Canh năm dẹp chiêng, Đường tử thủ Trương Dũng gọi những người trực ca nửa đêm dậy. Người làm trong quán đã sớm xuống bếp đun nước nấu cháo. Trời vừa hửng sáng, Hồ tiêu đầu hối thúc tiểu nhị trong tiêu cục cùng đám người phu xe xếp dọn hành lý tiêu, tính toán sổ sách quán trọ. Cờ tiêu rời khỏi Phúc Tinh Khách Sạn, Đường tử thủ hô vang hiệu tiêu, vẫn đi theo quy củ ngày trước, bảo vệ cực kỳ nghiêm mật.

Hòa Phong Dịch là con phố dài chừng hơn một dặm, đoàn xe đi sớm, cửa hàng trên phố phần nhiều chưa mở cửa, chỉ chốc lát đã ra khỏi trấn. Lúc này đồng ruộng ngoài hoang dã đang tươi tốt, xanh mướt một màu. Nhìn xa tới sông vận lương, nơi đậu thuyền, cột buồm như rừng. Nhóm người Hồ tiêu đầu thúc ngựa tiến lên; buổi sớm ánh nắng vừa lên, gió nhẹ thổi qua, không khỏi khiến tinh thần sảng khoái; ngay cả Thư đại nhân của Diêm Cương Công Sở cũng bảo tùy tùng vén rèm xe, ngồi trong xe kiệu ngắm cảnh hoang dã. (Cung chú: Chú ý đoạn tả cảnh này đối lập với miêu tả cùng một cảnh vật ở phần sau, cảnh vật phản ánh sự thay đổi tâm trạng con người.)

Đi được chừng bốn năm dặm, Hắc Ưng Trình Nhạc chợt nghe phía sau có tiếng ngựa phi nhanh; ghìm cương quay đầu nhìn lại, thấy xa xa trong làn bụi mịt mù, có hai con ngựa lông đỏ như táo, vó ngựa tung bay, lao về phía này. Trong chớp mắt tiếng vó ngựa gần dần; Hồ Mạnh Cương cùng những người khác ngoái đầu nhìn lại, hai con ngựa này đã như cơn lốc lao đến trước mặt. Người trên ngựa đều đội mũ lá Mã Lan Pha, che khuất mặt mày, người rạp xuống ghìm cương, quất mạnh một roi, từ đường chéo vọt qua hai bên xe tiêu. Chỉ là chuyện trong chớp mắt.

Trình Nhạc kêu "ừ" một tiếng, nói với Hồ Mạnh Cương: "Lão thúc nhìn kỹ chưa? Hai kẻ cưỡi ngựa này, phần nhiều là hai người đã thấy đêm qua." Hồ Mạnh Cương cau mày nói: "Diện mạo không nhìn rõ, nhưng vóc người thì không sai chút nào." Kim Thương Thẩm Minh Nghị nói: "Đường ai nấy đi, chớ quản họ, dọc đường cứ giữ ý là được."

Hồ Mạnh Cương không đáp, bảo tiểu nhị truyền lời, gọi Đường tử thủ Trương Dũng qua. Đám tiểu nhị truyền tin cho nhau, Trương Dũng ghìm cương ngựa, kéo súc vật vòng lại; phía trước còn có Đường tử thủ Kim Bưu mang cờ Kim Tiền Phiêu, vẫn dẫn đường đi tiếp. Trương Dũng cho ngựa vòng tới trước mặt Hồ tiêu đầu, quay đầu ngựa, vừa sóng đôi đi vừa hỏi có việc gì?

Hồ Mạnh Cương nói: "Trạm tiếp theo nên đến đâu?" Trương Dũng đáp: "Chúng ta sẽ ăn trưa ở La Gia Điền. Đến khi mặt trời lặn, vừa kịp đến trọ tại Dương Gia Bảo thuộc địa phận huyện Tân An. Ngày mai đến Liên Thủy Dịch, ngày kia đến Tân Triều Loan ở Đại Tung Hồ. Tôi cũng đang định bàn với tiêu đầu, theo quy củ thì chúng ta nên đi phía tây hồ, qua Hoài An Phủ, huyện Bảo Ứng, huyện Cao Bưu, đi như vậy mười bốn ngày là đủ đến Giang Ninh. Nhưng mấy ngày trước, khu vực Lão Trát và Thiên Phi Lĩnh của Hoài An Phủ liên tiếp có hai tiêu điếm xảy ra chuyện. Nếu chúng ta muốn tìm sự an ổn, không mạo hiểm, thì đi thêm hai chặng nữa; đi từ phía đông Đại Tung Hồ, hướng tới Phạm Công Đê, Hưng Hóa Châu, Nãi Tử Đãng, Tiên Nữ Miếu, huyện Giang Đô, qua sông ở Qua Châu, đi Đan Đồ, hướng tới Trấn Giang, qua Lão Long Đàm, rồi thẳng đến Giang Ninh. Như vậy phải đi mười sáu ngày mới tới. Dọc đường đừng để gặp thời tiết xấu, nếu gặp thời tiết không tốt, thì mười tám ngày mới tới nơi là chuyện thường. Lão tiêu đầu thấy thế nào?"

Hồ Mạnh Cương suy nghĩ một chút, liền nói với Trương Dũng: "Chúng ta cứ chịu khó, đi thêm hai ngày vậy." Lại hỏi Trình Nhạc: "Hiền điệt thấy sao?" Trình Nhạc đáp: "Vẫn nên đi đường an toàn thì tốt. Trễ hai ngày cũng không tính là gì."

Mấy người bàn bạc đã định, Đường tử thủ Trương Dũng siết dây cương, lại vọt lên phía trước, hối thúc hành trình. Đến quá trưa, đoàn người đến La Gia Điền, mọi người ăn trưa tại đây, lừa cũng được cho ăn đầy đủ. Nghỉ ngơi một canh giờ, Đường tử thủ Trương Dũng, Kim Bưu liền hối thúc khởi tiêu, theo ý Thư đại nhân đang áp tiêu kia, còn muốn nghỉ thêm một lát; vì ông ta quen được nuông chiều, ngồi trong xe rất không thoải mái. Không còn cách nào khác, hàng tiêu chất quá nặng, đi vốn dĩ không nhanh. Vả lại hành trình đường bộ, các trạm đều có quy định. Có trạm mới có điếm. Nếu đi chậm quá, hoặc muốn đuổi đường mà đi quá nhanh, thì sẽ bỏ lỡ quan trạm. Khách đơn độc còn có thể tá túc một đêm ở quán nhỏ nơi thôn dã; nay là số bạc tiêu lớn, ai dám mạo hiểm? Vị thương nhân buôn muối này tuy muốn thoải mái, nhưng cũng không thể làm khác. Đường tử thủ thúc giục, lại giải thích lợi hại; Thư đại nhân không còn cách nào, đành phải lên xe. Cứ thế hối hả, mãi đến cuối giờ Tuất đầu giờ Hợi, mới đến Dương Gia Bảo thuộc địa phận huyện Tân An. Chặng này hành trình dài hơn, Hồ Mạnh Cương tuy sốt ruột cũng đành chịu. Ông liền ra lệnh cho Đường tử thủ Trương Dũng tìm một quán lớn, áp tiêu nghỉ trọ. Sáng sớm hôm sau, từ Dương Gia Bảo lên đường, đến Liên Thủy Dịch. Đến ngày thứ tư, là đã tới Tân Triều Loan ở Đại Tung Hồ.

Ngày này vừa mới khởi tiêu, đi chưa đầy mười dặm, phía đối diện bụi mù nổi lên, có hai con ngựa phi nhanh tới; người trên ngựa đều mặc áo ngắn, cách ăn mặc gọn gàng, từ hai bên đoàn xe tiêu lướt qua. Đại lộ quan đạo gặp người cưỡi ngựa phi nhanh vốn không có gì lạ; chỉ là hai con ngựa này, lại cũng là lông đỏ như táo, hoàn toàn không khác chút nào so với hai con ngựa gặp trên đường Hòa Phong Dịch. Hồ Mạnh Cương và những người khác tuy lo lắng, nhưng đến lúc này, chỉ đành tăng tốc lên đường. Không ngờ đi tiếp mười mấy dặm, phía trước lại có hai con ngựa phi nhanh như bay tới. Thế là, Hồ Mạnh Cương, Trình Nhạc và bốn vị tiêu sư đều chú ý. Trên ngựa là hai thiếu niên tráng kiện, áo ngắn gọn gàng, lại cũng cưỡi ngựa đỏ như táo, cũng lướt sát qua đoàn tiêu. Hồ Mạnh Cương lập tức ra hiệu ngầm cho tiểu nhị và tiêu sư hộ tiêu phía trước; sợ rằng đạo lục lâm sắp sửa ra tay trên tuyến đường này. Bốn con vật này, theo quy củ lục lâm là đi tuần tra, đi trước năm sáu dặm nhất định sẽ vòng lại. Lúc đó tất nhiên có kẻ mạnh ra tay cướp tiêu. Hồ Mạnh Cương lúc này không nói gì thêm, chỉ đợi bốn con ngựa vòng lại, đoàn tiêu này lập tức dừng lại, mỗi người rút binh khí, rồi xông tới. Theo lệ không quá năm dặm, nhất định có chuyện. Nào ngờ lần này lại ngoài dự liệu, bốn con ngựa đi rồi không quay lại, đi thẳng ra sáu bảy dặm, đường xá bình an, vẫn không có sự cố. Hồ Mạnh Cương không khỏi kinh ngạc: "Việc này lạ thật, hôm nay chẳng lẽ mình thực sự nhìn lầm rồi sao?" Lúc này, không chỉ Hồ Mạnh Cương nghĩ vậy, ngay cả đám Đường tử thủ cũng cảm thấy kỳ quặc, ai nấy nhìn nhau, trong lòng thắc mắc nhưng đều không lên tiếng. Đến Tân Triều Loan ở Đại Tung Hồ, dừng ngựa nghỉ trọ, mọi người mới trút bỏ gánh nặng trong lòng.

Sau bữa cơm, đám tiểu nhị thay phiên nhau nghỉ ngơi, chỉ có Hồ Mạnh Cương lòng đầy nghi hoặc, đến cơm cũng ăn không ngon; nằm trên giường suy tính ngược xuôi. Ông thầm nghĩ: Bản thân mình lăn lộn trong tiêu cục đã mười hai mươi năm, thuở trẻ cũng từng thân nhập lục lâm, quyết không đến nỗi ngay cả lai lịch của mấy người này mà cũng không nhìn thấu. Ông tuy cũng có chút mệt mỏi, nhưng đâu có ngủ được, trong lòng cứ băn khoăn mãi không quyết. Đến sau canh hai, Hồ Mạnh Cương đứng dậy, xem xét những người phân ban hộ tiêu, đều đang tập trung tinh thần canh gác, không thiếu một ai. Ông lại đích thân đi quanh sân một vòng, đèn đuốc lờ mờ, khách khứa các phòng đều đã ngủ say; tản bộ đến cửa quán, cửa quán đóng rất chặt.

Hồ Mạnh Cương vừa định xoay người quay lại phòng, đêm khuya vắng lặng, trong tiếng chó sủa, thấp thoáng nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa truyền lại. Hồ Mạnh Cương thầm nghĩ: "Giờ này mà còn vội vã lên đường, chắc chắn là dịch sai của quan phủ đi chuyển công văn khẩn rồi." Nghiêng tai lắng nghe, lại thấy không giống. "Nếu là dịch sai, thì cũng chỉ một hai người. Tiếng vó ngựa này lộn xộn lắm, ít nhất cũng phải năm sáu con ngựa." Hồ Mạnh Cương quay người nhìn bốn phía, sân quán tĩnh mịch không người, người làm canh đêm không có mặt ngoài sân. Hồ Mạnh Cương đi tới vài bước, nhìn phần nóc mái cửa điếm, chỉ cao hơn một trượng, vẫn còn trèo lên được. Ông lùi lại hai bước, ánh mắt đảo một vòng, lập tức đệm bước xoay eo, tung người vọt lên nóc mái; tiến lên một bước, cúi người che giấu hình bóng, vừa vặn nhìn thấy con phố ngoài quán.

Lúc này trăng mờ sao tối, bóng đêm trầm mặc, ngọn đèn treo cửa điếm tỏa ra ánh vàng nhạt, lờ mờ phân biệt được cảnh tượng trên phố. Chỉ thấy trên phố trống không, không một bóng người, tiếng vó ngựa càng lúc càng gần; bỗng từ phía đông con phố hai con ngựa lao tới trước, người trên ngựa mặc đồ áo ngắn, trong bóng tối không phân biệt được diện mạo. Hai ngựa trước sau, đầu đuôi nối liền, phi nhanh như bay, vậy mà lướt qua trước cửa quán.

Hồ Mạnh Cương vừa định nói một tiếng xấu hổ, không ngờ từ con ngõ tối phía tây con phố, liên tiếp tiếng huýt sáo, hai đại hán vọt ra, chặn đường người cưỡi ngựa phía trước. Người trên ngựa ghìm dây cương, ngựa đang chạy, dừng đột ngột là không thể; chỉ thấy con ngựa này xoay một vòng mới đứng lại; con ngựa phía sau cũng lập tức thu cương. Không biết đôi bên nói lời gì, hai khách cưỡi ngựa nhảy xuống, dắt cương quay người lại, đi đến trước cửa quán, nhìn trước ngó sau một lượt; rồi cùng hai đại hán kia vừa đi vừa nói, rẽ qua phố. Theo sát đó lại từ phía đông con phố lao tới bốn con ngựa, cũng lướt sát qua cửa quán đi thẳng. Hồ Mạnh Cương vừa định vươn đầu ra, tiếng vó ngựa lại nổi lên, sáu người đó dắt sáu con ngựa, như một đường thẳng từ phía tây con phố quay lại. Hồ Mạnh Cương hiểu rằng hai nhóm ngựa này là từ một chỗ đến, nay là gặp mặt ở nơi này. Quả nhiên bốn con ngựa này chậm rãi đi tới, đến trước quán, người dẫn đầu vung roi ngựa nói: "Ngay ở đây." Người này cưỡi ngựa lách sang bên đường, năm con ngựa phía sau đều dừng lại trước quán một chút. Một người trong đó nói: "Tôi nói thế nào, quả nhiên là ở cái lò này. Phía trước không có ngã rẽ, không cần bám sát nữa. Chúng ta mau báo cho Phiếu Nhi Tiêm Tử, để sớm an bài mai phục." Người cưỡi ngựa này nói xong, vỗ yên ngựa, phi thân lên ngựa, dẫn đầu phóng đi. Năm người còn lại cũng lên ngựa quất roi, theo sát phía sau phi nhanh đi mất. Hai đại hán chặn đường kia đều không lộ diện nữa.

Hồ Mạnh Cương quan sát trên mái nhà đã lâu, không nghe rõ lời nói thầm, nhưng đã thấy được tung tích giấu kín, không khỏi trong lòng sốt ruột nói: "Xong rồi, vụ này quyết là không thoát khỏi rồi." Liền vươn mình đứng dậy, nhìn theo bóng người ngựa rời đi, hắng giọng một tiếng. Chợt tỉnh ngộ, mình còn đang đứng trên mái nhà; việc này nếu để người trong quán thấy được, thì rất bất tiện. Cúi đầu liếc nhìn sân quán, vội vã lộn mình, nhẹ nhàng nhảy xuống đất. Vừa cất bước nhẹ nhàng, đi vào bên trong; vừa tính toán kế hoạch. Ông thầm nghĩ: "Việc này không được để lộ, chỉ có thể bàn bạc với Trình Nhạc và đám tiêu sư của mình."

Hồ Mạnh Cương vừa nghĩ vừa đi vào trong phòng, Kim Thương Thẩm Minh Nghị và Song Tiên Tống Hải Bằng đang nói chuyện dưới ánh đèn. Thiết Chưởng Hắc Ưng Trình Nhạc vừa mới dậy chuẩn bị nhận ca trực, đang ngậm một ngụm trà súc miệng. Hồ Mạnh Cương nhìn giường, Đơn Quải Đới Vĩnh Thanh và Cửu Cổ Yên Kiều Mậu đều đã ngủ rất say. Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương liền nói với ba người này: "Các ngươi nếu mệt mỏi, có thể cởi áo nghỉ ngơi, đêm nay không có chuyện gì đâu; dưỡng đủ tinh thần, mai trên đường dễ bề sử dụng." Kim Thương Thẩm Minh Nghị vừa nghe, vội nói: "Lão tiêu đầu, có phải nghe thấy động tĩnh gì rồi không?"

Hồ Mạnh Cương vừa định đáp lời, Cửu Cổ Yên Kiều Mậu đang ngủ trên giường bỗng ngáp một cái, xoay người, quay mặt vào trong ngủ tiếp. Hồ Mạnh Cương chỉ tay vào Kiều Mậu, hỏi: "Hắn vừa mới ngủ sao?" Thẩm Minh Nghị nói: "Hắn à, ăn no ngủ kỹ, sớm đã ngủ rồi."

Hồ Mạnh Cương lặng lẽ ngồi xuống, đem tình hình vừa thấy kể lại cho ba người nghe. Thẩm Minh Nghị trầm ngâm không nói; Tống Hải Bằng cau mày suy nghĩ một chút nói: "Họ chắc chắn đang an bài mai phục ở phía trước. Theo tôi thấy, chúng ta chi bằng không theo ý định của hắn; mai chúng ta chuyển hướng đoàn tiêu, đổi đường tiếp tục đi từ Lão Trát của Hoài An Phủ, như vậy có lẽ sẽ tránh được, ít nhất cũng khiến kẻ dò đường đó phải trồng chuối." Hồ Mạnh Cương nói: "Thế này thì..."

Trình Nhạc ở bên nghe thấy, có chút không vui, xen lời: "Cẩn thận thì luôn phải cẩn thận, việc gì phải đổi đường? Điều này ngược lại giống như sợ việc vậy. Lão thúc đừng quá để tâm đến chuyện này, chúng ta bán cái gì thì hô cái đó, gặp cái gì thì tính cái đó. Thực sự nếu có chút gió thổi cỏ lay đã lo sợ, thì còn làm ăn cái nghề này thế nào nữa? Cờ Kim Tiền Phiêu chúng ta tung hoành giang hồ bao nhiêu năm nay, bằng hữu có danh tiếng trên đường, ai cũng phải nhường một bước. Nếu thật sự trên đường có kẻ không mở mắt, dám đến càn quấy, dựa vào binh khí trong tay lão thúc và tiểu điệt, còn sợ để hắn chiếm được tiện nghi sao!" (Diệp phê: Nghé con mới đẻ không sợ hổ.)

Lời này của Trình Nhạc, nói khiến mặt Tống Hải Bằng như quả cà tím, Hồ Mạnh Cương cũng cảm thấy xấu hổ. Thẩm Minh Nghị vội nói: "Trình thiếu tiêu đầu đây là lời thật, dựa vào uy danh sư đồ các vị, giang hồ ai dám đến nhổ râu hùm? Hồ tiêu đầu và Tống đại ca chúng ta cũng không phải sợ việc, chỉ là người có tuổi làm việc cẩn trọng hơn chút thôi." Lúc này Trình Nhạc cũng thấy lời nói của mình quá ngông cuồng, vội che giấu vài câu, lảng sang chuyện khác đứng dậy nói: "Lão thúc nên nghỉ ngơi chút đi, con ra ngoài xem sao." Hồ Mạnh Cương nói: "Không vội, ta không mệt." Trình Nhạc bước ra khỏi phòng, trong lòng vô cùng hối hận.

Trong phòng, Thẩm Minh Nghị nói với Tống Hải Bằng: "Vị Trình thiếu tiêu đầu này ăn nói quá cuồng vọng, người trẻ tuổi luôn là vậy."

Hồ Mạnh Cương nói: "Nếu bàn về kỹ nghệ sư đồ nhà họ, thì cũng đủ tư cách nói lời đao to búa lớn. Chỉ là người luyện võ chúng ta kiêng kỵ nhất là kiêu ngạo mãn nguyện. Cậu ta còn trẻ, chưa từng chịu thiệt lớn. Tống sư phó không cần để ý đến cậu ta." Tống Hải Bằng nói: "Lão tiêu đầu còn không biết tôi sao? Tôi không để tâm việc này. Đã đổi đường không tiện, chúng ta cứ nhìn tình hình mà xử lý trên đường. Chỉ cần chúng thực sự động đến chúng ta, chúng ta cứ cùng hắn liều một phen." Hồ Mạnh Cương gật đầu nói tốt; bản thân cũng không dám lộ ra vẻ nghi ngại, sợ Trình Nhạc cười thầm. Một lát sau Trình Nhạc quay lại, mọi người nói chuyện phiếm, thay phiên nhau nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau trời chưa sáng, mọi người dậy, thu dọn gọn gàng. Tình hình hôm nay khác với mấy ngày trước, Hồ tiêu đầu dặn dò từng người một đám tiêu sư, tiểu nhị hộ tiêu: "Hôm nay phải cẩn thận gấp bội! Từ Tân Triều Loan đến trạm tiếp theo là Đông Bạch Mã Độ thuộc địa phận Hoài An Phủ, chặng này đủ tám mươi dặm; nhưng phần lớn đường đi qua đều là nơi hiểm trở. Đặc biệt là đoạn Phạm Công Đê, toàn là đê dài hai mươi dặm, phía đông phần nhiều là ruộng tre ruộng lúa, nên chúng ta phải sớm vượt qua Phạm Công Đê mới tốt. Chư vị nhất định phải chịu khó một chút, dọc đường đừng làm chậm trễ thời gian." Hồ Mạnh Cương dặn dò qua loa một lượt, lập tức khởi tiêu.

Rời khỏi Tân Triều Loan, đi được bốn năm dặm, nhìn xa xa thấy Đại Tung Hồ trắng xóa. Thuyền bè qua lại trên hồ cũng không ít. Đường tử thủ cầm cờ dẫn tiêu, hướng thẳng đến cổ đạo phía đông hồ. Đi đến qua trưa, đoàn tiêu mới tìm được một trấn nhỏ, ăn tạm bữa trưa, Hồ Mạnh Cương liền thúc giục khởi tiêu thật nhanh.

Những gã bặm trợn được tiêu cục thuê này, hoàn toàn dựa vào cái dũng của huyết khí, không hiểu thế nào là cẩn trọng. Họ phần lớn là người Giang Bắc, Sơn Đông, thói quen tốt nhất là uống trà đặc bát lớn, hoàn toàn khác biệt với người Giang Nam. Họ đi đến đâu cũng hay cãi cọ với người bán trà dã chiến, chê người ta cho ít lá trà, trà không đặc. Hôm nay ăn no cơm, không những trà đặc không được uống, ngay cả trà thanh cũng không được uống thêm một bát. Hồ tiêu đầu thúc ép như vậy, tiểu nhị không dám trái lệnh, nhưng miệng không ngừng lầm bầm. Còn có đám tuần đinh của doanh trại tuần tra chống buôn lậu, vừa đặt bát cơm xuống, cũng lười biếng, muốn nghỉ thêm một lát. Nay bị thúc dậy, cũng rất khó chịu. Những người này liền không hẹn mà gặp, chậm rãi lê bước. Hồ Mạnh Cương giận dữ, mấy lần muốn quát mắng đám tiểu nhị, đều bị Thẩm tiêu sư ngăn lại, khuyên ông không nên nổi nóng, tránh lộ ra hình sắc.

Đi được chừng năm sáu dặm, Thẩm Minh Nghị ngầm thúc giục Đường tử thủ, tăng tốc hành trình, bước chân của đám tiểu nhị cũng dần dần nhanh hơn; nhưng địa thế cũng dần dần lộ ra vẻ hoang vắng hơn. Chỉ có một con đường lớn chạy dọc theo bờ Đại Tung Hồ, phía đông toàn là ruộng tre ruộng lúa. Hồ Mạnh Cương trên lưng ngựa nhìn bốn phía, lúc nào cũng chú ý đến vùng đường bộ ven hồ; ông biết gần Đại Tung Hồ, từ trước đến nay không có lục lâm đường thủy.

Đám đông lững thững đi tới, trời đã gần giờ Thân. Tiêu sư Tống Hải Bằng nói: "Hồ tiêu đầu, tôi tính toán là đã cách Phạm Công Đê không xa rồi, sao hôm nay chúng ta đi chậm hơn vậy? Nếu đi như thế này, phải đến canh hai mới đến được Bạch Mã Độ." Hồ Mạnh Cương hận hận nói: "Không thế thì tôi sốt ruột làm gì hả?!" Kim Thương Thẩm Minh Nghị lập tức thúc ngựa, đuổi tới phía trước, nói với Đường tử thủ Trương Dũng: "Trương sư phó, chỗ này chắc là cách Phạm Công Đê không xa rồi phải không?" Trương Dũng nói: "Đúng vậy. Còn ba bốn dặm nữa là đến Phạm Công Đê rồi. Thẩm sư phó có việc gì sao?" Thẩm Minh Nghị nói: "Không có gì, chỉ là trời không còn sớm, nếu cứ đi không nhanh không chậm như thế này, sợ rằng phải đi đến nửa đêm; lão tiêu đầu sốt ruột thật rồi. Anh là người dẫn đầu, thúc đám tiểu nhị đi nhanh hơn chút đi." Trương Dũng nói: "Thẩm sư phó không cần dặn dò nhiều, tôi sẽ thúc họ đi nhanh." Thẩm Minh Nghị liền cho ngựa vòng lại, tiếp tục đi sóng đôi cùng Hồ Mạnh Cương. Viên tuần tra doanh chống buôn lậu Trương Đức Công cũng quát đám binh lính: "Anh em nhanh chân lên."

Thế là lại đi nhanh thêm một đoạn đường. Chỉ thấy trên hồ có bốn năm chiếc thuyền buồm, đang xuôi dòng đi tới; bỗng từ hạ lưu chạy lên bảy tám chiếc thuyền lớn nhỏ, từ xa đã gọi thuyền xuôi dòng: "Đừng đi xuôi dòng nữa, phía trước không qua được." Bốn năm chiếc thuyền này vốn đang thuận gió thuận nước, đột nhiên bị chặn đầu, không biết việc gì, thuyền vẫn cứ đi. Người quản thuyền liền đứng dậy, lớn tiếng hỏi dò: "Nguyên cớ gì mà không cho người ta đi?"

Thủy thủ thuyền ngược dòng lắc tay nói: "Đừng hỏi nữa, mau rút lui về là xong." Dùng tay chỉ về phía sau nói: "Anh xem, đều rút về cả rồi, tôi còn lừa anh làm gì?" Nói đoạn, chiếc thuyền này liền né sang một bên rồi chạy qua. Rất may phía sau lại có thuyền rút về, quen biết với người trên thuyền xuôi dòng này; đôi bên đối đáp, bốn năm chiếc thuyền đó đều thu buồm đi chậm lại, liên tục hỏi dò nguyên nhân.

Thuyền đến nói: "Hỏi tôi tại sao ư, chúng tôi cũng không nhìn thấu. Thuyền của chúng tôi cũng đang đi xuôi dòng, đến phía Phạm Công Đê, bỗng trên đê chạy đến hai con ngựa phi nhanh, đến bờ hồ ghìm dây cương, quát lệnh hai chiếc thuyền phía trước chúng tôi mau rút lui. Người trên thuyền hỏi vặn lại: Tại sao không cho đi? Họ trợn mắt, vừa mở miệng đã mắng mù mắt, khốn nạn. Chúng tôi đang nghi ngờ, ai ngờ một thanh niên trên ngựa bỗng vung tay, đánh ra một mũi tụ tiễn; bắn xuyên tai trái của một thủy thủ trên thuyền phía trước. Thủy thủ này hoảng sợ chui tọt vào trong thuyền, suýt nữa rơi xuống hồ. Việc này làm chúng tôi sợ không dám đi nữa. Theo sau đó hai kẻ cưỡi ngựa kia hét lớn: 'Tất cả thuyền bè, đều rút lui cho ta ba dặm, kẻ nào dám không tuân lệnh, hoặc thò đầu thăm dò, lắm mồm lắm miệng, cẩn thận cái đầu của các ngươi, mũi tên này chỉ làm gương thôi.' Lúc này chúng tôi mới nghe ra, ra là không phải người của quan phủ. Chúng ta kẻ lái thuyền không đáng phải bán mạng, thế là chúng tôi rút lui." Nói xong, người lái thuyền này dùng tay chỉ nói: "Anh xem, đó chẳng phải rút về cả rồi sao? Chiếc thuyền thứ sáu đó, chính là chiếc bị trúng tên. Họ chẳng phải bảo rút lui ba dặm sao? Theo tôi nghĩ càng xa càng tốt, nhỡ đâu xảy ra chuyện gì thì sao!" Đám thuyền phu này vừa nói vừa chèo lái, thuyền phía sau cũng đều sợ hãi rút về.

Lúc này, Hồ tiêu đầu và Hắc Ưng Trình Nhạc, từ xa nhìn thấy từng đoàn thuyền rút về, đã cảm thấy khả nghi. Họ liền giảm tốc độ ngựa, lại gần bờ hồ, chăm chú lắng nghe; loáng thoáng phân biệt được vài câu; hai người lập tức thúc ngựa, đuổi theo đại đội tiêu xe. Hồ Mạnh Cương ra hiệu cho đám tiêu sư, lệnh mọi người cẩn thận động tĩnh trên hồ.

Quả nhiên càng đi về phía trước, trên hồ càng thấy yên tĩnh, không chỉ thuyền xuôi dòng không đi nữa, mà ngay cả thuyền ngược dòng lúc này cũng không thấy một chiếc nào. Tình thế đột ngột, cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Hồ Mạnh Cương lăn lộn giang hồ đã lâu, ông hiểu sâu sắc rằng, nếu là quan thuyền khâm sai đi ngang qua, xua đuổi dân thuyền, cũng không dùng ám khí làm bị thương người khác. Nếu nói là thủy tặc gây án ở đây, từ trước đến nay lục lâm đường thủy và đường bộ, ranh giới phân định rất rõ ràng, quyết không thể xuống tay từ đường bộ. Nếu nói là cường nhân đường bộ, lại từ trước đến nay không thể can thiệp chuyện mặt nước. Việc này hoàn toàn ngoài lẽ thường, trên giang hồ thực sự hiếm thấy! (Diệp phê: Dọc đường hoàn toàn viết từ hai chữ "kỳ lạ", chính là con mắt của tiểu thuyết.)

Hồ Mạnh Cương việc đến nước này, ngược lại bình tĩnh tâm trí, không lộ ra chút sắc thái, đốc thúc đoàn tiêu xe đi về phía trước. Men theo Phạm Công Đê, lại đi hơn mười dặm, trời càng về chiều. Tà dương tây lặn, ngoài đồng mây chiều mịt mù. Hồ Mạnh Cương thầm nghĩ: "Phạm Công Đê này đã đi được hơn một nửa, lại thúc ngựa thêm bốn năm dặm nữa, không kịp đến Bạch Mã Độ, cũng có thôn nhỏ; hễ có nhà cửa, thì có thể coi như vượt qua ngày hôm nay."

Hồ Mạnh Cương trong lòng đang tính toán, bên tai bỗng lại nghe thấy một tiếng vó ngựa. Ngẩng đầu nhìn, phía trước cách nửa dặm, trước rừng trúc xanh um, như mưa rào gió dữ, vọt tới bốn con ngựa phi nhanh, giẫm thẳng lên đê dài, lao đến gần bạc tiêu, bỗng chốc tách ra hai bên, lướt qua bên cạnh đám người hộ tiêu. Những kẻ này cưỡi ngựa cực giỏi, nhanh như chớp giật, nhanh hơn mấy con ngựa trước kia. Diện mạo người trên ngựa vẫn không nhìn rõ, chỉ thấy mặc áo ngắn gọn gàng, sau lưng có gói đồ hình dài, như là gói binh khí.

Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương không khỏi kêu lên một tiếng "Ồ". Thẩm Minh Nghị, Tống Hải Bằng trao đổi ánh mắt, ngầm hỏi Hồ Mạnh Cương: "Chẳng lẽ lại giống như hôm trước sao?" Hồ Mạnh Cương nói: "Tình hình hôm nay, khác với hôm trước. Các người xem, thời giờ muộn thế này, địa thế hiểm trở thế này, hôm nay quyết là không thoát được. Đến đây, đến đây, không còn cách nào khác, chuẩn bị vũ khí cho tốt đi." Đám tiêu sư lập tức xốc lại tinh thần, mỗi người cầm binh khí trong tay. Cũng chỉ trong khoảnh khắc, liền nghe thấy phía sau "cọc cọc cọc", lại là một trận tiếng vó ngựa, mọi người ngoái đầu nhìn lại; bốn con ngựa vừa phóng qua, quả nhiên lúc này lại vòng lại. Việc này, không chỉ Hồ tiêu đầu hiểu, người trong tiêu cục ai nấy đều bừng tỉnh, xác định đây là đạo lục lâm đang đi tuần tra cướp tiêu. Đường tử thủ và đám tiểu nhị quan tâm lẫn nhau. Hồ Mạnh Cương nhìn bốn con ngựa đi xa, quay sang nói với Hắc Ưng Trình Nhạc: "Lão điệt thấy rồi đấy, có lẽ cháu cũng hiểu ra rồi chứ gì?"

[TIÊU ĐỀ]: Không tiêu đề

Trình Nhạc thấy Hồ Mạnh Cương hỏi mình, không khỏi hiểu lầm ý tứ; y nhớ tới tối qua trong quán, mình lỡ lời vài câu, chắc chắn là Hồ Mạnh Cương đang muốn châm chọc mình. Trình Nhạc tuổi trẻ khí thịnh, mặt đỏ bừng, cười hì hì một tiếng, chắp tay trên lưng ngựa nói: "Thúc phụ, tiểu chất đã hiểu rõ rồi. Chúng ta nói lời giữ lấy lời. Người cứ yên tâm, xem cháu đây." Đôi mắt vàng ánh lên vẻ sắc lạnh, lập tức vươn người, rung dây cương định phóng lên trước.

Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương vội vàng gọi: "Hiền điệt, hiền điệt! Cháu làm gì vậy? Chuyện đến nơi rồi, chúng ta tự nhiên phải chắc chắn mà đánh. Chẳng lẽ ta còn có thể so đo tính toán với hiền điệt sao? Cháu đừng hiểu lầm, ta chỉ là buột miệng nhắc nhở một câu thôi. Người ta còn chưa tới, chúng ta đã tự so găng trước, thế là chỉ có nước hỏng việc."

Hắc Ưng Trình Nhạc thấy Hồ Mạnh Cương nóng nảy, vội vàng ghì cương quay đầu nói: "Thúc phụ hiểu lầm rồi, tiểu chất sao dám so đo với người. Có việc đệ tử nhọc lòng, con chỉ định lên phía trước xem tình hình thôi. Lúc sư phụ lên đường có dặn đi dặn lại, mọi việc đều nghe theo sự chỉ huy của thúc phụ. Địch nhân chỉ cần nhúc nhích, thúc cứ việc phân phó; con nhất định sẽ liều chết chiến đấu với chúng, để bảo toàn uy danh cho hai nhà tiêu cục chúng ta."

Hồ Mạnh Cương giơ ngón cái lên nói: "Tốt, hiền điệt, đây mới là lời người nhà. Người một nhà chúng ta, tuyệt đối không được so găng." Hồ Mạnh Cương bèn phân phó Kim Thương Thẩm Minh Nghị và Đơn Quải Đới Vĩnh Thanh chia làm hai hướng tiến lên phía trước; mục đích là để gặp cường nhân thì lên tiếng đáp lời, đồng thời che chắn cho hai bên tiêu vật. Nhân viên tiêu cục và tuần đinh của Tập Tư Doanh hơi lùi lại phía sau, xếp hàng hộ tống hai bên gánh tiêu. Ông còn phái Song Tiên Tống Hải Bằng và Cửu Cổ Yên Kiều Mậu chuyên trách bảo vệ thương nhân buôn muối họ Thư. Theo quy củ ngành tiêu, việc bảo vệ cả người lẫn tài sản đều do tiêu cục gánh vác. Hễ gặp chuyện, tiêu đầu không được chối bỏ trách nhiệm, nên Hồ Mạnh Cương trước hết phái hai vị tiêu sư đi hộ tống chiếc kiệu kia.

Vị thương nhân buôn muối họ Thư này cũng dường như thấy tình thế bất lợi, không ngừng dò hỏi Tống Hải Bằng và Kiều Mậu. Tống Hải Bằng dùng lời lẽ tốt đẹp an ủi ông ta, chỉ nói: "Trời tối rồi, không thể không cẩn thận, thực ra không có gì đâu." Vị tuần đinh Tiếu quan Trương Đức Công kia kéo dây cương, hai mắt chỉ chăm chăm nhìn sắc mặt Hồ Mạnh Cương. Hồ Mạnh Cương và Trình Nhạc lúc này càng thêm điềm tĩnh, một trước một sau, vẫn như cũ đốc thúc người trong tiêu hành, rảo bước tiến về phía trước.

Chớp mắt đã đi thêm hơn ba dặm đường, địa thế phía trước càng thêm hoang vắng. Dưới đê dài, trên mặt hồ, không có lấy một chiếc thuyền nào neo đậu hay qua lại. Phía đông là những hồ sen tre hết lớp này đến lớp khác, vắng lặng không một bóng người. Bóng chiều bao trùm, quạ kêu về tổ, càng làm cho cảnh vật thêm phần u tịch. Hồ tiêu đầu nhìn tình thế này, chỉ biết lắc đầu. Đội vận tiêu lại đi thêm một đoạn; đột nhiên, gần đầm tre, tiếng huýt sáo "chi chi" vang lên liên hồi, lập tức từ trong rừng tre lần lượt lao ra một đám người. Trời dần về chiều, cách nhau khá xa, không nhận rõ diện mạo, số lượng người đến.

Phía này, tất cả tiêu sư, nhân viên không cần gọi đã tự giác rút binh khí, ai vào việc nấy, tuyệt đối không hoảng loạn. Khoái tử thủ Trương Dũng, Kim Bưu lập tức vòng đầu ngựa, hô hào nhân viên vòng bảo vệ bạc tiêu. Đội lừa thồ tức thì dừng lại, đầu ngựa nối đuôi ngựa, ngay bên bờ đê, xếp thành năm vòng, nằm phục xuống đất; người tiêu hành và binh lính Tập Tư Doanh đều cầm súng, ôm đao, bao quanh bảo vệ. Hồ Mạnh Cương, Trình Nhạc cùng với Thẩm Minh Nghị, Đới Vĩnh Thanh lập tức đi đầu, lao lên phía trước. Chỉ một hồi bố trí này, chỉ nghe tiếng người ngựa xôn xao, tiếng bước chân, tiếng vó ngựa lẫn vào nhau, nhưng tuyệt nhiên không nghe thấy một tiếng xì xào ồn ào nào.

Khoái tử thủ Trương Dũng, Kim Bưu, từng trải đại địch, rất có chủ kiến, trước tiên cuộn lá cờ tiêu lại, giơ cao quá đỉnh đầu hướng về phía rừng tre, liên tiếp giơ ba lần. Đây là quy củ của tiêu hành, đã bái núi. Dù biết ý đồ kẻ địch không lành, vẫn giữ lễ tiết; mục đích là để chiếm thế chủ động, không để lục lâm đạo có cớ gây khó dễ. Sau đó, lá cờ tiêu lại được mở ra, tĩnh lặng chờ đợi động tĩnh phía đối diện.

Chỉ thấy chỗ rẽ rừng tre, từ trong tiếng huýt sáo, hơn hai mươi tráng hán tản ra, chặn đứng lối đi trên đê. Phía tiêu cục đồng loạt dừng bước; Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương, Hắc Ưng Trình Nhạc xuống ngựa, các tiêu sư còn lại cũng rời yên bước xuống. Vị tuần đinh Tiếu quan Trương Đức Công kia cầm súng dắt ngựa, đứng trước đội vận tiêu; hai lính hộ vệ mỗi người rút đao, bảo vệ hai bên.

Hồ Mạnh Cương chặn Trình Nhạc lại, bản thân bước nhanh lên vài bước, cách sáu bảy trượng, nhìn rõ diện mạo đám người đối diện. Đứng đầu là hơn hai mươi tráng hán vạm vỡ, đều đang tuổi tráng niên, người nào người nấy thân thể khỏe mạnh, vai rộng, lông mày rậm mắt to, da mặt ai nấy đều đen sạm, hiển nhiên đã trải qua đường bụi, chịu đựng nhiều sương gió. Quần áo không đồng nhất, kẻ mặc quần áo vải xám, người mặc quần áo vải chàm; dưới đi giày cỏ, quấn xà cạp chặt chẽ; đầu trọc, bím tóc quấn quanh cổ. Ai nấy tay cầm binh khí, lông mày dựng ngược, chặn đường đi, nhưng đều im lặng không một lời.

Hồ Mạnh Cương quan sát tên cướp từ trên xuống dưới, nhìn cách ăn mặc diện mạo này, giống người vùng Ký Liêu. Lúc này Thiết Chưởng Hắc Ưng Trình Nhạc đã bám theo sau. Hai người đứng vững gót chân, sánh vai đứng cạnh, trầm tĩnh quan sát biến động, nhìn chằm chằm đám người mới đến.

Hơn hai mươi tráng hán này xếp thành hàng hình chữ Nhân, từ phía sau lại ló ra năm người. Người đứng trước nhất có diện mạo rất uy nghiêm. Người này chừng sáu mươi tuổi, da mặt hồng hào, cổ hổ đầu to, trên trán hằn lên nếp nhăn sâu, dựng đôi lông mày rậm, một đôi mắt báo sáng rực, mũi thẳng trán rộng, khóe miệng hơi trễ xuống, môi có chòm râu ngắn như kim, toát lên vẻ cương nghị. Lão mặc áo dài lụa màu lam, khuy đồng, ống tay áo vừa dài vừa rộng xắn lên quá cổ tay nửa thước, để lộ ống tay áo bó sát của áo lót trắng; áo dài tuy rộng nhưng chỉ dài đến đầu gối; dưới đi tất cao cổ, chân mang đôi giày tiêu diêu đế phấn, thêu mây xanh, satin tím, viền xanh. Lão già này cầm một chiếc tẩu hút thuốc dài chừng hai thước rưỡi, to bằng quả óc chó, màu đen kịt, cũng không nhìn ra là tre, gỗ hay sắt; chỉ có cái nồi tẩu lớn hơn loại người thường dùng gấp bốn năm lần; đang thong thả hút, thần thái nhàn nhã, từ từ bước qua đám đông đi ra. (Diệp phê: Phi Báo Tử xuất hiện, miêu tả bằng nét vẽ tỉ mỉ, như thấy tận mắt.)

Bên trái thủ lĩnh đạo tặc, người đầu tiên chừng bốn mươi tuổi, sắc mặt đen sì, lông mày dài mắt rộng, bên trái lông mày có một vết sẹo sâu; mặc áo ngắn lụa xanh sẫm, giày đế mỏng satin xanh, tay trái cầm một thanh đao răng cưa thép ròng. Người thứ hai mới chừng ba mươi tuổi, mặt trắng, lông mày như tô mực, mắt như sao sáng, phong thái tuấn tú; mặc áo ngắn lụa xanh, giày satin, bên hông treo túi da hươu, tay trái cầm một thanh kiếm thép xanh. Bên phải, người đầu tiên trên ba mươi tuổi, mặt như táo đỏ, lông mày đậm mắt to; mặc quần áo vải tím xám, đi giày vải vảy cá mũi nhọn, tay phải cầm một đôi thép điểm chọc sói. Người thứ hai bên phải, tuổi đương tráng niên, vẻ ngoài vô cùng thô lỗ; mặc bộ quần áo vải thô, ôm một đôi trượng sắt.

Năm người chặn đường này có đến bốn người mang tẩu hút thuốc. Hồ tiêu đầu nhìn rõ đám người, thầm kinh ngạc. Nhất là lão già cầm đầu này, khí thế ngạo nghễ, hai tay trống trơn, không cầm vũ khí, càng khiến người ta lo lắng. Lão già này hút tẩu thuốc, không chút vội vã, bước tới chỗ đối diện, liền đứng lại.

Thiết Bài Thủ bước nhanh lên hai bước, chắp tay nói: "Xin chào các vị bằng hữu, tại hạ là Hồ Mạnh Cương, tiêu đầu của Chấn Thông Tiêu Điếm, vâng lệnh Dịch trạm muối, bảo vệ một bút ngân lượng muối, đi ngang qua quý địa. Vì chúng ta không biết "đóa tử diêu" của quý bang thiết lập ở đâu, nên chưa kịp gửi thiếp bái sơn. Hồ mỗ xin bồi tội tại đây." Lời nói vô cùng hòa nhã lễ phép.

Lão già đầu báo khẽ mỉm cười, dùng ánh mắt quan sát Hồ Mạnh Cương từ trên xuống dưới, rồi lại nhìn ra sau Hồ Mạnh Cương; lắc lắc đầu, lại ngậm tẩu thuốc lên, không ngừng nhả khói, thái độ đó dường như chẳng hề coi Hồ Mạnh Cương ra gì. Chỉ thấy lão trầm ngâm một chút, nụ cười trên mặt chợt biến thành một luồng khí lạnh lẽo nói: "Ồ! Người tới là Hồ Mạnh Cương, Hồ lão tiêu đầu của Chấn Thông Tiêu Cục sao? Ta ngưỡng mộ đã lâu. Ta nghe nói đôi thiết bài của Hồ tiêu đầu đi khắp đại giang nam bắc, phàm là người trong giang hồ không ai không kính ngưỡng đại danh. Chỉ tiếc tại hạ hữu duyên vô phận, lòng vẫn luôn muốn bái phỏng mà không được như nguyện. Hôm nay lại gặp nhau ở đây, thật là tam sinh hữu hạnh."

Nói tới đây, vẻ mặt lão già nghiêm lại, lập tức dùng tay chỉ vào khoái tử thủ Kim Bưu, hỏi Hồ Mạnh Cương: "Lá cờ Kim Tiền Phiêu này, nghe danh chấn nam bắc, lục lâm thiên hạ không ai không nhìn với con mắt khác. Chúng ta chuyến này đến Giang Nam, chính là muốn chiêm ngưỡng lá cờ Kim Tiền Phiêu này, gặp gỡ vị đại tiêu khách Du Kiếm Bình kia. Hôm nay may mắn, lại có thể ở đây, chiêm ngưỡng lá cờ thêu mười hai đồng tiền vàng. Nhưng mà, vị chủ nhân giữ cờ này, sao lại không thấy đâu?... Hồ tiêu đầu, ta nghe nói lần này các ngươi bảo vệ kép tiêu muối, là định áp tải tiêu vật đến Giang Ninh. Theo lý mà nói, dựa vào uy danh đôi thiết bài của ngươi, cộng thêm thanh thế của mười hai đồng tiền vàng, dọc đường thông hành, quả thật quá dễ dàng. Thực ra chỉ dựa vào hai lá cờ trống của hai vị là đủ để đi khắp nơi; huống hồ còn có những cao nhân này hộ tống? Phàm là lục lâm giang nam giang bắc, ai cũng phải nể mặt, chẳng lẽ lại dám tìm chết hay sao? Nhưng hôm nay không ngờ các ngươi lại đụng phải ta! Tại hạ chẳng qua sinh ra một cái đầu thịt, bốn cái khung xương, gan trời cũng không dám cướp tiêu của hai nhà các ngươi. Huống hồ lại còn vâng lệnh gì mà Dịch trạm muối, lại còn là quan tang! Ta càng không dám làm xằng làm bậy. Chỉ vì ta mộ danh tìm đến từ xa, là muốn kết giao với vị đại tiêu khách Du Kiếm Bình này. Du tiêu khách đã không có mặt, ta đành tạm lưu lại đám tiêu này của ngươi, cùng với lá cờ Kim Tiền Phiêu của hắn, coi như là thiếp mời bái hiền thúc giục. Ngươi chỉ cần mời Du Tam Thắng Du đại tiêu đầu tới gặp một lần, cho ta được lĩnh giáo kỳ môn thập tam kiếm và mười hai đồng tiền vàng của hắn, dù thắng hay bại, ta nhất định sẽ trả lại tiêu vật nguyên vẹn. Thiếu một trăm, ta đền một vạn. Đây chính là mục đích hôm nay ta xuất hiện. Làm vậy, chẳng qua lão phu nể tình Hồ tiêu đầu là một trang nam tử; nếu gặp kẻ vô danh tiểu tốt khác, ta đã không nói nhiều lời vô nghĩa với hắn như vậy." Nói xong, lại nhồi thêm một tẩu thuốc, thong thả hút. (Diệp phê: Khí lạnh ngạo trong lời nói ép người, như nghe thấy tiếng.)

Hồ Mạnh Cương nghe xong, tức giận đến mức da mặt tái vàng. Không nói đến bạc tiêu bị chặn, chỉ riêng việc bị người ta khinh thường như vậy, đã đủ để nhục nhã. Hai bên tới gần nói chuyện, cũng chỉ cách nhau bốn năm trượng. Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương quay đầu lại nhìn, thủ hạ đã sớm đưa thiết bài qua; vỗ ngực một cái, cười lạnh nói: "Ha ha ha ha, bằng hữu! Ý của ngươi ta hiểu rồi. Hồ Mạnh Cương ta từ mười tám tuổi đã bôn ba giang hồ, từ ba mươi mấy tuổi mở tiêu cục này, đến nay cũng đã uổng phí năm mươi hai tuổi rồi. Nếu nói về bản lĩnh, biết ăn biết uống, biết ỉa biết ngủ. Ta có thể kiếm cơm ăn ở Giang Nam, không sợ ngươi chê cười, không có chút bản lĩnh thật sự nào; chỉ dựa vào bằng hữu trong giang hồ đông đảo, chịu giúp đỡ. Ngươi tìm là Du Kiếm Bình mười hai đồng tiền vàng. Chẳng cần biết Du Kiếm Bình có ở đây không; hai nhà tiêu cục chúng ta đã song bảo tiêu muối, hắn chính là ta, ta chính là hắn. Ngươi đã muốn để lại chỗ tiêu muối này, rất tốt, nơi nào không thể kết giao bằng hữu? Hồ Mạnh Cương ta dám thay Du Kiếm Bình quyết định, ngươi cứ việc lấy đi. Nhưng có một điều, Hồ Mạnh Cương ta kết giao bằng hữu, là kết giao minh bạch; ngươi hãy xưng danh tính, Hồ mỗ nhất định sẽ đủ tư cách bằng hữu, khiến ngươi được như ý nguyện." Nói xong, xòe đôi bài trong tay ra, đôi mắt rực cháy ánh quang.

Lúc này, Thiết Chưởng Hắc Ưng Trình Nhạc đã nghe ra người này đích danh muốn gặp sư phụ Du Tam Thắng của mình, đã sớm kéo nút áo dài, muốn tiến lên đáp lời. Nay nghe Hồ Mạnh Cương đáp lại vừa mềm vừa cứng, sắc bén vô cùng, thầm giơ ngón cái lên, nhưng lại dừng bước, quan sát xem người kia trả lời thế nào.

Chỉ thấy lão già đầu báo không mảy may động lòng, gõ nhẹ cái nồi đồng của tẩu hút thuốc vào đế giày, ngẩng đầu lên, cố ý hoặc vô ý liếc Hồ Mạnh Cương một cái nói: "Thôi đi, Hồ tiêu đầu quả nhiên danh bất hư truyền, ngươi muốn hỏi tên tuổi của ta sao?" Hồ Mạnh Cương lớn tiếng nói: "Đúng là muốn thỉnh giáo."

Lão già lạnh lùng nói: "Cái này thì không cần phải hỏi, Du Tam Thắng tự nhiên biết. Ta thấy tôn giá cũng là một hảo hán, đã nói như vậy, ta sẽ chỉ để lại một nửa số tiêu ngân này, coi như là cọc tiêu của Du Kiếm Bình. Ngươi cứ việc thông báo cho hắn, bảo hắn mau tới lĩnh. Ta nói lời giữ lời, không thay đổi. Nếu theo lời ta, ngươi và ta là người trong giang hồ, sau này còn gặp lại. Nếu không biết thời thế, Hồ lão tiêu đầu, ngươi cũng là người giang hồ lão luyện, ngươi cứ xem lão phu có bản lĩnh để lại toàn bộ tiêu ngân của tôn giá hay không!" Nói đến đây, thanh sắc chấn động, lại liếc lá cờ Kim Tiền Phiêu kia: "Lá cờ Kim Tiền Phiêu này, tung hoành đại giang nam bắc đã nhiều năm, cũng nên nghỉ ngơi thôi. Phiền ngươi nói với Du Kiếm Bình, ta lúc này muốn giữ nó lại."

Một câu nói này, chạm vào điều cấm kỵ lớn nhất của tiêu cục. Thiết Chưởng Hắc Ưng Trình Nhạc "xoẹt" một tiếng rũ áo dài, lớn tiếng quát: "Muốn giữ lại lá cờ Kim Tiền Phiêu, cũng không khó..." Lời còn chưa dứt, bỗng nghe phía sau gầm lên: "Đồ phỉ nhân to gan, chặn đường cướp đoạt quan tang, hành vi như tạo phản, thế này còn ra thể thống gì, chẳng lẽ không sợ vương pháp sao?" Tiếng nhạc linh vang lên, tuần đinh Tiếu quan Trương Đức Công phóng ngựa múa thương lao tới; cán thương vung lên, hai bên sát theo hai hộ vệ, tám tên tuần đinh. Hắc Ưng Trình Nhạc vội vàng lách sang bên. Con ngựa này lướt qua, suýt chút nữa đụng phải.

Trương Đức Công xuất thân từ hành ngũ, thuở nhỏ từng thi qua võ trường, cũng dương được cung cứng, điều khiển được ngựa dữ, Lục Hợp thương cũng học được vài chiêu; tính cách thô lỗ, sức lực mạnh mẽ, nay mới chừng bốn mươi tuổi, có thể nói là đang thời tráng niên. Lần áp tải muối này, toàn doanh chọn lựa áp quan, chỉ có Trương Đức Công võ nghệ xuất chúng; tuy là Tiếu quan nhỏ bé, nhưng lại kiêm chức giáo luyện quan, cũng có thể coi là người nổi bật trong đám tầm thường. Hắn cũng biết gần đây đường đi khẩn trương, không ngờ lại chạm trán một đám cường đạo ở đây; nhìn số lượng không quá ba mươi người, nghĩ rằng nhân viên tiêu cục và tuần đinh của Tập Tư Doanh không dưới sáu bảy chục người, đuổi đám giặc này đi là xong. Lại nghe Hồ Mạnh Cương đáp lời dường như quá mềm yếu, hắn không hiểu chuyện giang hồ, chỉ cảm thấy giống như đang cầu khẩn; thầm nghĩ: "Bản lĩnh của tiêu hành chỉ có vậy sao?" Tức thì thét lớn một tiếng, dẫn đội lao thẳng tới. Hắn nghĩ: "Giặc sợ bóng sợ vía, hễ thấy quan binh ra mặt, chắc là sẽ sợ tan tác." Hắn đi đầu, hộ vệ bên cạnh, quát lớn: "Bây giờ Trương đại lão gia của Tập Tư Doanh ở đây, đám phỉ nhân các ngươi chặn đường quan đạo, quá hỗn xược, cút ngay cho ta! Nếu không, chém các ngươi ra vạn đoạn!" Ai ngờ bọn họ cứ gào thét, tên cướp đối diện ngạo mạn không thèm để ý.

Trương Đức Công giận dữ nói: "Anh em lên!" Hai chân thúc ngựa, con ngựa lao thẳng tới. Trương Đức Công tay cầm đại thương, nhằm thẳng tên cướp cầm đầu đâm tới.

Lão già đầu báo đang hút thuốc, không tránh, cũng không đỡ; cách nhau chừng hơn trượng, đột nhiên từ trong đội ngũ cướp, phóng ra một bóng đen, lướt trước ngựa, con ngựa dựng đứng lên. Trương Đức Công vội buông bàn đạp ghì cương, đã không kịp nữa; "uỳnh" một tiếng, ngã ngửa xuống ngựa, trường thương cũng vứt trên đất. Người tới chính là người thứ hai bên trái, thiếu niên mặt trắng cầm thanh kiếm thép xanh kia. Thanh kiếm đó vẫn chưa rút ra, vẫn còn cầm ở tay trái. Tay phải đã túm lấy hàm thiếc ngựa, kéo ra ngoài, tay trái vung kiếm "bộp" một cái, con ngựa đau đớn phóng sang một bên.

Trương Đức Công ngã người đầy bụi đất, chiếc mũ "Đắc Thắng" trên đầu cũng rơi mất. Cũng may hắn có chút công phu, không đợi tuần đinh cứu, đã lăn mình đứng dậy. Hắn vừa xấu hổ vừa giận, phẫn nộ không thể kiềm chế, rút đao quát lớn: "Đồ phỉ nhân to gan, đánh nhục quan trưởng, đáng vạn đao tùng xẻo!" Như hổ vồ xông tới chém.

Thiếu niên kia chuyển kiếm sang tay phải, khẽ đỡ lại, cảm thấy thủ pháp của Trương Đức Công cũng có vài phần lực; liền không đối cứng với hắn, chỉ vòng quanh hắn, ba vòng bốn vòng, "bộp" một cước, đá ngã Trương Đức Công xuống đất. Trương Đức Công gầm như hổ nhảy dậy; thiếu niên mặt trắng cười lớn nói: "Trương đại lão gia, đã lĩnh giáo, mời về cho." Trương Đức Công liều mạng xông lên; trước mặt những người tiêu hành và binh lính thủ hạ này, đường đường là một giáo luyện quan, lại bị tên cướp trêu đùa như vậy, mặt mũi không còn chỗ nào để giấu. Hắn gào to: "Trương lão gia liều mạng với ngươi." Vung đao chém thẳng từ trên xuống dưới. Thiếu niên mặt trắng né tránh, chuyên tìm sơ hở; lại giao thủ tám chín hiệp, "bộp" một cước, nói: "Ngã sang đông đi!" Trương Đức Công ngã sấp xuống bên trái.

Hồ Mạnh Cương thấy tình hình này, hét lớn: "Trương lão gia lui xuống mau, bảo vệ tiêu vật là chính, để ta tới."

Trương Đức Công sùi bọt mép, đâu chịu nghe, bò dậy, nhằm vào tên cướp lại chém một đao. Thiếu niên mặt trắng hơi tránh, vòng ra sau lưng, kêu lên: "Trương lão gia ngã ra sau đi." Thuận tay, kéo Trương Đức Công ngã nhào lần nữa. Trương Đức Công hai mắt đỏ ngầu, hung hăng điên cuồng chém tới, không khỏi làm tên cướp nổi cáu. Tên cướp nói: "Sao đã nương tay cho ngươi rồi, mà vẫn không hiểu à?" Một cước "đóa tử cước" đá văng Trương Đức Công, kiếm thép xanh "vút" một tiếng chém xuống. Một tiếng "á" vang lên, vai trái Trương Đức Công máu phun ra, hai lính hộ vệ đều sợ chạy mất, tám tuần đinh trong đó có hai ba tên gan dạ, xông lên cướp Trương Đức Công về, bại trận lui xuống. Tên cướp không đuổi theo, lập tức lau kiếm, cười lớn quay về đội. (Diệp phê: Cướp công đầu, cầu vinh thành nhục, nhưng lại là chuyện rất lớn! Cung chú: Đoạn miêu tả này, ý vị phản phúng rất đậm.)

Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương vừa thấy Tiếu quan bị thương, không khỏi phẫn nộ, tuy nói là bảo đảm cả khách lẫn hàng, Trương Tiếu quan vâng mệnh quan sai, không liên quan đến mình; nhưng đã có tiêu cục đi cùng, sao có thể ngồi nhìn? Hồ Mạnh Cương vội tách đôi thiết bài, định tiến lên. Không ngờ Hắc Ưng Trình Nhạc đã mang cơn giận, "xoẹt" một cái, lao tới trước trận. Cách lão già đầu báo cầm đầu bốn năm bước, đứng vững chân; nén giận, chắp tay, kêu: "Bằng hữu xin chào."

Lão già thủ lĩnh đạo tặc liếc nhìn, thấy Trình Nhạc da mặt màu tím đen, mắt vàng mũi cao, chừng ba mươi tuổi; thân trên mặc áo ngắn lụa xanh, dưới mặc quần xanh, quấn xà cạp vân sóng nước trắng đen, giày vải vảy cá mũi nhọn; thể cách hùng vĩ, khí thế hào tráng, hai tay trống trơn, không mang binh khí. Lão già này không khỏi chú ý, nhìn thêm Trình Nhạc hai cái; ngạo mạn tự tại, chẳng buồn đáp lễ, miệng hút tẩu thuốc, chỉ gật gật đầu.

Trình Nhạc trừng mắt nói: "Bằng hữu, ngươi đã bước chân vào giang hồ, thì phải biết quy củ giang hồ. Chúng ta bảo tiêu tuân thủ nghiêm ngặt quy củ, đối với các vị không hề thất lễ. Bằng hữu ngươi đã ra tay, chắc hẳn xem hai nhà tiêu cục chúng ta không xứng làm bằng hữu của ngươi. Ngươi đã lộ mặt, rút binh khí động thủ, tự nhiên là bản lĩnh phân cao thấp, chúng ta cũng không trách ngươi. Nhưng ngươi chỉ đích danh tên họ, muốn tìm An Bình Tiêu Cục mười hai đồng tiền vàng Du lão tiêu đầu để đối chất, xem ra ngươi và kẻ họ Du kia chắc chắn có thâm thù (oán thù); bằng hữu, ngươi làm thế là sai rồi. Kẻ họ Du không phải là kẻ vô danh tiểu tốt, ngươi có thể lấy hết dũng khí, đi tìm hắn, cớ sao động thủ hành hung, đả thương Tiếu quan bảo tiêu? Phải biết người ta vâng lệnh sai khiển, với ngươi không thù không oán. Vị Du lão tiêu đầu kia đi tiêu khắp đại giang nam bắc, chỉ dựa vào một lá cờ tiêu, không cần lão nhân gia đích thân xuất mã. Phàm là người mở núi lập tủ ở Giang Nam Giang Bắc, đều phải nể mặt; đây cũng là do công phu của lão nhân gia thâm hậu, nhân duyên tốt mà ra. Ngươi đã không tìm kẻ họ Du thì không được, thì nên để lại danh tính, cớ sao lại giấu đầu giấu đuôi; chẳng phải khiến hảo hán trong giang hồ chê cười sao? Còn về lá cờ Kim Tiền Phiêu, trong giang hồ quả nhiên cũng tung hoành nhiều năm; bằng hữu đã muốn giữ lại, cũng không khó, bằng hữu ngươi nhìn vào đây!" Dùng tay chỉ vào mũi mình nói: "Thiếu tiêu đầu Trình Nhạc nguyện ý dâng bằng hai tay, nhưng ngươi phải lộ hai chiêu, cho chúng ta xem thử."

Lão già nghe rất kiên nhẫn, nghe đến cuối, cười ha hả nói: "Bằng hữu, ngươi năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Kẻ họ Du là gì của ngươi?" Trình Nhạc nói: "Phì! Bớt nói lời khinh cuồng, thiếu tiêu đầu nhà ngươi năm nay một trăm tuổi, sống thêm bao nhiêu năm nữa cũng chỉ tốn cơm bấy nhiêu. Vị Du lão tiêu đầu kia, chính là ân sư của ta. Thiếu tiêu đầu nhà ngươi tuy nhỏ, nhưng là nói được làm được; họ Trình tên Nhạc, ngoại hiệu người ta gọi là Thiết Chưởng Hắc Ưng." Nói xong, chân tiến lên nửa bước, nắm đấm so lại nói: "Nói nhảm thôi, lặng lẽ xem chiêu của ngươi đây." Khí thế hổ báo, liền chuẩn bị động thủ.

Lão già khẽ cười, lắc lắc tẩu thuốc; phía kia đột nhiên lao ra một người, quát lớn: "Kẻ họ Trình, đại gia của chúng ta đang muốn tìm sư đồ các ngươi tính sổ; ngươi muốn cùng đại gia chúng ta động thủ, còn sớm chán, hãy nếm thử đôi trượng này của ta trước đi." "Loảng xoảng" một tiếng vung đôi trượng này, thu vào lòng, hai đoạn lại hợp làm một; hổ nhìn chằm chằm, tích thế chờ đợi.

Trình Nhạc liếc nhìn, chính là tên thiếu niên thô hào kia; vội lách sang bên, kêu: "Tặc nhân chớ có cuồng vọng!" Bên hông giấu kín cây gậy mây vàng, đưa tay nới lỏng khóa như ý, tay phải kéo đầu gậy, tay trái đưa lên, "phụt" một tiếng rung thẳng tắp. Trình Nhạc lộ binh khí ra, tên thiếu niên thô hào sử dụng đôi trượng kia, không khỏi lùi lại nửa bước, biết kẻ sử dụng gậy mây vàng này, chắc chắn không phải kẻ yếu. Hắc Ưng Trình Nhạc đứng bước Đinh Tự, nói với địch thủ: "Bằng hữu, ngươi xưng danh tính đi."

Thiếu niên thô hào liếc nhìn lão già cầm đầu, cười gằn nói: "Ngươi không cần dò hỏi tên họ, sư phụ ngươi tới, chúng ta tự nhiên sẽ để lại tên tuổi cho hắn. Ngươi bớt nói nhảm đi. Chúng ta câm ăn câm đánh, bắt đầu chiêu đi." Trình Nhạc thấy tên này cũng vô lễ như vậy, thầm nghĩ: "Chúng cố ý đối đầu với An Bình Tiêu Cục, chúng tụ tập lại, tất cả đều vì sư đồ ta mà tới, Trình Nhạc ta hôm nay thà để khí ở thân chứ không để ở bụng." Một tiếng cười lạnh nói: "Đại trượng phu chú trọng quang minh lỗi lạc, đi đến đâu để lại danh tiếng đó; lục lâm hảo hán dù có gánh trên lưng một trăm mạng người, cũng không muốn đổi tên thay họ. Đám tặc nhân các ngươi, nhìn cũng giống nam tử hán, hóa ra còn không bằng bọn trộm gà bắt chó. Còn muốn chặn lại lá cờ Kim Tiền Phiêu của chúng ta, thật là không biết sống chết."

Tên thiếu niên sử dụng trượng kia nổi giận, mắt nhìn khắp xung quanh, lập tức tách đôi trượng ra, lập thế môn hộ, quát: "Bớt nhai lại lưỡi đi, đến đây, đến đây!"

[TIÊU ĐỀ]: Trình Nhạc trổ tài, đánh lui hai tên đạo tặc

Trình Nhạc tùy tay đứng sang một bên, bão nguyên thủ nhất, tay phải nâng Kim Tiền Đằng Xà Bổng lên; lập tức vươn tay trái, gạt đầu bổng, vận dụng thức "Thái Cực sinh lưỡng nghi", khí nạp đan điền, đề khí quán đỉnh, đạt tới tứ chi; bình tư tuyệt lự, đem tinh thần ngưng kết, chú mục thẳng vào đối thủ trước mặt.

Lúc này, môn hộ vừa lập, ngoại đạo không nhìn ra được gì, chỉ duy nhất lão già ngậm tẩu thuốc kia âm thầm kinh dị, nghĩ thầm: "Họ Trình này chẳng qua mới chừng ba mươi tuổi, nếu luận về công phu chân chính, ít nhất cũng phải đầy mười lăm tuổi trở lên mới có thể điều khí luyện tinh luyện thần, tính ra hắn tối đa cũng chỉ có mười mấy năm công lực. Cái tư thế này của hắn, thần quang sung mãn, anh hoa nội lộ, đủ cho thấy công lực hơn hai mươi năm; đây chắc chắn là do thầy hắn là Du Kiếm Bình dạy bảo đắc pháp, mới có được tạo nghệ tốt như vậy. Xem ra, kỹ nghiệp của Du Kiếm Bình, hẳn đã đạt tới cảnh giới đăng phong tạo cực rồi."

Lão già Báo Đầu tâm niệm xoay chuyển, chẳng qua cũng chỉ trong sát na; trên đê lớn, hai đối thủ đã hoàn toàn thay đổi tư thế. Thiếu niên sử dụng song hoài trượng thấy Hắc Ưng Trình Nhạc thủ chặt môn hộ không động, tự nhủ thầm: "Loại Thái Cực Môn các người dĩ dật đãi lao, muốn chiếm tiện nghi, ngươi nên đi dùng với kẻ khác; hôm nay gặp phải ta, ngươi uổng phí tâm cơ rồi." Hắn tiến lên một bước, tay phải vẩy hoài trượng, quát một tiếng: "Đánh!" Vút một tiếng mang theo kình phong, nện xuống đỉnh đầu Trình Nhạc.

Trình Nhạc không hề hoảng hốt, nhìn định binh khí của địch, khi cách đỉnh đầu chưa đầy nửa thước, "xoẹt" một tiếng nghiêng người sang phải. Tay phải của tên đạo tặc cầm hoài trượng trầm xuống, thừa thế hạ thấp thân mình, cổ tay phải vặn kình, hoài trượng "loảng xoảng" một tiếng lập tức rút về, hoài trượng tay trái đã sớm vung ra. Chiêu này gọi là "Hoán Sào Loan Phượng".

Hắc Ưng Trình Nhạc trầm cơ quan biến, muốn quan sát lộ số của đối thủ. Thấy hoài trượng bân thiết tay trái của địch lại tới, chàng vội đề eo lực, triển khai khinh công "Yến Tử Toản Vân", thân hình vọt lên không trung cao hơn một trượng. Đợi khi thân hình rơi xuống, chàng đã sớm dùng tay vuốt dọc Kim Tiền Đằng Xà Bổng, lập tức thẳng tắp, tựa như thiết bổng; chân vừa chạm đất, nghe sau lưng một luồng hàn phong ập tới, liền biết địch nhân ám toán đã đến; một chân điểm đất, khom lưng về phía trước, thân hình "vút" một cái nghiêng sang trái. Song hoài trượng "bạch" một tiếng nổ lớn, đập xuống mặt đất, nện đất thành hai đường rãnh.

Hắc Ưng đại nộ, chiêu này nếu bị nện trúng, lập tức gãy xương mất mạng. Trình Nhạc vội xoay người cấp tốc quay lại, thấy đạo tặc đang rút song hoài trượng về; chàng nhanh như điện chớp, nới lỏng tay cầm phía trước của Đằng Xà Bổng, một tay luân bổng, mãnh liệt nện về phía đạo tặc. Chiêu này gọi là "Trích Tinh Hoán Đẩu", nhắm thẳng đỉnh đầu địch nhân. Trình Nhạc hoàn chiêu nhanh nhạy, địch nhân thu chiêu không kịp, trong lúc cấp bách nảy ra ý, cứng rắn đề một hơi khí lên, toàn thân lao về phía Trình Nhạc; cướp thêm một bước, mới kịp đem hai khúc hoài trượng tay trái hợp vào lòng bàn tay phải; Đằng Xà Bổng đã tới. Đạo tặc hét một tiếng, dốc hết mười hai thành sức lực, dùng hoài trượng nện thẳng vào Đằng Xà Bổng.

Thiết Bài Thủ đứng bên quan chiến, thầm kêu một tiếng: "Xấu hổ thật! Chiêu hoài trượng này nếu dùng thực, cứng chọi cứng, bất cứ ai cũng phải buông binh khí." Hồ Mạnh Cương vừa suy nghĩ xong, thiết hoài trượng đã nện trúng đích, chỉ thấy sợi Đằng Xà Bổng kia mềm nhũn trầm xuống, đạo tặc giật nảy mình; hoài trượng vồ hụt, không khỏi chúi người về phía trước. Hắn vừa định dùng một chân tạo lực, mượn thế nhảy sang bên; Thiết Chưởng Hắc Ưng chiêu này nối chiêu kia, sao có thể để địch nhân chạy thoát? Tức thì "vút" một tiếng rút Đằng Xà Bổng, lùi về sau giả làm thế bại, vặn người xoay một vòng; cây bổng trong tay như quái mãng nhả lưỡi, đã "xoẹt" một tiếng quấn chặt lấy chân địch nhân. Lưỡi nở xuân lôi, quát một tiếng: "Nằm xuống!" Trình Nhạc ngồi kình trên một chân, nghe "bịch" một tiếng, thiếu niên đạo tặc đổ nhào xuống đất.

Thiết Chưởng Hắc Ưng lách người sang bên, nhướng mày cười lạnh: "Nhường rồi, nhường rồi, mười hai lá cờ Kim Tiền Phiêu xin không phụng tặng!" Chữ "tặng" này còn chưa dứt tiếng, sau gáy đột nhiên một luồng gió lạnh ập đến. Chỉ nghe một giọng nói trầm ổn vang lên: "Cũng chưa chắc đâu, bằng hữu tiếp chiêu!" Thiết Chưởng Hắc Ưng vội vàng rụt cổ cúi đầu, hạ thấp thân mình, "vút" một tiếng, một thanh cưa đao lướt qua sau gáy, mang theo kình phong chém thẳng tới. Trình Nhạc đổi eo, lách người sang bên sáu bảy thước, lúc này mới ngoái cổ nhìn kỹ kẻ địch. Người này chính là gã hán tử mặt đen ngoài bốn mươi tuổi đứng bên trái lão nhân. Thiếu niên thô hào sử dụng song hoài trượng vừa bại trận, lăn người đứng dậy tại chỗ, ôm thẹn quay về đội ngũ. Hán tử mặt đen này tức thì không nén nổi cơn giận, hoành đao đánh lén tới.

Thiết Chưởng Hắc Ưng vung Đằng Xà Bổng trong tay, nghiêm giọng quát: "Lén lút ám toán, còn tính là anh hùng gì?" Hán tử mặt đen trừng mắt nói: "Để xem tai ngươi nghe mấy lộ, mắt ngươi quan mấy phương? Này, cẩn thận tiếp đao!" Lời vừa dứt, đao đã tới, cưa đao vung lên không trung lóe sáng, bổ thẳng xuống đầu.

Thiết Chưởng Hắc Ưng hét lớn: "Đến hay lắm!" Lập tức nghiêng người sang phải, rung Đằng Xà Bổng, quấn về phía thanh cưa đao kia. Đạo tặc vừa thấy bổng tới, biết rõ loại binh khí này lấy nhu khắc cương, chuyên bắt lấy binh khí đối thủ, chỉ cần sơ sẩy một chút để nó quấn phải, đừng hòng rút về được nữa. Hơn nữa cây Đằng Xà Bổng này lại là mềm trong cứng, sử dụng nó hoàn toàn dựa vào cổ tay. Nếu võ công kém một chút, tuyệt đối không dám dùng; lực mềm lực cứng chỉ cần dùng không thuận tay, người ngược lại dễ bị binh khí làm lụy. Danh nghĩa là bổng, nhưng lại có thể dùng như luyện tử tiên, đây chính là chỗ kỳ lạ khiến Đằng Xà Bổng khó luyện nhưng dễ thắng. (Diệp phê: Tuy xuất ý cấu, cũng rất có lý.)

Tên đạo tặc mặt đen này mang trong mình võ công rất khá, biết được chiêu số của Đằng Xà Bổng; thấy Trình Nhạc lật bổng lên, hắn vội vàng rút đao về; lập tức lật cổ tay, dùng chiêu "Phản Tý Thích Trát", mũi đao nhắm thẳng điểm vào sườn Trình Nhạc. Trình Nhạc chiêu đầu rơi vào khoảng không, biết gặp phải kình địch; chưa đợi đao đối thủ tới, vội triển Đằng Xà Bổng, "Tà Quải Đơn Tiên", gạt ra ngoài; lập tức tiến lên sai bước, bổng theo thân xoay, tung ra chiêu số "Thiết Tỏa Hoành Chu"; Đằng Xà Bổng đánh thẳng tới đạo tặc, quấn đánh ngang lưng. Đạo tặc mặt đen né tránh, thu chiêu đổi thức, thế mà lại tiến bộ ức thân, triển khai Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao Pháp, lộn nhào lăn lộn, một mảnh hàn quang vung vẩy lên xuống; phách, khảm, tiệt, khiêu, thích, trát, chiêu nào cũng tinh thục nhanh nhạy.

Thiết Chưởng Hắc Ưng mở to mắt nhìn chăm chú, nhận rõ lộ số địch nhân, bản thân vội thi triển Tam Thập Lục Lộ Hành Giả Bổng ra. Cây Đằng Xà Bổng này lượn trước vòng sau, tựa như một con nộ long bay múa, vừa vặn chống lại thanh cưa đao của đối thủ. Hai người ngang tài ngang sức, đấu hơn hai mươi chiêu, đao pháp của đạo tặc không hề có chút sơ hở nào. Thiết Chưởng Hắc Ưng thầm nghĩ: "Nếu mình cứ mãi dây dưa chiến đấu với hắn, trời dần về chiều, chuyến tiêu này làm sao vượt qua được? Không còn cách nào khác, cần phải tốc chiến tốc thắng!" Trình Nhạc quyết định, lập tức đổi chiêu số của Đằng Xà Bổng, chuyển sang dùng Thái Cực Côn Pháp. Bộ Thái Cực Côn này là tuyệt kỹ của Du Kiếm Bình tiêu đầu. Năm xưa Du tiêu đầu kiếm thuật chưa luyện đến hỏa hầu, bản thân không dám cậy kiếm bôn ba giang hồ; chỉ dùng cây Thái Cực Côn này đi qua mấy tỉnh. Sau này kiếm thuật tinh thục, đạt đến cực ý, mới bỏ côn dùng kiếm. Ông vì Trình Nhạc là đại đệ tử đứng đầu môn hộ của mình, nên đã truyền thụ Thái Cực Côn Pháp cho Trình Nhạc, lại còn đặc chế cho Trình Nhạc cây Kim Tiền Đằng Xà Bổng này. Trình Nhạc đi tiêu ở An Bình Tiêu Cục mấy năm nay, cậy vào lợi khí này, cũng coi như đắc tâm ứng thủ; hôm nay gặp phải kình địch, tức thì tung hết bản lĩnh ra.

Lúc này hai người dốc sức ham chiến, đã hơn ba mươi chiêu. Chiêu số của đạo tặc cũng đã biến đổi, chuyển sang dùng Bát Quái Đao; vừa vặn có thế tương sinh tương khắc với bộ Thái Cực Côn của Trình Nhạc. Đôi bên chiêu này, hai người không tránh khỏi lại đấu thêm hơn hai mươi tay nữa. Hắc Ưng Trình Nhạc bỗng nảy ra ý nghĩ, thầm nghĩ: "Mình hoàn toàn dựa vào công lực thực sự để phân cao thấp với hắn, xem ra khó lòng nắm chắc phần thắng." Bèn làm cho chiêu số chậm lại một chút, cố tình tỏ ra vẻ võ công căn cơ không vững, khí lực bền bỉ không đủ, để dẫn dụ tâm lý kiêu ngạo của đạo tặc.

Quả nhiên hán tử mặt đen chú ý quan sát sơ hở, dần thấy bổng pháp của Trình Nhạc tản mạn, không khỏi đắc ý trong lòng: "Danh bất như kiến diện! Chỉ nghe người ta nói, Du Tam Thắng của Mười Hai Kim Tiền nội công kinh người thế nào, quyền kiếm phiêu tam tuyệt kỹ xuất chúng ra sao, Thái Cực Môn vang danh Giang Nam Giang Bắc, giới tiêu hành không ai là không nhường bước, lục lâm không ai là không thoái lui ba xá, hôm nay dù chưa từng gặp Du Kiếm Bình, nhưng nhìn gã họ Trình này là đệ tử chưởng môn của ông ta, tuy tay chân linh hoạt, không ngờ hậu lực lại kém cỏi đến vậy; sư phụ hắn cũng có thể suy ra, đúng là hữu danh vô thực." Hán tử mặt đen nghĩ thầm như vậy, bổng pháp của Trình Nhạc càng lúc càng chậm chạp, tựa hồ chỉ còn công phu chống đỡ, không còn sức phản công, đao pháp của hán tử mặt đen càng thêm dồn dập, thấy Trình Nhạc miễn cưỡng chống đỡ mấy chiêu, hán tử mặt đen mày nhướng lên, trong lòng đại hỉ.

Đúng lúc này, lão già cầm đầu trong đám đạo tặc, đôi lông mày nhíu lại, đột ngột quát lớn: "Này! Nhị Hùng, cẩn thận!" Tiếng quát vừa dứt, hán tử mặt đen triển khai chiêu thức "Trừu Triệt Liên Hoàn". Trình Nhạc lắc đầu, Đằng Xà Bổng hất ra ngoài, vội xoay người, đi thế bại, Kim Tiền Đằng Xà Bổng kéo về bên phải. Hán tử mặt đen thế như phi phong, ba chiêu "Trừu Triệt Liên Hoàn" dồn dập tung xuống, theo sát đó vặn cổ tay, cưa đao lao thẳng tới sau lưng Trình Nhạc, khi Trình Nhạc quay người lại đã sớm đề phòng, chân trái tiến bước lên trước, chân phải nhấc về sau, đợi khi lao người về phía trước, đao của đạo tặc đâm thẳng vào tâm sau lưng Trình Nhạc.

Thế của Trình Nhạc vốn là giả bại, ánh mắt nhìn bốn phía. Đạo tặc mặt đen còn sợ địch nhân chạy thoát, đao vừa đưa ra, chân phải điểm đất, chân trái nhấc lên, thân hình lao về phía trước, dùng thức "Dạ Xoa Thám Hải", lao thẳng tới. Mũi đao đưa ra ngoài, chỉ cách tâm sau lưng Trình Nhạc chừng một hai tấc, mới quát một tiếng: "Trúng!" Trong khoảnh khắc, Trình Nhạc tựa như điện chớp, vặn eo quay người sang phải, chân trái dùng lực trượt sang phải, toàn thân nghiêng người đổ xuống. Mũi đao của đạo tặc hụt, chiêu thức dùng đã hết tầm, giật nảy mình, vội thu chiêu không kịp. (Diệp phê: Viết song phương giao chiêu, thân hình, động tác đều có thể nhập họa. Bút pháp tinh tế, sinh động vô cùng.)

Trình Nhạc nhường chiêu hoàn chiêu, nhanh như cuồng phong; cổ tay phải ngồi kình, rung Đằng Xà Bổng, "Ngọc Đái Vi Yêu", mãnh liệt quấn về phía eo địch. "Bình" một tiếng vang lên, Đằng Xà Bổng quất trúng đích. Chiêu này mạo hiểm thành công, đột nhiên hét lớn: "Nằm xuống!" Dùng hết khí lực toàn thân, mạnh mẽ kéo sang phải, "bịch, loảng xoảng!" quật địch nhân bay ra năm sáu bước, cưa đao văng ra xa tít. Thiết Chưởng Hắc Ưng thu thức lách sang bên, chỉ tay nói: "Chút bản lĩnh này, cũng dám giương oai ở Giang Nam đạo sao?"

Câu nói này của Trình Nhạc, nói vô cùng sắc bén. Lão trùm đạo tặc cầm tẩu thuốc cười cuồng loạn một tiếng, âm thanh như tiếng cú kêu. Trình Nhạc vội vung Đằng Xà Bổng, liếc mắt nhìn lại; chỉ thấy lão nhân Báo Đầu tiếng cười vừa dứt, trên mặt bao phủ một tầng mây giận, đôi mắt lóe lên lộ rõ hung quang, chém đinh chặt sắt quát: "Quật hay lắm!" Ba chữ bật ra khỏi môi, từ trong lỗ mũi hừ một tiếng; môi hơi động, tay phải triển khai, liền muốn xuống sân bắt Trình Nhạc.

Chợt thấy bên cạnh lão, gã tráng hán mặt như táo tàu, mặc quần áo màu xám tím, ôm cặp Bân Thiết Điểm Cương Xuyên, thân hình bay vọt tới, nghiêm giọng hét: "Bằng hữu họ Trình, động thủ giao chiêu, thua thắng là chuyện thường, cũng đáng để đắc ý thế sao? Đến đây đến đây, ta đến lĩnh giáo." Lời đến, người đến, binh khí cũng đến, một đôi Bân Thiết Xuyên, chiêu đầu tiên đâm thẳng vào trước ngực Trình Nhạc.

Trình Nhạc hai tay vung bổng, gạt ra ngoài; lập tử thừa thế đưa chiêu, vung Đằng Xà Bổng, đánh thẳng vào đầu. Đạo tặc lập tức rút Bân Thiết Xuyên về, gạt ra ngoài; đột ngột đổi chiêu, "Song Phong Quán Nhĩ", đánh tới Trình Nhạc. Trình Nhạc rụt cổ cúi đầu, hạ thấp thân mình, xoay người một vòng, thuận theo thế xoay thân, vung Kim Tiền Đằng Xà Bổng, quấn về phía hai chân hạ bàn của đạo tặc. Đạo tặc vội vọt người lên không trung, né chiêu này, thân mình rơi xuống. Trình Nhạc đã sớm rung Đằng Xà Bổng thẳng tắp, tay vừa động, điểm thẳng vào "Khí Du Huyệt" của địch nhân. Đạo tặc mặt đỏ này né tránh tròn trịa, thừa lúc thân mình rơi xuống đất, vội ngồi xổm người xuống, cặp Xuyên trong tay đột ngột tách ra, hiện thế "Phượng Hoàng Triển Xí", tay trái thiết Xuyên đâm mạnh vào đan điền Trình Nhạc.

Hắc Ưng Trình Nhạc liền rút Đằng Xà Bổng về, hai tay vuốt dọc, dùng chiêu "Tà Sáp Liễu" gạt ra ngoài, lập tức hất văng binh khí địch. Kẻ địch kia cũng khá lắm, một chiêu vừa qua, hai chiêu đã tới; thiết Xuyên tay phải dùng chiêu "Bá Vương Tạ Giáp", vặn ngược tay, đập thẳng xuống đỉnh đầu Trình Nhạc. Chiêu này cực nhanh, tuyệt đối không có công phu chậm thở. Hắc Ưng Trình Nhạc hơi nghiêng đầu, Điểm Cương Xuyên lướt sát qua mặt, kình phong đập vào mũi, hiểm hóc mười phần. Hắc Ưng Trình Nhạc nghiến răng nghiến lợi, thừa thế hoàn chiêu; Đằng Xà Bổng vung ra ngoài, "xoẹt" một tiếng đánh vào vai lưng đối phương.

Đạo tặc này dùng thiết Xuyên tay trái gạt ra ngoài. Chiêu số của Trình Nhạc hư thực khó lường, đột ngột rút chiêu về, mãnh liệt kéo sang trái, Đằng Xà Bổng bất chợt đánh về phía sườn trái địch nhân, đạo tặc vội hạ thấp thân mình rụt đầu, Đằng Xà Bổng này đột nhiên như rắn kinh mãng nộ, lại quét ngang tới. Né tránh không kịp, bổng quét qua, đã quét trúng da đầu đạo tặc một cái, quét đi một mảng da. Đạo tặc mặt đỏ sợ toát mồ hôi lạnh, vội vọt người, nhảy ra xa hơn một trượng về phía bên cạnh. Sờ lên đỉnh đầu, mới biết tóc cũng bị cạo mất một lọn, lập tức quay người cười lạnh: "Bằng hữu họ Trình, chúng ta hậu hội hữu kỳ."

Hắc Ưng Trình Nhạc cười nhạt: "Thiếu tiêu đầu đợi ngươi mười năm, mau đi tìm danh sư, bái sư nương, rồi hãy quay lại mất mặt."

Lúc này Trình Nhạc đã sớm đặt sinh tử ra ngoài, quyết tâm, phải phá thế tử chiến, bảo vệ bạc tiêu, giữ gìn cờ tiêu, tử chiến với đám đạo tặc. Chàng thở nhẹ ra một hơi, nâng bổng nhướng mày, muốn lại lên tiếng với lão đạo khôi già nua kia. Nào ngờ phía đám đạo tặc, đã dấy lên một trận xôn xao. Nhìn thấy phe mình liên tiếp bại ba trận, đều thua trong tay một mình Trình Nhạc, khiến đám đạo tặc tức giận, ai nấy đều rục rịch muốn động thủ, thế muốn quần ẩu. Chỉ nghe một kẻ kêu lên: "Tức chết người ta, họ Trình kia chớ có giương oai! Đương gia, chúng ta lên hết đi!"

Lão đạo khôi già nua kia đôi mắt nhìn ngang, giận như hỏa hồng, "phì" một tiếng nói: "Im miệng, các ngươi muốn làm gì?" Quát cho đám đạo tặc lập tức nghiêm túc quay về đội ngũ. Lúc này mới thấy bên trái đạo khôi, thiếu niên mặt trắng từng đâm bị thương tuần quan Tập Tư Doanh, tay cầm thanh kiếm thép xanh, chân điểm đất, đã vọt người nhảy lên, nhẹ nhàng lạ thường, rơi xuống trước mặt Trình Nhạc, tay trái cầm kiếm, tay phải chụm ngón trỏ ngón giữa, chỉ vào Hắc Ưng Trình Nhạc nói: "Bằng hữu họ Trình, quả nhiên có hai tay, ta rất bội phục; nhưng hà tất phải bận tâm miệng lưỡi, chúng ta là trên công phu phân cao thấp." Kiếm chuyển sang tay phải, giơ lên một cái nói: "Vốn ngưỡng mộ Du Môn tam tuyệt kỹ, Thái Cực Kiếm cũng là một tuyệt kỹ. Tại hạ cũng học được hai tay kiếm vụng về, nguyện thỉnh giáo phương gia, ngươi còn có sức lực, đấu với ta thêm hai chiêu không?"

Hắc Ưng Trình Nhạc ngửa mặt cười lớn: "Đừng nói là ngươi, cả bọn các ngươi cứ việc lần lượt xông lên, xem thử mười hai lá cờ Kim Tiền Phiêu của chúng ta, rốt cuộc dễ hái hay không dễ hái?" Vung Đằng Xà Bổng lên, lại muốn phát chiêu, bỗng nghe phía sau hét lớn: "Đạo trên bằng hữu có nói lý không? Xa luân chiến thắng người ta, có tính là hảo hán? Trình hiền chất hãy lùi lại, đừng để mình ngươi dọn dẹp sạch sẽ, chia cho chúng ta cái này đi."

Hắc Ưng Trình Nhạc nghiêng người nhìn lại, chỉ thấy Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương khua khua đôi bài, dường như muốn ra sân. Bên cạnh đã sớm thấy tua súng lóe lên, Kim Thương Thẩm Minh Nghị của Chấn Thông Tiêu Cục, đã một bước chân, cướp lên trước trận.

Thẩm Minh Nghị tận mắt thấy Trình Nhạc liên tiếp thắng ba đạo tặc, nghĩ thầm: "An Bình Tiêu Cục nhà người ta có thể nói là lộ mặt tại chỗ, Chấn Thông Tiêu Cục của mình, lẽ nào đều là ngồi xem thành bại hay sao?" Bèn ngăn Hồ Mạnh Cương lại: "Tiêu đầu hãy chờ một chút, đại địch trước mắt, ngài hãy ở lại hậu phương áp trận, để ta thay Trình thiếu tiêu đầu xuống." Hồ Mạnh Cương lách người sang bên, Thẩm Minh Nghị xách Trảm Kim Thương, một bước nhảy lên trước. Trình Nhạc tuy nói có công phu thực thụ, nhưng sức người cuối cùng cũng có hạn, lúc này hốc mũi, mai tóc đã hơi ẩm ướt, vui lòng nhường qua một trận; bèn nói với Thẩm Minh Nghị: "Thẩm sư phó cẩn thận đám người quan chiến của bọn chúng."

Kim Thương Thẩm Minh Nghị gật đầu nói: "Biết rồi, thiếu tiêu đầu yên tâm." Nói đoạn, tiến lên phía trước ức thân, đã đối mặt với địch nhân; lớn tiếng quát: "Bằng hữu, các ngươi cũng nên biết điều; ba trận phân thắng thua, là dân chuyên nghiệp thì nên sớm để chúng ta cho chuyến tiêu này qua, đôi bên đều giữ chút tình nghĩa. Chấn Thông Tiêu Cục của ta tự có chỗ tâm đắc lĩnh tình. Nếu không hiểu mặt mũi giang hồ, tại hạ đành phải lần lượt phụng bồi, xa luân chiến không phải cao chiêu." Thiếu niên mặt trắng cười lạnh: "Bằng hữu hà tất bán khôn? Ưng giỏi không đuổi thỏ mệt, đám người họ Trình các ngươi cứ việc thở đi. Các ngươi có bản lĩnh, cứ việc tung ra, ta đây không sợ xa luân chiến. Lời mượn đường thì sớm thu lại đi, chúng ta đánh rồi xem!"

Thẩm Minh Nghị nói: "Được, động thủ có gì khó, ta đây đánh rồi xem!" Vung cây thương trong tay, huyết đương trên đầu thương "vù vù" một cái run lên, tạo thành vòng tròn hơn hai thước; thuận thế đưa tới trước, đâm thẳng vào "Hoa Cái Huyệt" của cường đồ. Thiếu niên mặt trắng chuyển kiếm sang tay phải; tay trái chụm ngón trỏ ngón giữa, bấm ngón cái ngón áp út, kết một kiếm quyết, nghiêng người sang trái, kiếm đi linh hoạt, bộ pháp nhanh chóng, né được thương của Thẩm Minh Nghị. Theo đó lật cổ tay, "Bát Thảo Kinh Xà", mạnh mẽ chém vào chân phải Thẩm Minh Nghị. Thẩm Minh Nghị hợp thương, tức thì hiện ra chuôi thương, gạt kiếm của đạo tặc ra; xoay người, mũi thương từ trái dẫn ra sau, "xoẹt" một tiếng đâm thẳng vào sườn phải cường đồ. Thiếu niên đạo tặc mặt trắng này vội dùng thức "Khóa Hổ Đăng Sơn", bước chân phải, thân nghiêng sang trái, lập tức né được thương; ngay sau đó đổi thức, "Bạch Hạc Triển Sí", kiếm gạt vào vai lưng Thẩm Minh Nghị.

Kim Thương Thẩm Minh Nghị dùng "Tà Sáp Liễu", gạt ra ngoài, ngay sau đó triển khai "Kim Thương Nhị Thập Tứ Thức", tua thương bay múa loạn xạ, đầu thương run rẩy, đấu lên tựa như con rắn bay lượn trên sóng. Thiếu niên mặt trắng kia kiếm thuật cũng tinh thâm tuấn khoái. Xoay chuyển tiến lùi, thương kiếm giao phong, hai người động thủ hơn hai mươi hiệp, bất phân thắng bại. Thẩm tiêu sư vừa triển khai thương pháp, vừa tìm kiếm sơ hở của địch nhân. Đấu liên tiếp hơn ba mươi hiệp, Kim Thương Thẩm Minh Nghị dù chiêu số chặt chẽ đến đâu, địch thủ giảo hoạt, thủ nhiều công ít, bản thân vẫn không thể đâm thương vào. Thẩm Minh Nghị không khỏi sốt ruột, thầm nghĩ: "Trình Nhạc là hậu bối tiêu hành, lại thắng liên tiếp ba địch; mình ngược lại ngay cả một tên thiếu niên tặc nhân cũng không thắng nổi, chẳng phải làm mất khí thế Chấn Thông Tiêu Cục sao?" Nghĩ vậy, đột ngột đổi thương pháp, không tránh khỏi cầu thắng nôn nóng, khinh địch quá mức. Điều này đúng ý đồ của đạo tặc; thiếu niên mặt trắng cũng đổi chiêu kiếm, thi triển "Bát Tiên Kiếm" ra, lộn nhào lăn lộn, thân kiếm hợp nhất.

Trong chớp mắt hai người lại chiến thêm vài hiệp. Đột nhiên thấy đạo tặc đứng thẳng triển kiếm, gạt thương của Thẩm Minh Nghị ra ngoài, dường như quên mất yếu quyết hộ thân, thế mà lại để lộ cả trước ngực và hạ bàn ra. Thẩm Minh Nghị tưởng có cơ hội, "xoẹt" một tiếng rung thương, "Kim Kê Điểm Đầu", đâm thẳng vào đan điền địch nhân. Thiếu niên mặt trắng này một chiêu "Hạn Địa Bạt Thông", vọt lên cao bảy tám thước, né được chiêu này. Thẩm Minh Nghị thấy thương chiêu hụt, vội vặn người xoay một vòng sang trái, dùng tay trái nắm chuôi thương, "xoẹt" một tiếng dùng "Bàn Đả"; vung cây thương này vi vu mang gió, mạnh mẽ đánh vào địch nhân.

Chiêu "Bàn Đả" này, cực kỳ lợi hại. Thương dài bảy thước, tay dài hai thước rưỡi, thân xoay lực chuyển, quét ngang ra ngoài, trong vòng một trượng hai thước, địch nhân khó lòng tránh thoát. Hơn nữa xoay thân mượn thế, lực vô cùng mãnh liệt, dùng binh khí đỡ, tất sẽ bị đánh bay. Muốn phòng chiêu này, cần dùng khinh công đề túng thuật "Yến Tử Phi Vân Túng" và thức "Nhất Hạc Xung Thiên", thân không làm thế, hai tay hất lên, vọt thẳng lên không trung ngoài một trượng, mới có thể né qua. Nếu không né tránh kịp, cuối cùng tất phải bại trận. Cho dù chiêu đầu trốn thoát, còn sợ đối thủ đuổi theo chiêu nữa, liên phát hai chiêu "Bàn Đả". Đạo tặc này tuy tuổi còn trẻ, võ công rất thuần thục; thấy thương pháp của Thẩm Minh Nghị chiêu chồng chiêu, thi triển ra tuyệt chiêu này, mỉm cười nhẹ, thế mà lại không rút thân chạy đi. Hắn điểm chân tạo lực, lập tức nhanh như chim ưng, từ đầu vai trái của Thẩm Minh Nghị, lướt bay qua. Chiêu này nằm ngoài dự liệu của Thẩm Minh Nghị, vội thu chiêu về, "Quái Mãng Phiên Thân", nâng cánh tay phải lên, đưa kim thương lên trên, "Thái Công Điếu Ngư", nhắm thẳng yếu huyệt của địch nhân.

Chiêu này thế tới rất gấp, đạo tặc chân vừa chạm đất, cố tình lộ sơ hở; tai nghe tiếng gió sau gáy đã đến, liền quay lưng, bước chéo chân sang trái, vừa vặn né được mũi thương, đột ngột một chiêu "Diêu Tử Phiên Thân", kiếm trong tay dùng "Đảo Đả Kim Chung", "Tam Hoàn Sáo Nguyệt", chiêu liên hoàn, kiếm đi linh hoạt, đâm yết hầu, gạt hai vai, nhanh như gió, sắc bén như tên. Thẩm Minh Nghị đỡ không kịp, né không xong, thầm nghĩ: "Thua rồi!"