"Chào mừng đã đến, ngài... Alan."

Tại bãi đất trống của hội trường, Alan đã gặp Sa Lãng. Hình ảnh mạnh mẽ như núi của Sa Lãng vẫn khiến Alan đôi chút bất ngờ. Trong tưởng tượng của cậu, một lãnh chúa có vợ tư tình với thuộc hạ mà không thể phát tác, hẳn phải là người u sầu và thâm trầm. Nhưng hiện tại, Sa Lãng cưỡi trên lưng chiến mã cao lớn dưới ánh mặt trời lại mang đến cho cậu cảm giác khí phách hào sảng.

Điều này trái ngược hoàn toàn với dự đoán ban đầu của Alan.

Cậu bình thản ghì cương ngựa đón đầu, hai người xuống ngựa tại trung tâm hội trường rồi ôm lấy nhau.

Sau khi tách ra, Sa Lãng vừa vỗ vai Alan vừa cười lớn: "Trước khi gặp cậu, tôi cứ nghĩ việc cậu đánh hạ được Phong Bạo Thành, đuổi cổ Mod đi chỉ là may mắn. Nhưng hôm nay gặp cậu rồi, tôi mới biết Mod quá xui xẻo. Đây không phải lời khách sáo, chỉ cần nhìn thuộc hạ và binh lính cậu mang theo là đủ biết năng lực của cậu rồi."

Miệng nói không phải khách sáo, nhưng không có lời khen nào dễ nghe hơn thế, ngay cả Alan cũng cảm thấy lâng lâng. Cậu thầm nghĩ lợi hại, mỉm cười: "Ngài Sa Lãng quá khen, có thể cai quản một vùng lãnh địa mấy chục năm trời, lại càng ngày càng mạnh mẽ mới là bản lĩnh. Về mặt này, tôi còn phải thỉnh giáo Nam tước đại nhân nhiều."

Dù Alan đang hướng tới con đường trở thành Nam tước thực lực, nhưng hiện tại cậu vẫn là hiệp sĩ thụ phong dưới danh nghĩa Thành Sull, kiêm chức quyền lãnh chúa Phong Bạo Thành. Cậu còn cần thêm công trạng để chính danh, mới có thể được phong tước bằng thực lực. Trước đó, trước mặt một vị tước sĩ danh xứng với thực như Sa Lãng, cậu vẫn phải giữ đúng lễ nghi trên dưới. Vì vậy Sa Lãng gọi cậu là ngài, còn cậu phải thêm từ tước sĩ hoặc đại nhân sau tên của Sa Lãng.

Thấy Alan không hề vượt lễ, Sa Lãng vô cùng hài lòng, đồng thời trong lòng càng đánh giá cao Alan thêm một phần. Dù sao thì người có công mà không kiêu ngạo như vậy ngày càng ít đi.

Sau đó dĩ nhiên là những lời xã giao tâng bốc lẫn nhau, rồi Sa Lãng giới thiệu cho Alan những nhân vật quan trọng phía Hắc Thiết Bảo. Từ các đoàn trưởng kỵ sĩ như Heges cho tới một thư ký đi cùng, Sa Lãng đều kể qua. Alan ghi nhớ trong lòng, và nghe ra Sa Lãng có rất nhiều bất mãn đối với Heges, vì khi nhắc đến Heges, ông ta chỉ nói qua loa vài câu. Nhưng khi nói đến thống lĩnh thị vệ Tak của mình, lại liên tục hết lời khen ngợi, hòng để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Alan.

Alan liếc nhìn Heges một cái, kẻ sau hơi cúi đầu, đôi mắt ẩn trong bóng tối trên gương mặt khiến người ta không thể đoán được suy nghĩ. Tuy nhiên, nhìn tình hình tại hiện trường, Hắc Thiết Bảo này quả nhiên đúng như lời đồn, nội bộ mâu thuẫn chồng chất.

"Ngài Alan đi đường vất vả, tôi đã cho người sắp xếp chỗ nghỉ ngơi cho các vị. Tối nay tôi đã chuẩn bị một buổi tiệc, tối nay hãy cùng nâng ly vui vẻ, ngày mai chúng ta sẽ chính thức ký kết hiệp ước, cậu thấy thế nào?" Sa Lãng mỉm cười.

Alan gật đầu: "Mọi việc đều do Nam tước đại nhân sắp xếp."

Thế là Heges đích thân dẫn Alan đến thạch ốc đã chuẩn bị cho cậu, nơi này đã được trải thảm để che đi mặt đất thô ráp. Thậm chí còn sắp xếp hai nữ tỳ, họ không chỉ chịu trách nhiệm sinh hoạt của Alan tại đây, mà nếu Alan có nhu cầu về mặt khác, họ cũng sẽ cố gắng đáp ứng.

"Vậy hẹn gặp lại vào buổi tối."

Khi Heges mỉm cười muốn cáo từ, Alan đột ngột nói: "Heges đoàn trưởng vất vả rồi."

"Tiếp đãi đại nhân là điều nên làm, không có gì vất vả cả."

Khuôn mặt Alan lộ ra ý cười nhạt: "Tôi muốn nói là, Heges đoàn trưởng làm việc dưới trướng Nam tước Sa Lãng... vất vả rồi."

Sắc mặt Heges hơi thay đổi, nghiêm nghị nói: "Khi gia nhập Hắc Thiết Bảo, tôi từng thề sẽ vì nó mà dốc hết sức mình. Do đó, tất cả những gì làm đều là tôi tự nguyện, càng không bàn đến chuyện vất vả."

"Có được đoàn trưởng như ông, Nam tước Sa Lãng thật may mắn."

Heges cười khổ một tiếng, quay người rời đi.

Alan đưa mắt nhìn bóng lưng ông ta đi xa, trong lòng đã có tính toán. Cậu vừa rồi thăm dò nhẹ nhàng, từ lời của Heges cũng nghe ra vị đoàn trưởng kỵ sĩ này và Sa Lãng bằng mặt không bằng lòng. Heges nói đã rất rõ ràng, ông ta vì Hắc Thiết Bảo, chứ không phải vì bản thân Nam tước Sa Lãng.

Đến chạng vạng, Heges lại đích thân đến mời Alan. Lần này Alan không thăm dò gì thêm để tránh khiến ông ta khó chịu. Hội trường buổi sáng đã được bố trí đơn giản, ở trung tâm hội trường đốt một đống lửa trại, xung quanh là các bục gỗ tạm thời dựng lên. Trên bục gỗ, các binh lính Hắc Thiết Bảo đang chia thành từng cặp đối luyện. Chỉ là động tác máy móc, thiên về tính biểu diễn hơn.

Xung quanh hội trường đặt một số bàn ghế làm chỗ ngồi xem. Alan được sắp xếp ngồi cạnh Nam tước Sa Lãng, thấy cậu đến, Sa Lãng và một đám quan viên đứng dậy, nghênh đón Alan vào chỗ. Alan nhìn sang bên trái mình, Reges và những người khác đã vào chỗ. Lúc này Sa Lãng nói: "Ngài Alan, đây đều là binh lính của Hắc Thiết Bảo chúng tôi, cậu thấy thế nào?"

"Động tác mỗi người đều chỉnh tề, chắc hẳn bình thường huấn luyện rất nghiêm khắc." Alan tùy ý nói.

Sa Lãng gật đầu: "Heges đoàn trưởng chưa bao giờ hạ thấp tiêu chuẩn về mặt này, nhưng Hắc Vân Kỵ Sĩ mới là niềm tự hào thực sự của chúng tôi."

Nói đoạn nâng ly rượu trên bàn lên chào Alan: "Nào, chúc vùng biên giới từ nay đón nhận thời đại hòa bình."

Alan nâng ly nói: "Kính Nam tước đại nhân."

Sa Lãng cười lớn, uống cạn một ly trước, những người khác đương nhiên cũng uống sạch. Sa Lãng nhìn Heges một cái, người kia gật đầu, giơ tay vỗ nhẹ. Binh lính biểu diễn trên đài liền xếp hàng đi xuống, lát sau vang lên tiếng hí ngựa. Một kỵ sĩ Hắc Vân Kỵ Sĩ cưỡi ngựa tiến vào hội trường, chỉ thấy kỵ sĩ gần như nằm rạp trên lưng ngựa, trường thương kỵ sĩ hướng về phía trước, người và ngựa hợp làm một, khí thế như cầu vồng lao tới.

Tiếng vó ngựa như sấm!

Alan nhìn về phía người của mình, bao gồm cả Reges, ai nấy đều sắc mặt nghiêm nghị. Rõ ràng họ coi Hắc Vân Kỵ Sĩ này là kẻ địch giả định, suy nghĩ nếu gặp trên chiến trường, binh lính phe mình phải ứng phó với đợt xung phong của kỵ sĩ trọng giáp này thế nào. Kỵ sĩ đó vừa định lao lên đài cao, chiến mã liền ngang người chuyển hướng trước đài, kỵ sĩ đột ngột dang tay chân, bật lên khỏi lưng ngựa. Mang theo toàn thân trọng giáp và thương kỵ sĩ rơi nặng nề xuống đài, chiêu này vô cùng gây chấn động, sự chuyển đổi hình ảnh từ di chuyển sang tĩnh lặng khiến binh lính phía Hắc Thiết Bảo bùng nổ tiếng reo hò như sấm.

Hắc Vân Kỵ Sĩ đứng trên đài, vung trường thương về phía binh lính phe Phong Bạo Thành, mùi vị khiêu khích vô cùng đậm đà.

Alan mỉm cười nhìn Sa Lãng, người sau nói: "Nghe nói Kỵ sĩ đoàn Nộ Lôi của Phong Bạo Thành dũng mãnh vô địch, hôm nay khó có dịp tụ họp, chi bằng ngài Alan để binh lính Hắc Thiết Bảo chúng tôi mở mang tầm mắt, cũng để họ biết núi cao còn có núi cao hơn?"

Chất lượng Kỵ sĩ đoàn Nộ Lôi thế nào, Alan còn rõ hơn ai hết. Ngoài vài kỵ sĩ tinh nhuệ đạt tiêu chuẩn ra, số còn lại chỉ là kỵ binh cấp năm sáu lấp đầy chỗ trống, sao có thể so sánh với Hắc Vân Kỵ Sĩ toàn viên đều là cấp mười. Hơn nữa, dù là kỵ sĩ tiêu chuẩn, nếu so sánh chất lượng từng binh lính, cũng không phải đối thủ của những kỵ sĩ trọng giáp này. Sa Lãng miệng nói nghe thì hay, nhưng lại đẩy Alan vào tình thế khó xử. Trước khi ký hiệp ước hòa bình, Sa Lãng lại bày tỏ muốn thị uy, ý nghĩa này có chút thú vị. Alan suy nghĩ một chút, nói: "Kỵ sĩ Nộ Lôi là đội ngũ nòng cốt vốn có của Phong Bạo Thành, tôi mới tiếp nhận không lâu, đối với kỵ sĩ đoàn này vẫn chưa hiểu rõ lắm. Hơn nữa vì gánh vác trách nhiệm phòng thủ, Le Ge đoàn trưởng cùng tinh nhuệ dưới trướng cũng không tới cùng, sợ là khiến các chiến sĩ Hắc Thiết Bảo thất vọng rồi."

Sa Lãng nhìn những người khác, trên mặt thoáng qua một tia biểu cảm khác lạ. Alan nhìn vào trong mắt, lại nói: "Tuy nhiên, lần này tôi có mang theo một đội quân của riêng mình. Tất nhiên, trình độ trung bình của họ chỉ cấp năm sáu, và việc huấn luyện bình thường cũng chủ yếu dựa vào tác chiến đồng đội. Nếu Nam tước Sa Lãng muốn lĩnh giáo, tôi có thể để họ xuống sân, nhưng cần phải lấy ba địch một, không biết Nam tước đại nhân có hứng thú xem binh lính của tôi không."

"Cái này còn phải hỏi sao, ngay cả lấy ba địch một, nhưng nếu họ chỉ có trình độ cấp năm, thì số lượng này cũng là công bằng, hơn nữa chúng tôi còn chút ưu thế." Sa Lãng gật đầu.

Alan nhìn về phía Broy, người sau đứng dậy gào lên: "Chiến sĩ của Sơn Vương, ai có hứng thú lên trên thỉnh giáo Hắc Vân Kỵ Sĩ hùng mạnh?"

Ngay lập tức vài tiếng quát vang lên, ba chiến sĩ người Baimon dẫn đầu bởi Dima bước ra. Họ cũng coi như là nòng cốt cũ của "Sơn Vương", Broy rất tin tưởng họ. Vung tay lớn, Dima ba người liền nhảy lên đài cao.

Cả ba đều mặc giáp nhẹ, tay cầm khiên thép và chiến chùy, sự kết hợp vũ khí như vậy ở vùng biên giới rất hiếm thấy. Nếu nói Sa Lãng trước đó chỉ là lời khách sáo, thì giờ thấy Dima ba người, lại thật sự nảy sinh hứng thú, muốn nhân cơ hội thăm dò thực lực đội quân của Alan.

Alan há lại không ôm cùng một ý nghĩ, cậu cũng muốn xem khả năng tác chiến dưới ngựa của Hắc Vân Kỵ Sĩ thế nào. Thế là sau khi Heges ra hiệu, cuộc so tài trên đài cao liền bắt đầu.

Hắc Vân Kỵ Sĩ tranh thủ tấn công trước, kỵ sĩ trọng giáp toàn thân bốc lên ánh sáng Nguyên Lực màu xanh nhạt, ánh sáng trên cây thương kỵ sĩ kia phun trào, tuy không quá mạnh mẽ rực rỡ, nhưng cũng khá khí thế. So sánh mà nói, chiến sĩ Sơn Vương vốn chưa thể kích phát ánh sáng Nguyên Lực thì tỏ ra kém sắc hơn hẳn. Ít nhất về vẻ ngoài, Hắc Vân Kỵ Sĩ mặc trọng giáp, ánh sáng bốc lên trông uy vũ hơn.

Một tiếng quát lớn, kỵ sĩ đâm một thương thăm dò về phía Dima. Thương này không có chút hoa mỹ nào, thuần túy là Nguyên Lực và thế thương giết địch. Trong mắt cao thủ có lẽ không có sát thương gì, nhưng trên chiến trường đối mặt với bộ binh thông thường, lại có thể một thương đâm thủng vài tên thậm chí nhiều binh lính hơn. Có thể thấy, Heges đã bỏ ra không ít tâm huyết vào kỵ sĩ đoàn này.

Trong tiếng hò reo vang dội từ phía Hắc Thiết Bảo, Dima ba người lại hoàn toàn không bị ảnh hưởng, đồng thời đưa ra phản ứng. Là mục tiêu tấn công chính của kỵ sĩ, Dima dồn toàn bộ Nguyên Lực vào khiên, cậu hạ thấp trọng tâm cơ thể, khiên thép bảo vệ phía trước. Thân khiên hơi nghiêng về phía trước, như vậy khi thương kỵ sĩ đánh trúng khiên thép, sẽ vì sự nghiêng của mặt khiên mà trượt xuống dưới chân Dima, từ đó tạo ra cơ hội phản kích cho cậu.

Mà hai chiến sĩ Sơn Vương khác thì ôm khiên lăn tới, chiến chùy tinh sắt mang theo tiếng rít, từ trái phải hai bên hướng về đôi chân của Hắc Vân Kỵ Sĩ mà tấn công. Chiến chùy nện vào giáp chân kỵ sĩ, chỉ nghe tiếng chiến chùy xé gió, liền biết trọng lượng của chúng không hề nhẹ. Dù không thể phá phòng ngự trong một đòn, cũng chắc chắn ảnh hưởng đến sự cân bằng của kỵ sĩ. Đến lúc đó Dima lại nhân cơ hội phản công, Hắc Vân Kỵ Sĩ liền rơi vào tình thế bất lợi bị bao vây ba mặt.

Khóe miệng Sa Lãng hơi co giật, độ ăn ý phối hợp của chiến sĩ Sơn Vương hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông ta.