Alan cuối cùng quyết định chấp nhận lời mời của Hắc Thiết Bảo, một tuần sau sẽ tới Huyết Nham Hoang Địa để ký hiệp ước hòa bình với Nam tước Sa Lãng.

Sau khi tiễn đoàn sứ giả của Hắc Thiết Bảo đi, Bối Nhĩ Mặc Đức bí mật trở về. Việc đầu tiên khi quay lại Thành Bão Táp là báo cáo với Alan những gì hắn điều tra được ở Hắc Thiết Bảo. Những thông tin Bối Nhĩ Mặc Đức thám thính được vô cùng hữu ích, Alan có thể dựa vào đó để quyết định một số chi tiết và thái độ khi gặp mặt Nam tước Sa Lãng.

"Hắc Thiết Bảo đến nay đã có lịch sử hơn một trăm năm, trải qua tay năm vị nam tước, Nam tước Sa Lãng là lãnh chúa thứ sáu, và cũng là người tại vị lâu nhất."

Trong thư phòng tại phủ thành chủ, Bối Nhĩ Mặc Đức báo cáo: "Bản thân Nam tước Sa Lãng là một hiệp sĩ cấp 16, võ lực cá nhân không quá xuất chúng, nhưng ông ta rất giỏi kinh doanh. Thương hội Thiết Kỳ của Hắc Thiết Bảo, hội trưởng đời đầu thực ra chính là Nam tước Sa Lãng, sau này mới giao cho hội trưởng đương nhiệm là Kam quản lý. Cũng nhờ sự cai trị của nam tước, trong vòng hai mươi năm ngắn ngủi, Hắc Thiết Bảo đã tích lũy được khối tài sản khổng lồ, khiến lãnh địa không ngừng lớn mạnh."

"Tất nhiên, nếu chỉ dựa vào một mình Nam tước Sa Lãng thì Hắc Thiết Bảo không thể phát triển đến quy mô như hiện tại. Không nói đâu xa, Nam tước Mod của Thành Bão Táp cũng từng nhiều lần dòm ngó nó. Cuối cùng, Mod và Sa Lãng chọn cách liên hôn, đó là vì sự tồn tại của Heges."

"Heges?" Trong đầu Alan lướt qua hình ảnh người đàn ông trung niên trong đoàn sứ giả: "Đoàn trưởng và là người sáng lập Kỵ sĩ đoàn Hắc Vân?"

"Đúng vậy, chính là Heges này." Bối Nhĩ Mặc Đức trầm giọng nói: "Heges khi sáng lập kỵ sĩ đoàn đã sở hữu thực lực cấp 17, nghe nói mấy năm nay đã bắt đầu xung kích ngưỡng cấp 20. Nếu không có gì bất ngờ thì thực lực của ông ta ít nhất cũng tầm cấp 18, 19. Nếu xét về võ lực cá nhân, thực lực của Heges đủ để quét sạch mọi cường giả ở khắp vùng biên giới này, bao gồm cả ông chủ."

Alan gật đầu, nói: "Nếu chỉ xét về cấp bậc thì đúng là như vậy. Chỉ là trong chiến đấu thực sự, cấp bậc không phải là tiêu chuẩn duy nhất để định thắng thua, tất nhiên là với điều kiện khoảng cách cấp bậc không quá lớn."

"Tóm lại, tôi sẽ cẩn thận với người đàn ông này, cậu nói tiếp đi."

"Chuyện tiếp theo tôi nghe được khá là thú vị."

Bối Nhĩ Mặc Đức nở nụ cười đầy ẩn ý: "Nhưng tôi nghĩ chuyện này đối với ông chủ thì chẳng có gì lạ, dù sao thì mấy lão gia quý tộc các người... hắc hắc. Vào việc chính đây, Nam tước Sa Lãng có hai người vợ, người vợ đầu là Soya vì thể chất yếu ớt hay đau ốm nên kết hôn với nam tước nhiều năm mà không có con. Thế là nam tước đại nhân cưới thêm người vợ thứ hai là Melinda, mà Melinda này chính là em gái của Heges."

"Ồ?"

"Trước đó, Heges chỉ là một võ giả. Nhưng khi Nam tước Sa Lãng còn là một tên mã tặc, Heges đã có mối giao tình không nông cạn với ông ta. Sau khi gả em gái cho nam tước, Heges càng mượn cớ đó tiến vào trung tâm quyền lực của Hắc Thiết Bảo. Cộng thêm thực lực cá nhân mạnh mẽ và việc sáng lập Kỵ sĩ đoàn Hắc Vân, có thể nói, tầm ảnh hưởng của Heges trong lãnh địa đang dần vượt qua chính Nam tước Sa Lãng."

Alan ngạc nhiên nói: "Đây không phải tin tốt lành gì, chủ tớ lẫn lộn, Nam tước Sa Lãng không sợ bị Heges huyên tân đoạt chủ sao?"

"Sao lại không sợ?" Bối Nhĩ Mặc Đức lắc đầu cười: "Nam tước Sa Lãng sợ lắm chứ, nếu không thì mấy năm nay ông ta đã không dốc sức đào tạo một đội thân vệ cho riêng mình. Đội trưởng thân vệ của ông ta quanh năm đóng quân trong phủ thành chủ, thống lĩnh vệ đội Tak được xem là hiệp sĩ có tiềm năng xung kích ngưỡng cấp 20 nhất ở Hắc Thiết Bảo sau Heges. Nếu không nhờ có lực lượng này trong tay, chỉ sợ Heges đã sớm đá bay Nam tước Sa Lãng xuống đài rồi."

"Nghĩa là, nội bộ Hắc Thiết Bảo không hề đoàn kết, chuyện này đáng để chú ý."

"Chưa hết, lúc nãy tôi đã nói rồi, có vài chuyện thú vị lắm." Bối Nhĩ Mặc Đức nhún vai, không úp mở nữa, hắn nói: "Heges và Melinda âm thầm có tư tình. Chuyện này Nam tước Sa Lãng đã nghe phong thanh từ lâu, nhưng vì Heges có địa vị cao quyền trọng nên không thể đụng vào ông ta. Cho nên chiếc mũ xanh này đã đội trên đầu vị nam tước đáng thương ấy suốt bao nhiêu năm nay."

"Cái gì?" Alan ngạc nhiên: "Heges và Melinda chẳng phải là anh em sao?"

"Quan hệ của họ chỉ là lời nói một phía của Heges, ai cũng biết trong chuyện này có vô vàn thủ đoạn để dàn xếp. Huống chi, dù có là anh em thì đã sao? Chuyện như thế này đâu phải lần đầu nghe thấy." Bối Nhĩ Mặc Đức cười khan: "Quan trọng là, dân gian đồn đại rằng Heges và Melinda đã có với nhau một đứa con trai. Nếu chuyện này là thật, ông nghĩ sau này sẽ xảy ra chuyện gì?"

Alan suy nghĩ một chút, nói: "Heges hoàn toàn không cần đích thân lộ diện, ông ta chỉ cần bảo vệ đứa con này. Mà đứa con trai này, ít nhất trên bề mặt là con của Nam tước Sa Lãng và Melinda, vậy thì nó hoàn toàn có quyền thừa kế chính thống. Ừm, Heges chỉ cần thay con mình dọn sạch những kẻ cạnh tranh, cuối cùng phò tá nó ngồi lên vị trí lãnh chúa của Hắc Thiết Bảo, kết quả chẳng khác gì việc chính ông ta ngồi vào cái vị trí đó."

"Nói như vậy... tôi dường như biết đứa trẻ đó là ai rồi."

"Ồ? Tin tức của ông chủ đúng là nhạy bén thật." Lần này đến lượt Bối Nhĩ Mặc Đức cảm thấy ngạc nhiên.

Alan lắc đầu, nói: "Không, tôi chỉ đoán thôi, nhưng chắc là không sai vào đâu được. Cách đây không lâu Heges đích thân làm sứ giả đến đây, đi cùng với ông ta còn có một người đàn ông trẻ tuổi. Đó là Bill, con trai của Nam tước Sa Lãng, nếu những gì cậu nói là sự thật thì Bill này chính là con trai của Heges. Nhưng nhìn thái độ của họ thì có vẻ như Bill không hề biết sự thật."

"Nếu là tôi, tôi cũng sẽ không để hắn biết sự thật. Hắn càng biết ít thì càng có lợi cho Heges." Bối Nhĩ Mặc Đức mỉm cười.

"Cậu nói đúng." Alan vỗ vai hắn: "Lần này vất vả cho cậu rồi, cho cậu nghỉ vài ngày đi. Dành thời gian bên cô Kỳ Lạp nhiều hơn, nếu hai người muốn kết hợp, tôi có thể làm chủ hôn cho hai người."

Bối Nhĩ Mặc Đức cười ha hả: "Bây giờ nói chuyện này hơi sớm, hơn nữa với tình hình của chúng ta hiện tại, tôi không có tâm trí đâu mà kết hôn. Tôi nghĩ, Kỳ Lạp cũng vậy thôi."

Alan mỉm cười không nói.

Một tuần trôi qua rất nhanh, khi công trường ngoài thành bắt đầu dựng giàn giáo, Alan dẫn theo một đội ngũ rời khỏi Thành Bão Táp.

Địa điểm gặp mặt Nam tước Sa Lãng được ấn định tại sào huyệt cũ của Dick năm nào. Theo lời Heges, đó từng là nơi chấm dứt sự hỗn loạn của Huyết Nham Hoang Địa, cũng là điểm khởi đầu cho sự phát triển hòa bình của Thành Bão Táp và Hắc Thiết Bảo, mang ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Mà hiện tại, với tư cách là bên khởi xướng, người của Hắc Thiết Bảo đã đến địa điểm gặp mặt từ ba ngày trước.

Hầu hết các căn nhà đá trong sào huyệt cũ của Dick vẫn được giữ nguyên, còn cái hầm ngầm sụp đổ kia sau này đã trở thành nấm mồ chôn xác chết. Ở đây vẫn có thể nhìn thấy những dấu vết còn sót lại sau trận đại chiến năm đó, cùng những vết máu đỏ sẫm đã hòa làm một với cát sỏi. Lần này, ngoài việc dốc toàn lực Kỵ sĩ đoàn Hắc Vân, Hắc Thiết Bảo còn mang theo hai trăm bộ binh. Sau khi đội ngũ này đến nơi đã nhập trại trước, dọn dẹp hội trường sắp mang lại thay đổi to lớn cho vùng biên giới này, làm tốt công tác chuẩn bị.

Còn một ngày trước khi Alan xuất phát, Nam tước Sa Lãng mới dẫn theo đội thân vệ đến muộn. Heges đã sắp xếp cho nam tước đại nhân một căn phòng thông gió thoáng đãng, nam tước vừa vào ở, đội thân vệ liền phong tỏa một khu vực lớn xung quanh. Heges chỉ cười cười, cho người của kỵ sĩ đoàn mình rút lui ra xa hơn, tránh để xảy ra ma sát với đội thân vệ vào thời điểm nhạy cảm này, khiến người ngoài chê cười.

Không ngờ đến buổi tối, từ trong căn nhà đá của Sa Lãng truyền ra vài tiếng thét chói tai. Tiếp đó một người phụ nữ toàn thân đầy máu lao ra khỏi phòng, nhưng liền bị đội thân vệ bắt lấy. Một tên lính canh rút lưỡi kiếm bén nhọn ra, đâm thẳng một kiếm xuyên tim người phụ nữ này.

Heges nghe tiếng liền chạy đến, vừa vặn chứng kiến cảnh tượng này. Ông ta nhíu mày lắc đầu, bước tới. Hai tên lính canh tiến lên đứng chắn trước mặt Heges, mặt không cảm xúc nói: "Đại nhân, đêm đã khuya. Nam tước đại nhân đã ngủ rồi, có chuyện gì ngày mai hãy nói."

"Lính canh, bây giờ ta cho các ngươi một cơ hội, không muốn chết thì cút ngay cho ta." Heges cười lạnh, hai tên thân vệ cấp mười này trong mắt ông ta ngay cả tư cách chắn đường cũng không có.

Nếu không phải bao năm nay vẫn luôn có sự kiêng dè, thì Heges đã sớm ra tay với đám thân vệ này rồi. Đám chó do Sa Lãng nuôi này tưởng rằng bám được chủ tốt, đứa nào đứa nấy mắt cao hơn đầu, hoàn toàn không biết sống chết là gì. Việc ngăn cản như lúc này cũng chẳng phải lần đầu, nhưng lần này, Heges đã thực sự động giận.

Trên người ông ta toát ra sát khí vô hình, áp lực to lớn đó khiến hai tên thân vệ bắt đầu chịu không nổi. Lúc này một người từ trong phòng bước ra, cười nhẹ: "Họ cũng là làm theo lệnh, đụng chạm đến đoàn trưởng đại nhân, mong đại nhân đừng chấp nhặt."

"Tak." Heges nheo mắt nhìn người thống lĩnh thân vệ trẻ tuổi trước mắt.

Tak chưa đầy ba mươi tuổi nhưng đã sở hữu thực lực cấp 17. Anh ta vóc người cao ráo, không có thứ áp lực bá đạo như Heges, nhưng cũng có phong thái riêng. Làn da ngăm đen do rám nắng khiến anh ta trông kiên nghị như đúc bằng sắt, kết hợp với đường nét khuôn mặt sắc sảo cùng địa vị, nghiễm nhiên trở thành người tình trong mộng của tất cả thiếu nữ trong Hắc Thiết Bảo.

Ngay cả Heges cũng phải thừa nhận, một thanh niên có tiền đồ như vậy quả thực đáng ngưỡng mộ. Đáng tiếc, hai người họ không đứng cùng một chiến tuyến, cho nên Heges hoàn toàn không nể mặt anh ta, chỉ vào cái xác nữ trên đất nói: "Đây là nữ nô ta vừa tặng cho Nam tước Sa Lãng, ngươi có nên giải thích với ta, tại sao cô ta bây giờ lại biến thành một cái xác chết không?"

Tak chưa kịp nói gì, trong nhà đá đã vang lên một giọng nói thô bạo: "Người là ta ra lệnh cho họ giết!"

Từ trong phòng chui ra một người, vóc dáng người đàn ông này thậm chí còn cao hơn Heges một chút. Trên khuôn mặt thô kệch, đôi mắt ẩn hiện hung quang. Tóc đã điểm sương trắng, nhưng thể hình vẫn giữ được như người trẻ tuổi. Thậm chí nhờ sự lắng đọng của thời gian, trên người ông ta tự nhiên toát ra một khí tức dày nặng. Ông ta giống như một tảng đá kiên cố trên Huyết Nham Hoang Địa, dù gió cát có xói mòn thế nào, vẫn sừng sững không đổ.

"Nam tước đại nhân." Tak lùi sang một bên, khẽ gọi.

Người đàn ông này, đương nhiên chính là lãnh chúa của Hắc Thiết Bảo, Nam tước Sa Lãng!