Ngày hôm sau, Alan đón tiếp một vị khách đặc biệt. Đó chính là bà chủ của quán bar Hồng Liễu, đồng thời là nghị viên, hội trưởng thương hội "Hương Thủy Bách Hợp" - Jessica.

Jessica trẻ hơn so với tưởng tượng của Alan, nhìn thế nào cũng chỉ độ ngoài hai mươi tuổi. Mái tóc dài màu vàng kim được chẻ ngôi giữa, thả xuống rồi vén ra sau gáy, buộc chặt bằng một chiếc trâm cài đầy đá quý, để mặc mái tóc buông thẳng như thác nước. Cô mặc một bộ váy liền thân màu tím sẫm, chiếc áo sơ mi cổ đứng cao được trang trí bằng ren ở phần eo và cổ tay. Phần thắt lưng rất cao, mang đậm phong cách của thời đại này. Chiếc váy dài chấm đất, trên gấu váy thêu họa tiết hoa bách hợp, nhụy hoa được điểm xuyết bằng ngọc trai.

Đường nét gương mặt cô sắc sảo, cộng thêm vóc dáng cao ráo, khí chất của cô vô cùng nổi bật. Ngay cả khi bị ném vào biển người, người có tâm vẫn có thể nhận ra cô ngay lập tức. Thế nhưng, nụ cười luôn phảng phất trên gương mặt cô đã làm mờ đi vẻ sắc bén khắc sâu trong ánh mắt, khiến cô trông có vẻ dễ gần.

Là một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất tại cảng Tử La Lan, đội ngũ của Jessica trong chuyến ghé thăm này lại đơn giản đến bất ngờ. Một chiếc xe ngựa dừng ngoài trạch viện, đi theo cô vào trong sân chỉ có hai hộ vệ vóc dáng tráng kiện.

Alan cũng vô cùng ngạc nhiên khi nghe tin cô đến thăm, anh đã tiếp đãi vị nữ nghị viên trẻ tuổi này tại đại sảnh vừa mới được bày trí đơn giản xong. Khi nhìn thấy Alan, ánh mắt Jessica cũng khẽ động, cô nói: "Ông Alan trẻ hơn tôi tưởng tượng."

"Cô Jessica chẳng phải cũng vậy sao."

Jessica thản nhiên nói: "Cha tôi vốn đang ở độ tuổi tráng niên, không may mắc phải bệnh nan y rồi qua đời. Dưới tôi còn một người em trai nhỏ. Đáng tiếc khi đó em ấy còn quá bé, nên chỉ có người chị cả là tôi đây phải đứng ra kế thừa gia nghiệp. Những năm qua, tuy nói là có sự hỗ trợ của các bậc trưởng bối trong gia tộc, nhưng một thân nữ nhi chen chân vào thế giới của các ông, há lại chỉ dùng hai chữ vất vả là có thể hình dung hết. Cho nên, đây cũng là việc bất đắc dĩ mà thôi."

Alan cảm động nói: "Hóa ra cô Jessica còn có trải nghiệm như vậy, từ đó có thể thấy, cô quả thực có chỗ hơn người."

"Ông Alan quá khen." Jessica lại nói: "Hôm nay tôi đến đây, chủ yếu là để xin lỗi. Tối qua ông Alan gặp phải tập kích tại quán bar thuộc quyền quản lý của thương hội chúng tôi, việc này chúng tôi có một phần trách nhiệm. Vì vậy, chuyện này chúng tôi sẽ truy cứu đến cùng, đồng thời sẽ giúp ông Alan một tay."

"Vậy, về thân phận của kẻ hung thủ, cô Jessica đã có manh mối gì chưa?"

"Chuyện này thì tạm thời chưa. Nhưng có thể khẳng định là đối phương chắc hẳn coi thương hội chúng tôi là kẻ thù, vì vụ tập kích tối qua quả thực là hành vi hèn hạ "một mũi tên trúng hai đích"." Ánh mắt đẹp của Jessica lóe lên vẻ nghiêm nghị, cô nói: "Thương hội chúng tôi bén rễ ở đây đã lâu, cũng giống như cái tên quán bar Hồng Liễu vậy, chúng tôi đã sớm cắm rễ thật sâu vào vùng đất này. Tại cảng Tử La Lan, gia tộc của tôi cũng có lịch sử hơn trăm năm, con người và sự việc ở thành phố này, ít nhiều đều có mối liên hệ với chúng tôi. Cho nên, dù là thương hội, quán bar, hay các sản phẩm khác, thì hiếm khi xảy ra sự kiện giống như tối hôm qua."

Alan gật đầu, ý của Jessica rất rõ ràng. Gia tộc của cô đã có lịch sử ở thành phố này, mối quan hệ với những nhân vật thuộc các thế lực khác nhau cũng chằng chịt như mạng nhện. Trong tình huống này, về cơ bản sẽ không có ai đến gây rối tại các cơ sở của thương hội Bách Hợp. Mà vụ tập kích tại quán bar Hồng Liễu tối qua, không chỉ nhắm vào Alan, mà còn là để đả kích thương hội Bách Hợp.

Thử nghĩ một thương hội có tầm ảnh hưởng lớn, quán bar thuộc sở hữu lại xảy ra vụ tập kích, đây đối với thương hội mà nói chắc chắn là một cái tát đau điếng. Nếu Jessica xử lý không tốt, thậm chí sẽ khiến các đối tác của thương hội nghi ngờ năng lực của vị gia chủ trẻ tuổi này, vì vậy Jessica mới có cách nói "một mũi tên trúng hai đích".

"Về thân phận kẻ hung thủ, chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra. Còn ngay lúc này, xin cho phép chúng tôi đưa ra sự bồi thường tương xứng." Jessica mỉm cười: "Nghe nói ông Alan lần này mang đến một lô vải vóc? Thương hội Bách Hợp chúng tôi đúng là đang kinh doanh các mặt hàng vải vóc, đồ thủ công và hương liệu. Có lẽ, chúng ta có thể hợp tác lâu dài ở phương diện vải vóc."

Alan cảm thấy vô cùng bất ngờ, nếu có thể hợp tác với thương hội Bách Hợp, thì sau này vải vóc sản xuất tại thành Sull sẽ không phải lo không có đầu ra. Alan tất nhiên sẽ không bỏ qua chuyện tốt này, lập tức gọi Shawn đến, cùng Jessica đi đến nhà kho xem hàng.

"Đây là do các người sản xuất sao?"

Trong nhà kho, Jessica lấy một miếng vải bông cắt ra để dưới ánh đèn quan sát: "Mũi kim vô cùng nhỏ, đều đặn. Xưởng thủ công không thể sản xuất ra loại vải như thế này, thứ lỗi cho tôi khi mạo muội hỏi, ông Alan, thứ các người sử dụng, chẳng lẽ là dây chuyền sản xuất bằng máy móc?"

Lần này đến lượt Alan cảm thấy bất ngờ, nhìn thấy biểu cảm của anh, Jessica thốt lên: "Tôi vậy mà đoán đúng rồi."

Cô vui mừng nói: "Không ngờ các người lại có kỹ thuật như thế này, trời ạ. Ông Alan có lẽ không biết, loại vải được sản xuất bằng máy móc như thế này, hiện tại chỉ lưu hành ở một vài thành phố lớn trong trung tâm đế quốc. Thừa nhận rằng, vải vóc sản xuất bằng máy thiếu đi một loại linh tính so với vải dệt thủ công, nhưng lại thắng ở chỗ sản lượng ổn định, hiệu suất cực cao."

"Rất nhiều nhà sản xuất quần áo sẵn lòng sử dụng sản phẩm cơ khí hóa này hơn, vì nó có thể đảm bảo chất lượng mỗi một bộ quần áo thành phẩm làm ra đều đồng nhất, chứ không giống như hàng dệt thủ công vốn không đồng đều, tỷ lệ hàng lỗi cực cao." Jessica vỗ vỗ một trong những súc vải mộc, nói: "Xem ra chúng ta có thể ký kết một bản thỏa thuận hợp tác lâu dài, không biết ông Alan có hứng thú không?"

"Cầu còn không được." Alan mỉm cười.

Rời khỏi nhà kho, Alan giới thiệu Shawn với Jessica, và thẳng thắn nói Shawn chính là người đại diện của thành Sull ở đây sau này. Jessica cũng bày tỏ chậm nhất là ngày mai sẽ phái một đại diện thương hội đến liên hệ với Shawn, thế là chuyện hợp tác với thương hội Bách Hợp đã được định đoạt như vậy. Thứ còn thiếu chỉ là một tờ hợp đồng mà thôi.

Khi tiễn Jessica lên xe ngựa, vị nữ nghị viên thò đầu ra từ cửa sổ xe nói: "Ông Alan, dù thân phận hung thủ chúng tôi vẫn chưa xác định được. Nhưng tôi có thể cho ông một gợi ý hoàn toàn mang tính cá nhân."

"Xin được nghe chi tiết." Alan nghiêm nghị nói.

"Dick, thành Bão Táp, Roger." Jessica chớp chớp mắt, lộ ra nét tinh nghịch, nói: "Tôi chỉ có thể nói đến đây thôi, còn ông Alan nghĩ thế nào, thì không phải việc của tôi nữa."

Xe ngựa dần đi xa, Alan đứng lặng một lúc rồi mới trầm giọng nói: "Chúng ta đi thôi."

Trở lại đại sảnh, liền thấy Welick đứng bên cửa với vẻ thất thần, Alan đưa tay quơ quơ trước mặt cậu ta: "Cậu bị ốm à?"

"Tôi yêu rồi." Welick kêu lên: "Sếp, người phụ nữ vừa rồi là ai vậy? Cô ấy chính là người tình trong mộng của tôi."

Alan bật cười: "Cậu thích Jessica? Đây mới là lần đầu tiên gặp người ta đấy nhé?"

"Chẳng lẽ sếp không biết trên đời có thứ gọi là yêu từ cái nhìn đầu tiên sao?" Welick nói tiếp: "Hóa ra cô ấy tên là Jessica, một cái tên tuyệt vời biết bao."

"Bớt mê gái đi, tôi có việc chính cần nói." Alan lắc đầu nói: "Đi gọi Reges và Adele tới đây."

Một lúc sau, mọi người tập hợp tại đại sảnh. Alan nói: "Mọi người, cô Jessica vừa tới thăm đã để lại cho chúng ta một gợi ý vô cùng quan trọng."

"Gợi ý gì vậy?" Adele hỏi.

"Dick, thành Bão Táp, Roger." Alan khoanh tay trước ngực nói: "Có thể tưởng tượng rằng, ba đối tượng này hẳn có liên hệ với nhau. Điều này cũng giải mã được rất nhiều nghi vấn, trước đây trên đường tới cảng Tử La Lan tôi đã nghĩ, đoàn buôn của thành Bão Táp cũng phải đi qua vùng đất Huyết Nham, tại sao đoàn buôn của họ rất ít khi nghe nói bị cướp. Ban đầu tôi chỉ nghĩ đại khái là do quân đội thành Bão Táp hộ tống, bây giờ xem ra, chỉ sợ thành Bão Táp và băng đảng cướp của cha Dick đã cấu kết với nhau."

"Nói như vậy, chúng ta bị người của Dick tấn công, chỉ sợ cũng là chuyện tốt mà thành Bão Táp làm?" Shawn nói.

Alan gật đầu nói: "Còn nhớ vụ va chạm giữa chúng ta với binh lính thành Bão Táp ở chốt kiểm soát khe nứt Phong Thực không? Khi đó tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để ra tay, nhưng chỉ huy của họ lại bất ngờ thả chúng ta đi. Chắc là họ không nắm chắc việc giữ chúng ta lại, nên dứt khoát giao chúng ta cho Dick xử lý."

"Còn có Roger, thái độ của đại diện phía ông ta ngày hôm qua rất lạ. Nếu như thương hội của Roger có hợp tác với thành Bão Táp, thì thái độ như vậy có thể hiểu được." Alan nói: "Điểm quan trọng là, đại diện của Roger vừa đi, chúng ta liền bị tập kích. Rõ ràng đối phương không muốn kéo người của Roger xuống nước, vậy thì sự việc đã rất rõ ràng. Những sát thủ này dù không phải là người của Roger, thì cũng có liên quan đến Roger."

"Nếu vậy, cô Jessica chắc hẳn đã đoán ra chuyện này là do Roger làm, tại sao còn nói là chưa có manh mối?" Shawn khó hiểu hỏi.

"Rất đơn giản, dù sao Roger cũng là một trong những nghị viên. Khi chưa có bằng chứng xác thực, Jessica không cần thiết phải xé rách mặt với Roger." Alan nói đến đây, cười cười nói: "Thành phố này, mối quan hệ giữa người với người quá nhiều, cũng quá phức tạp. Khó tránh khỏi có những chuyện không tiện đem ra mặt, nhưng chúng ta thì khác. Chúng ta mới đến đây, bất kể là đối với chúng ta mà nói, hay đối với thành phố này mà nói, mối quan hệ giữa hai bên vẫn còn rất đơn giản, không cần phải cân nhắc quá nhiều về lợi ích được mất."

"Jessica cho tôi gợi ý này, ý định ban đầu hẳn là để chúng ta tự đi tìm Roger tính sổ. Như vậy, cô ta vừa giúp được chúng ta, đồng thời lại vừa dạy cho Roger một bài học, mà còn không cần phải phá hoại tình giao hảo trên mặt bàn của hai bên. Đây là một mũi tên trúng ba đích, cô Jessica này, quả nhiên không đơn giản." Alan nhìn Welick một cái, cười nói: "Dẫu vậy, cậu vẫn thích cô ấy sao? Welick, tôi lo cậu bị người ta bán rồi mà còn đang mơ màng đấy."

Welick hừ một tiếng: "Tôi sẽ dùng tình yêu chân thành để lay động cô ấy."

Adele và Reges bên cạnh cùng lúc làm mặt quỷ, Welick tức giận trừng mắt nhìn họ. Alan phất tay nói: "Được rồi, hiện tại đối thủ đã rất rõ ràng, cũng đã đến lúc phản kích rồi."

Adele nói: "Anh định đối phó với Roger? Tôi thấy không ổn, biết rõ bị người phụ nữ Jessica kia lợi dụng, anh còn..."

"Không sao đâu, Adele." Alan mỉm cười: "Như tôi vừa nói, là người mới của thành phố này, chúng ta vẫn chưa bị quá nhiều mối quan hệ trói buộc. Cho nên tranh thủ lúc này mở ra cục diện, đồng thời để những phía khác thấy được thực lực và quyết tâm của chúng ta, sẽ có lợi cho việc phát triển của chúng ta ở thành phố này sau này."

"Hơn nữa thương nhân với nhau, làm gì có chuyện không bị lợi dụng. Lần này cô ta lợi dụng tôi, lần sau tôi lợi dụng lại là được." Alan nhìn Welick đầy ẩn ý, cười nói: "Hơn nữa chúng ta vẫn còn một lá bài tẩy."

Welick lập tức đổ mồ hôi lạnh: "Sếp, đừng dùng ánh mắt đó nhìn tôi!"