo đều được may bằng máy, chỉ có phần tiếp giáp cổ áo là được khâu một cách vụng về bởi tay người không chuyên. Tháo ra xem thì thấy bên trong có một túi ni lông nhỏ giấu tờ tiền. Túi ni lông không được kín lắm nên đã bị nước biển thấm vào. Tờ tiền bị ngâm ướt sũng."

"Là một kẻ cẩn thận. Ngay cả khi bị móc túi, trộm cắp thì ít nhất vẫn còn 100 đô la giữ lại trên người, ý là vậy sao!"

"Tuy nhiên, cảm giác của tờ đô la này có phần quá mềm."

"Quá mềm?"

"Vâng, cảm giác khi chạm vào tờ đô la này cứ thấy hơi quá mềm." Trưởng phòng Trương vốn luôn giữ vẻ điềm tĩnh lạnh lùng, đột nhiên mở to mắt.

"Ý anh là tiền giả."

"Chúng tôi không rõ, không thể khẳng định, nhưng rất có khả năng... Liệu có thể nhờ chuyên gia của trường đại học giám định giúp không?"

Trưởng phòng Trương lặng lẽ cầm tờ 100 đô la Mỹ từ tay người đàn ông, chăm chú quan sát.

Cảnh sát bộ Đại Thê nhìn từ bên cạnh, thấy trong vòng tròn hình bầu dục giữa tờ tiền in chân dung Franklin, bốn góc đều in số 100, số hiệu tờ tiền là M02785050B.

Trưởng phòng Trương lật tờ tiền lại xem, bốn góc vẫn in số 100, mặt sau in Tòa nhà Quốc hội bang Pennsylvania — đó là Hội trường Độc lập nổi tiếng với bản Tuyên ngôn Độc lập Hoa Kỳ.

"Tinh xảo đến mức này, thật không thể tưởng tượng nổi lại là tiền giả."

"Ông nói là tiền thật sao?"

Người đàn ông mặc đồng phục màu xanh lá cây hỏi ngược lại.

"Đâu có, ý tôi là, không thể tưởng tượng nổi đây lại là tiền giả. Nếu là đô la thật, thì cần gì phải dùng từ 'tinh xảo' nữa chứ?"

"Vậy, Trưởng phòng cũng cho rằng đây là tiền giả?"

"Không thể vội vàng khẳng định. Nhưng chất giấy đúng là quá mềm, tiền thật phải cứng cáp hơn một chút, sau khi bị nước ngâm phải trở nên rách nát mới đúng. Ông Đại Thê!" Trưởng phòng Trương nhìn Cảnh sát bộ Đại Thê nói:

"Vâng, cần tôi làm gì, bất cứ việc gì tôi cũng sẵn lòng giúp đỡ."

"Bây giờ tôi muốn đến khách sạn King, để kiểm tra phòng của người đàn ông này."

"Tôi đi cùng ông."

"Xe của tôi ở cửa, mời!"

Trưởng phòng Trương nói xong liền rời khỏi phòng giải phẫu.

Xe của Trưởng phòng Trương là một chiếc xe cảnh sát màu đen, còi hú, điện thoại vô tuyến và các thiết bị khác đều đầy đủ.

Đã hơn 10 giờ, Singapore là một thành phố không ngủ. Trên đường phố, xe cộ tấp nập, đâu đâu cũng là ánh đèn neon rực rỡ sắc màu, từ những ô cửa sổ mở rộng thỉnh thoảng lại vang lên những giai điệu thanh tao. Không biết đây là hộp đêm của khách du lịch hay là buổi khiêu vũ của người dân địa phương tổ chức?

Nhìn qua cửa sổ xe, Đại Thê thấy biển báo đường ghi đường Outram.

Trưởng phòng Trương vừa lái xe lao đi, vừa dùng điện thoại vô tuyến gọi cho Tổng cục Cảnh sát, yêu cầu phái gấp sáu cảnh sát đến khách sạn King. Vài phút sau, chiếc xe tiến lại gần tòa nhà cao tầng mười mấy tầng đang được chiếu sáng rực rỡ.

"Đó là khách sạn King."

Trưởng phòng Trương vừa lái xe vừa giới thiệu:

"Nơi này có một trăm chín mươi phòng khách, ở Singapore có thể nói là khách sạn sang trọng bậc nhất. Mỗi phòng đều có ban công rộng rãi, phòng đơn một đêm khoảng 70 đô la. Tất nhiên, đây là tính bằng đô la Singapore."

Đô la Singapore tương đương khoảng 120 yên Nhật. Vì vậy, 70 đô la Singapore là khoảng 8000 yên Nhật. Có lẽ, so với giá thuê khách sạn ở Nhật Bản thì cũng không phải là con số gây sốc. Nhưng ở Singapore nơi vật giá rẻ mạt, trong vô vàn khách sạn du lịch, thì đây có thể coi là hạng nhất rồi.

Căn phòng mà người đàn ông bị sát hại thuê có đầy đủ tiện nghi. Ban công, điều hòa, điện thoại, tivi không thiếu thứ gì. Ngoài ra còn có thiết bị nghe nhạc đàn organ. Nghe nhân viên phục vụ nói, giá phòng là 95 đô, quy đổi theo tỷ giá yên Nhật là 11400 yên, ở Nhật Bản thì đây cũng coi là giá phòng hạng sang.

Trưởng phòng Trương cùng Cảnh sát bộ Đại Thê vào phòng khách, quan sát xung quanh.

"Nghe nhân viên phục vụ nói hắn là khách ở đây, chúng tôi đã kiểm tra đồ đạc trong phòng ngay lập tức. Lúc đó không phát hiện ma túy, tiền giả hay bất cứ vật lạ nào. Thế nhưng, việc khâu tờ 100 đô la giả vào cổ áo dường như có ý nghĩa gì đó. Hãy lục soát kỹ lại một lần nữa xem."

Đang nói chuyện thì vài cảnh sát mặc đồng phục xanh đen đi vào. Cảnh sát bộ Phượng Tiên mặc trang phục kiểu Trung Hoa cũng theo sau bước vào.

"Đã liên lạc xong với Sở Cảnh sát." Phượng Tiên ghé tai Cảnh sát bộ Đại Thê thì thầm.

"Cảm ơn. Diễn biến vụ việc nằm ngoài dự đoán, vì thế..."

"Nghe nói phát hiện tiền đô la Mỹ giả rồi ạ?"

"Hơn nữa còn là tờ mệnh giá lớn 100 đô la đấy."

"Quy đổi theo tỷ giá yên Nhật, 100 đô la Mỹ tương đương khoảng 2 vạn yên. Đây là số tiền rất lớn đấy."

Theo lệnh của Trưởng phòng Trương, các cảnh sát bắt đầu lục soát phòng khách. 20 phút sau, cảnh sát phát hiện 5 xấp tiền đô la Mỹ giả mệnh giá 100 đô được bọc trong túi ni lông mỏng giấu trong hộp rèm cửa ở phía trên cửa sổ.

"Ái chà, ở đây có 50.000 đô la Mỹ!"

Nhìn vẻ mặt sững sờ của Trưởng phòng Trương, Cảnh sát bộ Phượng Tiên nói tiếp: "Quy đổi ra là 1000 vạn yên Nhật, tương đương 11 vạn đô la Singapore."

Singapore quả không hổ danh là thành phố quốc tế, khả năng quy đổi các loại tiền đô la của người Singapore thật nhanh chóng và nhạy bén!