Phi thuyền ma năng sau khi nhận được mã định vị tinh cầu thuộc địa vào ngày hôm sau, đã được chuyển tới Cảng Nữ thần Tự do. Cảng Nữ thần Tự do ngoài việc là cảng chuyên dụng cho phi thuyền công cộng ra, còn dành riêng một khu vực đỗ máy bay để các gia tộc sử dụng cho việc cất hạ cánh. Phi thuyền ma năng mà Hoắc Ân chọn mua cho Alan là một chiếc thuyền cỡ trung, có thể chứa được năm mươi người. Phi thuyền bao gồm khoang lái, kho vũ khí, phòng động cơ, khu nghỉ ngơi, khu sinh hoạt và các khu vực khác.

Nó sử dụng lớp vỏ bọc giáp kép bằng thép vonfram mật độ cao, lớp trong cùng là lớp giáp chống bào mòn dày 10 cm, nhằm đảm bảo an toàn và khả năng chống va đập cho phi thuyền khi bay trong không gian. Hệ thống vũ khí chủ yếu bao gồm dàn pháo quang năng bốn nòng, tên lửa chấn động và hai bệ pháo lôi quang tử liên thanh. Cộng thêm hệ thống lá chắn có thể tự động điều chỉnh tần số, khi cần thiết, chiếc phi thuyền này cũng là một vũ khí sắc bén trong các cuộc chiến tranh trong hành tinh.

Khi Alan theo Hoắc Ân đến bến tàu của gia tộc, công nhân đang gỡ bỏ lớp vải chống thấm trên phi thuyền ma năng, tháo dỡ các cấu kiện cố định trong quá trình vận chuyển. Lớp vỏ thép vonfram đen bóng của phi thuyền đang tỏa ra ánh vàng dưới ánh mặt trời, ở hai bên đuôi thân tàu có vẽ biểu tượng của Quần Lang.

"Nó vẫn chưa được đặt tên." Hoắc Ân mỉm cười nói.

Alan dùng tay chắn bớt ánh nắng chói chang, nói: "Vậy hãy gọi nó là tàu Rạng Đông đi."

"Ánh rạng đông mang đến hy vọng sao? Quả là một cái tên không tồi."

Nhân viên vận hành tàu Rạng Đông sẽ do gia tộc cung cấp, đội ngũ này bao gồm hai người lái chính và phụ, mỗi vị trí vận hành hệ thống vũ khí và phòng thủ một người, cùng với các nhân viên hậu cần bảo trì khác, tổng cộng mười người. Chi phí cho những người này do gia tộc chi trả trước, sau đó, Alan sẽ phải tự chi trả.

Đêm đó, một chiếc phi xa đỗ trước hành quán của nhà Grant. Mỗi hào môn đều có một hành quán trên Ba Bỉ Luân để tiện cho người trong gia tộc lưu lại. Người bước xuống từ phi xa chính là người đứng đầu gia tộc Alexander - Mein. Người đàn ông này có thể xuất hiện ở đây, trông có vẻ bình thường, nhưng thực chất đã phải tiêu tốn không ít nhân lực vật lực. Mà vào lúc này, trong tầm mắt của những người hữu tâm, Mein đang ở trong đại trạch của gia tộc mình. Ai mà biết được, hắn đã đến hành quán đảo nổi của nhà Grant.

Bên trong hành quán, đèn trong một thư phòng rộng rãi đang sáng trưng. Chiếc máy hát cũ kỹ đang phát ra những bản nhạc du dương từ chiếc loa bóng loáng, Diệp Á Ca cúi đầu đứng một bên, khoanh tay sau lưng. Trời chưa đến cuối hạ, nhưng nhiệt độ trong thư phòng lại rất cao. Diệp Á Ca đã toát mồ hôi đầm đìa, nhưng không hề dám cử động dù chỉ một chút.

Tất cả đều là vì người đàn ông đang ngồi trên chiếc ghế tựa bọc nhung đối diện với anh ta.

Đó là cha của Diệp Á Ca, Donier.

Donier vóc dáng cao lớn, dù là đang ngồi cũng toát ra khí thế trầm ổn như núi. Ông ta đang lau chùi một khẩu súng lục ổ xoay cỡ nòng lớn, trên nòng súng có khắc hoa văn như ngọn giáo. Khẩu súng lục mang tên "Ngọn Giáo Chiến Thắng" này là món vũ khí yêu thích của Donier. Ông ta dùng những động tác dịu dàng như đang mơn trớn người tình để lau từng tấc của thân súng cho sáng bóng. Mỗi khi lau chùi khẩu súng yêu quý này, ông ta không khỏi nhớ về quãng thời gian rực rỡ như lửa cháy thời trẻ, thế là khí thế bá đạo dữ dội như đại mạc trỗi dậy, biến thư phòng vốn có hệ thống điều hòa nhiệt độ thành sa mạc nóng bỏng.

"Tinh thần của đại sư Lawrence mấy ngày nay thế nào rồi?" Donier nhàn nhạt hỏi.

Diệp Á Ca cúi đầu nói: "Tinh thần của thầy rất tốt, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?"

"Thầy lại lấy phương án trước kia của Bối Tư Kha Đức ra, thỉnh thoảng còn mỉm cười." Diệp Á Ca do dự nói: "Không biết thầy có phải đã chịu đả kích quá lớn hay không."

Donier cười ha hả, giọng như chuông đồng, tiếng cười thậm chí khiến Diệp Á Ca cảm thấy khó thở. Sau khi cười xong, ông nói: "Diệp Á Ca, con vẫn còn trẻ, dù là tâm tính hay lĩnh ngộ, còn lâu mới đạt đến cảnh giới của đại sư Lawrence. Con nghĩ như vậy cũng không có gì lạ, nhưng cha biết, đại sư Lawrence không những không bị đả kích, mà chính vì sự kích thích của Bối Tư Kha Đức, cảnh giới trong lĩnh vực trình tự của ông ấy có khi còn có thể đột phá lần nữa."

Diệp Á Ca ngạc nhiên nói: "Sao cha biết được?"

"Bởi vì cha và ông ấy là cùng một loại người, những kẻ đã đạt tới bình cảnh như chúng ta, nếu không có sự kích thích của đối thủ mạnh hơn thì rất khó đột phá thêm. Đại sư Lawrence mỉm cười nghĩa là ông ấy đã có cảm ngộ. Đã như vậy thì ngày đột phá cũng không còn xa nữa. Chúng ta đều là những người đứng trên đỉnh cao của lĩnh vực mình, chỉ là con đường đi khác nhau mà thôi."

Diệp Á Ca nghe vậy, hiểu ra đôi chút.

Lúc này, ngoài cửa thư phòng vang lên tiếng của lão quản gia: "Lão gia, ngài Mein xin gặp."

"Mein? Hừ, người đàn ông này quả nhiên đã tới, xem ra Bối Tư Kha Đức sắp bức hắn điên rồi." Donier cuối cùng cũng quay lại, đường nét của ông ta có vài phần giống Diệp Á Ca, nhưng lại có thêm sự cương nghị mà Diệp Á Ca không có. Ông phất tay: "Con lui xuống trước đi."

Diệp Á Ca gật đầu lui ra, sau khi anh rời đi, Mein sải bước tiến vào thư phòng, dang tay cười nói: "Donier, bạn cũ của ta, đã bao lâu rồi chúng ta chưa gặp nhau như thế này."

Donier đứng dậy, ôm nhẹ Mein rồi tách ra: "Kể từ lúc ông dốc toàn lực vào cuộc chiến với Bối Tư Kha Đức, còn ta thì đi tới ngoại vực để khai phá tinh cầu thuộc địa thứ bảy cho gia tộc. Tính từ lúc đó, chúng ta đã mười lăm năm chưa gặp mặt trực tiếp. Ông vẫn khỏe chứ, Mein?"

Ông xoay người lấy ly từ quầy rượu, mở một chai rượu vang đỏ thượng hạng rót đầy ly rồi đưa cho Mein: "Vì khoảnh khắc này."

"Cạn ly."

Hai ly rượu khẽ chạm vào nhau.

Mein nhấp một ngụm, đặt ly xuống cười khổ: "Lần này thật bất ngờ, thanh thế của Bối Tư Kha Đức không giảm mà còn tăng. Ta nghĩ hai nhà chúng ta nên có những động thái đáp trả."

"Ví dụ như?" Donier mỉm cười hỏi.

"Thằng nhóc đó. Đúng vậy, thằng nhóc tên Alan kia phải bị loại bỏ." Mein nghiêm nghị nói: "Bối Tư Kha Đức có thể đánh thắng một trận giòn giã tại buổi họp báo hoàn toàn là công lao của thằng nhóc này. Chắc ông cũng biết, Viện Khoa học Liên bang đã gửi thư mời danh dự cho nó rồi."

"Thì đã sao?" Donier ngồi xuống, nhún vai nói.

"Bạn cũ à, hãy dùng mắt của ông nhìn cho kỹ đi. Nó mới bao nhiêu tuổi mà đã đưa ra được các bộ trang bị như Binh lính Liệt Hỏa và Kỵ sĩ Phong Thần. Tương lai thì sao? Trời mới biết nó còn có bao nhiêu tác phẩm kinh tài tuyệt diễm nữa. Trong mắt ta, nó chính là Lawrence tiếp theo. Không, thành tựu của nó có khi còn vượt trên Lawrence, biết đâu sẽ trở thành người như cha đẻ Ma Vũ - Môn La."

"Để người như vậy phục vụ cho Bối Tư Kha Đức, Hoắc Ân sẽ như hổ thêm cánh. Mười năm, có lẽ chưa đầy mười năm, Bối Tư Kha Đức có thể vấn đỉnh hào môn. Đến lúc đó, người bị đe dọa không chỉ là ta, mà còn có cả nhà Grant các ông!" Mein đặt ly rượu xuống, hai tay chống lên bàn của Donier, người nhoài về phía trước lớn tiếng nói.

"Đừng quên còn có hai nhà William và Smith. Tuy nhiên, bốn đại hào môn dường như cũng chẳng phải là vấn đề gì lớn."

Mein nhíu mày: "Donier, ông có ý gì? Chẳng lẽ ông định mặc kệ Bối Tư Kha Đức lớn mạnh?"

"Đây chính là điều ta muốn hỏi ông." Donier thu lại vẻ mặt, nói: "Mein, ông bị làm sao vậy. Từ khi nào mà ông vì đối phó với Bối Tư Kha Đức mà ngay cả một thằng nhóc cũng không tha. Nhà Grant có được cơ nghiệp như ngày hôm nay không phải chỉ dựa vào cách loại trừ dị kỷ. Hơn nữa, nếu thằng nhóc Alan đó thực sự có tiềm năng lớn như ông nói, thì ta lại càng không thể hủy hoại nó!"

"Tại sao?" Mein sững sờ.

Donier dứt khoát nói: "Đại cục!"

"Ông và ta sống trong thời đại chiến tranh cao cấp, người ngoài hành tinh đang nhìn chằm chằm vào tinh cầu của chúng ta, phòng tuyến tinh tế hai năm nay cũng không được yên ổn. Những vũ khí ma năng do thằng nhóc đó thiết kế đã giúp thực lực quân đội của chúng ta tăng lên đáng kể." Donier dựa vào lưng ghế, nói: "Nếu nó không có tài năng này thì hủy cũng chẳng sao. Nhưng giờ thì ngược lại, ta không thể vì tư lợi của bản thân mà hủy hoại một nhân tài như vậy."

Mein nhìn ông, ánh mắt thay đổi liên hồi.

Cuối cùng gật đầu, nói: "Xem ra đêm nay ta đã đi uổng công rồi. Vậy ta cáo từ, ngài Donier cao thượng."

Mein phẫn nộ rời đi, Donier lắc đầu, nói: "Chỉ với khí lượng này của ông, Mein à, có cho ông thêm mười năm nữa cũng không đuổi kịp Hoắc Ân đâu."

Trở lại phi xa, Mein giận dữ vỗ tay vào cửa sổ xe nói: "Donier, ông sẽ hối hận vì lựa chọn đêm nay."

Tài xế phía trước hỏi: "Thưa ông, chúng ta đi đâu?"

"Đi gặp tướng quân Elephant." Mein trầm giọng nói: "Xem ra, phải nói chuyện với Nguyên soái Kapro rồi."

Một tuần trôi qua rất nhanh, tàu Rạng Đông cũng hoàn tất công việc chuẩn bị như nhập kho vật tư. Sáng sớm hôm nay, đoàn xe của Bối Tư Kha Đức đến Cảng Nữ thần, các binh sĩ xuất chinh lần lượt bước lên boong nâng của tàu Rạng Đông. Cửa một chiếc phi xa mở ra, Alan và Hoắc Ân bước xuống từ xe.

Hoắc Ân ngẩng đầu nhìn tàu Rạng Đông dưới ánh mặt trời, thở dài: "Bốn mươi năm trước, cũng là một ngày đẹp trời như vậy. Ta dẫn theo viễn chinh quân của gia tộc xuất phát từ Ba Bỉ Luân, tiến về chiến trường hỗn loạn. Cuộc viễn chinh lần đó đã củng cố địa vị thế gia của Bối Tư Kha Đức, cũng chính là cuộc viễn chinh đó, ít nhất một nửa số chiến sĩ theo ta xuất chinh đã không thể trở về nhà. Chớp mắt đã bốn mươi năm trôi qua, ta cũng già rồi. Giờ đây vinh dự của gia tộc, chỉ có thể dựa vào các người - những người trẻ tuổi để bảo vệ."

"Nhưng dù thế nào đi nữa, con phải sống mà trở về, Alan..." Hoắc Ân đặt bàn tay to lớn lên vai Alan nói: "Đối với ta mà nói, con quan trọng hơn cả vinh dự của gia tộc, đứa trẻ ạ."

Alan gật đầu, bàn tay kia của Hoắc Ân nặng tựa ngàn cân.

"Đi đi." Hoắc Ân vỗ mạnh lên lưng Alan.

Alan đứng thẳng, ôm chặt Hoắc Ân một cái, sau đó không quay đầu lại, bước thẳng về phía tàu Rạng Đông. Phía sau cậu, Lộ Tây, Adele, Reges, Uy Lợi Khắc và Broy cùng những người khác đi theo sau, nhìn thấy cảnh tượng này, Hoắc Ân dường như cảm thấy quen thuộc.

Năm xưa, ông cũng được sự ủng hộ của đông đảo người theo đuổi mà tiến về ngoại vực. Nhìn bóng lưng của Alan, Hoắc Ân như nhìn thấy chính mình thời trẻ.

Nhất định phải trở về đấy, Alan! Hoắc Ân nhìn theo những bóng lưng trẻ tuổi kia thêm một lần nữa, rồi chui vào trong phi xa. Phi xa quay đầu, rời khỏi cảng trở về Ô Gia Lặc. Khi phi xa chạy trên con đường ngoài cảng, từ xa thấp thoáng truyền đến tiếng gầm rú của động cơ. Qua cửa sổ xe, Hoắc Ân nhìn thấy tàu Rạng Đông đang bay vút lên không trung, sau khi hiệu chỉnh phương hướng, đuôi phi thuyền phun ra những tia lửa điện màu xanh. Đón lấy ánh rạng đông, xé toạc bầu trời, biến mất dưới màn trời xanh thẳm!