Vào buổi trưa, Alan dẫn Shawn đến nhà hàng nổi Chandrapola. Đây là một nhà hàng đặc biệt, chủ nhà hàng dùng vài chiếc tàu buồm cỡ trung nối lại với nhau bằng xích sắt, rồi cố định trên vịnh biển để tạo thành một nền tảng trên mặt nước. Một số cấu kiện dư thừa trên tàu đã được loại bỏ để giữ cho không gian đủ rộng rãi. Sau khi dựng thêm mái che nắng cùng một số tiện nghi cần thiết khác, nơi này đã trở thành một nhà hàng nổi mang phong cách vô cùng đặc sắc.

Phần bên dưới nhà hàng, tức là khoang tàu, thậm chí còn được cải tạo thành những căn phòng có phong vị tao nhã để đáp ứng nhu cầu đặc biệt của một số vị khách.

Roger đã đặt một vị trí rất đẹp trong nhà hàng, từ đây có thể trông ra quá nửa eo biển Silver Gull. Khi gió biển nổi lên, nền nổi trên mặt nước sẽ khẽ nhấp nhô theo sóng, nhắm mắt lại khiến người ta ngỡ như đang đứng giữa trời xanh biển biếc.

Khi Alan đến, Roger, người khởi xướng buổi gặp mặt, đã có mặt từ lâu. Ông mỉm cười đón tiếp: "Đã lâu không gặp, ngài Alan, sắc mặt ngài trông rất tốt."

"Sắc mặt ngài Roger cũng rất tốt," Alan đáp.

Sau khi hai người ngồi vào chỗ, trò chuyện một lát thì các vị khách khác cũng lần lượt đến. Tiếp sau Alan là hội trưởng trẻ tuổi của Thương hội Bách Hợp, Jessica, thong thả bước tới. Tiếp đó là hai vị lão giả, chỉ cần nhìn cách ăn mặc là biết ngay lai lịch không tầm thường. Thấy khách khứa đã tề tựu, Roger búng tay một cái. Chưa đầy một phút, đủ loại món ăn tinh xảo, sashimi hải sản mang đặc sắc địa phương và rượu trái cây nhà hàng tự ủ được bày lên, phủ kín cả chiếc bàn lớn.

Đợi khi món ăn đã bày đủ, Roger đứng dậy, nâng ly nói: "Nào, hôm nay tất cả mọi người có mặt ở đây đều là bạn của tôi. Hôm nay chúng ta cùng tụ hội, cơ hội hiếm có. Nhân dịp này, tôi xin giới thiệu với mọi người vị quý khách trẻ tuổi này."

Ông nhìn sang Alan mỉm cười: "Tin rằng mọi người ở đây đều đã nhận được tin, không sai. Ngài Mod của thành Phố Bão Táp đã tử trận, người hiện đang thay mặt ngài tước quản lý thành phố chính là ngài Alan trẻ tuổi đầy hứa hẹn mà chúng ta đang tiếp đón đây. Tôi đề nghị, mọi người cùng nâng ly kính ngài ấy một chén."

Mọi người đều nâng ly ra hiệu, Alan tất nhiên không từ chối, uống cạn một hơi.

Tiếp đó, Roger chú trọng giới thiệu với Alan hai vị lão giả kia. Họ ngồi hai bên trái phải của Jessica. Người bên trái có làn da hồng hào, trên mặt luôn treo nụ cười, đôi mắt nheo lại, là Rees. Điều khiến Alan bất ngờ là, vị lão giả trông hòa ái này lại chính là ông chủ của ba quân đoàn lính đánh thuê. Quân đoàn Du Kỵ được kéo từ Hiệp hội Mạo hiểm giả chính là một trong những quân đoàn dưới trướng Rees.

Ngoài Quân đoàn Du Kỵ, Rees còn có một đơn vị Tam Xoa Kích giỏi chiến đấu trên biển, và Quân đoàn Bách Chiến quanh năm được các thương đoàn lớn thuê để bảo vệ công việc.

Rees cười híp mắt đợi Roger giới thiệu xong về mình, rồi xoay xoay chiếc nhẫn khảm viên ngọc bích trên ngón tay: "Hansen sau khi trở về đã nhắc tới ngài, theo lời cậu ta, chiến thuật ngài đánh hạ thành Phố Bão Táp quả là tuyệt vời."

"Quá khen," Alan khiêm tốn nói.

Roger lại giới thiệu vị còn lại, lão già tên Feros là phó hội trưởng Thương hội Thiết Kỳ. Thương hội Thiết Kỳ kinh doanh trang bị vũ khí, thậm chí là cả nguyên liệu thô như đồng, sắt. Trong đó, súng pháo là mặt hàng kinh doanh chính của họ. Feros rất gầy, lớp da trên khuôn mặt gầy gò gần như dán chặt vào xương, ông ta không thích cười nói, trông giống như một xác ướp vừa được khai quật.

Đối với lời giới thiệu của Roger, Feros chỉ gật đầu, không biểu lộ gì thêm.

Cuối cùng nói đến Jessica, Roger mỉm cười: "Còn vị quý cô xinh đẹp này, tin rằng không cần tôi phải dài dòng, hai người hẳn đã quen nhau từ lâu rồi nhỉ."

"Thương hội Bách Hợp chúng tôi rất vui lòng hợp tác với những người như ngài Alan, và tôi tin rằng, chúng ta sẽ hợp tác rất vui vẻ," Jessica nâng ly rượu, vui vẻ nói.

"Nào, ăn thức ăn đi," Roger không quên vai trò chủ nhà của mình, đẩy đưa không khí trên bàn ăn vào thời điểm thích hợp.

Sau khi nếm vài món hải sản đặc sản địa phương, bên tai Alan vang lên giọng nói của Roger.

"Hiện tại thành Phố Bão Táp đã cơ bản ổn định, không biết ngài Alan có kế hoạch gì tiếp theo?"

Cuối cùng cũng vào chủ đề chính rồi, Alan nghĩ. Anh nhìn lướt qua những người trên bàn, bao gồm cả Feros đang giữ vẻ mặt không cảm xúc, những người này không ai không lộ ra vẻ mặt vi diệu, rõ ràng họ cũng muốn biết câu trả lời của Alan.

Alan cười nhạt, nói: "Tài nguyên đồng và sắt của thành Phố Bão Táp đều không hề khan hiếm. Hai mạch khoáng đó mỗi năm đều có thể sản xuất ra một lượng lớn nguyên liệu trang bị. Tôi không định lãng phí, hiện tại một xưởng chế tạo vũ khí đang được chuẩn bị xây dựng. Tôi định tập hợp thợ rèn của hai thành phố, trong những ngày tới sẽ dốc sức vào việc phát triển và chế tạo vũ khí trang bị."

"Không biết nghiêng về phương diện nào?" Rees hơi thẳng người lên, hỏi.

"Khi xưởng mới được xây xong, sẽ nghiêng về các trang bị như đao kiếm và giáp trụ, dù sao nhu cầu của chúng cũng khá lớn. Tuy nhiên mục đích cuối cùng của tôi là sở hữu năng lực tự sản xuất trang bị hỏa khí. Ví dụ như, súng hỏa mai liên phát..."

Bầu không khí trên bàn ăn rõ ràng ngưng trệ.

"Súng hỏa mai liên phát?" Feros cười lạnh: "Ngài Alan dù sao cũng là người ngoài nghề, đương nhiên không biết, ngay cả xưởng hoàng gia của đế quốc hiện tại cũng không thể sản xuất ra súng hỏa mai liên phát. Đó không phải cứ áp dụng nguyên lý pháo liên phát vào súng là xong. Cùng một cấu kiện, mỗi khi thu nhỏ một lần, yêu cầu độ chính xác lại phải tăng lên gấp mười. Vấn đề kéo theo đó, ví dụ như rãnh xoắn, đạn dược, đều là những bài toán khó lòng công phá. Nếu súng hỏa mai liên phát thực sự dễ sản xuất đến thế, thì quân đoàn chủ lực của đế quốc hiện nay đã không còn dùng súng hỏa mai kiểu đá lửa nữa rồi."

Alan nhún vai, thản nhiên nói: "Hiện tại chưa chế tạo được, không có nghĩa là sau này không được. Giống như súng hỏa mai đá lửa vậy, nếu đặt vào trăm năm trước, người thời đó có lẽ cũng không cho rằng có thể chế tạo ra loại vũ khí như thế này chứ nhỉ?"

Feros nghẹn lời, chỉ đành hừ lạnh một tiếng, lặng lẽ nâng ly tự uống.

Roger và Rees trao đổi ánh mắt, người sau cười hì hì nói: "Chưa nói đến việc có sản xuất được súng liên phát hay không, chỉ riêng tâm tư dám tiến thủ này thôi đã khiến ngài Alan khiến người khác nhìn bằng con mắt khác rồi. Quân đoàn lính đánh thuê của chúng tôi hiện tuy có trang bị hỏa súng, nhưng vẫn lấy binh khí lạnh làm chủ. Nếu xưởng vũ khí của thành Phố Bão Táp có năng lực sản xuất hàng loạt trang bị đao kiếm, hy vọng ngài Alan có thể bán cho chúng tôi với giá ưu đãi hơn một chút."

"Đương nhiên rồi," Alan nói.

Roger mỉm cười nói: "Thương hội Thiết Kỳ lấy việc bán trang bị làm chính, nghĩ rằng sau này cũng không cần phải tìm xa, có thể trực tiếp đặt hàng tại xưởng của thành Phố Bão Táp rồi."

Feros nghe vậy, lạnh nhạt đáp lại: "Điều đó có lẽ không làm được, thương hội chúng tôi có thỏa thuận hợp tác lâu dài với vài nhà buôn vũ khí, không thể nói đổi là đổi."

"Đáng tiếc thương hội Bách Hợp chúng tôi không kinh doanh mảng trang bị, nhưng loại vải ngài Alan cung cấp lần trước bán khá chạy, hy vọng thành Sull có thể tiếp tục phát triển loại vải mới."

"Về điểm này, ngài Shawn sẽ theo sát," Alan nói: "Hơn nữa về phương diện sản xuất vải vóc, tôi còn có ý tưởng khác. Nếu có thể hợp tác với thương hội Bách Hợp, dẫn nhập nhân tài thiết kế xuất sắc. Nâng cấp nhà máy dệt thành nhà máy may mặc, trực tiếp bán thành phẩm ra các nơi, lợi nhuận thu được liệu có cao hơn so với chỉ bán vải vóc không?"

Jessica mắt sáng lên, gật đầu nói: "Tôi cũng từng có ý nghĩ như vậy, xem ra điểm này, sau đó tôi có thể bàn bạc kỹ lưỡng với ngài Shawn."

Cô làm việc dứt khoát, ngay lập tức hẹn thời gian với Shawn. Lúc này Alan nhìn Roger nói: "Thương đoàn của ngài Roger hẳn đã đi qua nhiều nơi, không biết eo biển Silver Gull này thông tới đâu, ngài Roger có thể kể cho tôi nghe không."

Roger lộ ra nụ cười thâm thúy, trước là xưởng vũ khí, giờ lại hỏi thăm thế giới bên ngoài eo biển Silver Gull. Alan đã tiết lộ rất nhiều thông tin, những thông tin này cho thấy vị kỵ sĩ trẻ tuổi trước mắt này, tuyệt đối không chỉ thỏa mãn với việc xưng bá ở vùng biên giới này. Ông nhìn ra vịnh biển bên ngoài nhà hàng nói: "Từ eo biển Silver Gull xuất phát, sau một tháng hành trình đường thủy, chúng ta có thể đến Cảng Phương Chu."

"Cảng Phương Chu?"

"Đúng, đó cũng là một thành phố cảng. Vào Cảng Phương Chu, tức là vào sâu trong lãnh thổ nội địa của đế quốc. Cảng Phương Chu nổi tiếng với ngành đóng tàu, tàu buồm chúng ta dùng, cũng như tàu động cơ hỗn hợp hầu hết đều đến từ Cảng Phương Chu. Hiện tại ở đó đang nghiên cứu một loại tàu vỏ sắt, tàu loại đó thân tàu cứng cáp kiên cố hơn, có thể chống đỡ gió sóng, cho phép các nhà mạo hiểm của chúng ta đi thám hiểm thế giới xa xôi hơn." Nói đến đây, Roger vẻ mặt đầy mơ màng.

"Nếu không đi đường thủy, đi qua phía nam Cảng Tử La Lan, có thể đi ngược lên phía bắc từ Man Hoang Cao Địa, cũng có thể đến nội địa đế quốc," Rees bổ sung: "Chỉ là Man Hoang Cao Địa không mấy yên bình, nơi đó đầy rẫy vách đá cheo leo, rừng hoang, ác thú, tràn ngập máu tanh và hỗn loạn. Huyết Nham Hoang Địa so với nó, đơn giản chỉ là trò trẻ con. Rất ít người muốn xuyên qua Man Hoang Cao Địa, mặc dù xuyên qua cao địa chỉ mất khoảng hai tuần. Nhưng người ta thà chọn đường thủy, dù sao nó cũng an toàn hơn. Hơn nữa nếu may mắn, còn gặp được người cá Naga trên biển, đó đều là những dị chủng xinh đẹp gợi cảm."

Alan vốn đang uống rượu trái cây, đột nhiên nghe thấy từ người cá Naga, suýt chút nữa phun rượu ra ngoài. Anh nghi ngờ mình nghe nhầm, hỏi: "Loài người cá ngài nói, chẳng lẽ cả tộc đều là nữ? Trên người phủ vảy mềm màu tím, thân thể như không xương, loại người cá đó sao?"

Rees cười ha ha: "Đúng, không sai. Xem ra ngài Alan cũng từng nghe đến sự tuyệt vời của người cá Naga, một người cá trưởng thành, bên trong đế quốc có thể bán với giá cao tới mười vạn đồng vàng đấy. Tất nhiên, không người đàn ông nào có được người cá mà muốn đem cô ta dâng tặng người khác."

Thế là vài người đàn ông trên bàn ăn đều cười gượng, ngay cả Feros, khóe miệng cũng nhếch lên một nụ cười nhạt. Alan đang cười, nhưng trong lòng vô cùng chấn động. Cái gọi là người cá Naga trong miệng Rees bọn họ, rõ ràng chính là Nhu Cốt Naga mà anh từng chứng kiến tại buổi đấu giá nô lệ ở Ba Bỉ Luân. Chỉ là người Naga vốn luôn cư trú trên một trong các hành tinh thuộc tinh vực Lư Đức Sâm, tại sao thế giới này cũng tồn tại người Naga?

Alan vốn tưởng rằng cư dân bản địa của thế giới này là loài người, nhưng đến tận bây giờ, mới biết ngoài con người ra, hành tinh này còn có các sinh mệnh trí tuệ khác. Hành tinh xa lạ này, đang từ từ vén lên bức màn thần bí của nó trước mắt Alan.