Meriem vùng vẫy dữ dội, đôi tay cô bị Malbin vạm vỡ túm chặt không thể cử động, ngọn lửa hy vọng trong lòng cô cũng dần tắt lịm. Cô không rên một tiếng, trong lòng hiểu rõ ở nơi cắm trại này chẳng có ai đến cứu mình cả. Hơn nữa, kinh nghiệm sống trong rừng sâu dạy cô rằng, ở cái thế giới dã man này, van xin chẳng có ích lợi gì.
Ngay khi cô đang liều mạng giãy giụa, một bàn tay chạm vào khẩu súng ngắn mà Malbin treo phía sau hông. Malbin kéo Meriem tới trước đống chăn màn, Meriem chậm rãi nắm lấy báng súng, rút nó ra khỏi bao.
Sau đó, khi Malbin lùi lại trên đống chăn bừa bãi, Meriem đột nhiên thoát khỏi tay hắn, dồn hết sức lực đẩy mạnh một cái. Malbin vấp chân vào đống chăn, ngã ngửa ra sau. Theo bản năng, hắn giơ hai tay ra không trung quờ quạng. Cùng lúc đó, Meriem chĩa súng lục vào ngực hắn, bóp cò.
Tiếc rằng trong nòng không có đạn, Malbin bật dậy lao về phía cô. Meriem lách người, nhân đà đó chạy về phía cửa lều. Malbin chìa đôi bàn tay to lớn như vuốt quỷ ra, túm lấy cô kéo ngược trở lại. Meriem như một con sư tử cái phẫn nộ, xoay người lại, nắm chặt nòng súng, giơ cao khẩu súng nặng trịch lên quá đầu, giáng mạnh vào giữa trán Malbin.
Malbin vừa đau vừa tức, buông Meriem ra, chửi rủa hung ác rồi lảo đảo lùi lại mấy bước, ngã xuống đất bất tỉnh nhân sự. Meriem không ngoảnh đầu lại, lao thẳng ra khỏi lều. Có mấy tên da đen nhìn thấy cô, định chặn đường trốn của cô. Thế nhưng khẩu súng lục trong tay cô đã khiến chúng sợ hãi. Meriem nhân cơ hội lao ra khỏi hàng rào bảo vệ, cắm đầu chạy về hướng Nam, rất nhanh đã biến mất vào trong rừng rậm.
Cô bật người nhảy lên, leo lên một cái cây lớn, cởi bỏ váy, giày và tất dài. Cô biết phía trước là chặng đường dài đang đợi mình, mặc nhiều quần áo quá chỉ tổ vướng víu. Quần cưỡi ngựa và áo ngắn không cởi ra, chỉ để đề phòng gió lạnh và gai góc, hơn nữa hai món này bó sát vào người, cũng không cản trở là mấy. Còn mặc váy và đi giày thì không thể nào leo trèo trong rừng được.
Cô chưa đi được bao xa thì đột nhiên nghĩ đến, không có vũ khí để tự vệ và săn bắn thì rất khó sống sót trong rừng sâu. Trước khi rời khỏi lều sao cô không nghĩ đến việc tháo thắt lưng đạn của Malbin rồi lấy đi chứ? Chỉ cần có đạn là cô có thể săn thú, có thể tự vệ, và tìm cách trở về bên cạnh tiên sinh (tiên sinh) và "MyDear".
Nghĩ vậy, cô quyết tâm quay lại lấy đạn. Cô biết làm vậy sẽ mạo hiểm rất lớn. Nhưng nếu không có vũ khí để tự vệ và kiếm thịt, thì cũng khó lòng trở về trang viên an toàn. Thế là cô xoay người đi ngược về phía nơi cắm trại.
Cô cứ ngỡ Malbin trúng cú đánh mạnh như vậy chắc chắn đã chết rồi. Cô hy vọng sau khi trời tối sẽ tìm cơ hội lẻn vào lều hắn, lấy bằng được thắt lưng đạn. Thế nhưng cô vừa tìm được chỗ ẩn nấp trên một cái cây lớn bên cạnh hàng rào, thì đã nhìn thấy tên người Thụy Điển kia bước từ trong lều ra. Hắn vừa lau máu trên mặt, vừa mắng nhiếc những tên tùy tùng đang sợ hãi, còn hỏi chúng một loạt câu hỏi.
Meriem nhìn thấy đám người ở nơi cắm trại đổ xô đi tìm mình, liền nhanh chóng tụt xuống cây, chạy băng qua bãi trống trong rừng, chui vào lều của Malbin. Cô lục soát một lượt, không tìm thấy đạn dược, nhưng lại nhìn thấy một cái rương gỗ, bên trong đựng đồ đạc của Malbin. Cái rương này là hắn dặn cai thầu mang tới đây từ trước.
Meriem đoán trong rương này có lẽ có đạn dược dư thừa, liền tháo dây buộc lớp vải bạt bên ngoài rương, mở nắp ra lục lọi. Bên trong rương cái gì cũng có, hổ lốn đủ thứ. Có thư từ, giấy tờ, còn có cả những mẩu cắt từ báo cũ. Trong đống đồ lặt vặt đó, có một tấm ảnh một cô bé, mặt sau tấm ảnh dán một mẩu báo cắt từ tờ "Paris Times". Mẩu báo vì năm tháng đã ố vàng, những chữ trên đó cô chẳng nhận ra chữ nào. Nhưng tấm ảnh cô bé được in lại trên mẩu cắt báo kia thu hút sự chú ý của cô. Cô tự hỏi mình đã thấy tấm ảnh này ở đâu chưa? Đột nhiên, cô nghĩ ra, đây chính là ảnh của bản thân cô từ rất nhiều, rất nhiều năm về trước.
Tấm ảnh này từ đâu mà có? Sao lại rơi vào tay Malbin? Lại làm sao được in trên báo? Những dòng chữ đã phai mờ, ố vàng kia kể lại câu chuyện gì?
Meriem hoang mang tột độ, đứng đó ngơ ngác nhìn tấm ảnh, hồi lâu mới nhớ ra mình đến để tìm đạn. Cô lục tung chiếc rương lên, tìm thấy một hộp đạn nhỏ trong góc. Cô chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra đó chính là loại đạn dùng cho khẩu súng ngắn đeo bên hông kia, vội vàng cho hộp đạn vào túi, rồi lại cẩn thận ngắm nghía tấm ảnh khiến cô hết sức bối rối.
Cô đứng thẫn thờ, không hiểu được bí ẩn bên trong. Đúng lúc này, tiếng người truyền vào tai cô, cô lập tức trở nên cảnh giác. Họ đã ở rất gần nơi cắm trại rồi, tiếng chửi bới của tên người Thụy Điển đã nghe rất rõ. Malbin, con quỷ đã bức hại cô đã quay về rồi! Meriem chạy ra cửa lều nhìn ra ngoài. Đã quá muộn! Cô đã bị chặn ở "ngõ cụt" rồi. Tên da trắng này và ba tên tay sai da đen của hắn đang đi thẳng từ bãi trống về phía cái lều. Phải làm sao đây? Cô nhét tấm ảnh vào trong áo ngực, nạp đầy đạn vào khẩu súng ổ quay, rồi lùi vào tận cùng bên trong lều, dùng súng phong tỏa lối đi duy nhất của lều. Malbin dừng bước bên ngoài lều, Meriem nghe thấy hắn chửi bới, ra lệnh. Hắn gào thét hung hăng một lúc lâu, Meriem nhân cơ hội tìm lối thoát. Cô cúi người kéo "bức tường" vải bạt của lều ra nhìn ra ngoài, phát hiện bên này không có lấy một bóng người, liền vội vàng chui qua khe hở bên dưới. Cô vừa chui ra ngoài, Malbin cũng kết thúc "lời huấn thị" của mình, bước vào trong lều.
Meriem nghe thấy hắn đi lại trong lều, vội vàng đứng dậy, khom người chạy thẳng vào một cái lều tranh của người da đen ở phía sau. Sau khi chui vào lều, cô ngoảnh đầu nhìn lại, thấy xung quanh vắng lặng, chắc chắn không có ai nhìn thấy mình. Đúng lúc này, từ phía lều của Malbin truyền đến một tiếng gầm giận dữ - tên người Thụy Điển phát hiện có người từng "lục lọi" trong lều của hắn. Hắn hét gọi người, đám người da đen "ứng gọi" mà đến, Meriem nhân cơ hội lao ra khỏi lều tranh, chạy về phía hàng rào bảo vệ ở xa lều Malbin nhất. Ở đây có một cái cây lớn. Đám người da đen chê nó quá to, lười chặt bỏ, giờ phút mấu chốt này lại trở thành "chiếc cầu" cho Meriem trốn thoát.
Cô nhìn thấy Malbin dẫn theo đám người của hắn lại chạy vào rừng, tuy nhiên lần này để lại một người trông coi nơi cắm trại. Malbin đi về hướng Nam lục soát, Meriem bám vào cành cây, đu người về phía con sông lớn. Bên sông có những chiếc thuyền độc mộc chở bọn cướp này qua sông. Một cô gái một mình chèo thuyền độc mộc qua sông không phải chuyện dễ dàng. Thế nhưng cô buộc phải qua sông. Ngoài ra không còn đường nào khác.
Bờ sông nơi neo đậu thuyền độc mộc hoàn toàn nằm trong tầm mắt của ba tên "lính gác" ở nơi cắm trại. Cưỡng ép vượt sông ngay trước mắt chúng chỉ có nghĩa là bị Malbin bắt lại lần nữa. Vì vậy, hy vọng duy nhất là chờ sau khi trời tối mới tính tiếp, trừ khi trước lúc hoàng hôn đột nhiên xuất hiện kỳ tích gì đó. Cô nhìn chằm chằm vào ba tên da đen kia, có một tên ngồi với tư thế rất đặc biệt, dường như chỉ cần cô đẩy một chiếc thuyền xuống nước, lập tức sẽ bị hắn phát hiện.
Chẳng bao lâu, Malbin thở không ra hơi từ trong rừng chạy về nơi cắm trại, rồi chạy thẳng ra sông lớn, đếm mấy chiếc thuyền độc mộc đang neo ở bờ. Hắn chắc hẳn đột nhiên nghĩ đến việc cô gái Meriem muốn quay về chỗ người bảo hộ của cô ấy, nhất định phải qua con sông lớn này. Hắn phát hiện thuyền không mất chiếc nào, lúc này mới trút được nỗi lo, trên mặt lộ vẻ nhẹ nhõm, quay đầu nói gì đó với tên cai thầu đi cùng và mấy tên da đen.
Đám người da đen theo chỉ thị của Malbin, đẩy tất cả thuyền xuống sông lớn, chỉ để lại một chiếc ở bờ. Sau đó, Malbin gọi những tên "lính gác" ở nơi cắm trại lại, chẳng mấy chốc, mấy tên này đều nhảy xuống thuyền, cầm mái chèo lên, chèo về phía thượng nguồn.
Meriem nhìn xa xăm, cho đến khi cỏ cây xum xuê ở khúc quanh con sông lớn che khuất bóng dáng họ. Họ đi rồi! Ở đây chỉ còn lại một mình cô, chỉ còn một chiếc thuyền, một mái chèo. Cô suýt không tin được vận may lại tốt đến thế. Trì hoãn thời gian đồng nghĩa với việc từ bỏ hy vọng sống sót, cô vội vàng nhảy từ trên cây lớn xuống. Lúc này, cô cách chiếc thuyền độc mộc kia chỉ mười hai yard.
Trên con sông lớn, Malbin ở khúc quanh ra lệnh cho tất cả thuyền độc mộc lập tức tấp vào bờ. Hắn cùng tên cai thầu lên bờ, đi thong dong, muốn tìm một chỗ đất cao có thể quan sát chiếc thuyền độc mộc mà chúng để lại. Nghĩ đến mưu kế thần thánh của mình, trên mặt Malbin lộ nụ cười. Hắn đinh ninh rằng, cô gái sớm muộn cũng sẽ quay lại, đi chiếc thuyền độc mộc đó qua sông. Hắn cho rằng, cô gái ngây thơ này chắc chắn sẽ không nghĩ đến điểm này ngay lập tức. Chúng có lẽ phải phục kích bên bờ sông một ngày, thậm chí hai ngày. Tuy nhiên có một điểm Malbin có thể khẳng định: chỉ cần cô không chết, hoặc không bị những tên "trinh sát" hắn để lại trong rừng bắt được, thì cô nhất định phải đi con đường này. Tiếc rằng Malbin khôn quá hóa dại, hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, đợi đến khi hắn lên cao nhìn xa, lại nhìn thấy con sông lớn kia, thì con mồi của hắn đã ngồi thuyền chèo qua giữa sông rồi.
Hắn quay người cắm đầu chạy, phía sau bám sát là tên cai thầu. Sau khi lên thuyền, Malbin lập tức ra lệnh cho những tên nô lệ da đen chèo thuyền với tốc độ nhanh nhất. Mấy chiếc thuyền độc mộc xuôi dòng, như mũi tên rời cung, lao về phía cô gái đang chạy trốn. Khi chúng nhìn thấy Meriem, cô đã cách bờ không xa. Cô liều mạng chèo mái chèo, hạ quyết tâm, trước khi lên bờ tuyệt đối không được để chúng bắt được. Meriem trong lòng hiểu rõ, chỉ cần lên bờ trước chúng hai phút là vạn sự đại cát. Bởi vì một khi đã vào rừng sâu, cô có thể dễ dàng vứt bỏ chúng. Hy vọng thành công rất lớn, giờ chúng vẫn chưa đuổi kịp cô.
Malbin đúng là một kẻ hung thần ác sát, hắn vừa đánh vừa mắng, thúc giục những tên nô lệ da đen chèo nhanh. Hắn đã ý thức được, cô gái lại sắp trốn thoát khỏi móng vuốt của hắn rồi. Hắn đứng trên mũi chiếc thuyền đầu tiên, khoảng cách với chiếc thuyền độc mộc phía trước còn một trăm yard. Lúc này, mũi thuyền của Meriem đã chạm vào bờ sông. Có một cái cây lớn với tán lá rậm rạp treo trên mặt sông, cô tung người nhảy lên, tìm thấy nơi an toàn giữa một mảnh xanh tươi.
Malbin ý thức được đã không thể bắt được Meriem nữa, suýt nữa thì tức điên lên. Hắn hét to hết cỡ, bảo cô dừng lại đừng chạy. Sau đó cầm súng trường lên, ngắm bắn kỹ cô gái có vóc dáng mảnh mai đang leo trên cây lớn kia, rồi khai hỏa một phát.
Malbin là một tay thiện xạ, bắn ở khoảng cách gần như thế này lại càng trăm phát trăm trúng. Lần này, nếu không phải khoảnh khắc ngón tay bóp cò đột nhiên xảy ra bất ngờ, thì hắn chắc chắn đã bắn trúng Meriem. Chính cái "bất ngờ" này đã cứu mạng Meriem. Hóa ra trong lớp bùn lầy ở lòng sông có một cái gốc cây, một đầu gốc cây lộ ra trên mặt nước. Ngay khoảnh khắc Malbin khai hỏa, mũi thuyền vừa vặn va phải gốc cây, khẩu súng trường theo thân thuyền lắc lư một cái, viên đạn lướt qua vai Meriem rít lên. Trong chớp mắt, cô đã biến mất không dấu vết trên cái cây tán lá um tùm kia.
Cô từ trên cây nhảy xuống, bên môi vương nụ cười chiến thắng. Dưới chân là một bãi trống trong rừng, nơi này trước kia là một ngôi làng của thổ dân, xung quanh là ruộng đồng. Giờ đây ngôi làng đã là một đống đổ nát, chỉ còn những túp lều tranh sụp đổ thấp thoáng có thể nhìn thấy. Trên ruộng đồng cỏ dại mọc đầy, con đường làng trước kia đã mọc lên những cái cây nhỏ. Sự hoang phế và chết chóc bao trùm lấy ngôi làng bị bỏ hoang này. Tuy nhiên Meriem không chú ý đến những thứ này, đối với cô, nơi đây chỉ là một vùng hoang dã cây cối thưa thớt, nếu không thì cô đã có thể như một cơn gió, xuyên cành qua lá, tiến sâu vào trong rừng rậm trước khi Malbin kịp lên bờ.
Chính vì những túp lều này đã bị bỏ hoang từ lâu nên Meriem không cảm thấy đáng sợ. Tuy nhiên, cô không nhìn thấy, sau những cánh cửa gỗ mục nát, trong những kho thóc xiêu vẹo, ẩn giấu không ít người da đen. Chúng đang dùng ánh mắt căm thù giám sát từng cử động của cô. Cô bắt đầu đi dọc theo con đường làng kia hướng về phía rừng rậm, hoàn toàn không nhận ra nguy hiểm sắp ập đến.
Phía Đông cách đó một dặm, một người đàn ông quần áo rách rưới, toàn thân nồng nặc mùi mồ hôi, luộm thuộm đang chật vật bước đi dọc theo con đường nhỏ mà Malbin dẫn Meriem đến nơi cắm trại phía Tây sông lớn cách đây không lâu. Rừng sâu thăm thẳm, mơ hồ truyền đến một tiếng súng, anh ta đột nhiên dừng bước. Người dẫn đường đi phía trước anh cũng dừng lại.
"Sắp tới nơi rồi, thưa ngài," hắn nói, giọng điệu và cử chỉ đều lộ ra một sự kính sợ.
Người da trắng gật đầu, ra hiệu cho người dẫn đường tiếp tục đi. Anh chính là ngài Morrison Baynes — vị quý công tử ăn mặc lịch thiệp, cử chỉ nhã nhặn lúc trước. Khuôn mặt và đôi tay anh đều bị gai góc cào rách nhiều vết, quần áo trên người cũng sắp thành dải vải. Nhưng một Baynes hoàn toàn mới mẻ, từ trong máu bụi, bùn đất và quần áo rách rưới kia thoát thai hoán cốt. Cao thượng hơn nhiều so với gã công tử bột, gã ăn chơi trác táng lúc trước.
Trong tâm hồn và ruộng lòng của mỗi người con do mẹ sinh ra đều gieo những hạt giống của sự liêm sỉ và khí chất trượng phu. Những hạt giống này vốn chôn vùi trong lòng Morrison Baynes, do sự hối hận về hành vi đê hèn của mình, do lòng sốt sắng muốn sửa chữa sai lầm mà mình đã phạm phải với cô gái Meriem, mà nhanh chóng bén rễ, nảy mầm, đơm hoa, kết trái. Thế là, trên người Baynes nảy sinh một sự thay đổi về chất.
Hai người họ loạng choạng chạy về hướng tiếng súng truyền đến. Người da đen không mang theo vũ khí. Baynes vì nghi ngờ sự trung thành của hắn với mình, nên không dám giao súng cho hắn cầm. Mặc dù trong chặng đường gian khổ, dài dằng dặc này, anh có rất nhiều lần muốn đẩy "gánh nặng" này lên vai hắn. Giờ sắp đến đích rồi, và biết rằng trong lòng người dẫn đường da đen này cũng đang cháy rực ngọn lửa căm thù muốn báo thù rửa hận Malbin, Baynes đã giao khẩu súng trường cho hắn. Anh đoán sắp xảy ra một trận chiến, anh cũng hy vọng có một trận chiến như vậy, nếu không thì khó lòng báo thù. Anh là một tay bắn súng lục xuất sắc, anh muốn dựa vào "vũ khí nhẹ" đeo bên mình này để liều mạng với kẻ thù.
Ngay khi hai người họ chật vật tiến về đích, phía trước đột nhiên vang lên một tràng súng nổ dày đặc. Sau đó, lại là vài tiếng súng lẻ tẻ, vài viên đạn lạc, một tràng gào thét dã man, cuối cùng trở về sự tĩnh lặng chết chóc. Baynes sốt ruột không chịu nổi, không màng tất cả chạy về phía trước. Thế nhưng, ở đây đâu đâu cũng là dây leo quấn quýt không thể gỡ, bụi rậm cành lá đan xen, đi lại khó khăn hơn trước nhiều. Baynes ngã liên tiếp mấy cú, người dẫn đường da đen còn hai lần dẫn anh vào "ngõ cụt", họ buộc phải quay lại tìm đường khác. Sau đó ở nơi không xa con sông lớn, cuối cùng họ cũng tìm thấy một bãi trống trong rừng. Nơi đây từng là một ngôi làng trù phú, giờ đã là một đống đổ nát.
Con đường làng trước kia đã cỏ cây rậm rạp, một thi thể người da đen nằm trong vũng máu. Tim hắn bị một viên đạn bắn xuyên, cơ thể vẫn còn hơi ấm. Thế nhưng Baynes và đồng bạn nhìn quanh bốn phía cũng không phát hiện bóng dáng người. Họ im lặng đứng đó, căng thẳng lắng nghe.
Đây là âm thanh gì? Hình như là tiếng mái chèo khua dưới nước, còn có tiếng nói chuyện hạ thấp giọng.
Baynes băng qua đống đổ nát, chạy về phía bờ sông. Người dẫn đường da đen bám sát bên cạnh anh. Họ tốn chín trâu hai hổ mới xuyên qua được hàng rào màu xanh lục kia. Lúc này, con sông lớn cuồn cuộn hiện ra trước mắt, "hạm đội" của Malbin đang chạy về phía nơi cắm trại ở bờ bên kia. Người da đen lập tức nhận ra những người bạn đồng hành quen thuộc của mình.
"Làm sao để qua sông?" Baynes hỏi.
Người da đen lắc đầu. Trên bờ không có thuyền, dưới sông là thế giới của cá sấu; muốn bơi qua, bằng với tự tìm đường chết. Đúng lúc này, hắn tình cờ liếc mắt nhìn xuống phía dưới bờ sông, nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ dưới tán lá rậm rạp của một cái cây lớn. Chiếc thuyền này chính là chiếc thuyền độc mộc mà Meriem vừa dùng để trốn thoát. Người da đen nắm lấy cánh tay Baynes chỉ về phía chiếc thuyền đó, Morrison vui sướng suýt nữa thì kêu lên. Hai người nhờ sự giúp đỡ của cành cây lớn treo trên mặt sông kia, rất nhanh liền leo được vào thuyền nhỏ. Người da đen chộp lấy mái chèo, Baynes đẩy thuyền nhỏ xuống sông. Trong chớp mắt, chiếc thuyền độc mộc như mũi tên rời cung, lao nhanh về phía nơi cắm trại của tên người Thụy Điển ở bờ bên kia. Baynes ngồi xổm ở mũi thuyền, trừng đôi mắt to nhìn chằm chằm những tên da đen đang kéo từng chiếc thuyền độc mộc lên bờ. Anh nhìn thấy Malbin từ mũi chiếc thuyền nhỏ mà hắn ngồi bước một bước lên bờ, rồi quay người liếc nhìn về phía mặt sông, lập tức nhìn thấy chiếc thuyền nhỏ đang lao đến này. Trên mặt hắn dường như lộ vẻ ngạc nhiên, lớn tiếng kêu la bắt đám thuộc hạ tập trung sự chú ý vào chiếc thuyền độc mộc này.
Malbin đứng đó chờ đợi, một chiếc thuyền hai người, đối với hắn vẫn chưa tạo thành mối đe dọa lớn. Hắn chỉ thấy khó hiểu, không đoán ra được tên da trắng này rốt cuộc là ai, mặc dù chiếc thuyền độc mộc của Baynes đã đến giữa sông, nhìn từ trên bờ, khuôn mặt của hai người nhìn thấy rõ mồn một. Một tên nô lệ da đen dưới quyền Malbin nhận ra người dẫn đường đi cùng Baynes trước. Malbin cũng cuối cùng nhận ra tên da trắng này chính là Baynes bị hắn lừa gạt. Tuy nhiên hắn dường như không thể tin vào suy luận và phán đoán này. Morrison Baynes chỉ có một đồng bạn mà có thể băng qua rừng sâu thăm thẳm đuổi tới tận đây đúng là kỳ tích. Thế nhưng kỳ tích cứ như vậy thực sự xảy ra. Xuyên qua phong trần đầy mặt, quần áo rách rưới, hắn cuối cùng cũng nhận ra Baynes. Tuy nhiên muốn nhận thức triệt để chàng thanh niên người Anh đã tôi luyện thành một con người mới này, còn phải nghiên cứu kỹ lưỡng, rốt cuộc là điều gì đã khiến gã công tử bột nhát gan yếu ớt này, mạo hiểm tính mạng băng qua rừng rậm dã man.
Chàng thanh niên này là đến để thanh toán, báo thù với hắn. Điều này dường như khiến người ta khó tin, nhưng ngoài ra lại không có lời giải thích nào khác. Malbin nhún vai. Chẳng có gì ghê gớm cả. Trong cuộc đời cướp bóc dài đằng đẵng mà khúc khuỷu của mình, những người đến tìm hắn báo thù rửa hận nhiều vô kể. Hắn cân nhắc khẩu súng trường trong tay, chờ đợi.
Giờ đây, đứng trên bờ nói chuyện, trong thuyền đã nghe thấy rõ mồn một.
"Ngươi muốn làm gì?" Malbin vừa giơ súng trường lên, vừa quát lớn hỏi.
Morrison Baynes đột ngột bật dậy từ mũi thuyền.
"Lấy mạng ngươi, đồ quỷ dữ!" anh gầm lên, rút súng lục bên hông gần như đồng thời nổ súng với Malbin.
Sau hai tiếng súng, khẩu súng trường tuột khỏi tay Malbin. Hắn điên cuồng túm lấy ngực, lảo đảo mấy bước, ban đầu là quỳ xuống đất, sau đó liền úp mặt ngã xuống đất. Baynes cũng bị bắn trúng. Đầu anh co giật về phía sau, đứng một lát, rồi mềm nhũn ngã xuống đáy thuyền.
Người dẫn đường da đen không biết phải làm sao. Nếu Malbin thực sự bị bắn chết, hắn ngược lại tình nguyện lên bờ quay về chỗ những người bạn của mình. Thế nhưng nếu tên người Thụy Điển chỉ bị thương, thì tốt nhất vẫn là tránh xa ra một chút. Hắn do dự không quyết, chiếc thuyền nhỏ trôi dạt giữa sông, hắn đã vô cùng ngưỡng mộ chủ nhân mới, không thể trơ mắt nhìn anh sắp chết mà thờ ơ. Hắn nhìn thấy Baynes co quắp ở mũi thuyền động đậy, sau đó giãy giụa bò dậy. Anh vẫn còn sống. Người da đen vội vàng đỡ anh dậy. Anh cầm mái chèo, đứng trước Baynes, hỏi anh bị thương ở đâu. Lúc này, trên bờ sông lại truyền đến một tiếng súng, người da đen ngã vật xuống theo tiếng súng, trong tay vẫn còn nắm chặt mái chèo, viên đạn bắn vào giữa trán hắn.
Baynes chậm rãi quay đầu về phía bờ sông, nhìn thấy Malbin dùng khuỷu tay chống đỡ, bò trên đất ngắm bắn anh. Anh vội vàng lăn xuống đáy thuyền, một viên đạn rít lên trên đỉnh đầu. Vết thương của Malbin đau nhức dữ dội, không những thời gian cần để ngắm bắn lâu hơn, mà súng bắn cũng không còn chuẩn như trước. Baynes chật vật bò dậy, bò mãi đến bên thành thuyền, tay phải nắm chặt súng lục, chuẩn bị phản kích.
Malbin bắn một phát. Không trúng. Baynes nhắm mục tiêu vào bờ sông, cẩn thận ngắm bắn, dòng nước đẩy chiếc thuyền nhỏ xuôi dòng đi. Anh bóp cò, theo một tia lửa, phát ra một tiếng vang lớn, Malbin lại trúng một viên đạn, thân hình khổng lồ loạng choạng ngã xuống đất.
Tuy nhiên hắn vẫn chưa chết. Hắn lại bắn về phía Baynes một phát, viên đạn bắn trúng mép trên thành thuyền, bắn tung những mảnh gỗ vụn trước mặt Baynes. Chiếc thuyền độc mộc bị dòng sông đẩy càng lúc càng xa, Baynes lại nổ súng. Malbin nằm trong vũng máu bắn trả. Hai người đàn ông mang trọng thương cứ như vậy người một phát tôi một phát đối bắn, cho đến khi chiếc thuyền nhỏ của Baynes biến mất ở khúc quanh con sông lớn...
