Khi Malbin đi ra bìa rừng chờ Meriem, hắn để lại người da đen đi cùng ở một bãi trống trong rừng, dặn anh ta phải ngồi im đó cho đến khi hắn quay lại. Người nọ dựa lưng vào một cái cây lớn ngồi xổm suốt cả tiếng đồng hồ, đột nhiên giật bắn mình bởi tiếng gầm của một con sư tử phía sau. Anh ta vội vàng leo lên một cái cây lớn. Chẳng bao lâu sau, chúa tể sơn lâm bước vào bãi trống, đi thẳng tới chỗ một con linh dương đã chết mà trước đó người da đen kia không hề phát hiện ra.
Con sư tử ăn mãi đến tận sáng, người da đen nấp trên cây suốt đêm không dám chợp mắt, tự hỏi không biết chủ nhân và hai con ngựa đã xảy ra chuyện gì mà qua đêm vẫn chưa thấy về. Anh ta đã theo Malbin được một năm, nên hiểu khá rõ bản tính của gã da trắng vô lại này. Vì vậy, anh ta nhanh chóng kết luận rằng Malbin cố tình bỏ mặc mình ở đây. Cũng như những tùy tùng khác của Malbin, anh chàng này vô cùng căm ghét chủ nhân. Nỗi sợ hãi là sợi dây duy nhất liên kết bọn họ với nhau. Hoàn cảnh khó khăn hiện tại giống như đổ thêm dầu vào ngọn lửa giận dữ đang cháy trong lòng anh ta.
Mặt trời mọc, con sư tử quay trở lại rừng rậm. Người da đen trèo xuống cây, bắt đầu cuộc hành trình gian khổ hướng về phía khu trại. Tuy đầu óc đơn giản, anh ta vẫn nghĩ ra đủ loại kế hoạch báo thù. Thế nhưng, một khi thực sự đối mặt với "kẻ thống trị" độc ác kia, anh ta vẫn không đủ can đảm để thực hiện kế hoạch.
Ở cách bãi trống trong rừng khoảng một dặm, anh ta phát hiện dấu móng của hai con ngựa rẽ sang phía bên phải, đôi mắt lóe lên tia sáng độc địa, anh ta vỗ đùi cười lớn.
Người da đen vốn nổi tiếng là kẻ lắm lời, và những nô lệ da đen dưới tay Malbin cũng không ngoại lệ. Trong mười năm qua, nhiều người ở các "thời kỳ lịch sử" khác nhau đều từng đi theo hắn. Họ hoặc tận mắt chứng kiến, hoặc nghe người khác truyền tai nhau, tóm lại, những việc ác của Malbin từ lâu đã vang danh khắp vùng hoang dã Châu Phi.
Cứ như vậy, vì biết nhiều tội ác trong quá khứ của chủ nhân, lại nghe lén được kế hoạch hành động của hắn và Morrison Baynes, thêm việc biết được từ tay quản đốc rằng Malbin đã cho một nửa quân số đóng quân ở bờ bên kia con sông lớn phía Tây, anh ta lập tức hiểu rõ ngọn ngành sự việc: Chủ nhân đã lừa gã da trắng kia, đem đàn bà của gã tới khu trại phía Tây, còn bỏ lại gã trai da trắng ở đây, mặc cho người bảo hộ của Meriem — kẻ mà ai cũng sợ hãi, lão chủ trang trại — định đoạt. Nghĩ đến đây, anh ta lại nhe hàm răng trắng tinh ra cười ha hả, cười chán chê rồi chạy như bay về hướng Bắc theo con đường cũ.
Morrison Baynes trong khu trại của người Thụy Điển lòng đầy căng thẳng, nghi hoặc, cả đêm không ngủ, mãi đến gần sáng mới chợp mắt. Mặt trời vừa ló dạng, quản đốc đã gọi anh dậy, bảo rằng phải xuất phát ngay, di chuyển về phía Bắc. Morrison Baynes do dự không quyết, muốn đợi "Hansen" và Meriem quay lại rồi mới đi. Quản đốc cảnh cáo anh, cứ dây dưa ở đây thì bất cứ lúc nào cũng có thể gặp nguy hiểm. Gã này rất rõ kế hoạch của chủ nhân, biết Morrison Baynes đã làm chuyện có lỗi với chủ trang trại. Vì vậy, nếu bị bắt ngay trên lãnh địa của lão, thì đám người bọn họ sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì. Morrison Baynes nghe thấy lời cảnh báo này thì thực sự cảm thấy kinh hồn bạt vía.
Nếu chủ trang trại bắt quả tang "Hansen" làm chuyện xấu, ông ta sẽ xử lý thế nào? Chẳng lẽ ông ta không nghĩ tới sự thật, lập tức phái người tới bắt anh, rồi trừng trị nghiêm khắc sao? Morrison Baynes đã nghe không ít câu chuyện về việc chủ trang trại này trừng phạt những kẻ dám phá hoại luật pháp hoặc thói quen trong vương quốc nhỏ bé của lão. Trên mảnh đất hoang vu này, không có luật pháp nào cả, ý chí của ông chủ chính là luật pháp mà cư dân sống trên lãnh địa của lão phải tuân theo. Người ta đồn rằng, ông ta thậm chí từng xử tử một gã da trắng ngược đãi cô gái da đen.
Nghĩ tới những lời đồn đại này, Morrison Baynes không khỏi rùng mình. Anh không biết rằng, tội bắt cóc cô gái da trắng dưới sự giám hộ của ông chủ như anh đã phạm phải, sẽ phải chịu sự trừng phạt gì. Nghĩ tới đây, anh vội vàng đứng dậy.
"Đúng vậy," anh nói với vẻ vô cùng căng thẳng. "Chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức. Anh có biết con đường nhỏ đi về phía Bắc không?"
Quản đốc tất nhiên là biết. Gã không lãng phí một phút nào, lập tức dẫn mọi người lên đường hành quân gian nan.
Đến giữa trưa, một kẻ chạy bộ mồ hôi nhễ nhại, kiệt sức đã đuổi kịp đội ngũ đang hành quân gian khổ này. Hắn chính là người nô lệ da đen bị Malbin bỏ mặc lại bãi trống trong rừng đêm hôm trước. Các đồng bạn lớn tiếng gọi chào đón anh ta. Anh ta lập tức kể cho mọi người biết những gì mình biết và suy đoán về hành tung của chủ nhân. Thế là toàn bộ thương đội, trước cả khi Morrison Baynes đang đi đầu nghe tin này, đều đã biết đầu đuôi câu chuyện.
Ông Morrison Baynes sau khi nghe xong lời thuật lại của người nô lệ da đen, nhận ra "Hansen" đã coi mình là công cụ, kết quả là ngược lại, chính hắn lại chiếm được Meriem. Anh tức giận đến mức máu nóng trào lên, nghĩ tới sự an nguy của cô gái, toàn thân không kìm được mà run rẩy.
Một người không nên vì kẻ khác phạm phải tội lỗi giống mình mà giảm nhẹ tội lỗi của bản thân. Morrison Baynes lại phạm phải một sai lầm ngay trong vấn đề này. Anh không nhận ra rằng hành vi của mình và hành vi của Hansen về bản chất chẳng khác gì nhau, đều là sự tổn hại và lừa dối đối với Meriem. Anh giận dữ không phải vì bất cứ điều gì khác, mà chỉ vì không những tự bê đá đập chân mình, mà còn để món béo bở đã tới miệng bị kẻ khác cướp mất.
"Ngươi có biết chủ nhân của ngươi đi đâu không?" anh hỏi người da đen.
"Biết thưa ông," người nô lệ trả lời. "Hắn đi đến khu trại phía bên kia con sông lớn. Con sông đó cách xa chúng ta, chảy mãi về phía mặt trời lặn."
"Ngươi có thể dẫn ta đi tìm hắn không?" Morrison Baynes hỏi.
Người nô lệ gật đầu. Anh ta thấy đây là một cách hay vừa có thể báo thù chủ nhân Malbin, vừa có thể thoát khỏi sự trừng phạt của chủ trang trại. Anh ta tin rằng, chủ trang trại chắc chắn sẽ ưu tiên đuổi theo toán người đi về hướng Bắc này.
"Chỉ hai chúng ta có thể tìm thấy khu trại của hắn?" ông Morrison Baynes hỏi lại.
"Vâng, thưa ông," người da đen quả quyết với anh.
Morrison Baynes quay sang nhìn quản đốc. Giờ đây anh đã nắm rõ mưu đồ của "Hansen". Anh hiểu vì sao hắn lại muốn chuyển khu trại phía Bắc đến gần "biên giới phía Bắc" trong lãnh địa của chủ trang trại nhất có thể. Bởi làm như vậy, hắn có thể tạo ra một ảo giác cho chủ trang trại, khiến ông ta khi đuổi theo toán người đi về phương Bắc này, thì chính hắn lại trốn thoát về phía bờ biển Tây Phi. Bây giờ, Morrison Baynes quyết tâm học theo kế "ve sầu thoát xác" của "Hansen", thoát khỏi cái lưới mà chủ trang trại sắp giăng ra.
"Anh mau dẫn người ngựa đi về phía Bắc đi," anh nói với quản đốc. "Tôi sẽ quay lại và tìm cách dẫn ông chủ trang trại tới khu trại phía Tây kia."
Quản đốc hừ mũi tỏ ý đồng ý. Gã không muốn kết bạn đồng hành cùng gã da trắng lạ mặt này. Kẻ nhát gan này cứ đến tối là sợ chết khiếp. Bản thân gã cũng không muốn ở lại đây để mặc cho những chiến binh võ nghệ cao cường, thân thể tráng kiện của chủ trang trại định đoạt. Đám người này có mâu thuẫn sâu sắc với các chiến binh của ông chủ, chạm mặt nhau tự nhiên sẽ chẳng có gì tốt đẹp. Gã đồng ý với ý kiến của Morrison Baynes nhanh chóng như vậy còn có một lý do nữa. Đó là vừa hay tìm được cái cớ để thoát khỏi chủ nhân của mình – gã Thụy Điển Malbin. Gã biết một con đường nhỏ đi về phía Bắc, thông thẳng tới quê hương mình. Con đường này xuyên qua cao nguyên khô hạn, người da trắng hoàn toàn không biết. Các nhà thám hiểm và thợ săn da trắng đi tới cao nguyên này thường phải đi vòng, không hề mơ tới chuyện thực ra trên vùng đất khô hạn kia còn có không ít hố nước có thể cho người và gia súc uống. Vì vậy, đi con đường này, ngay cả chủ trang trại cũng chắc chắn không thể đuổi kịp gã. Nghĩ vậy, gã thu dọn "tàn quân" của đội phía Nam của Malbin, giả vờ như đang đi về phía Bắc rồi lên đường. Còn người nô lệ da đen kia thì dẫn Morrison Baynes xuyên qua rừng rậm dày đặc đi thẳng về hướng Tây Nam.
Clark chờ đợi gần khu trại một hồi lâu, quan sát động tĩnh của Morrison Baynes, chờ mãi cho đến khi "thương đội" di chuyển về hướng Bắc. Anh kết luận rằng gã thanh niên người Anh kia chắc chắn đã đi sai đường, liền quay người chậm rãi đi về phía bãi trống trong rừng – nơi trước kia đã nhìn thấy cô gái, trong lòng đầy nỗi khát khao và nhớ nhung người con gái đã lọt vào tay kẻ khác.
Vừa nhìn thấy Meriem, biết cô vẫn còn sống trên đời, cảm giác hạnh phúc to lớn tạm thời lấn át sự ghen tuông đang dâng trào trong lòng anh. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, những tư tưởng đáng sợ, sặc mùi máu tanh lại quay trở lại trong đầu anh. Lúc này, ông Morrison Baynes đang đợi "Hansen" và cô Meriem dưới gốc cây lớn. Nếu anh ta biết trên cái cây lớn trên đỉnh đầu mình đang ẩn náu một kẻ hoang dã, trong đầu kẻ đó đang lẩn quất những tư tưởng đáng sợ như vậy, chắc chắn sẽ kinh hãi đến dựng tóc gáy, nổi cả da gà.
Thế nhưng theo thời gian trôi qua, Clark dần kìm nén được cảm xúc kích động, bắt đầu đem bản thân so sánh với vị quý ông người Anh ăn mặc chỉnh tề này, kết quả phát hiện ra mình còn khiếm khuyết ở nhiều phương diện; phát hiện ra những thứ người đó có thể cho tiểu Meriem, anh lại không có cách nào cho cô; phát hiện ra sự hưởng thụ vật chất mà người đó có được một cách hiển nhiên, so với cái giá tinh thần cao quý mà anh bỏ ra, quả thực không thể nào so sánh nổi. Sao anh dám ăn mặc rách rưới, lôi thôi thế này đi tới trước mặt cô gái xinh đẹp đó để bày tỏ mối tình vẫn luôn chôn giấu trong lòng? Nghĩ đến việc tình yêu của mình có thể gây ra lỗi lầm không thể cứu vãn cho cô gái thuần khiết không tì vết này, anh gần như rùng mình sợ hãi. Nhưng tạ ơn trời đất, cuối cùng cô đã kịp thời thoát khỏi sự sắp đặt đáng sợ của thần số mệnh. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô giờ đây đã hiểu được thứ tình yêu đáng sợ luôn chôn giấu trong lòng anh. Không còn nghi ngờ gì nữa, cô giờ đây hận anh, ghét anh, cũng giống như chính anh mỗi khi nhớ tới tình cảm nồng nhiệt dành cho Meriem thì lại hận chính mình, ghét chính mình vậy. Anh đã vĩnh viễn mất cô rồi. Giống như lúc trước xác nhận cô đã không còn trên cõi đời này vậy. Mặc dù anh tận mắt nhìn thấy cô vẫn còn sống – nền văn minh và sự tao nhã đã biến cô thành một cô gái xinh đẹp hơn, thánh thiện hơn.
Trước kia anh yêu cô, bây giờ anh sùng bái cô. Anh biết, anh vĩnh viễn không bao giờ có được cô, nhưng ít nhất vẫn có thể nhìn thấy cô. Anh có thể nhìn cô từ xa, có lẽ còn có thể làm gì đó cho cô. Thế nhưng cô sẽ không bao giờ đoán được tất cả những điều này là do anh làm, cũng sẽ không nghĩ tới việc anh vẫn còn sống trên đời.
Anh không biết liệu cô có nhớ tới anh không, không biết liệu cô có còn nhớ những khoảng thời gian vui vẻ họ cùng trải qua trong rừng rậm hay không. Thật khó mà tin được cô sẽ vĩnh viễn phong ấn tất cả những điều này dưới đáy lòng mà không hề chạm tới. Cũng khó tin không kém khi cô gái xinh đẹp này chính là cô nhóc nghịch ngợm tóc tai bù xù, bán khỏa thân ngày nào. Trong những ngày vui vẻ, lười biếng đã qua, cô nhảy nhót giữa những cành lá rậm rạp của những cây cổ thụ, chơi đùa thật khoái chí. Mà bây giờ, khi cô xuất hiện trước mặt bạn với diện mạo hoàn toàn mới, rất khó để nói rằng ký ức của quá khứ chiếm bao nhiêu phần trọng lượng trong cuộc sống của cô.
Clark vô cùng đau buồn, chờ đợi Meriem ở nơi rừng rậm và bình nguyên giao nhau, thế nhưng Meriem mãi vẫn không tới.
Ngược lại, có một người khác tới – một gã đàn ông cao lớn vạm vỡ, hắn mặc quân phục vải kaki, phía sau theo sau một đội chiến binh da đen bóng loáng. Người nọ vẻ mặt lạnh lùng, khóe miệng, khóe mắt đều lộ ra nỗi buồn sâu thẳm, có lẽ nỗi buồn này quá nặng nề, đến nỗi ngay cả cơn giận trong lòng cũng không thể che giấu được.
Clark nhìn thấy người đó đi ngang qua dưới gốc cây nơi mình ẩn náu. Còn anh, vẫn vẻ mặt lạnh lùng, biểu cảm đờ đẫn, chịu đựng sự dằn vặt của nỗi đau sâu thẳm trong lòng trên cây. Anh nhìn thấy đôi mắt sắc bén của người đó quét trên mặt đất, còn anh chỉ mải nghĩ chuyện của mình, hai con ngươi ánh lên tia sáng đờ đẫn. Anh còn nhìn thấy ông ta ra hiệu cho cấp dưới, ý muốn nói là đã phát hiện ra manh mối cần tìm, sau đó liền vội vã đi về phía Bắc, còn Clark thì vẫn ngồi bất động trên cây như một pho tượng, một trái tim tê dại đang rỉ máu. Một tiếng đồng hồ sau, Clark chậm rãi đi về phía khu rừng phía Tây. Anh ủ rũ, cúi đầu, đôi vai trĩu nặng như một ông lão bị nỗi buồn và đau khổ đè cong lưng.
Morrison Baynes theo sau người dẫn đường da đen, khó khăn đi trong bụi rậm dày đặc. Anh ôm cổ ngựa, nằm bò trên lưng ngựa, gặp chỗ cành cây quá thấp, đành phải xuống ngựa đi bộ. Người da đen dẫn anh đi là con đường nhỏ nhất, con đường này vốn dĩ không thể cưỡi ngựa. Vì vậy sau khi đi một ngày, vị quý ông trẻ tuổi người Anh này đành phải bỏ lại vật cưỡi, đi theo người dẫn đường nhanh nhẹn tiến về phía trước.
Trong lúc hành quân gian khổ như vậy, ông Morrison Baynes luôn trầm tư suy nghĩ. Anh vẽ ra trong lòng số phận đáng sợ của Meriem sau khi rơi vào tay gã vô lại người Thụy Điển kia, càng lúc càng giận dữ khôn nguôi, thực sự muốn băm vằm Malbin thành ngàn mảnh. Thế nhưng nhanh chóng lại nhận ra, chính kế hoạch độc địa ban đầu của mình mới khiến cô gái rơi vào hoàn cảnh đáng sợ như vậy. Và ngay cả khi Meriem thoát khỏi tay Hansen, quay về bên cạnh anh, chờ đợi bọn họ cũng chỉ là nỗi khổ cực của rừng rậm hoang dã.
Anh còn nhận ra Meriem đối với anh còn quý giá hơn anh tưởng tượng ban đầu rất nhiều. Lần đầu tiên anh đem cô so sánh với những người phụ nữ xuất thân danh gia vọng tộc, có quyền có thế mà anh quen biết, kinh ngạc phát hiện ra cô gái Ả Rập này vượt xa họ về sự cao quý và xứng đáng được yêu thương. Sau đó, từ hận Hansen chuyển sang hận chính mình, và nhìn rõ sự xấu xa của một thiếu gia quý tộc Anh thể hiện ra trong chuyện này.
Cứ như vậy, khi bản chất hành vi của chính mình được phơi bày rõ ràng, đại bạch thiên hạ, niềm nhiệt tình nảy sinh từ sự bồng bột của Morrison Baynes đối với cô gái có địa vị thấp kém này được thăng hoa thành tình yêu. Khi anh lê những bước chân thất thểu, hành quân gian khổ trong bụi rậm, ngoài thứ tình yêu mới chớm nở này, trong lòng anh còn tuôn trào một loại tình cảm nồng cháy khác, đó chính là nhất định phải báo thù "Hansen"!
Anh lớn lên trong sự xa hoa và tiện nghi, chưa bao giờ phải chịu khổ, càng chưa từng trải qua bất cứ đau khổ nào. Thế nhưng bây giờ, hai thứ này lại bầu bạn với anh cả ngày. Anh đi trong bụi gai, quần áo rách rưới, da thịt trầy xước, không ngừng thúc giục người dẫn đường da đen tăng tốc. Mặc dù mệt mỏi khó nhọc, đi mười mấy bước lại phải ngã một cái.
Morrison Baynes thể hiện sự kiên cường, tất nhiên vì anh một lòng muốn báo thù, nhưng đồng thời cũng vì anh hy vọng dùng nỗi khổ cực để gột rửa sai lầm lớn mà mình đã phạm phải đối với cô gái. Còn về việc cứu Meriem yêu quý khỏi tai ương mà chính tay mình gây ra này, anh lại vẫn luôn không ôm hy vọng. Trên đường đi này dường như chỉ có một âm thanh chán nản đồng hành cùng bước chân anh: "Quá muộn rồi! Quá muộn rồi!" Thế nhưng một âm thanh khác lại cổ vũ anh tiến lên: "Cứu người thì quá muộn, báo thù thì không muộn!"
Họ đợi đến khi hoàng hôn quá đậm, không nhìn thấy con đường dưới chân mới dừng lại nghỉ ngơi. Buổi chiều, người dẫn đường mệt mỏi mấy lần muốn dừng lại nghỉ, Morrison Baynes đều đe dọa rằng, nếu dám nghỉ, anh sẽ đánh chết hắn ngay lập tức. Gã kia bị anh dọa sợ. Gã không thể hiểu nổi, gã thanh niên da trắng này đêm hôm trước còn sợ chết khiếp, sao chỉ sau một đêm lại có thể xảy ra thay đổi to lớn như vậy! Nếu có cơ hội, người dẫn đường da đen kia đã sớm bỏ mặc chủ nhân mà chạy trốn rồi. Thế nhưng Morrison Baynes nhìn thấu tâm tư của hắn, luôn giữ sự cảnh giác cao độ, không cho hắn bất cứ cơ hội lợi dụng nào. Anh ban ngày không rời nửa bước, ban đêm vì phòng ngừa thú dữ tấn công, nằm ngủ ngay cạnh hắn trong hàng rào gỗ dựng tạm. Ông Morrison Baynes quý tộc có thể ngủ ngon lành trong rừng rậm hoang dã cũng đủ để chứng minh, trong 24 giờ qua, trên người anh đã xảy ra thay đổi to lớn. Anh có thể nằm ngủ ngay cạnh một nô lệ da đen mồ hôi hôi hám, đủ để chứng minh tinh thần dân chủ trên người anh quả là cao, mặc dù trước kia anh nằm mơ cũng không bao giờ nghĩ tới sẽ có ngày này.
Buổi sáng, Morrison Baynes toàn thân khó chịu, lưng đau chân mỏi. Nhưng quyết tâm của anh chưa thay đổi, vẫn lập tức xuất phát đi đuổi theo Hansen. Anh giết một con hươu đực bên bờ một con sông nhỏ, vì chưa ăn sáng, đành vừa càm ràm vừa dừng lại nấu thịt hươu lấp đầy bụng, sau đó tiếp tục đi trong cánh rừng rậm rạp chằng chịt bụi gai và dây leo.
Trong lúc này, Clark chậm rãi dạo chơi về phía Tây, tìm thấy con đường nhỏ mà voi Tantor thường đi, phát hiện người bạn cũ của mình đang ăn cỏ dưới bóng cây. Vượn người Clark cô đơn, đau buồn, có "người bạn lớn" của mình bầu bạn thấy rất vui. Tantor vô cùng tình cảm, dùng vòi dài "ôm" lấy anh, đặt lên tấm lưng rộng lớn. Trước kia, anh thường tựa người trên lưng Tantor như vậy, trải qua từng buổi chiều dài đằng đẵng trong giấc mộng ngọt ngào.
Ở phương Bắc xa xôi, ông chủ và những chiến binh da đen của lão đang đuổi theo sát nút dấu chân do toán người bỏ trốn về phía Bắc để lại, kết quả là càng lúc càng xa cô gái mà họ muốn cứu. Trong trang trại, người phụ nữ coi Meriem như con gái ruột đang lo lắng không yên chờ đợi "đội cứu hộ" và cô gái quay trở về. Bà tin chắc rằng người chồng vô địch của mình nhất định có thể đưa cô gái trở về bên bà.
