Trời chưa sáng, ông Morrison Bennis đã đi gặp Meriem. Ông khăng khăng đòi Hansen cử cho một người dẫn đường, với lý do một mình ông không tìm được bãi đất trống trong rừng. Thực ra là vì mặt trời chưa mọc, trong rừng rất tối, ông không dám đi một mình, rất mong có người đi cùng. Hansen cử cho ông một người da đen. Clark bị tiếng động ở trại đánh thức, bám sát theo sau họ.

Chín giờ sáng, Bennis ghì cương tại bãi đất trống trong rừng. Meriem vẫn chưa tới. Người da đen nằm trên cỏ nghỉ ngơi, Bennis lười biếng tựa vào yên ngựa ngồi trên lưng ngựa. Clark đang nằm thoải mái trên một cành cây cao, "thu hết" cảnh tượng phía dưới vào tầm mắt.

Một giờ trôi qua, Bennis có vẻ nôn nóng bồn chồn. Clark đã đoán ra vị quý tộc người Anh trẻ tuổi này đến để hẹn hò, và cũng đoán ra người hẹn là ai. Clark vô cùng vui mừng vì lại có thể nhìn thấy cô gái giống Meriem đến thế.

Chẳng bao lâu, Clark nghe thấy tiếng vó ngựa lại gần. Nàng đến rồi! Thính giác của Bennis dĩ nhiên không thể so với Clark, cho đến tận khi Meriem bước tới bên rìa bãi đất trống, ông mới nghe thấy tiếng động gì đó. Ông vội ngẩng đầu lên, dưới bóng cây đã thấp thoáng bóng Meriem cùng chú ngựa nhỏ yêu quý của nàng. Bennis kẹp chặt hai chân vào bụng ngựa, vội vàng đón lấy. Clark vươn cổ, không giấu nổi vẻ nôn nóng mà đánh giá cô gái trên lưng ngựa. Đáng tiếc chiếc mũ vành rộng đã che kín khuôn mặt nàng, khiến Clark không khỏi bực mình. Bây giờ nàng và chàng trai người Anh kia đã sánh vai cùng nhau. Clark thấy chàng trai ôm chặt nàng vào lòng, vành mũ rộng che khuất khuôn mặt họ. Nhưng anh có thể hình dung được, cặp tình nhân này đang hôn nhau thắm thiết. Một cảm xúc đan xen giữa hiện thực đau đớn và hồi ức ngọt ngào trào dâng trong tim anh, anh nhắm mắt lại, cố gắng giải thoát khỏi sự giày vò đau đớn đó.

Anh mở mắt ra, họ đã tách rời, đang trò chuyện thắm thiết về điều gì đó. Clark nhận ra chàng trai đang cố gắng thuyết phục cô gái làm việc gì đó, mà cô gái lại không chút hứng thú với đề nghị của anh. Clark cảm thấy rất nhiều cử động của nàng, đặc biệt là cách lắc đầu và hất cằm, đều rất giống Meriem. Sau đó họ kết thúc cuộc trò chuyện, chàng trai trẻ lại ôm cô gái vào lòng hôn từ biệt. Nàng quay đầu ngựa, phi nước đại về con đường nhỏ vừa đi qua. Chàng trai ngồi trên lưng ngựa dõi theo nàng. Ở bìa rừng, nàng ngoái đầu vẫy tay từ biệt anh.

"Tối nay!" nàng lớn tiếng gọi, vì khoảng cách với Bennis ngày càng xa, khi nói nàng tự nhiên ngẩng đầu lên. Khoảnh khắc này, gương mặt xinh đẹp của nàng lần đầu tiên phơi bày trước mắt "kẻ giết người" Clark. Đột nhiên, như vạn tiễn xuyên tâm, Clark run lên bần bật như chiếc lá trong gió dữ. Anh lấy hai tay che mặt, nhắm nghiền đôi mắt. Khi mở mắt ra lần nữa, nàng đã biến mất, chỉ còn bóng cây lay động bên bìa rừng cho thấy nàng đã rời khỏi bãi đất trống này từ đó. Clark cảm thấy điều này tuyệt đối không thể nào, đây không phải là sự thật! Nhưng vừa rồi anh đã tận mắt nhìn thấy Meriem - nàng lại cao thêm một chút, trông đầy đặn và trưởng thành hơn, cử chỉ lời nói có chút thay đổi tinh tế, xinh đẹp hơn bất cứ lúc nào, nhưng vẫn là Meriem nhỏ bé của anh! Đúng vậy, anh thấy Meriem cải tử hoàn sinh, anh thấy một Meriem bằng xương bằng thịt xuất hiện trước mắt mình! Nàng còn sống! Nàng chưa chết! Anh đã thấy nàng, thấy Meriem của anh, trong vòng tay của một người đàn ông khác! Người đàn ông này lúc này đang ở ngay dưới chân anh, muốn bắt hắn, dễ như lấy đồ trong túi. "Kẻ giết người" Clark đong đưa ngọn giáo nặng nề trong tay, mân mê sợi dây cỏ treo trên miếng vải che thân nơi thắt lưng, vuốt ve con dao săn treo sau mông. Người đàn ông phía dưới kia gọi dậy người dẫn đường đang thiu thiu ngủ, giật dây cương, đi về hướng Bắc. Clark vẫn ngồi một mình trên cây, đôi tay lười biếng buông thõng hai bên. Anh tạm thời quên đi mấy món vũ khí kia, cũng quên đi những việc vừa định làm. Anh chỉ đang đăm chiêu suy nghĩ. Anh đã thấy sự thay đổi tinh tế trên người Meriem. Lần cuối họ gặp nhau, nàng vẫn là cô bé "Mangani" nửa thân trần - hoang dã, thô lỗ của anh. Lúc đó, anh đương nhiên không cảm thấy nàng thô lỗ. Nhưng sau khi chứng kiến những thay đổi trên người nàng bây giờ, anh nhận ra ngày xưa nàng quả thực đầy hoang dã. Còn về phần mình, dù quá khứ hay hiện tại, anh vẫn là một người rừng chính hiệu.

Trên người nàng đã xảy ra thay đổi rất lớn, trong mắt Clark, nàng là một đóa hoa văn minh đáng yêu nhất. Nghĩ đến tương lai anh từng vạch ra cho nàng, Clark không khỏi rùng mình một cái. Anh từng muốn biến nàng thành vợ của vượn nhân - vợ của anh, để nàng sống cả đời trong khu rừng hoang dã. Lúc đó, anh không thấy thiết kế này có gì sai lầm. Bởi vì anh yêu nàng, trong khu rừng mà hai người coi là quê hương, ai cũng thiết kế bản đồ cuộc đời cho mình như vậy. Nhưng bây giờ, nhìn thấy Meriem mặc trang phục sang trọng của xã hội văn minh, anh nhận ra "bản đồ" mà mình từng trân trọng, tương lai mà anh từng khao khát, lại đáng sợ đến nhường nào! Cảm ơn Thượng đế đã cho Meriem một cơ hội thay đổi vận mệnh, cảm ơn người da đen bộ lạc Kwvudu đã ngăn cản anh thực hiện kế hoạch đáng sợ đó.

Thế nhưng anh vẫn yêu nàng, mỗi khi nhớ tới cảnh thanh niên người Anh ăn mặc bảnh bao kia ôm ấp nàng, sự ghen tuông lại thiêu đốt linh hồn anh một cách khủng khiếp. Rốt cuộc anh ta có ý đồ gì với nàng? Anh ta có thực sự yêu nàng không? Có lẽ là thật, cô gái như nàng, ai mà không yêu chứ? Meriem yêu anh ta, Clark lại có đủ bằng chứng. Nếu không yêu, nàng sẽ không chấp nhận nụ hôn của anh ta. A! Meriem của anh yêu một người đàn ông khác! Anh trầm ngâm hồi lâu, cố hết sức né tránh hiện thực đáng sợ này, hy vọng nghĩ ra một kế hoạch hành động khả thi. Tận sâu trong lòng, Clark rất muốn bám theo người đàn ông này và giết chết anh ta. Nhưng, thật khó để hạ quyết tâm. Anh cứ mãi suy nghĩ. Meriem yêu anh ta. Lẽ nào mình có thể đi giết người mà nàng yêu sao? Anh buồn bã lắc đầu. Không, không thể. Sau đó, anh quyết định đi tìm Meriem, nói rõ mọi chuyện với nàng. Nhưng vừa định hành động, liếc nhìn thân thể trần trụi của chính mình, cảm thấy hổ thẹn tự ti, đành bỏ cuộc. Anh, con trai của một quý tộc Anh, cứ thế hủy hoại cả cuộc đời mình, cứ thế hạ thấp bản thân xuống mức cầm thú. Anh xấu hổ không dám đi gặp cô gái mình yêu sâu đậm, xấu hổ không dám dâng hiến tình yêu cháy bỏng của mình cho nàng! Anh không muốn đi gặp cô gái Ả Rập cùng chia ngọt sẻ bùi trong khu rừng này, vì anh không biết rốt cuộc mình có thể cho nàng cái gì.

Đã nhiều năm trôi qua, hoàn cảnh hiểm ác ngăn cản anh trở về bên cha mẹ.

Sau đó, anh lại trở nên ngạo cốt lẫm liệt, dập tắt chút hy vọng cuối cùng về việc quay lại xã hội văn minh. Tinh thần mạo hiểm thời thơ ấu khiến anh gắn kết vận mệnh của mình với vượn người Akut. Việc giết tên vô lại Condon tại nhà trọ bên bờ biển, lại khiến anh vì sợ sự trừng phạt của pháp luật mà bỏ trốn vào rừng sâu. Sau này, dù là người da trắng hay người da đen không những không muốn hòa thuận với anh, mà còn luôn đao thương tương kiến, khiến tâm hồn anh bị tổn thương nghiêm trọng trong thời kỳ tuổi thơ có khả năng định hình mạnh mẽ nhất.

Anh bắt đầu tin rằng, phàm là người đều đối đầu với anh. Sau đó gặp được Meriem, nàng trở thành người bạn duy nhất của anh, anh cần tình bạn của nàng, khao khát tình yêu của nàng. Sau khi Meriem bị cướp đi, anh đau đớn đến mức thấy việc qua lại với bất kỳ ai đều vô cùng nhạt nhẽo, đều là một sự tra tấn. Sau này không ít lần anh nghĩ: Gỗ đã thành thuyền, đã lỡ bản thân cam tâm tình nguyện trở thành một con dã thú; thì hãy sống như dã thú, chết như dã thú vậy.

Bây giờ, hối hận cũng đã muộn. Meriem còn sống, và như một hình ảnh thu nhỏ của xã hội văn minh bất ngờ xuất hiện trước mắt anh. Clark vô cùng đau đớn. Cái chết bản thân nó không thể cướp Meriem khỏi trái tim anh, nhưng sự tiến bộ và văn minh lại khiến nàng hoàn toàn biến mất khỏi cuộc sống của anh. Trong thế giới mới của nàng, nàng lại yêu một người đàn ông cùng loại với mình. Clark hiểu, đây là lẽ phải. Nàng không phải vì anh - một con vượn người trần trụi mà sinh ra. Đúng, nàng không phải vì anh mà đến thế giới này, nhưng anh vẫn thuộc về nàng. Nếu không thể có được nàng, không thể mang lại hạnh phúc cho nàng, ít nhất phải cố gắng hết sức giúp nàng có được hạnh phúc. Anh chuẩn bị theo dõi chàng quý tộc người Anh trẻ tuổi kia, trước tiên làm rõ anh ta không có ác ý với Meriem. Sau đó, mặc dù sự ghen tuông giày vò trái tim anh, vì Meriem, anh sẽ âm thầm bảo vệ anh ta. Tuy nhiên, xin Thượng đế phù hộ, nếu người thanh niên này đối xử tệ với Meriem, anh ta tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp!

Anh chậm rãi đứng dậy, vươn vai giãn người, nắm đấm sắt giơ lên quá đầu, những thớ cơ bắp săn chắc trên đôi tay gồ lên như những ngọn núi nhỏ dưới lớp da nâu. Dưới gốc cây có tiếng động thu hút sự chú ý của anh, hóa ra là một con linh dương chạy tới bãi đất trống này. Clark lập tức nhận ra bụng mình trống rỗng - anh lại trở thành một con dã thú. Trong khi lúc nãy, tình yêu trào dâng trong tim dường như đã khiến anh trở thành một vị thần không ăn đồ nhân gian.

Linh dương đang băng qua bãi đất trống. Clark nhảy sang gốc cây lớn đối diện. Động tác của anh nhẹ nhàng đến mức ngay cả loài vật nhạy cảm như linh dương cũng không nghe thấy anh đã ở ngay trong gang tấc. Clark tháo sợi dây cỏ quấn quanh thắt lưng - đây là một loại vũ khí mới anh vừa bổ sung, sử dụng đã khá thuần thục. Hiện giờ anh ra ngoài đi săn, chỉ mang hai loại vũ khí: dao săn và dây cỏ. Vì hai món này vừa nhẹ vừa dễ mang theo, giáo và cung tên thì cồng kềnh hơn, bình thường anh luôn giấu chúng ở một nơi rất bí mật.

Bây giờ tay phải anh cầm lọng thòng lọng, tay trái cầm sợi dây dài cuộn thành vòng. Con linh dương cách anh chỉ vài bước chân, Clark từ nơi ẩn nấp lao ra, chiếc lọng cũng đồng thời văng ra từ bụi cây dây leo chằng chịt. Linh dương cắm đầu chạy trốn, chiếc lọng như một con rắn dài, lượn lờ trên đầu nó, rồi chuẩn xác không sai một ly thắt ngay vào cổ nó. Clark giật mạnh sợi dây dài, siết chặt lọng. Sau đó anh buộc dây vào thắt lưng, tay phải khẽ rung lên, con linh dương vẫn còn đang giãy giụa tuyệt vọng liền ngã lăn quay xuống đất.

Clark không giống mấy gã chơi thòng lọng kiểu miền Tây nước Mỹ, tự mình đi bộ tới bên cạnh con vật đã ngã gục, mà vung hai cánh tay vạm vỡ, từng chút từng chút kéo con mồi lại, rồi như báo Sabor, lao mạnh lên, hàm răng sắc nhọn cắn chặt vào cổ nó, con dao săn đồng thời đâm xuyên qua tim nó. Clark thu dọn dây cỏ, cắt mấy tảng thịt lớn từ con linh dương, leo lên cây, bình tâm thưởng thức. Sau khi ăn no, anh đu mình tới một vũng nước gần đó, uống thỏa thuê, rồi ngủ khò khò.

Anh đương nhiên hiểu rõ trong lòng, Meriem và chàng quý tộc người Anh trẻ tuổi kia còn phải gặp gỡ. Vì câu nói đó của cô gái lúc rời đi: "Tối nay!" anh đã nghe thấy rồi.

Anh không theo dõi Meriem, vì phán đoán từ hướng nàng đi và về, "nơi trú ẩn" mà nàng tìm được chắc chắn nằm ở phía bên kia đồng bằng. Anh không muốn cô gái phát hiện ra mình, vì thế, không muốn bám theo sau nàng trên đồng bằng rộng lớn không có gì che chắn đó. Chỉ cần duy trì "tiếp xúc" với chàng thanh niên này là đủ rồi, điều anh cần làm lúc này chính là việc đó.

Đối với người bình thường, sau khi ông Morrison Bennis rời bãi đất trống lâu như vậy, việc xác định vị trí của ông trong rừng rậm gần như là điều không thể. Nhưng đối với Clark, tình hình lại khác. Anh đoán người da trắng này chắc chắn đã quay về trại của mình, và dù anh ta có đi nơi khác, cũng không thoát khỏi lòng bàn tay của Clark - đuổi theo một người cưỡi ngựa cùng đi với một người da đen đi bộ thật dễ như trở bàn tay. Dù đã qua mấy ngày, Clark vẫn có thể lần theo dấu vết họ để lại, tìm đến tận cùng. Huống hồ họ mới rời khỏi đây chỉ vài giờ, đối với Clark, chẳng khác nào ngay trước mắt.

Vì vậy, chỉ vài phút sau khi Morrison Bennis trở về trại và trao đổi lời chào hỏi với Hansen, Clark đã không một tiếng động lẻn tới một cái cây lớn gần đó. Anh đợi mãi tới tận chiều tối, cũng không thấy chàng thanh niên kia rời trại thêm lần nào nữa. Clark thắc mắc trong lòng, rốt cuộc Meriem có tới đây không? Một lát sau, Hansen và một nô bộc người da đen cưỡi ngựa rời khỏi trại. Clark chỉ chú ý đến sự thật này, anh không đặc biệt để tâm đến hành động của bất kỳ ai ngoài chàng thanh niên người Anh kia.

Hoàng hôn buông xuống, chàng thanh niên vẫn ở trong trại. Sau khi ăn tối xong, anh ta hút rất nhiều thuốc, lo lắng đi đi lại lại trước lều. Không ngừng dặn dò nô lệ da đen thêm cành cây vào đống lửa. Một con sư tử ho lên một tiếng, anh ta vội vàng chui vào lều, lúc sau đi ra cầm theo một khẩu súng trường. Anh ta lại bảo nô lệ da đen ném thêm vài cành cây vào đống lửa. Clark nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng, đầy sợ hãi của anh ta, suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Lẽ nào người chiếm giữ trái tim Meriem lại là kiểu người này? Một kẻ nghe tiếng sư tử ho đã run cầm cập? Một kẻ nhát gan như vậy sao có thể bảo vệ Meriem thoát khỏi nỗi khổ vô tận trong rừng sâu? A, tuy nhiên họ không cần phải chịu đói rét trong rừng. Họ sẽ sống trong thế giới phồn hoa của châu Âu. Ở đó, những cảnh sát mặc quân phục sẽ được thuê để bảo vệ họ. Một công tử giàu có châu Âu có quyền có thế lẽ nào còn phải đích thân ra trận, bảo vệ vợ mình sao? Khóe miệng Clark lại nở nụ cười khinh bỉ.

Hansen và người hầu của hắn đi thẳng về phía bãi đất trống. Lúc họ tới nơi trời đã tối đen. Hắn để người hầu ở lại, tự mình dắt con ngựa của người hầu tới bìa rừng đợi Meriem. Khoảng chín giờ, hắn nhìn thấy một người một ngựa phi nhanh tới từ phía trang viên. Chẳng bao lâu, Meriem đã xuất hiện trước mặt hắn. Nàng mặt đỏ bừng, thần tình căng thẳng, nhận ra người tới là Hansen, kinh ngạc lùi lại vài bước.

"Ông Bennis ngã ngựa bị trẹo mắt cá chân," Hansen vội giải thích. "Anh ta không thể tới đón cô, đành để tôi tới đưa cô về trại."

Hoàng hôn đã đậm, cô gái không nhìn thấy vẻ đắc ý trên mặt Hansen.

"Chúng ta tốt nhất nên xuất phát ngay," Hansen tiếp tục nói. "Nếu không muốn bị họ đuổi kịp, trên đường còn phải đi nhanh một chút đấy!"

"Anh ta bị thương nặng không?" Meriem hỏi.

"Không nặng lắm," Hansen trả lời. "Vẫn cưỡi ngựa được! Tuy nhiên cả hai chúng tôi đều thấy, đêm nay ông ấy tốt nhất nên nằm nghỉ ngơi cho khỏe. Từ ngày mai, ông ấy phải cưỡi ngựa vất vả đường dài suốt mấy tuần đấy!"

"Quả thực vậy," cô gái đồng ý.

Hansen quay đầu ngựa, Meriem đi theo sau hắn. Họ dọc theo bìa rừng đi về hướng Bắc một dặm, sau đó chui vào rừng đi thẳng về hướng Tây. Meriem đi theo Hansen như người mù cưỡi ngựa mù, một chút cũng không chú ý đến sự thay đổi của "phương hướng lộ trình" này. Huống hồ nàng căn bản không biết trại của Hansen ở đâu, nên cũng chẳng có gì mà chú ý hay không chú ý. Suốt đêm đó họ cưỡi ngựa lững thững đi về phía Tây. Sau khi trời sáng, Hansen dừng lại, ăn sáng đơn giản - trước khi rời trại, túi ngựa của hắn đã nhét đủ lương khô. Sau bữa sáng, họ tiếp tục lên đường, và mãi không dừng lại nghỉ ngơi, cho đến tận khi nắng gắt giữa trời, hắn mới ghì cương, ra hiệu cho cô gái, bảo nàng xuống ngựa.

"Chúng ta ngủ một lát ở đây, để ngựa ăn chút cỏ," hắn nói.

"Không ngờ trại của anh lại xa như vậy," Meriem nói.

"Tôi đã dặn họ, bảo họ rạng sáng phải nhổ trại, chuyển hướng lên Bắc," Hansen giải thích. "Như vậy chúng ta có thể có một khởi đầu tốt. Tôi biết thương đoàn của tôi nhiều đồ đạc, phu khuân vác vai gánh tay mang, đi rất chậm, hai chúng ta rất dễ dàng có thể đuổi kịp họ. Tôi đoán, ngày mai cô sẽ nhìn thấy người tình nhỏ của mình thôi."

Nhưng họ đi suốt nửa đêm, ngày hôm sau lại đi cả ngày, vẫn không thấy bóng dáng thương đoàn đâu. Meriem vì có kiến thức phong phú về rừng rậm, nhận ra đã nhiều ngày không có ai đi qua đây. Đôi khi nàng cũng nhìn thấy dấu vết người xưa để lại, hơn nữa là dấu vết của rất nhiều người. Vì con đường họ đi có nhiều nơi đều do voi dẫm ra, cây cối xung quanh cũng không cao, rất có dáng vẻ của vườn tược, ngược lại là một con đường nhỏ lý tưởng có thể mặc sức phi nước đại.

Meriem cuối cùng đã sinh nghi. Thái độ của người đàn ông bên cạnh đối với nàng cũng dần dần thay đổi. Nàng thường phát hiện hắn đang nhìn mình một cách tham lam. Cảm giác quen thuộc lúc trước lại dâng lên trong lòng nàng, luôn cảm thấy đã gặp người này ở đâu đó rồi. Hơn nữa hắn rõ ràng đã mấy ngày không cạo râu, râu quai nón màu vàng nhạt bắt đầu phủ kín cổ, má và cằm. Râu vừa mọc ra, cô gái càng cảm thấy hắn không phải là một người lạ chưa từng gặp mặt.

Tuy nhiên, mãi đến ngày hôm sau, Meriem mới ghì cương, nói ra nghi vấn trong lòng. Hansen đảm bảo với nàng, đi thêm vài dặm nữa chắc chắn sẽ tới trại.

"Lẽ ra hôm qua đã đuổi kịp họ," hắn nói. "Họ chắc chắn đi nhanh hơn tôi dự tính rất nhiều."

"Họ căn bản chưa từng đi qua đường này," Meriem nói. "Dấu chân chúng ta nhìn thấy là để lại từ vài tuần trước rồi."

Hansen cười lớn.

"À, thực sự là vậy sao?" hắn lớn tiếng nói. "Sao cô không nói sớm hơn? Tôi vốn dĩ đã có thể giải thích rõ ràng chuyện này cho cô. Chúng ta đi không phải cùng một con đường với họ, tuy nhiên, dù hôm nay chúng ta không đuổi kịp họ, cũng sẽ có thể hội hợp vào con đường đó."

Meriem cuối cùng cũng hiểu người đàn ông này luôn lừa dối mình. Hắn thật quá ngu xuẩn, lại tưởng rằng người khác sẽ tin lời giải thích hoang đường như vậy. Hắn nói họ bất cứ lúc nào cũng có thể đuổi kịp nhóm người kia, nhưng trên thực tế, hắn đi căn bản không phải là cùng một con đường với họ.

Tuy nhiên trong lòng nàng đã có tính toán, chỉ cần có cơ hội là sẽ bỏ trốn khỏi gã này. Nàng lén quan sát khuôn mặt Hansen, càng nhìn càng thấy quen mắt. Rốt cuộc đã gặp người này ở đâu? Trước khi quen hắn tại trang viên của ông, họ đã gặp nhau trong tình huống nào? Nàng tua lại như phim những người da trắng mình từng gặp. Có vài người da trắng từng tới ngôi làng của tộc trưởng Ả Rập già. Số lượng không nhiều là thật, nhưng quả thực đã có vài người. A, nhớ ra rồi, nàng đã từng gặp hắn, dường như sắp sửa nói chính xác người này là ai, nhưng chỉ trong chớp mắt, lại biến mất khỏi màn hình ký ức của nàng.

Đến trưa, ra khỏi rừng rậm, trước mắt đột nhiên xuất hiện một con sông rộng lớn, tĩnh lặng. Bên kia sông có một lũy tre cao vút dựng bằng gai góc, bên trong lũy tre có vài cái lều.

"Cuối cùng chúng ta cũng tới đích rồi," Hansen nói. Hắn rút súng lục, bắn một phát lên trời. Trại bên kia sông lập tức truyền tới một tràng âm thanh huyên náo. Những người da đen chạy tới bờ sông, Hansen lớn tiếng gọi họ. Trong đám đông không có Morrison Bennis.

Theo lời dặn của chủ nhân, nô lệ da đen đưa một chiếc thuyền độc mộc xuống nước, chèo tới bờ, Hansen trước tiên bế Meriem lên thuyền, sau đó tự mình cũng lên thuyền, để lại hai người hầu trông nom ngựa cưỡi, đợi một lát, thuyền sẽ quay lại đón họ sang sông.

Vừa tới trại, Meriem liền hỏi Bennis đâu. Vì nhìn thấy cái trại xuất hiện thần kỳ trước mắt, lá gan của nàng dường như to lên hẳn. Hansen chỉ vào một cái lều ở chính giữa trại.

"Ở đó kìa," hắn vừa nói vừa dẫn nàng về phía cái lều đó, tới cửa còn ân cần vén mành cửa, "mời quân vào rọ". Meriem vào trong lều, nhìn quanh, mới phát hiện bên trong trống rỗng. Nàng quay đầu lại, nhìn thấy Hansen đang cười gằn nhìn mình.

"Bennis đâu?" nàng nghiêm giọng chất vấn.

"Hắn không ở đây," Hansen trả lời. "Ít nhất tôi vẫn chưa thấy hắn, cô thấy không? Tuy nhiên, tôi ở đây! Tôi còn mạnh hơn tên kia nhiều. Cô không cần tìm hắn nữa. Có tôi là đủ rồi," hắn cười ha hả lao về phía Meriem.

Meriem liều mạng giằng co. Hansen ôm chặt eo nàng, ép nàng từ từ về phía đống chăn đệm ở sâu nhất trong lều. Mặt hắn ở rất gần nàng, đôi mắt nheo lại lóe lên dục vọng tà ác. Khi Meriem chiến đấu với Hansen, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hắn, một cảnh tượng vô cùng giống hệt chợt lóe lên trong đầu, mà nàng từng là nhân vật chính trong cảnh tượng đó, nàng lập tức nhận ra tên khốn trước mắt này. Hắn chính là gã Thụy Điển Malbin. Trong rừng rậm, hắn từng có ý đồ làm nhục nàng, còn đánh chết người bạn muốn cứu nàng. Sau đó, "ông" kịp thời tới nơi, mới khiến nàng thoát nạn. Cái cằm cạo nhẵn bóng của hắn đã đánh lừa đôi mắt nàng. Thế nhưng bây giờ, râu lại mọc ra, hơn nữa cảnh tượng trước mắt và cuộc chiến mấy năm trước vô cùng giống nhau, nàng cuối cùng đã nhận ra bộ mặt thật của tên khốn này.

Chỉ là hôm nay, không còn "ông" tới cứu nàng nữa.