Meriem cảm thấy ngày tháng trôi qua thật nhanh trong ngôi nhà mới. Ban đầu, cô nóng lòng muốn tới khu rừng rậm để tìm Clark. Ông chủ — người mà cô luôn gọi như vậy khi nhắc đến ân nhân cứu mạng của mình — để dập tắt ý định đó, đã lập tức cử một quản đốc dẫn theo một nhóm người da đen tới làng Kwvudu để dò hỏi xem rốt cuộc hắn đã đưa cô gái da trắng này đi bằng cách nào, đồng thời hy vọng vị tù trưởng già có thể cho họ biết đôi chút về lai lịch của Meriem. Ông còn đặc biệt dặn dò quản đốc phải hỏi kỹ Kwvudu về nhân vật kỳ lạ mà cô gái luôn nhắc tới — Clark. Chỉ cần tìm ra manh mối, dù chỉ là một chút bằng chứng nhỏ nhoi xác nhận sự tồn tại của một người tên là Clark, cũng phải dốc toàn lực để tìm cho bằng được hắn. Tuy nhiên, dường như ông chủ vẫn tin rằng Clark chỉ là một nhân vật mà Meriem tưởng tượng ra trong lúc tinh thần bất ổn. Ông cho rằng, sau khi trải qua bao đau khổ và sợ hãi khi bị người da đen bắt cóc rồi bị những gã người Thụy Điển ức hiếp, tâm lý cô chắc chắn đã mất cân bằng, dẫn đến sinh ra những ảo giác. Thế nhưng, thời gian trôi qua, khi ông và Meriem ngày càng trở nên thân thiết, ông bắt đầu thay đổi cái nhìn trước đó và buộc phải thừa nhận rằng, câu chuyện ly kỳ của Meriem không phải là bịa đặt, cũng không phải ảo giác, mà là một trải nghiệm thực tế trong đời cô. Bởi vì hiện tại trong điền trang yên tĩnh ở châu Phi, dưới những điều kiện sống hoàn toàn bình thường, cô gái vẫn luôn tỉnh táo, tư duy minh mẫn, nhưng cô vẫn mãi không quên được Clark của mình.
Vợ của ông — người mà Meriem gọi là "MyDear", vì lần đầu tiên nghe thấy ông gọi cô ấy như vậy — không chỉ dành sự quan tâm đặc biệt cho "đứa trẻ hoang dã" trong rừng rậm này vì cô không nơi nương tựa, mà còn yêu quý cô sâu sắc bởi tính cách sáng trong như mặt trời và vẻ đẹp mộc mạc như thiên nhiên của cô. Meriem cũng bị thu hút bởi người phụ nữ dịu dàng, có văn hóa và giáo dục này, cô đáp lại bằng sự kính trọng và nhiệt tình tương xứng.
Cứ như vậy, ngày qua ngày, Meriem mòn mỏi chờ đợi người quản đốc và nhóm người của ông ta trở về từ lãnh địa của Kwvudu. Mỗi ngày trôi qua dường như rất ngắn ngủi, bởi vợ của ông chủ — người phụ nữ trong nỗi cô đơn ấy — luôn sắp xếp thời gian rất chặt chẽ, dạy cho cô gái những kiến thức và kỹ năng trong lúc cô không hề hay biết. Bà nhanh chóng bắt đầu dạy Meriem học tiếng Anh mà không làm cô cảm thấy đây là một nhiệm vụ phải hoàn thành. Bà dùng việc học nữ công gia chánh để điều tiết các tiết học tiếng Anh, mọi thứ đều diễn ra vừa vặn đến mức ngay cả Meriem cũng không đoán được đây là sự sắp đặt có chủ ý của bà. Việc này tiến triển thuận lợi vì bản thân cô gái cũng có lòng ham học hỏi rất lớn. Bà còn dùng những bộ váy áo xinh đẹp để thay thế cho tấm da báo chỉ đủ che thân của Meriem. Bà phát hiện ra, đứa trẻ này cũng giống như những cô gái trong xã hội văn minh mà bà quen biết, đều thể hiện sự hứng thú tột độ với những bộ quần áo sặc sỡ.
Một tháng trôi qua, người quản đốc vẫn chưa trở về. Trong một tháng này, "Tarmangani" hoang dã, bán khỏa thân ngày nào đã trở thành một cô gái xinh đẹp với trang phục chỉn chu và cử chỉ nhã nhặn. Tiếng Anh của Meriem cũng tiến bộ rất nhanh. Ngay sau khi cô tới gia đình này một hai ngày, ông chủ và "MyDear" đã quyết định rằng phải để cô học tiếng Anh. Để tạo ra một môi trường ngôn ngữ tốt cho cô, họ luôn từ chối nói chuyện với cô bằng tiếng Ả Rập.
Tình hình mà người quản đốc báo cáo khiến Meriem chìm trong nỗi đau đớn tột cùng. Ông ta phát hiện ra làng Kwvudu đã trống không, dù đã tìm kiếm khắp nơi nhưng không tìm thấy một người da đen nào. Người quản đốc dựng trại gần ngôi làng, tổ chức người đi tìm manh mối liên quan đến Clark trong khu rừng rậm xung quanh, nhưng tìm kiếm nhiều ngày liền vẫn không thu được kết quả gì. Ông ta không nhìn thấy bầy khỉ, cũng không nhìn thấy người vượn. Ban đầu, Meriem nhất quyết đòi tự mình đi tìm Clark. Ông chủ đã kiên trì khuyên nhủ hồi lâu, thậm chí còn hứa rằng chỉ cần có thời gian, chính ông sẽ đích thân đi tìm, lúc này Meriem mới miễn cưỡng đồng ý chờ đợi thêm một thời gian. Thế nhưng, cô vẫn chìm đắm trong nỗi nhớ nhung đau đớn về Clark, suốt nhiều tháng liền không thể vực dậy tinh thần.
"MyDear" cùng cô gái đang đắm chìm trong nỗi đau không lối thoát ấy buồn bã không thôi, đồng thời cố gắng hết sức để an ủi, khích lệ cô. Bà nói với Meriem rằng, chỉ cần Clark còn sống trên đời này, nhất định sẽ tìm được. Tuy nhiên, lúc này bà vẫn luôn cho rằng, Clark chẳng qua chỉ là nhân vật trong giấc mơ của cô gái, trên thực tế không hề tồn tại. Bà sắp xếp đủ loại hoạt động giải trí để làm vơi đi nỗi đau của Meriem, đồng thời tìm mọi cách để tạo cho cô một ấn tượng rằng — cuộc sống và thói quen của người văn minh mới là hợp lẽ thường tình nhất. Việc "MyDear" cải tạo Meriem không hề khó khăn. Thực tế đã chứng minh, dưới lớp "vỏ bọc" hoang dã và thô lậu của cô gái, ẩn chứa một sự tao nhã và thanh cao bẩm sinh. Gu thẩm mỹ và khí chất của cô không hề kém cạnh so với "người hướng dẫn" của mình.
"MyDear" rất vui vẻ. Bà không có con cái, buồn chán không có việc gì làm, nên đã dồn hết tình mẫu tử vào cô gái xa lạ này. Sự thân thiết ấy còn hơn cả đối với con đẻ. Nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ của "MyDear", đến cuối năm ấy, bất cứ ai nhìn thấy Meriem cũng không thể nghĩ rằng cô đã từng rời xa văn hóa và văn minh, trải qua thời niên thiếu trong rừng nguyên sinh.
Hiện tại cô đã mười sáu tuổi, nhưng trông như một thiếu nữ mười chín tuổi. Cô vô cùng xinh đẹp, mái tóc đen nhánh, làn da nâu khỏe khoắn, ngây thơ, tràn đầy sức sống. Nhưng sâu thẳm trong lòng cô vẫn vô cùng u sầu, mặc dù không còn nhắc lại chuyện buồn của mình trước mặt "MyDear" nữa. Hầu như không có giờ phút nào cô không nhớ về Clark, không có giờ phút nào cô không cầu nguyện Thượng đế cho họ sớm ngày đoàn tụ.
Meriem bây giờ không chỉ nói tiếng Anh rất lưu loát, mà đọc và viết cũng rất tốt. Một ngày nọ, "MyDear" nói đùa với cô một câu tiếng Pháp. Kết quả bất ngờ thay, Meriem cũng đáp lại một câu tiếng Pháp. Cô nói rất chậm, lắp bắp, có chút giống như trẻ con tập nói, điều này là sự thật, nhưng đó quả thực là tiếng Pháp chuẩn xác. Kể từ đó, ngày nào họ cũng học thêm một chút tiếng Pháp. "MyDear" thường cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, thiên phú của cô gái Meriem đối với ngôn ngữ này thật khó tin. Ban đầu, Meriem luôn nhíu mày như đang cố gắng nhớ lại những chuyện cũ bị khơi dậy bởi những từ tiếng Pháp mới học này. Sau đó, cả cô và giáo viên của mình đều vô cùng kinh ngạc khi phát hiện ra, cô hoàn toàn có thể nói được không ít tiếng Pháp nằm ngoài giáo trình, không những dùng từ chính xác mà phát âm còn chuẩn hơn cả người phụ nữ Anh quốc này. Tuy nhiên, dù Meriem nói tiếng Pháp rất tốt, nhưng đọc và viết lại hoàn toàn mù tịt. "MyDear" cân nhắc rằng học tốt tiếng Anh mới là ưu tiên hàng đầu, nên không còn khắt khe bắt cô phải tinh thông cả tiếng Pháp ngay lập tức nữa.
"Chắc chắn là con đã từng nghe người ta nói tiếng Pháp trong ngôi làng của cha mình rồi." "MyDear" nói. Cách giải thích này nghe có vẻ hợp tình hợp lý.
Meriem lắc đầu.
"Có lẽ vậy," cô nói. "Nhưng trong ký ức của con, chưa từng thấy người Pháp nào trong ngôi làng của cha. Ông ấy rất ghét họ và không hề qua lại với họ. Con tin rằng mình chưa từng nghe thấy ngôn ngữ này bao giờ. Nhưng nghe lại cảm thấy rất quen thuộc. Thật không hiểu sao lại như vậy."
"Ta cũng không hiểu," "MyDear" nói.
Vào khoảng thời gian này, có người gửi tới một lá thư. Meriem vô cùng vui mừng khi biết nội dung lá thư. Hóa ra có khách sẽ đến! Một vài vị phu nhân và quý ông từ Anh quốc, theo lời mời của "MyDear", sẽ cùng họ săn bắn và vui chơi trọn một tháng. Nghe tin này, Meriem cứ băn khoăn mãi, những người lạ này trông sẽ như thế nào? Họ có hiền lành, dễ gần như ông chủ và "MyDear" không, hay lại hung ác, tàn độc như những người da trắng mà cô từng gặp trước đây?
"MyDear" cam đoan với cô rằng, họ đều là những người lịch thiệp, nhã nhặn, vừa biết quan tâm đến người khác lại vừa đứng đắn.
"MyDear" kinh ngạc nhận thấy, sự mong đợi của Meriem về chuyến thăm của những người lạ này không hề có chút e dè hay sợ hãi nào.
Một khi tin chắc rằng những vị khách này sẽ không làm hại mình, Meriem liền mang theo sự tò mò mãnh liệt, mong ngóng họ sớm tới. Sự khao khát này của cô không hề khác biệt chút nào với sự khao khát các hoạt động xã hội của những cô gái xinh đẹp khác.
Hình ảnh của Clark vẫn thường xuyên hiện lên trong tâm trí cô, tuy nhiên hình ảnh này chỉ gợi lên một nỗi buồn man mác và sự cô quạnh sau khi mất đi người thân. Mỗi khi nghĩ đến hắn, lòng Meriem lại trào dâng nỗi buồn vô hạn, chỉ là nỗi đau và sự buồn bã này không còn khiến cô rơi vào tuyệt vọng nữa. Cô vẫn giữ lòng chung thủy với hắn, cô vẫn hy vọng Clark có một ngày nào đó sẽ tìm được tới đây. Cô không hề nghi ngờ rằng, chỉ cần hắn còn sống trên đời, nhất định đang tìm kiếm dấu vết của cô trong những núi cao rừng thẳm, đồng bằng bát ngát kia. Điều khiến cô bồn chồn lo lắng là liệu Clark có thực sự đã lìa đời hay không? Thật khó mà tưởng tượng được một "anh hùng rừng rậm" như Clark, người luôn ứng biến linh hoạt trong mọi tình huống khẩn cấp, lại có thể chết yểu khi còn trẻ như vậy. Thế nhưng, lần cuối cùng Meriem nhìn thấy Clark, hắn đang bị một nhóm chiến binh da đen "vũ trang đến tận răng" vây công. Sau đó dù đã phá vòng vây, nhưng Meriem tin rằng, để cứu cô, nhất định hắn sẽ quay lại ngôi làng Kwvudu. Một mình khó địch lại số đông, Clark đơn thương độc mã, hoàn toàn có khả năng bị kẻ thù sát hại.
Khách khứa cuối cùng cũng tới. Tổng cộng có ba người đàn ông và hai người phụ nữ — họ là vợ của hai người đàn ông lớn tuổi hơn. Thành viên trẻ nhất trong đoàn năm người này tên là Morrison Baynes — con nhà quý tộc, một chàng trai khá giàu có. Anh đã chán ngấy sự phồn hoa và xa xỉ ở các thành phố lớn tại châu Âu, muốn nhân cơ hội này đến một lục địa khác để tìm kiếm niềm vui và sự kích thích.
Những phong tục tập quán hoàn toàn khác biệt với châu Âu mà anh được chứng kiến khiến anh cảm thấy khó tin, nhưng điều đó không làm ảnh hưởng đến sự mới mẻ và ngưỡng mộ của anh đối với phong cảnh xứ lạ, cũng không ảnh hưởng đến việc giao tiếp với người bản địa — nếu ở nhà, chuyện này chắc chắn anh không bao giờ dám nghĩ tới. Anh hòa nhã, đối xử bình đẳng với mọi người, lễ phép chu đáo. Đối với những người mà anh cho là phẩm chất thấp kém, anh cũng chỉ tỏ ra thận trọng hơn một chút trong lời ăn tiếng nói mà thôi.
Anh có thể hình khỏe mạnh, vẻ ngoài đường bệ, hơn nữa đầu óc minh mẫn, mỗi khi đắc ý, tự phụ, anh luôn biết kiềm chế bản thân và tự coi mình như dân thường. Nhờ vậy, anh giành được danh tiếng "bình dân", rất được lòng mọi người. Tất nhiên, đôi khi nhược điểm lấy mình làm trung tâm của anh cũng rất rõ ràng, biểu hiện nổi bật nhất là không bao giờ muốn trở thành gánh nặng của người khác. Đó chính là chân dung của Morrison Baynes trong xã hội văn minh xa hoa ở châu Âu. Tuy nhiên, Morrison Baynes này ở khu vực Trung Phi sẽ như thế nào thì thật khó nói.
Ban đầu, Meriem luôn cảm thấy gượng gạo và ít nói trước mặt những người lạ này. Hai ân nhân của cô cảm thấy không nên nhắc tới quá khứ đầy màu sắc huyền thoại của cô, vì vậy nói với khách rằng họ là người giám hộ của cô gái. Còn về cha mẹ đẻ của cô, vì không tiện hỏi kỹ nên không ai truy cứu sâu. Các vị khách đều cảm thấy cô đằm thắm, xinh đẹp, ngây thơ, hoạt bát đáng yêu, không bao giờ làm màu làm mè, hơn nữa lại vô cùng am hiểu cuộc sống rừng rậm kỳ lạ và thú vị.
Trong năm đó, cô và ông chủ cùng "MyDear" thường xuyên cưỡi ngựa, săn bắn trong rừng. Cô biết những nơi lũ trâu rừng thích ẩn nấp trong bụi rậm và lùm sậy bên bờ sông, biết nơi "nghỉ ngơi" của sư tử, và biết cả những nơi thú dữ uống nước ở khu vực khô hạn cách bờ sông hai mươi lăm dặm. Trong rừng rậm, dù là con vật lớn nhất hay nhỏ nhất, cô đều có thể "theo dấu" mà tìm ra hang ổ của chúng một cách chính xác không sai lệch. Và điều đáng kinh ngạc nhất là cô có sự nhạy cảm đặc biệt với các loài thú ăn thịt. Người khác huy động tất cả các cơ quan cảm giác cũng không thể phát hiện ra dấu vết của thú dữ, nhưng cô có thể ngay lập tức phân biệt chính xác phương hướng của chúng.
Morrison Baynes cảm thấy Meriem là một người bạn đồng hành xinh đẹp và quyến rũ nhất, ngay từ đầu đã rất muốn ở bên cô. Anh hoàn toàn không ngờ tới việc có thể tìm thấy một tình bạn thuần khiết như vậy trong điền trang ở khu vực châu Phi đen này. Có lẽ chính vì lý do đó, anh càng cảm thấy có thiện cảm với cô hơn. Hai người thường xuyên ở bên nhau, vì trong vòng tròn nhỏ này, chỉ có hai người họ là chưa kết hôn. Meriem không quen với tình bạn mà Baynes dành cho cô. Tuy nhiên, đối với cô, chàng thanh niên này vẫn có sức hút mạnh mẽ. Anh kể cho Meriem nghe rất nhiều câu chuyện về những thành phố lớn phồn hoa đô hội, xe cộ tấp nập, cô nghe xong vô cùng kinh ngạc, lòng ngưỡng mộ trào dâng. Những lời kể lể ngọt ngào của Morrison vô hình trung đã tô điểm thêm cho chính anh, Meriem tự nhiên rút ra kết luận: Morrison dù đi đến đâu cũng sẽ là một người hùng.
Có một chàng thanh niên người Anh bằng xương bằng thịt ở bên cạnh, sự tồn tại của Clark dường như trở nên không còn chân thực nữa. Những thứ vốn dĩ rất thực tế trước kia, giờ đây đều trở nên mờ mịt, trở thành ký ức xa xôi. Đối với Clark trong ký ức, cô vẫn giữ lòng chung thủy và luyến tiếc. Nhưng so với thực tại quyến rũ, thì ngay cả những ký ức đẹp đẽ nhất thì đã là gì?
Kể từ khi khách tới, Meriem không hề cùng họ ra ngoài săn bắn. Cô không có sở thích đặc biệt với môn thể thao đẫm máu này. Cô thích theo dấu thú hoang, nhưng cô không thấy săn bắn chỉ vì mục đích giết chóc có gì thú vị. Điều này có lẽ vì cô từng là một "người hoang dã" nhỏ, hiện tại xét trên một phương diện nào đó, trong người vẫn tiềm ẩn một loại "tính hoang dã" nào đó. Ông chủ ra ngoài săn bắn là để lấy thịt, cô luôn vui vẻ đồng hành cùng ông. Thế nhưng từ khi những vị khách từ London tới đây, săn bắn đã bị bóp méo thành một cuộc tàn sát. Mặc dù chủ nhà cũng không cho phép "giết bậy", nhưng họ ra ngoài săn bắn thực sự không phải là để lấp đầy dạ dày, mà là vì muốn có đầu và da của những con vật đó. Đối với hoạt động này, Meriem khinh thường. Gặp những ngày như vậy, cô hoặc là ngồi trên hiên nhà tiêu tốn thời gian với "MyDear", hoặc là cưỡi con ngựa yêu quý của mình, phóng nhanh trên những cánh đồng bằng phẳng, chạy thẳng đến bìa rừng lớn. Ở đó, cô để ngựa tự do gặm cỏ, còn bản thân thì leo lên cây cao, trong lúc nghỉ ngơi tĩnh lặng, cô hồi tưởng lại niềm vui và sự tự do của cuộc sống rừng rậm thời thơ ấu.
Lúc này, Clark như thể lại quay về bên cô. Cô leo trèo, nhảy nhót, đung đưa trên cây, cho đến khi kiệt sức, liền nằm thoải mái trên một chạc cây lớn mà mơ màng. Trong giấc mơ, cô thấy gương mặt của Clark dần dần biến đổi thành gương mặt của một người khác, hình bóng Tarmangani bán khỏa thân của hắn, biến đổi thành một chàng thanh niên người Anh mặc đồ kaki đang cưỡi ngựa phi nước đại.
Trong lúc ngủ, cô chợt nghe thấy tiếng kêu hoảng loạn của một con linh dương từ xa vọng lại. Meriem lập tức cảnh giác. Người bình thường dù có nghe thấy tiếng kêu như vậy từ xa cũng không hiểu ý nghĩa của nó. Nhưng Meriem nghe ra được linh dương đã gặp phải thú dữ, đang rơi vào tình thế hiểm nghèo không thể chạy thoát.
Trước đây, Clark coi việc cướp lấy con mồi từ vuốt nhọn của sư tử Numa như một môn thể thao, cũng coi là một trò giải trí. Meriem cũng coi việc cướp lấy một phần "cao lương mỹ vị" từ cái miệng bồn máu của "chúa tể muôn loài" là niềm vui lớn nhất. Bây giờ, nghe thấy tiếng kêu bi thương của linh dương, những sự việc phấn chấn lòng người năm xưa bất chợt hiện ra trước mắt. Thế là, cô lại chơi trò "trốn tìm" với thần chết.
Cô nhanh chóng cởi bỏ bộ đồ cưỡi ngựa, ném sang một bên — giữa các thân cây mà mặc quần áo thì đương nhiên sẽ vướng víu. Cô còn cởi cả giày và tất. Bởi vì chân trần dù là leo trên thân cây khô hay thân cây ẩm ướt đều không bị trượt, nhưng đế cứng của bốt da thì hoàn toàn là chuyện khác. Cô thậm chí muốn cởi cả quần cưỡi ngựa. Thế nhưng sự quan tâm và dạy dỗ tựa như mẹ của "MyDear", đã khiến Meriem tin sâu sắc rằng, việc cởi trần trụi chạy đi chạy lại giữa thanh thiên bạch nhật là một chuyện không đứng đắn.
Phía sau lưng cô treo một con dao săn. Súng trường vẫn để trong bao súng, treo trên cổ con ngựa, còn súng lục thì vứt ở nhà không mang theo.
Linh dương vẫn đang gào thét thảm thiết, Meriem chạy như bay về hướng tiếng kêu phát ra. Cô biết ở đó có một vũng nước, từng là nơi sư tử thường xuyên tụ tập. Thời gian gần đây, xung quanh vũng nước này không phát hiện thấy thú dữ ăn thịt người. Tuy nhiên, Meriem khẳng định, con linh dương này kêu thảm thiết như vậy, không phải bị sư tử bắt thì cũng là bị báo săn đuổi.
Chuyện gì đã xảy ra, rất nhanh sẽ làm rõ, vì cô đang chạy như bay về phía con linh dương đang kinh sợ kia. Điều khiến Meriem băn khoăn là tại sao tiếng kêu của linh dương chỉ truyền đến từ một nơi? Tại sao nó không chạy? Trong nháy mắt, cô đã nhìn thấy con vật nhỏ bé đó, và thế là sự thật đã rõ ràng — con linh dương nhỏ đáng thương bị buộc vào một cái cọc gỗ bên cạnh vũng nước.
Đây rõ ràng là cái bẫy mà thợ săn dựng lên để săn bắn. Vậy, thợ săn đang ở đâu? Meriem nằm bò trên chạc cây lớn, một đôi mắt nhạy bén như có thể xuyên thấu vạn vật đang quét nhìn khoảng trống trong rừng kia. Ông chủ và người làm của ông không săn bắn như thế này. Vậy là ai đã dùng linh dương làm mồi nhử buộc ở đây? Ông chủ không cho phép hành vi này xảy ra trên lãnh địa của mình, mà trong vòng trăm dặm, lời của ông chính là luật pháp.
Meriem thầm nghĩ, chắc chắn là những người hoang dã lang thang tới vùng này, nhưng họ rốt cuộc đang ở đâu? Ngay cả đôi mắt sắc bén của cô cũng không phát hiện thấy bóng dáng của họ. Còn "chúa tể muôn loài" Numa kia đâu? Tại sao nó vẫn chưa vồ lấy con linh dương có mùi vị thơm ngon mà lại không có khả năng chống cự này? Nó đang ở gần đây, điều này không có gì phải nghi ngờ, tiếng kêu đầy sợ hãi của linh dương chính là bằng chứng tốt nhất. À! Bây giờ cô đã nhìn thấy nó rồi! Đang nằm trong bụi gai cách cô vài thước về phía bên phải. Linh dương ở "phía dưới gió" của nó, nên ngửi thấy rõ mùi vị đáng sợ của nó. Mà cái cây lớn nơi Meriem ẩn mình lại vừa vặn ở "phía trên gió", mùi của Numa tự nhiên rất khó vương vấn bên cánh mũi của cô.
Những thân cây lớn đối diện với khoảng trống trong rừng cách linh dương khá gần. Từ đó nhảy xuống, chạy đến bên cạnh nó, cắt đứt sợi dây buộc trên cọc gỗ, chỉ là chuyện trong nháy mắt. Thế nhưng, ngay trong nháy mắt này, sư tử Numa có thể vồ tới, khiến bạn không kịp né tránh. Tuy nhiên, sự đã rồi, đành phải liều mạng, huống hồ trước đây, những dịp nguy hiểm hơn thế này Meriem cũng đã trải qua rồi.
Điều khiến Meriem chần chừ không tiến là tâm lý đề phòng đối với những thợ săn chưa nhìn thấy mặt, chứ không phải nỗi sợ hãi đối với sư tử Numa. Nếu những thợ săn này là chiến binh da đen, những ngọn giáo trong tay họ chuẩn bị phóng về phía Numa hoàn toàn có thể không chút do dự phóng về phía kẻ dám thả con mồi mà họ đã gài bẫy. Linh dương lại giãy giụa muốn giành lấy sự tự do, tiếng kêu bi thương của nó lại một lần nữa làm rung động trái tim nhân hậu của Meriem. Cô không do dự nữa, lặng lẽ vòng ra phía bên kia khoảng trống, chỉ nghĩ tới việc tránh tầm mắt của Numa. Cô leo lên thân cây đối diện, dừng lại một chút, liếc nhìn sư tử Numa, thấy con quái thú ấy từ từ đứng dậy, một tiếng gầm thấp cho thấy nó đã "sẵn sàng".
Meriem rút dao ngắn, một thân người nhảy từ trên cây xuống, lao như bay về phía linh dương. Numa nhìn thấy cô, cái đuôi dựng đứng như roi thép, quất vào cái bụng vàng nâu. Nó phát ra tiếng gầm đáng sợ, nhưng trong khoảnh khắc lại đứng bất động tại chỗ, rõ ràng là bị sự xuất hiện bất ngờ của vị khách không mời này làm cho trấn kinh.
Lúc này, còn có một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào Meriem, sự kinh ngạc trong ánh nhìn không hề kém hơn sự kinh hãi phản chiếu trong đồng tử vàng lục của sư tử Numa. Đây là một người da trắng. Hắn ẩn nấp trong hàng rào gai, khi cô gái nhảy từ trên cây xuống, lao về phía linh dương, hắn đang nửa ngồi nửa đứng, lặng lẽ đứng lên. Hắn nhìn thấy Numa chần chừ không tiến, liền giơ súng trường trong tay lên, nhắm thẳng vào ngực nó. Cô gái lao đến bên cạnh linh dương, tay nhanh như chớp, một tia lạnh lẽo lóe lên, cắt đứt sợi dây thừng buộc trên cọc gỗ. Con linh dương giành được tự do như thể đang từ biệt ân nhân của mình, kêu lên một tiếng, trong nháy mắt đã biến mất không dấu vết trong rừng rậm. Cô gái quay người chạy về phía cái cây lớn, vừa rồi chính từ đó cô đã lao mình xuống, bất ngờ xuất hiện trước mặt sư tử, linh dương và thợ săn.
Khi cô gái quay người, mặt đối diện ngay với thợ săn. Nhìn thấy dung mạo của cô, người nọ mở to đôi mắt, kinh ngạc đến mức gần như không thở nổi. Tuy nhiên, lúc này sư tử đã thu hút sự chú ý của hắn — con quái vật to lớn đang bối rối và giận dữ này đã vồ về phía cô gái, nhưng ngực nó vẫn đang đối diện trực diện với họng súng vô thanh kia. Thợ săn vốn dĩ có thể lập tức bóp cò, bắn chết Numa, thế nhưng không biết vì lý do gì, kể từ khi nhìn thấy gương mặt của cô gái, hắn đã do dự. Là hắn không muốn cứu cô, hay là không muốn lộ diện trước mặt cô gái thì thật khó nói. Có lẽ chính là nguyên nhân đằng sau này khiến hắn không bóp cò, nếu như vậy, sư tử Numa ít nhất có thể tạm thời dừng cú vồ mạnh của nó.
Người da trắng kia như một con chim ưng già, lạnh lùng đứng xem cuộc chiến sinh tồn của cô gái. Tình hình vô cùng khẩn cấp. Sư tử ở bên phải thợ săn, họng súng luôn chĩa vào lồng ngực rộng lớn hoặc cái bụng vàng nâu của nó. Có một khoảnh khắc, cô gái dường như đã không thể thoát khỏi vuốt nhọn của sư tử. Ngón tay thợ săn không kìm được mà siết chặt cò súng. Tuy nhiên, gần như ngay cùng lúc đó, cô gái nhảy vọt lên, nắm lấy một cành cây treo lơ lửng trên đỉnh đầu. Sư tử cũng nhảy lên, nhưng Meriem đã thoát khỏi hiểm cảnh. Numa hụt mất trong gang tấc, chỉ có thể ngước nhìn cái cây mà than thở.
Thợ săn hạ súng trường xuống, thở phào nhẹ nhõm. Hắn nhìn thấy cô gái làm mặt quỷ về phía con sư tử đang gầm thét, cười ha hả, "bay" vào sâu trong rừng rậm. Sư tử quanh quẩn bên vũng nước suốt cả tiếng đồng hồ, thợ săn vốn có không ít cơ hội nổ súng vào nó, nhưng hắn cứ "án binh bất động". Rốt cuộc đây là nguyên nhân gì? Là sợ Meriem nghe thấy tiếng súng lại quay lại "chiến trường" ư?
Numa cuối cùng vừa gầm thét giận dữ, vừa nghênh ngang, oai phong lẫm liệt đi về phía sâu trong rừng rậm. Thợ săn trèo ra khỏi hàng rào gai của hắn, nửa giờ sau, đi vào khu lều trại ẩn giấu sâu trong rừng rậm. Mấy tên đầy tớ da đen mặt mày ủ rũ, đón tiếp hắn đầy lạnh nhạt. Người này khi đi vào lều vẫn là một "gã khổng lồ" đầy râu vàng, thế nhưng nửa giờ sau, khi lại từ trong lều chui ra, khuôn mặt đã được cạo sạch bóng.
Tên đầy tớ da đen kinh ngạc nhìn hắn.
"Các ngươi còn nhận ra ta không?" Hắn hỏi.
"Ngay cả con linh cẩu sinh ra ngài cũng không nhận ra đâu, thưa ông," một tên da đen trả lời.
Thợ săn giơ nắm đấm lên, lao vào đánh túi bụi tên da đen. Tuy nhiên, vì bị đánh nhiều rồi, nên từ lâu đã học được cách đối phó với những cú đánh bất ngờ này. Tên nô lệ da đen hỗn xược kia lách người, tránh được cú đấm nặng nề này.
