Mẹ của Trevor từ Scranton đến. Đi cùng bà là dì Helen, dì của Trevor. Cả hai đều đã ngoài bảy mươi nhưng sức khỏe vẫn còn khá tráng kiện.

Trên đường từ sân bay đến bãi biển Neptune, họ lạc đường bốn lần, rồi lại loay hoay suốt một tiếng đồng hồ trong những con hẻm nhỏ mới tình cờ tìm thấy nơi ở của Trevor. Đã sáu năm nay mẹ anh không tới đây, và cũng đã hai năm bà chưa gặp mặt con trai. Dì Helen thì ít nhất mười năm không gặp anh, nhưng không có nghĩa là bà đặc biệt nhớ nhung gì cho cam.

Mẹ anh đỗ chiếc xe thuê sau chiếc Beetle của anh, bà bật khóc nức nở trước khi bước xuống xe.

"Chỗ này đúng là bãi rác," dì Helen thầm nghĩ.

Cửa trước không khóa. Nơi này đã bị bỏ hoang, nhưng từ rất lâu trước khi chủ nhân của nó chạy trốn, bát đĩa đã chất đống như núi trong bồn rửa, rác rưởi không ai dọn, còn chiếc máy hút bụi thì chưa bao giờ được lấy ra khỏi tủ.

Mùi hôi thối trong phòng xộc ra khiến dì Helen phải vội vã lùi lại, mẹ Trevor cũng nhanh chóng nối gót theo sau. Họ không biết phải làm sao. Thi thể anh vẫn đang nằm trong một nhà xác chật chội ở Jamaica. Hơn nữa, theo lời người thanh niên không mấy thân thiện ở Bộ Ngoại giao mà bà đã nói chuyện, việc vận chuyển thi thể anh về nước tiêu tốn sáu trăm đô la. Hãng hàng không sẽ phối hợp, nhưng giấy tờ thủ tục đã bị chậm trễ ở Kingston.

Họ chật vật lái xe suốt nửa tiếng mới tìm thấy văn phòng của anh. Đến lúc đó, cả hai đã chẳng còn lời nào để nói. Chap, trợ lý luật sư, đang đợi họ ở quầy lễ tân, cố gắng tỏ ra đau buồn nhưng cũng rất bận rộn. Wes, trưởng phòng văn phòng, đang nghe ngóng ở căn phòng phía sau, quan sát động tĩnh phía trước. Kể từ ngày tin tức truyền đến, điện thoại reo không dứt, nhưng sau một loạt cuộc gọi chia buồn từ các đồng nghiệp và một hai khách hàng, nó lại rơi vào tĩnh lặng.

Trước cửa chính đặt một vòng hoa rẻ tiền do CIA chi trả.

"Trông chẳng ra làm sao cả," mẹ anh nói khi họ lảo đảo bước trên vỉa hè.

Lại một bãi rác, dì Helen thầm nghĩ.

Chap tiếp đón họ, tự giới thiệu mình là trợ lý luật sư của Trevor. Anh ta đang định đóng cửa văn phòng này, một việc vô cùng khó khăn.

"Cô gái đó đâu rồi?" mẹ anh hỏi, đôi mắt đỏ hoe vì đau buồn.

"Cô ta đã đi từ sớm. Trevor phát hiện cô ta ăn trộm."

"Ôi trời đất ơi."

"Hai bác có muốn uống chút cà phê không?" anh ta hỏi.

"Thế thì tốt quá, cảm ơn cháu." Họ ngồi xuống chiếc ghế sofa bám đầy bụi bặm và lồi lõm, Chap bưng ba tách cà phê từ bình vừa pha xong tới. Anh ta ngồi xuống chiếc ghế mây ọp ẹp đối diện họ. Người mẹ ngẩn ngơ. Còn dì Helen thì đầy tò mò, bà đảo mắt nhìn quanh văn phòng, cố tìm kiếm dấu hiệu cho thấy Trevor là người giàu có. Họ không nghèo, nhưng ở cái tuổi này, muốn trở nên giàu có là điều không bao giờ có thể.

"Cháu rất buồn về chuyện của Trevor," Chap nói.

"Thật kinh khủng," bà Carson run rẩy nói. Chiếc tách trên tay bà chao đảo, cà phê bắn cả lên quần áo. Nhưng bà không hề để ý.

"Khách hàng của nó có đông không?" dì Helen hỏi.

"Có ạ, anh ấy rất bận. Anh ấy là một luật sư giỏi, một trong những người giỏi nhất mà cháu từng làm việc cùng."

"Cháu là thư ký à?" bà Carson hỏi.

"Không ạ, cháu là trợ lý luật sư. Buổi tối cháu đi học trường luật."

"Giờ cháu đang quản lý công việc của nó sao?" dì Helen hỏi.

"Dạ, không ạ," Chap nói, "Cháu vẫn luôn hy vọng hai bác đến đây để lo liệu việc này."

"Ôi, chúng ta già quá rồi," mẹ anh nói.

"Nó để lại bao nhiêu tiền?" dì hỏi.

Chap cảnh giác. Bà già này đúng là một con chó săn: "Cháu không biết. Cháu không quản lý tiền bạc của anh ấy."

"Ai quản?"

"Cháu nghĩ là kế toán của anh ấy."

"Ai là kế toán của nó?"

"Cháu không biết. Trevor rất kín tiếng về hầu hết mọi chuyện."

"Nó chắc chắn là thế rồi," mẹ anh buồn bã nói, "Ngay cả khi còn là một đứa trẻ, nó đã như vậy." Bà lại làm đổ cà phê, lần này là lên ghế sofa.

"Hóa đơn ở đây là do cháu trả, đúng không?" dì hỏi.

"Không ạ. Trevor tự quản lý tiền bạc."

"Được rồi, nghe này chàng trai, họ đòi sáu trăm đô la mới chịu vận chuyển nó từ Jamaica về."

"Nó đến đó làm gì?" mẹ anh ngắt lời dì.

"Đi nghỉ ngắn ngày ạ," Chap nói.

"Mà cô ấy lại không có sáu trăm đô la," dì Helen chốt lại.

"Không, cháu có."

"Ồ, ở đây vẫn còn chút tiền mặt," Chap nói, lúc này dì Helen mới tỏ vẻ hài lòng.

"Bao nhiêu?" bà hỏi.

"Hơn chín trăm một chút. Trevor thích để nhiều tiền mặt bên người để dự phòng."

"Đưa tiền đây cho tôi," dì Helen yêu cầu.

"Cháu nghĩ chúng ta có nên lấy không?" mẹ anh hỏi.

"Hai bác tốt nhất nên lấy số tiền đó," Chap nghiêm nghị nói, "Nếu hai bác không lấy, số tiền này sẽ được tính vào di sản của anh ấy, và Sở Thuế vụ sẽ lấy sạch."

"Còn thứ gì khác phải tính vào di sản của nó nữa?" dì hỏi.

"Tất cả những thứ này," Chap vừa nói vừa vung tay quanh văn phòng.

Anh ta bước tới bàn làm việc, lấy ra một phong bì nhăn nhúm chứa đầy tiền với đủ các mệnh giá, số tiền họ vừa lấy từ căn phòng cho thuê bên kia đường. Anh ta đưa phong bì cho Helen, bà chộp lấy và bắt đầu đếm tiền.

"Chín trăm hai mươi đô, còn một ít tiền lẻ," Chap nói.

"Nó gửi tiền ở ngân hàng nào?" Helen hỏi.

"Cháu không biết. Như cháu đã nói, anh ấy rất kín tiếng về tiền bạc của mình."

Xét trên một phương diện nào đó, Chap đang nói thật. Trevor đã chuyển khoản chín trăm nghìn đô la từ Bahamas sang Bermuda, đến đó thì tiền bặt vô âm tín. Giờ số tiền đang nằm trong một ngân hàng nào đó, trong một tài khoản chỉ có số hiệu mà chỉ mình Trevor Carson biết. Họ biết anh đã đến Grand Cayman, nhưng những chủ ngân hàng ở đó vốn nổi tiếng với khả năng bảo mật tuyệt vời. Dù điều tra ráo riết suốt hai ngày nhưng họ vẫn không thu được gì.

Kẻ bắn chết anh đã lấy đi ví tiền và chìa khóa phòng. Khi cảnh sát kiểm tra hiện trường, tên sát thủ chuyên nghiệp đó đã lục soát phòng khách sạn của anh. Có khoảng tám nghìn đô la tiền mặt giấu trong ngăn kéo, ngoài ra không tìm thấy bất cứ thứ gì có giá trị khác. Việc Trevor gửi tiền ở đâu, hoàn toàn không có manh mối.

Tại Langley, mọi người phân tích và nhất trí rằng, vì lý do nào đó, Trevor nghi ngờ mình đang bị bám đuôi sát sao. Phần lớn tiền mặt cũng đã biến mất, tuy nhiên có thể anh đã gửi chúng vào một ngân hàng nào đó ở Bermuda. Căn phòng anh ở không phải là đặt trước – anh chỉ từ ngoài phố bước vào, dùng tiền mặt trả phòng cho một đêm.

Một kẻ đào tẩu, mang theo chín trăm nghìn đô la từ đảo này sang đảo khác, lẽ ra trên người hoặc trong đồ đạc của anh ta phải có bằng chứng về các giao dịch ngân hàng. Vậy mà Trevor lại chẳng có gì cả.

Dì Helen nhanh chóng đếm số tiền mặt, đây chắc chắn là khoản tiền mặt duy nhất họ có thể nhận được từ di sản, trong khi Wes lại đang nghĩ về khoản tiền lớn đã biến mất ở vùng Caribe.

"Giờ chúng ta phải làm gì?" mẹ Trevor hỏi.

Chap nhún vai nói: "Cháu nghĩ hai bác cần phải chôn cất anh ấy."

"Cháu có thể giúp chúng ta không?"

"Đây không phải việc của cháu. Cháu..."

"Chúng ta có nên đưa nó về Scranton không?" Helen hỏi.

"Việc đó tùy thuộc vào hai bác quyết định."

"Việc đó tốn bao nhiêu tiền?" Helen hỏi.

"Cháu không biết. Cháu chưa bao giờ xử lý việc này."

"Nhưng tất cả bạn bè của nó đều ở đây," mẹ anh nói, dùng khăn giấy lau nhẹ đôi mắt.

"Nó đã rời Scranton từ lâu rồi," Helen nói, mắt bà đảo quanh như thể đằng sau chuyện Trevor rời Scranton còn ẩn chứa nhiều uẩn khúc.

Quả thực là vậy, Chap thầm nghĩ.

"Cháu tin rằng bạn bè của nó ở đây muốn tổ chức một buổi lễ truy điệu," bà Carson nói.

"Thực ra, buổi lễ đã được sắp xếp rồi," Chap nói.

"Thật sao?" bà xúc động nói.

"Vâng, thời gian là bốn giờ chiều mai."

"Ở đâu?"

"Một nơi tên là Peter, cách đây chỉ vài con phố."

"Peter?" Helen nói.

"Vâng, ồ, nó là một nhà hàng."

"Một nhà hàng. Tại sao không phải ở nhà thờ?"

"Cháu nghĩ anh ấy chưa bao giờ đi nhà thờ."

"Khi còn bé nó vẫn thường đi nhà thờ mà," mẹ anh biện hộ.

Để tưởng nhớ Trevor, quán đồ nướng Peter đã đẩy sớm giờ giảm giá đồ uống từ năm giờ lên bốn giờ, kéo dài đến tận nửa đêm. Bia chai cổ dài giá năm mươi xu là món yêu thích nhất của Trevor.

"Chúng ta có nên đi không?" Helen nói, bà đã nhận ra sẽ có rất nhiều rắc rối.

"Cháu nghĩ là không cần thiết."

"Tại sao vậy?" bà Carson hỏi.

"Ở đó sẽ có rất đông người, ồn ào lắm. Một đám luật sư và thẩm phán, hai bác biết cái cảnh đó mà." Anh ta nhíu mày với Helen, bà hiểu ý anh ta.

Họ hỏi thêm về nhà tang lễ và nghĩa trang, Chap cảm thấy mình càng lúc càng lún sâu vào những câu hỏi của họ. CIA đã giết Trevor. Vậy thì liệu nó có nên tổ chức một đám tang tử tế để tiễn đưa anh không?

Krocna không nghĩ vậy.

Sau khi hai vị khách rời đi, Wes và Chap dọn dẹp sạch sẽ tất cả máy quay, dây điện, micro ghi âm và các thiết bị nghe lén gắn trên điện thoại. Họ sắp xếp lại nơi này, vì vậy khi họ khóa cửa lần cuối, văn phòng của Trevor chưa bao giờ sạch sẽ và gọn gàng đến thế.

Một nửa người của Krocna đã rời khỏi thành phố. Nửa còn lại thì theo dõi sát sao tình hình của Wilson Agro trong nhà tù Trumbull. Họ chờ đợi.

Sau khi các chuyên gia làm giả ở Langley ngụy tạo xong hồ sơ tòa án của Agro, họ bỏ nó vào một chiếc hộp giấy các-tông mỏng, ba đặc vụ mang lên một chiếc máy bay phản lực nhỏ, chuyển đến Jacksonville. Ngoài nhiều thứ khác, hồ sơ còn bao gồm một bản cáo trạng dài năm mươi mốt trang do đại bồi thẩm đoàn quận Dade đệ trình, một tập hồ sơ chứa thư từ qua lại giữa luật sư bào chữa của Agro và văn phòng Bộ trưởng Tư pháp Mỹ, một tập hồ sơ dày chứa nhiều đơn từ và các thủ tục tiền xét xử khác, vài bản ghi nhớ điều tra, một danh sách nhân chứng và bản tóm tắt lời khai của họ, một bản bào chữa tại tòa, báo cáo phân tích bồi thẩm đoàn, tóm tắt phiên tòa, báo cáo tình tiết trước khi tuyên án và bản án cuối cùng. Hồ sơ được sắp xếp khá ngăn nắp, nhưng chưa đến mức khiến người ta nghi ngờ. Các bản sao hơi mờ, thiếu vài trang, ghim bấm cũng đã lỏng lẻo, các đặc vụ kỹ thuật cao ở chỗ giấy tờ đã cẩn thận thêm vào một vài khuyết điểm nhỏ thực tế để trông có vẻ đáng tin. Chín mươi phần trăm trong số đó là những thứ Beech và Yab không cần đến, nhưng chỉ riêng trọng lượng của nó thôi cũng đã gây ấn tượng sâu sắc. Ngay cả chiếc hộp các-tông cũng có vẻ đã khá cũ kỹ.

Chiếc hộp được Jack Agro gửi đến nhà tù Trumbull, ông là một luật sư bất động sản bán nghỉ hưu ở Boca Raton, bang Florida, là anh trai của phạm nhân. Chứng chỉ luật sư quốc gia của Agro cũng đã được fax đến tay các quan chức nhà tù Trumbull. Tên ông ta được liệt kê vào danh sách luật sư được phép thăm tù.

Jack Agro tên thật là Roger Latt, một đặc vụ có mười ba năm kinh nghiệm, tốt nghiệp ngành luật tại Texas. Ông chưa bao giờ gặp Kenny Sands, tức Wilson Agro hiện tại. Hai người bắt tay, hỏi thăm nhau, trong khi Link nghi ngờ nhìn chiếc hộp đặt trên bàn.

"Trong đó đựng gì vậy?" anh ta hỏi.

"Hồ sơ tòa án của tôi," Wilson trả lời.

"Chỉ là mấy tờ giấy thôi mà," Jack nói.

Link thò tay vào hộp, lật vài tập hồ sơ, cuộc lục soát kết thúc sau vài giây, anh ta bước ra khỏi phòng.

Wilson lặng lẽ đẩy một tờ giấy sang phía bên kia bàn rồi nói: "Đây là bản tuyên bố bằng văn bản. Chuyển tiền vào ngân hàng ở Panama, rồi đưa cho tôi một bản xác nhận bằng văn bản, như vậy tôi mới có thứ để đưa cho họ xem."

"Thiếu mười phần trăm so với tổng số."

"Vâng, họ nghĩ thế đấy."

Họ không liên lạc với Ngân hàng Đầu tư Tín thác Geneva ở Nassau. Làm vậy sẽ chẳng đi đến đâu, hơn nữa còn rất nguy hiểm. Trong trường hợp giả tạo này của Agro, không ngân hàng nào cho phép rút tiền cả. Nếu làm vậy, chắc chắn sẽ gây ra sự nghi ngờ.

Số tiền điện chuyển đến Panama là một khoản khác.

"Langley đang rất vội," luật sư nói.

"Tôi đã làm trước rồi," chủ ngân hàng trả lời.

Đồ đạc trong hộp được đổ hết ra một chiếc bàn trong thư viện luật. Beech và Yab bắt đầu cẩn thận xem xét những thứ này, trong khi Agro, khách hàng mới của họ, giả vờ quan tâm nhìn họ. Squeeze có việc thú vị hơn để làm. Hắn đang chơi ván bài poker hàng tuần của mình.

"Bản án đâu rồi?" Beech vừa hỏi vừa lục tìm trong đống tài liệu.

"Tôi muốn xem bản cáo trạng," Yab lẩm bẩm một mình.

Họ tìm thấy tài liệu mình cần, rồi cả hai thoải mái ngồi xuống ghế, chuẩn bị dành cả buổi chiều để đọc chúng. Beech chọn tài liệu rất tẻ nhạt, còn của Yab thì thú vị hơn nhiều.

Bản cáo trạng đọc lên giống như một câu chuyện mô tả tội phạm. Agro cùng với bảy chủ ngân hàng, năm kế toán, năm môi giới chứng khoán, hai luật sư, mười một tay buôn ma túy chuyên nghiệp, và sáu quý ông đến từ Colombia đã cùng nhau xây dựng và thực hiện một kế hoạch rủi ro được tính toán kỹ lưỡng, nhằm mục đích biến tiền mặt thu được từ việc buôn bán ma túy thành tiền gửi hợp pháp. Trước khi các đặc vụ thâm nhập vào băng nhóm này, ít nhất đã có bốn trăm triệu đô la tiền bẩn được rửa sạch. Ông Agro này trông đúng là một nhân vật cốt cán. Yab rất ngưỡng mộ ông ta. Nếu một nửa những lời khai này là thật, thì Agro quả thực là một nhà tài chính vô cùng cao minh và tài năng.

Không ai nói gì, điều này khiến Agro cảm thấy rất nhàm chán, vì vậy anh ta rời đi, đi dạo quanh những nơi khác trong nhà tù. Sau khi đọc xong bản cáo trạng, Yab ngắt lời Beech, bảo ông ta xem thử. Beech cũng đọc một cách đầy hứng thú. "Có một điều chắc chắn," ông ta nói, "Hắn đã giấu một phần số tiền đó đi."

"Anh biết là giờ hắn cũng sẽ làm vậy mà," Yab đồng tình, "Bốn trăm triệu đô la, đó chỉ là những gì họ có thể tìm thấy thôi. Kháng cáo của hắn thế nào?"

"Tình hình có vẻ không ổn lắm. Thẩm phán tuyên án đúng pháp luật. Tôi không tìm thấy sai sót nào."

"Tội nghiệp gã đó."

"Còn tội nghiệp gì nữa, đồ ngốc. Hắn ra tù sớm hơn tôi bốn năm đấy."

"Tôi không nghĩ vậy, ông Beech. Chúng ta đã qua cái Giáng sinh cuối cùng trong tù rồi."

"Anh thực sự nghĩ vậy sao?" Hartley hỏi.

"Chắc chắn là vậy."

Beech đặt bản cáo trạng lại bàn, đứng dậy vươn vai, đi lại trong phòng vài vòng: "Đáng lẽ giờ này chúng ta phải nghe ngóng được chút tin tức rồi." Ông ta nói rất khẽ, mặc dù không có người ngoài ở đó, "Kiên nhẫn chút đi."

"Nhưng sơ tuyển gần như đã kết thúc rồi. Hắn nhận được thư đã một tuần nay rồi."

"Hắn không thể làm ngơ được, Hartley."

Phần lớn thời gian hắn đều ở Washington.

Hắn đang suy nghĩ xem phải làm thế nào. Chính bản ghi nhớ do Cục Quản lý Nhà tù Washington gửi đến gần đây đã khiến giám đốc nhà tù đau đầu. Rốt cuộc là tên nào ăn no rửng mỡ, suốt ngày nhìn chằm chằm vào bản đồ phân bố nhà tù liên bang, tính toán xem hôm nay nên đi tìm rắc rối ở nhà tù nào? Ông ta có một người anh em bán xe cũ một năm kiếm được một trăm năm mươi nghìn đô la, những nhân viên văn phòng làm công việc chẳng tạo ra bất kỳ hiệu quả kinh tế nào đó một năm cũng kiếm được một trăm nghìn đô la, trong khi ông ta quản lý một nhà tù, còn phải nhìn mấy bản ghi nhớ ngu ngốc của đám nhân viên đó gửi đến mới kiếm được một nửa số tiền của anh trai mình. Ông ta thực sự phát điên lên được!

Về việc luật sư thăm tù tại nhà tù liên bang Trumbull, xin thông báo như sau: Quy định cũ cho phép luật sư thăm tù vào chiều thứ Ba, thứ Năm, thứ Bảy từ ba giờ đến sáu giờ, nay xin được bãi bỏ.

Hiện nay cho phép luật sư thăm tù bảy ngày một tuần, thời gian từ chín giờ sáng đến bảy giờ tối.

"Chết một gã luật sư, quy định liền thay đổi," ông ta lầm bầm một mình.