Clark uể oải tựa người vào lưng con voi Tantor, đang chậm rãi tiến về phía tây nam trong khu rừng lặng ngắt như tờ. Mỗi ngày anh chỉ đi vài dặm, bởi vì chẳng có nơi nào đặc biệt để đến, hơn nữa anh vẫn còn cả đời để lãng phí như thế này. Có lẽ anh đã có thể đi nhanh hơn, nhưng cứ luôn có một ý nghĩ hành hạ anh—mỗi một bước tiến về phía trước, anh lại cách xa Meriem thêm một chút. Đúng là Meriem không còn là người yêu của anh như trước nữa, nhưng trong thâm tâm anh, nàng vẫn luôn thân thương và quý giá như ngày nào!

Sau khi tù trưởng Ả Rập bắt giữ Meriem, Clark đã nhìn thấy toán cướp đó. Dù đã vài năm không lai vãng tới vùng này, anh vẫn nhận ra đám người cùng đường này. Nhưng vì chẳng có gì đặc biệt để bận tâm, Clark không hề muốn bám theo lão già khốn kiếp đó. Anh chỉ muốn rời thật xa khỏi đám người này, rời xa bất cứ ai. Anh ước gì mình vĩnh viễn không bao giờ phải nhìn thấy bộ mặt con người nữa. Con người chỉ mang lại cho anh nỗi buồn và đau khổ.

Trông thấy con sông lớn, anh muốn bắt vài con cá đổi vị, thế là lững thững đi ra bờ sông, dùng cách tự mình phát minh để bắt vài con cá rồi ăn sống tại chỗ. Sau khi màn đêm buông xuống, anh cuộn mình trên cái cây to mà chiều nay anh đã ngồi bắt cá để ngủ. Tiếng gầm của con sư tử Numa đã làm hỏng giấc mơ đẹp của anh, anh mở đôi mắt còn ngái ngủ, vừa định quát tháo người hàng xóm bất trị này thì sự chú ý bỗng bị một thứ khác thu hút. Anh chăm chú lắng nghe, thầm nghĩ trên cây có phải còn có loài vật nào khác không? Không sai, anh nghe rõ mồn một, trên cành cây phía dưới anh, có người đang cố leo lên. Một lát sau, Clark lại nghe thấy tiếng kêu nghiến răng ken két của cá sấu, rồi tiếng kêu thất thanh của Barnes: "Trời ơi! Suýt chút nữa bị thằng khốn này cắn trúng!" Clark cảm thấy giọng nói này vô cùng quen thuộc.

Clark liếc mắt nhìn xuống. Trong bóng tối, mặt sông lấp lánh ánh sáng yếu ớt, anh nhìn thấy một người đang treo mình trên cành cây rất thấp. Anh nhanh nhẹn trèo xuống, cảm thấy dưới chân có một bàn tay. Anh cúi người, túm lấy người đó rồi kéo mạnh lên tán lá rậm rạp của cây cổ thụ. Người kia yếu ớt vùng vẫy, còn đánh anh mấy cái. Thế nhưng, cũng giống như voi Tantor chẳng bao giờ để mắt tới sự tấn công của lũ kiến, người vượn Clark chẳng chút bận tâm đến nắm đấm chân đá của chàng trai này. Sau khi cõng cậu ta đến một chạc cây an toàn và thoải mái hơn, anh để cậu ta ngồi dựa lưng vào thân cây. Numa vẫn gầm rú dưới gốc cây, vì có kẻ cướp mất miếng mồi ngon đến miệng mà tức đến mức bảy khiếu bốc khói. Clark dùng tiếng vượn to tiếng mắng chửi, nào là "đồ mắt xanh ăn thịt thối", "anh em của quỷ dữ", "đồ linh cẩu tham lam", đủ thứ tạp nham không thiếu từ nào.

Morison Barnes nghe xong, đinh ninh rằng mình đã rơi vào tay bọn khỉ đột. Cậu sờ vào khẩu súng ngắn dắt bên hông. Ngay khi cậu rút khẩu súng đó ra khỏi bao, một câu nói bằng tiếng Anh vô cùng chuẩn xác bỗng vang lên như từ trên không trung: "Ngươi là ai?"

Barnes sợ đến mức suýt chút nữa ngã khỏi cây.

"Trời đất!" Cậu kêu lên. "Anh là con người ư?"

"Ngươi tưởng ta là cái gì?" Clark hỏi lại.

"Một con khỉ đột," Barnes thành thật thừa nhận.

Clark phá lên cười.

"Ngươi là ai?" Anh hỏi lần nữa.

"Tôi là người Anh, tên là Barnes. Còn anh rốt cuộc là người thế nào?" Morison Barnes hỏi.

"Mọi người gọi ta là Sát Thủ," Clark đáp. Anh dịch cái tên mà Akut đặt cho mình năm xưa sang tiếng Anh để nói với Barnes. Morison Barnes trố mắt, cố nhìn xuyên qua màn đêm dày đặc để xem gã kỳ lạ này trông như thế nào. Clark lại hỏi: "Ngươi chính là gã thanh niên đã hôn cô gái ở nơi tiếp giáp giữa đồng bằng rộng lớn phía đông và khu rừng lần trước phải không? Lần đó có một con sư tử lao về phía các ngươi đấy."

"Chính là tôi," Barnes trả lời.

"Ngươi đến đây làm gì?"

"Cô gái đó bị người ta bắt cóc, tôi muốn cứu cô ấy ra."

"Bị bắt cóc?" Clark kinh ngạc, câu nói này như một viên đạn bắn ra từ nòng súng. "Là ai đã bắt cóc cô ấy?"

"Thương nhân người Thụy Điển tên Hansen," Barnes đáp.

"Hắn ta đang ở đâu?"

Barnes kể lại đầu đuôi sự việc xảy ra trong ngày hôm đó cho Clark nghe. Lúc này, chân trời bắt đầu lộ ra những tia sáng ban mai đầu tiên. Clark để chàng trai người Anh nằm nghỉ ngơi thoải mái trên cây, đổ đầy nước vào bình của cậu, rồi tìm cho cậu nhiều trái cây dại, sau đó mới nói lời từ biệt.

"Ta sẽ đến nơi đóng quân của gã người Thụy Điển kia," anh trịnh trọng tuyên bố. "Chẳng bao lâu nữa ta sẽ đưa cô gái đó đến chỗ ngươi."

"Vậy thì, tôi cũng đi," Barnes khăng khăng. "Đây là quyền lợi, cũng là nghĩa vụ của tôi. Bởi vì cô ấy sẽ trở thành vợ tôi."

Clark nghẹn lời, tim như bị dao cắt, một hồi lâu sau mới nói: "Ngươi bị thương rồi, đi không nổi đâu. Một mình ta đi sẽ nhanh hơn nhiều."

"Vậy thì anh đi đi," Barnes đáp. "Tôi sẽ theo sau. Đây là quyền lợi và nghĩa vụ của tôi."

"Tùy ngươi," Clark nhún vai nói. Nếu gã thanh niên này nhất quyết muốn đi tìm cái chết thì anh cũng chẳng quản được. Anh thực sự muốn giết cậu ta, nhưng vì Meriem, anh không thể làm vậy. Nếu nàng yêu cậu ta, anh chỉ có thể cố gắng bảo vệ cậu ta. Nhưng vấn đề là bây giờ cậu ta chẳng chịu nghe lời khuyên, nhất quyết muốn đi cùng anh, và hành động ngay lập tức.

Thế là, Clark lao đi như bay về phía bắc, còn Barnes bị thương nặng thì khập khiễng, vất vả lê bước theo sau, chẳng mấy chốc đã bị bỏ xa tít tắp. Barnes mới đi được hai dặm thì Clark đã đến bờ sông đối diện nơi đóng quân của Malbin. Cuối buổi chiều, chàng trai người Anh vẫn còn đang lảo đảo bước tới, vì kiệt sức mà chốc chốc lại dừng lại thở dốc. Đột nhiên, phía sau truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, cậu vội vàng trốn vào bụi rậm ven đường, chẳng bao lâu sau đã thấy một người Ả Rập mặc áo choàng trắng phóng vụt qua. Barnes không đánh động gã kỵ sĩ này, vì cậu từng nghe nói loại người Ả Rập phản giáo từ phương bắc tới này lòng dạ hiểm độc, giao du với chúng chẳng khác nào kết bạn với rắn độc hay báo dữ.

Sau khi Abdul Kamak biến mất trong khu rừng phía bắc, Barnes lại bắt đầu cuộc hành trình gian khổ. Nửa giờ sau, cậu lại nghe thấy tiếng vó ngựa dồn dập như tiếng trống. Nhưng lần này người đến rất đông, cậu vội vàng tìm chỗ ẩn nấp, tình cờ đi vào một bãi trống trong rừng, xung quanh không có bụi rậm cũng chẳng có lùm cỏ. Barnes đành cắn răng chịu đau, chạy chậm lại—đây đã là nỗ lực lớn nhất mà cậu có thể làm trong tình cảnh này. Thế nhưng, chưa kịp chạy vào khu rừng rậm bên kia bãi trống, một toán kỵ sĩ mặc áo choàng trắng đã xuất hiện sau lưng cậu.

Chúng nhìn thấy cậu liền hét lên bằng tiếng Ả Rập. Barnes tất nhiên không biết chúng đang hét gì. Trong chớp mắt, bọn cướp đã vây kín cậu, vừa đe dọa vừa chửi bới. Barnes không hiểu câu hỏi của chúng, chúng cũng không hiểu tiếng Anh của cậu. Sau đó, bọn này rõ ràng đã mất kiên nhẫn, tên cầm đầu ra lệnh cho hai tên đàn em bắt giữ cậu. Hai tên đó lập tức tuân lệnh, tước vũ khí của cậu, bắt cậu leo lên ngựa. Sau đó, đại quân lại tiếp tục đuổi theo Abdul Kamak, chỉ để lại hai tên lính áp giải Barnes về phía nam.

Clark đến bờ sông, nhìn thấy phía đối diện chính là nơi đóng quân của Malbin, nhưng làm sao qua sông lại là vấn đề nan giải. Anh nhìn thấy mọi người ra ra vào vào trong bãi chướng ngại vật, rõ ràng "Hansen" vẫn còn ở đây—Clark tất nhiên không biết rằng, tên "Hansen" bắt cóc Meriem này chính là Malbin.

Rốt cuộc phải qua sông thế nào đây? Ngay cả một anh hùng lỗ mãng như Clark cũng không dám bơi qua sông, làm vậy chẳng khác nào tự tìm đường chết. Anh nghĩ một lúc, quay người vội vã chạy vào rừng sâu, phát ra một tiếng kêu chói tai kỳ lạ. Anh kêu một tiếng, dừng lại nghe ngóng một lát như thể đang đợi ai đó đáp lại tiếng gọi kỳ quặc của mình. Cứ thế, anh vừa kêu vừa đi, mãi cho đến tận sâu trong rừng rậm.

Sau đó, anh cuối cùng cũng nghe thấy tiếng đáp lại, đó là tiếng rống như tiếng kèn thổi của một con voi đực. Một lát sau, voi Tantor đã đến theo tiếng gọi, nó giơ cao cái vòi dài, đập đập đôi tai lớn, đứng trước mặt Clark.

"Nhanh lên! Tantor!" Người vượn lớn tiếng kêu. Tantor dùng cái vòi dài "ôm" lấy Clark, đặt anh lên trên đỉnh đầu mình. "Đi thôi!" Clark lại hét lên một tiếng, con vật to lớn da dày này bước những bước chân nặng nề, lao đi trong rừng rậm. Đôi chân trần của Clark đá vào má nó để chỉ đường.

Clark dẫn vật cưỡi khổng lồ của mình về phía tây bắc, đến bờ sông cách nơi đóng quân của người Thụy Điển khoảng một dặm. Anh biết ở đây có chỗ cho voi lội qua. Tantor không hề do dự, chở theo người bạn của nó bước xuống dòng sông lớn, cái vòi dài chĩa thẳng lên bầu trời xanh, như một chiến hạm dũng mãnh "đi" về phía bờ bên kia. Có một con cá sấu bạo gan định tấn công nó. Tantor bất ngờ thu vòi dài linh hoạt từ trên đầu lại, lặn xuống nước, quấn lấy ngang lưng con vật không biết điều này, rồi nhẹ nhàng vung vòi, ném con cá sấu ra mặt sông cách đó một trăm foot. Cứ như thế, Clark không hề bị ướt bàn chân đã vượt qua con sông cuồn cuộn sóng dữ này.

Sau đó, chúng quay đầu đi về phía nam. Tantor sải bước, đi những bước chân chắc nịch, mỗi bước một dấu chân. Nó tỏ ra lạnh lùng, tuy dáng đi trông không vững vàng lắm nhưng luôn tiến về phía trước, không có thứ gì có thể cản đường nó, ngay cả những cái cây to trong rừng cũng chẳng hề hấn gì. Đôi khi, cành cây quá thấp, Clark buộc phải nhảy từ đầu Tantor lên cây, tự mình đu cành mà đi. Chẳng bao lâu sau, chúng đã đến một bãi trống trong rừng; nơi đây chính là nơi đóng quân của gã người Thụy Điển khốn kiếp đó. Đối mặt với kẻ thù hung ác, voi không hề chần chừ. Cổng nơi đóng quân ở phía đông, đối diện với dòng sông. Tantor và Clark đến từ phía bắc, bên này không có cổng. Tantor và Clark không cần biết ba bảy hai mươi mốt, cứ thế tiến thẳng về phía trước.

Người vượn ra lệnh, voi nâng cái vòi linh hoạt, mềm dẻo của nó lên, bước thẳng vào bãi chướng ngại vật đầy gai góc, như thể đó là một bãi đất bằng phẳng. Mười mấy người da đen đang ngồi xổm trước túp lều, nghe thấy tiếng động ầm ĩ này đều kinh ngạc ngẩng đầu lên. Nhìn thấy voi Tantor, họ hét lên một tiếng rồi bỏ chạy về phía cổng. Tantor vốn định đuổi theo, nó ghét con người, tưởng rằng Clark đến đây là để giết lũ người xấu xa này. Nhưng người vượn đã gọi nó lại. Anh dẫn nó đi về phía căn lều bạt ở chính giữa bãi trống. Meriem và kẻ bắt cóc chắc chắn đang ở đây.

Malbin đang nằm trên chiếc võng trước căn lều. Phía trên võng có một chiếc ô che nắng. Vết thương của hắn đau nhức, máu chảy ra không ít, cơ thể vô cùng yếu ớt. Nghe thấy tiếng người hầu hét lên chạy về phía cổng khu trại, hắn hoảng hốt ngẩng đầu lên. Đúng lúc này, một con voi khổng lồ đã sừng sững như một bức tường thành đứng ngay trước mặt. Những tên người hầu phục vụ hắn, đối với chủ nhân vừa không trung thành lại chẳng có tình cảm, nhìn thấy voi liền bỏ chạy, chỉ để lại một mình Malbin nằm trên võng, tay chân luống cuống, không biết làm sao.

Voi dừng bước cách chiếc võng cao hai bước chân. Malbin sợ hãi, cứ rên hừ hừ. Cơ thể hắn quá yếu không thể chạy trốn, chỉ đành trơ mắt nhìn vào đôi mắt nhỏ màu đỏ máu đầy giận dữ của con vật khổng lồ, chờ đợi tử thần đến.

Sau đó, hắn kinh ngạc nhìn thấy một người leo xuống từ lưng voi. Malbin nhận ra ngay hắn chính là gã hoang dã thường làm bạn với khỉ đột và khỉ đầu chó. Hắn từng thả khỉ đầu chó, và dẫn dắt đám quỷ dữ hung hăng như sói đó tấn công hắn và Jensen. Malbin sợ đến mức run cầm cập.

"Cô gái đó đâu rồi?" Clark dùng tiếng Anh gằn giọng hỏi.

"Cô gái nào?" Malbin hỏi. "Ở đây không có cô gái nào cả. Có vài người hầu đúng là mang theo vợ của họ, ngươi muốn chọn ai trong số đó?"

"Cô gái da trắng ấy," Clark nói. "Đừng nói dối. Ngươi đã dụ dỗ cô ấy từ chỗ bạn bè đến cái nơi quỷ quái này. Nói cho ta biết, bây giờ ngươi giấu cô ấy ở đâu rồi?"

"Không phải ta làm!" Malbin lớn tiếng nói. "Là một người Anh thuê ta làm. Hắn muốn dụ dỗ cô ấy đến London. Cô ấy cũng tự nguyện đi. Tên của gã đó là Barnes. Nếu ngươi muốn biết cô gái ở đâu, cứ đi mà hỏi hắn."

"Ta vừa từ chỗ hắn ta tới," Clark nói. "Hắn phái ta tới tìm ngươi. Cô gái không có ở chỗ hắn. Bây giờ, đừng nói dối nữa, nói thật cho ta biết. Cô ấy ở đâu?" Clark đầy sát khí, tiến lên một bước.

Malbin sợ hãi lùi lại phía sau.

"Ta nói! Ta nói!" Hắn hét lên. "Chỉ cần không giết ta, ta sẽ nói cho ngươi biết tất cả! Đúng là ta đã mang cô gái này đến đây. Nhưng là Barnes đã khuyên cô ấy rời bỏ bạn bè. Hắn hứa sẽ kết hôn với cô ấy. Hắn không biết lai lịch của cô gái này, nhưng ta biết. Ta còn biết, ai mà đưa cô ấy trở về với người thân của cô ấy thì sẽ nhận được một khoản tiền thưởng khổng lồ. Ta chỉ muốn có số tiền đó. Nhưng cô ấy đã bỏ trốn, ngồi một chiếc thuyền độc mộc của ta qua sông. Ta đuổi theo cô ấy, không ngờ tù trưởng lại ở bờ bên kia. Sau khi tù trưởng bắt được cô ấy thì nổ súng vào ta. Ta đành phải rút lui về nơi đóng quân. Sau đó, Barnes đến, vì mất cô gái nên nổi trận lôi đình, còn cầm súng bắn bị thương ta. Nếu ngươi muốn tìm cô gái đó thì đi tìm tù trưởng mà đòi người. Từ nhỏ, cô ấy đã là con gái nuôi của ông ta."

"Cô ấy không phải là con gái của tù trưởng ư?" Clark hỏi.

"Tất nhiên là không," Malbin trả lời.

"Vậy thì, cô ấy rốt cuộc là con gái nhà ai?" Clark hỏi.

Malbin thấy có cơ hội. Có lẽ hắn có thể dùng bí mật mà mình nắm giữ để đổi lấy một mạng sống. Hắn hiểu rõ, người vượn hoang dã này tuyệt đối sẽ không cảm thấy hối hận vì giết hắn.

"Đợi khi nào ngươi tìm thấy cô ấy, và hứa không giết ta, rồi chia cho ta một nửa số tiền thưởng, ta sẽ nói cho ngươi biết," hắn nói. "Nếu giết ta, ngươi sẽ vĩnh viễn không thể biết bí mật này. Vì ngoài ta ra, chỉ có lão tù trưởng biết. Mà ông ta chết cũng sẽ không nói ra chuyện này. Còn về cô gái, cô ấy hoàn toàn không biết gì về thân thế của mình."

"Nếu những gì ngươi vừa nói đều là sự thật, ta sẽ tha cho ngươi một mạng," Clark nói. "Ta sẽ đến làng của tù trưởng ngay bây giờ, nếu cô ấy không có ở đó, quay lại giết ngươi cũng chưa muộn. Còn về cái gọi là bí ẩn thân thế, đợi sau khi tìm được cô ấy, nếu cô ấy muốn biết, chúng ta sẽ lại mặc cả với ngươi."

Ánh mắt của "Sát Thủ" và giọng điệu khi nói từ "mặc cả" đều khiến lòng Malbin không yên. Rõ ràng, trừ khi tìm cách trốn thoát, con quỷ này chắc chắn vừa muốn moi sạch bí mật của hắn, vừa muốn lấy mạng hắn. Hắn hy vọng hắn và người bạn có ánh mắt hung ác kia nhanh chóng rời khỏi đây. Con vật khổng lồ đứng sừng sững như một ngọn núi trước mặt hắn, đôi mắt nhỏ ác độc giám sát từng cử động của hắn, khiến Malbin vô cùng căng thẳng.

Clark đi vào trong lều của người Thụy Điển, muốn xác nhận kỹ hơn xem Meriem rốt cuộc có ở đây không. Sau khi anh biến mất vào trong lều, Tantor vẫn trừng trừng nhìn Malbin, còn tiến lên một bước nữa. Thị lực của voi không tốt, nhưng con voi khổng lồ này rõ ràng vừa nhìn thấy gã người da trắng râu vàng này liền nảy sinh nghi vấn. Bây giờ nó lại đưa cái vòi dài như rắn đó về phía người Thụy Điển, Malbin sợ đến mức lùi thẳng về sau.

Voi ngửi ngửi trên người tên Malbin đang sợ hãi tột độ, rồi phát ra một tiếng gầm trầm đục, đôi mắt đột nhiên bắn ra những tia sáng bức người. Nó cuối cùng cũng nhận ra gã người da trắng trước mắt chính là kẻ xấu xa đã giết vợ nó nhiều năm về trước. Voi Tantor không quên cũng không tha thứ. Malbin nhận ra con vật khổng lồ này đã lộ sát ý. Hắn hét lớn gọi Clark: "Người đâu! Cứu mạng! Con quỷ này muốn giết ta!"

Clark chạy ra từ trong lều, nhìn thấy con voi giận dữ đã dùng vòi quấn lấy Malbin, rồi nhấc bổng cả người lẫn chiếc giường cùng chiếc ô che nắng lên không trung. Clark một bước lao tới, quát lệnh Tantor thả Malbin xuống. Nhưng vào giờ phút này, muốn để Tantor tuân lệnh anh thật chẳng khác nào bắt nước sông chảy ngược. Tantor linh hoạt như một con mèo, xoay người tại chỗ, đột ngột ném Malbin xuống đất. Sau đó lại nhanh như mèo quỳ rạp xuống đất, vừa gầm lên giận dữ, vừa dùng đôi ngà sắc bén chọc từng nhát vào Malbin đang nằm sấp dưới đất. Đến khi chắc chắn rằng vũng thịt nát này đã không còn lấy một tia hy vọng sống, nó mới nhấc Sven Malbin máu thịt lẫn lộn cùng chiếc ô, chiếc võng lên, ném ra khu rừng bên ngoài bãi chướng ngại vật.

Clark đứng đó không khỏi tiếc nuối nhìn thảm kịch mà lẽ ra anh đã muốn tránh. Không phải vì anh có thiện cảm gì với gã người Thụy Điển này. Thực tế, anh chỉ đầy rẫy hận thù với gã xấu xa này. Anh chỉ vì muốn có được bí mật mà gã này giấu trong bụng nên mới muốn tạm thời giữ lại cho gã một con đường sống. Bây giờ, hy vọng hỏi được bí ẩn thân thế của Meriem từ Malbin đã hoàn toàn không còn nữa. Trừ khi lão tù trưởng chịu thành khẩn khai báo, bí mật này e rằng vĩnh viễn không thể công bố với đời. Mà Clark chẳng đặt bao nhiêu hy vọng vào việc lão tù trưởng sẽ nói thật.

Người vượn Clark tuy vừa chứng kiến voi Tantor giết người tàn khốc như vậy, nhưng với con vật khổng lồ này anh không hề có chút sợ hãi. Anh ra hiệu cho Tantor lại gần, đặt anh lên đầu nó. Tantor làm theo lời anh, ngoan ngoãn như một con mèo nhỏ. Nó đưa vòi dài ra, nhấc "Sát Thủ" lên, nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu mình.

Đám người ô hợp dưới trướng Malbin từ chỗ ẩn nấp đã tận mắt chứng kiến cảnh chủ nhân chết thảm, đứa nào đứa nấy sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu. Bây giờ nhìn thấy vị võ sĩ da trắng chưa từng gặp mặt này lại dám ngồi chễm chệ trên đỉnh đầu con voi hung dữ kia, đều kinh ngạc đến ngẩn người. Clark không chú ý đến những ánh mắt kinh ngạc trong bụi rậm. Anh ngồi chễm chệ trên đầu voi, men theo con đường lúc đến trở về rừng sâu, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.