Trong một căn phòng sạch sẽ thoang thoảng mùi thuốc sát trùng, người hầu liên tục bưng những chậu nước bẩn nhuốm đỏ ra ngoài rồi thay nước mới vào. Vị bác sĩ được mời từ thành Sull đã mất đúng ba tiếng đồng hồ mới giúp Caesar xử lý xong vết thương. Tuy nhiên, tình trạng của Caesar vẫn không mấy lạc quan, nguyên nhân là do vết thương không được xử lý đúng cách sau khi bị chấn thương, lại còn trì hoãn khá lâu, đã dẫn đến vùng da xung quanh bị nhiễm trùng hoại tử.

Vị bác sĩ đã xử lý phần cơ bắp bị hoại tử và tiêm kháng sinh cho anh ta. Nhưng việc có sống sót được hay không thì còn phải đợi qua đêm nay mới biết được. Tuy nhiên, thể chất của Caesar rất tốt, cộng thêm nguồn năng lượng bên trong cơ thể vẫn chưa biến mất, dù chúng bị tiêu hao rất nhiều trong cuộc đối kháng với virus, nhưng vẫn ngoan cường bảo vệ các cơ quan nội tạng quan trọng trong người Caesar. Điều này khiến vị bác sĩ vẫn tương đối lạc quan về tình trạng bệnh của Caesar. Sau khi tiễn bác sĩ đi, Alan nhờ mục sư Mễ La trông chừng Caesar.

Alan tạm thời không nghĩ đến chuyện của Caesar nữa, chỉ cần anh ta tỉnh lại, tự nhiên sẽ biết nguyên nhân. Theo những vật dụng sinh hoạt lần lượt được chuyển đến, ngôi nhà này cũng dần có hơi thở của cuộc sống. Alan đứng bên cửa sổ, nhìn Lộ Tây và Vi Lạp cùng nhau rời đi để dạo quanh khu chợ ở thành Sull. Còn Adele thì phát huy bản sắc của một tiểu thư, chỉ huy binh lính chuyển đồ đạc vào nhà.

Anh mỉm cười nhẹ, mọi người đã bắt đầu hòa nhập vào thế giới của hành tinh này, chỉ cần nắm giữ được thành Sull trong tay, thì tuyệt đối khó có ai có thể đào ra thân phận của họ. Sau đó là mở rộng và tích lũy thực lực, chỉ khi thực lực đủ mạnh mẽ thì mới có thêm tài nguyên và nhân lực để thực hiện mục tiêu tái lập liên lạc với Trái Đất. Nhìn ánh hoàng hôn nhuộm thành phố thành một màu vàng kim, Alan tự tin có thể làm được tất cả những điều này.

Trước khi mặt trời hoàn toàn lặn xuống, Edward đã trở về. Anh ấy đã thay một bộ quần áo, đó là lễ phục dùng để tham dự tiệc tối. Đồng thời anh cũng mang về một bộ lễ phục vừa vặn cho Alan. Sau khi Alan thay xong, anh ngồi trên chiếc xe ngựa do nam tước Ethan chỉ định, đi qua những con phố đông đúc để đến phủ Thành chủ.

Trong phòng ăn rộng lớn của phủ Thành chủ, chỉ có khu vực gần bàn ăn là được thắp sáng. Những chiếc đèn treo tường ở hai bên và chùm đèn treo thẳng đứng từ trần nhà xuống đã phủ một lớp màu vàng kim lên những món ăn trên bàn. Chỉ có điều, thức ăn trên bàn rõ ràng không nhiều, thậm chí có thể dùng từ đạm bạc để hình dung. Nếu là bữa cơm gia đình thì không sao, nhưng dùng để đãi khách thì lại tỏ ra hơi keo kiệt.

Sau một phút kể từ khi Alan và Edward đến nơi, Ethan vội vàng đi tới. Trên đường đi vẫn còn không ngừng thảo luận và sắp xếp một số công việc với vài thư ký. Cho đến khi nhìn thấy Alan, ông mới phất tay bảo các thư ký rời đi, sau đó ngồi vào vị trí chủ tọa và nói: "Rất xin lỗi, hai vị. Bây giờ tôi mới biết, công việc của Thành chủ thực sự quá nhiều. Có quá nhiều việc cần phải xử lý, nên để hai vị phải đợi lâu rồi."

"Không sao cả, nam tước càng bận rộn thì chứng tỏ cư dân của thành phố này càng hạnh phúc. Là một thành viên của cư dân thành Sull, tôi vô cùng lấy làm vinh hạnh." Alan mỉm cười, từng cử chỉ của anh đều hợp lễ nghi, dù có dùng bộ lễ nghi quý tộc khắt khe nhất để đo lường, thì anh cũng hoàn toàn có thể gọi là không tì vết. Phải biết rằng, loạt khóa học bồi dưỡng lễ nghi quý tộc trên tinh cầu Ba Bỉ Luân kia, anh đã không hề uổng phí.

Ethan cả người như thay đổi hoàn toàn so với trước kia, khuôn mặt gầy gò như tỏa sáng, trông vô cùng thần thái. Ông cười ha hả, nói: "Thiếu gia Alan trẻ hơn tôi tưởng tượng nhiều."

Alan cười nhẹ nói: "Rất nhiều người đều nói như vậy, bao gồm cả vài kẻ thù của tôi. Nhưng cuối cùng họ đều hối hận vì đã coi thường tôi chỉ vì tuổi trẻ."

Ethan gật đầu: "Thiếu gia Alan quả thực có thủ đoạn hơn người." Ông lại nói: "Anh xem, thời gian của tôi hơi gấp, lát nữa còn phải xử lý một số văn kiện, nên chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện đi. Ồ, vì tôi chủ trương tiết kiệm nên món ăn nhà bếp tối nay hơi đơn giản. Thiếu gia Alan xem có hợp khẩu vị không, nếu không, tôi để đầu bếp làm lại một ít nhé?"

"Không cần đâu, như vậy là rất tốt rồi." Alan dùng dao ăn thái một lát bánh mì nhỏ một cách tao nhã, rồi đưa vào miệng nhai chậm rãi, anh luôn giữ nụ cười trên môi, khiến người đối diện cảm thấy như được tắm mình trong gió xuân.

"Tôi là một người thực tế, những lời dư thừa sẽ không nói nữa." Ethan vừa ăn thức ăn trước mặt vừa nói: "Tối nay mời anh cùng dùng bữa, chủ yếu có hai việc. Nói việc thứ nhất trước, dựa theo hợp đồng của chúng ta, con gái Niru của tôi cần phải gả cho thiếu gia Alan. Về điểm này tôi tuyệt đối sẽ không nuốt lời, nên muốn xem thiếu gia Alan định khi nào thì tổ chức hôn lễ này?"

Trước khi đến đây, Edward đã nhắc nhở anh rằng Ethan chắc hẳn sẽ bàn bạc với anh về chuyện hôn nhân với Niru. Alan đã có định kiến từ trước, lúc này thấy Ethan trực tiếp nói ra, liền nói: "Về chuyện này, tôi định xử lý như thế này." Anh nhìn về phía Edward nói: "Vị này chắc hẳn nam tước đại nhân không xa lạ gì, đúng vậy, ngài Edward là trợ thủ đắc lực nhất của tôi. Hơn nữa, ngài ấy cũng không ít lần nhắc với tôi về lòng ái mộ dành cho tiểu thư Niru, nếu nam tước không phản đối, tôi muốn tác thành cho chuyện tốt của hai người họ."

Ethan bất ngờ nhìn Edward một cái, vốn dĩ cuộc hôn nhân chính trị kiểu này, tự nhiên là kiểm soát Niru trong tay mình là tốt nhất. Thế nhưng Alan lại để Edward thay thế, từ đầu đến cuối, Ethan chỉ coi Edward là người đại diện của Alan. Tuy nhiên, tối nay Alan nói như vậy, ngược lại khiến ông coi trọng Edward thêm một tầng. Ông gật đầu nói: "Trong hợp đồng có điều khoản cho phép anh chỉ định đối tượng kết hôn, nếu đây là quyết định của thiếu gia Alan... tất nhiên là được."

Edward đứng dậy, cúi chào Ethan nói: "Tôi sẽ đối xử tốt với tiểu thư Niru."

Thế là chuyện này đã được quyết định, và chốt lại là sẽ tổ chức hôn lễ vào ngày Chủ nhật cuối cùng của tháng này.

"Vậy thì việc thứ hai, chính là vị trí Chủ tịch thương hội." Ethan bình thản nói: "Tiến cử thiếu gia Alan trở thành Chủ tịch thương hội cũng không tính là khó khăn gì, chỉ có một điểm khó tránh khỏi, dù sao thiếu gia Alan đối với rất nhiều người mà nói thì quá xa lạ, đường đột ngồi vào vị trí này có lẽ sẽ dẫn đến dị nghị. Cho nên anh xem, có phải đợi thiếu gia Alan làm ra được chút thành tích, rồi tôi hãy tuyên bố quyết định này thì sẽ thích hợp hơn không?"

"Về điểm này, mời nam tước Ethan đừng lo lắng." Edward nói: "Rất nhanh thôi, chúng tôi sẽ mang đến cho nam tước một thời điểm thích hợp."

Ethan nhìn Alan, cười nói: "Vậy tôi xin được đợi xem sao."

Hôm sau, Edward yêu cầu Ethan cung cấp một số thợ rèn trong thành. Thế là tất cả thợ rèn ở thành Sull đều tập trung tại căn nhà của Alan, mỗi người trong số họ đều nhận được một bản vẽ, trên đó là những linh kiện kim loại mà họ chưa từng nhìn thấy bao giờ. Trên mỗi bản vẽ đều ghi rõ kích thước chi tiết và yêu cầu kỹ thuật, Alan cho họ thời hạn một tuần. Nếu trong thời hạn đó hoàn thành theo đúng quy định của bản vẽ, họ sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh. Điều này đã kích thích mạnh mẽ động lực của các thợ rèn, mặc dù họ không biết những thứ này dùng để làm gì, nhưng mỗi người vẫn dùng tốc độ nhanh nhất để biến những thứ trên bản vẽ thành hiện vật. Từ thứ Sáu, đã liên tục có những thành phẩm được làm xong chuyển đến tay Alan, đến tối Chủ nhật, sau khi linh kiện cuối cùng được chuyển đến, Lộ Tây bắt đầu lắp ráp chúng lại.

Vi Lạp ở bên cạnh, dùng bút vẽ lên giấy một thứ khác. Đó là một loại máy móc, nói chính xác thì đó là máy dệt tự động. Còn chiếc mà Lộ Tây đang lắp ráp, là một loại máy bán tự động đơn giản. Những thứ này đều xuất phát từ tay Vi Lạp. Alan đứng sau lưng cô, nhìn bản vẽ máy dệt tự động, anh không khỏi cảm thán: "May mà em lại biết thiết kế của những thứ này, nếu không thì anh thực sự không biết làm sao để cải cách hiện trạng thủ công nghiệp của thành Sull."

"Trước đây khi đọc lịch sử công nghiệp nhân loại, tiện tay lật xem một ít tư liệu, nên nhớ được thôi." Vi Lạp thản nhiên nói. Alan không nhịn được hỏi: "Em chắc là không đọc cả lịch sử chiến tranh chứ?" Vi Lạp ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhỏ nhắn không chút gợn sóng nói: "Thiết kế xe tăng các loại, em không có xem qua."

Alan cười khan hai tiếng, phía bên kia Lộ Tây vỗ tay nói: "Xong rồi."

Đêm hôm đó, chiếc máy dệt bán tự động đầu tiên trên thế giới này đã lặng lẽ ra đời tại thị trấn nhỏ biên giới thành Sull. Nó vẫn cần phải thao tác thủ công, hơn nữa còn cần phải thực tiễn và điều chỉnh không ngừng. Nhưng sự xuất hiện của nó lại có nghĩa là ngành dệt may của thành Sull chính thức phát triển từ thủ công sang cơ khí hóa.

Vài ngày tiếp theo, mấy ông chủ xưởng dệt bao gồm cả Shawn đã bí mật đến tham quan chiếc máy này, và tận mắt nhìn thấy nó đã thay thế phương thức thủ công lạc hậu như thế nào để dệt bông thành vải. Mặc dù vải sản xuất ra không đủ tinh tế chặt chẽ về đường vân, hoa văn cũng cực kỳ hạn chế, nhưng hiệu suất làm việc của nó thì không thể so sánh với thủ công. Có thể tưởng tượng, khi chiếc máy này được hoàn thiện, chắc chắn sẽ mang lại một cuộc cách mạng trong ngành dệt may.

Thực tế, sức ảnh hưởng của nó còn lan tỏa sang các lĩnh vực khác, dù sao thì nó cũng cho mọi người thấy được năng suất lao động của máy móc vượt xa sức người như thế nào.

Sau khi các ông chủ xưởng rời đi, họ thông qua các mối quan hệ tìm đến những thợ rèn đã chế tạo linh kiện cho nhóm Alan ngày hôm đó. Đáng tiếc, dù những thợ rèn này cầm trong tay bản vẽ, nhưng ngay cả khi có người gom đủ tất cả linh kiện lại, cũng không biết cách lắp ráp. Thế nên trong thời đại còn chưa có khái niệm về bằng sáng chế này, Alan đã dạy cho họ biết thế nào là bí mật thương mại.

Rất nhanh sau đó, Alan giới thiệu chiếc máy dệt bán tự động này ra công chúng, và mời nam tước Ethan đặt tên cho nó. Ethan gọi nó là "Crocis", đây là một vị thần trong truyền thuyết địa phương nổi tiếng với việc dệt những bộ y phục lộng lẫy.

Tháng này, định sẵn là tháng biến động của thành Sull, cũng là mùa gặt hái.

Sau khi máy dệt Crocis xuất hiện, thương nhân có lai lịch bí ẩn Alan đã hào phóng hiến tặng chiếc máy này cho xưởng thủ công địa phương, hơn nữa còn sẵn lòng công bố tài liệu chi tiết của nó, từ đó giúp thành Sull bước vào giai đoạn sản xuất cơ khí hóa toàn diện. Khi đưa ra quyết định trọng đại này, vị thương nhân trẻ tuổi đã nói như vậy: "Hiện tại, tôi chia sẻ bí mật và tâm huyết của gia tộc với mọi người. Mục đích là để cuộc sống của mọi người ở thành Sull chúng ta tốt đẹp hơn một chút, có thể tưởng tượng rằng trong tương lai không xa, hàng dệt may của thành Sull sẽ nổi danh khắp cả đế quốc. Đến lúc đó, những người khác sẽ đến đây, họ sẽ liều mạng đào bới bí mật của chúng ta. Một khi để người khác cũng nắm giữ được Crocis, thì tiền của mọi người kiếm được sẽ không còn dễ dàng như vậy nữa."

"Vì chúng ta, nhất định phải bảo mật bí mật của Crocis." Thế là ngày hôm đó, toàn bộ công nhân dệt bông trong thành đều ký tên mình vào bản hiệp ước chung mang tên Crocis, nguyện ý bảo mật chiếc máy dệt này vì lợi ích của thành Sull và lợi ích của chính bản thân họ. Trong mục người ký kết hiệp ước, cái tên đầu tiên chính là Alan. Cái tên này, đại diện cho dấu vết đầu tiên mà anh để lại trên thế giới này!