Meriem lại bị trói và giam vào túp lều của Kwvudu, hơn nữa còn cắt người canh gác nghiêm ngặt. Đêm dài đằng đẵng trôi qua, một ngày mới đã đến, nhưng Clark vẫn chưa xuất hiện trước mắt cô. Cô tin chắc chắn rằng anh nhất định sẽ quay lại, nhất định sẽ cứu cô thoát khỏi tay bộ tộc Kwvudu. Trong mắt cô, Clark là người vạn năng. Anh là hiện thân và biểu tượng cho sự tốt đẹp, dũng cảm và kiên cường trong cái thế giới hoang dã mà cô đang sống. Cô tự hào về sự anh dũng của anh, cô sùng bái sự quan tâm chu đáo và tấm chân tình dịu dàng trước sau như một mà anh dành cho cô. Trong ký ức của cô chưa từng có bất kỳ ai trao cho cô một chút tình yêu và sự dịu dàng nào, trong khi mỗi khoảnh khắc trôi qua, anh đều dùng thứ tình cảm vô hạn quý giá này để an ủi trái tim non trẻ của cô. Để sinh tồn, thói quen và quy luật của khu rừng già đầy bí ẩn đã buộc Clark phải chém giết, phải chiến đấu, sự ôn hòa nhã nhặn thời thơ ấu sớm đã bị anh quên sạch sau đầu. Anh thường tỏ ra hoang dã, hung hãn hơn là dịu dàng, lương thiện. Những người bạn trong rừng rậm không mong đợi thấy được chút dịu dàng nào trên người anh. Anh có thể đi săn cùng chúng, chiến đấu vì chúng là đủ rồi. Nếu chúng có ý đồ bất chính với con mồi mà anh săn được, anh sẽ gầm lên, nhe bộ răng sắc nhọn về phía chúng. Chúng không hề tức giận về điều đó, ngược lại còn ngày càng tôn trọng anh hơn, bởi vì anh không những có thể đi săn mà còn có thể bảo vệ con mồi của chính mình không bị kẻ khác xâm phạm.

Thế nhưng đối với Meriem, anh luôn thể hiện sự nhân tính và tình người mãnh liệt. Anh vì cô mà chiến đấu, vì cô mà chém giết. Thành quả lao động của anh luôn dâng hiến cho cô trước tiên. Anh thường xuyên ở lại canh giữ con mồi săn được vì Meriem chứ không phải vì bản thân mình, gầm gừ hung dữ với những kẻ đồng loại dám tiến lại gần để ngửi thử. Những ngày mưa dầm dề, lạnh buốt thấu xương, hay những ngày mùa khô khát cháy cổ họng, người đầu tiên anh nghĩ tới là Meriem. Chỉ khi cơ thể cô ấm áp, không còn khát nước nữa, anh mới quay đầu nghĩ cách thỏa mãn nhu cầu của chính mình.

Tấm da thú mềm mại nhất rủ xuống từ đôi vai có đường nét tuyệt mỹ của Meriem, vô cùng thanh thoát; những loại cỏ dại thơm nhất mọc quanh "khuê phòng" của cô, tỏa hương thơm ngát. Lớp da thú mềm mại đan kết thành chiếc giường thoải mái nhất trong toàn bộ khu rừng rậm cho cô.

Vì vậy, Meriem yêu Clark là chuyện đương nhiên. Tuy nhiên, tình yêu của cô hoàn toàn là tình cảm của một cô em gái nhỏ dành cho người anh trai lớn luôn quan tâm, che chở mình. Đối với tình yêu nam nữ, cô vẫn hoàn toàn không biết gì.

Cứ như thế, khi cô nằm trong túp lều đợi anh, cô lại mơ về anh. Cô so sánh anh với vị trưởng lão kia. Chỉ cần nghĩ đến lão già Ả Rập nghiêm khắc, tóc bạc trắng đó, cô đã run lên vì sợ hãi. Ngay cả những người da đen hoang dã này đối xử với cô cũng không lạnh lùng như lão. Bởi vì không hiểu ngôn ngữ của họ, cô không biết tại sao những người da đen này lại nhốt mình ở đây. Cô biết những kẻ man di này ăn thịt người, thầm nghĩ có lẽ họ cũng sẽ ăn thịt cô. Nhưng cô đã bị họ bắt về một thời gian rồi, họ vẫn chưa hãm hại cô. Cô không biết rằng, để nhận được một khoản tiền chuộc, Kwvudu đã phái người đến bộ lạc của tộc trưởng để đàm phán. Cô không biết, và Kwvudu cũng không biết, người đó căn bản không thể đến được đích — hắn đã đụng độ "đoàn viễn chinh" của Jensen và Malbin. Người da đen gặp người da đen luôn nói không dứt. Kẻ kia không lâu sau đã đem việc mình phụng mệnh đi tìm tộc trưởng kể lại tường tận cho đám người hầu của người Thụy Điển nghe. Người hầu nhanh chóng báo cáo việc này cho chủ nhân. Kết quả là, khi kẻ đó rời khỏi trại của Jensen và Malbin, tiếp tục lên đường, chưa đi được bao xa thì có người bắn một phát súng về phía hắn, hắn ngã xuống bụi rậm, đi báo cáo với Chúa rồi.

Một lát sau, Malbin dạo chơi quay trở lại trại, hắn cố hết sức để mọi người biết rằng mình vừa gặp một con hươu đực cực kỳ tốt, bắn một phát nhưng không trúng. Hai người Thụy Điển này biết, đám tùy tùng dưới quyền đều căm ghét họ. Hễ có cơ hội, bọn chúng sẽ tố cáo việc chủ nhân công khai đối đầu với bộ tộc Kwvudu thậm chí giết chết người đưa tin với tộc trưởng. Họ càng rõ ràng hơn, một khi đã trở mặt thành thù, họ tuyệt đối không phải là đối thủ của lão tộc trưởng đầy mưu mô.

Sau đoạn đệm này, "sự kiện khỉ đầu chó" đã xảy ra, cũng như việc gã người hoang dã da trắng đó cùng sống với thú dữ và đối đầu với họ. Hai người Thụy Điển phải tốn rất nhiều sức lực mới thoát khỏi sự đeo bám của đám khỉ đầu chó hung dữ đó. Sau đó, trong một thời gian dài, khỉ đầu chó vương dẫn theo "thần dân" của nó thường xuyên đến trại của anh ta quậy phá, khiến họ không được yên ổn.

Người Thụy Điển dựa vào súng trường trong tay đẩy lui vô số cuộc tấn công man rợ của bầy khỉ đầu chó. Đám khỉ đầu chó này chỉ vì thiếu tổ chức và lãnh đạo mới bị họ đánh bại. Hai người Thụy Điển dường như đã nhiều lần nhìn thấy gã thanh niên hoang dã có làn da láng mịn đó đi lại lung tung cùng lũ khỉ đầu chó trong rừng. Họ cảm thấy gã này có thể đã dẫn lũ khỉ đầu chó đến tấn công mình, trong lòng vô cùng bất an, rất muốn bắn chết hắn cho xong chuyện. Việc họ mất đi mẫu vật sống đó, và việc họ bị lũ khỉ đầu chó quấy rầy như vậy, đều là do gã này.

"Gã này chắc chắn là con vượn người mà chúng ta đã nổ súng bắn vài năm trước," Malbin nói. "Lần đó hắn ở cùng với một con khỉ đột. Lúc đó anh có nhìn rõ dáng vẻ của hắn không, Carl?"

"Nhìn rõ rồi," Jensen nói. "Khi tôi nổ súng, hắn cách tôi không đầy năm bước chân. Hắn trông như một người châu Âu rất thông minh, tính theo tuổi tác thì vẫn là một thanh niên. Ngoại hình hay biểu cảm của hắn không hề tỏ ra ngu xuẩn cũng không phải loại người bị thoái hóa thiểu năng. Thông thường, những kẻ chúng ta gặp trong rừng già đều là hạng người đó. Có vài bệnh nhân tâm thần chạy vào rừng, sống cuộc đời phi nhân loại, thân thể trần truồng, nông dân xung quanh đều gọi họ là 'người hoang dã'. Nhưng gã thanh niên này hoàn toàn khác biệt với họ. Hắn thật quá đáng sợ. Tuy tôi cũng muốn bắn chết hắn, nhưng tôi càng hy vọng hắn tránh xa chúng ta ra, nước sông không phạm nước giếng. Nếu hắn thực sự dẫn một đàn khỉ đầu chó đến tấn công chúng ta, mà chúng ta lại không thể bắn chết hắn trước khi hắn lao tới, e rằng khó mà thoát khỏi móng vuốt của hắn."

Tuy nhiên, gã vượn người da trắng đã không dẫn lũ khỉ đầu chó đến tấn công họ. Sau đó, đàn khỉ đầu chó hung dữ kia đã chuyển sang nơi khác trong rừng rậm, "đoàn viễn chinh" sợ hãi mới không còn nơm nớp lo sợ.

Ngày hôm sau, người Thụy Điển dẫn "đoàn viễn chinh" tiến về phía làng của Kwvudu, mục đích là giành lấy cô gái da trắng mà đám "sứ giả" của Kwvudu nói đã bị họ bắt giữ. Làm thế nào để đạt được mục đích này, trước mắt Carl Jensen và Sven Malbin vẫn chưa có tính toán gì. Sử dụng vũ lực dường như không nằm trong phạm vi cân nhắc. Tất nhiên, nếu thực sự có một "lực lượng" như vậy, khi sử dụng họ cũng tuyệt đối sẽ không nương tay. Những năm trước, vó ngựa của họ đã từng tàn phá nhiều vùng đất, cho dù áp dụng "nhân chính" hay thông qua con đường "ngoại giao" có thể đạt được kết quả lớn hơn, họ vẫn thích dùng vũ lực. Nhưng hiện tại, hoàn cảnh của người Thụy Điển vô cùng khốn đốn. Một năm có lẽ chỉ có hai ba lần có thể giương oai được. Tiền đề là gặp phải những ngôi làng hẻo lánh, số lượng dân làng không đông, gan dạ không lớn.

Kwvudu thì không thuộc diện này. Mặc dù ngôi làng của ông ta so với những vùng có mật độ dân cư tương đối dày đặc ở phía bắc có thể nói là rất hẻo lánh. Nhưng ông ta nắm giữ "quyền tông chủ" mà người dân các làng xung quanh đều công nhận, và thông qua những ngôi làng này để giữ liên lạc mật thiết với những "lãnh chúa" man di ở khu vực phía bắc. Người Thụy Điển nếu dám đối đầu với ông ta thì sẽ không có kết cục tốt đẹp. Điều đó đồng nghĩa với việc họ sẽ vĩnh viễn không thể quay trở lại thế giới văn minh thông qua con đường phía bắc đó. Nếu đi từ phía tây cũng sẽ là "đường này không thông". Ngôi làng của tộc trưởng Ả Rập nằm ngay trên con đường đó, đối với họ sẽ là chướng ngại vật không thể vượt qua. Con đường đi về phía đông họ không biết, còn đi về phía nam thì hoàn toàn không có đường. Vì vậy, hai người Thụy Điển này khi đến làng của Kwvudu sẽ áp dụng chiến thuật "miệng nam mô bụng một bồ dao găm" điển hình.

Kế hoạch của họ được sắp xếp rất chu đáo, không định nhắc đến chuyện tù binh da trắng. Họ sẽ giả vờ như không biết gì về việc Kwvudu bắt được một tù binh da trắng. Họ trao đổi quà tặng với lão tộc trưởng, và tranh cãi không dứt với "đại sứ toàn quyền" của ông ta về việc giá trị quà tặng giữa đôi bên có tương đương hay không. Bởi vì nếu khách không có ý đồ khác, chỉ có như vậy mới tỏ ra thích hợp, đồng thời cũng hợp với lễ nghi. Quá hào phóng rất dễ gây ra sự nghi ngờ của chủ nhà.

Trong quá trình trò chuyện sau đó, họ đem những lời đồn nghe được trên đường kể cho tộc trưởng nghe. Để đáp lễ, Kwvudu cũng đem những tin tức mình biết phơi bày ra chia sẻ với khách. Cuộc trò chuyện này vừa thối vừa dài, nhạt nhẽo vô vị, bởi vì người bản địa chỉ coi nghi thức này là thủ đoạn để đối phó với người châu Âu. Kwvudu vẫn không nhắc đến chuyện của Meriem. Nhưng ông ta tích cực cung cấp người dẫn đường, quà cáp cũng tặng rất hào phóng, xem ra rất hy vọng khách nhanh chóng rời khỏi lãnh địa của mình. Khi "cuộc đàm phán" sắp kết thúc, Malbin dường như lơ đễnh nhắc một câu về việc tộc trưởng Ả Rập đã qua đời. Kwvudu nghe xong kinh ngạc.

"Ông không biết tin này sao?" Malbin hỏi. "Thật quá kỳ lạ. Lão già đã chết từ tháng trước rồi. Tọa kỵ của lão dẫm phải một cái lỗ nên ngã nhào, lão ngã xuống đúng lúc bị ngựa đè ở dưới. Đến khi người trong làng chạy đến cứu lão, tộc trưởng đã tắt thở từ lâu rồi."

Kwvudu gãi gãi đầu, vô cùng thất vọng. Tộc trưởng chết nghĩa là không còn ai chi tiền chuộc cô gái da trắng kia nữa. Bây giờ cô ta đã vô giá trị, trừ khi đem cô ra làm một bữa "yến tiệc", hoặc tìm cho cô một người đàn ông để bán lấy chút tiền lẻ. Ý nghĩ sau này ngược lại đã nhắc nhở ông ta. Có một con bọ cánh cứng nhỏ đang bò trong bụi bặm trước mặt ông ta, ông ta nhổ một bãi nước bọt vào nó, liếc Malbin một cái. Những người da trắng này rất đặc biệt. Họ rời xa quê hương, đi du lịch đến nơi rất xa, không bao giờ mang theo phụ nữ. Mà thực tế thì họ lại rất thích phụ nữ. Tất nhiên rốt cuộc thích đến mức độ nào thì Kwvudu không thể nói rõ được.

"Tôi ở đây có một cô gái da trắng," ông ta bất thình lình nói. "Nếu các người muốn mua cô ta, giá có thể rẻ hơn một chút."

Malbin nhún vai. "Chúng tôi tự lo chuyện của mình đã đủ phiền rồi, Kwvudu," hắn nói. "Làm gì còn tâm trí đâu mà rước thêm một bà già về tăng gánh nặng chứ? Còn về tiền bạc..." Malbin búng búng ngón tay.

"Cô ta vẫn còn trẻ," Kwvudu vội nói, "hơn nữa trông cũng không tệ."

Người Thụy Điển bật cười, "Trong rừng rậm không có phụ nữ da trắng nào xinh đẹp cả, Kwvudu," Jensen nói. "Ông đùa với bạn cũ mà không thấy xấu hổ sao?"

Kwvudu bật dậy. "Đi theo ta," ông ta nói, "ta sẽ cho các người hiểu, lời ta nói hoàn toàn không giả."

Malbin và Jensen đứng dậy, liếc nhìn nhau đầy ẩn ý, đi theo sau Kwvudu tiến về phía túp lều của ông ta. Trong lều ánh sáng lờ mờ, họ nhìn thấy một người phụ nữ bị trói chân tay, nằm trên chiếu cỏ.

Malbin liếc nhìn một cái, quay đầu bỏ đi. "Cô ta chắc phải một nghìn tuổi rồi, Kwvudu," hắn vừa đi ra ngoài túp lều vừa nói.

"Cô ta vẫn còn rất trẻ!" Kwvudu lớn tiếng nói. "Trong lều quá tối, các người nhìn không rõ. Chờ một lát, ta sai người khiêng cô ta ra ngoài, các người sẽ nhìn rõ thôi." Ông ta ra lệnh cho lính gác canh cô gái cắt đứt sợi dây ở cổ chân cô, để cô ra ngoài "ra mắt".

Malbin và Jensen cố ý giả vờ như không quan tâm, thực tế thì cả hai gã đều gấp đến mức muốn chết, không những gấp gáp muốn nhìn thấy cô, mà còn gấp gáp muốn có được cô. Còn việc cô là một con quái vật xấu xí, hay là kẻ bụng bự như Kwvudu thì cũng chẳng quan trọng. Họ chỉ muốn làm rõ xem cô có phải là cô gái bị người ta cướp đi từ chỗ tộc trưởng Ả Rập vài năm trước hay không. Hai người Thụy Điển này đều tin rằng, nếu cô đúng là cô gái đó, họ chắc chắn sẽ nhận ra cô. Thực ra, "sứ giả" mà Kwvudu phái đi gửi thư cho tộc trưởng đã nói rõ sự việc rồi. Cô chắc chắn là cô gái mà họ từng mơ tưởng bấy lâu.

Meriem sau khi được các chiến binh đưa ra từ túp lều tối tăm, Jensen và Malbin đều làm bộ làm tịch, liếc nhìn cô một cách thờ ơ. Cái nhìn này làm hai người Thụy Điển chết lặng. Malbin khó khăn lắm mới kìm chế được không thốt lên tiếng, Jensen cũng suýt nữa không thở nổi — cô gái này thực sự quá đẹp, nhưng họ lập tức giả vờ một bộ dạng không quan tâm, quay mặt về phía Kwvudu.

"Đó là cô ta sao?" Malbin hỏi lão tộc trưởng.

"Chẳng lẽ cô ta không vừa trẻ vừa đẹp sao?" Kwvudu hỏi.

"Cô ta không tính là già," Malbin đáp. "Nhưng, dù vậy, vẫn là một gánh nặng. Chúng tôi từ phía bắc đến đây đâu phải để tìm vợ. Ở đằng đó, phụ nữ muốn bao nhiêu có bấy nhiêu."

Meriem đứng đó, nhìn chằm chằm vào hai người da trắng. Đối với họ, cô không ôm hy vọng gì. Họ cũng giống như người da đen, đều là kẻ thù của cô. Cô vừa sợ họ vừa hận họ. Malbin dùng tiếng Ả Rập nói chuyện với cô.

"Chúng tôi là bạn của cô," hắn nói. "Cô có muốn để chúng tôi đưa cô rời khỏi đây không?"

Chầm chậm, như thể từ trong ký ức xa xôi, Meriem lại nhớ ra ngôn ngữ mà cô từng quen thuộc.

"Tôi muốn giành được tự do," cô nói, "muốn quay lại chỗ Clark."

"Cô có muốn đi cùng chúng tôi không?" Malbin hỏi lại một lần nữa.

"Không muốn," Meriem nói.

Malbin quay mặt nói với Kwvudu: "Cô ta không muốn đi cùng chúng tôi."

"Các người cũng được coi là đàn ông," người da đen nói, "chẳng lẽ không thể dùng vũ lực để bắt cô ta sao? Kwvudu, chúng tôi không muốn cô ta. Nhưng, vì tình hữu nghị của chúng ta, nếu ông muốn trừ khử cô ta, chúng tôi có thể thay ông đưa cô ta đi."

Kwvudu cũng không phải kẻ ngốc, ông ta hiểu họ thực sự rất muốn có cô. Cuối cùng, sau một hồi mặc cả, Meriem đã được bán lại từ tay tộc trưởng da đen sang tay hai người Thụy Điển. Giá là sáu thước vải bạt chống thấm màu, ba vỏ đạn đồng, một con dao gấp sáng loáng sản xuất tại New Jersey*. Đối với vụ mua bán này, ngoại trừ Meriem ra, có thể nói là tất cả đều vui vẻ.

*New Jersey: Tên một bang của Mỹ.

Tuy nhiên Kwvudu còn đưa ra một yêu cầu với họ, đó là những người châu Âu này sáng ngày hôm sau phải rời khỏi ngôi làng của ông ta. Sau khi "vụ mua bán" này thành công, ông ta liền không chút do dự nói cho Jensen và Malbin biết lý do đưa ra yêu cầu này. Ông ta nói, bạn trai của cô gái này là một người hoang dã, hắn đang nghĩ cách để cứu cô đi. Ông ta còn khuyên họ nên sớm rời khỏi mảnh đất này, nếu không thì khó mà bảo đảm cô gái tốn tiền mua được lại bị cướp mất.

Meriem lại bị trói và trông coi. Nhưng lần này là ở trong lều của người Thụy Điển. Malbin khuyên cô ngoan ngoãn đi theo họ. Hắn nói với cô, muốn đưa cô trở lại ngôi làng nơi cô từng sinh sống trước đây. Nhưng Meriem thà chết cũng không muốn quay lại ngôi làng của lão tộc trưởng. Malbin lại vội vàng trấn an cô, rằng ngay cả khi trước đây từng có ý nghĩ này, thì bây giờ cũng đã hoàn toàn dập tắt rồi, tóm lại, bất kể thế nào, hắn tuyệt đối không làm khó cô gái Meriem. Trong lúc Malbin trò chuyện với cô, một đôi mắt cứ tham lam nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đáng yêu, những đường nét xinh đẹp của cô. Vài năm trước, ở trong ngôi làng của lão tộc trưởng, hắn từng gặp cô. Khi đó cô vẫn là một đứa trẻ, nhưng bây giờ Meriem nhỏ bé đã đứng tuổi, lớn thành một cô gái lớn. Đối với Malbin, đây quả là món quà lớn nhất mà vận mệnh ban tặng cho hắn. Trong mắt hắn, Meriem là hiện thân cụ thể của niềm vui và sự hưởng thụ mà bao nhiêu đồng franc vàng mới đổi được. Bây giờ một cô gái xinh đẹp, tươi tắn như thế đang đứng trước mắt, tràn đầy sức sống và cũng đầy quyến rũ, Malbin không kìm được bước tới, đặt một bàn tay lên vai cô. Meriem lùi lại hai bước. Malbin ôm lấy cô định hôn, Meriem đấm mạnh một cú vào miệng hắn. Ngay lúc này, Jensen bước vào lều.

"Malbin!" Hắn lớn tiếng quát. "Đồ ngốc này!"

Sven Malbin buông cô gái ra, quay đầu nhìn người đồng hành, khuôn mặt đỏ bừng vì xấu hổ.

"Mẹ kiếp, mày muốn làm gì?" Jensen tức giận nói. "Mày không muốn số tiền thưởng đó nữa à? Nếu chúng ta ngược đãi cô ta, tương lai không những không kiếm được một xu* nào, mà còn phải ngồi tù. Malbin, tao cứ tưởng mày là kẻ biết suy nghĩ chứ!"

*Sou (Xu): Một loại tiền tệ giá trị thấp của Pháp thời trước, tương đương năm centimes.

"Tao không phải là khúc gỗ," Malbin hung hăng nói.

"Tốt nhất mày nên làm khúc gỗ đi," Jensen nói. "Ít nhất là phải đợi đến khi chúng ta bàn giao cô ta an toàn cho cha mẹ cô ấy, kiếm được số tiền thưởng đó."

"Ồ, thật chết tiệt!" Malbin lớn tiếng nói. "Sao lại thế được! Chúng ta tìm cô ta về, họ sẽ biết ơn không hết. Hơn nữa, chuyện này, cô ta còn mong mọi người giữ kín bưng ấy chứ!"

"Tao đã nói rồi," Jensen gầm lên. "Mày không được làm thế! Trước đây mày luôn chỉ tay năm ngón với tao, Sven. Nhưng chuyện này mày phải nghe tao. Bởi vì tao đúng, mày sai. Điểm này thực ra cả hai chúng ta đều hiểu rõ."

"Sao mày đột nhiên trở nên đứng đắn thế?" Malbin cũng gầm lên. "Có lẽ mày tưởng tao đã quên chuyện phong lưu của mày với con gái chủ quán trọ, cô bé Celila, rồi còn cả gã da đen kia nữa..."

"Câm mồm!" Jensen tức giận đến mức nhảy dựng lên. "Mày cũng giống tao, trong lòng đều biết rõ đây căn bản không phải là chuyện đứng đắn hay không đứng đắn. Tao không muốn cãi nhau với mày, nhưng tao phải nói rõ, Sven, mày tuyệt đối không được hãm hại cô gái này, nếu không, tao sẽ giết mày. Trong mười năm hay chín năm qua, vì sự ban ân cuối cùng của thần vận mệnh, tao đã chịu đủ khổ sở, suýt nữa mất mạng. Bây giờ, cuối cùng đã tìm được cô gái có thể mang lại cho chúng ta tiền bạc và địa vị này, tao tuyệt đối không thể vì mày muốn thỏa mãn dục vọng thú tính của bản thân mà đánh mất con gà đẻ trứng vàng này. Tao cảnh cáo mày một lần nữa, Sven..." Hắn vừa nói vừa vỗ vào khẩu súng lục treo bên hông.

Malbin trừng mắt nhìn Jensen một cách hung dữ, nhún vai, bước ra khỏi lều. Jensen quay mặt nhìn Meriem.

"Nếu hắn còn bắt nạt cô, cứ gọi ta là được," hắn nói. "Ta sẽ không ở cách cô quá xa đâu."

Cuộc đối thoại vừa rồi của Malbin và Jensen, Meriem không hiểu. Bởi vì họ nói tiếng Thụy Điển. Nhưng Jensen nói với cô bằng tiếng Ả Rập, cô không những hiểu, mà còn đoán được nội dung cuộc trò chuyện của họ. Biểu cảm trên khuôn mặt họ, cái vẻ như muốn đánh nhau đó, hành động vỗ súng của Jensen trước khi Malbin rời lều đều đủ để chứng minh hai kẻ đó tranh cãi rất dữ dội. Xuất phát từ sự ngây thơ của thiếu nữ, cô hy vọng Jensen có thể phát từ bi, trao cho cô tình hữu nghị và sự giúp đỡ. Cô cầu xin hắn thả cô ra, để cô quay lại khu rừng nguyên sinh, quay lại bên cạnh Clark. Nhưng cô thất vọng tràn trề. Jensen cười thô bỉ, cảnh báo cô nếu dám trốn chạy, hắn sẽ dùng thứ vừa khiến Malbin phải sợ hãi kia để trừng phạt cô.

Đêm đó, cô nằm trong lều khó lòng chợp mắt, cứ hy vọng nghe được tín hiệu do Clark phát ra cho cô. Cuộc sống trong rừng rậm như thường lệ vẫn tiếp diễn trong bóng tối. Những âm thanh khác nhau mà người khác không nghe thấy, rung động màng nhĩ vô cùng nhạy bén của cô. Những âm thanh này đối với cô cũng thân thuộc như tiếng nói của bạn bè đối với chúng ta vậy. Nhưng cô mãi không nghe thấy tiếng Clark đến. Nhưng cô biết, anh nhất định sẽ đến cứu cô. Trừ cái chết, không có bất kỳ sức mạnh nào có thể ngăn cản Clark quay về bên cạnh cô. Vậy thì, rốt cuộc là nguyên nhân gì khiến anh chậm trễ không về?

Trời sáng, Clark vẫn không thể đến cứu cô. Sự trung thành của Meriem đối với anh vẫn không hề có chút nghi ngờ nào. Cô chỉ lo lắng bất an cho sự an toàn của bạn mình. Cô không thể tin được, Clark của cô cũng sẽ gặp phải bất hạnh nào đó. Anh gần như mỗi ngày đều phải trải qua đủ loại nguy hiểm trong rừng rậm, nhưng chưa bao giờ mất dù chỉ một sợi tóc. Nhưng, buổi sáng dù sao cũng đã đến, bữa sáng cũng đã ăn xong. Túp lều đã dỡ bỏ, "đoàn viễn chinh" tạp nham, rách rưới của người Thụy Điển bắt đầu di chuyển về phía bắc, Clark mà cô gái mòn mỏi chờ đợi vẫn chưa xuất hiện.

Họ đi suốt cả một ngày. Ngày thứ hai, ngày thứ ba cũng vẫn cứ đi mãi không dứt như vậy. Meriem kiên nhẫn tràn đầy hy vọng lẳng lặng, vẻ mặt nghiêm túc đi bên cạnh người Thụy Điển, Clark vẫn không xuất hiện trước mắt cô.

Malbin vẫn tức giận, đối với lời khuyên thân thiện của Jensen hắn luôn hừ lạnh. Hắn không nói chuyện với Meriem, nhưng có vài lần cô phát hiện hắn đang nheo đôi mắt lại nhìn chằm chằm vào cô một cách tham lam. Nhìn thấy ánh mắt đó cô không khỏi rùng mình một cái. Cô ôm chặt Gika vào lòng, vô cùng phiền não vì con dao găm của mình đã bị đám người dưới quyền Kwvudu tịch thu mất.

Ngày thứ tư, Meriem từ bỏ tia hy vọng cuối cùng. Cô nghĩ, Clark nhất định đã xảy ra chuyện rồi. Anh sẽ không bao giờ đến cứu cô nữa. Những kẻ này sẽ đưa cô đến nơi rất xa, rất xa, cuối cùng sẽ giết cô. Cô sẽ không bao giờ được nhìn thấy Clark yêu dấu nữa.

Ngày hôm đó, người Thụy Điển ra lệnh nghỉ ngơi. Bởi vì họ luôn đi rất nhanh, người dưới quyền đều đã mệt nhoài. Malbin và Jensen rời khỏi nơi đóng quân, mỗi người đi một hướng để săn bắn. Họ vừa đi được một tiếng, cửa lều của Meriem đột nhiên bị đẩy ra. Malbin với khuôn mặt đầy dâm dục và sát khí bước vào.