Ngày mai chính là kỳ hạn đôi bên gặp mặt. Dư phu nhân tranh thủ lúc rảnh rỗi dò hỏi động tĩnh gần đây của Phi Báo Tử. Dư Kiếm Bình biết nàng lo lắng, cũng lược kể tình hình gần đây cho nàng nghe. Trí Nang vội nói: "Thời gian không còn sớm, mọi việc khẩn cấp rồi, chúng ta phải mau chóng bàn bạc, nghỉ ngơi một chút, ngày mai khó tránh khỏi phải tranh luận gay gắt." Hồ Mạnh Cương nói: "Còn phải động tay động chân nữa!" Trí Nang nói: "Chính là ý này, chúng ta mau quyết định đi."

Tiết trời hôm nay oi bức lạ thường, mọi người bày bàn ghế ngay trong sân, tất cả đều ngồi xuống. Vợ chồng Dư Kiếm Bình cùng hai vị sư đệ, và những người chủ chốt như Trí Nang Khương Vũ Xung, cùng với người trong cuộc là Hồ Mạnh Cương tụ họp lại một chỗ; ai nấy đều nói chuyện nhỏ nhẹ. Vì đã định xong, có người đứng ra, có người phụ họa, có người khuyên giải, có người tranh lý, có người chuẩn bị tác chiến, có người tuần tra canh gác; có người chuyên đối phó với Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn, có người chuyên đối phó với Phi Báo Tử.

Bàn bạc đến cuối cùng, vẫn là "tùy cơ ứng biến". Xem Phi Báo Tử nói thế nào, thì đối phó như thế ấy. Nhóm quần hùng ngồi đó phần lớn chủ trương dùng vũ lực tỷ thí để đòi tiêu, vì sự việc đã đến nước này, chỉ dùng lời nói chắc chắn không thể đòi lại tiêu. Hồ Chấn Nghiệp không tin điều này: "Ta không tin hai mươi mấy năm không gặp, Viên nhị ca lại mọc thêm hai cái đầu, bốn cái sừng; chẳng lẽ hắn còn muốn tạo phản thật sao!"

Mọi người không khỏi hiến kế; Dư Kiếm Bình và Dư phu nhân cuối cùng vẫn để ghế sát vào nhau, vợ chồng ngồi cạnh, thấp giọng bàn bạc. Phích Lịch Thủ Đồng Quan Anh nhìn thấy mà buồn cười, bĩu môi với Tô Kiến Minh thấp giọng nói: "Ngươi xem, hai vợ chồng một tháng không gặp, đã nói lời tâm tình; tuổi tác lớn thế rồi mà chút cũng không nhịn được, còn dính lấy nhau hơn cả cặp vợ chồng trẻ kia!"

Tô Kiến Minh đẩy hắn một cái nói: "Bàn chuyện chính đi! Người ta là vợ chồng đồng môn huynh muội, hiện giờ kẻ cướp tiêu lại là nhị sư huynh trước kia của họ, tự nhiên họ có vài chuyện cơ mật không muốn nói rõ ra. Ngươi xem, Hồ ngũ gia, Tiêu cửu gia kia chẳng phải cũng ghé lại gần đó sao? Đồng lão huynh, ta khuyên ngươi hãy tạm ngừng đùa cợt đi."

Quả nhiên nghe thấy Dư phu nhân gọi một tiếng ngũ đệ, cửu đệ, gọi cả Hồ, Tiêu hai người qua đó. Bốn người đồng môn thảo luận đi thảo luận lại tính khí của Phi Báo Tử, nên đối phó thế nào để sự việc kết thúc mà đôi bên không tổn hại thể diện.

Dư Kiếm Bình thở dài, nghe Dư phu nhân nói: "Việc này thực sự oán trách lão gia tử nhà chúng ta gieo lỗi lầm năm đó, giờ lại đến lượt huynh muội ta gánh chịu. Không còn cách nào khác, cửu đệ, đệ hãy khuyên ngũ đệ một chút, bảo huynh ấy đừng trở mặt với Viên sư huynh là tốt nhất. Ngũ đệ, đây không phải tam ca đệ sợ chuyện sợ địch; mà là không còn cách nào khác. Ai bảo năm đó làm nhục huynh ấy quá mức chứ." Hồ Chấn Nghiệp hừ một tiếng nói: "Được, ta là đến giúp sức giúp lời. Bảo ta nói thì ta nói, không bảo ta nói thì ta không nói; tuyệt đối không thể để ta gây thêm chuyện."

Thảo luận một hồi, sau đó Dư Kiếm Bình đem dự định của hai vợ chồng nói cho mọi người nghe. Mọi người nghe xong, người thì cho là phải, người thì không đồng tình. Nhưng tất cả đều thán phục Dư tổng tiêu đầu có lòng dung nhượng, có thể nhẫn nhịn điều người khác không thể nhẫn. Phích Lịch Thủ Đồng Quan Anh nói: "Chúng ta xem Dư gia vậy. Ta nói trước một câu để ở chỗ huynh, huynh có thể nhún nhường như vậy, chỉ sợ người ta cũng không dung nhượng huynh đâu!" (Diệp phê: Giải nghĩa trực tiếp đến đề.)

Sự việc cấp bách, thời gian trôi qua nhanh chóng, trong chớp mắt đã đến canh ba. Trí Nang Khương Vũ Xung vẫn điều binh khiển tướng, phân công việc cho từng người, rồi thúc giục mọi người ngủ sớm, dưỡng sức để chuẩn bị hết sức đối phó với Phi Báo Tử vào ngày mai. Dư phu nhân được Đồ Bỉnh Liệt dẫn đi, mượn một căn phòng của chủ nhà để nghỉ ngơi. Chẳng bao lâu đã đến giờ gà gáy. Những tráng sĩ canh gác trên mái nhà và đầu ngõ đã đổi hai ca. Lúc này đều đã rút về, đều nói: đêm nay đặc biệt yên tĩnh, phía địch không có một chút động tĩnh nào, cũng không đến thăm dò.

Nơi cư ngụ của Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn không hề ẩn giấu, quần hùng tiêu cục đã dò la rõ ràng. Nhưng vì người ta không đến thăm dò mình, bên mình vì giữ khí độ của giới giang hồ, đương nhiên cũng không thể lén lút thăm dò người ta. Chỉ là người cao tay trong giới tiêu hành nhìn từ xa, thấy nơi Võ Thắng Văn ngụ, nửa đêm đầu quả nhiên từng có người ra vào; qua giờ Tý là đóng cửa tắt đèn, không thấy bóng người. Không biết Phi Báo Tử có ẩn thân trong đó hay không, cũng không biết lần này Phi Báo Tử có đến thật không. May mà lần hẹn ước này đều do Tử Mẫu Thần Toa ra mặt, mọi chuyện đều nhắm vào hắn mà nói.

Trời sáng hẳn, mọi người rửa mặt. Dư phu nhân Đinh Vân Tú từ phía chủ nhà qua, mọi người vội ăn điểm tâm, chuẩn bị xuất phát. Quản sự nhà họ Võ là Hạ Nguyên Côn, bỗng lại cùng một người lạ mặt, cưỡi ngựa cầm thiệp, đến cửa thúc giục lên đường. Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương và Trí Nang Khương Vũ Xung vội vàng đón ra.

Hạ Nguyên Côn trước hết chào hỏi xã giao, sau đó truyền lời chủ nhân: "Chủ ta nghe nói Dư tiêu đầu mời đến xem cuộc đấu rất đông bạn bè, chỗ đó nhỏ quá, sợ không chứa nổi. Hiện đã tìm được bãi đất trống ở Long Vương Miếu, ngay tại khu vực tam giác ngã ba sông Bắc Tam Hà. Long Vương Miếu này một năm chỉ mở hội hai lần, giờ vừa đúng lúc không có hội. Trong miếu đất rất rộng, bao nhiêu bạn bè cũng chứa được hết; chỉ là nhà cửa đổ nát quá, Dư tiêu đầu không chê hạ cố thì xin cứ đến; nếu chê không thích hợp, còn có thể đổi chỗ khác."

Dư Kiếm Bình cười nói: "Võ trang chủ quá khách khí rồi. Thực ra Võ trang chủ chỉ định nơi nào thì là nơi đó; ta ở đây cung kính chờ lệnh, việc gì phải đi xem?" Trí Nang Khương Vũ Xung tiếp lời: "Địa điểm ngày tháng, chúng ta không hề có ý kiến gì, tất cả nghe theo sự chỉ huy của Võ trang chủ. Chỉ là nơi chốn cứ kín đáo một chút thì tốt, nếu không, để cư dân lân cận nhìn thấy, lại tưởng chúng ta sắp đánh nhau! Nếu vì thế mà kinh động đến chính quyền địa phương, thì không phải là lỗi của tiêu cục."

Hạ Nguyên Côn và người lạ mặt cùng đáp: "Nơi đó rất kín đáo, xin cứ yên tâm. Đã là lời của Dư tiêu đầu, giờ cũng không còn sớm, không biết Dư tiêu đầu đã chuẩn bị xong chưa? Nếu đã chuẩn bị chỉnh tề, xin hãy khởi hành." Ba người Dư, Hồ, Khương nói: "Được, cảm ơn các vị đã nhọc công, xin về báo với chủ nhân quý vị, chúng ta đến ngay. Nhưng không biết vị bằng hữu kia đã đến chưa?" Câu này ám chỉ Phi Báo Tử. Hạ Nguyên Côn không chịu trả lời thẳng, buột miệng nói: "Bạn của chủ ta đến rất nhiều. Các ngài chỉ cần đến nơi là biết ngay."

Phích Lịch Thủ Đồng Quan Anh bước đến nói: "Bằng hữu, chẳng phải quý chủ của các ngươi đã đến Long Vương Miếu rồi sao? Chi bằng phiền ngươi dẫn chúng ta cùng đi luôn đi." Hạ Nguyên Côn vội đáp: "Xin lỗi, chúng tôi còn việc khác, còn phải đi thúc giục những vị bằng hữu võ lâm khác nữa. May mà ở đây có Ngụy Liêm Ngụy gia và Trình Nhạc Trình gia, đều nhận ra Long Vương Miếu, xin hai vị đó nhọc công vậy." Nói xong, thi lễ một cái, xoay người cáo lui, lên ngựa bỏ đi. Nhưng không đi đường cũ, lại dẫn người lạ mặt kia, đi thẳng vào nhà một người dân. Lát sau lại cùng đi ra, cưỡi ngựa sóng đôi, thẳng hướng Hỏa Vân Trang.

Quần hùng tiêu cục mặc áo dài, giấu ám khí; đao kiếm cầm tay đều để đồ đệ vãn bối cầm hộ. Do Hắc Ưng Trình Nhạc, Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm dẫn đường lập tức khởi hành. Ở đây cưỡi ngựa không tiện, mọi người đều đổi sang đi bộ. Dư phu nhân Đinh Vân Tú vẫn ngồi kiệu nhỏ, do đệ tử Thạch Phác theo sau. Bắc Tam Hà đường nước dọc ngang, ruộng lúa ao tre rất nhiều, địa thế nhấp nhô không bằng phẳng. Long Vương Miếu đó xây ngay trên ngã ba sông nơi kênh đào chằng chịt, vì đường thủy đường bộ xen lẫn, giao thông không tiện, miếu này tuy lớn nhưng đã hoang phế rất nhiều. Cách trấn Bắc Tam Hà không đầy mười dặm, vừa vặn ở phía Tây Nam; nhưng nếu đi bộ, dọc đường có từng mảng ruộng nước ngăn cách, ao tre che khuất, địa thế lúc cao lúc thấp, phải đi mười một mười hai dặm mới đến.

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình, Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương, Trí Nang Khương Vũ Xung cùng đoàn người, cùng với Hoàng Liệt Văn, Hồ Chấn Nghiệp, Tiêu Quốc Anh thủ bị mới đến, tổng cộng chia làm hai tốp, mỗi người cầm quạt giấy, sải bước khoan thai, thẳng tiến phía Tây Nam; liên tiếp băng qua hai con mương nhỏ, phía trước có rừng tre chắn lối. Đi vòng qua rừng tre, cành tre lay động, rào rào vang lên; bỗng hiện ra hai người, chặn đầu nói: "Người đến có phải bằng hữu tiêu hành không?"

Dư Kiếm Bình ngẩng đầu nhìn, một nam tử mặc áo dài, một tráng sĩ mặc áo ngắn, đều tay không, chắp tay chặn đường, đánh giá mọi người. Tốp người đầu này là Hắc Ưng Trình Nhạc đi trước dẫn đường, vội tiến lên đáp lời: "Chư hạ có phải người do Võ trang chủ phái đến không?" Người kia cười nói: "Không phải."

Phích Lịch Thủ Đồng Quan Anh lớn tiếng nói: "Đã không phải người dưới trướng Tử Mẫu Thần Toa, chắc chắn là bằng hữu trong bang của Phi Báo Tử rồi. Bằng hữu quý tính, tiêu đầu của các ngươi đã đến chưa?" Người đến liếc mắt nhìn quét qua mọi người, như đang đếm người. Tráng sĩ áo ngắn không nói lời nào, chỉ chú ý đến mấy vị lão bối Dư, Hồ. Nam tử áo dài cười gằn một tiếng nói: "Đồng lão huynh đừng nhìn lầm người, tại hạ cũng là bằng hữu được Võ trang chủ mời đến xem cuộc đấu. Nghe nói có bạn của Võ trang chủ muốn lấy võ hội hữu, giao lưu với bậc cao hiền, tại hạ đặc biệt đi đường xa đến xem náo nhiệt. Chúng ta ngưỡng mộ Thập Nhị Kim Tiền Dư Tam Thắng Dư lão tiêu đầu đã lâu, lấy quyền, kiếm, phiêu tam tuyệt kỹ xưng hùng võ lâm. Tại hạ mang tâm ý muốn mở mang tầm mắt mà đến. Không biết chư vị vị nào họ Dư? Chẳng lẽ chính là các hạ đây?" Phích Lịch Thủ Đồng Quan Anh nói: "Ngươi muốn nhận mặt Dư tiêu đầu à? Dễ thôi, phải xem nhãn lực của ngươi thế nào đã. Ta không họ Dư, ta họ Đồng, tên Quan Anh, có cái ngoại hiệu là Phích Lịch Thủ Đồng Quan Anh, chính là ta đây. Ta cũng giống các hạ, là bằng hữu của Dư tiêu đầu bên này, đặc biệt đến xem lễ. Nhưng không phải nhắm vào bằng hữu Võ trang chủ của ngươi mà đến, là nhắm vào Phi Báo Tử mà đến..."

Dư Kiếm Bình sợ Đồng Quan Anh càng nói càng khó nghe, vội đứng ra muốn đáp lời. Người kia không thèm để ý, lại nói: "Hóa ra chư vị đúng là người tiêu hành, tốt quá. Võ trang chủ phiền ta đứng đây đón tiếp, xin đi bên này." Lại nói: "Sao mới đến có mấy vị này, nghe nói chẳng phải có hơn bốn mươi vị sao?" Hắc Ưng Trình Nhạc nói: "Những vị này đều là đến để so tài, còn mấy vị đến xem lễ, sẽ đến sau. Bằng hữu, cảm ơn ngươi dẫn đường. Nhưng đường ở đây, tại hạ còn biết. Chúng ta tự đi, sẽ không đi nhầm đâu."

Nam tử áo dài quay người chỉ một cái, cười nói: "Ngươi có phải muốn đi về hướng nam, băng qua con sông nhỏ kia, là sắp đến rồi phải không? Nhưng, các ngươi không biết đâu, con sông nhỏ kia không qua được, cây cầu tre ở đó đột nhiên gãy rồi; lại không có đò, Võ trang chủ sợ mấy vị không qua nổi, lại chưa chắc nhận ra đường khác, nên phiền ta đến chỉ cho chư vị một đường tắt. Giờ nói thế này, chư vị chắc chắn qua được, ta không cần tốn sức nữa." Nghiêng người tránh ra, lại chắp tay nói: "Mời!"

Trong lúc nói chuyện, sau rừng tre rào rào vang lên, còn có hai người chưa lộ mặt. Dư tiêu đầu không cần nhìn cũng đoán ra, họ đã đếm xong số người tiêu cục, lén lút đi đưa tin rồi; liền mỉm cười, nói với nam tử áo dài: "Bằng hữu, chúng ta nói trước một câu, người của chúng ta đến đều là người trong tiêu điếm đồng hành, đồng đạo võ lâm; trong này không có tay sai quan phủ, ta dám bảo đảm. Tại hạ chính là Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình, vị này là Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương. Chúng ta là đặc biệt vâng theo ý tốt của trang chủ Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn mà đến, muốn dẫn tiến ta gặp mặt một vị bằng hữu võ lâm khác, chứ không thuần túy là lấy võ hội hữu. Nếu bằng hữu coi trọng ta, nhất định muốn dạy ta múa rìu qua mắt thợ, ta cũng không dám giấu dốt; nhưng đó tuyệt đối không phải ý định ban đầu của ta." Lời của Dư tiêu đầu vẫn là trong mềm có cứng. (Diệp phê: Lời quan trọng.)

Nam tử áo dài kêu lên: "Ồ, các hạ chính là Thập Nhị Kim Tiền Dư tiêu đầu, ngưỡng mộ đã lâu, ngưỡng mộ đã lâu, hạnh ngộ hạnh ngộ! Ngài cũng quá khách khí rồi, Võ trang chủ của chúng ta ngưỡng mộ đại danh của ngài đã lâu; còn mấy vị bằng hữu của ngài ấy, đều ngưỡng mộ song quyền nhất kiếm thập nhị tiền phiêu của ngài đã lâu. Dư tiêu đầu đúng là người giữ tín, đã đến đúng hẹn, chắc chắn không ngại chỉ giáo, sẽ đại triển tuyệt kỹ cho chúng ta mãn nhãn đây. Hiện giờ Võ trang chủ và bằng hữu của hắn đều đến đông đủ rồi..."

Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương tranh hỏi: "Bằng hữu của ngài là Phi Báo Tử, hắn đến chưa?" Nam tử áo dài cười nói: "Bằng hữu chư vị muốn gặp, người nên đến đều đã đến sớm rồi, đều đang cung kính chờ ở Long Vương Miếu đó. Ngài cứ yên tâm, mời đi!" Nghiêng người, làm tư thế nhường đường.

Tráng sĩ áo ngắn kia từ đầu đến cuối không nói một lời, nhìn chằm chằm Dư Kiếm Bình hai cái, lén kéo nam tử áo dài một cái, nói một tiếng: "Chúng ta gặp nhau ở miếu phía trước!" Hai người thu mình rút lui vào sau rừng tre, sau rừng tre rào rào vang tiếng, lại có hai người men theo bờ ao tre, bay nhanh về phía Tây Nam. Hắc Ưng Trình Nhạc đuổi theo nhìn vào sau rừng, hai người vừa trả lời lúc nãy vẫn trốn sau ao tre, ngồi trên một tảng đá xanh, dường như đang vươn đầu thăm dò canh gác. Vừa đối mặt với Hắc Ưng, cả hai cùng nhe răng cười, đứng dậy nói: "Ngài là người dẫn đường à? Cầu tre phía trước hơi khó đi, ngài nếu không muốn đi vòng, hai huynh đệ chúng ta có thể tiễn chư vị qua, bên này có đường tắt đi được."

Hắc Ưng Trình Nhạc cười lạnh nói: "Không nhọc lòng, đường tắt sao bằng đường chính được! Đường trên đời này không có đường nào khó đi, chỉ cần có đôi chân. Hai vị ở đây còn có việc bận, chúng ta không dám làm phiền. Các ngươi cứ làm việc đi." Trình Nhạc xoay người quay lại, vẫn dẫn đường theo lối đã dò hôm qua đưa quần hùng tiêu cục, vượt qua ao tre ruộng nước tiến lên, vừa đi vừa nói với ba lão Dư, Hồ, Khương: "Chúng phía trước không biết lại giở trò quỷ gì. Phía trước vốn có một cây cầu tre, hai tên đó vừa nói, cầu này khó đi rồi."

Dư Kiếm Bình nói: "Cứ đi xem sao, cẩn thận chút là được. Hai tên đó chẳng qua chỉ là nhìn xem chúng ta đến bao nhiêu người, có người của quan phủ hay không. Thực sự coi thường người khác, chúng ta muốn báo quan, thì đâu cần đến hôm nay?" Đang nói, lão quyền sư Tam Giang Dạ Du Thần Tô Kiến Minh a một tiếng nói: "Không phải sao, các ngươi xem, chúng phá cầu rồi!"

Cây cầu tre này chỉ còn lại tám cặp cột trụ, mặt cầu đan bằng tre đã bị dỡ sạch. Đây vốn là cây cầu xây trên mặt bờ, chỉ đủ cho hai người đi song song; mặt suối không đầy một trượng, vốn có thể nhảy qua, chỉ là hai bờ không phải đất bằng trực tiếp, còn có bãi lầy, lau sậy mọc loạn; ở giữa chỉ có một rãnh nước trong, sâu qua bụng. Tính cả bãi lầy, độ rộng lên đến hai trượng một hai.

Phích Lịch Thủ Đồng Quan Anh đi tới nhìn, không khỏi cười lạnh: "Thế này có ích gì? Có thể ngăn cản được ai chứ? Chẳng qua chỉ làm khó mấy mụ già chân yếu thôi; đến Dư tam tẩu chúng ta cũng không làm khó được, đúng không?" Cắm quạt giấy, vén áo dài, nhảy người lên, vọt cao bảy tám thước, nghiêng mình bay như chim, nhẹ nhàng đáp xuống bờ bên kia. Xà Diễm Tiễn Nhạc Tuấn Siêu cũng nói: "Thế này có gì khó?" Một bước chân, cũng nhảy qua được.

Tam Giang Dạ Du Thần Tô Kiến Minh có công phu mai hoa thung, nên không chịu bay nhảy. Hắn đi đến trước cột cầu gãy, mời Thanh Tùng đạo nhân, Vô Minh hòa thượng và Khuê Kim Ngưu Kim Văn Mục, nói: "Bốn người chúng ta vừa vặn là bốn hạng người tăng đạo hồi hán, chúng ta cứ mỗi bước một cột, nhảy qua đó là được." Nói xong nhìn bốn phía.

Lúc này quần hùng đều tụ lại bên cầu xem xét. Khuê Kim Ngưu nghe xong câu này, mặt đỏ lên, có chút vẻ sợ khó. Thân hình hắn vĩ đại, lần trước leo dốc đã mắc bẫy lớn. Chỉ sợ cột cầu này bị người ta lén đào lung lay, bước không vững, ngã xuống nước, thì thật mất mặt trước mọi người. Thanh Tùng đạo nhân sợ mất thân phận người xuất gia, từ chối không dám. Tiêu Quốc Anh thủ bị làm quan mấy chục năm, chuyên tập cung mã, công phu nhẹ nhàng đã bỏ bê từ lâu, Hồ Chấn Nghiệp một chân tàn tật, càng không thể một chân nhảy xa. Hai vị sư huynh đệ này đều là đồng môn của Dư tiêu đầu, đều có chút sợ mất mặt.

Trí Nang Khương Vũ Xung mỉm cười nói: "Tô lão tiền bối, ngài mắc bẫy rồi. Người ta cố tình làm trò này, muốn khảo nghiệm chúng ta. Chúng ta cứ nghe lời như vậy; quan giám khảo chưa đến, tự mình đã đi ứng thí rồi sao?"

Tô Kiến Minh vội ngước mắt nhìn xa, bên kia bờ vừa vặn có rừng cây, đầu rừng dường như có người, cười ha hả nói: "Không phải sao!" Trí Nang nói: "Thế nào, trong rừng thực sự có giám khảo giám sát, đang lấy ánh mắt lạnh lùng nhìn chúng ta đấy!"

Dư Kiếm Bình cúi nhìn cầu gãy, nhìn thẳng sang bờ bên kia, vuốt râu mỉm cười. Hồ Mạnh Cương lại mắng lên, lớn tiếng nói: "Đúng là đồ chó má, giở trò khỉ này, coi là cái gì chứ?" Chợt nhớ Phi Báo Tử đã điều tra xác thực là sư huynh của Dư Kiếm Bình, lại không khỏi im lặng, vỗ tay nói: "Chẳng lẽ chúng ta lại đi vòng về?" Dư Kiếm Bình cười nói: "Chúng ta dùng chiêu ngốc vậy. Cũng không cần nhảy, cũng không cần vòng, chúng ta không thể hiện tại bắc cầu phao sao?" Quần hùng cười ha hả nói: "Được!" May mà rừng tre có sẵn, chạm vào đâu cũng thấy; rút đao vạt tre, buộc lại một chút, kết thành một chiếc bè nhỏ, nổi trên cột cầu. Dư tiêu đầu và Tô Kiến Minh đều có công phu mai hoa thung, lập tức thử độ qua một lần, cột cầu giữa dòng có hai chiếc lay động dữ dội, bèn quay sang dặn mọi người cẩn thận bước qua. Tuy đã làm cầu, mọi người đi qua chỉ là mượn cây cầu này làm điểm tựa mà thôi. Chỉ vì cây cầu gãy này, mà trì hoãn mất một lúc.

Trên nóc điện Long Vương Miếu, đang có người nheo mắt, nhìn chằm chằm động tĩnh của đám tiêu khách. Thấy họ đều đã qua, bèn truyền gọi nhau: "Chuẩn bị, đám người đến rồi! Tốp đầu hơn hai mươi người, tốp sau đến ngay, đúng là không có tay sai quan phủ. Phía sau còn một chiếc kiệu nhỏ, ồ! Đến bờ sông rồi, ra rồi; là một nữ tử, cũng đi vòng qua rồi." Nữ tử được nói đến này, tự nhiên chính là Dư phu nhân Đinh Vân Tú, tuy nhiên Phi Báo Tử đã không còn nhận ra nàng nữa. Một là đường xa nhìn không rõ, hai là năm tháng trôi qua dung mạo thay đổi, sớm không còn là cô gái nhỏ nhan sắc như hoa ba mươi năm trước nữa!

Thế là Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình dẫn đầu tốp người thứ nhất, đến cổng Long Vương Miếu. Hán tử to lớn như Kim Cương đó, trang chủ Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn, y quan chỉnh tề, cùng mười mấy tráng sĩ mặc áo dài mã quái, từ xa đón ra. Cổng miếu mở toang, miếu mạo đổ nát; trong miếu vốn mọc đầy cỏ dại, đêm qua trong một đêm đã bị dọn sạch sẽ, lộ ra mặt đất. Tượng Phật trong đại điện không còn, bàn thờ mục nát, khung cửa gỗ của hành lang miếu đều rụng, bên trong không tránh khỏi tích đầy bụi bặm; lúc này cũng đã quét dọn sạch sẽ. Tuy không có giường thiền tọa đệm, nhưng lại đặt vài chục chiếc ghế dài màu trắng. Bố trí trong miếu là nhường phía trên hành lang phía Đông cho tiêu cục, Võ Thắng Văn và bạn bè của Phi Báo Tử tự chiếm hành lang phía Tây. Còn chính điện và sân khấu đối diện cổng miếu, chính là đấu trường chuẩn bị cho việc so tài quyền cước.

Miếu rất lớn, cũng có vài tầng, trong ngoài cổng núi đường ngã ba, sớm đã có người canh giữ. Tiêu cục vừa đến, Võ Thắng Văn liền khách khí mời vào trong. Tiêu khách đều muốn xem thế cục toàn miếu, dò la số người của phe báo, và muốn liếc nhìn đại đạo cướp tiêu Phi Báo Tử; chính là hai vị Hồ, Tiêu cũng có tâm ý này; Hồ Chấn Nghiệp càng nôn nóng, cứ đẩy tới phía trước. Dư, Hồ hai vị tiêu đầu thấy đối thủ đã ra, muốn đi vòng quanh miếu một vòng nữa cũng không tiện, lập tức chắp tay đáp lễ với Võ Thắng Văn, gọi một tiếng: "Võ trang chủ, chư vị!" Phích Lịch Thủ Đồng Quan Anh đột ngột lên tiếng nói: "Võ trang chủ đúng là người giữ tín, không biết vị bạn Viên bằng hữu của ngài đã đến chưa?"

Võ Thắng Văn mỉm cười nói: "Ồ, việc này, chư vị đã đến sớm rồi." Dưới vai hắn, người thanh niên trẻ tuổi dáng dấp như nữ tử kia, mặc áo dài, quạt chiếc quạt vàng, dùng giọng nói trong như chuông bạc, thay lời đáp từ bên cạnh: "Dư tiêu đầu đúng là người giữ tín, quả nhiên đến đúng giờ. Còn dẫn theo những bậc danh bối võ lâm này đến cùng, tại hạ và bằng hữu thật vô cùng vinh hạnh." Người thanh niên này lại nghiêng người, nhìn Đồng Quan Anh nói: "Bằng hữu tại hạ ngưỡng mộ cao hiền đã lâu, khao khát được chỉ giáo; người ta muốn đến thì sao có lý nào không đến? Họ đã đến từ sớm, đều đang cung kính chờ ở trong này rồi." Hồ Mạnh Cương lớn tiếng nói: "Tốt!"

Võ Thắng Văn liền nghiêng người giơ tay mời: "Chỗ mượn tạm, không chu đáo chút nào; chư vị anh hùng hạ cố quang lâm, thật là quần hiền hội tụ, chư vị đều ở đây cả sao? Phía sau còn có vị nào khác không?"

Dư Kiếm Bình nói: "Võ trang chủ, tại hạ vâng theo hẹn mà đến, người nên đến đều đến đủ, không nên đến một người ngoài cũng không có. Vừa rồi phía trước có một cây cầu nhỏ, không biết vị hành gia nào bước chân nặng, làm giẫm sập mất rồi. Đường xa, thời hạn gấp, tiểu đệ sợ chậm trễ, khiến ngài đợi lâu, mấy người chúng tôi đành mạo muội đi qua. Chúng tôi còn vài vị bằng hữu đến xem lễ, bị chặn lại phía sau, chưa qua được. Tiểu đệ định để lại một hai người ngoài miếu, không vì gì khác, để đón những người đi sau qua cho an toàn. Võ trang chủ chắc là chấp thuận chứ? Trình Nhạc, ngươi đi cùng Nhạc sư thúc ở bên ngoài, đừng đi đâu xa, đừng ngó nghiêng lung tung. Chỗ này tuy là một ngôi miếu, dù sao cũng là Võ trang chủ tốn công tìm mượn, chúng ta phải cẩn thận giữ quy củ." Nói xong lập tức để Hắc Ưng Trình Nhạc và Xà Diễm Tiễn Nhạc Tuấn Siêu lại ngoài miếu, ngoài mặt là đợi người, thực ra kiêm luôn tuần tra.

Võ Thắng Văn không thể từ chối, buột miệng nói: "Dư tiêu đầu đúng là chu đáo, ta vừa nghe nói rồi, cầu gãy không sao, chúng ta đã phiền người đi bắc ván rồi. Xin cứ yên tâm, bạn của ngài chắc chắn sẽ qua được bình an." Phía sau hắn, một hán tử mặt vàng lớn tiếng nói: "Võ gia chúng ta chuyên làm việc thiện sửa cầu đắp đường, trừ kẻ không mở mắt, mới nghi ngờ ngài qua cầu rút ván." Võ Thắng Văn vỗ hắn một cái nói: "Đừng kêu nữa, bạn tiêu cục đã đến, đứng nói chuyện không tiện, mời đi vào trong đi."

Lão quyền sư Tam Giang Dạ Du Thần Tô Kiến Minh, Khuê Kim Ngưu Kim Văn Mục, Trí Nang Khương Vũ Xung, Phích Lịch Thủ Đồng Quan Anh v.v., vây quanh Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình, Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương, cùng Võ Thắng Văn và hơn mười người, nhường nhịn nhau, bước vào cổng núi. Một Ảnh Nhi Ngụy Liêm dẫn mọi người, vội vàng nhận diện tình hình trong miếu một lượt, rồi lại đi ra, cùng Mạnh Quảng Hồng hai người, thay Xà Diễm Tiễn Nhạc Tuấn Siêu, Hắc Ưng Trình Nhạc vào.

Người bên phía Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn, người thì ngồi trong hành lang phía Tây, người thì tản bộ ở viện khác, đều không tụ lại một chỗ, cũng không trốn ở chỗ tối; rải rác, kẻ ra người vào, quần áo giày dép cũng rất lôi thôi. Trong miếu có chuẩn bị hai giá binh khí, đều đặt ở nơi dễ thấy. Phi Báo Tử kia còn chưa lộ mặt. Võ Thắng Văn mời tiêu cục đến hành lang phía Đông, mời mọi người ngồi trên ghế dài, lại mời người mặc áo dài rộng: "Chỗ này không có giá treo áo, xin treo lên giá binh khí vậy." Lập tức lại có hai thanh niên tráng kiện hùng dũng, xách ấm sứ lớn, bát trà lớn, thùng gỗ, thùng đầy nước lạnh, rót cho mỗi tiêu khách một bát. Khương Vũ Xung, Dư Kiếm Bình cùng nói: "Không dám nhận, không dám nhận! Đôi bên đều là khách qua đường, đều coi là chủ nhà. Võ trang chủ và chư vị chiếu cố như vậy, khiến chúng tôi quá bất an." Liền phân phó tiêu khách trẻ tuổi, cũng giúp rót trà.

Trí Nang Khương Vũ Xung và Hán Dương Hách Dĩnh Tiên trong lòng không thể không nghi; nâng chén ngửi trà, phân biệt hương vị thử khí. Đừng nhìn là đồ mượn tạm, cái bát to thô kệch dùng cho tá điền công nhân, nhưng màu trà xanh biếc trong vắt, hương thơm thanh khiết, chính là trà xanh thượng hạng. Hách Dĩnh Tiên thử thả nhẫn bạc vào bát trà, chỉ sợ trong trà có độc. Kẻ địch muốn giở trò quỷ, hoặc bỏ thuốc mê, khiến tiêu cục mất mặt tại chỗ, cũng là có thể. Tử Mẫu Thần Toa dường như sớm đã đề phòng, cuối cùng đích thân từ thùng trà, vớt ra bốn chiếc chén bạc; liền dùng chén bạc đựng trà, dâng lên cho hai vị Dư, Hồ tiêu đầu, xin lỗi nói: "Chén trà không đủ dùng, bốn chiếc chén bạc này, xin Dư lão tiền bối, Hồ lão tiêu đầu dùng tạm vậy. Còn hai chén này, vị nào uống, thì xin bưng lấy." Trà đúng là không có độc, Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình vẫn không chịu uống một giọt nào.

Đôi bên ngồi xuống, nói vài câu xã giao. Quần hùng tiêu cục lạnh lùng đánh giá Võ trang chủ này, khí phách hào sảng vẫn bức người, chỉ giữa đôi mày dường như lộ ra vẻ bất an, lại như có việc gì khó xử. Người bên cạnh hắn, cũng ra vào, dường như mang theo âm mưu quỷ kế gì đó.

Dư, Hồ hai vị tiêu đầu không hề sợ hãi bất ngờ, chỉ lo Phi Báo Tử không ra mặt. Họ liếc mắt ra hiệu cho Khương Vũ Xung, theo bước đã bàn trước, Khương Vũ Xung chắp tay nói: "Võ trang chủ không cần lo liệu, đôi bên đều là đồng đạo, không cần khách khí. Ý định của chúng ta, là muốn gặp bằng hữu của ngài. Bằng hữu đã có ý chỉ giáo, Dư tiêu đầu chúng ta cũng rất muốn múa rìu qua mắt thợ; bằng hữu còn muốn giúp tìm tiêu, đây càng là cầu còn không được. Chúng ta mấy người này theo quy củ giang hồ, đến giữ hẹn, dám nói lấy võ hội hữu, tuyệt đối không gây ra trò cười gì đâu. Nhưng chính quyền địa phương chưa chắc đã biết, họ thấy chúng ta tụ tập đông đảo, họ không điếc không câm, có lẽ sẽ đứng ra ngăn cản. Họ làm việc công, tiêu cục chúng ta thì vô can, cũng không cách nào ngăn họ. Chỉ là Võ trang chủ là thân sĩ địa phương, nếu lỡ bị cuốn vào, chịu sự hiểu lầm, thì quả thực không thích hợp. Cho nên, chúng ta đã đến đúng giờ, tốt nhất xin mời bằng hữu của ngài ra gặp ngay, gặp mặt một lần, càng nhanh càng tốt. Đỡ phải đêm dài lắm mộng. Làm không tốt để chính quyền địa phương phát hiện ra, lại giống như tiêu cục chúng ta lôi kéo ra, chẳng phải phụ lòng thịnh tình của Võ trang chủ đứng ra làm người dẫn tiến cho hai bên sao?" Võ trang chủ đứng dậy cười nói: "Các hạ là sợ gây ra phiền phức cho ta sao? Nhưng chúng ta đôi bên đều là bằng hữu, hiến nghệ cầu giáo, không phải tỷ võ; giúp tìm tiêu, không phải thông đồng với kẻ trộm, chắc chắn không xảy ra sai sót. Chính quyền địa phương ở đây và ta cũng có chút qua lại nhỏ, ta nghĩ họ chắc sẽ nể mặt ta. Ngày hội hôm nay, cũng đã thông báo với họ rồi, xin chư vị không cần lo lắng. Chỉ sợ quan nhân tìm tiêu ở phủ khác đến, theo dõi tìm đến gây khó dễ, đó mới là gây ra phiền phức, không liên quan gì đến ta. Bằng hữu của ta hiện đã đến nơi, vừa nãy dặn ta hỏi lại một câu, tiêu cục của quý vị có kinh động đến chính quyền địa phương không?" (Diệp phê: Một câu hỏi quan trọng.)

Hồ Mạnh Cương nói: "Võ trang chủ đừng coi thường chúng ta. Chúng ta làm việc theo hẹn, sai đường, ngài cứ việc đưa ra công luận giang hồ." Đồng Quan Anh nói: "Ta nói Võ trang chủ, ta cũng là bằng hữu đến xem lễ, để ta bảo đảm một câu vậy; Dư, Hồ hai vị lăn lộn trên giang hồ đã lâu, tuyệt đối không làm ra chuyện lén lút, khiến giang hồ khinh bỉ. Bằng hữu của các ngài cũng bố trí tai mắt ở ngoài, xin hỏi nhóm người chúng ta này, có mang theo người không liên quan lén lút hay không? Ngài cứ yên tâm đi."

Võ Thắng Văn nói: "Thế thì tốt lắm, chúng ta đôi bên đều làm việc theo hẹn, ai cũng không được sai đường. Bằng hữu tại hạ đã đến từ sớm, ta đi đón hắn qua đây. Nhưng nói trước một câu, hắn là toàn tâm toàn ý đến để chỉ giáo trước, chuyện sau đó thế nào, thì hoàn toàn xem chư vị đối xử với người ta ra sao. Chư vị xin đợi một lát." Chắp tay với tiêu cục một cái, xoay người ra khỏi hành lang phía Đông. Hơn mười tráng sĩ còn lại đều theo ra. Hành lang phía Đông chỉ còn lại tiêu cục; lão quyền sư Tô Kiến Minh nói: "Thế này là sao, hắn đột nhiên lại hỏi vặn một câu, chẳng lẽ lại muốn lật lọng?" Dư Kiếm Bình lắc đầu nói: "Mặc kệ hắn làm trò gì, chúng ta có quy tắc nhất định. Chúng ta đón ra ngoài đi!"

Quần hùng tiêu cục bước xuống hành lang, người của đối phương đã ra từ hành lang phía Tây và những nơi khác, lác đác, tổng cộng có hai ba mươi người, số lượng vừa tương đương với tiêu cục. Cùng sánh vai tiến lên với trang chủ Tử Mẫu Thần Toa Võ Thắng Văn, tổng cộng có bảy người, những người còn lại hơi lùi phía sau, đi theo hàng nhạn. Bảy người này tự nhiên là nhân vật lãnh đạo, trong đó một người đầu báo mắt hổ, mặt đỏ rực, râu đen, mặc áo dài, cầm ống điếu sắt, chính là đại đạo cướp tiêu Phi Báo Tử, cũng chính là sư huynh năm xưa của Dư Kiếm Bình, nay hiên ngang xuất hiện. Hồ Mạnh Cương cũng cùng Hắc Ưng Trình Nhạc, Cửu Cổ Yên Kiều Mậu nhận ra ngay lập tức, vội vã nhắc nhở Dư, Khương và quần hùng: "Chính là hắn!"

Dư Kiếm Bình, Hồ Mạnh Cương, Khương Vũ Xung, Tô Kiến Minh, Đồng Quan Anh cùng Thanh Tùng đạo nhân, Vô Minh hòa thượng, tập trung nhìn đánh giá đối phương. Bảy vị này có già có trẻ, phần lớn là vóc dáng bình thường, chỉ có ba người cao hơn, đứng đầu là Võ Thắng Văn khôi vĩ. Lão già đầu báo mắt hổ đứng sánh vai cùng Võ Thắng Văn, vừa vặn cao bằng nhau, hùng tráng như nhau. Ánh mắt tiêu cục nhìn chằm chằm bảy hùng chốn hoang dã này, bảy hùng chốn hoang dã này cùng nhìn chằm chằm tiêu khách. Nhưng chỉ lướt qua một cái, mấy cặp ánh mắt cuối cùng đều rơi vào trên người Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình và lão già đầu báo.

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình, năm mươi bốn tuổi, mặc áo dài lụa màu gạo, áo mã quái sa đen, y quan chỉnh tề, như gặp đại tân; mặt trắng mày kiếm, trán hằn nếp nhăn, khí độ khiêm cung, trầm tĩnh đến thế, hoàn toàn không giống võ phu, càng không giống đến ứng chiến tỷ võ. Mở đôi mắt như sao sáng, tìm kiếm người đến; hắn chỉ là ngẩng đầu nhìn một cái mà thôi, không hề lộ ra vẻ nhìn ngang liếc dọc.

Bên này, Phi Báo Tử đứng thẳng tắp, tuổi chưa đến sáu mươi, mắt hổ cháy sáng, đầu báo dường như bao phủ trong sương mù, chỉ mặc một chiếc áo bào xếp nếp tay rộng, vớ cổ cao, giày Phúc tự, thuần túy là trang phục võ lâm. Trời tuy nóng, tay không vung quạt, đầu không đổ mồ hôi, tay phải chỉ nhẹ nhàng mân mê chiếc ống điếu cán sắt kia. Vừa ra khỏi hành lang phía Tây, ánh mắt bắn ra xa, đã sớm nhìn thấy Dư Kiếm Bình rồi.

Hai hùng đối mặt gặp nhau hôm nay, đã là ba mươi năm sau khi chia tay ở sư môn. Cả hai đều cảm thấy tâm huyết sôi trào va vào nhau, nhưng lập tức đều đè xuống. Cả hai không khỏi lộ ra vẻ sửng sốt. Năm tháng trôi qua, mang theo ân oán bi hoan, trôi đi vội vã, dường như trong chớp mắt, đã trải qua ba mươi năm một đời. Hôm nay trùng phùng, trong lòng trong mắt cả hai đều tưởng tượng đối phương dung mạo chắc chắn đã thay đổi, nhưng lại không nghĩ ra rốt cuộc thay đổi thành thế nào.

Trong tâm trí hai người, đều có một tráng sĩ thiếu niên hai mươi mấy tuổi, hiện ra âm dung; mà lúc này đối mặt nhìn nhau, lại là một ông lão quắc thước; đem hình dáng suy đoán, so sánh với người thật đối diện, phảng phất như một bức tranh nhân vật bạch miêu, tô lên một lớp màu phong trần, nguyên hình đường nét thấp thoáng có thể thấy, nhưng thần tình thì quá kém rồi.

Dư Chấn Cương năm xưa là một chàng trai mồm mép vụng về nhưng tâm nóng nảy, trong cứng ngoài mềm, hôm nay đã thành một lão tiêu khách thấu hiểu nhân tình. Viên Chấn Võ năm xưa khí chất cương kình tinh hãn bức người, hôm nay thay vào đó là phong thái hào sảng kiên nhẫn bất khuất của thảo mãng. Không đúng rồi, cả hai đều thay đổi hết rồi! Cho dù dung mạo như xưa, khí độ sớm đã khác hẳn. Ba mươi năm năm tháng như điện xẹt, làm thay đổi cả hai người; nếu không phải hẹn đích danh gặp mặt, tình cờ gặp trên đường, thực sự không ai nhận ra ai. Trước cửa Quỷ Môn Quan, hai người vốn đã từng giao đấu trong đêm, nhưng lúc đó lại không nhìn rõ. Giờ đây, dưới ánh mặt trời ban ngày, bốn mắt nhìn nhau, không khỏi trăm cảm giao thoa. Hai người đều thầm nghĩ trong lòng: "Hắn hóa ra lại thành thế này rồi!" (Diệp phê: Ngòi bút nhuốm vẻ tang thương, bổ sung rất hay!)

Võ Thắng Văn đứng bên giới thiệu: "Dư tiêu đầu, vị này chính là bằng hữu tại hạ. Nhị ca, vị này chính là Dư tiêu đầu. Hai vị hãy thân thiện nhiều hơn!..." Người giới thiệu nói như vậy, hai người lại quên mất bản thân, dừng bước ngây người, quên cả nói chuyện; chỉ vô tri vô giác, làm theo lễ tục chắp tay vái đối phương một cái; bốn mắt bắn ra anh quang, ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, đánh giá, quan sát, hồi tưởng chuyện trước.

Lúc này Cửu Cổ Yên Kiều Mậu trốn sau lưng người, ghé vào bên người Hồ Chấn Nghiệp què, lẩm bẩm nói: "Hồ ngũ gia ngài xem, vị lão đầu mắt to, mặt đỏ rực, cao lớn này, chính là Phi Báo Tử cướp tiêu chúng ta. Ngài lão cẩn thận đối chiếu, rốt cuộc có phải sư huynh của các ngài không? Hôm đó cướp tiêu tại chỗ, đánh bại Hồ tiêu đầu chúng ta, chính là hắn. Hắn còn biết dùng cán ống điếu sắt điểm huyệt đấy."

Hồ Chấn Nghiệp và Tiêu Quốc Anh Tiêu thủ bị, sớm đã nhìn chằm chằm bảy người đối diện ra, và đã nhận ra ai là Phi Báo Tử rồi. Lén chỉ bảo nói: "Thế nào, đây chính là hắn! Ngươi xem khóe miệng xệ xuống, trán hổ, mắt to, không sai một ly." Hồ Chấn Nghiệp thấy Viên, Dư đối mặt sửng sốt, liền kéo cửu sư đệ Tiêu Quốc Anh một cái nói: "Ngươi với ta lên trước." Khập khiễng, nắm lấy tay Tiêu Quốc Anh, thực ra là Tiêu Quốc Anh dìu cánh tay hắn, đột ngột vượt qua mọi người đi trước, thẳng đến trước mặt Phi Báo Tử. Chắp hai quyền, lớn tiếng nói: "Viên sư huynh, ba mươi năm không gặp, huynh còn nhận ra tiểu đệ không?"

Phi Báo Tử không khỏi nghiêng mặt, liếc nhìn quần hùng tiêu cục, nhân tài đông đúc. Lại từ bên cạnh, đột nhiên chuyển ra một người què mặt đầy nụ cười, mặt vàng gầy gò, suy sụp già nua. Hồ Chấn Nghiệp sớm đã mất đi phong thái năm xưa, giờ chỉ còn là hài cốt sau cơn bệnh, ngay cả vóc dáng cao thấp cũng khác rồi, giờ dường như thấp hơn nửa thước. Phi Báo Tử không nhận ra hắn chút nào, trong lòng nghi ngờ: "Đây là nhân vật tông phái nào, hắn lại nhận ra ta?" Dị nhân giang hồ không thể nhìn tướng mạo, một người què dám vượt qua mọi người tiến lên, lại không thể xem thường. Phi Báo Tử hỏi dồn: "Ồ ồ! Bằng hữu, chưa được chỉ giáo quý tính ngài?"

Hồ Chấn Nghiệp lập tức đỏ cả tai, phát cáu nói: "Hắn không nhận ra ta!" Tiêu Quốc Anh Tiêu thủ bị ở phía sau hắn một chút, hai quyền giơ cao, cũng muốn chào hỏi; vừa thấy cảnh này, lắc lắc đầu, không chịu lỗ mãng, lập tức đổi giọng nói: "Các hạ có phải là vị Viên nhị gia ở Viên Gia Trang, huyện Lạc Đình, dưới môn Thái Cực Đinh năm xưa không?"

Phi Báo Tử lại nghiêng mặt nói: "Ồ, các hạ..." Tiêu Quốc Anh tiến lên nửa bước, đôi mắt nhìn chằm chằm vào đôi mắt của Phi Báo Tử. Bốn mắt nhìn nhau, không rời con ngươi, khóe miệng Tiêu Quốc Anh nổi lên nụ cười giả tạo. Phi Báo Tử mắt nhìn xuống dưới, lại nhìn lên trên, đột nhiên như có chút hiểu ra, dùng tay chỉ một cái, thốt lên: "Ồ, ngài quý tính? Các hạ có phải họ Tiêu không? Quan ấn có phải là Chấn Kiệt?"

Dáng vẻ của Tiêu Quốc Anh, thay đổi còn ghê gớm hơn Hồ Chấn Nghiệp. Năm xưa hắn một vẻ ngây thơ trẻ con, giờ đường đường là một sĩ quan quân đội trung niên tinh cán. Gương mặt béo ra, trên môi mọc râu ngắn, vóc dáng cũng cao hơn, chỉ có gương mặt còn phảng phất như xưa. Nhưng Phi Báo Tử lại quên mất Hồ ngũ sư đệ cực kỳ hoạt bát năm xưa trong sư môn, lại cứ nhớ đến cửu sư đệ Tiêu Chấn Kiệt Lẫng Chín này. Tiêu Quốc Anh không khỏi thả lỏng, người đắc ý thường muốn trò chuyện với bạn cũ, liền vui mừng nói: "Viên sư huynh vẫn chưa quên ta, tiểu đệ chính là Tiêu Chấn Kiệt. Viên sư huynh, nhiều năm không gặp, nhớ các huynh đến phát điên, phát cuồng rồi."

Phi Báo Tử nói: "Cái này cái này, đệ thực sự phát tướng rồi, huynh không nhận ra đệ chút nào!" Hồ Chấn Nghiệp lùi lại một bước, càng thêm không vui, ở bên cạnh lớn tiếng nói: "Hay lắm, ta nói Viên sư huynh, mắt huynh cao thật đấy. Huynh chỉ nhận ra sư đệ làm quan, lại không nhận ra Hồ lão ngũ ta đây xui xẻo sắp chết chỉ còn một hơi thở này sao?"

Phi Báo Tử Viên Chấn Võ nghe tiếng lại quay đầu, nói: "Á, đệ là Hồ Chấn Nghiệp ngũ đệ sao? Nhiều năm không gặp, sao đệ lại gầy đến mức này? Mắt ta đúng là nên khoét đi, không phải mắt ta cao đâu; ngũ đệ, tướng mạo đệ thay đổi ghê gớm quá, huynh sao nhận ra được chứ?" Miệng nói, ánh mắt tìm kiếm phía quần hùng tiêu cục, xem còn người quen không. Trong lòng hắn lại đang nghĩ: "Dư lão tam tên này lại tìm được đồng môn cũ ra, hừ, ngươi nếu muốn dùng thể diện ép ta, ngươi nằm mơ đi!"

Phi Báo Tử lập tức giả vờ mặt ra, như rất niệm tình cũ, xoay sở khẩn thiết với Hồ, Tiêu hai bạn. Bỏ mặc quần hùng tiêu cục sang một bên, không hề khách sáo; Dư Kiếm Bình đứng sát bên cạnh, hắn ngay cả nhìn cũng không thèm nhìn.

Viên Chấn Võ nắm tay Hồ, Tiêu nói: "Hai vị hiền đệ, chúng ta ba mươi năm không gặp, hai vị chắc hẳn đều đắc ý lắm nhỉ! Còn ta đây thì lăn lộn mất hết giáp trụ, quả thực là người chết đi sống lại rồi. Huynh không có kỹ năng gì, trong sư môn là kẻ ngốc không nên thân, huynh tự biết mình. Huynh chỉ biết vùng Giang Bắc, Lỗ Nam, Trung Nguyên, không có chỗ cho huynh đặt chân. Huynh chui đầu vào góc núi hoang rừng nghèo, trông nhà bảo vệ viện cho người ta, dẫu sao cũng kiếm miếng cơm ăn. Không ngờ người đến già, lại muốn về quê; huynh mắc bệnh nhớ quê, đột nhiên quay về. Huynh vốn là kẻ bỏ đi của võ lâm, huynh không quen người, người cũng không quen huynh. Huynh thuận chân đi càn, từ Trực Lệ mò đến Giang Nam, ngay cả nửa người quen cũng không gặp. Nào biết hôm nay lại gặp hai vị đệ, hiếm nhất là hai vị vẫn ở cùng nhau, đây đúng là chuyện may mắn. Hai vị hiền đệ, chúng ta là bạn cũ rồi, dù sao cũng đều là một mạch võ lâm, huynh cũng không biết hai vị giờ làm gì. Còn huynh thì không ra gì, càng lăn lộn càng trượt xuống, giờ huynh lại làm nghề không vốn, làm tiểu nhị đi dò la tin tức cho người ta; lại là có được có chăng, chia ba bảy, không có việc thì nhàn rỗi. Hai vị đừng chê cười, huynh thực sự không được; ai bảo huynh năm xưa học nghệ không tinh, không thể kế thừa tuyệt kỹ sư môn chứ! Huynh mới nghe nói tiêu cục Giang Nam xuất hiện một hai người có tài, huynh nhờ Võ trang chủ dẫn tiến cho huynh, muốn gặp vị có tài này một chút, cũng là học vài chiêu. Đừng nhìn huynh già, tâm không già, lòng cầu học vẫn rất nóng. Ngay hôm nay, ngay tại chỗ này, chúng ta gặp mặt. Nào biết hai vị cũng đến, đây đúng là tha hương ngộ cố tri rồi. Được rồi, hai vị, lát nữa hai vị đi theo xem náo nhiệt đi, huynh còn muốn chỉ giáo chiêu cao với vị danh nhân tiêu cục này đây!" (Diệp phê: Mùi chua cay lộ rõ trên mặt giấy.)

Hắn chỉ nói liến thoắng với Hồ, Tiêu, khóe mắt liếc nhìn Dư Kiếm Bình; lời lẽ ngôn từ rõ ràng từ chối người ngoài nghìn dặm. Chỉ trò chuyện với Hồ, Tiêu, bỏ mặc Dư Kiếm Bình sư đệ thứ ba chắp tay cúi chào này không thèm quan tâm, ý đồ của hắn quả nhiên không tốt!

Hồ Chấn Nghiệp tranh lời hai lần, chưa tranh được; lúc này vội lớn tiếng nói: "Viên nhị ca, huynh đừng than vãn nữa, huynh nói câu này đúng là nên chịu phạt! Huynh nói huynh xui xẻo, ta còn xui xẻo hơn huynh. Chúng ta bỏ qua quá khứ, nói chuyện hiện tại đi. Nhị ca, huynh hẹn ước, người muốn tìm là Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình tiêu đầu đó, không phải người khác, cũng là bạn học của chúng ta. Huynh xem chính là vị này, hắn chính là Dư tam sư huynh của chúng ta, Dư Kiếm Bình chính là hiệu của hắn. Ta nói, Dư tam ca..."

Phi Báo Tử cố ý giả vờ không nghe thấy, vội ngắt lời: "Hồ ngũ đệ, khoan đã. Huynh nói cho đệ biết, huynh là lấy võ hội hữu, chuyên tâm đến giữ hẹn. Lần này huynh không phải chuyên vì thăm bạn kể chuyện cũ, mà là đặc biệt vì ngưỡng mộ danh tiếng đến cầu giáo." Đột ngột quay người, nói với Võ Thắng Văn: "Võ trang chủ, dẫn tiến cho ta đi. Bạn cũ chúng ta mải nói chuyện, lại để Thập Nhị Kim Tiền Dư lão anh hùng đợi lâu rồi." Võ Thắng Văn liền nói: "Dư tiêu đầu, ta dẫn tiến lại một lần, vị bằng hữu này chính là bằng hữu tại hạ..."

Thập Nhị Kim Tiền Dư Kiếm Bình thấy cảnh này, sắc mặt hơi biến đổi, trong lòng dường như cơn lốc xoáy chuyển: "Hắn trừng mắt giả làm người lạ!" Tiêu Quốc Anh dù sao cũng nhanh trí hơn Hồ Chấn Nghiệp, vội bước lên một bước, cứng rắn lôi kéo Viên, Dư hai người lại gần nhau nói: "Dư tam ca, đây chính là Viên nhị ca. Viên nhị ca, đây chính là Dư tam ca. Hai vị đều rất già rồi, có lẽ không nhận ra nhau rồi nhỉ? Hai vị đều thành lão anh hùng rồi."

Dư Kiếm Bình lập tức tiến lên một bước, mặt đầy tươi cười, giơ cao hai quyền, lớn tiếng nói: "Viên sư huynh! Ta đoán là huynh, quả nhiên đúng là huynh! Việc này còn cần Võ trang chủ giới thiệu sao, tình cảm ba mươi mấy năm của huynh đệ ta, ba mươi năm không gặp mặt, nhớ tiểu đệ đến chết rồi. Tiểu đệ Dư Chấn Cương ta, hôm nay hạnh ngộ gặp mặt sư huynh, thật là vạn vạn phần vui mừng. Hồ hiền đệ, Tiêu hiền đệ qua đây, sư huynh mời ngồi trên, tiểu đệ Dư Chấn Cương bái kiến!"

Dư Kiếm Bình trước mặt mọi người, muốn cúi người bái Phi Báo Tử. Phi Báo Tử lại tránh sang một bên nói: "Không không không, cái này không dám nhận. Dư tiêu đầu, ngài đừng nhận lầm người. Ta và các hạ trước kia là ngưỡng mộ danh tiếng đã lâu, hôm nay mới là sơ hội. Ngài làm sao với ta cái này?" Quần hùng tiêu cục không biết là ai nói một câu lạnh lùng: "Lời hay, không ngờ hảo hán đường đường lại giả ngu?"

Phi Báo Tử lập tức đáp: "Cái đó không sai chút nào! Tại hạ xưa nay không thông minh, ý định hôm nay của ta, chính là muốn lấy cái tên ngốc này, gặp gỡ Thập Nhị Kim Tiền Dư lão tiêu đầu thông minh tuyệt đỉnh, trí dũng song toàn. Ta nói Võ trang chủ, lời của chúng ta, ngài không phải đều đã nói với Dư tiêu đầu rồi sao?"

Võ Thắng Văn ở bên đáp: "Đã nói từ lâu rồi, cũng được Dư tiêu đầu khái khảng chấp thuận rồi." Phi Báo Tử xòe tay ra nói: "Đúng rồi! Dư tiêu đầu, ý định của ngài là tìm tiêu, ý của ta là cầu giáo. Chuyện khúc mắc này không cần miêu tả chi tiết, dù sao đôi bên đều hiểu. Chúng ta giờ làm việc theo hẹn, hai lời không nói..."

Thiết Bài Thủ Hồ Mạnh Cương hừ một tiếng, người ta rõ ràng đã nói lời khiêu chiến trước mặt. Dư Kiếm Bình vẫn không đổi sắc mặt nói: "Viên sư huynh nói đúng, tiểu đệ nhất định tuân lệnh. Nhưng, huynh đệ chúng ta từ mười mấy tuổi đã cùng sư học nghệ, ở bên nhau nhiều năm, thân như cốt nhục. Về sau sư huynh vì mẹ già dưỡng lão, ta và Hồ sư đệ đích thân tiễn huynh, đuổi thẳng đến thuyền, chỉ thiếu một bước, không đuổi kịp. Từ đó huynh đệ chia cách, thoáng cái ba mươi năm, hôm nay huynh đệ ta bạn cũ trùng phùng, xin nghĩ xem đồng môn năm xưa còn lại mấy người? Sư huynh, chúng ta sao không kể chuyện tình xưa trước, sau đó hãy bàn chuyện chính? Đây không phải Hồ, Tiêu hai đệ cũng ở đây, sư huynh xin mời bằng hữu của ngài qua đây ngồi. Không biết sư tẩu có khỏe không, huynh dưới gối có mấy vị sư điệt rồi?"

Phi Báo Tử lắc đầu cười nói: "Không sợ Dư tiêu đầu chê cười, tại hạ lưu lạc giang hồ, thân đơn chiếc bóng, tuyệt tử tuyệt tôn, quá không đáng để nhắc đến. Sao có thể so với Dư tiêu đầu, thê tài tử lộc, danh lập công thành! Ta ngưỡng mộ Thập Nhị Kim Tiền Dư tiêu đầu một kiếm song quyền mười hai tiền phiêu đã lâu, oai trấn giang hồ. Tại hạ thành tâm mà đến, không phải để kể chuyện cũ, thực sự là cầu giáo. Người võ lâm làm việc, là nói đến đâu, làm đến đó. Đôi bên lại mời đến những vị bằng hữu này, sao có thể chỉ nói lời suông? Sớm biết như vậy, thì việc gì phải kinh động đến mọi người. Chúng ta vẫn là làm việc chính trước, dù cho xong việc, do ta Viên mỗ bày vài mâm rượu, cung kính mời chư vị cao hiền, thoải mái kể chuyện, cũng là nên. Hiện giờ dường như không cần. Ta nói, Võ trang chủ, xin ngài nhọc công, sắp xếp sắp xếp đi."