Ngày thứ hai sau khi bị cự viên lạnh nhạt, Korak lầm lì, buồn bã lang thang vô định trong rừng rậm. Nỗi thất vọng khiến tâm trí cậu nặng nề, một cảm giác muốn trả thù cuộn trào trong lồng ngực. Với ánh mắt lạnh lùng đầy thù hận, cậu quan sát thế giới rừng rậm, bất kể nhìn thấy ai cũng nhe nanh múa vuốt, gầm gừ vài tiếng. Dấu ấn từ cuộc sống của người cha để lại trên người cậu càng lúc càng rõ nét. Hơn nữa, sau vài tháng tiếp xúc với dã thú, những bản tính này lại càng "dữ dằn hơn". Hiện tại, cậu không còn là một chàng thanh niên chỉ đơn thuần bắt chước dã thú nữa. Cậu đã nhiễm phải vô số sở thích và thói quen của các loài thú ăn thịt trong rừng.
Bây giờ, cậu chẳng khác nào con báo Sita, hở một chút là nhe nanh múa vuốt, nổi trận lôi đình. Cậu thường xuyên phát ra tiếng kêu hung tợn như Akut. Nếu đột ngột chạm trán dã thú, cậu lập tức cúi người xuống, y hệt một con mèo khom lưng. "Sát thủ" Korak đang lùng sục để gây chiến! Sâu trong thâm tâm, cậu hy vọng đụng độ con cự viên đã đuổi mình khỏi "đấu trường". Để đạt được mục đích này, cậu kiên trì bám trụ ở vùng này. Tuy nhiên, họ vẫn phải tìm thức ăn để lấp đầy cái bụng đói, nên ban ngày không thể không đi xa vài dặm.
Họ thuận chiều gió, di chuyển chậm rãi và vô cùng cẩn trọng. Vì gió thổi chầm chậm, hoàn toàn có thể mang theo mùi vị của họ đến chỗ dã thú đang săn mồi phía trước. Đột nhiên, Korak và Akut cùng dừng lại, đầu nghiêng về một hướng, đứng im bất động như hai bức tượng đá. Sau khi đứng như vậy vài giây, Korak cẩn thận bước tới vài mã, cực kỳ nhanh nhẹn leo lên một cái cây lớn. Akut bám sát phía sau. Họ hành động không hề phát ra một tiếng động, dù có người ở cách mười bước chân cũng tuyệt đối không nghe thấy bất cứ động tĩnh gì.
Họ bò sát trên những tán cây, chốc chốc lại dừng lại lắng nghe động tĩnh xung quanh. Họ nhìn nhau, ánh mắt đầy nghi hoặc. Có thể thấy, cả hai người bạn đều vô cùng kinh ngạc. Sau đó, chàng thanh niên cuối cùng cũng nhìn thấy một hàng rào cách chừng một trăm mã, bên trong có vài cái lều da dê và vài túp lều cỏ. Môi cậu run rẩy, hạ thấp giọng phát ra một tiếng kêu dã man. Da đen! Cậu vô cùng căm thù bọn họ. Cậu ra hiệu cho Akut dừng lại "nghỉ ngơi tại chỗ", còn mình tiếp tục tiến lên trinh sát địch tình.
Korak di chuyển qua những cành cây thấp, từ cây này đu sang cây khác cách đó không xa, lặng lẽ tiếp cận ngôi làng. Cậu nghe thấy tiếng người nói chuyện bên trong hàng rào, liền bò về hướng có âm thanh đó. Một cái cây lớn nằm ngay tầm nhìn xuống ngôi làng và người đang nói chuyện. Korak nhẹ nhàng leo lên, tay nắm chặt ngọn trường mâu đã chuẩn bị sẵn. Đôi tai mách bảo rằng người đó đang ở ngay gần, chỉ cần liếc mắt một cái là nhìn thấy mục tiêu định tấn công. Sau đó, ngọn trường mâu trong tay sẽ như tia chớp lao đi, xuyên thấu trái tim đối phương. Korak một tay cầm trường mâu, chậm rãi bò giữa những cành lá rậm rạp, nheo đôi mắt sáng quắc, tìm kiếm người đang nói chuyện dưới gốc cây.
Korak cuối cùng cũng nhìn thấy bóng lưng người đó, trường mâu ngưng tụ toàn bộ sức mạnh đã vung ra sau, trong chớp mắt mũi mâu bằng sắt sẽ xuyên thấu nạn nhân còn đang mù tịt không biết gì. Thế nhưng, "sát thủ" Korak đang nắm chặt trường mâu đột nhiên khựng lại giữa chừng. Cậu rướn người về phía trước, liệu là để nhìn rõ người đó hơn, ngắm chuẩn hơn, hay vì những đường cong duyên dáng trên thân hình nhỏ bé kia khiến cậu dao động, kìm hãm sát khí đang cuồn cuộn trong huyết quản thì thật khó nói.
Cậu cẩn thận hạ trường mâu trong tay xuống, không để những cành lá rậm rạp trên cây phát ra tiếng động, rồi ngồi thoải mái trên một cành cây to, trợn tròn mắt nhìn chằm chằm người mà mình định giết —— một cô bé, một cô bé có làn da màu nâu sẫm. Nụ cười lạnh trên môi Korak biến mất, trên mặt chỉ còn lại vẻ vô cùng thích thú —— cậu muốn tìm hiểu xem cô bé đang làm gì. Đột nhiên, trên mặt cậu lộ ra một nụ cười rạng rỡ. Hóa ra cô bé cử động một chút, phía sau lộ ra Katap —— con "búp bê" với cái đầu bằng ngà voi, thân bằng da chuột, tay chân bằng gỗ, xấu xí vô cùng. Cô bé ngẩng gương mặt nhỏ nhắn lên, lắc lư thân mình, khẽ hát ru cho con "búp bê" nghe bằng bài hát Ả Rập. Ánh mắt "sát thủ" Korak trở nên dịu dàng. Cứ thế, cậu say sưa ngắm nhìn cô bé đang chơi đùa thật lâu. Cậu chưa nhìn rõ gương mặt cô bé, chỉ thấy một mái tóc đen tuyền, xoăn lượn sóng, đôi vai tròn trịa lộ ra ngoài chiếc áo và đôi chân nhỏ nhắn xinh xắn đang ngồi xếp bằng dưới vạt áo. Khi cô bé đang ân cần dặn dò Katap như một người mẹ, cô thường nghiêng đầu. Lúc đó, Korak mới thấy được đôi má phúng phính và cái cằm đầy vẻ trẻ thơ. Bây giờ cô bé lại giơ một ngón tay thon nhỏ ra chỉ trỏ, dường như đang trách mắng bé Katap, rồi lại ôm chặt con "búp bê" vào lòng, trút hết tình yêu thuần khiết, vô hạn của mình.
Korak quên mất mục đích chuyến đi này, vô thức nới lỏng những ngón tay đang nắm chặt trường mâu. Trường mâu suýt chút nữa từ tay cậu trượt xuống dưới gốc cây. Cậu giật bắn mình. Sực nhớ ra sau khi nghe tiếng nói của cô bé, cậu đã ôm mối hận báo thù, "lần theo dấu vết" mà lén lút mò đến đây. Cậu liếc nhìn ngọn trường mâu trong tay. Thân mâu được mài rất sáng, mũi mâu lóe lên hàn quang. Cậu lại nhìn cô bé xinh xắn dưới gốc cây. Trong tưởng tượng, cậu như thấy trường mâu lao về phía cô bé, đâm xuyên qua làn da non nớt, đâm vào thân hình mềm mại kia. Cậu còn thấy con "búp bê" nực cười kia rơi từ tay cô bé xuống bãi cỏ, nằm dang tay dang chân bên cạnh thi thể nhỏ bé đang co giật. "Sát thủ" Korak không kìm được rùng mình, nhíu mày nhìn cán gỗ và mũi mâu, như thể chính chúng là kẻ đã gợi ý cho cậu những ý nghĩ tàn độc vừa rồi.
Korak thầm nghĩ, nếu đột nhiên mình nhảy từ trên cây xuống đứng trước mặt cô bé, cô bé sẽ ra sao nhỉ? Khả năng lớn nhất đương nhiên là hét toáng lên rồi ba chân bốn cẳng chạy trốn. Sau đó, những người đàn ông trong làng sẽ cầm trường mâu và súng săn ùa tới, hoặc là đánh chết cậu, hoặc là đuổi cậu đi. Korak cảm thấy rất khó chịu, như có một cục nghẹn ứ nơi cổ họng. Cậu khao khát tình bạn từ đồng loại, dù có lẽ chính cậu cũng không hiểu rõ sự khao khát này đang hành hạ trái tim trẻ tuổi của mình như thế nào. Cậu hy vọng có thể nhảy từ trên cây xuống, trò chuyện với cô bé, mặc dù cậu đã nghe ra những lời cô nói cậu chẳng hiểu một từ nào. Nhưng họ có thể dùng cử chỉ để giao lưu tư tưởng. Điều này dù sao vẫn tốt hơn là giao tiếp với những con dã thú chẳng hiểu gì cả. Korak còn muốn ngắm nhìn kỹ hơn gương mặt kia, từ đường nét gương mặt và đôi vai, cậu đoán cô bé chắc chắn rất xinh đẹp. Nhưng điều khiến cậu khó quên nhất chính là tình mẫu tử dịu dàng mà cô bé thể hiện trên con "búp bê" kỳ quặc kia.
Cuối cùng, cậu cũng nghĩ ra một kế hoạch hay —— cậu sẽ thu hút sự chú ý của cô bé từ một khoảng cách xa hơn một chút, mỉm cười hỏi thăm, khiến cô bé không sợ hãi nữa. Thế là cậu rón rén leo trở lại cái cây lớn kia, như vậy có thể gọi cô từ bên ngoài hàng rào, khiến cô có cảm giác an toàn. Trong tưởng tượng của cậu, bức tường kiên cố kia chắc chắn sẽ mang lại cho cô cảm giác đó.
Korak vừa rời khỏi cái cây lớn, phía đối diện ngôi làng truyền đến từng đợt tiếng người, thu hút sự chú ý của cậu. Cậu di chuyển sang một bên, nhìn thấy ở cuối con đường lớn có một cái cổng rào. Một đám đàn ông, phụ nữ, trẻ con đang chạy về phía cổng. Cổng rào mở toang, đoàn buôn từ ngoài làng lũ lượt kéo vào. Đây thực sự là một đội ngũ tạp nham: có nô lệ da đen, có người Ả Rập da đen sạm đến từ vùng sa mạc phía bắc; những người lái lạc đà mắng mỏ hối thúc dân làng dỡ đồ trên lưng lạc đà, những con lừa thồ hàng quá nặng, buồn bã lắc đôi tai dài, chịu đựng sự kiên nhẫn và tàn nhẫn gần như lãnh đạm của chủ nhân. Trong đội ngũ còn có dê, cừu và ngựa. Khi vào làng, mọi người đều đi theo sau một lão già cao lớn, tính khí rất xấu. Lão cưỡi ngựa không chào hỏi ai, đi thẳng tới cái lều da dê to lớn ở trung tâm ngôi làng. Lão xuống ngựa nói vài câu với một bà lão nhăn nheo.
Korak nấp trên cây nhìn thấy rõ mồn một tình hình bên dưới. Cậu thấy lão già dường như hỏi bà lão da đen một câu hỏi gì đó. Bà lão chỉ tay về phía một góc yên tĩnh của ngôi làng nhỏ. Góc này nằm ngay dưới gốc cây lớn nơi cô bé đang chơi đùa. Lều của người Ả Rập và túp lều của người da đen ngăn cách cô bé với con đường lớn; nên rất yên tĩnh. Korak thầm nghĩ, lão già chắc chắn là cha của cô bé. Lão có lẽ đã đi xa một thời gian dài, sau khi về nhà người đầu tiên nghĩ đến chính là cô con gái nhỏ. Nhìn thấy cô, lão chắc hẳn phải vui mừng biết bao! Lão nhất định sẽ chạy như bay qua đó, lao vào vòng tay cô bé, để người cha thân yêu hôn thỏa thích. Korak thở dài một tiếng, lại nhớ đến cha mẹ đang ở tận London xa xôi.
Cậu quay trở lại cái cây lớn trên đầu cô bé. Nếu mình không thể tận hưởng niềm vui sum họp cha con kiểu này, cậu sẵn lòng thưởng thức niềm hạnh phúc và vui vẻ của người khác. Nếu lão già hiểu được thiện ý của cậu, có lẽ sẽ cho phép cậu vào làng, làm bạn với họ. Dù sao đi nữa, điều này cũng đáng để thử. Cậu muốn đợi lão già Ả Rập hỏi thăm xong con gái rồi mới lộ diện, hơn nữa phải ra hiệu trước rằng mình không có ác ý.
Lão già Ả Rập không nói không rằng đi về phía cô bé, trong chớp mắt đã xuất hiện trước mặt cô. Khi đó, cô sẽ ngạc nhiên và vui sướng biết bao! Trong mắt Korak bắn ra những tia lửa hy vọng —— lão già đã đứng sau lưng cô bé, nhưng trên gương mặt lạnh lùng của lão không có lấy một tia cười. Cô bé vẫn còn mù tịt, vẫn cứ lảm nhảm với con Katap không có phản ứng gì. Lão già hắng giọng một tiếng. Cô bé giật bắn mình, vội quay đầu liếc ra sau. Korak nhìn rõ gương mặt đó. Đó là một khuôn mặt nhỏ nhắn vô cùng xinh đẹp, đầy vẻ trẻ thơ, đường nét dịu dàng mà tuấn tú. Cậu còn nhìn thấy cô có đôi mắt to đen láy. Cậu tin rằng, sau khi nhận ra cha mình, trong đôi mắt đó nhất định sẽ bùng lên ánh sáng hạnh phúc, vui vẻ. Thế nhưng không có ánh sáng nào bắn ra từ đôi mắt xinh đẹp kia. Ngược lại, toàn thân cô run rẩy, một nỗi sợ hãi như đông cứng lại hiện rõ trên mắt và khóe miệng cô. Trên đôi môi mỏng hung tàn của lão già Ả Rập hiện lên một nụ cười nham hiểm. Cô bé luống cuống tay chân vội bò sang bên cạnh, lão già vung một cước đá ngửa cô bé ra bãi cỏ, rồi lại một tay xách lên, đấm đá túi bụi, nhìn qua là biết lão đánh đập cô bé đáng thương này đã thành thói quen.
Korak trên cây, người vừa nãy còn là một chàng trai đồng tâm chưa vẩn đục, trong chớp mắt lại biến thành một con dã thú, một con dã thú nhe nanh múa vuốt, tức giận đến run người.
Tù trưởng cúi người xuống, định đánh cô bé tiếp. "Sát thủ" Korak nhảy vọt một cái, lao tới trước mặt lão. Tay trái cậu vẫn còn cầm trường mâu, nhưng lúc này đã quên khuấy đi mất. Tù trưởng nhìn con quái vật từ trên trời rơi xuống này, không kìm được lùi lại vài bước. Korak nắm chặt tay, đấm mạnh vào miệng tù trưởng.
Tù trưởng miệng mũi chảy máu, bất tỉnh nhân sự, ngã xuống đất. Korak quay mặt nhìn cô bé. Cô đã bò dậy từ dưới đất, sợ đến ngây người, nhìn Korak, rồi lại nhìn tù trưởng đang nằm trên đất. "Sát thủ" Korak theo bản năng đưa một cánh tay ôm lấy vai cô bé, tạo tư thế bảo vệ cô, đứng trên bãi cỏ chờ tù trưởng Ả Rập hồi tỉnh. Họ cứ đứng như vậy một lúc, sau đó cô bé lên tiếng.
"Sau khi hắn tỉnh lại sẽ giết tôi," cô nói bằng tiếng Ả Rập.
Korak không hiểu. Cậu lắc đầu, lúc thì nói tiếng Anh, lúc thì nói tiếng của loài khỉ với cô. Nhưng cô cũng chẳng hiểu gì cả hai ngôn ngữ đó. Cậu cúi người chỉ vào chuôi con dao găm đeo trên người tù trưởng, rồi lại giơ nắm tay siết chặt về phía ngực mình, làm động tác giết người. Korak hiểu ý cô —— lão già muốn giết cô. Cô bé lại chạy đến bên cậu, vẫn toàn thân run rẩy. Tuy nhiên, cô không hề sợ cậu. Tại sao phải sợ cậu chứ? Cậu đã cứu cô khi lão tù trưởng độc ác đánh đập cô. Mà trước đây, trong ký ức chưa từng có ai đưa tay ra cứu giúp cô. Cô ngẩng đầu nhìn gương mặt cậu. Đó là gương mặt anh tuấn của một chàng trai, làn da cũng có màu nâu sẫm như cô. Cô rất ngưỡng mộ tấm da báo tuyệt đẹp mà cậu đang khoác trên người. Vòng chân và vòng tay của cậu cũng khiến cô rất ghen tị. Cô luôn khao khát mình cũng có được những đồ trang sức như vậy, thế nhưng ngoài việc cho cô một chiếc áo choàng vải bông để giữ ấm, che đậy ra, tù trưởng chẳng cho cô đeo bất cứ thứ gì. Meriem chưa từng mặc da thú, lụa là, cũng chưa từng thấy châu báu ngọc ngà.
Korak nhìn cô bé. Trước đây cậu luôn coi thường con gái. Trong mắt cậu, những chàng trai thích chơi với con gái là kẻ vô dụng nhất. Lúc này, cậu thực sự không biết phải làm sao. Chẳng lẽ cậu có thể bỏ mặc cô ở lại đây để lão già Ả Rập xấu xa kia ngược đãi cho đến chết sao? Đương nhiên là không thể! Nhưng ngược lại, cậu có thể mang cô vào rừng rậm sao? Cậu có thể gánh vác nổi trọng trách bảo vệ một cô gái yếu đuối, hoảng sợ thế này không? Khi mặt trăng lên trên biển rừng mênh mông, khi dã thú gầm gừ đi lại dưới màn đêm, có lẽ cô sẽ chỉ cần nhìn thấy bóng mình thôi cũng đã sợ đến hét lên rồi.
Cậu đứng đó chìm vào trầm tư, hồi lâu không nói được lời nào. Cô bé nhìn cậu, không biết cậu đang nghĩ gì. Cô cũng đang nghĩ đến chuyện sau này. Cô không dám ở lại làng nữa, tiếp tục chịu đựng sự ngược đãi của tù trưởng. Thế nhưng trên thế giới này, ngoài người lạ bán khỏa thân như từ trên trời rơi xuống này, chẳng có ai cứu cô khỏi bàn tay độc ác của tù trưởng cả. Hiện tại, người bạn mới này có bỏ mặc cô không? Cô dùng đôi mắt đầy khao khát nhìn gương mặt đang tập trung cao độ của Korak, rồi bước đến bên cậu, đưa bàn tay nhỏ bé vãn lấy cánh tay cậu. Bàn tay ấm áp của cô bé đánh thức Korak đang chìm trong suy tư. Cậu cúi đầu nhìn cô, đưa cánh tay ra ôm lấy vai cô một lần nữa, cậu thấy trên lông mi cô treo những giọt lệ.
"Đi thôi," cậu nói. "Rừng rậm còn nhân từ hơn con người. Cứ sống trong rừng rậm đi, Korak và Akut sẽ bảo vệ em."
Cô không hiểu lời cậu nói, nhưng hiểu ý cậu. Cậu kéo cô rời xa tù trưởng đang nằm trên đất và mấy cái lều kia. Thế là cô đưa một cánh tay nhỏ bé ôm lấy eo cậu, cùng đi về phía hàng rào. Họ đi đến dưới gốc cây lớn mà lúc nãy Korak trốn phía trên để nhìn cô bé chơi đùa, Korak bế bổng Meriem lên vai, một cái nhún người, vô cùng nhanh nhẹn nhảy lên cây lớn. Meriem hai tay ôm chặt cổ cậu, một tay vẫn cầm con Katap.
Cứ thế, Meriem theo Korak vào rừng rậm. Trong trái tim hồn nhiên, trong sáng của cô, tràn ngập sự tin tưởng đối với người lạ đã từng giúp đỡ mình. Trong sự tin tưởng đó có lẽ còn bao hàm cả linh cảm và bản năng kỳ diệu nào đó của Meriem với tư cách là một người phụ nữ. Tương lai sẽ ra sao, cô không biết chút nào, cuộc sống của người bảo vệ mình ra sao cô cũng không cách nào biết được. Có lẽ cô tưởng rằng ở một nơi rất xa rất xa có một ngôi làng nhỏ gần giống với ngôi làng của tù trưởng, bên trong ở những người da trắng giống như người lạ này. Có lẽ cô nằm mơ cũng không nghĩ đến việc Korak muốn đưa cô vào rừng nguyên sinh, trải qua cuộc sống gian khổ "ăn lông ở lỗ". Nếu nghĩ đến điểm này, cô nhất định sẽ sợ chết khiếp. Trước đây cô từng nhiều lần muốn trốn khỏi sự bách hại tàn khốc của tù trưởng và Mabuno, nhưng sự hung tàn trong rừng rậm luôn khiến cô khiếp sợ.
Họ đi chưa được bao xa, cô bé đột nhiên nhìn thấy bóng dáng vạm vỡ của cự viên Akut. Cô chỉ vào nó, ôm chặt lấy Korak, sợ đến mức suýt chút nữa hét lên.
Akut tưởng "sát thủ" mang về một tù binh, gầm gừ chạy về phía họ —— một cô bé thì không thể khơi gợi lòng trắc ẩn trong tâm hồn dã thú, đối với Akut, cô chẳng qua chỉ là một người lạ "không cần bàn cãi". Thế là nó nhe bộ răng vàng ra, lao về phía Meriem. Điều khiến nó kinh ngạc là, "sát thủ" lập tức nhe răng gầm gừ giận dữ với nó.
"A," Akut thầm nghĩ, "Đây là 'sát thủ' cướp về làm vợ." Thế là tuân theo quy tắc trong bộ lạc loài khỉ, Akut "phất tay bỏ đi", bắt một con sâu có mùi vị đặc biệt thơm ngon ăn. Ăn xong con sâu đó, nó liếc mắt nhìn Korak. Chàng thanh niên đã đặt cô bé đang cõng trên lưng lên một cành cây to, cô bé ôm chặt lấy cành cây, sợ rơi xuống.
"Nó sống cùng chúng ta," Korak nói với Akut, còn giơ ngón cái chỉ về phía Meriem, "Đừng làm hại nó. Chúng ta phải bảo vệ nó."
Akut nhún vai. Nó không hề muốn tăng thêm gánh nặng cho bản thân vì một thứ nhỏ bé thế này. Nhìn cái dáng vẻ yếu ớt của cô khi bám trên cây, và thỉnh thoảng lại sợ hãi liếc về phía nó, nó đã thấy cô là một kẻ "vô dụng" chẳng làm được gì. Theo "giáo dục" mà Akut được nhận và "giáo nghĩa" nó thừa kế từ cha mẹ, "kẻ vô dụng" thì nên chết đi. Nhưng nếu "sát thủ" nguyện ý nuôi không cô, Akut cũng đành mặc kệ. Có một điểm đương nhiên rất rõ ràng, đó là bản thân Akut không hề muốn cô. Làn da cô nhẵn nhụi không có lông, chẳng khác nào con rắn, hơn nữa gương mặt cô chẳng có chút sức hút nào. Đêm hôm đó ở "đấu trường", nó đã để mắt tới một con khỉ cái xinh đẹp, Meriem so với nó thì kém xa. Chà, đó mới thực sự là một "mỹ nhân"! Một cái miệng to không gì sánh bằng, hàm răng vàng đáng yêu, trên má còn phơ phất mọc ra những sợi râu vừa mảnh vừa mềm. Akut không kìm được thở dài một tiếng, đứng dậy, tập vài động tác mở rộng lồng ngực, một cái nhún người nhảy lên một cành cây vững chãi, hiên ngang đi lại vài vòng. Bởi vì, ngay cả "cô nàng" của Korak, một thứ nhỏ bé yếu ớt thế này, cũng nhất định sẽ tán thưởng bộ lông bóng mượt và phong độ tao nhã này của nó.
Thế nhưng Meriem tội nghiệp chỉ càng ôm chặt lấy Korak. Cô thậm chí có chút hy vọng được trở về ngôi làng của tù trưởng. Vì ở đó tuy đáng sợ, nhưng mọi đau khổ đều do con người gây ra, đối với cô, ít nhiều vẫn còn những thành phần quen thuộc. Còn con khỉ khổng lồ đáng sợ này thì quá kinh khủng. Nó cao như thế, dáng vẻ lại hung tàn như vậy. Hành vi cử chỉ của nó, Meriem chỉ có thể giải thích là đang hù dọa mình. Làm sao cô có thể nghĩ rằng nó đang hy vọng khơi gợi sự tán thưởng từ mình chứ? Cô cũng không biết mối quan hệ thâm hậu giữa cự thú và chàng thiếu niên như thần thánh đã cứu mình khỏi tay tù trưởng.
Meriem đã trải qua trọn một đêm trong nỗi kinh hoàng tột độ. Khi tìm kiếm thức ăn, Korak và Akut dẫn cô leo trèo trên những cái cây lớn, cô cảm thấy chóng mặt hoa mắt. Có một lần khi họ lén lút rình rập một con hươu đực gần đó, họ giấu cô trên một chạc cây lớn. Một mình ở trên cây, vốn dĩ cô rất sợ hãi. Nhưng khi nhìn thấy Korak và cự viên cùng lao về phía con hươu đực, khi nhìn thấy người bảo vệ của mình vặn vẹo khuôn mặt anh tuấn, phát ra tiếng gầm gừ như dã thú, hàm răng trắng bóng, khỏe mạnh cắn vào lớp da thịt mềm mại của con hươu, nỗi sợ hãi đối với thiên nhiên hoàn toàn bị màn bác đấu kinh tâm động phách này nhấn chìm.
Korak người đầy máu, hai tay bưng một miếng thịt hươu nóng hổi bước về phía Meriem. Meriem không kìm được lùi lại vài bước. Nhìn thấy cô bé biểu thị sự từ chối, Korak rất phiền não. Một lát sau, cậu vội vàng chạy vào rừng, lúc quay lại thì bưng theo một đống lớn quả dại. Meriem không kìm được thay đổi cách nhìn về cậu. Lần này cô không lùi bước, mà mỉm cười đón nhận món quà của cậu. Tuy nhiên cô không biết, nụ cười tươi tắn này đối với chàng trai đang khao khát được con người yêu thương này chính là phần thưởng cao nhất.
Vấn đề ngủ nghỉ cũng khiến Korak rất đau đầu. Cậu biết sau khi cô bé ngủ thiếp đi rất khó giữ thăng bằng trên chạc cây, mà màn đêm buông xuống, dã thú xuất hiện, để cô ngủ một mình dưới gốc cây lại càng tuyệt đối không an toàn. Chỉ có một cách giải quyết, đó là ôm cô trong lòng suốt cả đêm. Cuối cùng, Korak đành làm như vậy: Akut ngủ một bên, cậu ngủ một bên, kẹp tiểu Meriem vào giữa, như vậy cô bé vừa ấm áp vừa an toàn.
Meriem mãi đến nửa đêm về sáng mới ngủ thiếp đi. Cô quá mệt mỏi, không màng đến "vực sâu vạn trượng" dưới thân, bên cạnh lại là một con cự viên lông lá, cuối cùng cũng nhắm mắt đi vào giấc mộng, hơn nữa còn ngủ thẳng đến tận sáng hôm sau khi mặt trời lên cao mới tỉnh dậy. Cô mở mắt ra, không dám tin vào hiện thực trước mắt. Trong lúc ngủ say, đầu cô trượt khỏi tay Korak, mở mắt ra chỉ thấy tấm lưng đầy lông lá của cự viên. Meriem vội vàng rụt người về phía sau, nhận ra có người đang ôm eo mình. Cô quay đầu lại, nhìn thấy Korak đang mỉm cười nhìn mình, trong lòng nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Cô ghét con khỉ già lông lá kia, càng ôm chặt lấy Korak hơn.
Korak dùng tiếng khỉ nói chuyện với cô, cô lắc đầu, giảng cho cậu bằng tiếng Ả Rập. Akut ngồi dậy, chớp chớp đôi mắt nhìn họ. Những lời Korak nói nó đương nhiên nghe hiểu, nhưng cô bé thì chỉ toàn nói "ô lí oa lạp", phát ra những âm điệu quái dị, trong mắt nó, cái đó căn bản không gọi là ngôn ngữ. Akut không hiểu Korak cuối cùng đã phát hiện ra điều gì hấp dẫn ở cô bé này. Nó quan sát kỹ cô rất lâu, rồi gãi đầu lảo đảo đứng dậy.
Cô bé nhìn thấy dáng vẻ này của nó lại giật bắn mình —— lúc nãy cô đã quên khuấy đi Akut —— không kìm được lùi về phía sau. Cự viên phát hiện cô bé sợ mình, đắc chí, càng muốn đại hiển thân thủ. Nó bán ngồi trên cành cây, đưa một bàn tay to lớn về phía cô, làm dáng vẻ muốn bắt cô. Meriem sợ đến mức liên tục lùi về phía sau. Akut chỉ mải trêu chọc, không nhìn thấy Korak đã nheo đôi mắt, khom đôi vai rộng lớn, rụt cổ chuẩn bị tấn công nó. Đúng khoảnh khắc ngón tay lão khỉ sắp tóm lấy Meriem, Korak gầm lên một tiếng giận dữ, lao tới. Nắm tay siết chặt lướt qua trước mắt Meriem, đấm mạnh vào mũi Akut. Akut vừa kinh ngạc vừa tức giận, kêu to một tiếng ngửa mặt lên trời, lăn khỏi cành cây.
Korak với đôi mắt sáng quắc nhìn xuống dưới cây, đột nhiên nghe thấy một tràng tiếng "táp táp" lướt qua bụi cây. Cô bé cũng nhìn xuống dưới, nhưng ngoài việc thấy con khỉ đang phẫn nộ lảo đảo bò dậy ra thì chẳng phát hiện ra điều gì. Đột nhiên, giống như một mũi tên rời cung, một con mãnh thú vằn vện lao về phía lưng Akut. Hóa ra là báo Sita.
