Tại đấu trường của doanh trại Hắc Thiết, một chiến binh trẻ người Baimon đang đối chiến với một con ác khuyển hai đầu. Đặc sản của thế giới này to lớn như một con bê, hai cái đầu đều lộ ra hàm răng hung dữ, ánh mắt lóe lên tia sáng tanh tưởi, vài giọt dịch màu vàng đục không ngừng nhỏ xuống đất dọc theo những chiếc răng nanh lộ ra từ môi trên.

Đối diện với con ác khuyển là một thanh niên tầm mười bảy, mười tám tuổi, cơ bắp trên người hiện rõ đường nét, cậu ta quấn khố cỏ, tay cầm một ngọn giáo gỗ được vót nhọn hoắt. Cậu hơi khom người, hạ thấp trọng tâm, toàn tâm toàn ý nhìn chằm chằm vào đối thủ.

Ác khuyển sủa dữ dội vài tiếng, không nhịn được mà lao vào tấn công trước. Nó lao đến như chớp, nhắm thẳng cổ thanh niên mà cắn tới. Thanh niên linh hoạt lăn người tránh né, đồng thời thuận thế ném ngọn giáo gỗ đi. Tiếc là ác khuyển bật nhảy lên, khiến ngọn giáo cắm phập vào nền cát đá nóng bỏng dưới ánh mặt trời.

Ác khuyển thừa lúc cậu không có vũ khí trong tay, tăng tốc lao tới. Thanh niên lại chạy như bay về phía ngọn giáo, khi áp sát liền lao mình tới, vươn tay chộp lấy ngọn giáo. Một luồng gió tanh ập đến sau đầu, ác khuyển tựa như một đám mây đen lao xuống từ trên không. Dưới sân vang lên một tràng kinh hô, mọi người thấy ác khuyển đè lên người thanh niên. Cứ ngỡ cậu sắp trở thành thức ăn cho chó, nhưng mũi giáo gỗ đã đâm xuyên qua lưng con chó.

Con chó hai đầu cực kỳ hung hãn, cổ bị đâm xuyên qua nhưng hai cái đầu lớn vẫn tranh nhau đòi cắn thanh niên bên dưới. Thanh niên một tay giữ giáo, tay kia chống bụng ác khuyển để nó không cắn được mình. Tuy nhiên, trên người cậu vẫn không thể tránh khỏi bị móng vuốt sắc bén của con chó hai đầu rạch ra những vết máu. Cứ thế một lúc lâu, ác khuyển cuối cùng mất máu quá nhiều mà tắt thở.

Thanh niên đẩy xác nó xuống đất, bản thân cậu cũng đầy máu nhưng chẳng mảy may để tâm, rút ngọn giáo gỗ giơ cao gào thét.

"Nó tên gì?" Alan hỏi.

"Dima, một thằng nhóc không tệ." Caesar nói.

"Lấy nó đi, cả những thanh niên vừa rồi nữa, tôi đều lấy hết." Alan nói.

Caesar gật đầu rời đi, anh ta bước về phía thanh niên tên Dima kia, chỉ tay về phía Alan không biết nói gì đó. Dima nghe xong gật đầu lia lịa, rồi giơ ngọn giáo gỗ trong tay về phía Alan, hưng phấn rời sân.

"Nhìn những người này xem, bọn họ trẻ, có sức mạnh, hơn nữa thể lực cực tốt. Tôi dám cá là dù có mặc toàn thân giáp, bọn họ vẫn có thể chiến đấu tự do." Alan khoanh tay nói.

Lộ Tây vừa nhìn cái hộp cô xin được từ chỗ Kim Cang, vừa nói: "Anh định biến bọn họ thành bộ binh hạng nặng sao?"

"Tại sao không chứ? Một đoàn bộ binh hạng nặng ba mươi người, với uy lực súng hỏa mai của thế giới này thì chẳng hề đe dọa được họ chút nào." Alan nói: "Họ là những chiến binh khỏe mạnh hiếm thấy, tôi không muốn lãng phí. Còn về làm bia đỡ đạn, sau này cứ trực tiếp tuyển mộ đàn ông bản địa của đế quốc là được."

Cuối cùng cậu cũng không nhịn được mà hỏi: "Cái hộp này của cô rốt cuộc có điểm gì đặc biệt?"

Lộ Tây mở hộp ra, tay lướt qua hoa văn đóa hồng vàng dưới đáy hộp, bên dưới hoa văn đó còn có một hàng ký hiệu kỳ lạ. Cô nói: "Đây là ngôn ngữ cổ của tinh cầu Adawah, nghĩa là Hộp Lừa Gạt. Tôi từng đọc ghi chép về Hộp Lừa Gạt trong thư viện hoàng gia, nó thực chất là tiền thân của két sắt, chỉ là nó tinh xảo hơn thôi."

"Khoan đã, cô nói thứ này là của tinh cầu Adawah các cô?" Alan lập tức thấy đau đầu: "Chẳng lẽ nơi này cũng là tinh cầu thuộc địa của các cô sao?"

Lộ Tây lắc đầu: "Không thể nào, nếu là tinh cầu thuộc địa của chúng tôi thì trình độ văn minh chắc chắn không chỉ có thế này. Hơn nữa cho đến bây giờ, tôi vẫn chưa phát hiện bất kỳ dấu hiệu nào mà một tinh cầu thuộc địa nên có."

"Vậy sao lại có đồ của tinh cầu các cô ở đây..." Alan trong lòng tò mò.

Lộ Tây lắc lắc cái Hộp Lừa Gạt trên tay: "Tôi đoán rằng, cái gọi là máu ác quỷ của người Baimon, có lẽ là một loại thuốc gien nào đó. Có lẽ từ rất lâu trước đây, tổ tiên của chúng tôi từng tiến hành một loạt thí nghiệm trên tinh cầu này. Những kẻ được gọi là ác quỷ mà tổ tiên người Baimon gặp phải, có lẽ chính là những vật thí nghiệm thời đó."

"Thí nghiệm?"

"Đúng vậy, một số nghiên cứu không được cho phép trên tinh cầu Adawah, có người sẽ lén lút tiến hành ở các hành tinh khác. Sự sống cấm kỵ, vũ khí sát thương quy mô lớn vân vân, đều có thể là đề tài nghiên cứu." Lộ Tây chớp mắt nói: "Loài người các anh chẳng phải cũng thường xuyên tiến hành thử nghiệm vũ khí ở những nơi xa xôi hẻo lánh không bóng người đó sao, cũng cùng một đạo lý thôi. Chỉ khác là quy mô của chúng tôi hơi lớn hơn một chút mà thôi."

Alan lắc đầu cười khổ: "Nghiên cứu cần tiến hành xuyên tinh vực, quy mô chắc không chỉ dừng lại ở mức hơi lớn hơn một chút đâu nhỉ."

"Ai mà biết được, nhưng bên trong này có lẽ sẽ có câu trả lời." Lộ Tây vỗ vỗ cái hộp nói: "Nó được dùng để chứa máu ác quỷ, vậy thì bên trong có lẽ sẽ có ghi chép liên quan được lưu lại. Hộp Lừa Gạt thường được dùng để lưu giữ một số tài liệu bí mật, bí mật sẽ nằm trong cơ quan tinh xảo ở một nơi nào đó của cái hộp, đồng thời người thiết kế sẽ cố ý để lại sự dẫn dắt sai lầm, cho nên nó mới được gọi là Hộp Lừa Gạt."

"Phiền phức vậy sao, không thể mở bằng bạo lực à?"

"Nếu làm vậy, bí mật trong cái hộp này chắc chắn một trăm phần trăm sẽ bị hủy hoại." Lộ Tây nhún vai: "Đợi về thành Sull rồi từ từ nghiên cứu cũng được, hơn nữa tôi cần một vài công cụ."

Nhắc đến thành Sull, Alan thầm nghĩ, không biết việc của Edward tiến triển thế nào rồi.

Trong thành Sull, tòa nhà phụ bên phải phủ thành chủ đã dựng giàn giáo, công nhân đang tiến hành xây dựng lại. Chỉ có điều tiếng ồn làm việc quá lớn, khiến Ethan viết một lá thư đứt quãng suốt cả buổi sáng mới viết xong và bỏ vào phong bì. Sau khi niêm phong bằng sáp, Ethan giao nó cho một thanh niên lanh lợi. Đó là Lý Kỳ, người đưa thư do Ma Thác tìm đến.

"Phải đảm bảo giao lá thư này tận tay Nam tước Mod, đây là thù lao của ngươi." Ethan ném một túi tiền bạc cho cậu ta.

Lý Kỳ nhận lấy túi bạc nói: "Rất hân hạnh được phục vụ ngài, thưa đại nhân."

Nhìn theo Lý Kỳ rời đi, Ethan đứng bên cửa sổ. Từ vị trí này có thể nhìn thấy tòa nhà nơi Alan và đồng bọn đang ở cách đó không xa, giờ đây trong mắt Ethan, tòa nhà đó chẳng khác nào một hang rồng, bên trong có kho báu mê người đang chờ đợi hắn khai phá.

"Tất cả đều là của ta, thành phố này là của ta, tất cả mọi thứ bên trong này đều là của ta! Đứa nào cũng không thể cướp đi được!" Ethan nghiến răng nói.

Lý Kỳ băng qua một con hẻm nhỏ, đi tiếp một đoạn không xa nữa là tới cổng thành. Ra khỏi thành, đã có người chuẩn bị sẵn một con ngựa tốt cho cậu, nhiều thì ba ngày, ít thì hai ngày là có thể đến thành Bão Táp. Nghĩ đến túi bạc trong túi, lòng Lý Kỳ nóng bừng lên. Có số tiền này, chắc là có thể kết hôn với Sedrine rồi nhỉ? Cậu nghĩ.

Đột nhiên đầu hẻm đâm ra một bóng người, Lý Kỳ bất chợt dừng bước, định quay đầu chạy. Ai ngờ phía sau có hai gã đàn ông thản nhiên chui ra từ một tòa nhà thấp bên cạnh, đứng chình ình giữa đường, chặn đường lui của cậu. Lý Kỳ hơi hoảng hốt, cậu nhìn ra những kẻ này không có ý tốt. Hai gã đàn ông phía sau mặt không cảm xúc, thần tình lạnh lùng, ánh mắt nhìn cậu như đang nhìn một cái xác chết.

Một giọng nói dịu dàng vang lên từ phía sau: "Ngài Lý Kỳ, tôi muốn mua của anh một thứ."

Lý Kỳ quay đầu lại, người phía trước là một thiếu niên tuấn tú. Lý Kỳ nhận ra hắn, cười khan: "Ngài Edward, tôi chỉ là một kẻ nhỏ bé, có thứ gì đáng để ngài mua từ chỗ tôi chứ."

"Tất nhiên là có." Edward mỉm cười: "Ví dụ như lá thư trong người anh đó."

Lý Kỳ theo phản xạ sờ lên ngực mình, ánh mắt Edward rơi vào đó, hắn lấy ra một túi tiền bạc, trọng lượng chỉ có hơn chứ không kém của Ethan: "Đưa lá thư đó cho tôi, nó sẽ là của anh."

"Ngài Edward, đây là đồ của đại nhân Ethan. Nếu làm mất nó, ngài ấy sẽ không tha cho tôi đâu."

"Điểm này anh có thể yên tâm, tôi đảm bảo Nam tước Ethan sẽ không truy cứu anh đâu." Nụ cười rạng rỡ của Edward trông có phần lạc lõng với con hẻm u ám này.

Nhìn nụ cười trên mặt hắn, Lý Kỳ rùng mình.

Edward nháy mắt với hai người đàn ông phía sau, hai gã này liền tiến lên, mang đến áp lực to lớn cho Lý Kỳ. Edward nói: "Tất nhiên anh cũng có thể thề chết bảo vệ nó, như vậy tôi chỉ có thể lấy nó từ trên xác của anh. Nếu như vậy, cô Sedrine đáng thương sẽ mãi mãi không đợi được người yêu của mình trở về, đến lúc đó, biết đâu cô ấy lại phải gả cho một người đàn ông xa lạ khác."

"Ngài Lý Kỳ, anh có muốn nhìn thấy cảnh tượng đó không?"

Lý Kỳ thở dài, cười khổ: "Xem ra tôi phải biến mất khỏi thành Sull vài ngày rồi."

Cậu vừa nói vừa lấy phong bì ra, giao cho Edward. Edward nhét túi bạc vào túi của cậu, vỗ vai Lý Kỳ nói: "Anh là một người thông minh, người thông minh luôn sống rất vui vẻ. Cứ coi như đi nghỉ mát đi, biết đâu có thể đưa cả cô Sedrine đi cùng."

"Tôi nghĩ cô ấy sẽ vui vẻ thôi." Lý Kỳ nói: "Vậy xin cáo từ, thưa ngài."

Edward ra hiệu, hai người đàn ông tránh ra, Lý Kỳ vội vàng rời đi, sợ Edward đổi ý.

"Chúc các người có một kỳ nghỉ vui vẻ." Edward mỉm cười, sau đó tao nhã xé nát lá thư thành từng mảnh, rồi ném chúng xuống rãnh nước thải bên cạnh.

Đêm đó, Ethan ngồi một mình trước bàn ăn. Trên bàn bày biện thức ăn phong phú, hôm nay đã gửi thư đi, hắn như thể đã có thể nhìn thấy tài sản vẫy gọi mình. Vũ khí trong tay những kẻ ngoại lai kia chẳng khác nào kho báu, Ethan gần như có thể khẳng định, sẽ có rất nhiều thương nhân vũ khí sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn để thu mua chúng. Tiền đề là, phải chiếm được chúng trước đã.

Ethan đã quyết định, khi các kỵ sĩ của thành Bão Táp bắt giữ họ, sẽ không vội vàng xử tử những kẻ này. Trên người những kẻ đó chắc chắn còn ẩn giấu những bí mật khác, mà những bí mật này, e rằng cũng đáng giá ngang ngửa máy dệt Kroluoxisi và số vũ khí của họ.

Của cải vô tận. Ethan nghĩ đến từ ngữ tuyệt diệu này, điều đó khiến hắn vui vẻ cười lên, và uống cạn ly rượu ngon trong tay.

Đột nhiên cửa phòng ăn bị đẩy ra, Ethan giận dữ quát: "Là kẻ nào to gan như vậy, dám làm phiền ta dùng bữa!"

"Là tôi, thưa Nam tước Ethan đáng kính." Edward mặt mày tươi cười sải bước đi vào, hắn đút hai tay vào túi quần, liếc nhìn bàn ăn đầy ắp mỹ vị, huýt sáo một tiếng nói: "Quả là một bữa tối thịnh soạn, chỉ là ngài không khuyến khích sự tiết kiệm, sao đột nhiên lại ăn sơn hào hải vị thế này? Chắc là tâm trạng vui vẻ. Cũng phải thôi, chẳng bao lâu nữa quân đội thành Bão Táp sẽ bắt sạch những kẻ mà ngài ngứa mắt. Từ nay về sau, tự nhiên sẽ chẳng còn ai có thể đe dọa đến Nam tước Ethan nữa. Nếu đổi lại là tôi, tôi cũng sẽ ăn uống thả ga. Ngài nói xem có đúng không?"

Gương mặt Ethan lập tức trở nên vô cùng khó coi.