"Nhích lên trên một chút, đúng rồi, nâng cao thêm chút nữa."

Ban ngày, công trường hiện lên một khung cảnh vô cùng bận rộn. Trên nền móng của nhà máy luyện thép và xưởng vũ khí đã dựng lên những dàn giáo, công nhân đang vận chuyển từng khối đá vuông vức đã được mài giũa lên nền móng để bắt đầu xây tường. Nhìn vào tiến độ thì thấy nhanh hơn một chút so với dự kiến của Alan, điều này là nhờ vào lòng nhiệt tình làm việc cao độ của các công nhân. Dưới sự cai trị của Alan, cơ hội việc làm ở thành phố Bão Táp rõ ràng tăng lên nhiều, đối với bình dân mà nói, đây không nghi ngờ gì là một tin tốt.

Do khối lượng công việc tăng lên, thành phố Bão Táp chiêu mộ công nhân từ tất cả bình dân trong lãnh địa, điều này khiến người dân ở vài thị trấn nhỏ trong lãnh địa đều đổ xô về thành phố Bão Táp.

Ngoài việc nhà máy luyện thép và xưởng vũ khí bắt đầu được xây dựng, ở phía nam thành phố Bão Táp, một ngôi thần điện đã hoang phế từ lâu cũng đang được cải tạo lại. Thần điện vốn thờ phụng Thần Thu hoạch, tuy nhiên mười năm nay, do thành phố Bão Táp lấy sức mạnh quân sự làm mục tiêu phát triển chủ yếu, Thần Thu hoạch liên quan đến nông nghiệp bị lạnh nhạt, ngày càng suy tàn. Đến tận bây giờ, chỉ còn lại một ngôi thần điện đổ nát cùng vài vị thần quan già nua.

Sau khi Alan gặp họ vài lần, thần điện đã có cơ hội được xây dựng lại. Sau khi xây xong, thần điện sẽ trở thành nhà thờ, là nơi cha Meli truyền đạo. Mà cách đây không lâu, cha Meli cũng bắt đầu hành động. Ông tung ra quân bài chủ chốt là Vi Lạp, sau khi Vi Lạp thử tài dự đoán chính xác cho vài thương nhân ở thành Sull, thì giờ đây ngay cả trong thành phố Bão Táp cũng bắt đầu xuất hiện những lời đồn thổi lẻ tẻ về Vi Lạp và giáo phái Cơ Đốc.

Chỉ chờ thời cơ chín muồi, Alan sẽ cùng với Edward, với thân phận là hai vị thành chủ để ủng hộ giáo hội của cha Meli, từ đó mở rộng tầm ảnh hưởng ban đầu của giáo hội.

Đợi sau khi cảm hóa được dân chúng thành Sull và thành phố Bão Táp thành giáo dân, chính là lúc giáo hội thâm nhập vào những nơi khác của đế quốc.

"Ngài Alan, ngài Edward đã đến rồi."

Khi từ công trường trở về thành chủ phủ, có vệ binh thông báo. Một lát sau, Alan gặp Edward tại thư phòng. Lần này đi cùng với Edward còn có một nam thanh niên, trông anh ta chỉ chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc trang phục phù hợp, cả người toát lên khí chất học giả nồng đậm.

"Đây là ngài Charlie, thư ký kiêm trợ lý mới của tôi." Edward giới thiệu, nghe giọng điệu của hắn, dường như có ý định bồi dưỡng người đàn ông này, nếu không sẽ không mang anh ta đến gặp Alan.

"Chào buổi trưa, ngài Alan." Charlie hành lễ với Alan, lễ nghi của anh ta không chê vào đâu được. Điều này không thể nào bồi dưỡng được trong một sớm một chiều, có thể thấy Charlie này có xuất thân không tệ.

Sau vài câu trò chuyện đơn giản, Edward nháy mắt ra hiệu cho Charlie, người sau hiểu ý cáo lui, để lại không gian cho hai người. Sau khi Charlie đi, Edward trực tiếp vào vấn đề: "Nghe nói cậu muốn tổ chức một chuyến thám hiểm?"

"Tin tức của cậu nhạy bén thật đấy." Alan nhíu mày nói: "Cậu không phải vì việc này mà đặc biệt đến đây đấy chứ?"

"Cũng không thể nói là đặc biệt. Nhưng ngoài việc dẫn Charlie đến gặp cậu, tôi quả thực định tham gia chuyến thám hiểm lần này của cậu." Edward nhún vai nói: "Cả ngày vùi đầu vào văn kiện, tôi sắp gỉ sét hết cả người rồi. Hơn nữa hiện tại công việc ở thành Sull đã không còn phức tạp như trước nữa, tôi có thể tranh thủ làm một vài việc khác."

"Nếu ngay cả cậu cũng rời đi thì không ổn lắm đâu, dù sao hai vị thành chủ cùng lúc vắng mặt, ai mà biết được thành Hắc Thiết sẽ nảy sinh ý nghĩ kỳ quái gì." Alan nói.

"Không sao, chỉ cần người ngoài không biết chúng ta cùng vắng mặt là được. Về điểm này, hoàn toàn có thể giao cho tôi phụ trách."

"Được rồi, xem ra cậu đi là cái chắc rồi."

"Tất nhiên." Edward ra hiệu: "Vậy, mục tiêu của chúng ta là?"

"Một căn cứ cũ của tinh cầu Adawah." Alan đi đến trước bàn, đưa tài liệu mà Lộ Tây giải mã từ Hộp Lừa Dối cho Edward.

Sau khi đọc lướt qua một lượt, Edward ngạc nhiên nói: "Hóa ra chúng ta không phải những vị khách đầu tiên của tinh cầu này, xem ra tinh cầu này từng là bãi thử nghiệm của tinh cầu Adawah."

"Hơn nữa tinh cầu này còn ẩn giấu rất nhiều bí mật. Ví dụ như, con người. Cậu đã từng đến rất nhiều tinh cầu, chắc hẳn biết xác suất gặp cùng một loại sự sống ở các tinh vực khác nhau trong vũ trụ thấp đến mức nào." Alan nói: "Hơn nữa hiện tại theo tôi biết, sinh mệnh trí tuệ cao cấp trên tinh cầu này không chỉ có con người, mà còn có một số thực thể sự sống được gọi là dị chủng."

"Những bí mật này đối với chúng ta cũng không liên quan lắm, dù sao khi chúng ta càng hiểu sâu về tinh cầu này, một vài bí mật liên quan cuối cùng cũng sẽ bị chúng ta khai quật ra. Nhưng hiện tại, căn cứ của tinh cầu Adawah này quả thực rất đáng để thám hiểm. Chưa nói đến cái khác, chỉ riêng hệ thống thông tin liên lạc trong căn cứ, giá trị của nó cũng đủ để chúng ta đánh cược một phen." Edward lắc lắc tài liệu trên tay nói: "Ít nhất, tôi đã nhìn thấy hy vọng về việc tái thiết lập liên lạc với Trái Đất."

"Cách nói của Lộ Tây cũng giống cậu."

"Còn về cái gọi là Nữ hoàng này, giả sử nó là một loại vũ khí sinh học. Nếu chúng ta tìm được phương pháp kiểm soát nó, vậy sức mạnh của chúng ta sẽ tăng thêm vài phần."

Alan nghiêm túc nói: "Về điểm này, chúng ta phải cố gắng thận trọng hơn. Con ác ma trong truyền thuyết của người Baimon cậu cũng đã thấy rồi đấy, từ văn bản mật mà Lộ Tây giải mã được, thì Nữ hoàng đó chính là thủ phạm gây ra sự dị biến sự sống. Nếu tế bào của nó có tính lây nhiễm nào đó, tôi nghĩ việc kiểm soát nó quá khó khăn. Nếu không, với sức mạnh mà tinh cầu Adawah nắm giữ, sao lại vẫn đi đến thất bại."

"Hơn nữa, chúng ta không biết căn cứ này đã tồn tại bao lâu rồi. Nói chính xác hơn, thực thể sự sống mang tên Nữ hoàng kia có khi đã chết cũng không chừng. Dù là vũ khí sinh học, cũng sẽ có giới hạn tuổi thọ, đó không phải là thể máy móc như Ngân Dực Sát Thủ."

"Dù thế nào đi nữa, đợi chúng ta tìm thấy căn cứ rồi sẽ biết. Tôi lại nghi ngờ liệu chúng ta có thể tìm thấy căn cứ này hay không, dù sao cũng đã qua quá lâu, tin rằng địa mạo ngày xưa cũng đã xảy ra thay đổi, xác suất tìm thấy ước chừng sẽ không cao."

Hai người lại thảo luận thêm một vài chi tiết về chuyến thám hiểm, rồi chia nhau chuẩn bị. Alan phụ trách chọn lựa nhân sự thám hiểm, còn Edward đi chuẩn bị các công cụ cần thiết.

Về nhân sự, Alan, Lộ Tây và Edward đương nhiên nằm trong danh sách. Ngoài họ ra, La Y và Broy cần quản lý và huấn luyện quân đội, chắc chắn không thể dứt thân. Adele thì đang chuẩn bị cho kế hoạch huy động vốn dân sự của cô, cũng không thể đi cùng. Thế là những người có thể cùng đi, chỉ còn lại Reges, Bối Nhĩ Mặc Đức và hai anh em Đường Quý, Đường Mạt.

Sau khi danh sách được xác nhận, Edward dành một ngày thời gian chuẩn bị xong các công cụ cần thiết. Vào sáng sớm ngày thứ hai, một đội ngũ lặng lẽ rời khỏi thành phố Bão Táp. Alan và những người khác ngụy trang thành những nhà thám hiểm, ai nấy đều khoác một chiếc áo choàng che khuất khuôn mặt, đeo trên lưng súng hỏa mai cùng các loại vũ khí và công cụ thường thấy khác. Trên lưng chiến mã của Lộ Tây còn buộc một chiếc túi vải, bên trong là vài chục quả Hỏa Lôi.

Uy lực của Hỏa Lôi còn lâu mới bằng lựu đạn, nhưng ở cái thế giới thiếu hụt công nghệ sản xuất vũ khí hiện đại này, thiếu nữ cũng đành phải tạm dùng. Mọi người đều ôm hy vọng vô cùng lớn đối với căn cứ của tinh cầu Adawah nằm trong Cao nguyên Hoang Dã. Đối với các thành viên của đoàn săn bắn mà nói, điều đó có nghĩa là cơ hội tái thiết lập liên lạc với Trái Đất. Một khi liên lạc lại được với Trái Đất, họ sẽ không cần phải mãi mãi lạc lối giữa không gian vũ trụ nữa.

Mà đối với Alan, ý nghĩa còn lớn hơn. Tái thiết lập liên lạc với Trái Đất, có nghĩa là có thể nhận được sự chi viện của gia tộc. Như vậy, nhân tài, công nghệ thậm chí kỹ thuật vũ khí ma năng đều có thể đưa vào tinh cầu này. Khi đó, sức mạnh của Alan sẽ tiến bộ vượt bậc, sự bành trướng thế lực sẽ tăng theo cấp số nhân. Lãnh địa và thế lực không ngừng mở rộng, lại có nghĩa là Alan có thể hồi báo cho gia tộc theo một tỷ lệ nhất định.

Tinh cầu này rộng lớn bao la, sự phong phú về tài nguyên tất nhiên vượt quá kỳ vọng của Alan. Chưa nói đâu xa, chỉ cần nói đến mỏ bạc Thái Mỹ Tư dưới sự kiểm soát của thành phố Bão Táp, đã có thể tạo ra lợi nhuận liên tục cho Bối Tư Kha Đức trong mười năm tới. Mà đây mới chỉ là tài sản trong lãnh địa hiện tại của Alan, ai mà biết được sau này khi thế lực của anh mở rộng, còn có kho báu gì đang chờ anh khai quật.

Cho nên trong số mọi người, có thể nói Alan là người mong đợi căn cứ nhất. Nếu mọi chuyện thuận lợi, vậy căn cứ sẽ là bước ngoặt quan trọng trong suốt cuộc đời viễn chinh của anh.

Đi trên vùng Huyết Nham Hoang Địa, có thể thấy khách thương qua lại đông đúc hơn trước rất nhiều. Sau khi băng nhóm của lão Dick bị tiêu diệt, Hắc Thiết Bảo và thành phố Bão Táp bắt đầu được xây dựng trên Huyết Nham Hoang Địa. Những toán cướp nhỏ lẻ trên vùng hoang địa đã không còn không gian sinh tồn, chúng buộc phải rời khỏi hoang địa tìm nơi khác, nếu không chỉ có nước bị hai thành phố tạm thời đạt được hiệp nghị tiêu diệt triệt để.

Như vậy, hoang địa đã đón nhận một thời kỳ ổn định chưa từng có. Các thương đội có thể tự do qua lại giữa vài thành phố và cảng Tử La Lan, mà cùng với sự sầm uất của các hoạt động thương mại, vùng đất biên cảnh này sẽ dần dần trở nên phồn vinh. Ít nhất là trước khi mối quan hệ giữa Alan và Sa Lãng không xấu đi, vùng đất biên cảnh sẽ chỉ ngày càng náo nhiệt hơn mà thôi.

Đi qua khe nứt Phong Thực, vòng qua cảng Tử La Lan. Một tuần sau khi rời khỏi thành phố Bão Táp, Cao nguyên Hoang Dã đã dần dần hiện ra trước mắt. Cưỡi trên chiến mã, Alan có thể cảm nhận được địa thế đang cao dần lên, việc di chuyển của ngựa không còn nhẹ nhàng và nhanh chóng như mấy ngày trước nữa. Ở những nơi có độ dốc lớn, Alan và những người khác thậm chí phải xuống ngựa, mới có thể dắt ngựa vượt qua sườn đồi.

Khi vùng đất đá màu vàng nâu dần được thay thế bởi những cây thông cao vút cùng cây linh sam, khi thảm thực vật trên mặt đất ngày càng rậm rạp, cuối cùng tiến vào một khu rừng nguyên sinh rộng lớn, Alan biết nhóm mình đã tiến vào khu vực của Cao nguyên Hoang Dã. Cao nguyên Hoang Dã nơi đây đầy rẫy rừng rậm, vách đá nguy hiểm, hang hốc hiểm trở, thậm chí cả những khe nứt sâu không thấy đáy. Đồng thời, đây cũng là khu vực man dại mà hiến pháp đế quốc không thể chạm tới.

Cao nguyên Hoang Dã không có đường đi, cho nên thương nhân ở cảng Tử La Lan thà đi đường vòng xa hơn, từ đường thủy đi đến cảng Phương Chu. Cũng không muốn mạo hiểm tiến vào Cao nguyên Hoang Dã, bởi vì nơi đây là thiên hạ của mãnh thú và bạo đồ. Ở vùng đất vô pháp này, bất kể chuyện gì xảy ra cũng không có gì lạ. Ngay cả các nhà thám hiểm cũng hiếm khi tiến vào Cao nguyên Hoang Dã, mặc dù vùng cao nguyên này từ rất lâu trước đây đã có lời đồn về các di tích cổ đại.

Đối với Alan và những người khác mà nói, họ vẫn là lần đầu tiên tiến vào Cao nguyên Hoang Dã. Mọi thứ đối với họ đều mới mẻ, ở đây, họ nhìn thấy những địa mạo hùng vĩ hơn cả dãy núi As, những loài cây cao lớn hơn, cùng vô số sinh vật không gọi nổi tên.

Vùng cao nguyên này, quả thực như một kho gen tự nhiên. Alan thậm chí còn cân nhắc, nếu có hy vọng tái thiết lập liên lạc với Trái Đất, vậy anh có thể thuê một đội thợ săn chuyên săn bắt các sinh vật trong cao nguyên, rồi bán cho trung tâm nghiên cứu sinh học của liên bang, cũng là một món tài sản khổng lồ!