Lại nói Lục Cẩm Tiêu sau khi tiễn Dương Ngọc Hổ đi, liền ẩn nấp gần nơi chôn giấu tang vật để quan sát động tĩnh của Báo Đảng. Hắn phát hiện kẻ canh giữ tang vật của Báo Đảng đột nhiên tăng lên, người qua lại ngày càng thường xuyên. Thế nhưng lại không dò ra rốt cuộc Báo Đảng có ý đồ gì.

Dương Ngọc Hổ đi mới một ngày, Lục Cẩm Tiêu đã bắt đầu chửi bới: "Thằng nhãi Dương Ngọc Hổ này chậm chạp quá, sao còn chưa dẫn người tới? Dư Kiếm Bình lão già này làm việc cũng không dứt khoát!" Hắc Sa Chưởng sốt ruột như lửa đốt, chỉ sợ đêm dài lắm mộng. Ba người họ phải canh chừng suốt ngày đêm, vừa phải đề phòng Báo Đảng, vừa phải phòng bị lục lâm địa phương nhúng tay, lại càng sợ quan binh đến phá rối. Nhân thủ quá ít, thực sự không phân phái nổi.

Lục Tự Nguyên và Giang Thiệu Kiệt khuyên hắn: "Ngọc Hổ mới đi một ngày, nhanh nhất cũng phải ba ngày mới dẫn người ngựa quay về được, ông đừng nóng." Hắc Sa Chưởng nóng nảy cáu kỉnh, vô lý ngang ngược, lại chửi con trai và Thiệu Kiệt: "Hai thằng nhãi các ngươi không được việc, lúc nào cũng làm lão tử lo lắng!" Tiện thể chửi Dương Ngọc Hổ là đồ phế vật, chửi Dư Kiếm Bình làm việc dây dưa dề dà. Tóm lại, Lục Cẩm Tiêu lo lắng công dã tràng, trong lòng phiền não, lại trút giận lên người khác.

Hắc Sa Chưởng mấy đêm liền không ngủ, ban ngày cũng không yên giấc. Tâm trí hắn không để yên chuyện gì được, thực sự không yên tâm về hai thanh niên, thực sự không yên tâm về tiêu ngân. Từ sau khi Dương Ngọc Hổ đi, mỗi tối Lục Cẩm Tiêu đều tự mình canh chừng suốt đêm tại nơi chôn tang vật, đề phòng ngoài ý muốn. Ban ngày cũng tìm cớ nhìn xa xa vài lần.

Đúng là sợ gì gặp nấy. Đêm thứ ba, Hắc Sa Chưởng phát hiện mười mấy người lái hai chiếc thuyền nhỏ đến nơi chôn tang vật, trước tiên dùng dây thừng dài đo đạc, đo một hồi, vậy mà có bốn năm người nhảy từ trên thuyền xuống nước. Cảnh này khiến Lục Cẩm Tiêu toát mồ hôi lạnh ngay lập tức. Hóa ra nơi mấy kẻ kia xuống nước chính là chỗ ẩn giấu ngân vật. Hắc Sa Chưởng lấy được sơ đồ chôn tang vật của bọn trộm, không nén nổi vui mừng, lập tức dẫn hai thanh niên mang theo dây thừng, theo hình vẽ tìm kiếm, lặng lẽ lần ra điểm chôn tang vật.

Lúc này cơn buồn ngủ của Hắc Sa Chưởng tan biến hết, cậy khinh công cao cường, vội vàng lẻn ra sau gốc cây lớn bên hồ, cẩn thận quan sát. Trời đêm có chút ánh sao, trên thuyền lại có đèn lửa, Hắc Sa Chưởng nheo mắt nhìn kỹ, vậy mà nhận ra mấy kẻ, trong đó có Thân lão đạo và Phi Bạch Thử của lục lâm địa phương. Hắc Sa Chưởng thầm mắng: "Hai lũ cừu trộm này thật đáng hận, ngoài mặt thì giả ngu giả sợ với ta, hóa ra cũng là đồng bọn cướp tiêu."

Hắc Sa Chưởng Lục Cẩm Tiêu không biết, lục lâm địa phương vốn chưa tham gia vào việc cướp tiêu, chôn tang vật. Nhưng sau khi quan quân càn quét Hỏa Vân Trang, Báo Đảng nảy sinh thù hận sâu sắc, tối hôm sau Liêu Đông nhị lão đích thân đến nơi chôn tang vật, chỉ huy đồng đảng xuống nước tháo rời vỏ bạc, sau đó mới bàn định: một mặt báo mật cho quan phủ, mặt khác cũng âm thầm tiết lộ cho lục lâm địa phương. Báo Đảng muốn quan phủ và lục lâm địa phương cùng đến lấy tang vật, nhưng đều không thể lấy được toàn bộ. Tóm lại, chúng muốn khuấy cho mọi chuyện càng lớn càng loạn càng tốt. Thân lão đạo và Kim Sĩ Chiêu cũng vừa mới biết được địa điểm chôn tang vật, hai nhóm đạo tặc lập tức lao tới hiện trường, sau khi bàn bạc liền hợp tác, đêm tới thăm dò. Chỉ là lúc Liêu Đông nhị lão chỉ huy đồng đảng tháo vỏ bạc thì làm rất kín kẽ. Khi đó Hắc Sa Chưởng đang bám theo kẻ đưa thư báo mật của Báo Đảng, Lục Tự Nguyên và hai đệ tử Dương, Giang tuy ẩn nấp thăm dò, nhưng lại bị qua mặt không biết.

Lúc này, Hắc Sa Chưởng Lục Cẩm Tiêu núp sau cây nhìn trộm, thấy không rõ, liền nhẹ nhàng phóng lên ngọn cây, leo cao nhìn xuống, trố cả mắt ra. Chỉ thấy mấy kẻ xuống nước trên thuyền, sau khi xuống nước lại nổi lên mặt nước thở một hơi, rồi lại xuống nước. Hắc Sa Chưởng thấy đám trộm đó lên lên xuống xuống nhiều lần, nhìn kỹ thì thấy khi đám trộm nổi lên mặt nước, dường như chẳng vớt được gì. Lục Cẩm Tiêu thầm nghĩ: "Vỏ bạc diêm khóa là vật to, mình không thể nào không thấy." Hai nhóm trộm quậy phá suốt một đêm, mãi đến khi trời tờ mờ sáng mới lặng lẽ rời đi. Hắc Sa Chưởng nhìn xa trông rộng, bọn trộm dường như không mang theo thứ gì.

Đợi đám trộm đi xa, Hắc Sa Chưởng mới dám động đậy, vận động một chút, lúc này cảm thấy tay chân tê dại. Hắn thở dốc trên cây một lúc, vận động tay chân, rồi đảo mắt kiểm tra xung quanh một lượt, liền nhẹ nhàng nhảy xuống cây. Hắc Sa Chưởng vừa đi vừa liếc nhìn xung quanh, đi chưa được bao xa đã liếc thấy Lục Tự Nguyên đã đến trước để đổi ca. Lục Cẩm Tiêu giả làm người lạ, né con trai quay về, không ngờ Lục Tự Nguyên lại đi tới trước mặt, bước đến gần, nói nhỏ với cha: "Dư tiêu đầu đến rồi..."

Lục Cẩm Tiêu không cho con nói tiếp, chỉ dặn một câu: "Canh chừng cẩn thận, Thân lão đạo bọn chúng cũng đến lấy tang vật rồi. Đừng chủ quan!" Nói xong, lập tức thi triển Phi Tung Thuật chạy về chỗ ẩn nấp. Lúc này hắn không quản gì cả, chạy như bay vào lúc tảng sáng.

Hắc Sa Chưởng tới chỗ ở, thấy Hắc Ưng Trình Nhạc đang đứng chờ ở cửa. Trình Nhạc vội vàng tiến lên hành lễ, hỏi thăm. Lục Cẩm Tiêu chộp lấy Trình Nhạc, hỏi: "Bớt cái thói khách sáo này đi, sư phụ ngươi đâu?" Dư Kiếm Bình nghe tiếng bước ra cửa phòng. Hắc Sa Chưởng hất Trình Nhạc ra, kéo lấy Dư Kiếm Bình, lôi vào trong phòng.

Hắc Sa Chưởng vào phòng liếc mắt, trong phòng chỉ có sáu người: Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, Khương Vũ Xung, Dương Ngọc Hổ, Giang Thiệu Kiệt, và một người lạ nữa. Dư Kiếm Bình chưa kịp mở lời, Lục Cẩm Tiêu hỏi gấp: "Sao chỉ đến mấy người này?" Dư Kiếm Bình vội đáp: "Đại quân cũng tới rồi, đang mai phục cách nửa dặm kìa! Ngươi gửi thư cũng không nói rõ ràng. Ta không biết trong hồ lô của ngươi bán thuốc gì? Ta không dám lôi hết người ngựa vào thôn, sợ kinh động địch nhân."

Hắc Sa Chưởng lúc này mới trút được gánh nặng, nói: "Lão già ông làm ta sốt ruột chết đi được! Ông mà đến muộn một ngày nữa thì gà bay trứng vỡ, ta cũng phải thắt cổ tự tử rồi!" Hồ Mạnh Cương càng sốt ruột, vội hỏi: "Tiêu ngân ở đâu? Bây giờ có thể đi xem không? Lục tứ gia, sao ông tìm ra được? Có đáng tin không?..." Hồ Mạnh Cương đến tận lúc này vẫn bán tín bán nghi. Hắn là bị Dư Kiếm Bình, Khương Vũ Xung lôi tới.

Hắc Sa Chưởng nói: "Thằng nhãi Phi Báo Tử này đúng là quỷ quyệt, nhưng so với Lục tứ gia ta vẫn còn kém một bậc, ta chỉ dùng một chút tiểu kế..." Dư Kiếm Bình biết Hắc Sa Chưởng muốn khoe khoang, vươn tay nắm chặt lấy Lục Cẩm Tiêu: "Lão Lục, ngươi đừng có tranh công, cũng đừng có khoe khoang, có lúc cho ngươi mừng công nổi danh, ... giờ ngươi hãy nói địa điểm chôn tiêu ngân, tình hình canh giữ tang vật của Báo Đảng, bây giờ không có thời gian nghe ngươi nói nhảm."

Lục Cẩm Tiêu "Ái chà" một tiếng: "Ông buông tay ra trước đã, ta chịu không nổi cái móng vuốt cứng ngắc của ông đâu. ... Phi Báo Tử ném sạch hai mươi vạn tiêu ngân xuống hồ Xạ Dương rồi."

Hồ Mạnh Cương lập tức sốt sắng: "Hồ Xạ Dương lớn như vậy, thì vớt thế nào được?" Lúc này quân sư Khương Vũ Xung mới chen lời: "Hồ nhị ca, đừng nóng vội, đợi Lục tứ gia nói hết đã." Dư Kiếm Bình cũng nói: "Lão Lục, ngươi mau lấy sơ đồ chôn tang vật ra, chúng ta vừa xem vừa nói."

Hắc Sa Chưởng đắc ý lấy từ trong lớp áo ra hai tờ giấy, đưa một tờ sơ đồ cho Dư Kiếm Bình. Chợt nhớ ra một chuyện, hắn nói với Dư, Hồ, Khương và những người khác: "Không ổn, Phi Báo Tử còn tiết lộ nơi chôn tang vật cho lục lâm địa phương, vừa rồi ta còn thấy đám cừu trộm Thân lão đạo, Kim Sĩ Chiêu, lái thuyền quanh quẩn chỗ chôn tang vật để vớt, chúng ta phải nhanh tay, nếu không sẽ bị lũ chó hoang đó tha mất."

Dư Kiếm Bình vội vàng cầm lấy bản đồ chôn tang vật, đặt lên bàn nhỏ, sáu cái đầu lập tức chụm vào. Chỉ thấy trên bản đồ này có mấy cái tên thôn, còn vẽ đặc biệt mấy cái cây lớn. Ngoài ra, không còn gì khác. Từ bản đồ này, thực sự không nhìn ra địa điểm chôn tang vật. Hồ Mạnh Cương nóng ruột, ngẩn người một lúc, kêu lên: "Cái này có tác dụng gì?..."

Khương Vũ Xung cười nhẹ, vừa định nói. Dư Kiếm Bình tay nhanh hơn, hai ngón tay điểm vào mặt Lục Cẩm Tiêu. Lục Cẩm Tiêu vội né, nhảy dựng lên: "Sao lại động tay động chân nữa?"

Dư Kiếm Bình cười mắng: "Lục lão tứ, lúc nào rồi mà ngươi còn đùa. Lấy ra đây!" Lục Cẩm Tiêu nói: "Lão huynh đệ, đừng động tay, có chuyện gì từ từ nói, lấy cái gì cơ?" Khương Vũ Xung nói: "Lục tứ gia, đừng giấu nghề nữa, Hồ nhị ca sắp sốt ruột chết rồi. Lấy tờ giấy kia ra đi, ta biết, còn có một tờ thuyết minh chôn tang vật nữa!"

Lục Cẩm Tiêu cười: "Khương lão huynh đệ, ngươi không hổ danh là quân sư, thật có tài!" Lúc này mới lấy tờ giấy kia ra. Trên tờ giấy này lại ghi rõ địa điểm chính xác chôn tang vật. Tờ bản đồ trước vẽ ba cái cây lớn, tiêu ngân chôn đúng tại giao điểm của ba cái cây. Tờ thuyết minh này còn ghi rõ kích thước cụ thể của tiêu ngân với ba cái cây này. Hồ Mạnh Cương giục: "Mau đi đào đi!"

Khương Vũ Xung suy nghĩ một chút, nói: "Hồ nhị ca, đừng nóng. Ngươi xem, theo bản đồ chôn tang vật này, tiêu ngân đang nằm giữa lòng nước một cái ngách hồ Xạ Dương. Phi Báo Tử này thật độc ác, chúng ta phải xuống đáy hồ để vớt."

Hồ Mạnh Cương lại nói: "Vậy chúng ta đi xem trước, đo cho chuẩn địa điểm, ... ái chà, ở dưới nước thì đo thế nào được?"

Khương Vũ Xung nói: "Hồ nhị ca, xin yên tâm, Lục tứ gia đã đo từ lâu rồi." Hắn chỉ tay vào đống dây thừng dưới gầm giường trong phòng, tiếp tục nói: "Lục tứ gia vẫn có cách, ông ấy đã dùng dây thừng dài đo chuẩn từ lâu rồi." Quay sang cười với Hắc Sa Chưởng: "Đúng không?" Lục Cẩm Tiêu đến lúc này cũng không thể không khâm phục sự nhanh trí, nhạy bén của quân sư, gật đầu xác nhận.

(Cung chú: Bạch Vũ "nguyên tác" miêu tả chi tiết Dư, Khương và những người khác tìm địa điểm chính xác chôn tang vật; vì "thuyết minh chôn tang vật" được viết bằng ám hiệu, lấy ba cái cây bên hồ làm dấu hiệu, viết mấy câu ca dao bằng số. Mọi người suy đoán mãi mới hiểu ra hàm ý; đến bên hồ, trong hồ đo đạc thực tế mới xác định đúng chỗ. Tôi không nhớ rõ nguyên văn "ám hiệu", càng không nhớ rõ kích thước cụ thể cách ba cái cây, đành lược viết.)

Khương Vũ Xung lại nói với Dư Kiếm Bình: "Dư đại ca, vớt tiêu ngân là việc phiền phức. Chúng ta phải nhanh chóng đích thân cầu xin Tiết Triệu Tiết lão đà chủ giúp đỡ, vay người, vay thuyền của ông ấy, vớt tiêu ngân ít nhất cần dùng mười hai mươi người giỏi bơi lội. Người của chúng ta phải toàn lực ứng phó, bảo vệ gần nơi chôn tiêu ngân, đề phòng Báo Đảng đến phá rối." Dư Kiếm Bình gật đầu đồng ý, nói với Khương Vũ Xung: "Còn phải nhờ ngươi điểm binh phái tướng!"

Khương Vũ Xung trước tiên nói với người lạ mặt kia: "Diệp tam ca, làm phiền huynh vất vả thêm chuyến nữa, đi cùng Dư, Hồ hai vị quay về ngay, diện kiến cầu xin Tiết lão đà chủ phái hai chiếc thuyền lớn, mang theo nhiều thủy thủ, nhanh nhất trước bữa trưa phải tới nơi chôn tang vật." Hóa ra người lạ mặt này chính là đệ tử thứ ba của Hồng Hồ Tử Tiết Triệu - Diệp Thiên Xu. Tiết Triệu rất nghĩa khí, đặc biệt phái đệ tử đắc ý này đi theo tiêu hành, giúp đỡ thăm dò tiêu vật.

Quân sư quay sang nói với Dư, Hồ: "Tốt nhất là mời Tiết lão đà chủ đích thân tới tọa trấn, ứng phó những phiền phức cả mặt quan lẫn tư." Khương Vũ Xung lại dặn Trình Nhạc: "Ngươi cũng phải quay về, nhất định phải mời Tiêu cửu thúc của ngươi cũng tới, càng nhanh càng tốt." Hồ Mạnh Cương nói: "Mời Tiêu lão gia làm gì?"

Dư Kiếm Bình cười khổ một tiếng, nói: "Lần này ta đắc tội với Viên sư huynh quá nặng rồi. Ta còn sợ Viên sư huynh lại kích động quan phủ đến phá rối. Cái này cần dùng đến quan thế của Tiêu cửu gia."

Khương Vũ Xung âm thầm gật đầu thở dài, tiếp đó hắn phái Dương Ngọc Hổ, Giang Thiệu Kiệt đi gửi thư khắp nơi, nhanh chóng tập hợp các cao thủ các lộ tới đây, và báo trước cho tiêu sư Thẩm Minh Nghị một tiếng, nhờ ông sắp xếp chỗ ăn ở cho mọi người. Mời Tô, Đồng các lão mau đến phòng nhỏ nghị sự.

Hồng Hồ Tử Tiết Triệu trước bữa trưa liền tự mình dẫn hai chiếc thuyền lớn, hơn hai mươi thủy thủ tới, còn mang theo mười mấy bàn rượu tiệc, mời mọi người dùng bữa. Hắc Sa Chưởng, Hồ Mạnh Cương đến cơm cũng không muốn ăn, liền muốn dẫn Lục Tự Nguyên, Dương Ngọc Hổ, Giang Thiệu Kiệt mấy thanh niên, mang theo dây thừng, đi đo lại địa điểm chính xác chôn tang vật. Người khác khuyên họ ăn chút gì đó, Lục, Hồ hai người mỗi người chộp lấy hai cái bánh bao, mặc kệ người khác, vẫn không chịu nhập tiệc. Dư Kiếm Bình phó thác Tô Kiến Minh, Đồng Quan Anh thay mặt tiếp đãi các tiêu sư, cũng đành cùng Khương Vũ Xung theo Hồ, Lục đi.

Các tiêu khách khác cũng ăn không yên, vội vàng ăn một ít, cũng đều chạy ra mũi thuyền. Lúc này, Hắc Sa Chưởng đám người đã đo xong địa điểm, Đới Vĩnh Thanh, Tống Hải Bằng, Mạnh Chấn Dương các tiêu khách đã thay xong quần áo, không đợi người khác nói, nhảy xuống nước. Hồng Hồ Tử Tiết Triệu vậy mà mang tới hai mươi thủy thủ giỏi bơi lội, cũng theo đó xuống nước.

Người bình tĩnh nhất là Dư Kiếm Bình, Khương Vũ Xung, lúc này không nói một lời, đôi mắt nhìn chằm chằm mặt nước, không động đậy. Hồ Mạnh Cương và Lục Cẩm Tiêu thì trố mắt muốn rách ra, nhìn đông nhìn tây trên mũi thuyền. Chợt thấy một người nổi lên mặt nước, mọi người trên thuyền chưa kịp nhìn rõ diện mạo người này, người này hít sâu một hơi trên mặt nước, lại chìm xuống nước.

Hồ Mạnh Cương vội hỏi Dư Kiếm Bình: "Chuyện gì vậy? Người này lại chìm xuống rồi, có phải dưới nước có địch nhân không?" Dư Kiếm Bình nói: "Ngươi đợi chút xem, ... đây là lên thay một hơi thôi."

Người xuống nước có hơn hai mươi, người này lên, người kia xuống, vậy mà không một ai bơi về phía thuyền lớn, xem ra ai cũng không tìm thấy tiêu ngân. Khoảng hơn nửa canh giờ, Hồ Mạnh Cương sốt ruột, chộp lấy tay Hắc Sa Chưởng, hỏi liên hồi: "Lục, Lục tứ gia, ông tìm chuẩn chưa? Đừng có bị lừa nữa!"

Lục Cẩm Tiêu lúc nãy còn chỉ tay múa chân, vẻ mặt đắc ý, hắn đinh ninh là mã đáo thành công, Đới Vĩnh Thanh đám người vừa xuống nước, hắn ngồi trên mũi thuyền lại khẽ ngân nga hí khúc; đợi thấy mấy người xuống nước tay không lên thở, miệng hắn im bặt, mồ hôi trên đầu dần rỉ ra. Hồ Mạnh Cương vừa hỏi, hắn lắp ba lắp bắp, không trả lời đúng trọng tâm: "Không thể nào, không thể nào!"

Lúc này Dư Kiếm Bình khẽ hỏi Khương Vũ Xung: "Ngươi thấy thế nào?" Quân sư Khương Vũ Xung vẫn luôn trầm tư trên mũi thuyền, nghe Dư Kiếm Bình hỏi, vội đáp: "Thử tìm lên phía thượng nguồn xem." Hồ Mạnh Cương nói: "Tại sao lại thế?"

Quân sư Khương Vũ Xung nói: "Ta đoán tin tức Lục tứ gia dò được không sai. Ta chỉ sợ Phi Báo Tử tháo rời vỏ bạc, thỏi bạc tán loạn dưới đáy hồ, ở đây nước chảy xiết, thỏi bạc bị dòng nước xô đẩy, trôi lên thượng nguồn rồi." Hồ Mạnh Cương nói: "Nước chảy, cũng là trôi xuống hạ nguồn, sao lại đi ngược lên thượng nguồn? Bạc lại không mọc chân!"

Quân sư Khương Vũ Xung nói: "Không hẳn. Vật nhẹ, tự nhiên bị nước xô đẩy, sẽ trôi theo dòng. Vật nặng, như thỏi bạc năm mươi lượng, dòng nước không xô được, chỉ có thể ở phía trước thỏi bạc xô ra một cái hố nhỏ, thỏi bạc lăn xuống hố nhỏ, thế là thỏi bạc cứ từng chút một trôi ngược lên thượng nguồn. Ta nghi ngờ Phi Báo Tử sau khi bị càn quét ở Hỏa Vân Trang, hận thù đã cực độ, quyết tâm phá hoại đến cùng, vội vàng phái người tháo tung tất cả vỏ bạc... Thời gian lâu rồi, thỏi bạc từ từ trôi lên thượng nguồn rồi."

Hồ Mạnh Cương vẫn không tin, vừa giận vừa buồn, lại nghĩ đến chuyện tự sát. Dư Kiếm Bình nghe kỹ lý lẽ này của quân sư, vội nói: "Có lý! Quân sư gia, có nên ra lệnh, mời các vị xuống nước trước tiên lên thuyền nghỉ ngơi một chút, ăn chút gì đó. Chúng ta đưa thuyền chạy ngược lên thượng nguồn nửa dặm."

Dư tiêu đầu lại khuyên Hồ Mạnh Cương: "Đừng nản lòng! Ta tin tưởng Lục tứ gia, ông ấy là tay giang hồ lão luyện, tuyệt đối không nhìn nhầm. Rất có thể lúc ông ấy bám theo mấy tên đạo tặc truyền tin, Báo Đảng đã tháo rời vỏ bạc; có lẽ ngày chúng bỏ trốn, đã quyết tâm vứt bỏ tiêu ngân, tháo vỏ bạc, chống đối chúng ta đến cùng."

Tiết Triệu cũng nói: "Khương ngũ gia nói có lý, chuyện này ta có kinh nghiệm. Hồ nhị gia đừng nóng."

Hồ Mạnh Cương ủ rũ, không nói một lời, hắn hoàn toàn không còn lòng tin nữa, thầm nghĩ: "Đợi thêm một canh giờ nữa đi! Vẫn không vớt được tiêu ngân, ta sẽ lao đầu xuống hồ, kết liễu đời mình, vậy cũng sạch nợ."

Đám thủy thủ lên thuyền nghỉ ngơi, ăn cơm, thuyền lớn nhổ neo đi tiếp nửa dặm. Thủy thủ lại xuống nước vớt bạc. Mọi người trên thuyền càng thêm nôn nóng, Hồ Mạnh Cương càng nhìn chằm chằm mặt nước, trong lòng càng thêm tuyệt vọng, ý niệm tự tử nhen nhóm trở lại. Lúc này đúng là một ngày dài như một năm.

Khoảng chừng qua thời gian nửa bữa cơm, trên mặt nước cách thuyền lớn khoảng hơn mười trượng, bỗng có một người nổi lên mặt nước, chỉ thấy hắn lên khỏi mặt nước, hít sâu một hơi. Hồ Mạnh Cương càng thất vọng cùng cực, cho rằng lần đổi địa điểm vớt bạc này, e rằng lại thành bong bóng. Người lên nước này lại không xuống nước nữa, mà giơ một tay lên, vẫy vẫy từ xa, dường như đang kêu lớn. Mọi người trên thuyền lại không nghe rõ ý nghĩa.

Hồ Mạnh Cương tinh thần bỗng nhiên phấn chấn, như là được cứu mạng trong tuyệt vọng, vội vã kêu lớn: "Mở thuyền." Nhưng thuyền lớn đã neo đậu, thuyền lớn vẫn lắc lư tại chỗ. Dư, Khương, Tiết các vị lão anh hùng cũng bị cảnh tượng này làm cho cảm động, nhìn xa xa mặt nước. Nhưng thấy người dưới nước lại bơi về phía thuyền lớn. Dư Kiếm Bình tuy tuổi già, mắt không hoa, thị lực mạnh nhất, ông đã nhìn rõ, người bơi tới là tiêu khách Đới Vĩnh Thanh của Chấn Thông Tiêu Cục. Trong lòng ông vui mừng khôn xiết. Dư tiêu đầu vội nói với Hồ Mạnh Cương: "Hồ nhị đệ, đừng nóng, người tới là tiêu sư Đới Vĩnh Thanh, hắn đã bơi tới, chắc là có chút manh mối rồi." Khi hai người nói chuyện, lại thấy mấy người dưới nước nổi lên, cũng bơi về phía thuyền lớn.

Trong chốc lát, Đới Vĩnh Thanh đã tới gần thuyền lớn, mọi người trên thuyền đã nhìn rõ, hắn chốc chốc giơ cao một vật, chốc chốc hô lớn: "Hồ tiêu đầu, tiêu ngân!"

Lúc này âm thanh, hình dáng đều đã rất rõ ràng. Hồ Mạnh Cương rạp người bò trên mũi thuyền, muốn kéo Đới Vĩnh Thanh. Lúc này hai người cách nhau còn mấy trượng, Đới Vĩnh Thanh dường như càng gấp càng bơi không nhanh. Quân sư Khương Vũ Xung vội ra lệnh cho người ném dây thừng dài từ trên thuyền xuống. Thủy thủ bộ hạ của Tiết Triệu ném dây rất chuẩn. Đới Vĩnh Thanh chộp lấy dây thừng, hai người trên thuyền dùng sức, nhanh chóng kéo hắn lại gần mạn thuyền. Mấy tiêu khách trẻ tuổi lập tức xúm vào kéo Đới Vĩnh Thanh lên thuyền.

Đới Vĩnh Thanh vừa lên thuyền vừa thở hổn hển kêu lên: "Hồ tiêu đầu, Hồ tiêu đầu! Tiêu ngân!" Hắn liếc thấy Hồ Mạnh Cương, vừa lên thuyền liền phóng người một cái, đưa một thỏi bạc năm mươi lượng cho Hồ Mạnh Cương.

Hồ Mạnh Cương bưng hai tay đón lấy thỏi bạc, xem đi xem lại, miệng niệm: "Tiêu ngân! Tiêu ngân a!" Nước mắt nóng hổi không kìm được tuôn rơi lã chã.

Hồ Mạnh Cương quay mặt tìm Dư, Khương, liên tiếng hỏi: "Các vị xem thử, đây có phải tiêu ngân diêm khóa không?"

Hồ tiêu đầu liếc thấy Hắc Sa Chưởng, đột nhiên lao tới, ôm chặt lấy Lục Cẩm Tiêu, kêu lớn: "Lục tứ gia, Lục tứ gia của ta ơi!..." Hắn mang ơn Hắc Sa Chưởng không kể xiết, lúc này lại không nói nổi một câu cảm ơn. Lục Cẩm Tiêu cũng cảm động đến mất kiểm soát, miệng chỉ niệm: "Ông trời ơi, A Di Đà Phật!"

Dư, Khương và Tiết các vị thấy cảnh này, cũng vui mừng, cảm khái không thôi. Dư, Khương hai người lúc này ánh mắt còn nhìn chằm chằm mặt hồ, chỉ thấy hơn hai mươi người xuống nước, lần lượt bơi về phía thuyền lớn. Chớp mắt, mọi người bơi gần mạn thuyền, Khương Vũ Xung, Tiết Triệu vội ra lệnh tiếp ứng, kéo lên thuyền. Người lên thuyền ai nấy đều cầm một thỏi bạc. Địa điểm chôn tang vật thăm dò không sai, các tiêu khách đều vui mừng hớn hở. Chỉ có Dư, Khương, Tiết các vị lão nhân, trong lòng phủ một tầng bóng tối, vỏ bạc đã bị tháo rời, đánh vớt khó khăn, càng không thể vớt hết.

Khương Vũ Xung không rảnh đàm đạo với Hồ, Lục đang cuồng hoan, vội vã gọi Dư, Tiết hai người, nói: "Hai vị lão ca, Phi Báo Tử quá độc ác, tháo rời vỏ bạc, thỏi bạc tán loạn đáy hồ, cứ như thế này từng cái một đánh vớt, tuyệt đối không được. Tiết lão đà chủ có kinh nghiệm, còn phải nhờ ông không tiếc chỉ giáo."

Hồng Hồ Tử Tiết Triệu nói: "Ta cũng nghĩ đến điểm này rồi. Ta lập tức phái người gấp rút làm mấy chục cái túi vải, mỗi người xuống nước dùng túi đựng thỏi bạc, mỗi lần xuống nước ít nhất có thể vớt được mười mấy thỏi bạc." Nói xong, lập tức gọi Diệp Thiên Xu tới, dạy hắn phái người làm việc này ngay, hạn trong một canh giờ phải đưa tới.

Dư Kiếm Bình nói: "Tiết nhị ca quả nhiên có cách, ta thấy nên mời các vị xuống nước trước tiên lên thuyền nghỉ ngơi một chút. Tinh lực con người luôn có hạn, bây giờ xuống nước một lần nhiều nhất vớt được hai thỏi, không bằng nghỉ ngơi tinh thần trước, đợi túi vải làm xong rồi hãy ra tay. Như vậy giữ chút tinh thần cho các vị xuống nước."

Hồng Hồ Tử Tiết Triệu quả thực có chút thần thông, chỉ chừng nửa canh giờ, ba mươi cái túi vải đã đưa tới. Tiết Triệu lập tức triệu tập thủy thủ thuộc quyền, nói với mọi người: "Lần này thừa dịp danh gia võ lâm Giang Nam coi trọng chúng ta, mời chúng ta giúp đỡ vớt thỏi bạc. Các ngươi phải giữ thể diện cho ta, đừng làm chuyện có lỗi với bạn bè. Bây giờ ta mời mấy người bạn tiêu hành nghiệm thu, vớt được thỏi bạc từ trong hồ, giao ngay cho bạn bè tiêu hành nghiệm thu; làm như vậy, chúng ta cũng có được sự trong sạch. Dư, Hồ mấy vị lão tiền bối, đều là bạn bè ngoài xã hội. Sẽ không đối xử tệ với chúng ta; ta cũng sẽ biểu thị một chút ý nhỏ, tuyệt đối không để mọi người làm không công!"

Đám thủy thủ đồng thanh kêu: "Làm như vậy tốt nhất, lão đà chủ yên tâm, chúng ta nhất định giành thể diện cho lão nhân gia!" Lời này nói ra, ngược lại làm Dư Kiếm Bình thấy hơi ngại, vội vàng khuyên can.

Tiết Triệu nhỏ giọng nói với Dư, Khương, Đồng ba người: "Lời này ta chỉ nói với ba vị, vỏ bạc một khi tháo rời, thỏi bạc tán loạn đáy hồ, dù thế nào cũng không vớt đủ số lượng ban đầu. Từ sắc mặt Dư, Khương hai vị cũng có thể nhìn ra, đã dự đoán được điểm này. Ta làm như vậy, một là để ngăn chặn một hai kẻ tham chút lợi nhỏ, làm hỏng danh tiếng của ta; hai là, sau này vớt được bạc không đủ số lượng, ta cũng giữ được sự trong sạch, tránh việc phải cõng nồi không."

Dư, Khương hai người gật đầu đồng ý, không khỏi thở dài một trận. Đồng Quan Anh thân thiết nhất với Tiết Triệu, Đồng lão nói đùa: "Lão Tiết à! Ông vừa tinh khôn, lại vừa láu cá!" Làm Tiết Triệu cười ha hả.

Khương Vũ Xung vội phân phái hai tiêu sư Chấn Thông Tiêu Cục dẫn mấy hộ vệ nghiệm thu thỏi bạc.

Hắn liếc thấy Hồ Mạnh Cương và Hắc Sa Chưởng đứng ngẩn người canh đống bạc.

Mọi việc sắp xếp thỏa đáng, mọi người lần lượt xuống nước. Mỗi người mang theo túi vải vớt bạc, quả nhiên nhanh hơn nhiều. Xuống nước một lần tổng cộng có thể mang lên mười mấy thỏi. Ngày đầu tiên đến khi trời tối đen, đã vớt được khoảng vạn lượng thỏi bạc. Dư, Khương tinh thông nhân tình, liên tục thúc giục thủy thủ lên thuyền nghỉ ngơi, và chuẩn bị tiệc rượu thịnh soạn, nhiệt tình tiếp đãi. Và liên tục cảm ơn, dặn mọi người nghỉ ngơi sớm, để hôm sau tiếp tục đánh vớt. Tiêu sư Đới Vĩnh Thanh, Tống Hải Bằng của Chấn Thông vì là việc của tiêu hành nhà mình, muốn đánh đêm, cũng bị Dư, Khương, Tô các vị lão anh hùng khuyên ngăn. Đám thủy thủ kiên trì suốt ba bốn canh giờ, quả thực cũng mệt mỏi rã rời. Sau khi ăn uống no say, vội đi nghỉ ngơi.

Dư, Khương, Tiết các vị sau bữa cơm vội mời các nhân vật quan trọng tới, bàn bạc ngày mai làm sao tăng tốc độ đánh vớt. Người trong cuộc là Hồ Mạnh Cương lúc này vui mừng lẫn ngây dại, nhưng rất ít nói. Hắc Sa Chưởng Lục Cẩm Tiêu vui đến phát điên, toàn đùa nghịch, nói chen vào. Dư, Khương, Tiết ba người lại trở thành chủ nhân thực sự. Hồng Hồ Tử Tiết Triệu sảng khoái đáp ứng, sáng mai phái thêm hai mươi thủy thủ tham gia đánh vớt. Dư Kiếm Bình phó thác Tô Kiến Minh, Kỷ Tấn Quang, Đồng Quan Anh ba vị lão anh hùng phụ trách, chỉ đạo mọi người bảo vệ tiêu ngân đã vớt được. Dư, Khương, Tiết ba người chuyên trách việc đánh vớt, và mời Tiêu Quốc Anh ở lại trên thuyền lớn, để ứng phó với sự can thiệp của quan binh. Hồ Mạnh Cương vì mệt mỏi, nóng nảy quá độ, lại đột nhiên gặp chuyện vui, Dư, Khương ân cần an ủi ông, để ông canh giữ tiêu ngân. Lại mời Hắc Sa Chưởng Lục Cẩm Tiêu dẫn mấy thanh niên lên bờ tuần tra, vì ông nhận ra diện mạo của một số nhân vật Báo Đảng và lục lâm địa phương.

Hắc Sa Chưởng lúc này vô tư không vướng bận, vừa nghe phân phái, lập tức lĩnh mệnh, chỉ nói: "Chuẩn bị thêm nhiều rượu ngon món ngon gửi tới đúng giờ, ta mệt mỏi nhiều ngày, chưa uống được nửa ngụm rượu, bây giờ nên thưởng cho ta trước. Vừa hay, ta không thích nghe các người bàn luận lải nhải." Hắn gọi mấy thanh niên, ngân nga hí khúc, lập tức lên bờ.

Sáng sớm hôm sau, các tiêu khách đã ăn sáng xong, thủy thủ Tiết Triệu điều tới cũng đã tới. Tiết Triệu còn chuẩn bị sẵn lượng lớn rượu ngon, để thủy thủ xuống hồ xua tan cái lạnh. Hiện là mùa hè, lúc rạng sáng, thời tiết vẫn có chút mát mẻ. Mọi việc sắp xếp thỏa đáng, các tiêu khách, thủy thủ lần lượt xuống hồ. Đông người thế mạnh, lại có kinh nghiệm ngày đầu tiên, việc vớt tiêu ngân tiến triển nhanh hơn.

Ánh ban mai vừa ló dạng, Hắc Ưng Trình Nhạc đang tuần gió trên cột buồm thuyền chợt nhìn xa xa có hai chiếc thuyền lớn chạy tới, dường như là thuyền binh. Trình Nhạc vội vàng lao xuống, báo cáo sư phụ. Dư Kiếm Bình nghe tin kinh hãi, ông hiểu rõ quân triều đình càn quét phỉ tặc thì vô năng, nhưng ức hiếp người dân lương thiện thì oai phong lắm. Dư Kiếm Bình sớm đoán được Phi Báo Tử không dám công khai quấy rối, lục lâm địa phương cũng không dám nhúng tay tự tìm phiền phức; chỉ sợ quan binh quấy nhiễu.

Lúc này thủ bị Tiêu Quốc Anh vội vàng khuyên giải sư huynh: "Dư tam ca, đừng nóng vội, để đệ ra nghênh tiếp xem sao." Hồng Hồ Tử Tiết Triệu cũng nói: "Nếu là thủy sư doanh, ta với quản đới của họ còn chút qua lại, ta đi cùng Tiêu lão gia."

Tiêu thủ bị vội thay quan phục, Tiết Triệu cũng mặc trường bào, hai người mang theo mấy tùy tùng, lên chiếc thuyền nhỏ Tiết Triệu đã chuẩn bị sẵn, chạy về phía hai chiếc thuyền binh.

Thuyền tới quả nhiên là thuyền binh của thủy sư doanh. Tiêu, Tiết hai người đưa danh thiếp bái kiến quan chỉ huy dẫn binh. Vị quan dẫn binh này là một quản đới, tình cờ là chỗ quen cũ với Tiêu thủ bị. Hắn bình thường sớm đã bị Tiết Triệu nuôi béo.

Vị quản đới này nửa đêm hôm qua nhận được lệnh khẩn cấp, lệnh hắn trước bình minh phải tới địa điểm nào đó ở hồ Xạ Dương lấy tang vật, nếu lỡ thời cơ, xử lý theo quân lệnh. Vị quản đới này lúc đó đang ngủ say, bị mã biện gọi dậy, vừa nhìn thấy lệnh này, cũng giật mình một cái. Hắn truyền lệnh ngay trong đêm, tập trung quan binh. Đám quan binh kia vốn đã lười biếng thành thói, mặc dù quan chỉ huy sốt ruột, đợi đến khi lái thuyền tới nơi chôn tang vật, trời đã sáng rõ.

Tiêu, Tiết hai người đối diện nói rõ ý đồ với vị quản đới này, hắn cũng lộ vẻ khó xử. Vị quản đới nói: "Ta phụng lệnh thượng sai, đêm ngày chạy tới lấy tang vật. Ta không lấy tang vật, biết ăn nói thế nào với thượng cấp đây? Tiêu tướng quân, ngài ở quan trường nhiều năm, nên hiểu cho nỗi khó xử của ta. Tiêu tướng quân, ngài và ta là đồng nghiệp nhiều năm, Tiết lão đà chủ cũng là người rất quen thuộc, ta cũng không thể không nể mặt hai vị. Hai vị phải giúp ta nghĩ ra một phương pháp vẹn cả đôi đường." Vị quản đới này không hẳn là kẻ gian trá. Nỗi khó xử của hắn, Tiêu, Tiết hai người cũng hiểu.

Ba người bàn bạc hồi lâu, mới sơ bộ thỏa thuận, coi như quan binh và tiêu hành cùng lấy tang vật. Còn phải để Tiết Triệu ra mặt tốn tiền bôi trơn thượng cấp của thủy sư doanh, để tiêu hành ủy thác người ủy nhiệm ở châu nha, phủ lớn nói đỡ, nói rõ tiêu hành đã bắt đầu vớt tiêu ngân mấy vạn từ một ngày trước, sau đó để châu, phủ đưa công văn giải trình tình hình này cho thủy sư doanh. Vị quản đới này nể mặt Tiêu, Tiết, coi như đã nhượng bộ rất nhiều. Tiết Triệu tất nhiên âm thầm hứa hẹn lợi ích cho vị quản đới này.

Tiêu thủ bị, Tiết Triệu quay về kể lại quá trình giao thiệp cho Dư, Khương và những người khác. Dư Kiếm Bình lòng tuy không muốn, nhưng cũng đành chịu. Ông biết, may nhờ hai vị Tiêu, Tiết ra mặt cả mặt quan lẫn tư, mới có được kết quả này. Quan binh tới nhanh như vậy, không khó dự đoán, tất nhiên là Phi Báo Tử đã báo mật, may mà quan phủ làm việc rườm rà chậm chạp, trì hoãn mất một ngày, để lại lý do cho tiêu hành nói chuyện.

Hai chiếc thuyền binh dàn trận trên mặt hồ, quản đới chỉ phái ba người tới thuyền tiêu hành đốc thúc, hỗ trợ; thực ra phía tiêu hành lại phải phái ba người kiên nhẫn tiếp khách, chiêu đãi rượu ngon. Dư Kiếm Bình lại phải đích thân tới thuyền quan, đích thân cảm ơn. Thuyền quan tới chơi, vô cớ gây ra những phiền phức này.

May mà việc vớt bạc dưới đáy hồ, do Khương Vũ Xung chỉ huy, nắm rất chặt. Mùa hè ngày dài, từ mặt trời mọc đến lặn, có đủ bảy tám canh giờ, ngày này hơn bốn mươi người vậy mà đã vớt được sáu bảy vạn lượng thỏi bạc. Hơn bốn mươi người đổi ca nghỉ ngơi cũng rất mệt mỏi, Dư, Khương đành mời họ nghỉ ngơi ban đêm. Dư, Khương hai người buổi tối còn bận rộn nhiều việc tạp khác, mỗi đêm đành mặc quần áo nghỉ ngơi được hơn một canh giờ. Sáng sớm hôm sau lại phải dậy sớm, đốc thúc vớt bạc.

Hóa ra vỏ bạc tuy bị tháo, nhưng vẫn có từng đống thỏi bạc ở cùng nhau. Đống bạc lớn đều vớt lên trước, thỏi bạc dưới đáy hồ ngày càng lẻ tẻ phân tán, có người xuống nước một lần, sờ soạng hồi lâu, chỉ vớt được một hai thỏi. Mất ba ngày rưỡi, tổng cộng mới vớt được mười lăm mười sáu vạn lượng. Thế nhưng thủy thủ lại càng vất vả hơn. Dư, Khương rất thấy áy náy; Hồng Hồ Tử ngược lại an ủi họ: "Ta đã phái người đến nơi xa gọi thủy thủ rồi, bây giờ chắc đã tới rồi. Ta không có bản lĩnh gì khác, tìm thêm vài thủy thủ, vẫn làm được." Quả nhiên từ ngày thứ năm, Tiết Triệu lại phái thêm hai mươi thủy thủ. Người tuy đông hơn, tiến độ vớt bạc vẫn không nhanh, lại vớt thêm hai ngày, tổng cộng vẫn thiếu hơn một vạn lượng.

Dư Kiếm Bình biết rõ không thể vớt hết, liền thương nghị với Khương, Hồ hai người, muốn từ đó dừng tay. Hồng Hồ Tử Tiết Triệu lại cực lực phản đối, ông nói: "Thế nào cũng phải vượt quá mười chín vạn lượng, không đủ số này, phía ta không đồng ý."

Dư, Hồ hai người vô cùng cảm kích, Khương Vũ Xung, Tô Kiến Minh, Đồng Quan Anh các vị lão anh hùng cũng thực sự khâm phục cách làm người của Hồng Hồ Tử Tiết Triệu. Lại tiếp tục hai ngày nữa, mới vượt qua mốc mười chín vạn.

Dư, Hồ hai người liên tục chủ trương rút quân. Hồ Mạnh Cương đến tận lúc này, trạng thái mới coi như ổn định, hắn rất biết đủ, hắn tự nguyện bỏ tiền túi, bồi thường một vạn lượng bạc này. Dư Kiếm Bình lại cho rằng, Phi Báo Tử cướp tiêu là nhắm vào mình, ông nên bao bồi thường. Hai người lại tranh luận không ngớt về chuyện này. Cuối cùng vẫn là các bậc lão anh hùng như Khương Vũ Xung lên tiếng: "Hai vị đừng khiêm nhường nữa, chúng ta thấy hai vị chia đôi, mỗi người bồi thường một nửa." Sau khi mọi người khuyên giải nhiều lần, Dư, Hồ hai người mới miễn cưỡng đồng ý.

Các anh hùng tiêu hành lấy lại tiêu ngân tiện đường giải tới Giang Ninh, trước tiên giải quyết xong công việc. Sau đó Dư, Hồ hai người cảm ơn hậu hĩnh các lộ anh hùng, những chuyện lặt vặt này không nói chi tiết nữa.

<em>Thập Nhị Kim Tiền Phiêu</em> toàn thư đến đây là kết thúc một chặng.