“Caesar!”
Buổi sáng, trong sơn trại vang lên tiếng gọi của Baku. Caesar nhíu mày, cầm lấy tinh mâu bước ra khỏi căn nhà gỗ. Nhà gỗ của anh được xây dựng trên một tảng đá cao, phía ngoài men theo mép đá mà dựng một hàng rào gỗ. Caesar vịn vào hàng rào, nhìn xuống Baku bên dưới.
Baku hô lớn: “Tôi đã bàn bạc với mấy anh em, chúng ta nhất định phải trả đũa thành Sull. Caesar, chúng ta phải chiến đấu!”
Caesar thở dài trong lòng, vẫy tay bảo: “Tôi có thể nói chuyện riêng với cậu vài câu không?”
Baku leo lên, cùng Caesar chui vào trong nhà. Trong phòng, ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu thẳng vào bộ hài cốt tổ tiên người Baimon, đây là thánh vật của họ. Baku quỳ rạp xuống đất, dập đầu lạy thánh vật rồi mới đứng dậy.
“Baku, tôi hiểu tâm trạng của các cậu. Nhưng làm thế không có lợi cho chúng ta chút nào.” Caesar nói.
Lồng ngực Baku phập phồng: “Chẳng lẽ cứ co rúm ở đây thì có lợi sao? Làm vậy chỉ khiến người thành Sull coi thường chúng ta, họ sẽ nghĩ người Baimon là lũ nhát gan dễ ức hiếp!”
“Nhưng làm thế chỉ chuốc lấy chiến tranh, một cuộc chiến thực sự.”
“Chẳng lẽ hai năm trước họ phát động không phải là chiến tranh sao? Caesar, chiến tranh đã bắt đầu từ hai năm trước rồi. Chẳng lẽ anh không muốn báo thù cho con trai mình sao? Hay là, hai năm này đã khiến anh trở nên mềm yếu rồi?”
Caesar bước tới, ánh mắt dần trở nên sắc lạnh: “Cậu đang nghi ngờ tôi sao? Nghi ngờ thủ lĩnh của bộ lạc này? Baku, ai cho cậu cái quyền đó!”
Tinh mâu nện mạnh xuống đất, một tiếng "bịch" trầm đục vang lên khiến tim Baku đập loạn nhịp. Cậu ta cúi đầu, trầm giọng nói: “Baku sẽ không bao giờ nghi ngờ ngài, thủ lĩnh của tôi.”
Caesar thở dài, vươn tay vỗ vai Baku. Trán hai người khẽ chạm vào nhau, Caesar nói: “Tôi cũng giống cậu thôi, Baku. Trong lòng tôi cũng tràn đầy phẫn nộ và bi thương, tôi không thể nào quên được hình ảnh Jima nằm trong tay mình rồi nhắm mắt. Phải, gần như đêm nào tôi cũng thấy lại hình ảnh đó.”
“Nhưng thù hận không thể thay đổi sự thật, quan trọng hơn, thù hận sẽ kéo tộc nhân của chúng ta xuống địa ngục. Vì sự phẫn nộ của tôi và cậu, chẳng lẽ chúng ta phải bắt cả bộ tộc chôn cùng sao? Tôi không làm được, anh bạn ạ.”
Buông Baku ra, Caesar lắc đầu: “Vậy nên, đừng nghĩ đến chuyện này nữa, hứa với tôi được không?”
Baku cúi đầu: “Được, tôi hứa với anh.”
Rời khỏi căn nhà gỗ, Baku đi tới trước một căn nhà treo đầy đầu lâu dã thú. Cậu ta đẩy cửa bước vào, đây là nhà của cậu ta. Hai năm trước, căn nhà này chứa đựng niềm vui và hạnh phúc của cậu. Hai năm sau, nơi đây chỉ còn lại bi thương và oán hận vô bờ. Trong phòng có bốn năm người đang chờ tin cậu, thấy Baku bước vào, họ lập tức đứng dậy.
Baku lắc đầu: “Caesar đã không còn là Caesar của ngày xưa nữa, anh ta trở nên mềm yếu, không còn chút ý chí chiến đấu. Anh ta từ chối chiến đấu, nhưng tôi không thể ngồi yên. Quân đội thành Sull sớm muộn gì cũng sẽ tới, chỉ có giết chết thành chủ của chúng mới có thể kết thúc tất cả.”
Cậu ta hạ thấp giọng gầm lên: “Ai muốn cùng tôi đi! Để báo thù cho những kẻ khốn nạn đã sát hại gia đình chúng ta! Dù phía trước là địa ngục, tôi cũng cam tâm tình nguyện ôm lấy nó!”
Mấy người đàn ông đều gật đầu đầy kiên định, thế là vào buổi sáng hôm đó, một toán người lặng lẽ rời khỏi trại.
Sáng ngày hôm sau khi Baku và những người khác rời đi, Alan cũng xuất phát từ doanh trại, chuẩn bị tiến về thành Sull. Ngoài Bell, Wylic và Edward đi cùng, đội ngũ còn có thêm một thuật sĩ là Jim. Cánh tay bị thương của Jim đã được cha xứ Miro xử lý cần thiết, chỉ là kỹ năng cấp cứu chiến trường của cha xứ rõ ràng là không đủ tốt, khiến cánh tay được băng bó sát nút bằng băng gạc khử trùng của Jim trông như một cái móng guốc sưng vù.
Alan và mấy người thay những bộ quần áo thu lượm được từ đám mạo hiểm giả để che giấu thân phận. Tất nhiên, để quần áo mặc vào vừa vặn hơn, Lộ Tây và Adele đã mất cả ngày trời, nếu không thì hôm qua Alan và những người khác đã có thể xuất phát rồi.
Từ chỗ Jim, họ biết được ngành công nghiệp tương đối phát triển ở thành Sull là nghề dệt bông. Nông dân trồng bông ngoài thành, sau khi thu hoạch lại giao cho các xưởng thủ công trong thành gia công, cuối cùng dệt thành vải bông rồi vận chuyển đi bán ở các thành phố khác. Đây là một trong những ngành công nghiệp chính của thành Sull, Edward đề nghị mang theo vải vóc của họ, giả trang thành thương nhân buôn bông từ nơi xa tới, đây là một điểm khởi đầu khá ổn.
Người duy nhất biết rõ thân phận của họ chỉ có Jim, nhưng nhìn ánh mắt gã nhìn Alan và Bell, xác suất thuật sĩ này bán đứng họ gần như bằng không.
Jim khá quen thuộc với dãy núi A Lặc, xem ra trước khi tấn công sơn trại người Baimon, bọn chúng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Buổi trưa, họ nghỉ chân bên bờ sông, Jim ngồi một mình một góc, dùng cánh tay còn cử động được đưa bánh mì vào miệng.
“Cần nước không?” Alan đưa bình nước qua.
Jim hơi do dự rồi mới nhận lấy. Alan vỗ vỗ vai gã nói: “Ông Jim, cứ theo tôi làm việc thật tốt. Rất nhanh thôi ông sẽ biết mình đã đưa ra một lựa chọn cực kỳ sáng suốt. Tôi sẽ cho ông thứ tài phú mà ông không thể tưởng tượng được khi còn làm mạo hiểm giả, với điều kiện là sự trung thành của ông.”
Thuật sĩ lập tức bật dậy, nắm tay đặt lên ngực, gã khom lưng nói: “Jim nguyện trung thành với ngài mãi mãi, chủ nhân trẻ tuổi của tôi.”
“Vậy, chủ nhân của ông là người như thế nào?” Alan hỏi.
Đôi mắt Jim đảo một vòng, cười hì hì nói: “Thiếu gia Alan, người thừa kế một đế chế dệt may, từ nơi xa xôi đến đây, chẳng phải sao?”
“Không sai, đúng là như vậy. Đến lúc đó chúng tôi sẽ có vài nhà máy, tôi nghĩ ông sẽ sẵn lòng giúp tôi quản lý chúng?”
Tiềm năng của Jim về phương diện Nguyên Lực có hạn, người như vậy tu luyện tới cấp 15 đã là cực hạn rồi. Điều này có thể thấy rõ từ việc gã đã gần ba mươi tuổi mà ngay cả cấp 11 cũng chưa đột phá nổi. Thay vì để gã làm một nhân viên chiến đấu nửa vời, chi bằng để gã quản lý các công việc kinh doanh địa phương cho mình trong tương lai, đối với một người bản địa sinh ra và lớn lên ở đây, đây là công việc phù hợp hơn với Jim.
Sau khi chứng kiến những hộ vệ trang bị tinh nhuệ, những "kỵ sĩ" mang khí thế ngút trời của Alan, Jim hiểu rất rõ tài năng thuật sĩ của mình chẳng có chút giá trị nào đối với Alan cả. Giờ nghe Alan gợi ý, gã lập tức nhanh nhẹn đồng ý.
Jim ôm ấp sự kỳ vọng vô hạn đối với người chủ trẻ tuổi này, trong đó nguyên nhân chủ yếu nhất chính là con tàu vũ trụ mà gã chưa từng thấy qua kia, điều này khiến gã tin rằng tiềm năng của Alan là vô hạn. Ít nhất cũng mạnh hơn nhiều so với gã thủ lĩnh đã bị người ta khử sạch của mình.
Lá cây trong rừng đột nhiên lay động, rõ ràng là có người đang tới gần. Alan ra hiệu một cái, mọi người tụ lại. Đột nhiên, từ phía bên kia con sông hiện ra bóng người, người đứng đầu chính là Caesar. Caesar nhìn thấy Alan cũng ngẩn ra, rồi mới nói: “Người bạn của tôi, tại sao các người lại ăn mặc thế này?”
“Caesar dũng mãnh, chúng tôi đang chuẩn bị tới thành Sull.” Alan mỉm cười nói.
Caesar cảnh giác nói: “Các người tới thành Sull làm gì?”
“Xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ không bán đứng những người bạn Baimon. Chỉ là, chúng tôi đồng thời cũng là thương nhân, rõ ràng là trong dãy núi A Lặc chúng tôi không thể làm được bất cứ giao dịch nào.” Alan nói.
Đối với cách nói này, Caesar không hề nghi ngờ. Alan thấy vẻ nghi hoặc trong mắt anh dần tan đi, liền hỏi: “Còn anh, sao lại đến đây, chỗ này cách sơn trại khá xa đấy.”
“Chúng tôi phải tới thành Sull.” Caesar nói: “Baku và đám người đó rời đi từ hôm qua, có người nói họ đã hướng về thành Sull, Caesar phải tới ngăn cản họ gây tai họa cho sơn trại.”
Adele hơi nhíu mày: “Bây giờ các anh mới xuất phát, chỉ sợ không đuổi kịp. Hơn nữa nếu các anh xuất hiện, chỉ càng làm hiểu lầm thêm sâu sắc.”
Caesar thở dài: “Tôi cũng biết chứ, nhưng buộc phải làm vậy.”
Alan nói: “Vậy thế này đi, dù sao chúng tôi cũng phải tới thành Sull. Nếu chúng tôi gặp Baku, sẽ khuyên cậu ta quay về.”
“Nếu vậy thì…” Caesar dùng sức ném cây tinh thạch trường mâu trong tay, tinh mâu rơi xuống bên chân Alan, anh nói: “Xin hãy mang theo nó, nếu Baku từ chối quay về, hãy cho cậu ta xem thứ này.”
Alan biết đây có lẽ là tín vật, anh gật đầu cất cây mâu đi: “Tôi sẽ trả lại nó cho anh cùng với Baku.”
“Cảm ơn các người, bạn của tôi.”
Nhìn sâu vào Alan một cái, Caesar dẫn theo tộc nhân quay ngược trở lại.
Khi hoàng hôn buông xuống, trên một sườn dốc cao, Baku phóng tầm mắt ra xa. Dưới sườn dốc cách đó không xa có thể nhìn thấy một mảng công trình cao thấp nhấp nhô, đó chính là thành Sull. Quy mô của thành Sull nếu xét theo tiêu chuẩn nghiêm ngặt thì chỉ có thể coi là một thị trấn. Chỉ là thành chủ, nam tước York, là kẻ thích phô trương, không chịu thừa nhận lãnh địa của mình chỉ là một thị trấn lớn, nên mới đổi lại gọi là thành.
Thành Sull được bảo vệ bởi một vòng tường thành không mấy kiên cố, các công trình trong thành cũng chẳng được quy hoạch gì, vì vậy đường phố nhìn từ xa đều uốn lượn khúc khuỷu. Ngoài con đường lát gạch đá dẫn từ ngoài thành tới phủ thành chủ trông có vẻ quy củ hơn ra, trong thành không có nơi nào khác có thể coi là đại lộ cả. Đây cũng là con đường chính của thành Sull, hai bên đường phần lớn là các xưởng thủ công và cửa hàng. Thương nhân và những kẻ có chút quyền thế trong thành đều tập trung trên con đường chính này, vì vậy đây cũng là khu vực phồn hoa nhất trong thành.
Màn đêm buông xuống, hai bên đường chính đèn đuốc sáng trưng, còn những khu vực ven rìa trong thành thì tối đen như mực, đó là khu ổ chuột trong thành. Những người ở đó còn chưa dùng nổi thứ xa xỉ như đèn điện. Tất nhiên, nơi ánh đèn rực rỡ nhất vẫn là phủ thành chủ, đó là một tòa nhà ba tầng, trông hơi giống một lâu đài nhỏ, có tòa nhà chính và tháp cánh ở hai bên, cùng một cái quảng trường nhỏ được bao quanh bởi một bức tường thấp.
Nam tước York sống trong phủ thành chủ, đó cũng là mục tiêu của Baku và đồng bọn tối nay. Baku chỉ về phía mục tiêu, năm người Baimon phía sau đều gật đầu, sau đó nhóm sáu người xuống sườn dốc, tận dụng màn đêm tiến về thành Sull. Đáng tiếc là cuộc hành động ám sát của họ dường như không mấy thuận lợi, chẳng bao lâu sau, gần tường thành đã vang lên tiếng binh khí va chạm, trong đó còn xen lẫn tiếng chửi bới của binh lính.
Khi một đội kỵ sĩ vệ binh với trang phục lộng lẫy và tuấn mã hùng dũng chạy tới hiện trường, Baku và những người khác đều bị bắt. Họ bị đội phòng vệ thành dẫn đi và ném vào nhà tù chờ xét xử. Kết cục của họ gần như có thể dự đoán trước, nếu không phải bị tuyên án tử hình thì cũng sẽ bị coi như nô lệ áp giải đến khu mỏ làm việc cho đến chết.