Một loạt tiếng súng vang lên trong quán bar, dày đặc, như tiếng mưa rào khiến những người đang bàn tán xôn xao phải nghẹn lời.

Họ chưa từng nghe thấy tiếng súng như vậy bao giờ. Cuồng bạo, dữ dội.

Dưới cái gật đầu ra hiệu của Ma Thác, một Lệ Diễm Chiến Binh cầm súng quét ngang mặt đất liền lùi lại. Sàn nhà quán bar của lão Rock bị xé toạc một vệt, nhìn những đường viền nham nhở đó, không ít người cảm thấy sống lưng lạnh toát, không khỏi liếc nhìn khẩu súng trường Xung Hỏa trên tay chiến binh kia thêm vài lần. Sau đó lại quét mắt qua hơn mười chiến binh đang cầm loại súng tương tự, ai nấy đều lộ vẻ mặt đắng ngắt.

Uy lực mà súng trường Xung Hỏa vừa thể hiện đã nói rõ cho những kẻ mạo hiểm này biết rằng, nếu những viên đạn có sức công phá khủng khiếp đó bắn vào người họ, thì đủ để khiến phần lớn những kẻ mạo hiểm có trình độ trung bình chỉ ở cấp bảy, tám này phải bỏ mạng tại thành phố biên giới này.

“Các ngươi lãng phí quá nhiều thời gian rồi.” Một giọng nói thô hào vang lên.

Lúc này mọi người mới chú ý tới, gã đàn ông to con như tháp sắt, tay cầm chiến chùy đang rẽ đám đông bước ra. Chiến chùy khẽ nện xuống sàn quán bar, mọi người lại có cảm giác như trời long đất lở. Thứ rung chuyển không phải mặt đất, mà là giác quan của họ. Người đàn ông đó không ngừng tỏa ra sát khí kinh người, loại khí thế đó, không phải người bước ra từ biển máu núi xác thì không thể ngưng tụ ra sát cơ thực chất đến nhường này.

Ánh mắt quét qua toàn trường, gã đàn ông trầm giọng nói: “Tất cả đi theo ta.”

Lại nhìn về phía nhóm của Kỳ Lạp, gã nheo mắt nói: “Còn cả ngươi nữa, Bối Nhĩ Mặc Đức. Kẻ đó là do ngươi bắt được phải không?”

Bối Nhĩ Mặc Đức bực bội nói: “Không thấy ta đang tán gái à?”

“Loại lời đó ngươi đi mà nói với Edward.”

“Chết tiệt!” Bối Nhĩ Mặc Đức gãi gãi mái tóc.

Kỳ Lạp ngạc nhiên nhìn hắn: “Ngươi quen người đó à?”

“Thì sao?”

“Hắn rất mạnh, ít nhất cũng phải cấp mười bốn, mười lăm chứ nhỉ?” Kỳ Lạp nói.

Bối Nhĩ Mặc Đức đứng dậy nói: “Kẻ đó tên là Broy, thuộc đội ngũ ban đầu của sếp ta. Quả thực rất lợi hại, nhưng không phải kẻ mạnh nhất.”

“Sếp của ngươi…” Kỳ Lạp cười khổ: “Hóa ra ngươi có đồng đội lợi hại thế này, hèn gì mãi không chịu nhận lời mời của ta.”

“Ta đã nhận lời mời vô cùng quan trọng khác của ngươi rồi đấy thôi.” Bối Nhĩ Mặc Đức nháy mắt nói.

Nhịp thở của Kỳ Lạp hơi gấp gáp: “Có lẽ tối nay, ta có thể mời ngươi thêm lần nữa.”

“Rất sẵn lòng.” Bối Nhĩ Mặc Đức đặt tay lên ngực trái, cúi chào.

Những kẻ mạo hiểm lần lượt rời khỏi quán bar, đợi đến khi họ đi hết, lão Rock mới thở phào nhẹ nhõm. Lão ngồi xuống mới phát hiện hai chân mình đã nhũn ra, không đứng vững nổi nữa.

Tại Thành Bão Táp, khi Mod vừa hoàn thành một hiệp tập đấu kiếm, Kiều Y đã hớt hải đâm sầm vào cửa. Mod cau mày nói: “Kiều Y, bao giờ ngươi mới có thể trầm ổn một chút hả?”

“Bây giờ không phải lúc nói mấy chuyện này, thưa cha. Có tình huống khẩn cấp.”

“Sao, người của ngươi đã lấy được cái máy dệt gì đó về rồi à?”

“Không, thưa cha. Hắn bị giết rồi.” Kiều Y cười khổ: “Tin tức vừa nhận được, Oli đã thất thủ bị bắt vào tối qua, bị tân thành chủ xử tử thị chúng. Bây giờ trong Thành Sull, những kẻ mạo hiểm đều bị tập trung lại, tên tân thành chủ Edward kia tuyên bố với họ rằng, tất cả đều là âm mưu của cha. Chết tiệt, trên người Oli có vài vật phẩm, chúng quả thực có dấu hiệu của Thành Bão Táp chúng ta, giờ đến cả mấy lão già trong Hiệp hội Mạo hiểm giả trong thành cũng đang yêu cầu chúng ta đưa ra lời giải thích.”

Mod lắc đầu nói: “Đồ vô dụng, Kiều Y, ngươi nhớ kỹ cho ta, sau này bớt nuôi mấy kẻ vô dụng kiểu đó đi.”

“Con biết rồi, thưa cha. Vậy giờ phải làm sao, có cần đưa ra tuyên bố không ạ?”

“Tuyên bố?” Mod cười khà khà, hắn đặt thanh kiếm vào giá vũ khí bên tường, lắc đầu: “Xem ra ta vẫn đánh giá thấp Thành Sull, tên tân thành chủ đó tên là gì nhỉ?”

“Edward.”

“Edward, đúng rồi. Không ngờ hắn lại xử lý cao tay như vậy. Nếu giờ chúng ta đưa ra tuyên bố thì chỉ khiến người ta cảm thấy mình đuối lý mà thôi.” Nụ cười của Mod dần trở nên âm lãnh: “Đã Thành Sull không biết điều như vậy, thì cứ phát động chiến tranh là xong. Vốn dĩ để tên thuộc hạ kia của ngươi lấy đồ ra là được rồi, nhưng Edward không nên chĩa mũi nhọn vào ta. Nếu chúng ta không có phản hồi, người khác sẽ nhìn nhận chúng ta thế nào?”

“Cũng không thể vì chuyện này mà tuyên chiến trực tiếp được…” Kiều Y nói.

“Cũng đúng, dù có khai chiến thì cũng phải tìm một cái cớ. Vậy thì, bây giờ ta truy phong cho Oli làm kỵ sĩ vậy.” Mod cười lạnh: “Giết kỵ sĩ của Thành Bão Táp ta, nếu không có một khoản bồi thường thích đáng, ta dùng quân đội san bằng tường thành của Thành Sull thì người khác cũng chẳng nói được gì đâu nhỉ?”

Oli chỉ là một thuộc hạ của Kiều Y, theo lý mà nói thì không thể nào được phong kỵ sĩ. Nhưng hiện tại, Mod lại trực tiếp truy phong. Tất nhiên chi tiết này không cần phải giải thích với người ngoài, mà làm như vậy, kẻ tự ý xử tử kỵ sĩ của Thành Bão Táp, Mod liền có thể lấy cớ này để truy cứu Thành Sull. Chiến tranh giữa các quý tộc đã là chuyện thường ngày, nhưng phát động chiến tranh, ít nhiều đều phải tìm vài tấm màn che đậy, để tránh bản thân rơi vào thế hạ phong về mặt đạo đức.

Cách làm như của Mod là thủ đoạn thường thấy nhất.

Rất nhanh, Thành Bão Táp đã đưa ra một tờ tuyên bố. Trong tuyên bố lên án gay gắt Thành Sull tự ý dùng hình phạt riêng, xử tử kỵ sĩ Oli. Nhân danh chính Mod, yêu cầu Thành Sull phải trả một khoản bồi thường không hề nhỏ vì việc này, cũng như tên thành chủ Edward cần phải công khai xin lỗi. Lời lẽ trong tuyên bố này nghiêm khắc, yêu cầu bồi thường khắc nghiệt, hoàn toàn không coi Edward – kẻ cũng là tước sĩ – ra gì.

Quan trọng hơn, trong tuyên bố không hề nhắc một chữ nào về lý do tại sao một kỵ sĩ được phong của Thành Bão Táp lại xuất hiện trong phủ thành chủ của Thành Sull. Mod tránh nặng tìm nhẹ, đã chôn xuống mồi lửa cho việc xuất quân thảo phạt Thành Sull.

Phía Thành Sull cũng nhanh chóng đưa ra phản hồi, tự nhiên là từ chối yêu cầu khắc nghiệt như vậy của Thành Bão Táp, thế là cơn bão mang tên chiến tranh bắt đầu ủ mầm giữa hai tòa thành.

Sau một trận mưa rào, không khí đặc biệt trong lành. Nước mưa cố chui xuống lòng đất, chúng sẽ được lưu trữ lại, sau khi qua quá trình lọc tự nhiên, hợp dòng cùng các con sông chảy ngầm dưới đất, không ngừng cung cấp nước sạch có thể uống được cho Cảng Tử La Lan.

Vào buổi trưa ngày hôm đó, sau khi mưa tạnh trời quang, khi một dải cầu vồng vắt ngang chân trời, Cảng Tử La Lan đón một đội thương nhân đầy bụi bặm. Về điều này, lính gác của thành phố không hề để tâm. Những thương đoàn như vậy, ngày nào chẳng có một hai đội. Chỉ là thương đoàn này đến từ hướng hoang địa Huyết Nham, quả thực khiến người ta ngạc nhiên. Đặc biệt là thương đoàn này rõ ràng không phải của Thành Bão Táp, lại càng khiến người ta chú ý hơn.

Lính gác cũng chẳng buồn quản chuyện này, họ chỉ quan tâm thuế quan của thương đoàn có đóng đủ hay không.

Cảng Tử La Lan được xây dựng bên eo biển Ngân Âu, là một thành phố ven biển điển hình. Đi qua lối vào hướng về hoang địa Huyết Nham, băng qua một cổng thành hình vòm, hiện ra trước mắt thương đoàn là một con dốc quanh co uốn lượn xuống dưới. Bên trái con dốc là vách núi, bên phải là vực thẳm, có thể nhìn thấy bãi biển màu vàng óng bên dưới trải dài về phía trước, dần chìm vào mặt biển lấp lánh như đá sapphire.

Thương đoàn chạy dọc theo con dốc dần dần đi xuống, Alan ngồi trên lưng ngựa, dần dần nhìn thấy tòa thành xây dựa theo eo biển này. Do gió biển mạnh, các kiến trúc trong thành chủ yếu là nhà một tầng, những ngôi nhà kết cấu đất gỗ nhìn từ xa như những quân cờ vuông vức đặt trên đài cơ sở của thành phố. Xen kẽ giữa tòa thành lấy màu vàng đất làm chủ đạo là không ít sắc xanh mướt mát.

Nơi đây sở hữu nhiều khu chợ, ba bến cảng, mỗi ngày có hàng trăm con thuyền buồm không ngừng vận chuyển đặc sản hoặc hàng hóa của mấy thành phố lân cận vào nội địa. Mà các thương nhân nội địa cũng sẽ vận chuyển một số hàng hóa mang đặc sắc riêng tới Cảng Tử La Lan, rồi thông qua tay thương nhân bản địa vận chuyển tới các thành phố khác, từ đó tạo nên một chuỗi thương mại phồn vinh.

“Đồ nướng ở đây là tuyệt nhất, thêm một cốc bia ướp lạnh nữa, cái vị đó thực sự là cả đời không thể quên.” Shawn cũng đang cưỡi một con chiến mã, chiến mã cướp được từ tay lũ cướp của lão Dick tuy khỏe mạnh, nhưng phải gánh vác ông béo Shawn này, cũng khiến con chiến mã đi hơi vất vả.

Alan sóng vai đi cùng gã béo, cười nói: “Vậy tối nay phải làm phiền ngài Shawn sắp xếp rồi.”

“Alan thiếu gia khách khí rồi, chúng ta tới Khách sạn Lục Châu ở lại trước đã. Sau đó bán mấy con bảo bối này đi, tối ta sẽ sắp xếp cho mọi người một bữa ngon.” Shawn vỗ ngực nói như một chủ nhà, nhưng thực tế, hắn cũng mới tới Cảng Tử La Lan vài lần mà thôi.

Alan gật đầu đồng ý, lại nói: “Vậy đống hàng trong tay chúng ta, là vận chuyển ra chợ bán, hay là tìm thương hội lớn hơn để bán đứt?”

“Về điểm này, ta đã nghĩ kỹ rồi. Sau khi bán đống chiến mã kia đi, ta sẽ đi gặp một người. Hắn tên là Roger, là chủ tịch một trong những thương hội ở đây, cũng là một trong những nghị viên của Cảng Tử La Lan. Trước đây ta từng hợp tác với hắn vài lần, tin rằng hắn có thể cho chúng ta một cái giá hời.”

“Vậy thì tốt quá.”

Khách sạn Lục Châu là một trong những khách sạn lớn có số có má ở Cảng Tử La Lan, trước cửa khách sạn trồng hai cây dừa cao lớn, phía sau là một cái hồ nhỏ đào nhân tạo, cùng một mảnh cỏ xanh. Đây thường là nơi tổ chức tiệc tối, nhưng cũng mang đậm phong vị ốc đảo. Sau khi Shawn dẫn thương đoàn đăng ký ở lại khách sạn, liền lôi kéo Alan đi tìm mấy gã buôn ngựa.

Ngựa rất dễ bán, đặc biệt là chiến mã. Do thế giới này hiện tại vẫn chưa xuất hiện loại phương tiện giao thông như ô tô, lực lượng cơ động mà quý tộc sử dụng hầu như đều dựa vào chiến mã. Thậm chí ở vài thành phố của đế quốc, có những gia tộc đời đời sống bằng nghề nuôi ngựa. Cho nên, mười con chiến mã trong tay Alan không khó bán, khác biệt chỉ nằm ở giá cao hay thấp mà thôi.

Cuối cùng, hai người đã thỏa thuận giá cả với một gã buôn ngựa, rồi dẫn người quay lại khách sạn chuẩn bị dắt ngựa đi. Thế nhưng lại thấy đám đông vây quanh cái gì đó ở khu vực chuồng ngựa, đột nhiên một người nhào ra, ngã xuống đất. Người kia lau vết máu nơi khóe miệng, vẻ mặt bặm trợn, rồi lại đứng dậy, định chui vào đám đông. Alan nhìn thấy, gọi hắn lại hỏi: “Chuyện gì thế này?”

Hóa ra người này lại là một thành viên thuộc Bộ đội Sơn Vương, đáng lẽ được phân công công việc canh giữ ngựa, không biết là xung đột với ai. Thấy Alan, chiến sĩ đó hừ một tiếng nói: “Đại nhân, có kẻ muốn cướp chiến mã của chúng ta!”