Mặc dù nói vậy, nhưng mọi người đã thăm dò được thế lực của bọn cướp rất mạnh, không thể xem thường. Hồ Mạnh Cương bèn nói với Khương Vũ Xung: "Khương ngũ ca, ngoại hiệu của bọn cướp đã nhờ hai vị Mạnh, Đồ thăm dò rõ ràng, hang ổ của chúng cũng nhờ ba vị Chu, Ngụy, Mẫn xác thực. Chúng ta đến đây rồi, nên ra tay thế nào? Bây giờ đi luôn thì sao?" Bậc trí nang Khương Vũ Xung nhìn quanh mọi người, cúi đầu trầm ngâm một lát, ngẩng đầu lên, nói với hai vị tiêu đầu Dư, Hồ: "Hai vị Mạnh, Đồ thăm dò được ngoại hiệu của bọn cướp, đây thực sự là kỳ công. Nhưng Phi Báo Tử này rốt cuộc là ai, chúng ta không thể không suy xét kỹ. Còn nữa, sư phụ Ngụy cùng mấy vị mạo hiểm vào hang cọp, đã biết sơ qua hư thực của bọn cướp, rốt cuộc chúng có bao nhiêu đảng vũ? Lai lịch ra sao? Việc này còn phải..."

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình ngắt lời: "Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng. Trong số các vị ở đây, có ai biết được người và tên thật của Phi Báo Tử không? Hắn từng tung hoành trên con đường nào? Các vị có ai biết không?" Tam kiệt Tùng Giang nói: "Sao Dư đại ca lại đến cả lai lịch kẻ thù mà cũng không biết?"

Dư Kiếm Bình lắc đầu không đáp, ánh mắt nhìn mọi người hỏi kế tìm đáp án. Thế nhưng Phi Báo Tử rốt cuộc là ai, mọi người ngồi đây bàn tán xôn xao, vẫn không ai nói ra được. Khương Vũ Xung vuốt râu nói: "Người kia nếu có giọng điệu Liêu Đông, có lẽ là mới từ ngoài quan trà trộn vào. Các vị cũng có người từng lăn lộn ngoài quan, xin nghĩ kỹ xem, trong đám lục lâm có ai gọi là Phi Báo Tử không?"

Lão quyền sư Tô Kiến Minh đất Vũ Tiến năm ba mươi mấy tuổi từng đến Thịnh Kinh; Kim Cung Nhiếp Bỉnh Thường những năm đầu cũng từng áp tiêu quanh vùng Doanh Khẩu; nhưng trong đám hồ phỉ vùng Quan Đông, chưa từng nghe nói có một Phi Báo Tử như vậy. Hồ Mạnh Cương phẫn nộ đấm tay nói: "Thật lạ đời! Thứ này chẳng lẽ từ trong khe đá chui ra hay sao?" Khuê Kim Ngưu Kim Văn Mục nói: "Hồ nhị gia chớ vội." Rồi đứng dậy, gọi hết tiêu khách ở sảnh ngoài vào, từng người một hỏi kỹ. Nhưng cứ nhắc đến ba chữ "Phi Báo Tử", vẫn không ai hay biết.

Hồ Mạnh Cương sốt ruột gãi đầu nói: "Mặc kệ hắn là ai, dù sao chúng ta cũng thăm dò được ổ của hắn ở Cổ Bảo, chúng ta cứ cùng xuống núi Thái Hành, theo đạo giang hồ, đưa thiếp bái sơn, đòi tiêu; đòi không đưa thì chúng ta một trận phân cao thấp. Các vị huynh đệ, đã một tháng rưỡi rồi, Hồ Mạnh Cương tôi thực sự chịu không nổi nữa... Hôm kia Triệu Hóa Long đại ca còn gửi thư đến, nói phu xe đều đã về cả. Nha môn châu truyền gọi họ, họ cũng nói bọn cướp đại khái ở Giang Bắc. Nha môn và Diêm công sở cứ hối thúc mãi, không chịu gia hạn nữa, chuyện này... chuyện này phải làm sao đây?..." Vừa nói, mồ hôi trên đầu cứ tí tách rơi xuống, thực sự là sốt ruột đến cùng cực.

Dư Kiếm Bình mắt sáng như đuốc, vuốt râu khuyên rằng: "Nhị đệ đừng nóng vội, chúng ta đã đến đây rồi, lập tức hành động thôi. Đệ chờ một chút, chúng ta nghe ý kiến của Khương ngũ gia đã." Rồi quay sang Khương Vũ Xung nói: "Ta cũng muốn đến Cổ Bảo xem thử, thực sự không còn thời gian nữa, chúng ta tốc chiến tốc thắng thì hơn. Các vị thấy thế nào?"

Mọi người nhao nhao nói: "Đúng! Đi thôi! Chúng ta đi ngay đây!" Khương Vũ Xung cười cười, từ tốn nói ra chủ đích của mình: "Chúng ta vẫn phải sắp xếp một chút." Sai người ra phố chuẩn bị lễ vật, mua một tấm hồng thiếp; rồi nói với hai người Dư, Hồ: "Ta nghĩ muốn phái bốn vị bằng hữu trẻ tuổi cơ trí, đi trước đến Cổ Bảo; mang lễ vật, chuẩn bị danh thiếp, trước lễ sau binh, xin gặp Phi Báo Tử này." Hồ Mạnh Cương nói: "Được! Ta và Dư đại ca cùng ký tên. Lấy thiếp đến đây, chúng ta viết ngay."

Khương Vũ Xung nói: "Theo ý ta, hai vị lần này không cần ký tên cũng được. Vì Hồ nhị ca là chủ sự mất tiêu, Dư đại ca là đối thủ của kẻ cướp tiêu. Ta định để Tô Kiến Minh Tô lão tiền bối, Kim Văn Mục Kim tam ca và đệ, ba người chúng ta đứng tên." Hồ Mạnh Cương hỏi: "Sao lại nói vậy?" Tô Kiến Minh vỗ tay nói: "Được!" Rồi thêm một câu: "Tam kiệt Tùng Giang cũng phải liệt tên vào, chỉ là người làm tiêu cục thì đứng sau."

Dư Kiếm Bình vuốt râu ngẫm nghĩ, quay sang Hồ Mạnh Cương nói: "Ý của Khương ngũ ca, ta hiểu rồi. Đó là trước lễ sau binh, đánh từ mé bên, sau mới đánh chính diện, trước nhờ người hòa giải đứng ra, sau mới xuất hiện đối thủ chính diện. Để mấy vị ấy đứng tên, chỉ coi như chuyện tìm người hâm mộ viếng thăm bình thường trong võ lâm. Kẻ cướp tiêu dù cố tình làm khó chúng ta, hắn cũng không thể đắc tội hết tất cả cao thủ võ lâm vùng Giang Nam, ta đoán hắn không đến mức trở mặt động võ. Chỉ cần Phi Báo Tử chịu nhận thiếp gặp mặt, thì cái bình hồ lô mù mịt này đã hé mở được một nửa; có thể mở cửa sổ nói chuyện thẳng thắn với hắn rồi. Cách này hơn bạn và ta đứng tên, hơn nữa cũng coi như giữ thể diện cho Phi Báo Tử, cách này thực sự rất cao. ...Tuy nhiên, ta chỉ sợ hắn không nhận thiếp, không nhận lễ, đối với người đưa thiếp giả ngốc, không chịu gặp mặt, thì phí công vô ích. Chúng ta chuyến này, luôn phải lập tức phân rõ trắng đen mới tốt. Khương ngũ ca, huynh xem có phải vậy không? Hắn nếu không gặp, chúng ta nên làm thế nào? Bây giờ cũng nên tính toán sẵn, đỡ phải lâm thời bối rối."

Khương Vũ Xung giơ ngón tay cái lên, khẽ mỉm cười, muốn nói lại thôi. Mã thị song hùng tiếp lời: "Dư đại ca, Khương đại ca, hai người nghe tôi nói này. Phi Báo Tử này nếu là một anh hùng có tiếng tăm, chúng ta theo lễ bái sơn, hắn tự nhiên phải gặp chúng ta; nếu giấu đầu hở đuôi, đóng cửa không tiếp, chẳng phải tự mình làm mất mặt sao? Theo huynh đệ suy đoán, chỉ sợ tên này là kẻ ngang ngược vô lý, phải đề phòng hắn giở trò; tôi dám cam đoan, thằng nhóc này nhất định sẽ chặn cửa. Hắn sẽ nói: 'Quan gia cầm lễ về đi, ở đây không có người này.' Đến lúc đó chúng ta có trở mặt không?"

Hồ Mạnh Cương đập quạt xuống bàn nói: "Đúng đấy! Hắn bày trận thịt, chúng ta phải tìm cách cứng rắn đối đầu với hắn!" Mã thị song hùng nâng cao giọng, nói với mọi người: "Tôi chỉ sợ điều đó. Tuy nhiên, hắn bày trận thịt thì thôi, còn phải đề phòng thằng nhóc này cậy mạnh giở quẻ, nói chuyện cố tình bới móc, quan đánh người đưa lễ. Ví dụ như, hắn nếu giữ chặt người đưa thiếp của chúng ta thì sao? Hoặc không thì, trêu cợt một trận thì sao? Đây đều là những chuyện không biết trước được... Khương ngũ gia, tôi thấy cứ phái bốn vị tay không đi, có chút mạo hiểm, luôn phải mang theo binh khí ngầm; một khi trở mặt, thì rút binh khí ra, đánh chết cha nó! Bốn người đưa lễ này, tôi thấy không cần phiền người khác, tôi và huynh đệ tôi thay Dư đại ca, Hồ nhị ca xông trận đầu này trước."

Mã Tán Nguyên, Mã Tán Triều đầy nghĩa khí đứng dậy; ánh mắt tìm kiếm, đi đến trước mặt hai vị tiêu sư Nhiếp Bỉnh Thường và Âu Liên Khuê: "Nhiếp nhị ca, Âu hiền đệ, bốn người chúng ta đi có được không?" Lại nói với mọi người: "Nhiếp nhị ca chúng ta năm xưa từng lên núi Nhạn Đãng, đối mặt với Nghê lão khai dưới chân núi dàn đao súng, từng đòi tiêu bạc, có kinh nghiệm, có sự vững vàng, quyết không đến mức lộ vẻ sợ sệt. Tôi nói đúng không? Nhiếp nhị ca đi đầu, tôi và huynh đệ tôi với Âu hiền đệ yểm trợ." Nhiếp Bỉnh Thường hân hoan đắc ý, vuốt bộ ria mép nhỏ, cười nói: "Ba vị đừng tâng bốc tôi nữa, chúng ta hỏi quân sư trước đã."

Nhị Mã vừa dũng cảm xin đi, một đám quyền sư thiếu niên tức thì cũng người tranh trước, người giành sau, đều hướng về bậc trí nang Khương Vũ Xung giơ ngón cái, đòi lệnh xuất quân. Ba gian chính phòng chen chúc nhiều người hỗn loạn, càng náo nhiệt lên.

Đột nhiên, tiêu đầu Hoàng Nguyên Lễ quay mặt, nói với sư thúc Chu Đại Xuân: "Lão thúc, Phi Báo Tử này thật to gan! Hắn vậy mà dám động vào hai mươi vạn quan khố! Dám nhổ cờ Kim Tiền Phiêu, đây tự nhiên là người đã từng trải qua trận mạc, kẻ lục lâm thành danh. Sao lai lịch của hắn không ai biết cả? Ba chữ 'Phi Báo Tử', có lẽ không phải là danh hiệu thật chăng?" Nói rồi, ánh mắt nhìn thấy ở góc chỗ ngồi có hai thiếu niên là Triệu Trung Mẫn và Vu Cẩm. Khi Dư, Hồ, Khương đang truy hỏi mọi người lai lịch Phi Báo Tử, hai người này cúi đầu thì thầm, không biết đang nói gì.

Mọi người đòi lệnh, hai người này lại lặng lẽ tụt lại phía sau, không lên tiếng, lúc này vẫn đang kề vai thì thầm. Nhìn người khác, đều đang dán mắt vào miệng Khương Vũ Xung; chỉ có Tín Dương Xà Diễm Tiễn Nhạc Tuấn Siêu đang phe phẩy quạt, không tiếng động, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hai người Vu, Triệu.

Hoàng Nguyên Lễ cảm thấy kỳ lạ, quay đầu lại, nhìn quân sư Khương Vũ Xung, thì thấy cũng đang chú ý; đang khẽ mỉm cười, tạm thời chưa trả lời những người tự nguyện này; cũng đang mở đôi mắt hí, cố ý hay vô ý, liếc nhìn Vu Cẩm, Triệu Trung Mẫn. Hoàng Nguyên Lễ trong lòng động tâm, đẩy sư thúc Chu Đại Xuân một cái, Chu Đại Xuân cũng chú ý. Nhưng Vu Cẩm và Triệu Trung Mẫn đột nhiên ngẩng đầu, thấy mấy cặp mắt đang quay quanh hai người họ; hai người lập tức im bặt, đứng dậy, hướng về Khương Vũ Xung tự nguyện xin đi, cũng muốn đến Cổ Bảo một chuyến.

Khương Vũ Xung ngăn những người khác lại, lập tức cười làm lành nói với Vu, Triệu: "Hai vị đi là thích hợp nhất, chúng ta lát nữa tính toán lại. Chỉ là khi hai vị đi, tốt nhất không mang theo binh khí, tay không đi đưa thiếp mới tốt..."

Vu, Triệu hai người nói: "Cái đó đương nhiên." Ánh mắt mọi người không khỏi tập trung cả vào hai người Vu, Triệu. (Diệp phê: Nói đương nhiên chính là không hợp tình lý.)

Các lão anh hùng đa phần không cho rằng Vu, Triệu đi là thỏa đáng, Mã thị song hùng còn lắc đầu liên tục nói: "Lời này tôi không nên nói, công phu của Vu, Triệu hai vị hiền đệ là hạng cứng nhất, nhưng chưa từng bái sơn, đòi tiêu. Tôi xin nói lời cậy già tí nhé, chuyến này không khác gì Hoàng Thiên Bá lên Liên Hoàn Đạo. Đòi tiêu bái sơn, không chỉ dùng gan, còn phải dùng trí, hơn nữa còn phải đề phòng kẻ cướp ám toán, lại còn phải phòng hắn đánh bừa đánh quấy. Tôi không nên ngăn cản sự hào hứng của hai vị, quân sư gia, ngài ước lượng xem; nếu để hai vị đi, hay là dạy họ mang theo binh khí, xảy ra sai sót cũng dễ bảo vệ thân mình..."

Tam kiệt Tùng Giang là Hạ Kiến Hầu, Hạ Tĩnh Hầu, Cốc Thiệu Quang nói: "Mang binh khí ngầm, cũng chỉ có hai người; kẻ cướp nếu thực sự trở mặt, vẫn là quả bất địch chúng." Đứng dậy, nói với ba người Dư, Hồ, Khương: "Tiểu đệ mới đến, chưa được góp sức. Dư đại ca, Hồ đại ca, Khương ngũ ca, ba vị hãy xem xét; hai người họ có thể đi công khai, ba huynh đệ chúng tôi nguyện ý âm thầm theo bảo vệ một chuyến."

Thiết Bài Thủ đi đi lại lại nói: "Đúng vậy, đúng vậy! Phi Báo Tử này khí thế cực thịnh, quá không thông tình lý! Xem tiêu hành của chúng ta không ra gì. Võ diễn văn xướng, chỉ sợ không đúng bài! Cổ Bảo lại là ổ trộm, tôi thấy chúng ta muốn đi, vẫn là càng đông người càng tốt. Tôi bảo đảm bọn chúng sẽ không đối đãi bằng lễ, chi bằng chúng ta cùng xông tới. Dù sao tôi cũng quen bọn chúng, Kiều sư phụ chúng ta cũng quen hắn; chúng ta đi hết, chỉ cần đúng chuyện, Báo Tử nhất định ở đó, chúng ta đánh nó. Dù sao có Dư đại ca chúng ta, Thập Nhị Kim Tiền Phiêu trăm trận trăm thắng, đánh khắp thiên hạ, trước tiên cho thằng con Báo này nếm thử..."

Thập Nhị Kim Tiền gật đầu, cười nói: "Hồ nhị đệ, ngồi xuống nói chuyện. Khương ngũ gia, huynh đừng không nói gì, chúng tôi đều nghe huynh."

Trí nang Khương Vũ Xung đợi mấy vị lão anh hùng này phát uy xong, mới nói: "Lời của ta còn chưa nói hết đâu... Bây giờ, ta nói ra kế sách đã nghĩ, chúng ta cùng nhau suy tính, khả thi thì làm, đừng làm lỡ việc lớn." Mã thị song hùng, tam kiệt Tùng Giang đồng loạt giơ tay nói: "Ngũ gia nói đi, ngũ gia nói đi. Mưu kế của trí nang chúng tôi ngưỡng mộ đã lâu, có chiêu hay mau lấy ra; huynh đừng nghe chúng tôi ồn ào, muốn nói ra chủ ý gì, đều phải xem huynh, chúng tôi rốt cuộc nên đi thế nào mới đúng? Ngũ gia cứ việc nói."

Khương Vũ Xung lúc này mới hắng giọng, từ từ nói ra sáu bước.

Bước thứ nhất, phải phái Cửu Cổ Yên Kiều Mậu, Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm, dẫn đường ở phía trước; đưa tiêu khách thiếu niên mang thiếp tặng lễ đến trước mặt Cổ Bảo, liền tránh sang một bên. Kiều, Ngụy hai người chỉ có thể cải trang dẫn đường, chỉ dẫn lộ trình, không được để kẻ cướp nhìn ra là cùng một bọn.

Bước thứ hai, mời bốn thiếu niên Diệp Lương Đống, Thời Quang Đình, Nguyễn Bội Vi, Tả Mộng Vân, mặc trường sam, cưỡi tuấn mã, đi đến xem lễ đưa thiếp.

Phân phái đến đây, Vu Cẩm, Triệu Trung Mẫn vội nói: "Khương lão tiền bối, không phải bảo hai chúng tôi đi sao?" Khương Vũ Xung cười nhìn hai người một cái nói: "Hai vị đừng vội, tự nhiên sẽ phải phiền đến hai vị." Lúc này phân phó Diệp, Thời, Nguyễn, Tả bốn người, mang lễ vật đến hang cướp; đến trước cửa, chỉ tên xin gặp Phi Báo Tử.

Khương Vũ Xung nói: "Ta đành phải trèo cao một chút, bốn vị cứ mạo xưng là đồ đệ của ta và Kim sư phụ; lần này là bồi (bồi) sư phụ đi ngang qua nơi đây, hiện đang ở trong điếm tại Khổ Thủy Phố. 'Vì là hộ tống quan quyến, gia sư không thể rời thân; từ lâu nghe danh Phi Báo Tử, đặc biệt phái chúng ta đến bái kiến. Hiện gia sư có chuẩn bị chút rượu nhạt, định mời Phi Báo Tử lão anh hùng đến khách điếm một lần. Nếu lão anh hùng không rảnh, chúng ta về đưa tin, liền mời gia sư chuyển bình đến thỉnh giáo, cũng được.' Nói như vậy, các ngươi lại xem ý của người dưới Báo Tử, mượn cơ hội này có thể đoán biết Phi Báo Tử bản nhân có đang ở Cổ Bảo hay không."

Thời Quang Đình nói: "Chúng ta nếu gặp trực tiếp Phi Báo Tử, thì nên làm thế nào?" Khương Vũ Xung lắc đầu nói: "Hắn sẽ không gặp các ngươi đâu?..." Ngừng một chút nói: "Lời nói cũng không cần phòng bị trước; thật sự gặp được hắn, các ngươi cứ khách khí, lấy lễ tiền bối võ lâm mà đối đãi. Phải cung kính, đưa thiếp mà dừng, nói chuyện phiếm ít thôi. Cũng không được mang vẻ mặt thù địch, không được nhìn đông ngó tây, hắn nếu tra hỏi các ngươi cái gì, bốn người các ngươi soạn sẵn lời nói, đừng làm cho lộn xộn, nói hớ là hỏng chuyện."

Diệp Lương Đống nói: "Hắn chịu gặp chúng ta thì là như vậy rồi. Vạn nhất hắn từ chối không gặp thì sao?" Khương Vũ Xung nói: "Hừ! Số phần hắn không gặp chiếm đa số đấy. Hắn nếu chỉ nhận thiếp, từ chối không gặp, các ngươi liền lập tức quay về. Vạn nhất hắn ngay cả thiếp cũng không nhận, hoàn toàn không thừa nhận có một Phi Báo Tử như vậy; lúc đó các ngươi cần phải chú ý khắp nơi, sợ trong tối có người bám đuôi các ngươi, có lẽ ám toán các ngươi. Các ngươi có thể ở trước cửa bảo; thăm dò qua loa một chút, liền có thể rút lui về báo tin, tuyệt đối không được làm bừa xông xáo. Nếu như bọn cướp giám sát nghiêm, thăm dò không tiện, các ngươi cứ dứt khoát mang lễ vật quay về, không được miễn cưỡng vươn đầu thăm dò, rước lấy thị phi. Bốn người các ngươi phải nghĩ kỹ, đây là bước thăm dò đầu tiên, không được tức giận, làm lỡ việc lớn."

Khương Vũ Xung nói xong, rất không yên tâm nhìn chằm chằm bốn thiếu niên, bốn thiếu niên nhìn nhau mỉm cười. Khương Vũ Xung vẫn sợ bốn người họ cậy dũng mạo hiểm, lại ân cần dặn dò mấy câu, cho đến khi bốn người hứa nhất định không làm chuyện không đâu mới thôi.

Sau đó lại hướng Tín Dương Xà Diễm Tiễn Nhạc Tuấn Siêu giơ tay nói: "Nhạc tứ gia, hỏa tiễn của ngài, mang bên người không?" Nhạc Tuấn Siêu nói: "Có." Khương Vũ Xung hỏi: "Có mấy mũi, có đủ bốn mũi không?" Nhạc Tuấn Siêu nói: "Tôi luôn mang cả hộp, tổng cộng chín mũi, ngũ gia muốn dùng sao?" Khương Vũ Xung nói: "Ta không dùng, ta sợ bọn cướp vừa thấy người đưa thiếp đến, nhất định đoán ra ý đồ, lúc đó hắn có lẽ trở mặt động thủ. Người của chúng ta rơi vào thế đơn lẻ, lọt vào đất hiểm, sợ sẽ chịu thiệt. Ta muốn mượn hỏa tiễn của tứ gia, cho họ mỗi vị một mũi, làm tín hiệu kêu cứu." Khương Vũ Xung lại quay mặt nói với Thời Quang Đình, Nguyễn Bội Vi, Diệp Lương Đống, Tả Mộng Vân: "Bốn vị nếu thấy tình hình bọn cướp không ổn, hoặc xúi giục đám đông bao vây các ngươi, hoặc dẫn dụ các ngươi vào nơi đất hiểm, các ngươi muốn tiến không được, muốn lùi không xong; đến lúc đó đừng sợ mất mặt, cứ rút lui ra ngoài là được. Vì bốn người các ngươi vốn là đưa thiếp bái sơn, tuyệt không thể mang theo binh khí riêng; náo loạn lên, các ngươi nhất định chịu thiệt lớn. Cho dù các ngươi không sợ, chẳng lẽ làm lỡ việc của Dư đại gia, Hồ nhị gia sao? Bốn vị nhất định phải coi việc lớn làm trọng, đừng tranh chấp khí thế vô ích; nếu đến lúc thực sự không còn cách nào, bọn cướp thay đổi sắc mặt động thủ, các ngươi liền nhanh chóng bắn hỏa tiễn của Nhạc tứ gia ra; người ở bên ngoài chúng ta liền có thể phi ngựa đến tiếp viện. Nhưng các ngươi đừng bắn không, cũng đừng bắn chậm, cấp bách, cấp bách!" (Diệp phê: Theo: Trong hỏa khí thời Minh đã có "Độc Hỏa Phi Liêm Tiễn", dùng cho chiến trận.)

Nhạc Tuấn Siêu lấy bốn mũi hỏa tiễn ra, đưa cho Khương Vũ Xung; Khương Vũ Xung giao cho bốn người. Nhưng Nhạc Tuấn Siêu nghe nói cần hỏa tiễn, không phải để bắn người làm bị thương địch, chủ yếu là làm tín hiệu, bốn mũi này không mấy hữu dụng, vội lại mở hộp tiễn, lấy thêm ba mũi, đổi cho ba người. Ba mũi này chuyên dùng làm tín hiệu, bắn ra một vệt lửa, bay lên không trung, còn phát ra tiếng nổ. Nhưng chỉ làm được ba mũi, vẫn thiếu một mũi, chỉ có thể dùng hỏa tiễn sát thương thay thế vậy... Nhạc Tuấn Siêu tuổi tác tương đối trẻ, bối phận lại cao; ông và Dư, Hồ, Khương v.v. đều là ngang hàng, xưng huynh gọi đệ. Ông là đệ tử yêu quý nhỏ nhất của Xích Hỏa Hồ La Lâm; sư môn truyền lại, có loại hỏa khí chế tạo đặc biệt này, thế là người đợt thứ hai liền được phân phái như vậy.

Bước thứ ba, Khương Vũ Xung mời Mã thị song hùng Mã Tán Nguyên, Mã Tán Triều, lấy Cổ Bảo làm trung tâm, chếch chạy sang bên trái. Lại mời tam kiệt Tùng Giang Hạ Kiến Hầu, Hạ Tĩnh Hầu, Cốc Thiệu Quang, lấy Cổ Bảo làm trung tâm, chếch chạy sang bên phải. Đều mặc trường sam cưỡi ngựa, giấu binh khí. Dọc theo bảo tuần tra, ngầm bảo vệ bốn người đưa thiếp. Kẻ cướp thực sự ngang ngược vô lý, động thủ bắt người, liền mời năm vị anh hùng này phi ngựa đến cứu viện. Mã thị song hùng và Hạ Kiến Hầu v.v. khẳng khái đồng ý.

Bước thứ tư, Khương Vũ Xung mời Khuê Kim Ngưu Kim Văn Mục, mặc trường bào mã quái, làm khách bái kiến, chầm chậm đi tới, nán lại ở phía sau. Nếu đưa thiếp được vào, gửi lễ được nhận, kẻ địch không chịu đến điếm, muốn mời Khương, Kim vào bảo diện đàm, Khương, Kim liền có thể ứng thời đi hội kiến. Gặp mặt rồi, liền lấy nghĩa khí đạo giang hồ, thăm dò việc tiêu bạc. Khương Vũ Xung mở lời trước, Kim Văn Mục ở bên yểm trợ; tất cả lời lẽ ứng phó, lát nữa hai người sẽ tính toán kỹ lại. Khương, Kim hai người không mang binh khí, chỉ cưỡi ngựa, theo ngựa của mã phu đương nhiên không cần thảng tử thủ, không cần tiêu cục hỏa kế; liền từ trong tiêu khách thiếu niên chọn ra hai người, cải trang cải hóa, không ngại mang theo đao. Đội thứ tư cũng coi như được phân phái.

Bước thứ năm, đang muốn điểm phối nhân tuyển; lão quyền sư Tô Kiến Minh vuốt chòm râu trắng cười nói: "Quân sư gia hạ lệnh không công bằng!" Khương Vũ Xung nói: "Sao thế? ...À, đúng rồi. Ta vừa rồi vốn định mời lão tiền bối đứng tên bái sơn... Tuy nhiên ta lại nghĩ lần bái sơn này, phần nhiều là vồ hụt; cũng là việc khua môi múa mép, không cần phiền lão thủ ra tay. Lão tiền bối và ba vị lệnh cao túc võ công siêu tuyệt, còn có việc khác cấp bách phải mượn sức đây." Tô Kiến Minh cười nói: "Quân sư gia lúc nào cũng có lý." Nói khiến Khương Vũ Xung cũng cười.

Lúc này vội mời Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình, Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương, lão võ sư Tô Kiến Minh, dẫn tất cả võ sư, ba người một nhóm, bốn người một đội, cùng nhau tản ra, mỗi người mang binh khí, âm thầm bám theo, thẳng hướng Cổ Bảo. Nếu tiêu khách tiên phong giao chiến với tặc, hai vị tiêu đầu Dư, Hồ liền có thể công khai tiến lên bắt chuyện.

Bước thứ sáu, đặc biệt mời Phi Hồ Mạnh Chấn Dương, tiêu đầu Võ Thắng Lộ Minh, Thạch Tiêu Đường v.v. mấy vị tráng sĩ thiếu niên giỏi khinh công, thân thủ nhanh nhẹn, bám ở cuối cùng. Một khi kẻ cướp động thủ với tiêu khách, "Mấy vị các người liền có thể đường vòng mà đi, do Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm, Thiết Mâu Chu, Cửu Cổ Yên ba người làm hướng dẫn, thừa cơ lọt vào thăm dò hang ổ bọn cướp, xem chỗ để tiêu bạc." Sau đó lại để lại Chu Đại Xuân, Hoàng Nguyên Lễ v.v. hai ba vị tiêu sư, vẫn ở lại Tập Hiền Trách, để giữ hậu lộ.

Khương Vũ Xung đem kế hoạch toàn diện nói ra một cách mạch lạc, các võ sư tại trường ồ lên tán thưởng: "Hay lắm! Là thế này, trước lễ sau binh, có văn có võ. Bọn cướp dù mềm hay cứng, chúng ta đều có cách." Ồn ào đứng dậy, mỗi người chỉnh đốn y quan, cùng cầm binh khí, muốn đi ra ngoài. Chỉ là lần phân binh điểm tướng này, cũng không biết là vô tình hay cố ý, vẫn bỏ sót Vu Cẩm, Triệu Trung Mẫn, không có chức vụ gì.

Độc tí Chu Đại Xuân và Hoàng Nguyên Lễ thúc điệt, bốn con mắt chăm chú vào hai người Vu, Triệu, xem thái độ hai người họ thế nào. Vu, Triệu hai người chen trong góc phòng, không khỏi biến sắc, thì thầm nhỏ to, tách khỏi đám đông, lại lên tiếng đòi lệnh; lại tránh né trí nang Khương Vũ Xung, chỉ nhắm vào Dư Kiếm Bình mà nói: "Dư lão tiêu đầu, tại hạ phụng lệnh đại sư huynh, đến giúp thăm dò tiêu bạc. Nếu bàn về kỹ năng, tại hạ là kẻ hậu học, thực không dám gánh vác một phương; nhưng theo đám đông chạy việc vặt, lấp đầy chỗ trống, có lẽ không đến mức rơi lại phía sau. Dư lão tiêu đầu chuyến này là dạy chúng tôi ở lại giữ điếm ư? Hay là theo chân vị anh hùng nào đó để lấp chỗ trống?"

Chỉ trong ba gian thượng phòng này, chen chúc ba bốn mươi người, ai được phái, ai không được phái, thực tế cũng rất hỗn loạn; ngoài bản thân, người khác thực sự không phân tích nổi. Nhưng Vu, Triệu hai người lại không phải vậy, trí nang Khương Vũ Xung trước tiên liền nhắc đến hai người. Bây giờ người khác đều có trách nhiệm, lại quên mất hai người này; tuổi trẻ khí thịnh, trên mặt tức thì không giữ được.

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình đứng dậy, nói: "Vu hiền đệ, Nhạc Gia Tản Thủ và Vạn Thắng Đao Pháp của hai vị, chúng ta thực sự bái phục. Chuyến này tìm tiêu tự nhiên phải mượn sức, Khương ngũ gia là quên mất rồi. Ta nói Khương ngũ ca, huynh xem mời hai vị ấy gia nhập vào đường nào đây?"

Trí nang Khương Vũ Xung mỉm cười nói: "Ta không quên. Vu hiền đệ, Triệu hiền đệ, chúng ta trước hết tiễn mấy vị này đi, ta và Dư tiêu đầu, Hồ tiêu đầu, còn có việc rất cấp bách, muốn đặc biệt thỉnh giáo hai vị đây!" Vu Cẩm ngạc nhiên, Triệu Trung Mẫn đỏ mặt, ấp úng nói: "Tại hạ tuổi trẻ vô tri, kỹ năng không kinh người, kiến thức lại nông cạn..."

Khương Vũ Xung vội nói: "Không phải, không phải! Có chí không phân biệt tuổi tác. Ta nghe danh hai người đã lâu lăn lộn giang hồ, trải nghiệm nhiều thấy rộng, đặc biệt thông thạo tình hình võ lâm đạo miền Bắc, lần tìm tiêu này, thực sự phải phiền hai vị tốn nhiều công sức đây..."

Những võ sư này đang bận rộn muốn đi, chợt thấy trí nang Khương Vũ Xung nói nhỏ thì thầm, chỉ nhìn chằm chằm hai người Vu, Triệu, không khỏi mỗi người đều ngạc nhiên. Há miệng, nghiêng mặt, muốn nghe một hồi sau phân giải rồi mới đi, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ kinh ngạc. Chỉ có Chu Đại Xuân thúc điệt và Nhạc Tuấn Siêu gật đầu mỉm cười, mặc nhiên thấu hiểu. (Diệp phê: Tự trào.)

Khương Vũ Xung nhìn bốn phía, nhiều con mắt đều nhìn chằm chằm Vu, Triệu, Vu, Triệu càng thêm lúng túng bất an. Muốn đặt lời hỏi kỹ hai người, nếu có thể truy ra tên thật của Phi Báo Tử, lần này đi đưa thiếp, liền dễ chỉ tên gọi họ, khiến kẻ địch trước hết kinh hãi. Không ngờ lúc này hai người tỏ vẻ cố kỵ, càng trước mặt người khác, sợ càng không hỏi ra được. Khương Vũ Xung mắt đảo một vòng, tức thì thu lời lại, trước hết thúc giục đại chúng đi nhanh. Sau đó dặn dò Chu Đại Xuân, Hoàng Nguyên Lễ giữ điếm mấy câu. Rồi xoay người mời Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, Kim Văn Mục, Tô Kiến Minh, và kéo hai người Vu, Triệu, cùng ra khỏi điếm phòng.

Đội hướng dẫn thứ nhất, Cửu Cổ Yên Kiều Mậu và Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm, cải trang cải hóa, xuất phát trước tiên. Biết rõ hang ổ Cổ Bảo bọn cướp rất khó trêu chọc, lần này Cửu Cổ Yên đã ăn thuốc trấn tâm. Ra khỏi Khổ Thủy Phố, quay đầu nhìn lại, võ sư võ công cao cường từng tốp ba năm, phân đường bám theo phía sau. Cửu Cổ Yên ưỡn thẳng lưng, đắc ý dào dạt; ngoài Thanh Sa Trướng, bên bờ rừng trúc, hôm trước từng bị đám cướp đuổi chạy, cúi đầu ẩn nấp, hôm nay có thể không sợ nữa. Hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang, bước đi vội vã, nhanh hơn Một Ảnh Nhi.

Đội đưa thiếp thứ hai, chính là Diệp Lương Đống, Nguyễn Bội Vi, Thời Quang Đình, Tả Mộng Vân, cưỡi bốn con ngựa, theo một thảng tử thủ, mang theo lễ vật.

Còn đội thứ ba, hai cánh trái phải là viện binh dùng võ, chính là Mã thị song hùng và tam kiệt Tùng Giang, cũng phi ngựa ầm ầm xông lên trước.

Đội thứ tư lộ giữa, là trí nang Khương Vũ Xung và Kim Văn Mục.

Chính binh đội thứ năm chuẩn bị tấn công địch, là Dư, Hồ và một đám võ sư.

Đội biệt lập thứ sáu cướp phá hang ổ bọn cướp, là Mạnh Chấn Dương v.v.; Khương Vũ Xung thúc họ đi trước một bước. Khương Vũ Xung tự mình cùng Khuê Kim Ngưu Kim Văn Mục, cùng Vu Cẩm, Triệu Trung Mẫn hai người, mời lãnh tụ đội thứ năm là Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, lão quyền sư Tô Kiến Minh ba người, tụt lại phía sau một chút. Hành qua Thanh Sa Trướng, bốn phía không người; trí nang Khương Vũ Xung từ từ mở lời, thăm dò dùng đủ loại phép "câu cự", hỏi chuyện Vu, Triệu hai người. Vu, Triệu hai người chỉ ngậm miệng không phun ra một chữ. (Diệp phê: "Câu cự" từ trong Hán Thư Triệu Quảng Hán truyện, ý nói từng bước thăm dò lấy tình thực.)

Dư Kiếm Bình thấy Khương Vũ Xung hỏi không ra, lại biết Vu Cẩm làm người tinh tế; vội lại gần Triệu Trung Mẫn, vỗ vai, muốn dùng tình cảm lay động hắn, hiền hòa nói: "Hai vị hiền đệ, kẻ cướp tiêu muối này, chuyên đối đầu với lá cờ Kim Tiền Phiêu của tại hạ, đoán chừng hắn nhất định là một kẻ lục lâm ẩn danh ở nơi hẻo lánh phương Bắc. Hiền đệ, chúng ta nhất định phải thăm dò ra tên thật của hắn, mới dễ chỉ tên đòi tiêu. Không nói chuyện khác, hiện tại đưa thiếp bái phỏng người ta, chỉ có thể gọi ngoại hiệu, không thể gọi ra tên, thế này thì mất mặt. Sao mất tiêu hơn một tháng, ngay cả danh hiệu kẻ cướp tiêu còn không biết? Tiêu hành Giang Nam chúng ta, cũng quá tỏ ra vô năng; mọi người đều theo đó mất mặt, ta càng khó coi. Thực ra lai lịch của Phi Báo Tử này cũng không phải khó thăm dò; nếu cho dư dả thời gian, dò kỹ về phía Bắc, cũng nhất định dò được, chỉ là hiện tại không kịp mà thôi. Ta nghĩ Triệu hiền đệ lâu nay đi phương Bắc, có lẽ có nghe thấy chút ít. Nếu biết một chút căn cơ của Phi Báo Tử này, liền xin nói ra, chúng ta suy tính. Dù hai vị nhận không chuẩn, nói không chắc, cũng không có gì quan trọng; chỉ cần nêu ra một chút manh mối, chúng ta mọi người còn có thể rút dây động rừng, tìm sâu tận gốc. Việc này quan hệ đến tính mạng của Hồ tiêu đầu, lại quan hệ đến thể diện võ lâm Giang Nam của chúng ta, và hư danh nửa đời sau của tại hạ; hai vị hiền đệ bất kể là giúp ta, hay giúp Hồ tiêu đầu, nhất định phải tốn tâm chỉ cho một con đường sáng. Ta cũng không nói lời tình cảm nữa, chúng ta tâm chiếu bất tuyên."

Lời lẽ ép sát, thái độ càng khẩn thiết. Nhưng Triệu Trung Mẫn nhìn Vu Cẩm, vẫn nói không biết. Khương Vũ Xung hướng về Dư Kiếm Bình cười cười, hướng hai người giơ tay nói: "Hai vị giúp thêm nhé! Hiện tại không biết không sao, về sau còn xin hai vị chú ý nhiều hơn. Nếu thăm dò ra chỗ ổ của Phi Báo Tử, mau chóng nói cho chúng ta." Câu nói này là một bậc thang, Vu, Triệu hai người gật đầu. (Diệp phê: Bí mà không tuyên, không tránh khỏi không đủ hào hiệp!)

Trí nang Khương Vũ Xung liền nói với Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, Tô Kiến Minh: "Ta phải đi trước một bước đây." Ba vị lão anh hùng đồng thanh nói: "Khương ngũ gia, Kim tam gia cứ tự nhiên!"

Khương, Kim một cái vẫy tay, gọi ngựa tới. Kim Văn Mục phóng mình lên ngựa, Khương Vũ Xung vịn yên quay đầu, mỉm cười với Vu, Triệu nói: "Hai vị lão đệ thân thủ cứng rắn nhất, liền xin theo ba vị lão anh hùng Dư, Hồ, Tô, hợp lại một nhóm đi, đợi lúc tấn công bọn cướp cướp tiêu, còn xin hai vị bỏ sức." Vô hình trung giao Vu, Triệu hai người cho ba lão võ sư trông chừng. Lúc lên ngựa, huynh hướng ba lão Dư, Hồ, Tô ngầm đưa mắt; Dư, Tô mặc nhiên thấu hiểu, Hồ Mạnh Cương không chú ý, mắt đang nhìn về phía trước suy nghĩ.

Sáu đội người hoặc đi bộ, hoặc cưỡi ngựa, hoặc xuất phát trước, hoặc theo sau, lần lượt đến Cổ Bảo. Đội thứ nhất Cửu Cổ Yên, Một Ảnh Nhi, suốt dọc phi nước đại, gần đến Cổ Bảo, lập tức ẩn thân trong Thanh Sa Trướng, hướng về bốn thanh niên đưa thiếp, ngầm chỉ vào trong bảo. Nghĩ thầm náo động thế này, bọn cướp nhất định có phòng bị; nào ngờ lại giống hôm trước, không chút dáng vẻ cảnh giới.

Bốn thanh niên Diệp Lương Đống, Nguyễn Bội Vi, Thời Quang Đình, Tả Mộng Vân đưa thiếp, dẫn theo một tay sai, phi ngựa tiến lên. Tình thế Cổ Bảo, sớm đã được Kiều Mậu, Ngụy Liêm nói qua; lúc này nhìn lại, cầu gỗ mục rữa hiện ra trước mắt, cửa bảo gỗ rào mở toang, trong ngoài không giống hang trộm nghiêm mật, chỉ giống biệt thự hoang vắng. Bốn người tuy thiếu niên gan dạ, trên người không mang tấc sắt, cũng không phải không có tâm đề phòng. Nhìn lại nhìn, sờ lại sờ trên người mang hỏa tiễn Nhạc Tuấn Siêu tặng, liền quát một tiếng: "Đi!" Bốn thanh niên, năm con ngựa, thẳng hướng cửa bảo mà xông. Cửu Cổ Yên, Một Ảnh Nhi thót tim, phục trong Thanh Sa Trướng nhìn trộm; ngầm mang đồng địch, để tiện nghe kinh thổi lên, gọi viện binh. Đội thứ ba Mã thị song hùng, tam kiệt Tùng Giang, sớm phi ngựa ầm ầm xông lên từ hai bên Cổ Bảo, vòng chuyển đi, ở chỗ cách đó không xa, mai phục lại.

Lại có một chuyện kỳ quái, Cửu Cổ Yên, Một Ảnh Nhi đều đã cảm thấy. Trước kia khảo sát hang cướp, mỗi mỗi gặp phải thám kỵ của bọn cướp, hôm nay lại vừa vặn không có. Trên bảo thoáng chốc chỉ nhìn thấy hai ba người; bên cầu gỗ trước cửa bảo, cũng chỉ một hai người. Cửu Cổ Yên nói với Một Ảnh Nhi: "Ngụy gia, nhìn rõ chưa? Điểm tử (kẻ địch) không phải là chuồn rồi chứ?"

Một Ảnh Nhi không đáp, chỉ chăm chú nhìn kỹ vào trong bảo, Cửu Cổ Yên không cảm thấy lại động cái tính đó, cười lạnh nói: "Tôi nói này, tôi đi sau, các anh đều ngồi xổm trong nhà họ Đồ rồi; nhưng mà, các anh cũng từng đến trước bảo một chuyến chưa?" Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm nghiêng mặt nhìn Kiều Mậu một cái, không tiếng động, nhấc chân lên, liền đi sang bên cạnh. Kiều Mậu được lý, lại bám theo, xị mặt nói: "Ngụy gia, nói thật lòng, trong bảo rốt cuộc còn cướp không? Các anh luôn nhìn chằm chằm chúng, anh nhất định biết mà!" Anh ta vẫn không chịu buông tha lời lẽ.

Đội thứ tư Khương Vũ Xung, Khuê Kim Ngưu Kim Văn Mục, cưỡi ngựa vượt qua Quỷ Môn Quan, liền dừng lại, chọn một mảnh hoang lâm, lật người xuống ngựa, đứng nghe ngóng. Đội thứ năm, Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, Tô Kiến Minh dẫn đầu một nhóm lớn võ sư,phân biệt (phân biệt) ẩn vào trong Thanh Sa Trướng, bên bờ rừng trúc. Đội thứ sáu Phi Hồ Mạnh Chấn Dương, Thiết Bố Sam Đồ Bỉnh Liệt và Lộ Minh, Thạch Tiêu Đường v.v., mỗi người cởi bỏ trường sam trên người, hợp binh khí trong tay; tĩnh đợi bọn cướp đổ cả hang ra xuất chiến, liền nhường đại quân bọn cướp, thừa cơ tiến tập Cổ Bảo.

Thế là, tất cả quần hùng đến trường phân tán (phân tán) ở trước bảo, sau bảo, trái bảo, phải bảo, liếc mắt nhìn chằm chằm Cổ Bảo, ngước nhìn bầu trời; chỉ đợi hỏa tiễn xuất hiện, tiếng còi hú vang lên, tiếng hò hét nổi lên, liền quần khởi tiến công, quyết một trận tử chiến với đảng cướp cướp tiêu Phi Báo Tử này.