Phòng ngủ phía sau căn nhà thuê đã được cải tạo thành phòng họp, bốn chiếc bàn gấp ghép lại với nhau tạo thành một chiếc bàn lớn. Trên bàn chất đầy báo, tạp chí và những hộp đựng bánh donut. Mỗi sáng lúc bảy giờ rưỡi, Ngô Ưu cùng đám tay chân vừa uống cà phê, ăn điểm tâm, vừa tụ họp lại để tổng kết tình hình đêm hôm trước và sắp xếp công việc trong ngày. Vi Tư và Kháp Phổ luôn có mặt ở đó, ngoài ra còn có sáu bảy người khác tham gia, tùy vào việc ai từ Langley đến thành phố này. Các đặc vụ kỹ thuật ở phòng khách đôi khi cũng tham gia, mặc dù Ngô Ưu không hề yêu cầu họ. Tuy nhiên, vì hiện tại Đặc Lôi Phất đã đứng về phía họ, nên cũng chẳng cần nhiều người theo dõi hắn đến thế.

Hoặc ít nhất họ nghĩ là vậy. Những kẻ giám sát không phát hiện bất kỳ động tĩnh nào tại nhà hắn trước bảy giờ rưỡi, đối với một kẻ thường xuyên say mèm rồi mới đi ngủ và hay dậy muộn như hắn, đây vốn là chuyện hết sức bình thường. Tám giờ, Ngô Ưu vẫn đang họp ở phía sau, một đặc vụ mượn cớ gọi nhầm số để gọi vào nhà Đặc Lôi Phất. Chuông reo ba tiếng, hộp thư thoại tự động mở ra, vang lên giọng nói của Đặc Lôi Phất thông báo mình không có nhà và xin để lại lời nhắn. Khi muốn đánh thức hắn, họ thỉnh thoảng vẫn gọi điện kiểu này, và thường thì nó đều có thể gọi hắn dậy khỏi giường.

Đến tám giờ rưỡi, Ngô Ưu nhận được thông báo rằng nhà của Đặc Lôi Phất hoàn toàn im ắng; không có tiếng nước tắm, không có tiếng radio, tivi hay máy ghi âm, tất cả những âm thanh thường ngày đều không thấy đâu.

Rất có khả năng hắn đang ở nhà tự say sưa một mình, nhưng họ biết tối hôm qua hắn không hề đến quán nướng Peter. Hắn đã đến một trung tâm thương mại, và lúc về nhà trông hắn rất tỉnh táo.

"Có lẽ hắn vẫn còn đang ngủ." Ngô Ưu không cho là đúng, nói: "Xe hắn đâu?"

"Đang đỗ trên đường lái xe riêng của hắn."

Đúng chín giờ, Vi Tư và Kháp Phổ đến gõ cửa nhà Đặc Lôi Phất, không có tiếng trả lời, họ liền tự mở cửa. Khi họ báo cáo rằng không thấy tăm hơi hắn đâu, trong khi xe vẫn còn ở đó, căn nhà thuê lập tức trở nên náo động. Ngô Ưu không hề hoảng loạn, ông phái người đến bãi biển, các quán cà phê gần khách sạn Hải Quy, thậm chí là quán nướng Peter chưa mở cửa để tìm.

Họ đi bộ hoặc lái xe, tìm kiếm khắp xung quanh nơi ở và văn phòng của Đặc Lôi Phất, nhưng chẳng thấy bóng dáng đâu.

Mười giờ, Ngô Ưu gọi điện cho Đức Duy Nhĩ ở Langley, thông báo rằng gã luật sư đã mất tích.

Tất cả các chuyến bay đến Nassau đều được kiểm tra, nhưng không thu được gì, không có dấu vết của Đặc Lôi Phất Ca Sâm. Đức Duy Nhĩ không thể tìm thấy người quen của hắn ở hải quan Bahamas, thậm chí cả vị giám đốc ngân hàng mà họ vẫn luôn hối lộ cũng không thấy tăm hơi.

Thái Địch Mai Nạp Đức đang chủ trì cuộc họp báo cáo tình hình điều động quân đội của một quốc gia nào đó. Cuộc họp bị cắt ngang bởi một bản tin khẩn cấp: Đặc Lôi Phất Ca Sâm, gã luật sư say xỉn của họ ở bãi biển Ni Phổ Đốn, Florida, đã mất tích.

"Làm sao các người có thể để một tên ngốc như hắn biến mất được chứ?" Thái Địch gầm lên với Đức Duy Nhĩ bằng sự giận dữ hiếm thấy.

"Tôi không biết."

"Tôi thực sự không thể tin được điều này!"

"Xin lỗi, Thái Địch."

Thái Địch điều chỉnh trọng tâm cơ thể, đau đến mức vặn vẹo cả mặt: "Tìm hắn về, đồ khốn!" Ông ta rít qua kẽ răng.

Đó là một chiếc máy bay "Beech Baron", hai động cơ, thuộc sở hữu của vài bác sĩ, do phi công Eddie thuê. Đặc Lôi Phất đã dụ dỗ lôi anh ta ra khỏi giường lúc sáu giờ sáng, vì Đặc Lôi Phất hứa sẽ trả bằng tiền mặt khi đến nơi, và sẽ cho anh ta thêm một khoản riêng. Giá niêm yết cho chuyến đi khứ hồi từ Daytona Beach đến Nassau là hai ngàn hai trăm đô la — mỗi lượt hai tiếng, tổng cộng bốn tiếng, bốn trăm đô la mỗi giờ, cộng thêm các khoản phí hạ cánh, xuất cảnh và tiền lương phi công trong thời gian chờ đợi. Nếu cất cánh ngay lập tức, Đặc Lôi Phất sẽ đưa thêm cho Eddie hai ngàn đô la.

Ngân hàng Đầu tư Tín thác Geneva nằm ở trung tâm thành phố Nassau mở cửa lúc chín giờ theo giờ chuẩn miền Đông nước Mỹ, Đặc Lôi Phất đợi sẵn trước cửa. Hắn xông vào văn phòng của ông Bố Lôi Hi Nhĩ, yêu cầu được phục vụ ngay lập tức. Trong tài khoản của hắn có gần một triệu đô la — trong đó có chín trăm ngàn là lấy được từ ông Ngải Nhĩ Kha Nặc Nhĩ thông qua Vi Tư và Kháp Phổ; còn khoảng sáu mươi ngàn là tiền từ thương vụ với ba anh em.

Vừa để mắt đến động tĩnh ngoài cửa, hắn vừa thúc giục Bố Lôi Hi Nhĩ giúp chuyển số tiền này đi, phải thật nhanh. Tiền là của Đặc Lôi Phất Ca Sâm, không phải của bất kỳ ai khác.

Bố Lôi Hi Nhĩ không còn lựa chọn nào khác. Tại đảo Bermuda, có một ngân hàng do một người bạn của ông ta quản lý, vừa đúng với yêu cầu của Đặc Lôi Phất. Đặc Lôi Phất không tin tưởng Bố Lôi Hi Nhĩ, hắn định sẽ liên tục chuyển tiền cho đến khi cảm thấy an toàn.

Có một khoảnh khắc, Đặc Lôi Phất nhìn chằm chằm vào tài khoản của Công ty Bất động sản Bố Mặc với sự tham lam, tài khoản hiện có một trăm tám mươi chín ngàn đô la và một ít tiền lẻ. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn lúc đó — hắn hoàn toàn có thể lấy luôn tiền của bọn họ. Chúng chỉ là lũ tội phạm — Bỉ Kỳ, Nhã Bá, và gã Tư Phái Sắt đáng ghét, tất cả đều là phường lừa đảo. Chúng tưởng mình ghê gớm lắm, dám sa thải hắn. Chúng ép hắn phải bỏ trốn. Hắn cố gắng khiến bản thân căm ghét chúng để lấy luôn số tiền đó, nhưng ngay khi đang lưỡng lự, hắn lại nảy sinh lòng trắc ẩn. Chúng chẳng qua chỉ là ba ông già đang chờ chết trong tù mà thôi.

Một triệu là đủ rồi. Hơn nữa, hắn đang rất vội. Nếu Vi Tư và Kháp Phổ đột ngột cầm súng xông vào, hắn cũng sẽ chẳng lấy làm ngạc nhiên. Hắn cảm ơn Bố Lôi Hi Nhĩ rồi chạy ra khỏi tòa nhà ngân hàng.

Khi chiếc "Beech Baron" bay khỏi đường băng sân bay quốc tế Nassau, Đặc Lôi Phất không nhịn được mà bật cười. Hắn cười vì vụ cướp này, cười vì cuộc chạy trốn của mình, cười vì vận may của bản thân, cười Vi Tư và Kháp Phổ cùng vị khách giàu có vừa mất một triệu đô la của họ, cười văn phòng luật sư tồi tàn nhỏ bé giờ đây may mắn được bỏ trống. Hắn đang cười cho quá khứ và tương lai tươi sáng của chính mình.

Ở độ cao ba ngàn feet, hắn nhìn xuống mặt biển xanh tĩnh lặng của vùng Caribbean. Một chiếc thuyền buồm cô độc nhẹ nhàng lắc lư tiến về phía trước, thuyền trưởng đứng cạnh bánh lái, bên cạnh là một cô gái ăn mặc rất mát mẻ. Chỉ vài ngày nữa thôi, người trên con thuyền đó sẽ là hắn. Hắn tìm thấy một chai bia trong tủ lạnh trên máy bay, uống cạn rồi chìm vào giấc ngủ ngon lành. Họ hạ cánh xuống đảo Eleuthera, nơi mà Đặc Lôi Phất đã thấy trên một cuốn tạp chí du lịch mua tối hôm trước. Ở đây có bãi biển, khách sạn và đủ loại hình thể thao dưới nước.

Hắn trả tiền cho Eddie bằng tiền mặt, rồi đợi ở sân bay nhỏ một tiếng đồng hồ mới có taxi đi ngang qua.

Hắn mua vài bộ quần áo ở một cửa hàng du lịch tại Cảng Tổng đốc, rồi đi bộ đến một khách sạn bên bãi biển. Hắn thấy buồn cười vì mình không cần phải đề phòng những kẻ theo đuôi nữa. Ông Kha Nặc Nhĩ quả thực rất giàu, nhưng để duy trì một đội quân bí mật đủ lớn để theo dõi một người xuyên suốt quần đảo Bahamas thì chưa ai đủ khả năng chi trả. Tương lai của hắn sẽ toàn là những tháng ngày hạnh phúc. Hắn không muốn vì sợ hãi mà phá hỏng niềm vui này.

Hắn uống rượu bên hồ bơi, nữ phục vụ quán bar rót bao nhiêu, hắn uống nhanh bấy nhiêu. Ở tuổi bốn mươi tám, Đặc Lôi Phất Ca Sâm đón chào một cuộc sống mới, cũng giống như cách hắn rời bỏ cuộc sống cũ vậy.

Văn phòng luật sư của Đặc Lôi Phất Ca Sâm mở cửa đúng giờ như thể mọi thứ vẫn bình thường. Chủ nhân của nó đã bỏ trốn, nhưng trợ lý và trưởng văn phòng vẫn đi làm, trông coi những công việc có thể bất ngờ ập đến. Họ nghe lén tất cả những nơi cần nghe, nhưng chẳng nghe thấy gì. Buổi sáng chuông điện thoại reo hai lần, là hai người bị danh bạ điện thoại dẫn dắt nhầm gọi đến để tư vấn. Không có vị khách nào cần Đặc Lôi Phất. Không có người bạn nào gọi điện hỏi thăm. Vi Tư và Kháp Phổ bận rộn lục soát những ngăn kéo và hồ sơ mà họ chưa xem qua. Không tìm thấy gì cả.

Một nhóm khác lục soát mọi ngóc ngách trong nhà Đặc Lôi Phất, trước hết là tìm số tiền mặt đã trả cho hắn. Họ không tìm thấy số tiền đó, điều này đã nằm trong dự đoán. Chiếc cặp táp rẻ tiền nằm trong tủ, trống trơn. Không có bất kỳ dấu vết nào. Đặc Lôi Phất cứ thế mang theo tiền mặt của mình mà rời đi.

Vị quan chức ngân hàng Bahamas kia thực chất đã đến New York, ông ta đi vì công vụ của chính phủ. Ông ta rất miễn cưỡng khi bị kéo vào chuyện xa xôi như vậy, nhưng cuối cùng vẫn gọi điện.

Khoảng một giờ chiều, sự việc được xác nhận, tiền đã được chuyển đi, và chính chủ nhân của nó là người trực tiếp thực hiện. Ngoài ra, vị quan chức kia không muốn tiết lộ thêm bất kỳ tình tiết nào khác.

Số tiền đó đi đâu? Chỉ là chuyển khoản điện tử, ông ta nói với Đức Duy Nhĩ chỉ có vậy. Ở đất nước của họ, uy tín của ngân hàng nằm ở việc giữ bí mật cho khách hàng, ông ta chỉ có thể tiết lộ đến đó. Ông ta là kẻ tham nhũng, nhưng cũng có giới hạn của riêng mình.

Hải quan Mỹ sau khi do dự ban đầu cũng đã phối hợp. Hộ chiếu của Đặc Lôi Phất đã được kiểm tra tại sân bay quốc tế Nassau sáng hôm đó, đến nay hắn vẫn chưa rời khỏi Bahamas, ít nhất là không rời đi bằng con đường hợp pháp. Hộ chiếu của hắn đã bị liệt vào danh sách đen. Nếu hắn dùng nó để nhập cảnh vào một quốc gia khác, hải quan Mỹ sẽ biết trong vòng hai giờ.

Đức Duy Nhĩ gửi cho Thái Địch và Ước Khắc một bản cập nhật tình hình, đây là bản thứ tư ông gửi trong ngày. Sau đó ông đứng chờ chỉ thị tiếp theo.

"Hắn sẽ mắc sai lầm." Ước Khắc nói, "Hắn sẽ sử dụng hộ chiếu ở đâu đó, và chúng ta sẽ tóm được hắn. Hắn còn chưa biết ai đang truy đuổi mình đâu."

Thái Địch giận dữ nhưng không nói gì. Bộ phận của ông từng lật đổ chính phủ các nước khác, ám sát nguyên thủ các quốc gia khác, thế mà ông vẫn thường xuyên ngạc nhiên tại sao những chuyện nhỏ nhặt lại thường xuyên làm hỏng bét. Một gã luật sư vụng về, ngu ngốc đến từ bãi biển Ni Phổ Đốn lại có thể lọt khỏi lưới của họ, trong khi lúc đó có hơn chục người lẽ ra phải đang giám sát hắn. Ông cho rằng mình không chỉ thấy ngạc nhiên về chuyện này nữa.

Gã luật sư đó là sợi dây liên kết và cầu nối của họ với nội bộ nhà tù Trạm Bác Nhĩ. Họ nghĩ rằng sau khi đưa cho hắn một triệu đô la thì có thể tin tưởng hắn. Họ chưa có kế hoạch dự phòng cho việc hắn đột ngột bỏ trốn. Hiện tại họ đang vội vàng soạn thảo các biện pháp ứng phó.

"Chúng ta cần một người ở trong tù." Thái Địch nói.

"Sắp có rồi," Đức Duy Nhĩ nói, "Chúng tôi đang liên lạc với Bộ Tư pháp và Cục Quản lý Nhà tù."

"Nhanh cỡ nào?"

"Ừm, theo tình hình hôm nay, tôi nghĩ trong vòng 48 giờ nữa chúng ta có thể cài một người vào nhà tù Trạm Bác Nhĩ."

"Là ai?"

"Tên hắn là A Cách La, đã làm việc trong Cục 11 năm, 39 tuổi, tuyệt đối đáng tin cậy."

"Lý lịch giả của hắn thì sao?"

"Hắn sẽ được chuyển từ một nhà tù liên bang ở quần đảo Virgin đến Trạm Bác Nhĩ. Hồ sơ của hắn đã được Cục Quản lý Nhà tù ở Washington phê duyệt, vì vậy cai ngục ở Trạm Bác Nhĩ sẽ không hỏi han gì cả. Hắn chỉ là một tù nhân liên bang khác yêu cầu chuyển trại mà thôi."

"Hắn đã sẵn sàng đi chưa?"

"Gần như rồi. Chỉ cần 48 giờ."

"Đi làm ngay đi."

Đức Duy Nhĩ rời đi, lại gánh trên vai một nhiệm vụ gian nan đột nhiên phải hoàn thành ngay lập tức.

"Chúng ta phải làm rõ xem bọn chúng biết được bao nhiêu." Thái Địch lầm bầm.

"Đúng, nhưng chúng ta không có lý do gì để tin rằng bọn chúng đã nghi ngờ." Ước Khắc nói, "Tôi đã xem tất cả thư từ của bọn chúng, không có dấu hiệu nào cho thấy bọn chúng đặc biệt quan tâm đến Kha Nặc Nhĩ. Hắn chỉ là một trong những đối tượng mà bọn chúng có thể tống tiền. Chúng ta đã mua chuộc gã luật sư kia, ngăn hắn tiếp tục lén lút dòm ngó hộp thư của Kha Nặc Nhĩ. Hắn đang dùng tiền say sưa ở Bahamas, nên hiện tại sẽ không gây ra mối đe dọa nào cho chúng ta."

"Nhưng chúng ta vẫn phải trừ khử hắn." Thái Địch nói. Đây không phải là một câu hỏi.

"Tất nhiên."

"Hắn biến mất rồi tôi sẽ cảm thấy dễ chịu hơn." Thái Địch nói.

Khoảng ba giờ chiều, một cai ngục mặc đồng phục nhưng không mang súng bước vào thư viện luật. Người đầu tiên ông ta chạm mặt là Kiều La Y. Tư Phái Sắt đang ngồi cạnh cửa.

"Giám đốc nhà tù muốn gặp các người." Cai ngục nói, "Anh, cùng với Nhã Bá và Bỉ Kỳ."

"Có chuyện gì vậy?" Tư Phái Sắt hỏi. Hắn đang đọc một cuốn tạp chí cũ.

"Chuyện đó không liên quan đến tôi. Ông ấy muốn gặp ngay bây giờ. Ở phía trước."

"Bảo ông ta là chúng tôi đang bận."

"Tôi sẽ không bảo gì cả. Đi thôi."

Họ đi theo ông ta đến tòa nhà quản lý, trên đường đi có thêm những cai ngục khác nhập bọn, đợi đến khi ra khỏi thang máy đứng trước mặt nữ thư ký của giám đốc, số lượng người tùy tùng đã đông như mọi khi. Không biết bằng cách nào, thư ký của giám đốc lại một mình dẫn ba anh em vào căn phòng làm việc lớn đó, nơi Ân Mễ Đặc Bố Long đang đợi họ. Sau khi thư ký rời đi, ông ta nói bằng giọng cứng nhắc: "Tôi nhận được thông báo từ FBI rằng luật sư của các người đã mất tích."

Cả ba người đều không chút biểu cảm, nhưng đều lập tức nghĩ đến số tiền họ giấu ở nước ngoài.

Ông ta nói tiếp: "Hắn mất tích sáng nay, còn có một số tiền cũng không cánh mà bay. Tôi vẫn chưa nắm được tình hình chi tiết."

Tiền của ai? Họ muốn hỏi. Không ai biết về những khoản tiền gửi bí mật đó. Vậy là Đặc Lôi Phất đã lấy trộm của ai khác sao?

"Tại sao ông lại nói cho chúng tôi?" Bỉ Kỳ hỏi.

Lý do thực sự là Bộ Tư pháp ở Washington yêu cầu Bố Long thông báo tin mới nhất này cho ba người họ. Nhưng lý do ông ta đưa ra lại là: "Tôi chỉ nghĩ, nhỡ đâu các người cần gọi cho hắn, các người sẽ muốn biết điều này."

Họ đã sa thải Đặc Lôi Phất từ hôm trước, nhưng chưa thông báo cho ban quản lý nhà tù rằng hắn không còn là luật sư đại diện của họ nữa.

"Không có luật sư thì chúng tôi phải làm sao?" Tư Phái Sắt hỏi, như thể không có luật sư thì cuộc sống không thể tiếp diễn vậy.

"Đó là vấn đề của các người. Nói thật, tôi nghĩ mấy vị đây hiểu biết về luật pháp đủ để dùng trong vài năm tới rồi."

"Nếu hắn liên lạc với chúng tôi thì sao?" Nhã Bá hỏi, trong lòng hắn biết rõ họ sẽ không bao giờ có tin tức gì của Đặc Lôi Phất nữa.

"Các người phải báo ngay cho tôi."

Họ đồng ý làm theo. Giám đốc bảo sao thì làm vậy. Ông ta để họ rời đi.

Cuộc chạy trốn của Ba Tư Đặc còn đơn giản hơn cả việc đi mua đồ ở cửa hàng tạp hóa. Họ đợi đến sáng hôm sau, đợi đến khi ăn xong bữa sáng, hầu hết các tù nhân đều đi làm những công việc tẻ nhạt của họ. Nhã Bá và Bỉ Kỳ đi trên đường chạy, khoảng cách giữa hai người là một phần tám dặm, như vậy luôn có một người chú ý đến động tĩnh của nhà tù, đồng thời người kia giám sát tình hình khu rừng phía xa. Tư Phái Sắt lảng vảng gần sân bóng rổ, để mắt đến động tĩnh của cai ngục.

Nhà tù Trạm Bác Nhĩ không có tường bao và tháp canh, cũng không có vấn đề an ninh cấp bách, nên cai ngục không mấy cẩn thận. Tư Phái Sắt chẳng thấy một cai ngục nào.

Ba Tư Đặc tập trung lái chiếc máy cắt cỏ kêu lạch cạch, cắt cỏ chậm rãi tiến về phía đường chạy. Hắn dừng lại lau mặt, nhìn quanh. Tư Phái Sắt cách đó năm mươi thước, hắn nghe thấy tiếng máy cắt cỏ dừng lại. Hắn quay người, nhanh chóng giơ ngón cái, đây là ám hiệu hành động nhanh. Ba Tư Đặc bước lên đường chạy, đuổi kịp Nhã Bá, họ cùng đi vài bước.

"Cậu chắc chắn muốn làm thế này chứ?" Nhã Bá hỏi.

"Vâng, cháu chắc chắn." Chàng trai trẻ tỏ ra rất bình tĩnh, dáng vẻ tự tin.

"Vậy thì hành động ngay đi. Kiểm soát tốc độ của cậu. Phải bình tĩnh và ung dung."

"Cảm ơn, Phí Ân."

"Đừng để bị bắt đấy, nhóc."

"Sẽ không bao giờ đâu."

Tại khúc cua của đường chạy, Ba Tư Đặc rời khỏi đường chạy, đi qua một bãi cỏ vừa mới cắt, đi xa một trăm thước rồi biến mất vào bụi rậm. Bỉ Kỳ và Nhã Bá nhìn hắn đi xa, rồi quay người nhìn về phía nhà tù. Tư Phái Sắt thản nhiên đi về phía họ. Trong sân, ký túc xá và bất kỳ tòa nhà nào khác trong phạm vi nhà tù đều không ai chú ý đến những điều này. Chẳng thấy bóng dáng cai ngục nào.

Họ đi bộ ba dặm với tốc độ chậm chạp mười lăm phút một dặm, tổng cộng mười hai vòng. Khi đi đủ rồi, họ trở về căn phòng râm mát, vừa nghỉ ngơi vừa đợi nghe tin tù nhân vượt ngục. Phải mất vài tiếng nữa họ mới nghe được tin gió.

Bước chân của Ba Tư Đặc nhanh hơn nhiều. Ngay khi bước vào rừng, hắn bắt đầu chạy bộ, không hề quay đầu lại. Hắn dựa vào vị trí mặt trời để đi về hướng chính Nam suốt nửa tiếng. Khu rừng không rậm rạp, thảm thực vật thấp thưa thớt. Ba Tư Đặc không giảm tốc độ. Hắn đi qua một đài quan sát đàn hươu, nó được đặt trên một cây sồi, cách mặt đất hai mươi feet, rồi nhanh chóng tìm thấy một lối mòn dẫn về hướng Tây Nam.

Trong túi quần trước bên trái có hai ngàn đô la tiền mặt, là Phí Ân Nhã Bá đưa cho hắn. Trong túi quần kia có một tấm bản đồ do Bỉ Kỳ vẽ tay. Trong túi sau của quần hắn có một phong bì màu vàng, gửi cho một người đàn ông tên là Ngải Nhĩ Kha Nặc Nhĩ ở thành phố Chevy Chase, bang Maryland. Ba thứ đều rất quan trọng, nhưng bức thư này là điều ba anh em quan tâm nhất.

Một giờ sau, hắn dừng lại nghỉ ngơi một chút, lắng nghe động tĩnh xung quanh. Quốc lộ 30 là cột mốc đầu tiên của hắn. Con đường chạy theo hướng Đông Tây, Bỉ Kỳ ước tính hắn sẽ tìm thấy nó trong vòng hai giờ. Hắn lắng nghe không thấy động tĩnh gì, vì vậy lại bắt đầu chạy tiếp.

Hắn phải kiểm soát bước chân của mình. Sau khi ăn trưa xong, cai ngục đôi khi sẽ đi dạo quanh nhà tù, kiểm tra ngẫu nhiên, có khả năng sẽ chú ý đến việc hắn biến mất. Nếu một trong số cai ngục muốn tìm Ba Tư Đặc, thì những vấn đề khác sẽ ập đến.

Tuy nhiên, sau hai tuần quan sát cai ngục, Ba Tư Đặc và ba anh em đều cho rằng tình huống này khó xảy ra. Vì vậy hắn có ít nhất bốn tiếng đồng hồ. Hắn rất có thể có nhiều thời gian hơn, vì công việc trong ngày của hắn kết thúc lúc năm giờ chiều, lúc đó mới đi trả máy cắt cỏ. Nếu lúc đó hắn không xuất hiện, họ sẽ bắt đầu tìm kiếm xung quanh nhà tù. Hai giờ sau, họ sẽ thông báo cho đồn cảnh sát gần đó rằng lại có một tù nhân trốn khỏi nhà tù Trạm Bác Nhĩ. Họ sẽ không bao giờ được trang bị vũ khí, và cũng không nguy hiểm. Không ai làm lớn chuyện. Không có đội tìm kiếm. Không có chó nghiệp vụ. Cũng không có trực thăng bay lượn trên rừng. Cảnh sát trưởng quận và các cấp phó sẽ tuần tra trên đường cái, cảnh báo người dân đóng chặt cửa nhà.

Tên của kẻ vượt ngục sẽ được nhập vào máy tính mạng lưới toàn quốc. Họ sẽ giám sát nhà hắn và bạn gái hắn, đợi hắn làm chuyện ngu ngốc.

Một tiếng rưỡi sau khi lấy lại tự do, Ba Tư Đặc dừng lại một lát, hắn nghe thấy tiếng xe tải mười tám bánh chạy qua không xa. Khu rừng đột ngột kết thúc trước một con mương, một con đường hiện ra trước mắt. Theo bản đồ Bỉ Kỳ vẽ, thị trấn gần nhất cách đó vài dặm về phía Tây. Kế hoạch của họ là để hắn đi dọc theo đường cái, tận dụng mương và cầu để tránh xe cộ trên đường, cho đến khi đi đến nơi có người ở.

Ba Tư Đặc mặc bộ đồng phục tù nhân tiêu chuẩn — quần kaki màu vàng đất và áo sơ mi ngắn tay màu xanh ô liu, quần và áo đều bị mồ hôi thấm ướt, màu sắc trở nên đậm hơn. Người dân địa phương đều biết tù nhân mặc gì, vì vậy nếu ai nhìn thấy hắn đi trên quốc lộ 30, họ sẽ gọi điện báo cảnh sát. Đi đến thị trấn, Bỉ Kỳ và Tư Phái Sắt đã bảo hắn, tìm vài bộ quần áo khác để mặc. Sau đó dùng tiền mặt mua một vé xe, tuyệt đối không được dừng lại.

Hắn lúc thì nấp sau gốc cây, lúc thì nhảy xuống con mương bên đường, cứ lén lút như vậy đi suốt ba tiếng đồng hồ mới nhìn thấy vài ngôi nhà. Hắn rời khỏi đường cái, đi chéo qua một bãi cỏ khô. Hắn bước lên một con phố, một con chó sủa điên cuồng về phía hắn, hai bên đường là những ngôi nhà di động kéo bằng ô tô. Phía sau một ngôi nhà di động, hắn chú ý đến một sợi dây phơi quần áo, quần áo của ai đó đã giặt sạch treo trên đó bất động trong không khí lặng gió. Hắn lấy một chiếc áo chui đầu màu đỏ trắng, vứt bỏ chiếc áo sơ mi màu xanh ô liu của mình đi.

Khu thương mại của thị trấn chỉ có hai dãy cửa hàng, vài trạm xăng, một ngân hàng, một nơi gọi là văn phòng thị trấn cùng một bưu điện. Hắn mua vài chiếc quần short vải bò, một chiếc áo thun và một đôi giày ở một cửa hàng giảm giá, rồi thay quần áo trong phòng vệ sinh dành cho nhân viên. Hắn tìm thấy bưu điện ở văn phòng thị trấn, khi hắn bỏ bức thư quý giá đó vào thùng thư gửi đi ngoại tỉnh, hắn không kìm được mỉm cười, và thầm cảm ơn những người bạn của mình trong nhà tù Trạm Bác Nhĩ.

Buster bắt xe buýt đến Gainesville. Tại đó, anh ta bỏ ra bốn trăm tám mươi đô la để mua một tấm vé xe liên tuyến, cho phép anh ta đi đến bất cứ đâu trên lãnh thổ nước Mỹ trong vòng sáu mươi ngày. Anh ta nhắm thẳng hướng tây mà đi. Anh ta muốn đến Mexico và từ đó biến mất không dấu vết.