Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình và Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương cùng những người khác, sau khi nghe tường tận quá trình Cửu Cổ Yên Kiều Mậu bị giam cầm và trốn thoát, đến đây đã đại khái biết được nơi xuất hiện của kẻ cướp tiêu. Họ lập tức chạy đến huyện Bảo Ứng, phát thiệp mời rầm rộ, khắp thành huyện Bảo Ứng mời các bậc cao thủ võ lâm từ khắp chốn giang hồ, thỉnh mọi người hiến kế giúp sức, tra tìm hang ổ bọn trộm, đòi lại ngân lượng, cùng nhau đối phó với tên Sáp Sí Báo Tử này.

Trong số các cao nhân được mời đã có mặt gồm có: Đan Đồ Miên Chưởng Kỷ Tấn Quang, Trí Nang Khương Vũ Xung ở Từ Châu, Bạch Ngạn Luân ở Phụ Ninh, Xà Diễm Tiễn Nhạc Tuấn Siêu ở Tín Dương, Khuê Kim Ngưu Kim Văn Mục, và sư đồ Phích Lịch Thủ Đồng Quán Anh, Quách Thọ Bành, sư đồ Lỗ Trấn Hùng, Sài Mộc Đống, La Thiện Lâm, hòa thượng Tĩnh Hư chùa Thiếu Lâm, cùng các vị như Sài Toàn Phong Bát Quái Chưởng Mẫn Thành Lương, Mạnh Quảng Hồng, Nguyễn Bội Vi, Thời Đình Quang, Diệp Lương Đống, Vân Tòng Long, Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm, v.v.

Về phía tiêu cục có Mã thị song hùng là Mã Tán Nguyên, Mã Tán Triều huynh đệ, Đơn Tí Chu Đại Xuân, Hoàng Nguyên Lễ thúc cháu, Sở Chiêm Hùng, Âu Liên Khuê, Kim Cung Nhiếp Bỉnh Thường, Thạch Như Chương, Lương Phu Sinh, Vu Cẩm, Triệu Trung Mẫn, Thiết Mâu Chu Quý Long, v.v.

Về người của phe mình, từ Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương trở xuống, có đệ tử của Dư Kiếm Bình là Thiết Chưởng Hắc Ưng Trình Nhạc, Tả Mộng Vân; có tiêu sư Chấn Thông là Kim Thương Thẩm Minh Nghị, Đơn Quải Đới Vĩnh Thanh, Song Tiên Tống Hải Bằng, Truy Phong Thái Chính, Trần Chấn Bang, Cửu Cổ Yên Kiều Mậu, v.v.

Gia chủ là tiêu đầu Đậu Hoán Như của Nghĩa Thành Tiêu Điếm cùng thủ hạ. Già trẻ lớn bé cũng khoảng ba bốn mươi người. Chỉ có Thiết Liên Tử Liễu Triệu Hồng, nữ hiệp Liễu Nghiên Thanh, hai cha con này vì lý do riêng không thể đến được. (Diệp phê: Có họ cũng chẳng thêm, không họ cũng chẳng bớt!)

Ngoài ra còn có một số người như Thanh Tùng đạo nhân và Dạ Du Thần Tô Kiến Minh, Hách Dĩnh Tiên ở Hán Dương, Hoắc thị song kiệt ở Tế Nam là Hoắc Thiệu Mạnh, Hoắc Thiệu Trọng, v.v.; tuy đã hứa đến giúp sức nhưng vẫn chưa kịp tới.

Ngày hôm đó, tại Nghĩa Thành Tiêu Điếm bày tiệc thịnh soạn, mọi người tôn Miên Chưởng Kỷ Tấn Quang và Phích Lịch Thủ Đồng Quán Anh lên vị trí đầu bàn, những người còn lại theo thứ tự mà ngồi. Trước tiên, Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương cùng tiêu đầu Đậu Hoán Như với tư cách chủ nhà, đứng dậy rót rượu chúc mừng và có lời. Rượu đã qua, lại mời Cửu Cổ Yên Kiều Mậu thuật lại tình hình bọn trộm; sau đó Dư Kiếm Bình mời mọi người hiến kế.

Chờ đến khi Kiều Cửu Yên nói xong tình hình bọn trộm, người ngồi đó đều cầm ly trầm tư. Dư Kiếm Bình thấy mọi người chưa ai lên tiếng, liền nói trước: "Nơi Cao Lương Giản đó, đáng tiếc là tại hạ chưa từng đặt chân tới, địa thế nơi ấy ta không hề nắm rõ. Các vị ở đây, có ai biết tình hình nơi đó không? Liền đó có ẩn chứa đám nhân vật lục lâm nào đông đảo không? Hoặc trong số cư dân lân cận, có nhân vật nào hiếu khách, thích võ nghệ không?"

Khương Vũ Xung ở Từ Châu đặt ly rượu xuống, nói: "Lời này rất đúng! Chúng ta buộc phải thăm dò rõ ràng tình hình tại địa phương và những nhân vật nổi tiếng ở vùng đó, mới dễ bề hành sự. Kiều sư phụ lúc sa cơ vào hang ổ bọn trộm, cho đến khi thoát hiểm chạy ra, một là vào lúc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, hai là trong đêm tối, những nơi đi qua chưa chắc đã nhớ chính xác. Huống hồ hư thực của hang ổ bọn trộm, số lượng đảng vũ, rốt cuộc vẫn chưa thăm dò được tình hình chính xác. Lúc này cần phải suy xét cẩn thận, ấn chứng từ các phương diện, mới có thể kết luận. Kết luận rồi mới dễ xuống tay, cần tình cảm thì đòi tình cảm, cần sức mạnh thì dùng sức mạnh."

Dư Kiếm Bình lông mày nhíu chặt, nói: "Khương huynh lo rất đúng, tiểu đệ cũng đang nghĩ đến điểm này. Đến lúc thực sự ra tay đòi tiêu, còn phải tốn một phen trắc trở nữa! Chúng ta hiện giờ phải thăm dò rõ tình hình vùng Cao Lương Giản, các vị có ai biết, không ngại nói ra, ngàn vạn lần đừng khách khí." Kiều Mậu nghe vậy, cúi đầu không nói.

Miên Chưởng Kỷ Tấn Quang ở Đan Đồ liền nói: "Dư tiêu đầu, anh bây giờ không cần phải vội. Nếu nói bọn trộm cướp mất tiêu, cao chạy xa bay, đó mới là bế tắc; hiện nay đã có địa danh, vậy là dễ nghĩ cách rồi. Tôi nói này, trong số các vị ở đây có ai biết tình hình vùng Cao Lương Giản, cứ việc nói ra, mọi người cùng suy ngẫm xem."

Tiêu sư Âu Liên Khuê nói: "Nếu nói vùng Cao Lương Giản này, tôi nhớ nơi đó phần nhiều là những trang trại hoang vắng, quán xá dã chiến, đầm lau rừng trúc, địa thế rất bao la. Nếu không có manh mối chính xác nào mà đã vội đến đó, sợ rằng cũng khó mà ra tay."

Chủ tiệm Vĩnh Hòa trong thành Phụ Ninh là Bạch Ngạn Luân, người vừa mới tới ngày hôm đó, lúc này xen vào nói: "Nếu nói nhân vật vùng lân cận Cao Lương Giản, thì chưa từng nghe có đạo lục lâm thủy hán nào xuất hiện. Chỉ là cách hồ Bảo Ứng về phía tây nam, gần Song Xa Cảng, có một địa danh gọi là Hỏa Vân Trang; nơi đó có một nhân vật nổi tiếng giang hồ, gọi là Tử Mẫu Thần Toa Vũ Thắng Văn. Người này thời trẻ lang bạt giang hồ, chuyên du hiệp phương Bắc. Võ công của ông ta thật đáng kinh ngạc, sử dụng một đôi đoản chưởng bằng thép tinh luyện, vận dụng ra, quả thực có những chiêu thức thần kỳ khó lường." (Diệp phê: Tử Mẫu Thần Toa. Cung chú: Người này là một nhân vật mấu chốt của cuốn sách. Ám khí này cũng thường được các nhà văn võ hiệp sau này mượn dùng.)

Bạch Ngạn Luân nói tiếp: "Mười hai chi Tử Mẫu Toa của ông ta cũng là ám khí tự thành một nhà, phát ra có tiếng động, cực kỳ dễ phòng nhưng lại cực khó chặn. Tử Mẫu Toa này, tử không rời mẫu, vừa xuất thủ là hai cây; tránh được tử toa, không tránh được mẫu toa. Thép toa tử mẫu này, trọng lượng một nặng một nhẹ; khi phát loại ám khí này, là phát mẫu toa trước, tử toa theo sau xuất thủ. Nhưng sức cổ tay lớn nhỏ hoàn toàn ở công phu rèn luyện, mẫu toa là hư, tử toa là thực; mẫu toa phát trước đến sau, tử toa phát sau đến trước. Loại tử mẫu toa này chỉ cần xuất thủ, kẻ địch không chết cũng bị thương. Vì vậy Vũ Thắng Văn dựa vào đôi thiết chưởng và mười hai cây tử mẫu toa ám khí, hoành hành phương Bắc bao nhiêu năm. Mấy năm nay mới trở về quê cũ, nghe nói đã rửa tay gác kiếm. Nhưng cái Hỏa Vân Trang của ông ta, không tránh khỏi thỉnh thoảng có dị nhân giang hồ qua lại. Hang hoang nơi Kiều sư phụ bị giam giữ, có phải là sát bên một con lạch không?"

Cửu Cổ Yên Kiều Mậu đảo mắt suy nghĩ một lúc, chần chừ đáp: "Khi tôi bị họ khiêng đi từ ngôi chùa hoang, tuy đã gần canh năm, nhưng họ bịt đầu bịt mặt tôi, bên ngoài tình hình gì cũng không nhìn thấy. Khi tôi bẻ khóa trốn thoát, lại là ban đêm; trên đường chạy trốn, bị chó dữ đuổi theo, cũng không nhớ rõ có lạch hay không. Giờ suy nghĩ lại, nơi đó rất hoang vắng, bốn bề rừng hoang đầm lầy thì không ít, làng mạc lại không nhiều. Họ dùng thuyền chở tôi đến, sau đó mới khiêng tôi lên đất bằng; suy tính ra, cách hang hoang không xa, chắc chắn có đường sông, đó là điều không nghi ngờ gì."

Mọi người nghe xong, ai nấy đều kinh ngạc nói: "Nói như vậy, thì rất khớp với cảnh tượng rồi." Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình chăm chú nhìn Bạch Ngạn Luân nói: "Nơi Kiều sư phụ bị giam giữ, phụ cận có hai địa danh là Khổ Thủy Phố và Lý Gia Tập. Bạch hiền đệ, có biết Hỏa Vân Trang nơi Vũ Thắng Văn ở cách Khổ Thủy Phố và Lý Gia Tập bao xa không?"

Bạch Ngạn Luân đáp: "Việc này, tiểu đệ không biết được. Tiểu đệ vì mở tiệm, thường có nhân vật giang hồ qua lại, từng nghe họ nhắc đến những anh hùng mới xuất lộ ở vùng Giang Bắc. Nhắc đến Tử Mẫu Thần Toa Vũ Thắng Văn này, là người thành danh từ phương Bắc trở về quê; tiểu đệ lại không quen biết ông ta, cũng chưa từng đến Hỏa Vân Trang."

Dư Kiếm Bình nói: "Vậy thì Hỏa Vân Trang và nơi Kiều sư phụ bị giam giữ là một nơi hay là hai nơi, vẫn còn chưa biết được."

Lúc này Thẩm Minh Nghị xen vào: "Kiều sư phụ chuyến này rốt cuộc cũng đã tìm ra manh mối. Theo tôi thấy, vẫn phải nhờ Kiều sư phụ dẫn đường, đi thực địa khảo sát lại một lần mới được." Đới Vĩnh Thanh nhìn Thẩm Minh Nghị cũng nói: "Chẳng phải sao, hiện tại chúng ta chỉ mới biết nơi bọn trộm giam giữ Kiều sư phụ thôi. Nơi giam giữ có phải là nơi chôn giấu tang vật không? Còn thủ lĩnh của bọn trộm có phải ở đó hay ở chỗ khác, hình như chúng ta đều phải đi thám thính thực tế một chút. Nhưng việc này vẫn phải nhờ Kiều sư phụ tốn sức dẫn đường."

Cửu Cổ Yên Kiều Mậu trừng mắt lườm Đới Vĩnh Thanh một cái thật dữ, Đới Vĩnh Thanh cười không để tâm.

Mọi người bàn bạc hồi lâu, đều nói một hang hoang, một Hỏa Vân Trang, rốt cuộc là một hay hai, phải thám minh trước. Mẫn Thành Lương cũng nói: "Việc đã qua lâu, chúng ta còn phải đề phòng bọn trộm vận chuyển tang vật ra khỏi biên giới. Cho nên việc phải nhanh chóng xuống tay, chậm trễ sẽ sinh biến." Mọi người giật mình nói: "Điểm này không thể không lo. Vốn dĩ bọn trộm giam giữ người của chúng ta, người của chúng ta lại trốn thoát được, chúng đuổi theo không kịp, nhất định sẽ gia tăng thêm một tầng phòng bị, có khi sẽ di chuyển địa điểm. Hiện tại quan trọng nhất là làm sao đề phòng bọn trộm vận chuyển tang vật ra khỏi biên giới." Bạch Ngạn Luân nói: "Theo thiển ý của tôi, chúng ta có thể phái hai toán người ra ngoài, trước tiên thăm dò Hỏa Vân Trang và nơi Kiều sư phụ bị giam giữ. Việc này cần người trẻ tuổi khỏe mạnh, bước chân nhanh, thông thuộc địa lý."

Đới Vĩnh Thanh xen vào: "Và còn phải nhờ Kiều sư phụ dẫn đường." Tống Hải Bằng "xì" một tiếng bật cười.

Trí Nang Khương Vũ Xung tiếp lời: "Việc đó là đương nhiên. Nhưng ngoài ra còn phải phiền mấy vị tiền bối anh hùng, võ công siêu chúng dẫn dắt quần hùng. Cứ lấy các địa danh Hỏa Vân Trang, Khổ Thủy Phố, Lý Gia Tập làm cốt lõi, bao vây bốn phía, âm thầm bố trí chốt chặn, để phòng bọn trộm vận chuyển tang vật ra khỏi biên giới. Bởi vì Kiều sư phụ trốn thoát được như vậy, bọn trộm coi như đã thua một chiêu, thực sự phải đề phòng chúng chạy trốn trước. Chúng ta còn phải mời mấy vị anh hùng trẻ tuổi, chuyên trách việc tuần tra, liên lạc. Phải làm như vậy mới có đầu có đuôi, cũng không đến nỗi để bọn trộm thoát khỏi lòng bàn tay chúng ta." Lại nhìn Kiều Mậu nói: "Kiều sư phụ chiêu này thực sự khiến bọn trộm chịu khổ rồi, tôi đoán chúng chắc chắn đã rối loạn trận tuyến rồi."

Kế này vừa ra, mọi người ồ lên khen ngợi: "Quả không hổ danh là bậc tiền bối võ lâm, trí tuệ nắm trong tay, kiến thức quy hoạch hơn chúng ta gấp mười lần. Khương sư phụ tính toán lần này vô cùng chu đáo, kẻ cầm đầu cướp tiêu dù có bản lĩnh cao cường cũng khó thoát khỏi sự khống chế của chúng ta. Chúng ta thấy cứ theo ý của Khương sư phụ mà làm, nhất định có thể tóm gọn hang ổ của đảng trộm và tung tích tiêu ngân." (Diệp phê: Kế này cũng thường thôi.)

Khương Vũ Xung cười nói: "Đây là tôi nói bừa thôi, chư vị quá khen." Lại nhìn Kiều Mậu nói: "Việc này thực sự nhờ Kiều sư phụ! Các vị xem đi, bọn trộm lúc này chắc đang cãi nhau ỏm tỏi đấy." Cửu Cổ Yên Kiều Mậu đang hậm hực khó chịu, giận Đới Vĩnh Thanh; lúc này nghe những lời đề cao của Khương Vũ Xung, cảm thấy nở mày nở mặt, cơn giận cũng tiêu tan.

Khương Vũ Xung năm nay đã ngoài ngũ tuần, cử chỉ văn nhã, vốn có danh hiệu Trí Nang. Ông đặc biệt là người từng trải, đối với mọi người vô cùng khiêm tốn, có một khí phái riêng. Lúc này nói với mọi người: "Chư vị đừng khen ngợi sai lệch như vậy, tại hạ chẳng qua chỉ là chút ngu kiến, trình bày sơ sài. Còn phải nhờ Kỷ lão tiền bối, Đồng lão tiền bối và Dư đại ca, Hồ nhị ca chư vị cân nhắc, và xin chư vị ở đây chỉ giáo."

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình vội nói: "Khương ngũ ca đừng quá khiêm tốn. Tôi Dư Kiếm Bình là một gã võ phu, gặp phải đả kích này, bó tay không cách gì. Lần này mời mọc đồng đạo giang hồ giúp đỡ, còn cầu chư vị nể mặt, cứu vãn thể diện đã mất cho huynh đệ tôi, tìm lại tiêu ngân, tiêu kỳ đã mất. Phàm là bằng hữu đã đến đây, nhất định phải quét sạch khách khí, thẳng thắn chỉ giáo, có cao kiến gì, ngàn vạn lần hãy nói ra, để mọi người cùng tham khảo. Khương ngũ ca vừa rồi tính toán toàn cục, rất hợp ý tôi, chúng ta cứ theo cách này mà làm. Tôi thấy một sự bất phiền nhị chủ, cứ phiền Khương ngũ ca phân phái; vị nào thám đường, vị nào nên đặt chốt, cứ thương lượng xong, mai là làm ngay. Không phải tôi Dư Kiếm Bình quá hối hả, thực sự là thời gian không đợi ai, nay đã là một tháng mười ngày rồi, chư vị nhân huynh hiền đệ ở đây không quản vất vả, đường xa tới nơi, tuyệt không có chuyện không giúp đỡ, tôi xin tạ ơn trước."

Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương hai người cùng đứng dậy, lại chắp tay vái mọi người. Khương Vũ Xung vội vàng đứng dậy, liên tục vái lại: "Tiểu đệ đến giúp đỡ, chỉ nghe sự phân phái của hai vị lão ca; còn bảo tôi đưa ra chủ ý, điểm tướng phân quân, tiểu đệ thật sự là không dám nhận." Miên Chưởng Kỷ Tấn Quang ngửa mặt cười lớn: "Khương ngũ gia, ông không cần giả vờ nữa. Ai không biết ông là Gia Cát Lượng? Phái binh điểm tướng, không thể không có ông. Đến đây, tôi nghe theo ông trước."

Khương Vũ Xung vẫn còn thoái thác, kiên quyết nhường Kỷ Tấn Quang làm đầu. Không chịu nổi sự khẩn khoản của Dư, Hồ hai người, Phích Lịch Thủ Đồng Quán Anh, Miên Chưởng Kỷ Tấn Quang lại ra sức cổ vũ; Bạch Ngạn Luân, Mẫn Thành Lương v.v. cũng đồng thanh khuyên nhủ. Khương Vũ Xung tình không thể chối, lúc này mới kéo Kỷ Tấn Quang, Đồng Quán Anh và Dư, Hồ hai người, trong bữa tiệc cùng nhau thương lượng nhân tuyển phái đi thám đường, đặt chốt.

Mọi người vừa ăn uống vừa bàn chuyện chính. Không bao lâu tiệc tan trà đến, mọi người tụ tập tại phòng khách của Nghĩa Thành Tiêu Cục. Kỷ Tấn Quang v.v. đặc biệt mời Kiều Mậu, Mẫn Thành Lương ngồi bên bàn. Bởi vì hai người này chính là bản đồ địa lý để thám tiêu; Kiều Mậu là người từ hang ổ bọn trộm thoát ra, Mẫn Thành Lương lại thông thuộc địa lý vùng hồ Hồng Trạch, hồ Bảo Ứng; khi phân phái phải hỏi hai người họ trước. Sau đó do tiêu đầu Nghĩa Thành Đậu Hoán Như cầm bút trải giấy, chuẩn bị ghi chép.

Kỷ Tấn Quang thấy Khương Vũ Xung vẫn còn khiêm tốn từ chối, liền vuốt râu trắng, trước hết lên tiếng: "Lần này Dư, Hồ hai vị đi tiêu thất sự, chúng ta dựa trên nghĩa khí giang hồ, rút đao tương trợ; tại hạ cùng Đồng sư phụ, Khương sư phụ cùng nhau phân phái làm việc, đây quả là việc khó. Huynh đệ chúng ta điểm tướng phân quân, sợ có chỗ không thỏa đáng, khẩn cầu chư vị nhiều dung thứ. Có chỗ nào không phù hợp, xin cứ nói ra, chúng ta lại nghĩ cách khác."

Mọi người cười ồ lên: "Chúng ta đều đến đây giúp việc này, ba vị lão sư phụ cứ việc phân phái, đừng khách khí; chúng ta mọi người đều tuân mệnh."

Kỷ Tấn Quang chắp tay nói: "Vậy thì tại hạ xin mạn phép. Khương ngũ gia, đến đây."

Khương Vũ Xung nói: "Kỷ lão tiền bối, ông một người điểm tướng là đủ rồi, cần gì những người này bảy mồm tám miệng?" Phích Lịch Thủ Đồng Quán Anh lông mày nhíu lại nói: "Khương ngũ gia, sao lại không sảng khoái thế?"

Khương Vũ Xung lúc này mới cười cười, quay mặt về phía mọi người: "Được thôi, chư vị nhân huynh, tiểu đệ xin phép đưa ra chủ ý bừa bãi, phân phái lộn xộn đây." Mọi người nói: "Xin mời, cứ việc phân phó."

Khương Vũ Xung nói: "Kỷ lão tiền bối, tôi thấy người đầu tiên phải mời Kiều sư phụ, dẫn hai ba vị trợ thủ, trước tiên đến Cao Lương Giản, khảo sát lại một lần. Lại cần Bạch Ngạn Luân, Bạch nhân huynh dẫn ba bốn vị giúp sức, đến Hỏa Vân Trang thăm dò một chút. Tiếp đó, lại mời mấy vị lão anh hùng phân ra bốn phía, bố trí chốt chặn. Việc này cần Kỷ lão tiền bối, Dư lão huynh đài, và..." Nói đến đây, ánh mắt tìm kiếm trong đám người.

Lúc này ba bốn mươi vị anh hùng có mặt, tiêu khách chiếm một nửa, tuổi chừng ba bốn mươi; còn về võ công xuất chúng, có thể độc đương một phương, lại không đủ. Khương Vũ Xung đảo mắt, đổi lời: "Dư lão huynh đài, ngu kiến của tiểu đệ là chúng ta tạm thời lấy Hỏa Vân Trang và Khổ Thủy Phố, Lý Gia Tập, Bắc Tam Hà bốn nơi này làm giới hạn, bố trí chốt chặn bốn phía, để phòng bọn trộm vận chuyển tang vật ra khỏi biên giới. Nhưng mỗi chốt chặn này, phải có năm sáu vị bằng hữu mới dùng được, và còn phải mỗi chốt chặn, đề cử ra một người đứng đầu. Tiểu đệ không khách khí nói, Kỷ lão tiền bối, Đồng lão tiền bối, đủ để độc đương một phương. Ngoài ra còn thiếu hai bên lãnh tụ."

Kỷ Tấn Quang nói: "Vậy thì phiền Dư, Hồ, Đậu ba vị tiêu đầu chia nhau gánh vác hai bên là xong."

Khương Vũ Xung cười cười nói: "Nhưng chư vị đừng quên, huyện Bảo Ứng ở đây còn phải giữ lại mấy vị nhân vật quan trọng, làm điểm tiếp ứng bốn đường. Lại còn bằng hữu đến tiếp, cũng cần người tiếp đón. Cho nên tôi thấy Dư, Hồ, Đậu ba vị đều không thể rời nơi này."

Kỷ Tấn Quang nói: "Có rồi, Khương ngũ gia ông phụ trách một đường; chúng ta Đồng đại ca cùng vị Mẫn hiền đệ này và Chu hiền đệ, Sở sư phụ, Thẩm sư phụ phân ra bảo vệ hai đường; tại hạ không nhường nữa, cũng gánh một đường." Trí Nang Khương Vũ Xung nói: "Cũng được..." Ý không tán thành lắm, nhưng Dư Kiếm Bình đã nghe ra. Sở Chiêm Hùng, Chu Đại Xuân cũng nói: "Tại hạ vi kỹ mạt học, thực sự không dám độc đương một phương, sợ làm hỏng việc lớn." Thẩm Minh Nghị nói: "Bốn cái chốt chặn này vô cùng quan trọng; ví dụ thủ lĩnh bọn trộm dẫn đảng vũ đoạt đường mà chạy, dựa vào năng lực của tiểu đệ, thực sự không chặn nổi, tôi vốn dĩ đã là bại tướng." Quay mặt về phía Hồ Mạnh Cương: "Tổng tiêu đầu, ngài nói có phải không?" Hồ Mạnh Cương nói: "Khương ngũ gia, chúng ta đều đừng khách khí, Thẩm hiền đệ nói là lời thật. Thủ lĩnh bọn trộm cướp tiêu đó, sáu người tiểu đệ đều bại dưới tay hắn..." Dư Kiếm Bình phẫn nộ nói: "Vậy thì, làm sao bây giờ? Hồ hiền đệ cùng Thẩm sư phụ ở đây, tôi đi chặn một đường."

Chu Quý Long cười nói: "Chư vị quên hai vị cao nhân này rồi." Dùng tay chỉ Khương Vũ Xung và hòa thượng Tĩnh Hư chùa Thiếu Lâm. Đồng Quán Anh ha ha cười lớn: "Quân sư, ông phân binh điểm tướng, sao lại quên cả chính mình? Được rồi, ông cũng ngoan ngoãn gánh một đường đi."

Mọi người nghe vậy, đồng loạt tiến cử Khương Vũ Xung. Khương Vũ Xung lại chuyển sang tiến cử hòa thượng Tĩnh Hư chùa Thiếu Lâm. Hai người khiêm từ một hồi, cuối cùng Tĩnh Hư tăng đảm đương một đường, Khương Vũ Xung lại đi cùng Dư, Hồ hai người ở trung tâm sách ứng. Như vậy ba đường đều có người. Còn thiếu một đường. Đang bàn bạc, bên ngoài báo: "Hoắc thị song kiệt ở Tế Nam là Hoắc Thiệu Mạnh, Hoắc Thiệu Trọng đến." Dư Kiếm Bình vui mừng nói: "Tốt rồi, có hai huynh đệ họ đến, lại có thêm một đường." Hoắc thị song kiệt vào, hành lễ với mọi người. Hai huynh đệ này võ công xuất chúng, dường như có thể độc đương một phương.

Khương Vũ Xung tạm thời sắp xếp nhân tuyển các đường xong xuôi, liền giải tán tiệc. Đến khi đêm khuya vắng lặng, Khương Vũ Xung mời Miên Chưởng Kỷ Tấn Quang, Phích Lịch Thủ Đồng Quán Anh, tiêu đầu Nghĩa Thành Đậu Hoán Như, lại cùng Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương mật đàm.

Khương Vũ Xung nói: "Bốn chốt chặn này, lực lượng đơn bạc, người vẫn không đủ dùng. Phi Báo đại đạo cướp tiêu lai lịch đột ngột, nhưng đã kết bè kết đảng đến hơn trăm người, dám cướp đoạt muối thuế, công khai nhổ cờ để lại thiệp, công khai tìm Dư nhân huynh nổi danh Giang Nam để đích danh phục thù, đây đâu phải là kẻ vô năng? Chỉ dựa vào cái gan này, đã rất kinh người, võ công của hắn còn đáng sợ hơn. Lại xem hắn cướp tiêu đi rồi, lại tìm suốt hơn một tháng, tìm không ra tung tích; đủ thấy người này trí dũng song toàn, là tay lão luyện tàn nhẫn vững vàng. Chúng ta tuyệt đối không thể coi thường hắn, người hiện tại của chúng ta chỉ có hơn ba mươi vị, thực sự không đủ dùng. Việc này còn phải mời tiếp mấy vị võ lâm danh thủ, có thể độc đương một phương, mới kìm chân được hắn. Bằng không, sợ rằng một kích không trúng, lại thành 'đả thảo kinh xà'. Tôi thấy lúc này có thể phái trước hai toán người là Kiều sư phụ và Bạch điếm chủ đi dò hang ổ bọn trộm. Về phần chốt chặn bốn phía, nhất định phải mở rộng đội hình, mỗi đội ít nhất cũng phải có năm sáu vị bằng hữu võ công xuất chúng mới đủ. Ngoài ra còn phải cần chục tên tiểu nhị lanh lẹ chạy chân đưa tin, thám báo, làm việc vặt cho họ. Nhìn khu vực này, phía tây từ hồ Hồng Trạch, phía đông đến hồ Bảo Ứng, phía bắc từ Lý Gia Tập, phía nam đến Bắc Tam Hà, chu vi này đủ trăm dặm, ít người quá thì không phân bổ ra được."

Hồ Mạnh Cương đáp một tiếng: "Chẳng phải sao! Chúng ta trên dưới, hiện tại chỉ có hơn ba bốn mươi vị, người thực sự không gọi là dồi dào. Nhưng chúng ta đã phái người đến Hải Châu, Diêm Thành mời người rồi, đại khái hai ba ngày này chắc chắn sẽ tới một đợt."

Khương Vũ Xung nói: "Người đến đủ rồi, thì dễ làm hơn nhiều. Nhưng, bốn chốt chặn này, không phải đặt ở đó là bất động. Thiển ý của tiểu đệ, phải áp dụng pháp 'bước từng bước doanh trại, tầng tầng ép chặt'; phân bốn đường tám hướng, mở rộng phòng tuyến, nhưng từng bước giẫm vào trong. Hẹn một ngày, chỉ định bốn địa điểm, bốn chốt chặn từ bốn phía thu lại, dồn vào giữa. Đến ngày đó, dồn đến địa điểm đó thì dừng. Giống như giăng một tấm lưới, thu lưới từ bốn phía; phải làm như vậy, mới dễ tóm gọn bọn trộm. Nếu mò mẫm bừa bãi, địa thế bao la như vậy, chúng ta mò sang đông, bọn trộm có khi đã chuồn sang tây. Bọn trộm thấy gió gấp, không chừng công khai vận tang vật đoạt đường mà chạy. Không thì âm thầm chôn tang vật tiềm tung trốn thoát, khiến ông không tìm ra tung tích của hắn nữa. Vậy thì, chúng ta uổng phí công sức, ngược lại còn để bọn trộm cười lạnh. Vì vậy, ý định của tiểu đệ, hiện tại tạm thời phân bốn đường đặt chốt, mỗi nơi ít nhất phải dùng một hai mươi người mới đủ. Người đứng đầu càng phải là anh hùng nổi tiếng, gặp được thủ lĩnh bọn trộm, đủ để chặn đứng hắn; dù bọn chúng đông người, cũng có thể chặn hắn một chút. Dù chặn không được, cũng có thể bám theo hắn, rồi phái người nhanh chân đến các nơi đưa tin mời viện quân. Mọi người nhận tin, cùng nhau chạy đến xuống tay, bao vây bọn trộm bốn phía, bọn trộm sẽ không chạy thoát được. Giả sử người của chúng ta không trụ được hắn, đến cả khoảng trống để đưa tin chờ viện cũng không kịp, thế là lại uổng phí công sức."

Khương Vũ Xung chậm rãi nói đến đây, Dư, Hồ hai người đồng thanh nói đúng. Phích Lịch Thủ Đồng Quán Anh lại cười, Đậu Hoán Như liền rót cho Khương Vũ Xung một ly trà. Khương Vũ Xung nói: "Cảm ơn ông. ... Giống như vậy, bốn phía đã bố trí chốt chặn chắc chắn, trong đó lại có hai toán tiên phong thám dò dấu vết là Kiều và Bạch, bên ngoài lại để lại một hai toán binh tuần phong du kích; ngoài ra tại huyện thành Bảo Ứng này, thường xuyên lưu lại một nhóm cao thủ, làm tiếp ứng cho các đường, như thể là đại doanh. Làm như vậy, mới chu toàn mọi mặt. Tóm lại, lần truy tiêu này không phải áp dụng theo lối tìm tiêu thông thường. Tìm tiêu mất tiêu bình thường, tìm được tung tích, tiêu đầu mở tiêu cục có thể theo lễ bái sơn đòi tiêu; đòi không được, nhờ bằng hữu giang hồ nói hòa; nói hòa vô hiệu, mới dùng vũ lực đối phó. Lần này lại không như vậy, là giống như 'hạ hải đồ long, thượng sơn đả hổ' (xuống biển giết rồng, lên núi đánh hổ); tóm được, có khi phải động thủ quyết đấu." Đậu Hoán Như nói: "Có lẽ không đến mức đó chứ?"

Khương Vũ Xung nói: "Không hẳn! Ông xem đi, không thể không quyết đấu một phen. Thủ đoạn của tên trộm này lợi hại như vậy, rõ ràng không phải là bọn cướp tiền tài, mà là kẻ thù tìm chỗ sơ hở. Bọn cướp tiền tài bất quá là lên mạng giăng bẫy, nhặt nhạnh mua bán, chúng ta tự nhiên có thể đi theo đạo giang hồ; tốn kém một chút tài vật, tự có thể đòi lại tiêu. Chỉ tiếc lần này chúng cướp tiêu không phải mưu đồ tiền tài, đương nhiên không thể dùng lợi lộc để lay chuyển; chúng đã là tìm thù, đương nhiên cũng không thể dùng lễ nghĩa lay chuyển. Thượng quan kiếp ngận, vô lễ vô tình! Một khi gặp nhau trên đường hẹp, tìm được tung tích tiêu ngân, lúc đó phải do Dư nhân huynh đích thân xuất trận, đáp lời với kẻ cướp tiêu này. Nếu ba lời hai ý, hỏi rõ nút thắt, vạch trần ra, có lẽ có thể hóa can qua thành ngọc lụa. Nhưng trên thực tế, lại làm gì có chuyện rẻ như vậy?"

Dư Kiếm Bình thở dài: "Đúng là như vậy. Tên lão già mắt tròn đầu báo cướp tiêu này đích danh muốn gặp ta, ta còn chưa biết hắn với ta là tranh danh, hay là đấu khí đây!"

Khương Vũ Xung nói: "Dù tranh danh cũng được, đấu khí cũng được, dù sao nút thắt cũng không nhẹ. Chắc chắn sẽ không nói hòa vài lời là xong; nhất định sau khi giáp mặt, không tránh khỏi động võ. Một khi nói đến động võ, chúng ta nếu đơn độc thế yếu, đừng nói là bị bọn trộm đánh bại; dù chúng ta chiếm thế thượng phong, nếu không thể nhổ được hang ổ của tên trộm, thì cũng sợ không moi ra được nguyên tang. Chúng bại, còn có thể đến một trận quần ẩu. Quần ẩu không địch lại, còn có thể hủy tang diệt tích, một đi không trở lại. Trộm đi rồi, tiêu vẫn không tìm ra, vẫn là một cục diện không có kết quả. Tiểu đệ suy tính lặp đi lặp lại, lần này không đánh không được. Đã đánh, chúng ta phải chiến thắng một trận, thẳng vào hang cọp, lấy được con cọp. Vậy thì số người của chúng ta tổng thể phải đè bẹp đảng vũ của bọn trộm mới được. Kỷ lão tiền bối, ông nói xem có phải cách nhìn như vậy không?"

Miên Chưởng Kỷ Tấn Quang vuốt râu trắng, nghe rất kiên nhẫn, giơ ngón cái lên nói: "Diệu kế của quân sư, quả thực không để lọt chút nào. Nhưng những lời này, vừa nãy sao ông không nói?" Khương Vũ Xung cười cười, không chịu lên tiếng. Kỷ Tấn Quang thúc giục hỏi liên hồi, Khương Vũ Xung nói: "Đều là bằng hữu đến giúp đỡ, người ta tự cáo phấn dũng, tôi có thể nói ông không được, chờ chúng tôi mời cao minh khác sao? Người ta chỉ lùi lại, tôi cũng không thể trách cứ người ta nhát gan được!" Kỷ Tấn Quang nói: "Ông xem ông từ đâu mà có những kiêng dè này? Lão nhân gia tôi đây liền không hiểu những cái này. Nói nửa ngày, quân sư gia rốt cuộc muốn thế nào?"

Khương Vũ Xung cười nói: "Hiện tại trong phòng không có người khác, tôi nói câu phóng túng nhé! Trong số những người này đủ để biểu suất quần hùng, độc ngự cường khấu, ngoại trừ Kỷ lão anh hùng ông, Đồng lão tiền bối và Tĩnh Hư tăng nhân kia, Dư lão huynh đài ra, tư vọng công lực của các vị bằng hữu khác dường như đều kém một chút. Cắt ngắn câu chuyện, chúng ta còn phải mời thêm cao nhân. Chúng ta làm việc chính, trước mặt đại chúng, nói năng không thể không khách khí một chút. Tôi có thể điểm tên ra, nói ai được, ai không được sao? Hiện tại riêng tư, tiểu đệ có thể nói câu không tự lượng sức mình đây. Dư, Hồ hai vị tiêu đầu có thể chuyên ở huyện Bảo Ứng làm tiếp ứng, nghe tin tức các nơi, khoản đãi bằng hữu võ lâm đến tiếp, đồng thời cũng dễ phân bổ người mới đến, đi tăng viện cho các đường. Kỷ lão tiền bối và Đồng lão anh hùng, Tĩnh Hư thượng nhân, ba vị các ngài có thể mỗi người quản một chốt chặn. Thực ra cứ như vậy, nhân lực còn hiềm đơn bạc; tiểu đệ không tài, nếu điều cho tôi năm sáu vị trợ thủ cứng rắn, tôi cũng có thể đối phó quản một chốt chặn. Nhưng nếu bảo tôi làm quân sư, tôi lại không rời Bảo Ứng được. Nói thẳng ra, ngoài ra còn thiếu một chốt chặn. Nhất định phải mời cao minh khác. Nếu Thiết Liên Tử Liễu lão anh hùng đến, thì đủ rồi. Chỉ tiếc nghe Thẩm tiêu đầu nói, người ta không thể phân thân." (Diệp phê: Liễu họ lấy tư phế công, lại đến mức này!)

Khương Vũ Xung lại nhìn Kỷ Tấn Quang nói: "Lão tiền bối, tôi biết ông chê tôi không sảng khoái, nhưng chúng ta luôn phải nhìn sắc mặt. Ông để ý vị Kiều sư phụ kia không? Hắn vừa mới bắt đầu, vẻ mặt liền rất nổi nóng; còn Bạch Ngạn Luân Bạch điếm chủ, lại lộ ra ý khó xử. Những tình hình như vậy, chúng ta không thể quá làm khó người ta. Người tự cáo phấn dũng, chúng ta nói chuyện cũng phải cẩn thận, đừng phá vỡ hứng thú của người ta."

Miên Chưởng Kỷ Tấn Quang nói: "Quân sư, luyện đạt nhân tình tức là học vấn, khó trách ông gọi là Trí Nang, nhãn lực của ông là có. ... Được rồi, chúng ta lại mời cao nhân. Dư hiền đệ, Hồ hiền đệ, danh gia võ lâm Giang Bắc Giang Nam, gần đây có thể mời còn ai nữa?"

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình, Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương, nhíu mày nhìn nhau nói: "Gần đây có thể nói đều mời tới cả rồi. Nhưng cho đến bây giờ, người đến được đều đã đến; người không đến được, có thúc giục sợ cũng không kịp đến." Hồ Mạnh Cương nói: "Tôi nghĩ Khuê Kim Ngưu Kim Văn Mục cũng là nhân vật thành danh, thủ hạ rất không yếu; Hoắc thị song kiệt ở Tế Nam cũng lâu nay nổi tiếng, võ công rất không đơn giản. Dư đại ca, anh thấy ba vị họ thế nào, có thể độc đương một phương không?" Dư Kiếm Bình nhìn Khương Vũ Xung nói: "Khương ngũ ca ông nói thế nào?"

Khương Vũ Xung im lặng không đáp, cúi đầu suy nghĩ hồi lâu, mới nói: "Cũng phải! Cứ lại mời người, phải đợi mời đủ mới xuống tay, cũng thực sợ làm lỡ việc. Vậy thì, trước hết từ người hiện có phái ra mấy toán. Tiếp tục mời được, may là đều tập hợp ở đây, đến đâu phân bổ ra đó, cũng được." Kỷ Tấn Quang nói: "Tốt! Chúng ta là 'gấp không bằng nhanh', tối hôm nay quyết định, ngày mai liền toàn số xuất phát."

Khương Vũ Xung mỉm cười nói: "Toàn xuất phát, thì có chút không kịp. Ý của tiểu đệ, ngày mai trước hết phái đại đệ tử của Bát Quái Chưởng Giả Quan Nam là Mẫn Thành Lương, Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm, Thiết Mâu Chu Quý Long sư phụ, theo Cửu Cổ Yên Kiều Mậu Kiều sư phụ, đi trước thăm dò hang hoang nơi Kiều sư phụ bị giam giữ đó. Bốn vị họ có thể đi trước đến Lý Gia Tập, trên đường thăm dò, đến tận vùng Khổ Thủy Phố, Cao Lương Giản. Chỉ cho phép thám âm, không được minh phỏng. Vạn nhất không thăm dò được hang hoang đó, liền rẽ sang Hỏa Vân Trang, hội hợp cùng Bạch Ngạn Luân Bạch điếm chủ thăm dò lại. Nếu một cử thành công, thăm dò thực địa nơi bọn trộm giam giữ con tin; thì hạ tâm thăm dò rõ hang ổ của bọn trộm, đảng vũ và nội tình. Chỉ cần đại khái thăm dò thực địa, liền khẩn cấp lưu người tiềm tung giám thị, phái người hỏa tốc quay lại đưa tin. Chúng ta liền lập tức tập hợp đại chúng, trước đi tìm thủ lĩnh bọn trộm đáp lời. Đường này hoàn toàn là cách làm mật tập tung tích bọn trộm, cần phòng 'đả thảo kinh xà'. Đường khác, liền do Bạch Ngạn Luân Bạch điếm chủ, dẫn Sở sư phụ, Vân Tòng Long Vân tráng sĩ và cao đồ của Dư nhân huynh là Thiết Chưởng Hắc Ưng Trình Nhạc, cũng là bốn vị, thẳng hướng Hỏa Vân Trang; âm thầm quan sát địa thế, minh phỏng trang chủ. Nếu từ miệng của Tử Mẫu Thần Toa Vũ Thắng Văn, thăm dò ra tình hình bọn trộm, cũng phải nhờ Bạch điếm chủ hỏa tốc phái người quay lại đưa tin."

Khương Vũ Xung nói đến đây, lại nói: "Bọn trộm thế chúng, mỗi đường người của chúng ta ít, thực sự không giúp ích gì. Tôi thấy còn phải tiếp tục phát thiệp mời, tiếp tục mời cao nhân. May là chúng ta đã thăm dò được tung tích đại khái của bọn trộm, chúng ta có thể nói, không phải mời người thay thăm dò, mà là mời người trợ quyền. Chúng ta có thể nhanh chóng phát thêm một loạt thư, cứ nói tung tích tiêu ngân đã thăm dò được, thúc giục họ tác tốc đến nơi, hiệp lực đòi tiêu. Có địa điểm chính xác, người ta nhất định sẽ sẵn lòng đến nể mặt."

Đồng Quán Anh nói: "Lời này không sai, phát thư mời thêm một lần nữa, chúng ta mọi người cùng ra mặt." Liền nhìn danh sách những người đã mời mà chưa đến nói: "Có thể theo danh sách, mỗi người gửi thêm một phong thư, thúc giục họ đều phải đến bằng được. Nhưng những nhân vật trên danh sách này không tính là đầy đủ, chúng ta phải nghĩ thêm một chút."

Hồ Mạnh Cương nói: "Hắc Sa Chưởng Lục Cẩm Tiêu ở Ưng Du Lĩnh, lão quyền sư Dạ Du Thần Tô Kiến Minh ở Vũ Tiến, trên danh sách này đều không liệt tên. Hắc Sa Chưởng Lục Cẩm Tiêu là trước khi phát thư, đã được Dư đại ca mời ra rồi. Ông ta đã đơn thương độc mã, tự đi thăm dò tiếp rồi. Lão quyền sư Tô Kiến Minh, là tôi tư thư mời ra. Ông ấy đã có thư hồi âm, hai ngày này đại khái có thể đến."

Kỷ Tấn Quang nói: "Tôi nhớ ra hai vị anh hùng thành danh, một là Du Phong Hứa Thiếu Hòa, một là Cửu Đầu Sư Tử Ân Hoài Lượng. Nghe nói hiện tại Giang Bắc, những người này đều có thể mời, họ đủ để đảm đương một phương. Ồ, còn hòa thượng Vô Minh ở Dương Châu, người này cũng có bản lĩnh kinh người." Hồ Mạnh Cương vội nói: "Du Phong Hứa Thiếu Hòa, tôi với ông ta chỉ có một lần gặp mặt, Tống Hải Bằng Tống sư phụ của tiêu cục chúng tôi với ông ta giao tình rất sâu; chúng tôi đã phái người đến Diêm Thành mời ông ta rồi. Nhưng mà, hòa thượng Vô Minh là danh thủ phái Nga Mi, Cửu Đầu Sư Tử Ân Hoài Lượng cũng là anh hùng thành danh, sao lại quên hai vị họ?" Phích Lịch Thủ Đồng Quán Anh nói: "Cửu Đầu Sư Tử Ân Hoài Lượng không cần mời, tôi gặp ông ta ở Trấn Giang rồi, không lâu nữa ông ta nhất định sẽ đến."

Hồ Mạnh Cương lại nói: "Còn một vị, là Thanh Tùng đạo nhân ở Sùng Minh, với tiểu đệ giao tình rất sâu, nhưng đường xa một chút. Lần trước đã gửi một phong thư; hiện tại muốn mời mấy vị họ, chỉ sợ không kịp, không đuổi kịp." Khương Vũ Xung nói: "Mời, rất có thể mời; hiện tại không mời được, về sau còn có thể dùng tới. Chúng ta cứ việc mời nhiều người; chuyện lần này, tôi cam đoan không phải một giơ tay, một mở miệng, là có thể thuận thuận đương đương kết thúc; nhất định phải làm cho trời long đất lở, mới có thể đòi lại tiêu ngân."

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình thở dài nhẹ, trong lòng cho là đúng. Lúc này mấy người đem danh gia võ lâm các nơi, giao tình sâu, đường gần, lại tận lực suy nghĩ một hồi; mở ra danh sách, phó thác tiêu đầu Nghĩa Thành Đậu Hoán Như, phiền thư thủ viết thư. Liền phái các vị như tiêu sư Chấn Thông Thẩm Minh Nghị, Đới Vĩnh Thanh, Tống Hải Bằng, Thái Chính, Trần Chấn Bang và đệ tử Dư môn Tả Mộng Vân, cũng như tiểu nhị của tiêu cục Chấn Thông, Nghĩa Thành, phân ra gửi thư. Có cái chỉ là thư trống, có cái chuẩn bị quà tặng, có cái phái tiểu nhị gửi thư, có cái do tiêu khách đến tận nhà mời, tình hình không giống nhau, đều nhìn vào giao tình giữa đôi bên. Đợt thư này người đứng tên nhiều hơn, tiêu đầu và võ lâm danh gia đã có mặt, đều liệt tên. Ngoài công tín của mọi người liệt tên ra, lại dựa theo tư giao, đính kèm tư thư. Cách gửi thư, ngoại trừ đưa trực tiếp, cũng nhờ tiêu điếm các nơi đại lý truyền thư mời người. Đợt thanh thế này, lại lớn hơn mấy lần so với ở Diêm Thành.

Mấy người này mật nghị nửa đêm, định đến sáng hôm sau, tuyên bố trước công chúng. Không ngờ mấy người bàn xong rời chỗ, vừa định về ngủ, Cửu Cổ Yên Kiều Mậu đã đợi bên ngoài rồi. Hắn cứ lảng vảng trong viện, thần tình dường như rất tiêu cực.

Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương trở về phòng, Kiều Mậu cũng đi theo vào. Dư, Hồ vội vàng khách khí với hắn: "Kiều sư phụ, Kiều lão đệ, trời không sớm nữa, anh vẫn chưa nghỉ à?" Kiều Mậu nói: "Tôi, vẫn chưa buồn ngủ. Hồ nhị ca!..." Hồ Mạnh Cương từ khi Kiều Mậu phạm hiểm trở về, rất cảm kích hắn, đương nhiên nhìn bằng con mắt khác. Kiều Mậu mấy ngày này vết thương đã lành, tính khí lại nổi lên, cãi nhau với Đới Vĩnh Thanh, Tống Hải Bằng mấy trận liền.

Mấy ngày trước, hai tiêu sư Đới, Tống trước mặt người khác cố ý khoe khoang công lao của hắn, khoe quá đà, lại gần như chế giễu. Kiều Mậu đâu chịu thiệt này, trừng đôi mắt say, nói: "Họ Kiều tôi không phải đứa trẻ, cái gì cũng không hiểu! Giết người bất quá đầu rơi xuống đất, bới móc tôi, tổn hại tôi, tôi đều chịu. Tôi là nô tài chèn răng của Nghĩa Thành Tiêu Điếm, được không? Thăm dò ra tung tích bọn trộm, không thăm dò ra tung tích bọn trộm, đó là giao tình của Hồ Mạnh Cương với họ Kiều tôi; nếu là người khác, tôi còn không đáng ấy chứ! Tôi vốn vô năng, không sai, bị bọn trộm trói đi rồi; nhưng tôi tiểu tử sự đến đầu, tôi không chuồn nha! Vị nào không phục, sao không đơn thương độc mã, cũng tự đi thăm dò một chút?"

Hai người Đới, Tống vừa thấy mắt Kiều Mậu đỏ ngầu, trực tiếp muốn liều mạng, đều cười dừng miệng, không dám trêu chọc hắn nữa. Nhưng khổ nỗi Khương Vũ Xung lần này phân binh điểm tướng, lại muốn phái hắn đi dò đáy lần nữa. Hắn vốn nghĩ đã thăm dò được địa điểm bọn trộm đại khái dừng chân, đó là lúc mọi người nên cùng nhau đi; mình đi cùng đại bang, chỉ làm người dẫn đường, không cần phải phạm hiểm nạn lần thứ hai. Khương Vũ Xung v.v. lại bảo hắn dẫn ba người đi khảo sát lại, Kiều Mậu thành thật mà nói, có chút sợ rồi.

Lúc đó Kiều Mậu vuốt vuốt chòm râu chuột, trên đầu đổ mồ hôi, hai mắt liền lộ ra thần sắc khó xử; nhưng hai người Đới, Tống đang lấy mắt trừng hắn, cười thầm hắn, hắn cũng không tiện nói lời khác với Khương Vũ Xung, nhưng âm thầm tự mình tính toán chủ ý.

Lúc này Hồ Mạnh Cương bàn định xong bước ra, Kiều Mậu vội vàng tiến lại, đi cùng vào phòng ngủ. Cửu Cổ Yên Kiều Mậu lúc này mới cúi đầu nói với Hồ Mạnh Cương: "Hồ nhị ca, việc chúng ta đi thăm dò tiêu này, coi như định cục rồi à? Vừa nãy mấy vị, còn có dự định bí mật gì khác không?"

Hồ Mạnh Cương nói: "Đại khái chính là như vậy, vừa nãy chúng tôi cân nhắc ai được ai không, cho nên nghị luận sau lưng một chút, thực ra không có dự định gì khác. Ngày mai sáng sớm, liền phiền lão đệ vất vả một lần nữa, chuyến này bắt buộc phải là anh dẫn đường, anh có thể dẫn Mẫn Thành Lương, Ngụy Liêm, Chu Quý Long, từ đây thẳng hướng Lý Gia Tập, nhào đến Khổ Thủy Phố, nơi bọn trộm giam anh thăm dò thực địa, anh liền khẩn cấp quay về báo tin. Ngàn vạn lần đừng đối diện với họ, càng không được động thủ. Việc này đều dựa vào chuyến này của lão đệ."

Cửu Cổ Yên Kiều Mậu đảo mắt, nhìn thấy ngoài phòng Đới Vĩnh Thanh, Tống Hải Bằng đều không ngủ. Hắn vốn không muốn nói lời riêng trước mặt người khác, khổ nỗi sáng mai là xuất phát, tối nay không nói, càng không có cơ hội nói.

Kiều Mậu ho một tiếng trước, lúc này mới nói: "Hồ nhị ca, tôi không phải thoái thác. Anh là người biết tôi, chuyến này suýt chút nữa mất mạng, ai bảo huynh đệ chúng ta không sai chứ. Đây không phải họ Kiều tôi khoe công, đừng nhìn họ bảy mồm tám miệng nói tôi thăm dò không xác thực; nhưng chúng ta mấy toán người, thăm dò suốt hơn một tháng, còn chưa thăm dò được một tin tức không xác thực như thế này đâu. Đây giống như sờ được một chút bóng dáng, chạm được một chút mép, rốt cuộc có nơi để xuống tay rồi. Chỉ tiếc năng lực của tôi chỉ có chút ít này, tôi đều vắt kiệt ra rồi. Tôi dám nói một chút không giấu tư, còn gần như bán cả mạng. Hiện tại bảo tôi đi một chuyến nữa, tôi cũng biết nên có một bước này. Nhưng có một điểm, tôi bị bọn trộm bắt đi, bịt đầu bịt mặt giam cầm tôi, nhốt suốt hơn hai mươi ngày. Tôi không nhận ra người ta, người ta lại nhận ra tôi. Tôi lần này trốn thoát, xin nghĩ xem 'thả hổ về rừng', bọn trộm làm gì có đạo lý không sợ hãi, không phòng bị? Bọn trộm chắc chắn nói, họ Kiều đi gọi binh rồi."

Dư Kiếm Bình gật đầu nói: "Việc này không sai." Đới Vĩnh Thanh nhìn Tống Hải Bằng, cười nhẹ. Tống Hải Bằng nói: "Thả hổ về rừng, lời này thật không sai. Kiều sư phụ 'vèo' một cái chạy mất, bọn trộm chắc chắn sợ hãi mềm nhũn rồi."

Kiều Mậu đột ngột quay lại, nhăn răng với hai người, muốn cãi nhau to. Hồ Mạnh Cương vội vàng ngăn lại nói: "Thôi đi, bớt nói hai câu đi! Các người lại hay trêu chọc, trêu gấp rồi lại giận thật, cần gì chứ? ... Lão Kiều, anh nói thế nào?"

Kiều Mậu hậm hực nói: "Tôi chuyến này cửu tử nhất sinh, còn không đủ làm đồ chèn răng cho người ta à! Nói chuyện phiếm, tính là gì? Tôi cũng không chạm tới hổ, hổ nằm trên giường giả vờ chơi kìa. Có thời gian rỗi này, sao lúc đó không giữ bọn trộm lại, sao cũng như tôi?" Hồ Mạnh Cương nói: "Được rồi được rồi, nhìn tôi đây! Chúng ta vẫn nói việc chính." Cửu Cổ Yên Kiều Mậu lại hừ hai tiếng, lúc này mới nói tiếp: "Hồ nhị ca, tôi chỉ vì anh. Người khác, bớt bới móc! ... Hồ nhị ca, Dư lão tiêu đầu, hai vị xin nghĩ, tôi đi chuyến này, bọn trộm chắc chắn kinh động." Hồ Mạnh Cương nói: "Đó là chắc chắn, thế nào?"

Kiều Mậu nói: "Anh nghĩ, chúng ta ở đây thăm dò được tung tích bọn trộm, ở bốn phía bố trí chốt chặn, đề phòng bọn trộm chạy trốn. Bọn trộm thấy tôi trốn thoát, chúng cũng chắc chắn bốn phía chôn phục chốt chặn, đề phòng chúng ta tìm đến. Tôi chuyến này đi lần hai, tôi không nhận ra trộm, trộm lại nhận ra tôi; giống như trộm ở chỗ tối, tôi đi đến, còn có chỗ tốt không?"

Hồ Mạnh Cương nghe vậy, nói: "Việc này là thật." Nhìn Dư Kiếm Bình chờ chủ ý. Dư Kiếm Bình lại nhìn Kiều Mậu nói: "Kiều sư phụ, ý của anh là định không đi à?" Đới, Tống nằm trên giường, hai người đồng thanh ho mạnh. Cửu Cổ Yên Kiều Mậu quay đầu trừng một cái, ngượng ngùng nói: "Tôi, sao tôi có thể không đi chứ? Nhưng tôi luôn phải nói rõ lời." (Diệp phê: Hiệu ứng âm thanh.)

Hồ Mạnh Cương giơ ngón cái lên nói: "Kiều lão đệ, huynh đệ chúng ta trong lòng hiểu là được. Anh chuyến này bán mạng bảo vệ tôi, tôi không phải cái gì không hiểu..."

Kiều Mậu nói: "Hồ nhị ca, anh đừng hiểu lầm ý." Nói đến đây, không tiếp được. Sững sờ một lúc, mới lắp bắp nói: "Tôi ăn cơm của Nghĩa Thành Tiêu Điếm, bán mạng cho Nghĩa Thành, đó là đáng. Nhưng là trộm ở chỗ tối, tôi chuyến này lại đến Khổ Thủy Phố, Lý Gia Tập, bọn trộm lúc này chắc chắn không biết đã tung ra bao nhiêu người rồi! Chúng vừa nhìn thấy tôi, muốn quang minh chính đại động thủ với chúng tôi. Tôi dù chết, tôi cũng chết ở chỗ sáng, cũng coi như đáng giá. Nhị ca anh nghĩ, nếu tôi nửa đường bị bọn trộm âm thầm giết hại, tôi chết không tính là chuyện, nhưng tiêu kia vẫn chậm trễ không tìm được, cái mạng này của tôi, coi như bỏ không! Hồ nhị ca, tôi chỉ vì anh, anh nói tôi chuyến này đi được không? Anh nhất định bảo tôi đi, dù lên đao sơn, xuống chảo dầu, tôi cũng phải tính đến. Nhưng, anh phải cân nhắc!"

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình nghe ra Kiều Mậu là sợ hãi, không dám đi nữa. Lời hắn câu trước câu sau, tuy không trúng trọng tâm, nhưng bọn trộm nhận ra hắn, hắn không nhận ra bọn trộm, cái này đúng một nửa.

Dư Kiếm Bình trong lòng tính toán, đang muốn tìm cách kích lệ; chỉ thấy Hồ Mạnh Cương sắc mặt thay đổi, dùng giọng điệu rất nặng nề nói: "Kiều lão đệ, anh cứ yên tâm, tôi thấy cái này tuyệt đối không quan trọng. Dù sao chuyến này đi không phải chỉ có một mình anh, còn có Mẫn Thành Lương, Chu Quý Long, Ngụy Liêm đi cùng anh cơ mà. Tử Toàn Phong Mẫn Thành Lương đó, tuy tuổi không quá ba mươi sáu bảy, nhưng võ công của anh ta đã tận được sự huyền diệu của sư phụ anh ta là Bát Quái Chưởng Giả Quan Nam. Thiết Mâu Chu Quý Long anh là biết đấy, anh ta là trụ cột của Song Nghĩa Tiêu Điếm, sư huynh Triệu Hóa Long của anh ta còn không bằng anh ta. Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm, tôi với anh ta không quen; nhưng Dư đại ca nói qua, khinh công tuyệt đỉnh, nhảy nhót như bay, anh còn không nhìn ra sao? Anh ta thăm dò tung tích bọn trộm, nhất định có nắm chắc, anh ta vốn là xuất thân lục lâm, quỷ kế của bọn trộm không giấu được anh ta. Huống hồ lão đệ anh cũng không phải người mới bước chân vào cửa, anh cũng là lão giang hồ rồi, ai có thể ám hại được anh? Anh chẳng lẽ sợ nửa đường gặp bọn trộm cướp anh? Anh còn sợ ở tiệm trộm, mắc lừa sao? Anh yên tâm mạnh dạn mà đi. Chuyến này không phải mời anh minh phỏng, vẫn là mời anh thám âm; cũng không cần anh thẳng vào hang ổ bọn trộm, bất quá bảo anh sờ đúng địa điểm, được rồi, sờ đúng rồi, anh liền khẩn cấp quay về báo tin, việc khác anh không cần quản. Anh không lại gần hang ổ bọn trộm, bọn trộm tuyệt đối sẽ không quang minh chính đại chạy ra thật xa, lại bắt anh về. Dù cho ban ngày ban mặt, chúng thật sự dám làm bậy, anh còn có ba đồng bạn. Dù chúng đông người, các anh cẩn thận một chút, các anh còn có chân biết đi, có miệng biết kêu! Anh yên tâm! Ban ngày ban mặt, bọn trộm không dám bắt cóc. Đêm tối tính kế anh, anh lại là hành gia. Kiều lão đệ, anh đừng làm khó tôi; hiện tại mọi việc đều sắp xếp xong rồi. Chỉ xem tay này của anh thôi, anh đừng có thoái lui. Nếu anh còn gây khó dễ, ... trong phòng này không có người ngoài, tôi có thể quỳ xuống cho anh. Vốn dĩ tính toán rất tốt, lại đổi ý, anh, anh, anh thật sự còn nén lòng với tôi sao?"

Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương hai mắt giận dữ, mặt đầy vẻ phiền muộn. Cửu Cổ Yên Kiều Mậu từ chối không được, đi lại thực sự không dám, thần sắc trên mặt càng khó coi. Không kìm được rụt cổ, ngoẹo đầu, miệng lầm bầm nói: "Hồ tiêu đầu, anh đừng quỳ, tôi lạy anh một cái trước vậy. Đây là nói thế nào, chúng ta không phải đang thương lượng sao? Tôi xả thân quên chết chạy về, tôi lại vì tìm phiền phức?"

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình thấy hai người lại sắp căng thẳng, vội khuyên giải: "Hồ nhị đệ, anh thất ngôn rồi. Kiều sư phụ tuyệt đối không phải thoái lui, người ta nói đều là thực tình. Hồ nhị đệ anh đừng gấp, Kiều sư phụ cũng đừng khó xử. Tôi nói nhị đệ, Kiều sư phụ không phải quá lo, chúng ta luôn phải nghĩ một cách vạn vô nhất thất, người ta tự nhiên hăng hái đi; cứ phát gấp không được, ngược lại làm hỏng việc. Kiều sư phụ, vở kịch này đều dựa vào anh vén rèm hát khai trường đấy. Anh có cao kiến gì, đi thế nào mới vững. Cứ việc nói ra, chúng ta mọi người cân nhắc." (Diệp phê: Ngôn ngữ quan trọng.)

Kiều Mậu nói: "Ai nói tôi không đi, tôi nói không đi à? Tôi nói là tôi đi chuyến này, chắc chắn bị bọn trộm hủy hoại, tôi bán mạng luôn phải bán đáng giá..."

Dư Kiếm Bình vỗ tay nói: "Đúng vậy! Lời Kiều sư phụ nói quá đúng! Chuyến này Kiều sư phụ đi, càng cẩn thận càng thỏa đáng. Phải biết chúng ta là tìm tiêu, không phải bán mạng; tôi nói đúng không, Kiều sư phụ?" Lại quay nhìn Hồ Mạnh Cương nói: "Nhị đệ anh đừng nhìn sai Kiều sư phụ, người ta với anh là huynh đệ hoạn nạn. Kiều sư phụ nhất định đi, bất quá ... phải tính một cách mười phần chắc chắn, tránh 'đả thảo kinh xà'."

Hồ Mạnh Cương chậm rãi nói: "Kiều lão đệ, trong lòng tôi gấp, anh đừng để ý, tôi tưởng anh không muốn đi. Anh không đi, tôi là tóm quáng (mất phương hướng) rồi. Này, anh nói đi thế nào mới vững?"

Dư Kiếm Bình nói vài câu nhẹ nhàng, khiến Kiều Mậu không thể thoái thác được nữa. Kiều Mậu chần chừ nói: "Cách nắm chắc... vừa rồi các người nói phân làm bốn đường, tám đường, nếu để ta thấy thì chẳng cần thiết chút nào. Ta nói, chúng ta những người này nên hợp không nên phân, dồn sức đánh một đòn vào. Các người cứ theo ta, trước hết tới Lý Gia Tập thăm dò một chút; nếu không thấy, lại tới Khổ Thủy Phố. Đóa tử diêu của lũ giặc, dù sao cũng không thoát khỏi vùng Cao Lương Giản này; chỉ vỏn vẹn trăm dặm, còn cần phân binh làm gì chứ? Cứ gom cả đám chúng ta lại, xông thẳng vào, lập tức sẽ tìm ra thôi. Chúng ta cứ theo quy củ giang hồ mà làm. Chuyện này đáng lẽ hai vị lão anh hùng đây phải ra mặt, trực tiếp đưa danh thiếp, bái sơn đòi tiêu. Trả tiêu thì mọi sự đều yên; không trả, chúng ta liền cùng lũ giặc giao thủ. San bằng sào huyệt của chúng, chẳng lẽ không lấy lại được tang vật sao? Như vậy mới gọn gàng! Còn bày bát quái trận làm cái gì? Cũng chỉ là trăm lẻ tên giặc, lại không phải bắt Sở Bá Vương, thập diện mai phục, bát lộ bao vây, có cần làm rùm beng thế không?" (Diệp phê: Câu nào cũng tuyệt diệu!)

Dư Kiếm Bình vuốt râu cười nói: "Kiều sư phụ, công phu, từng trải, nhãn lực của ông, ta rất khâm phục, việc này không có ông không xong. Nhưng kế hoạch phân lộ hạ chốt đã định, khó mà thay đổi được nữa. Ta cũng biết nỗi lo của ông, là sợ bị ám toán, nhưng Kiều sư phụ, sao ông không cải trang đi? Trên mặt bôi màu, trên người thay áo, giả làm một gã nhà quê, chẳng phải là được sao? Hoặc giả làm kẻ bói toán, bán thuốc dạo, rồi sửa lại giọng nói một chút. Mẫn, Chu, Ngụy ba vị cũng cải trang, âm thầm đi theo ông. Đúng vậy, bốn người các ông cùng đi. Nhưng lúc ban ngày đi dò xét, các ông hoàn toàn có thể chia làm hai tốp; đi trên đường, ai cũng đừng nói chuyện với ai, các ông giả như không quen biết. Như thế này, lũ giặc dù có giỏi thế nào cũng không nhìn ra được. Kiều sư phụ, ta nói một câu để ông yên lòng; bọn giặc này là giọng Liêu Đông, chắc chắn là từ nơi khác tới, tuyệt đối không phải thổ khấu bản địa. Chúng nhân sinh địa bất thục, biết đâu lại đang ẩn nấp ở đâu đó, cấu kết với lục lâm địa phương. Ông cứ yên tâm bạo dạn mà dò xét, sau khi các ông xuất phát, ta sẽ sai thêm một hai cao thủ đi theo sau ông. Các ông chỉ cần gặp gió thổi cỏ lay tình hình không ổn trên đường đi, thì phát ám hiệu, ta chỉ cần nhận được tin, lập tức đuổi tới tiếp ứng cho các ông."

Dư Kiếm Bình dùng lời lẽ khôn khéo ép buộc, ép đến mức Kiều Mậu không thể nói lời từ chối nữa; thế nhưng hắn muốn kéo mọi người cùng đi cho vững dạ, song cách này không ổn.

Dư Kiếm Bình không tiện thẳng thừng ngăn cản Kiều Mậu, liền quay sang nhìn Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương nói: "Lời Kiều sư phụ nói vô cùng đúng, nói thực ra, phương pháp phân lộ hạ chốt này cũng hơi quá câu nệ. Nhưng mà..." quay sang Kiều Mậu nói: "Kiều sư phụ vừa nói rất hay. Ông vừa trốn thoát ra, không khác gì thả hổ về rừng, lũ giặc lúc này không biết đang quấy nhiễu thế nào rồi. Ông đi chuyến này, không khác gì thắng chúng một chiêu trước. Chúng vừa hoảng lên, Kiều sư phụ, chúng ta thực phải đề phòng chúng tẩu thoát. Ông nhọc công thăm dò tung tích lũ giặc, chúng ta ở phía trước tìm kiếm, chúng lại luồn sang bên cạnh, cuối cùng chúng ta đuổi tới lại vồ hụt, chẳng phải là một phen tâm huyết uổng phí sao?"

Dư Kiếm Bình lại quay sang nói với Hồ Mạnh Cương: "Nhưng mà, chỉ để một mình Kiều sư phụ đi thì quá mạo hiểm. Kiều sư phụ chắc chắn không phải kẻ sợ việc, người ta là cẩn thận, sợ làm lỡ việc; cũng may có ba vị đi cùng Kiều sư phụ thăm dò, như vậy sẽ vững chắc hơn nhiều. Kiều sư phụ nếu thấy ít người, chúng ta cử thêm mấy người đi theo ông; ông thấy vị nào đi cùng thuận tay thì chọn vị đó. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lần này vốn là ám phỏng, người đi nhiều quá càng bắt mắt. Vả lại chúng ta dù đi hết cũng chỉ mới năm mươi sáu bảy người, trong khi bọn giặc cả thảy có đến hơn trăm tên. Cho nên, vẫn là ít người đi thì tốt, ít người thì không dễ bị chú ý. Đúng vậy! Ít người là chuẩn nhất. Cứ để bốn vị vất vả một chuyến, quá tốt, quá tốt!" (Diệp phê: Khúc chiết viết ra sự lão luyện tinh minh của Dư Kiếm Bình.)

Lúc đó, Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương trăm phương nghìn kế khích lệ, Cửu Cổ Yên Kiều Mậu trăm cách thoái thác. Rốt cuộc sự việc dồn vào thế này, hắn không đi là không được; lúc này mới đòi hỏi đủ thứ điều kiện, Dư, Hồ hai người đều hứa với hắn; hắn không còn cách nào khác mới chịu đồng ý. Hồ Mạnh Cương nghe xong mới tiêu tan cơn giận trên mặt; lại cùng Dư Kiếm Bình bàn bạc một lúc mới ngủ. Đến ngày hôm sau, quần hùng lục tục xuất phát. Thẩm Minh Nghị cùng những người khác vẫn đi phân đầu đưa tin mời người; Miên Chưởng Kỷ Tấn Quang, Phích Lịch Thủ Đồng Quán Anh, Tĩnh Hư tăng ở Thiếu Lâm Tự và Hoắc thị song kiệt... chia làm bốn đường bố trí chốt chặn. Bạch Ngạn Luân cùng Thiết Chưởng Hắc Ưng Trình Nhạc, Sở Chiêm Hùng... chạy tới Hỏa Vân Trang, bái phỏng Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn. Kiều Mậu và Tử Toàn Phong Mẫn Thành Lương, Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm, Thiết Mâu Chu Quý Long... bốn người chạy thẳng tới Lý Gia Tập. Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương liền cùng Khương Vũ Xung, Đậu Hoán Như... tạm thời ở lại Nghĩa Thành Tiêu Điếm tại huyện Bảo Ứng, một mặt đợi người, một mặt nghe ngóng tin tức; chuẩn bị đường nào có tin tức liền phi mã tới tiếp ứng. Tuy số người không nhiều nhưng sắp xếp rất ngăn nắp, đâu ra đó.

Những người này dựa theo kế hoạch xuất phát, ai nấy đều hăng hái tiến về phía trước, không hề lộ vẻ khó khăn. Chỉ có Cửu Cổ Yên Kiều Mậu là như lên núi đao. Trong ba người đi cùng, hắn và Tử Toàn Phong Mẫn Thành Lương không thân, Thiết Mâu Chu Quý Long lại có chút xem thường hắn. Chỉ có Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm là vãn bối của tiêu đầu họ Dư, lại nhận mật lệnh của Dư, Hồ, nên đối với Kiều Mậu ngược lại rất khách khí.

Khi lên đường, Kiều Mậu liền mời mọi người cải trang một loạt. Mẫn Thành Lương, Chu Quý Long tỏ vẻ khinh khỉnh, hai người chỉ thay y phục tiêu khách, mặc giày vải, khoác trường sam dài quá đầu gối. Kiều Mậu không còn cách nào, lại tìm Dư, Hồ hai người lầm bầm một hồi. Dư, Hồ ám chỉ vài câu, Mẫn, Chu hai người lúc này mới cười cười, giả làm hai gã tiểu buôn; nhưng vóc dáng hai người cao lớn, cải trang cũng không giống lắm.

Cửu Cổ Yên Kiều Mậu và Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm đều là những kẻ thân hình nhẹ nhàng, bàn nhau giả làm dân phu khuân vác. Hai người mặc áo ngắn, dùng cây gậy gỗ gánh gói hành lý nhỏ, bên trong giấu binh khí. Bốn người lại hẹn trước ám hiệu liên lạc. Lúc này mới cáo biệt mọi người, hùng dũng đi thẳng tới Cao Lương Giản, Lý Gia Tập.

Tiếp đó, Bạch Ngạn Luân chuẩn bị xong danh thiếp lễ vật, liền cùng Trình Nhạc, Sở Chiêm Hùng, Vân Tòng Long... mặc trường y, cưỡi ngựa tới đưa thiếp bái phỏng Võ Thắng Văn.

Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương tiễn mọi người đi xong, liền cùng Khương Vũ Xung, Đậu Hoán Như ở lại thành huyện Bảo Ứng, tạm thời nghe ngóng tin tức. Dự đoán tối đa ba bốn ngày chắc chắn có hồi âm. Không ngờ đúng vào buổi tối ngày mọi người lục tục xuất phát, tại quầy thu chi của Nghĩa Thành Tiêu Cục lại gặp phải một chuyện quái lạ. Một kẻ dáng vẻ nhà quê, xách một cái gói nhỏ, ban đầu đứng ở cửa tiêu cục ngó nghiêng một lúc, đột nhiên đi vào quầy thu chi, nói: "Từ Hải Châu tới, đưa cho Thập Nhị Kim Tiền Dư Tam Thắng Dư tiêu đầu một gói thuốc."

Người trong quầy định mời vào trong. Kẻ đó nói: "Dư tiêu đầu có ở bên trong không?" Người quầy tiêu cục đáp: "Có!" Định xoay người đi mời, kẻ kia liên tục xua tay nói: "Đây là người thân của Dư tiêu đầu nhờ mua, phiền ta mang tới từ xa. Việc của ta rất bận, ta cũng không quen kẻ họ Dư nào cả, ngươi giao gói này cho hắn là xong rồi." Người quầy đáp: "Ồ! Ngươi đợi một chút, ta đi mời người tới." Kẻ kia cười nói: "Hiệu này của các người còn có thể sai sao? Ta giao cho các người chuyển cho hắn là được rồi." Liền xoay người đi ra, theo đường cái vào hẻm nhỏ, lững thững mất hút. Người quản lý quầy cầm lấy gói nhỏ này, cảm thấy đây cũng là việc thường, vừa mới bước chân đi vào trong, tổng tiêu đầu của Nghĩa Thành Tiêu Điếm là Đậu Hoán Như vừa hay từ phía sau tới quầy, hỏi: "Việc gì thế? Lại có người nhờ gửi gói đồ à?" Người quầy đáp: "Không phải nhờ chúng ta chuyển giúp, là người thân của Dư tiêu đầu nhờ người mang tới cho Dư tiêu đầu." Đậu Hoán Như kinh ngạc nói: "Cái gì?" Vội vàng cầm lấy gói nhỏ, mở ra trên bàn, vừa tháo vừa tra hỏi: "Người mang gói đồ đâu?" Người quầy đáp: "Vừa mới đi." Đậu Hoán Như nói: "Dáng vẻ thế nào? Giống người đâu?" Người quầy đáp: "Là một gã nhà quê, hơn ba mươi tuổi, hình như là người phương Bắc..."

Đậu Hoán Như đã mở gói đồ ra, bên trong lại là từng gói thuốc trị đao thương, tổng cộng hơn trăm gói nhỏ. Ngoài các gói thuốc nhỏ ra, còn có một bức giấy, vẽ một bức tranh Lưu Hải tung tiền, tiền vàng rơi trên mặt đất; bên cạnh vẽ một con báo mọc cánh, đang nghiêng đầu liếc mắt nhìn. Đậu Hoán Như bỗng nhiên tỉnh ngộ, chửi thề: "Mẹ kiếp, giở trò quỷ? Người đưa gói đồ đâu?" Vút một cái lao ra khỏi quầy, chạy vội tới cửa, nhìn ra ngoài; lại quát hỏi người quầy: "Ngươi ra mau, ngươi xem phải người này không?" Tay chỉ ra đường. Trên đường một hán tử tráng kiện tay cầm quạt giấy, phanh ngực lộ tay, khoác áo ngắn, vừa đi qua cửa tiêu cục. Người quầy đuổi theo nhìn một cái rồi nói: "Không phải người này." Kẻ này quay đầu liếc nhìn tiêu cục một cái, dừng lại một chút rồi lại thong dong bỏ đi. Đậu Hoán Như gọi người quầy: "Hoàng tiên sinh, rốt cuộc kẻ nào là người đưa gói đồ? Tại sao ngươi lại để hắn đi mất, cũng không báo một tiếng?" Hỏi khiến Hoàng tiên sinh câm nín, đáp: "Ta tưởng rằng..."

Đậu Hoán Như phẫn nộ nói: "Ngươi tưởng gì? Bảo cho ngươi biết, sau này bất kể là tìm ai, đưa đồ cho ai, thậm chí là nhận việc áp tiêu; từ hôm nay trở đi, ngươi nhất định phải báo một tiếng, đừng để người đi mất nữa. Ngươi không biết đó là gian tế à! Hắn chính là thám tử kiếp (kiếp) lấy muối tiêu, cố ý tới để múa may chiêu trò trước mặt Dư tiêu đầu đấy. Thật là, các người làm lỡ việc quá!" Một hồi ồn ào khiến phía sau cũng biết chuyện.

Dư Kiếm Bình, Khương Vũ Xung vội vàng đi ra hỏi thăm. Đậu Hoán Như nói: "Dư đại ca, anh xem! Hoàng tiên sinh của chúng ta hồ đồ quá, đây là thứ vừa nhận được!" Chỉ vào gói đồ trên bàn, trăm gói thuốc đao thương nằm rải rác trên bàn, thứ chói mắt nhất đương nhiên là bức tranh tiền rơi đất. Dư tiêu đầu nói: "Á, người đưa thư đâu rồi?" Đậu Hoán Như nói: "Chẳng phải ta đang nói việc này đây sao! Bọn họ lại để người đi mất."

Khương Vũ Xung thò tay nhấc bức tranh đó lên, Dư Kiếm Bình liền tỉ mỉ lục soát từng gói thuốc. Khương Vũ Xung đột nhiên cười nói: "Ha ha!" Dư Kiếm Bình ngẩng đầu hỏi: "Thế nào?" Thì ra Khương Vũ Xung đang lật mặt sau của bức tranh này, mặt sau lại viết chữ: "Thư gửi Kim Tiền khách, mau tới Bảo Ứng hồ; Diêm khóa hai mươi vạn, bằng kiếm hỏi có không."

Dư Kiếm Bình hừ lạnh cười gằn: "Giặc giỏi, hắn lại tìm đến ta trước đấy!"

Khương Vũ Xung nhìn thần sắc Dư Kiếm Bình, khuyên rằng: "Dư đại ca, chúng là phép khích tướng, đại ca đừng để ý tới chúng." Nhưng Dư Kiếm Bình vô cùng tức giận. Khương Vũ Xung hỏi rõ năm sinh, tướng mạo kẻ đưa gói đồ từ quầy, lập tức cử hơn phân nửa người của tiêu cục đi khắp nơi lùng sục một lượt. Tất nhiên là không tìm thấy, Khương Vũ Xung cũng hiểu điều đó, nhưng không thể không làm như vậy.

Thời gian thấm thoắt, lại qua một ngày. Đến chạng vạng, lão tiêu đầu Triệu Hóa Long đột nhiên phái người chuyên trách từ Hải Châu tới, gửi một bức thư cho Dư, Hồ hai người, tháo ra nhìn, đập vào mắt đầu tiên cũng là một bức tranh tiền rơi đất, báo bay liếc ngang; phía sau mới là hai trang thư. Trong thư nói, thư báo tìm được tung tích lũ giặc của Dư, Hồ hai người đã nhận được, việc xin gia hạn đang nhờ người lo liệu. Đã tìm được địa điểm đại khái sào huyệt lũ giặc, xin hai người lập tức tìm cách đòi tiêu. Nếu không dùng vũ lực thì càng tốt, vì dùng vũ lực e rằng khó tránh khỏi chậm trễ, vẫn nên là tình nguyện đòi hỏi. Lại nói bức tranh này là do Chấn Thông Tiêu Cục của Hồ Mạnh Cương nhận được, do Tô tiên sinh gửi tới cho Triệu Hóa Long, Triệu Hóa Long đặc biệt phái người chạy nhanh đưa tới.

Còn bức tranh này nhận được thế nào, khi nào nhận được, trong thư viết qua loa, lại quên mất không nhắc tới. Dư, Hồ hai người cùng Khương Vũ Xung, Đậu Hoán Như, kẻ đọc thư, người xem hình. Mặt sau bức tranh này rất khéo, cũng đề hai mươi chữ: "Thư gửi Kim Tiền khách, mau tới Đại Túng hồ, Diêm khóa hai mươi vạn, bằng quyền hỏi có không."

Đậu Hoán Như vỗ mông, chửi: "Giở trò quỷ! Một kiểu chiêu trò, lũ giặc không có tiền đồ, lũ giặc không có tiền đồ!"

Hồ Mạnh Cương nói: "Cùng một câu từ, đưa tới hai nơi, thế này thì có gì hay!"

Nhưng Khương Vũ Xung nói: "Sao lại là cùng một câu? Anh không nhìn thấy đây là hai địa danh sao?" Hồ Mạnh Cương nói: "Ừm, đây là Đại Túng hồ." Dư Kiếm Bình lúc này im lặng không nói, đôi mày nhướn lên, mặt lộ sát khí, hồi lâu mới nói: "Lũ giặc ác này đùa cợt ta quá đáng, chúng ta cứ chờ xem!"

Thế nhưng, sự việc càng lúc càng dồn dập, sau khi Dư Kiếm Bình rời nhà, Đinh Vân Tú và tiểu đồ đệ Lục Tự Thanh (Lục Tự Thanh) để lại, cả ngày chỉ bảo luyện quyền, cũng tạm coi là bình yên vô sự. Bỗng một đêm, nghe phía ngoại viện có tiếng "bạch" một cái, Đinh Vân Tú thình lình bật dậy, ra sân nhìn xem, chỉ thấy một bóng người, như tên bắn nhảy qua nóc nhà bỏ chạy. Đinh Vân Tú cầm kiếm đuổi theo, đuổi ra ngoài viện. Chợt nghĩ, sợ trúng kế điệu hổ ly sơn của lũ giặc, vội vàng quay trở lại; gọi người làm thuê dậy, thắp đèn tìm kiếm. Lúc này mới thấy ở ngoại viện, trên khung cửa phòng đối diện, cắm một cây cương tiêu, trên tiêu treo một cái túi gấm nhỏ. Mở túi gấm ra xem, liền phát hiện bức tranh quái dị này. Đinh Vân Tú không phải ngoại đạo, từ đó trong nhà bắt đầu cảnh giác. Lại nghĩ, e rằng chồng không biết, mới lại sai người đưa tới cho Dư Kiếm Bình.

Dư Kiếm Bình tháo thư nhà xem kỹ, bức tranh này cũng đề hai mươi chữ: "Thư gửi Kim Tiền khách, mau tới Hồng Trạch hồ, Diêm khóa hai mươi vạn, bằng tiêu hỏi có không."

Trong mấy ngày, liên tiếp nhận được ba bức tranh, lại hẹn định ba địa điểm, một là Bảo Ứng hồ, hai là Đại Túng hồ, ba là Hồng Trạch hồ; lại cũng thật khéo, đều ở vùng Giang Bắc. Hồ Mạnh Cương lại không nhìn ra câu từ trông giống mà khác biệt hoàn toàn, Dư Kiếm Bình và Khương Vũ Xung lại đã nhìn ra; không chỉ địa danh là ba nơi, thứ nhất bằng kiếm hỏi có không, thứ hai bằng quyền hỏi có không, thứ ba bằng tiêu hỏi có không. Rõ ràng đang chỉ thị ba tuyệt kỹ của Dư Kiếm Bình, một kiếm, song quyền, ba tiền tiêu, kẻ kiếp (kiếp) tiêu muốn hội ngộ cả thảy. (Diệp phê: Đúng là: Thỏ khôn có ba hang.)

Dư Kiếm Bình nổi trận lôi đình, lập tức thương nghị với Khương Vũ Xung, muốn cử người phân chia tới ba nơi Bảo Ứng hồ, Đại Túng hồ, Hồng Trạch hồ, để tìm kiếm kẻ thù lấy báo bay làm hiệu. Khương Vũ Xung nói: "Nhưng mà, nếu lũ giặc giấu đầu hở đuôi đùa cợt anh, hắn căn bản không chờ anh ở địa điểm đã hẹn thì sao?"

Dư Kiếm Bình nói: "Ta có cách! Chuyến đi này ta tình cờ mang theo một lá cờ Kim Tiền Phiêu, ta sẽ cầm cờ tiêu mà đi, lũ giặc nếu có chí khí, ta xem hắn có dám động vào lá cờ Kim Tiền Phiêu của ta không, hơn nữa, hắn biết vẽ tranh đùa cợt ta, ta chẳng lẽ không biết treo cờ hiệu tìm hắn? Ta nhất định làm thế này!"

Dư Kiếm Bình tức giận hầm hầm dặn dò thủ hạ, mau mua một tấm vải trắng. Anh muốn tự tay đề chữ lên vải trắng, chỉ đích danh muốn gặp kẻ giấu đầu hở đuôi Sáp Sí Báo Tử này, anh muốn sai người cầm lá cờ vải trắng dài một trượng hai thước này, trên cờ viết "Thập Nhị Kim Tiền tầm phỏng Sáp Sí Báo Tử". Cứ thế đi khắp ba hồ Bảo Ứng, Đại Túng, Hồng Trạch. Anh muốn công khai khiêu chiến, xem lũ giặc có gan tới đáp lời không.

Khương Vũ Xung nói: "Nhỡ hắn không ra đáp lời thì sao?"

Hồ Mạnh Cương nắm chặt song quyền nói: "Vậy thì hắn tự chuốc lấy cái nhục nhã, vẫn là sợ Thập Nhị Kim Tiền của người ta..." Ý định này, lập tức được quyết định như vậy.