Hồ Mạnh Cương vung song bài từ phía tây đuổi tới, nhóm tiêu khách trẻ tuổi sau khi giải vây cũng từ phía đông chạy đến. Bọn giặc men theo rừng trúc, hoảng loạn chạy về hướng nam. Nghe tiếng vó ngựa xa xa, chúng đang hướng về Quỷ Môn Quan. Hồ Mạnh Cương quát lớn: "Đuổi, đuổi, đuổi!" Thế nhưng đám giặc này cưỡi ngựa rất giỏi, ngựa lại là giống quý. Khương Vũ Xung vội vàng gọi Hồ Mạnh Cương, Mạnh Chấn Dương: "Chúng ta có ngựa, mau lên ngựa đuổi theo!" Đệ tử của Dư Kiếm Bình là Tả Mộng Vân vội vàng dắt con Truy Phong Bạch Vĩ Câu sư phụ thường cưỡi cùng con ngựa đen của mình tới. Khương Vũ Xung hối thúc Lý Thượng Đồng, Nguyễn Bội Vi tập hợp các tiêu sư lại. Lần này không cần tiên phong nữa, "Thập Nhị Kim Tiền" Dư Kiếm Bình đã sớm phi thân lên ngựa, cùng Hồ Mạnh Cương dẫn đệ tử Tả Mộng Vân phóng đi trước nhất, quất roi phi nước đại. "Trí nang" Khương Vũ Xung đốc thúc nhóm tiêu khách, kẻ cưỡi ngựa người đi bộ, đoạn hậu theo sau. Hai bên cách nhau không đầy một tầm tên bắn. Khương Vũ Xung nói: "Nếu gặp phục binh, phải hỗ trợ lẫn nhau." Hơn hai mươi người quanh co khúc khuỷu đuổi xuống Quỷ Môn Quan.

Bọn giặc chạy thoát như một cơn gió; Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, Khương Vũ Xung đều biết đám này không phải chủ lực, phần nhiều là quân nhử địch. Gần Quỷ Môn Quan sợ rằng có một toán giặc lớn. Nhưng giặc rất xảo quyệt, nếu quyết chiến ở Quỷ Môn Quan thì e là không đáng tin, trên đường đi có lẽ còn bày mưu kế khác.

Dư Kiếm Bình và Hồ Mạnh Cương phi ngựa dẫn đầu mở đường đuổi gấp. Các tiêu khách còn lại kẻ cưỡi ngựa, người đi bộ tản ra, lúc nhanh lúc chậm, lúc đông lúc tây xông tới. Tuy là đuổi địch, nhưng ai nấy đều dán mắt vào những bóng đen ven đường phía trước; chần chừ ngó nghiêng khiến bước chân chậm lại. Càng đi càng gần Quỷ Môn Quan, nhưng tiếng vó ngựa của giặc lại càng lúc càng xa.

Đêm đã khuya, gió hè thổi từng trận ngoài đồng hoang; rừng thanh sa xào xạc lúc đông lúc tây. Kỵ binh địch chạy vụt, đã chẳng thấy bóng dáng, chỉ có thể nghe tiếng đoán hướng. Nhưng vừa đuổi được một hai dặm, trong tiếng vang hỗn tạp giữa đồng hoang tối tăm, bốn phương đông tây nam bắc bỗng nổi lên bốn năm chỗ tiếng vó ngựa. Phía sau tiếng vó ngựa lác đác, cách không xa, biết ngay là toán người của Khương Vũ Xung. Phía đông cũng tiếng vó ngựa lác đác, phía nam cũng thế, phía tây nam cũng vậy, nhưng trong lúc cấp bách chẳng thể đoán được bên nào là kỵ binh địch, bên nào là nhóm Kim Văn Mục của tiêu hành.

Hồ Mạnh Cương vô cùng nóng ruột, than phiền với Dư Kiếm Bình: "Lại hỏng rồi! Chúng ta cứ đuổi sát là được, Khương ngũ gia lại sợ phục binh. Phục binh chẳng thấy đâu, giặc đã mất hút cả rồi!" Không màng tất cả, thúc giục "Thập Nhị Kim Tiền" phóng ngựa đuổi sát.

Dư Kiếm Bình khuyên: "Nhị đệ chớ vội, giặc chẳng phải còn có sào huyệt sao? Chúng ta cứ đến Quỷ Môn Quan, nếu chúng thất hứa, chúng ta có thể đánh thẳng vào Cổ Bảo..."

Hồ Mạnh Cương buồn bã nói: "Cổ Bảo chẳng phải là Không Thành Kế sao!"

Dư Kiếm Bình nói: "Nhị đệ chớ hẹp hòi, Cổ Bảo là Không Thành Kế, thì Võ Thắng Văn cũng không chạy thoát được, chúng ta cứ đến Hỏa Vân Trang."

Hồ Mạnh Cương nói: "Ái! Chỉ sợ giặc lại lừa chúng ta, ta bị chúng lừa đến sợ rồi." Dư Kiếm Bình nói: "Nhị đệ yên tâm, tối nay chúng ta chắc chắn bắt được thực hư... Giặc không phải đã lộ diện rồi sao?"

Đang lúc khuyên giải, bỗng nghe phía đông nam có cơn gió thổi qua, tiếng "chi chi" vang lên liên hồi, nghe rõ ràng là tiếng huýt sáo. Hơn nữa sóng âm có tiếng sắc nhọn, có tiếng trầm đục, cao thấp khác nhau, tuyệt đối không phải chỉ một hai tiếng huýt sáo. Dư, Hồ hai người kinh ngạc, ngoảnh lại nhìn thì đã bỏ lại đồng bạn ở xa, chỉ có Mạnh Chấn Dương bám sát theo sau. "Tiểu Phi Hồ" Mạnh Chấn Dương thúc ngựa tiến lên, gọi: "Dư lão thúc, người có nghe thấy phía đông nam không?" Nghe lại lần nữa, tiếng huýt sáo phía đông nam đã dứt, lại nghe thấy phía chính tây vang lên tiếng "chi chi" liên hồi. Ngước mắt lên, chỉ thấy phía tây bắc mấy đạo pháo hiệu vút lên không trung, địa điểm cách khoảng nửa dặm.

"Thập Nhị Kim Tiền" Dư Kiếm Bình đang cưỡi ngựa, hai chân đạp bàn đạp, đứng thẳng người lên, nhìn quanh bốn phía. Bốn bề tối đen như mực, tuy là ngày sóc, nửa cuối tháng đáng lẽ phải có ánh trăng, nhưng lại gặp ngày âm u, chẳng nhìn rõ cái gì. Dư Kiếm Bình trong lòng do dự, thầm nghĩ: "Mặc kệ giặc giở trò quỷ gì, ta cứ đến Quỷ Môn Quan giữ lời hẹn trước, chúng ta cứ chiếm lấy lý lẽ đã. Đến nơi nếu không thấy người, ta sẽ không khách sáo, đánh thẳng vào Cổ Bảo, phá hủy sào huyệt của giặc."

Hồ Mạnh Cương ban đầu thì tức giận, lúc này lại thấy dấn thân vào nơi hiểm địa, khá là nan giải; giặc tản ra bốn phía, bốn phía đều có động tĩnh, rốt cuộc nên xông về phía nào mới đúng? Vừa thúc ngựa đuổi kịp định hỏi kế Dư Kiếm Bình; bỗng phía đông tây lại vang lên tiếng "chi chi", trên bầu trời phía bắc cũng bay lên một vệt hỏa hoa. Hồ Mạnh Cương càng thêm khó xử, chửi: "Đây là bao nhiêu giặc! Dư đại ca, huynh nhìn xem, bốn bề đều có phục binh của chúng, chúng ta rơi vào lưới của chúng rồi!" Dư Kiếm Bình vừa nghe lời này, lông mày kiếm nhướng lên, đứng thẳng người trên lưng ngựa, đột nhiên cười lạnh nói: "Sợ cái gì! Giặc có đến hai trăm đứa, bủa vây bốn phía thì đã sao? Hồ nhị đệ, đừng trúng kế của chúng. Mấy đạo pháo hiệu, mấy tiếng huýt sáo, chỉ một người cũng có thể làm náo loạn. Huynh nghe đi, càng bên nào không động tĩnh, ngược lại bên đó mới có giặc. Đi thôi, chúng ta cứ xông tới! ... Ủa, cẩn thận bên phải, tên giặc chết tiệt!" Hồ Mạnh Cương, Mạnh Chấn Dương vội vàng nhìn sang phải, ven đường phía bên phải dường như có bóng đen lóe lên. "Thập Nhị Kim Tiền" Dư Kiếm Bình sớm đã vẩy tay, phóng ra một cây kim tiền phiêu. Chỉ nghe tiếng "sột soạt" vang lên hỗn loạn, một đoàn bóng đen chui tọt vào rừng thanh sa.

Dư Kiếm Bình cười lớn: "Đây mới là một chốt phục binh. Đuổi mau!" Chỉ đuổi thêm mười mấy trượng rồi ghìm ngựa quay lại; hợp cùng Hồ Mạnh Cương, Mạnh Chấn Dương, nói: "Đây vẫn là kế nhử địch của giặc, chúng ta cứ xông thẳng về phía trước, đến Quỷ Môn Quan." Chậm trễ một chút, trong đám tiêu khách tụt lại phía sau lại có một người đuổi theo kịp, chính là Diệp Lương Đống.

"Thập Nhị Kim Tiền" Dư Kiếm Bình nói với ba người Hồ, Mạnh, Diệp: "Giặc rốt cuộc đã mất dấu, phía trước chắc sắp vào Quỷ Môn Quan rồi, đừng chủ quan, cứ cẩn thận tiến về phía trước." Năm người mỗi người rút chân khỏi bàn đạp, chỉ dùng mũi chân khẽ chạm, hông kẹp chặt bụng ngựa, thúc ngựa chạy gấp. Bỗng thấy một mảng bóng tối đậm đặc chắn đường. Dư, Hồ hai vị tiêu đầu lập tức ghìm ngựa, vừa định nhìn kỹ; Mạnh Chấn Dương không nhịn được, liền phi thân xuống ngựa, vung kiếm lao tới. Vừa lao tới trước mặt nhìn lại, liền gọi: "Lão thúc, đây là một con ngựa không có người cưỡi." Đang nói, Dư Kiếm Bình đã đuổi tới, vừa chạy vừa gọi: "Cẩn thận ám toán, cẩn thận bên cạnh!"

Lần này Dư Kiếm Bình quá cẩn thận, đây quả nhiên chỉ là một con ngựa không. Dây cương buộc vào một tảng đá lớn, người cưỡi ngựa không biết đâu rồi. Hồ Mạnh Cương đuổi tới nói: "Mau lấy bùi nhùi lửa soi xem, đây có lẽ là ngựa của người mình, hoặc là ngựa của giặc." Rồi đòi lửa của Mạnh Chấn Dương. Diệp Lương Đống nói: "Tôi có Khổng Minh Đăng đây." Vừa định mở bảng đèn, Dư Kiếm Bình vội gọi: "Không được, có lẽ lại là kế nhử địch của giặc, cố ý dẫn chúng ta thắp sáng đèn." Mạnh Chấn Dương bỗng nhiên tỉnh ngộ, khẽ kêu: "Đúng! Vẫn là Dư lão thúc kiến thức sâu xa. Khổng Bàng đấu trí, trên đường Mã Lăng bắn chết Bàng Quyên, chính là loại quỷ kế này. Con ngựa này không cần đèn soi, chúng ta sờ cũng biết."

Dư, Hồ hai lão và ba thanh niên Tả Mộng Vân, Diệp Lương Đống, Mạnh Chấn Dương tiến sát lại gần con ngựa, chăm chú nhìn kỹ, tuy không nhìn ra là ngựa của địch, nhưng chắc chắn không phải ngựa của tiêu khách. Diệp Lương Đống nói: "Có lẽ tên giặc cưỡi ngựa đã chui vào rừng thanh sa rồi. Chúng ta lục soát chút không?" Hồ Mạnh Cương nói: "Dư đại ca, tôi thấy chúng ta không cần bận tâm nó làm gì, cứ đi tiếp là đúng." Dư Kiếm Bình nghĩ ngợi, tháo dây cương con ngựa không này, thả nó tùy ý chui vào ruộng; vẫn cùng đồng bạn phi thân lên ngựa, tiến về phía trước. Dư Kiếm Bình và những người khác liên tiếp xông qua mấy chốt phục binh của giặc, địa thế phía trước càng lúc càng hoang vu tối tăm.

Đi qua một dải đầm lau, đột nhiên thấy một cánh rừng hoang chắn trước mặt, trên cây bên rừng lại có mấy đoàn ánh đỏ, lập lòe qua lại. Dư Kiếm Bình nheo mắt nhìn, là ba chiếc đèn giấy đỏ, đại khái là treo trên cành cây, gió thổi đến liền đung đưa loạn xạ. Dư Kiếm Bình cười lạnh một tiếng, lập tức ghìm ngựa lại. Ngoảnh lại nhìn, Hồ Mạnh Cương, Diệp Lương Đống, Mạnh Chấn Dương và đệ tử Tả Mộng Vân đuổi sát theo, những người còn lại đã tụt lại xa. Dư Kiếm Bình liền nhờ Diệp Lương Đống ở lại phía sau tiếp ứng đồng bạn, còn mình lập tức lộn nhào xuống ngựa. Hồ Mạnh Cương trợn mắt nói: "Đây chắc chắn là ám hiệu của giặc, chúng ta xông qua xem không?" Dư Kiếm Bình không nói, làm hiệu với Hồ Mạnh Cương, vội vã dắt ngựa vào chỗ tối ven ruộng, buộc dây cương vào cây nhỏ. Sau đó mỗi người tuốt binh khí, phục trong bóng tối, ló đầu quan sát phía trước. Khẽ dặn đồng bạn: "Phía trước là đến Quỷ Môn Quan rồi, chúng ta đợi người phía sau; đồng thời có thể xem mấy chiếc đèn đỏ này của giặc rốt cuộc có ý đồ gì."

Hồ Mạnh Cương, Mạnh Chấn Dương y lời phục xuống bất động; nhị đệ tử Tả Mộng Vân sau lưng cắm Thái Cực kiếm, tay cầm Thái Cực côn, bám sát bên cạnh sư phụ. Còn Diệp Lương Đống thì được Dư Kiếm Bình nhờ cầm đao đứng trong bóng tối ven đường, tiếp ứng đồng bạn phía sau. Mấy người nhìn một hồi, đèn đỏ trên cây cổ thụ chớp nháy đung đưa theo gió, bốn phía vắng vẻ, thỉnh thoảng vang lên tạp âm, không thấy bóng dáng địch. Chỉ dưới bóng đèn, phảng phất như thấy có bóng đen thấp bé đang bò, không nhìn rõ là người hay vật.

Hồ Mạnh Cương, Mạnh Chấn Dương không nhịn được muốn vòng ra phía sau đèn đỏ đánh úp qua, xuyên rừng xem thực hư. Dư Kiếm Bình liên tục nói: "Không được! Cần gì phải vội vàng nhất thời, các ngươi nghe phía sau xem, đó chẳng phải tiếng vó ngựa sao? Người của chúng ta sắp đến đông đủ rồi."

Quả nhiên sau rừng trúc, tiếng vó ngựa "cộc cộc" vang lên, có hai con ngựa phi như bay tới. Diệp Lương Đống đón ra, giơ tay huýt sáo một tiếng, người trên ngựa lập tức lao tới gần. Đến khi đối mặt mới nhận ra: hai người này không phải là "trí nang" Khương Vũ Xung, Đồ Bỉnh Liệt và những người đoạn hậu; mà là hai chú cháu "Đơn Tí" Chu Đại Xuân và Hoàng Nguyên Lễ trong toán tiêu khách tách ra đi thực hiện hẹn ước. Hai người này cùng vài tiêu khách, đi đường vòng đến Quỷ Môn Quan, trên đường cũng gặp ba năm bóng địch; dọc đường truy kích, địch chui vào rừng thanh sa. Chu Đại Xuân v.v. không cam lòng, thúc ngựa đuổi gấp; bóng địch chạy quanh quẩn, thế mà đuổi đến tận đây thì mất dấu. Các đồng bạn khác cũng tụt lại phía sau không thấy đâu. Diệp Lương Đống vội dẫn hai chú cháu Chu Đại Xuân đến chỗ Dư Kiếm Bình đang phục kích. Trong lúc vội vàng không kịp hỏi han, Dư Kiếm Bình chỉ nắm tay Chu Đại Xuân, bảo ông nhìn phía trước Quỷ Môn Quan, đèn đỏ trên cây bên đầm bùn.

Đang nhìn, bỗng thấy men theo phía đông đầm bùn lớn, một mảng rừng thanh sa sột soạt, hai bóng người lao ra. Hai bóng nhanh chóng tách ra rồi hợp lại, đến bên đầm bùn, trên bãi trống lượn lờ một chút, bỗng lại cúi người, thi triển thuật đi đêm, chạy nhanh như gió, còn nhanh hơn tên bắn, lao thẳng về phía chiếc đèn đỏ đang treo cao. Hồ Mạnh Cương ngạc nhiên nói: "Đây là ai?"

Dư Kiếm Bình tay đặt lên kiếm bén, cũng không khỏi giật mình nói: "Có lẽ là người mình. Không xong, phải ngăn họ lại!"

Nhưng cách nhau mười mấy trượng, muốn gọi thì không tránh khỏi kinh động kẻ địch. Trong lúc do dự, phảng phất thấy hai bóng đen đó, lao đến gần phía trước đèn đỏ ba năm trượng, đột nhiên dừng lại, dường như khựng lại một chút. Đột nhiên thấy hai bóng người thế mà kề vai xông thẳng lên, lao mạnh vào phía trước cái bóng đen dưới đèn đỏ; theo sau là tia lửa lóe lên, có lẽ đây là hai bóng người rung bùi nhùi lửa. Hồ Mạnh Cương không nhịn được thốt lên: "Đây rốt cuộc là ai?" Khi nói, bất giác đứng thẳng người dậy. Ngay trong tích tắc này, hai bóng người dưới đèn đỏ hét lên một tiếng: "Không xong, là người mình!" Tiếng hét này, Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương nghe ra ngay. Hai người này chính là Mã Tán Nguyên, Mã Tán Triều, cặp huynh đệ họ Mã đang trấn thủ Cổ Bảo, lập chốt phòng trộm. Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, Mạnh Chấn Dương, "Đơn Tí" Chu Đại Xuân, Hoàng Nguyên Lễ chứng kiến cặp huynh đệ họ Mã lấy thân thử hiểm, không thể tiếp tục đứng nhìn nữa, mỗi người tuốt binh khí, không hẹn mà cùng từ chỗ ẩn nấp xông ra. Quả nhiên thấy cặp huynh đệ họ Mã vừa đến dưới đèn, phục binh của địch lập tức nổi lên; nghe tiếng "vút", trong rừng hoang một đạo pháo hiệu bay lên. Theo sau là tiếng dây cung rung, tên bắn, xen lẫn mấy tiếng "hưởng tiễn"; cặp huynh đệ họ Mã dường như bị tấn công dồn dập, nhưng vẫn không chịu lùi. Một người nằm ngang thân múa binh khí, một người cúi người xông thẳng vào dưới đèn tấn công; trong bóng tối không nhìn rõ hai người họ Mã rốt cuộc đang làm gì. Chỉ thấy nơi pháo hiệu cháy sáng, mười mấy đạo ánh vàng bắn ra từ trong rừng, theo sau là cặp huynh đệ họ Mã có lẽ không chống đỡ nổi loạn tiễn của địch, lập tức lộn nhào lùi về.

Ở giữa hai bóng của cặp huynh đệ họ Mã, đột nhiên xuất hiện thêm một bóng người nữa; thế mà theo cặp huynh đệ họ Mã, cùng nhau phi nước đại trở lại bên đầm bùn. Hồ Mạnh Cương nhìn từ xa, lại nghi ngờ người ở giữa này là phục binh của đảng giặc đuổi theo. Dư Kiếm Bình đã nhìn ra bóng người này chính là người nhảy lên từ dưới bóng đèn, trước thân cây. Xét tình thế, chắc chắn cũng là tiêu khách.

Cặp huynh đệ họ Mã cùng bóng người này còn muốn lùi lại đường cũ, nhưng đã không kịp nữa. Nơi đèn đỏ trong rừng hoang, tiếng huýt sáo nổi lên dữ dội, pháo hiệu bay lên. Hai bên đèn đỏ, cỏ dại đan xen; đột nhiên "vút vút vút", ló ra năm sáu bóng người, bủa vây theo kiểu kẹp đôi chặn đường cặp huynh đệ họ Mã. Đường lui của cặp huynh đệ họ Mã đã bị cắt, lập tức dừng bước, quay mình nghênh địch.

Trong rừng hoang nơi tiếng "hưởng tiễn" qua đi, thế mà giơ ra hai cây đuốc, theo sau lại lao ra sáu bảy bóng người. Phía địch nhanh chóng chia làm ba mặt, vây chặt cặp huynh đệ họ Mã, ngay cả bóng người thứ ba kia nhìn cũng bị bọc trong đó. Địch mạnh ta yếu, tình thế cấp bách, cặp huynh đệ họ Mã lập tức bị vây. Đảng giặc trong rừng hoang lạnh lùng lên tiếng, ý đầy giễu cợt: "Bằng hữu tốt, đừng đến rồi lại đi, chúng tôi dốc lòng chờ đợi, đợi đã lâu lắm rồi."

Đang lúc này, cặp huynh đệ họ Mã tranh thủ lúc đảng giặc chưa vây kín, nhanh chóng kéo bóng đen kia, không nói một tiếng, gắng sức vung roi, đánh bừa ra ngoài. Dư Kiếm Bình căng mắt nhìn kỹ, lúc này mới nhìn rõ; bóng đen kia hóa ra là tiêu sư Thạch Như Chương, vốn dĩ ở đường khác ở Cổ Bảo lập chốt, không biết thế nào lại chạy đến đây.

Lại căng mắt nhìn về phía ánh lửa. Trước cây đuốc, xuất hiện hai tên giặc béo gầy, tay vung đoản binh khí, chỉ huy đồng đảng hai bên, ùa lên. Nhìn bộ dạng hai tên này khá giống đầu sỏ trộm cướp. Ánh đuốc chiếu sáng, hai tên đầu sỏ dẫn chúng từ từ tiến về phía trước. Tiếng sáo sắt thổi liên hồi, tiếng reo hò nổi lên từng đợt, trong chớp mắt, từ hai bên rừng hoang lần lượt tản ra mười một mười hai tên đảng giặc. Trong ánh sáng lại thấy phía sau rừng hoang bóng người chập chờn.

Dư Kiếm Bình thầm nghĩ: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của ta!" Ngoảnh đầu, nói nhỏ với Hồ Mạnh Cương, Chu Đại Xuân: "Hồ hiền đệ, Chu hiền đệ, các vị mau tiếp ứng người phía sau. Người đến đủ rồi, lại bủa vây hai phía mà đánh. Lúc này ta ra đối đáp trước."

Chu Đại Xuân vừa hé miệng, Hồ Mạnh Cương nắm lấy Dư Kiếm Bình nói: "Không được, đại ca!..."

Dư Kiếm Bình "hừ" một tiếng nói: "Nhị đệ, đệ hồ đồ rồi! Các vị ngàn vạn lần phải giữ thể diện cho ta, đừng ra mặt trước." Đẩy tay Hồ Mạnh Cương ra, xoay người vỗ nhị đệ tử Tả Mộng Vân nói: "Con à, sư đồ ta lên trước!" Tháo thanh kiếm sau lưng cùng vỏ trao cho Tả Mộng Vân, nhẹ nhàng rón rén đi chéo, bước ra mấy trượng. Khoảng cách với chỗ ẩn nấp của Hồ, Chu đã xa, lúc này mới đột ngột cúi người, thi triển môn khinh công "Đề Túng Thuật" của Thái Cực Môn, "Chuồn chuồn ba lần lướt nước", vút vút vút, tung thân bay lướt, như một làn khói xanh, trong chớp mắt lao đến chiến trường. Nhị đệ tử Tả Mộng Vân sau lưng đeo thanh kiếm thép xanh, tay xách Thái Cực côn, bám theo sau; cũng soạt soạt liên tiếp lao tới, chống côn đứng nghiêng bên cạnh sư phụ.

Mấy tên đầu tiên ra khỏi đám giặc đã đuổi kịp hai con ngựa; Mã Tán Nguyên, Mã Tán Triều vội quay mình chống địch, đám giặc lập tức đánh vòng vây lại. "Thập Nhị Kim Tiền" Dư Kiếm Bình lại xoay mình, vượt lên trước hai người họ Mã, quát lớn: "Ái, bằng hữu dừng tay! Ta, Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình, giữ lời hẹn đến đây." Lời này vừa nói ra, hai người họ Mã đại hỉ, vội cùng Thạch Như Chương dũng cảm chạy lại.

Đám giặc trên sân nghe tiếng lập tức lách sang một bên, liên tục ấn vào binh khí, chăm chú nhìn Dư Kiếm Bình. Lại một tiếng "ái", thổi lên một trận huýt sáo lớn. Đồng thời trong rừng hoang cũng như nghe tiếng báo động biết địch, lập tức lại bắn ra một cây "hưởng tiễn", thả mấy đạo pháo hiệu, bắn về ba hướng đông bắc tây, rõ ràng là gọi viện binh và gọi phục binh. Ngay sau đó bốn phía vang lên tiếng hồi đáp; trong đêm khuya đồng hoang, tiếng huýt sáo bi thảm sắc nhọn, càng nghe càng kinh người. Ngay sau đó từ trong rừng hoang, sau đầm lau, lại ló ra sáu bảy bóng người. Các mặt rừng thanh sa cũng lác đác, lẻ tẻ, đông một tên, tây một tên, lần lượt ló ra mười mấy người. Trong chớp mắt tụ tập tại bãi trống đầm bùn, trước trước sau sau tính ra đủ hơn ba mươi người.

Phía bên tiêu khách, ngoài sư đồ Dư Kiếm Bình, người lộ diện chỉ có cặp huynh đệ họ Mã và Thạch Như Chương; còn có "Thiết Bài Thủ" Hồ Mạnh Cương, "Phi Hồ" Mạnh Chấn Dương và "Đơn Tí" Chu Đại Xuân, Hoàng Nguyên Lễ đang ẩn nấp trong bóng tối; Diệp Lương Đống vẫn còn cách mấy chục trượng. Theo ý Hồ Mạnh Cương là muốn xông ra tiếp viện, Chu Đại Xuân vội vàng ngăn lại. Trước hối thúc sư điệt Hoàng Nguyên Lễ, mời Diệp Lương Đống quay lại tìm người; sau đó cùng Hồ Mạnh Cương mỗi người lấy ám khí ra, chuẩn bị khi khẩn cấp thì tiếp viện. Chu Đại Xuân nói nhỏ với Hồ Mạnh Cương: "Chỉ để Dư đại ca một mình ra sân là tốt nhất. Nếu bọn chúng hỗn chiến ẩu đả, huynh đệ ta mới ra sân. Bọn chúng ra nhiều người thế này, người mình ít, trước hết phải thắng hắn một chiêu."

Hồ Mạnh Cương lắc đầu nói: "Huynh có thể phục ở đây, đệ đệ kiểu gì cũng phải ra mặt." Chu Đại Xuân, Mạnh Chấn Dương liên tục xua tay khuyên ngăn, nói: "Huynh cứ xem một chút rồi hãy nói, chẳng lẽ không được sao?"

"Thiết Bài Thủ" Hồ Mạnh Cương đành y lời phục xuống, trộm nhìn phía trước. Đám giặc quả nhiên chỉ tụ tập, chưa ra tay trước, đứng xa xa vây chặt Dư Kiếm Bình. Cây đuốc trước rừng không ngừng di chuyển, hai tên giặc béo gầy vung binh khí tiến lên. Hai người họ Mã và Thạch Như Chương đứng vội sau lưng Dư Kiếm Bình, rõ ràng là để Dư Kiếm Bình ra mặt, ngầm bảo vệ đường lui. Dư Kiếm Bình hiên ngang đối diện với địch, đôi mắt sáng như đuốc, chăm chú nhìn hai tên giặc béo gầy dưới ánh đuốc. Một tên chừng năm mươi tuổi, râu mày hơi xám, mắt sâu gò má cao; mặc áo nửa ngắn vải xám, ống tay áo rộng dài, xắn lên cao, tay cầm một cặp "Điểm Cương Bế Huyệt Quyết". Tên kia chừng bốn mươi lăm bốn mươi sáu tuổi, thân hình cao béo, đầu to miệng rộng, đầy râu quai nón; mặc áo ngắn lụa màu xanh lam, tay cầm một cây "Tỏa Cốt Cương Tiên".

Dư Kiếm Bình xem xong, hai nắm đấm chắp lại, lại gọi lớn một tiếng: "Bằng hữu mời! Ta, Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình, ứng lệnh đến đây, giữ đúng giờ hẹn. Bằng hữu, cần gì phải bày ra trận thế này? Dư Kiếm Bình ta chỉ có thanh kiếm trong tay này, mười hai kim tiền phiêu trong tay áo, vạc dầu núi đao, biết rõ vẫn xông vào; xin mời các người mời đà chủ của các người là Phi Báo Tử ra đây, ta và hắn đối diện nói chuyện. Không cần làm phiền mọi người, kinh động đến các vị huynh đệ này." Liền chắp tay với bốn phía nói: "Các vị huynh đài, ta chính là Dư Kiếm Bình. Vì một lá tiêu kỳ không đáng nửa xu tiền của Dư mỗ, mà làm phiền các vị vất vả, đủ thấy các vị coi trọng Dư mỗ. Ta xin kính lễ!"

Dư Kiếm Bình vái một vòng với mọi người, lại đột nhiên cất giọng cao gọi: "Này, Phi Báo Tử, mời ra gặp mặt!" Rồi vuốt râu đứng đó, không nói thêm lời nào, chuyên chú nhìn hành vi của đám giặc. Chỉ thấy lão già gầy và lão già béo kia, mỗi người giơ binh khí vẫy với mọi người, đám giặc lập tức lui xuống, đứng vây vòng tròn cách xa bảy tám trượng.

Lão già gầy quay đầu liếc nhìn rừng hoang, lúc này mới mượn ánh đuốc, cùng tên già béo trên dưới đánh giá Dư Kiếm Bình. Xem xong mỉm cười, hai người cùng chắp tay nói: "Ồ, hóa ra là Thập Nhị Kim Tiền Dư Tam Thắng Dư tiêu đầu đã đến. Mất tiếp đón, mất tiếp đón! Hạnh ngộ hạnh ngộ! Dư tiêu đầu quả là người giữ tín, tại hạ ngưỡng mộ anh phong đã lâu, thử gửi thiếp mời; vốn nghĩ túc hạ chắc chắn sẽ nể mặt, quả nhiên không phụ lòng, vui mừng khi ngài đến, tại hạ vinh hạnh khôn cùng." Lão già gầy lại cười khì một tiếng, nói: "Dư tiêu đầu với quyền, kiếm, phiêu tam tuyệt kỹ, danh chấn Giang Nam, áp đảo võ lâm; ta bất tài ngưỡng mộ uy danh từ xa, cam bái hạ phong. Chỉ là mấy đứa trẻ dưới tay ta này, nghé con mới đẻ không sợ hổ, ngưỡng mộ quá sâu, khao khát được chỉ giáo, mấy lần mấy lượt nài nỉ ta đến Giang Nam xin lĩnh giáo. Ta nghĩ điều này cũng phải, không thấy Thái Sơn, không biết núi cao; không đến Hoàng Hà, không biết nước lớn. Sớm đã muốn dẫn chúng đến bái kiến, chỉ tiếc không có người dẫn mối. Vác mặt đến tận cửa gửi thiếp, lại sợ mạo muội, thế nên mới bừa bãi ở Phạm Công Đê, mời lá tiêu kỳ của Dư gia qua đây; chẳng qua là ý muốn mời giá đến chỉ giáo, tuyệt không dám mạo phạm uy hổ. Hay lắm! Thế này lại mời được Dư đại kiếm khách đến, đây đúng là chúng ta ba đời có phúc, muôn đời chết cũng không oan. Vừa rồi trên đường cũng nhờ Dư đại kiếm khách liên tiếp thử tiền phiêu, phô diễn thân thủ, chúng ta coi như cũng đã lĩnh hội được chút ít, nhưng còn thấy chưa đủ. Đã qua núi báu, sao nỡ về tay không? Bây giờ còn xin Dư tiêu đầu lão nhân gia, thi triển tuyệt kỹ xem nhà 'Kỳ Môn Thập Tam Kiếm' làm rung chuyển võ lâm của ông ra; dạy cho chúng ta mở rộng tầm mắt, cho tại hạ tăng thêm kiến thức. Sau đó chúng ta vỗ mông quay đầu bỏ đi ngay. Lá tiêu kỳ của Dư tiêu đầu, chúng tôi cũng mang đến đây, lát nữa tại hạ xin hai tay dâng trả. Bây giờ thông báo trước một tiếng, nguyên vật bảo quản, không hề hư hại chút nào!"

Tên già béo kia cũng xen lời: "Còn có chuyến diêm tiêu đó, sau khi Dư tiêu đầu ban giáo tuyệt kỹ độc môn, phiền ngài tiện thể mang nó về nguyên đai nguyên kiện, chúng ta mọi chuyện êm xuôi. Vốn không hiềm khích, sao lại là báo thù? Chẳng qua là hâm mộ danh tiếng học nghệ mà thôi, chúng ta lại không phải loại cướp bóc ngang ngược, Dư gia ngàn vạn lần đừng nhìn nhầm bằng hữu."

Lão già gầy lại tiếp lời: "Còn về Phi Báo, Phi Hổ, Phi Miêu, Phi Thử, cái đó không cần bàn tới; chỉ cần hai người ngu đệ đây với cây roi, cặp chốt này, chỉ cần lão nhân gia ông chịu nể mặt đối phó một chút, là được rồi, nguyên tiêu nguyên kỳ nhất định dâng trả." Đám giặc bốn phía nghe đến đây, cười ồ lên, nói: "Hay lắm, Dư đại kiếm khách! Ngài hãy nếm thử cây roi này, cặp chốt này xem, chúng ta tuyệt không làm khó ngài!"

Dư Kiếm Bình nổi giận đùng đùng, trợn mắt quát, nhìn chằm chằm vào hai kẻ địch: "Ái! Dư Kiếm Bình ta cả đời lãng bạt giang hồ, lấy lễ đãi người, chưa từng đùa cợt! Các người cậy kỹ thuật đến thăm, Dư mỗ nhất định hiến chút tài mọn phụng bồi! Các người lại dám miệng đầy lời xằng bậy, tự mình chuốc lấy hạ lưu. Ái! Đừng trách Dư mỗ vô tình. Mộng Vân, lấy kiếm!"