Khi nhìn thấy vệt đỏ thẫm trên lưỡi trọng đao, Hank biết đối thủ sắp phản kích. Thế nhưng khi Thiên Quân bật lên, vạch ra một quỹ đạo đỏ rực thê lương trong đêm tối rồi buông xuống thẳng tắp, Hank mới kinh hãi nhận ra phản kích của đối phương tới nhanh đến nhường nào, nhanh tới mức cậu ta còn chưa kịp chuẩn bị, lưỡi trọng đao đã không ngừng phóng đại trong mắt mình.

Hank gầm lên như thú dữ, tung ra tuyệt kỹ tủ đè của mình. Hắn dồn toàn bộ Nguyên Lực vào đôi liềm, lưỡi liềm tỏa ra quang diễm màu xanh nhạt mờ ảo, giao thoa chặn lại trọng đao.

Một tiếng vang lớn, quang diễm Nguyên Lực trên đôi liềm của Hank lập tức bị đánh tan nát, thân liềm thậm chí còn xuất hiện vết vặn vẹo. Hắn kinh hãi thất sắc, lại thấy trọng đao bay lên, lưỡi đao vạch một đường đỏ sẫm, sắc bén hất ngược từ dưới lên.

Hank không còn giữ nổi đôi liềm, lưỡi liềm xoay tít văng khỏi tay. Hắn chửi thề một tiếng rồi xoay người bỏ chạy. Với đối thủ như thế này, hắn còn đâu tâm tư và ý chí chiến đấu.

Tiếng gió bên tai đột ngột nổi lên, Hank theo bản năng vận Nguyên Lực, tạo ra một tầng hộ thuẫn Nguyên Lực trên bề mặt cơ thể. Thế nhưng hộ thuẫn vừa ngưng tụ thành hình, toàn thân Hank chấn động dữ dội, trong tai tràn ngập âm thanh hộ thuẫn vỡ vụn và Nguyên Lực khuấy động. Hắn bỗng nhiên nhìn thấy một đoạn lưỡi đao đen kịt đâm xuyên từ ngực mình ra, vệt sáng đỏ trên lưỡi đao ấy lại đậm đặc tựa như máu.

Khoảnh khắc tiếp theo, Hank biết đó thực sự là máu, hơn nữa là dòng máu nóng bị lưỡi đao mang ra từ trong cơ thể mình. Thân đao Thiên Quân thô ráp, bị nó đâm xuyên qua ngực, đừng hòng trông mong vết thương sẽ phẳng lì như gương. Ngực Hank bị thân đao thô ráp đâm ra một vết thương không theo quy tắc, máu tươi chảy dọc theo lưỡi đao ra ngoài. Người đàn ông đầu trọc chỉ cảm thấy sức lực cũng theo dòng máu chảy đi mà tiêu tan, bước thêm hai bước về phía trước, cuối cùng cơ thể mềm nhũn, ngã xuống đất tử vong.

Alan rút trọng đao từ trên thi thể ra, thực lực của Hank quá kém, ngay cả tư cách làm nóng người cho cậu cũng không có.

Hank vừa chết, đám cướp mất đi ý chí chiến đấu. Lại bị bộ đội Sơn Vương cùng Uy Lợi Khắc và mấy người nữa giết chết không ít kẻ, đám đạo phỉ còn lại thấy tình hình không ổn, vội vã chạy trốn về phía hoang dã. Trận chiến kết thúc, đám đạo phỉ vứt lại hai ba mươi cái xác, số còn lại đều trốn về hoang dã. Lục soát trên người chúng một hồi, trong tay Alan lại có thêm một túi tiền vàng, mười mấy khẩu súng hỏa mai còn nguyên vẹn, vài số đạn dược cùng mười con chiến mã.

Những thứ này cộng lại cũng coi như một khoản tài sản nhỏ. Đặc biệt là mười con chiến mã kia, giá trị của chúng vượt xa những thu hoạch khác.

Về phía Alan, mấy thành viên chiến đấu cốt lõi của họ không hề hấn gì, các chiến sĩ bộ đội Sơn Vương thì phần lớn chỉ bị thương nhẹ. Sau trận chiến này, Dima và những người Baimon kia cuối cùng cũng biết được lợi ích của giáp trụ, những đạo phỉ chưa kích hoạt Nguyên Lực, đao kiếm trong tay chúng căn bản không đâm thủng được khinh giáp bằng thép. Nếu không, Dima và những người kia không chỉ chịu chút vết thương ngoài da không đau không ngứa như vậy đâu.

Đây là trận chiến đầu tiên của Sơn Vương, mặc dù đối thủ chỉ là đám tặc khấu không quy củ. Nhưng trong trận chiến, Sơn Vương đã thể hiện ra thành quả huấn luyện của mình, đồng thời thu được kinh nghiệm thực chiến quý báu. Những người này ai cũng thu hoạch được gì đó, đặc biệt là Dima, người thanh niên Baimon này mặt mày hưng phấn, như thể ước gì có thêm vài tên đạo phỉ nữa để tập luyện tay nghề.

Ánh bình minh ngày hôm sau vừa ló dạng, thương đội nhổ trại rời đi. Còn về thi thể của đám đạo phỉ kia thì để lại tại chỗ, chẳng bao lâu nữa, thi thể sẽ trở thành thức ăn cho dã thú, hóa thành phân bón cho vùng hoang địa này.

Khi mặt trời sắp lặn xuống đường chân trời phía tây, mấy người khoác áo choàng sau khi nộp thuế vào thành, đã biến mất trong tầm mắt của Mato. Mato nhíu mày, những người kia là mạo hiểm giả. Kể từ khi Nam tước York trước đây vì muốn có được cái gọi là kho báu ở dãy núi As, đã treo giải thưởng cho mạo hiểm giả, khiến Sull liên tục được mạo hiểm giả ghé thăm, đến nay đã hai ba tháng rồi không thấy bóng dáng mạo hiểm giả nữa.

Thế nhưng gần đây, số lượng của họ lại tăng lên, ba ngày một trận năm ngày một cơn ùa vào trong Sull, cũng không biết là vì cái gì. Mặc dù phần lớn mạo hiểm giả vào thành đều tỏ ra an phận, nhưng Mato lại nghi ngờ liệu số lượng ít ỏi của đội cảnh vệ thành có đủ sức trấn áp những kẻ lưu lạc khắp nơi này hay không. Một khi chúng gây chuyện, e rằng đội cảnh vệ thành sẽ không được chúng coi vào đâu.

Mạo hiểm giả đa phần là những kẻ không an phận, nếu không đã chẳng theo đuổi cái nghề đặc thù này. Hiện tại chúng an phận, không có nghĩa là sẽ luôn an phận. Mato quyết định đi một chuyến tới Phủ Thành Chủ, để mượn đội ngũ được trang bị súng trường Xung Hỏa của Alan tới, có chiến đội cường hãn đó trấn giữ, Mato mới cảm thấy an tâm hơn một chút.

Giao một số công việc cho phó quan xử lý, Mato cũng không về nhà ăn cơm mà đi thẳng tới Phủ Thành Chủ. Khi đi ngang qua quán bar, hai người đàn ông đánh lộn xông ra khỏi cổng, mấy mạo hiểm giả đi theo ra ngoài. Không những không can ngăn mà còn hùa theo la ó. Khi thấy bộ quân phục trên người Mato, chúng mới thu liễm lại đôi chút, hai kẻ đánh nhau cũng kết thúc vội vàng, mỗi người rời khỏi quán bar.

Mato lắc đầu, những chuyện như thế này chỉ có càng ngày càng nhiều.

Khi tới Phủ Thành Chủ, Edward vẫn đang làm việc trong văn phòng. Kho bạc của Nam tước York gần như đã bị hắn dùng sạch sành sanh, phàm là những vật phẩm có giá trị đều bán hết, tiền kiếm được dùng vào việc xây dựng phòng thủ thành và cải tạo các cơ sở hạ tầng của thành phố. Hiện tại trong Sull ở đâu cũng có thể thấy giàn giáo dựng lên, những người đàn ông có chút sức lực đều bị trưng dụng thành công nhân, nhưng không ai phản đối.

Rốt cuộc thì người thụ hưởng cuối cùng của những cơ sở này là người dân trong thành, so với cách làm chỉ đi lấy lệ trước đây của Ethan, Edward mở rộng kho bạc thành chủ giành được nhiều sự tôn trọng của người dân hơn. Con người là một loại sinh vật kỳ lạ, họ có thể nhớ tốt, cũng có thể quên nhanh. Sau khi Edward thực hiện chính sách dân sinh, đã không còn mấy người nhớ rằng vị Thành Chủ trẻ tuổi này đến từ xứ khác. Theo đó, cũng quên luôn những người liên quan tới hắn, ví dụ như Alan, họ căn bản không phải là người của Sull.

Cảm giác luôn làm mờ đi nhận thức.

Nhìn thấy Edward vẫn đang làm việc vào giờ ăn tối, Mato cũng có chút cảm động. Hai vị Thành Chủ tiền nhiệm trước đó, vĩnh viễn sẽ không bao giờ bỏ lỡ thời gian ăn uống và nghỉ ngơi, đặc biệt là Nam tước York. Hắn quan tâm kho bạc của mình có sung túc hay không hơn là việc quan tâm nơi nào trong thành phố cần cải tạo hay nâng cấp.

"Mato?" Edward ngẩng đầu lên, nhìn thấy đội trưởng đội cảnh vệ thành cũng có chút bất ngờ: "Sao thế, đến tìm tôi cùng dùng bữa tối sao?"

"Quấy rầy rồi, đại nhân." Mato cúi đầu nói.

"Vào đi, chuyện gì khiến anh phải đặc biệt tới gặp tôi vào lúc này?" Edward ký tên mình lên một văn kiện, đặt cây bút lông ngỗng dính mực xuống, thong dong nhìn người đàn ông trung niên trước mắt.

Mato đi thẳng vào vấn đề nói: "Là những mạo hiểm giả đó, đại nhân. Gần đây bọn chúng xuất hiện dường như hơi nhiều, tôi cứ cảm thấy sẽ xảy ra chuyện gì đó."

"Mạo hiểm giả?" Về chuyện này, Edward cũng có nghe qua đôi chút, nhưng không quá để tâm.

Thế giới này rất bao la, nhiều nơi hoang vắng không bóng người. Những rừng sâu núi thẳm, hay vực sâu hang động đó đều không phải nơi người thường có thể tới được. Ở đó có lẽ cất giấu kho báu dùng cả đời cũng không hết, hoặc đang ngủ say một loại cự thú cường đại nguy hiểm nào đó. Tất cả đều là ẩn số, mà mạo hiểm giả chính là nhóm người chuyên đi tìm kiếm đáp án cho những ẩn số này, họ đi khắp mọi nơi.

Có người giàu lên sau một đêm, nhiều người hơn thì lặng lẽ chết đi, chôn xương trong thung lũng không tên nào đó, hoặc trong hang động nguy hiểm nào đó.

Thế nhưng Sull chẳng phải là một nơi tốt để thám hiểm, nó cũng không có đủ tài sản để thu hút sự chú ý của mạo hiểm giả. Đột nhiên một lượng lớn mạo hiểm giả ùa vào trong thành, bản thân điều này đã là một tín hiệu khác thường, cũng khó trách Mato lại lo lắng bồn chồn. Edward gật đầu nói: "Anh lo lắng lực lượng của đội cảnh vệ thành không đủ?"

"Vâng thưa đại nhân, bất kể là kỵ sĩ hay ma thuật sư, những kẻ đó trung bình đều có trình độ cấp bảy cấp tám. Thuộc hạ của tôi không có nhiều cao thủ như vậy để đối phó với bọn chúng." Mato thực tình nói.

"Tôi biết rồi, tối nay tôi sẽ điều Lệ Diễm Chiến Binh tới chỗ anh. Tạm thời, bọn họ cứ giao cho anh sử dụng đi."

Mato mừng rỡ nói: "Cảm ơn ngài đã tin tưởng, đại nhân."

Edward mỉm cười nói: "Vậy, anh có biết chuyện này là thế nào không? Về những mạo hiểm giả kia?"

"Chuyện này..." Mato cười khổ nói: "Bọn chúng dường như mang theo mục đích nào đó, nhưng cụ thể là gì thì thuộc hạ cũng không biết. Cần tôi đi dò hỏi không?"

"Thế thì không cần, nhắc tới dò hỏi tin tức, tôi có người phù hợp hơn." Edward đứng dậy, nói: "Cùng dùng bữa tối chứ?"

"Không ạ, còn vợ con đang đợi ở nhà." Mato nói.

"Vậy tôi không giữ anh lại nữa."

Tiễn Mato đi, Edward gọi một chiến binh tới. Những hộ vệ của Bối Tư Kha Đức này được Alan để lại, chính là để khi cần thiết có thể hỗ trợ đội cảnh vệ thành tăng cường lực lượng phòng ngự. Edward bảo hắn đi tập hợp các chiến binh khác, và đêm nay tới doanh trại đội cảnh vệ thành báo danh.

Sau khi chiến binh lĩnh mệnh lui xuống, Edward lại bảo người đi mời Bối Nhĩ Mặc Đức.

Sau khi dùng bữa tối đơn giản, Bối Nhĩ Mặc Đức tới văn phòng, Edward vào thẳng vấn đề: "Tôi cần anh dò hỏi giúp tôi một số thông tin."

Bối Nhĩ Mặc Đức nở nụ cười nói: "Nếu tôi nhớ không lầm, người thuê tôi là thiếu gia Alan nhỉ?"

"Anh quả thực không nhớ nhầm, nhưng hiện tại, tôi đề nghị chúng ta tốt nhất đừng làm quá lên ở phương diện này. Việc anh và tôi làm, chẳng phải đều là vì Đoàn trưởng đại nhân của chúng ta sao." Edward nhìn thẳng vào mắt người đàn ông này nói.

Bối Nhĩ Mặc Đức nhìn ông một lát sau đó, nhún vai nói: "Cũng đúng. Được rồi, đằng nào mấy ngày nay tôi cũng rảnh rỗi phát chán, tìm việc làm cũng tốt. Vậy, anh muốn dò hỏi thông tin gì, không phải là để mắt tới tiểu thư quý tộc nào đó đấy chứ?"

"Tôi không nhàn rỗi đến mức đó, là những mạo hiểm giả kia." Edward nói: "Số lượng bọn chúng quá đông, những người này dường như vì cùng một mục đích mà tới, tôi muốn biết bọn chúng định làm gì?"

"Nghe có vẻ thú vị đấy, vậy tôi đi đây, có tin tức sẽ thông báo cho anh sau."

Bối Nhĩ Mặc Đức bước ra khỏi Phủ Lãnh Chúa, như có cảm nhận gì đó, quay người ngẩng đầu. Cửa sổ văn phòng, Edward đang nhìn từ xa qua cửa sổ. Người thanh niên Maritan gật đầu, sau đó bóng dáng biến mất phía sau cửa sổ. Bối Nhĩ Mặc Đức nheo mắt, rồi khẽ nói: "Cứ cảm thấy chứa đựng rất nhiều bí mật, tên này."

Hắn nhún vai, quẳng lại một câu "Liên quan gì đến tôi", rồi đút hai tay vào túi, bóng dáng dần dần hòa vào màn đêm trên con phố.