Trong một không gian vũ trụ tĩnh mịch, sau một hồi ánh sáng vặn vẹo, phi thuyền Thự Quang đột ngột hiện hình từ trạng thái hư ảo. Nó thoát khỏi không gian khúc xạ, tiến vào vũ trụ thường trạng. Mặc dù né được đòn tấn công của pháo chính lượng tử từ chiến hạm địch, nhưng Thự Quang cũng không hề bình an vô sự. Phần đuôi phi thuyền thỉnh thoảng lại tóe lên những tia lửa điện, thân tàu cũng lắc lư không ngừng, không cách nào giữ được ổn định.
Trong buồng lái, còi báo động sự cố kêu lên đều đặn. Sau khi phi công khởi động hệ thống kiểm tra thông minh, anh ta báo cáo với Alan: "Động cơ số 2 đã xảy ra hỏng hóc, chúng ta không thể tiếp tục bay được nữa, cần phải hạ cánh khẩn cấp để sửa chữa."
"Quét môi trường liên sao xung quanh, tìm một hành tinh thích hợp để hạ cánh đi." Alan ra lệnh.
Thự Quang lập tức phát sóng dò tìm, những vòng sóng năng lượng vô hình quét qua không gian vũ trụ rộng lớn trong chớp mắt. Dữ liệu môi trường của các hành tinh lân cận liên tục xuất hiện trên màn hình hiển thị.
"Có rồi, ở cách chúng ta không xa có một hành tinh, môi trường của nó hiển thị phù hợp để chúng ta sinh tồn. Đó là một hành tinh có thể cư trú." Phi công vui mừng nói.
Alan liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, vùng vũ trụ này tràn đầy sự ảm đạm, mười phần thì chín phần các hành tinh đều trông như chết chóc. Vậy mà ở nơi như thế này lại tồn tại một hành tinh có thể cư trú, quả là một điều kỳ lạ. Dù cảm thấy khó hiểu, nhưng cũng không có nhiều thời gian cho Alan do dự.
"Toàn tốc tiến tới."
Những động cơ còn lại của Thự Quang tiếp tục hoạt động, đẩy phi thuyền bay về phía hành tinh mục tiêu. Chẳng bao lâu sau, khi vượt qua hai tiểu hành tinh, một hành tinh xanh biếc xuất hiện trong khung cửa sổ. Nếu không chắc chắn nơi đây không phải hệ Ngân Hà, mọi người gần như đã tưởng mình quay trở về Trái Đất. Theo tính toán sơ bộ của trí não, thể tích của hành tinh này gấp ba lần Trái Đất, không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một hành tinh vô cùng to lớn.
Ở phía bên kia hành tinh, một quả cầu lửa tỏa ra ánh sáng và nhiệt lượng đang nằm ở vị trí thích hợp. Không nghi ngờ gì nữa, đó là mặt trời, khoảng cách của nó với hành tinh này rất vừa phải, nếu không sẽ chẳng thể có một hành tinh cư trú được. Thự Quang bắt đầu tiến vào bầu khí quyển của hành tinh, ma sát dữ dội khiến hai bên thân phi thuyền tạo thành những vệt lửa như cánh chim đang dang rộng. Sau khi tiến vào bầu khí quyển, ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi từ phía đông, một vài loài chim bay không rõ tên thậm chí còn lướt qua gần thân tàu.
Độ cao bay của chúng khiến người ta kinh ngạc.
Hạ thấp độ cao thêm chút nữa, có thể nhìn thấy đại địa trải dài, chúng được bao phủ bởi những cánh rừng rậm rạp. Thảm thực vật của hành tinh này rất tươi tốt, nhìn ra xa, từng mảng lớn màu xanh như khoác lên đại địa một chiếc áo choàng xanh biếc. Những dãy núi đằng xa hùng vĩ nhấp nhô, trên những đỉnh núi cao vút phủ đầy tuyết trắng, tạo nên sự phản quang mạnh mẽ dưới ánh mặt trời.
Vượt qua dãy núi là một đại dương xanh biếc. Nó trong vắt đến lạ lùng, tựa như một khối ngọc bích thượng hạng khảm trên hành tinh.
Đây là một hành tinh tràn đầy sức sống.
"Chúng ta nhặt được bảo vật rồi." Adele không kìm được mà thốt lên.
Những hành tinh rộng lớn, giàu tài nguyên và tràn đầy sức sống như thế này, trước giờ chỉ có Liên Bang mới có tư cách khai thác. Ngay cả các hào môn cũng không có được quyền khai thác các hành tinh thuộc địa có tiềm năng lớn như vậy, huống chi Quần Lang chỉ là một toán săn bắn gia tộc thuộc quyền sở hữu của Bối Tư Kha Đức.
"Cho dù là bảo vật, cũng phải đợi chúng ta sống sót đã rồi hãy nói." Alan nói.
Phi công hét lớn: "Chuẩn bị hạ cánh cưỡng ép, sẵn sàng đón nhận chấn động dữ dội."
Độ cao của phi thuyền liên tục giảm xuống, một cánh rừng nguyên sinh xanh mướt rộng lớn liên tục phóng đại trong tầm mắt. Tất cả mọi người đều tự cố định mình vào ghế ngồi, mục sư Mễ La thậm chí còn vẽ dấu thập tự trước ngực, lầm bầm: "Cha trên trời, nguyện nước Cha trị đến, xin hãy để con tránh xa tai họa. Lạy Cha nhân từ, xin hãy dẫn lối con đến với vương quốc vàng, con có linh cảm rằng có tài sản khổng lồ đang chờ đợi con ở đây. Cho nên trước lúc đó, xin đừng để con chết, Amen!"
Lời vừa dứt, phi thuyền chấn động dữ dội, hóa ra đã va phải những thân cây trong cánh rừng bên dưới. Thự Quang va đổ vô số cây cối, nhìn từ trên cao xuống, chỉ thấy biển rừng bên dưới bị xé toạc ra một đường dài. Thự Quang trượt đi gần cả ngàn mét mới cuối cùng dừng lại. Trong rừng, vô số chim chóc muông thú đã bị kinh động, chúng chạy xa khỏi "vết sẹo" của khu rừng.
Chấn động kết thúc, Alan thở phào một hơi, lớn tiếng hỏi: "Mọi người đều ổn chứ?"
"Xương cốt của tôi như muốn rời ra hết rồi." Mục sư Mễ La cằn nhằn.
"Nhưng ông vẫn còn sống." Alan tháo dây an toàn, nói: "Kiểm tra phi thuyền, loại trừ hỏng hóc, cố gắng liên lạc với trung tâm thông tin của gia tộc. Những người khác đi theo tôi."
Sau khi để lại nhân viên bảo trì chuyên nghiệp để kiểm tra sơ bộ hỏng hóc của phi thuyền, Alan dẫn những người khác đi xuống mặt đất. Phi thuyền hạ thấp boong tàu, một đội hộ vệ gia tộc được trang bị bộ giáp Liệt Diễm Chiến Binh tản ra theo đội hình phòng thủ, họ nhanh chóng thiết lập tiền tuyến và trạm gác tạm thời với phi thuyền làm trung tâm. Sau khi xác nhận môi trường xung quanh không có nguy hiểm, Alan và những người khác mới bước xuống mặt đất.
Oxy của hành tinh này rất dồi dào, Alan hít một hơi không khí trong lành, cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn nhiều. Phóng tầm mắt ra xa, trong những tán cây xung quanh phảng phất những đốm sáng huỳnh quang của nguyên lực, một vài con thú nhỏ có lông mao thò đầu ra từ trong bụi cỏ, tò mò quan sát những vị khách không mời mà đến này.
"Bối Nhĩ Mặc Đức." Alan gọi.
"Chuyện gì vậy, ông chủ?" Bối Nhĩ Mặc Đức đi tới, thò đầu hỏi.
"Tôi cần cậu đi trinh sát môi trường xung quanh."
"Chuyện này đơn giản." Bối Nhĩ Mặc Đức cười hì hì nói, mũi chân điểm nhẹ xuống đất, người đã lướt đi như một cái bóng đen biến mất vào trong rừng, dọa cho lũ thú nhỏ chạy tán loạn, trong chớp mắt đã biến mất khỏi cảm nhận của Alan.
Những người khác nghỉ ngơi tại chỗ, còn phi công thì gọi Alan quay lại. Trở về buồng lái, phi công làm một báo cáo đơn giản. Hỏng hóc của phi thuyền tập trung ở phần động cơ đuôi, còn thiệt hại do lúc hạ cánh cưỡng ép gây ra thì tương đối nhẹ. Nhưng trong quá trình va chạm, ăng-ten thông tin của phi thuyền đã gặp sự cố, hiện đang được bảo trì khẩn cấp. Cuối cùng, phi công cười khổ nói: "Thiếu gia Alan, ngay cả khi sửa xong ăng-ten, nhưng chúng ta không biết mình đang ở đâu, xác suất liên lạc được với gia tộc..."
Alan biết, trong tình huống không có Cầu Vồng định vị tọa độ đích đến, toán săn bắn vội vã sử dụng động cơ khúc xạ để thoát khỏi địa điểm tấn công giờ đã lạc lối giữa vũ trụ bao la. Mặc dù họ may mắn hạ cánh xuống một hành tinh có thể cư trú, tạm thời đảm bảo được tính mạng, nhưng muốn trở về Trái Đất an toàn thì không biết phải mất bao lâu.
"Chúng ta sẽ quay về được thôi." Alan vỗ vỗ vai anh ta: "Tôi còn chưa biết tên cậu?"
"Bande, tôi tên Bande, thiếu gia."
"Được rồi Bande, phi thuyền giao cho cậu phụ trách, có làm được không? Còn những việc khác, cứ để chúng tôi lo."
Alan quay lại mặt đất một lần nữa, Bối Nhĩ Mặc Đức đã trở về. Cậu ta chỉ tay về phía phi thuyền, vẽ một vòng tròn nói: "Tôi vừa đi vòng quanh một lượt, xung quanh chúng ta không có gì đáng để cảnh giác. Ít nhất là ở gần đây không phát hiện ra con thú nguy hiểm nào, ngược lại đã tìm thấy một con sông. Tôi đã thử qua, nước sông có thể uống an toàn."
Alan gật đầu, vậy là giải quyết được vấn đề nước uống. Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời, nói: "Không biết trình độ văn minh của hành tinh này ra sao, không, ngay cả việc có tồn tại sinh mệnh trí tuệ hay không cũng chưa biết được. Ở đây thông tin của chúng ta là con số không, xem ra mọi thứ đều phải bắt đầu từ con số không."
Bối Nhĩ Mặc Đức nhún vai nói: "Chúng ta có thể men theo con sông đi về phía hạ lưu, nếu có sinh mệnh trí tuệ, thông thường sẽ cư trú dọc theo con sông."
"Xem ra chúng ta phải đi thám đường trước." Alan gọi La Y và người Cao Địa đến: "Tôi cần hai người ở lại, để binh sĩ thiết lập trại tạm thời ở đây. Tôi và Bối Nhĩ Mặc Đức sẽ đi trinh sát."
"Mang tôi theo với, sếp. Bắt tôi ở lại đây chắc buồn chết mất." Uy Lợi Khắc tiến lên nói.
"Còn tôi nữa." Lần này người lên tiếng là Edward.
Alan nhìn cậu ta, thiếu niên người Maritan nhún vai nói: "Tôi đã đi qua rất nhiều hành tinh, biết cách làm sao để giao tiếp với những sinh mệnh trí tuệ xa lạ."
"Vậy chúng ta xuất phát thôi."
Mang theo đủ lương thực, bốn người Alan rời khỏi địa điểm hạ cánh. Bối Nhĩ Mặc Đức đi phía trước, dẫn mọi người đi về phía con sông. Dọc đường đi có thể thấy khắp nơi là cây cao và dương xỉ rậm rạp, những con thú nhỏ ngoại hình khác lạ thỉnh thoảng lại xuất hiện sau những tán cây hoặc bụi cỏ, nhìn Alan và những người khác từ xa. Alan phát hiện ra rằng sinh linh của hành tinh này vô cùng nhạy cảm với nguyên lực, thậm chí một vài con thú nhỏ có đầu mọc thứ gì đó giống như xúc tu còn lấy nguyên lực có mặt ở khắp nơi trong rừng làm thức ăn.
Các loại hoa cỏ kỳ lạ khiến người ta hoa cả mắt, điều khiến Alan ấn tượng sâu sắc nhất là một loại thực vật giống như hoa hướng dương. Khi có sinh vật đi lại gần, nó sẽ khép cánh hoa lại, khi người hoặc thú đi ngang qua đã đi xa, cánh hoa lại xòe ra, nhụy hoa nở rộ, tỏa ra từng đốm huỳnh quang màu xanh theo gió từ trong đó. Những đốm huỳnh quang đó, không gì khác chính là nguyên lực tự nhiên.
Một lúc sau, Alan nghe thấy tiếng nước chảy, độ ẩm không khí tăng lên rõ rệt. Khi họ chui ra từ một bụi dương xỉ cao bằng người, một con sông rộng khoảng hai mét hiện ra trong tầm mắt mọi người. Nước sông chảy từ cao xuống thấp, uốn lượn chảy vào sâu trong rừng, Alan ngồi xổm xuống bên bờ sông bốc một ngụm nước uống. Nước sông trong ngọt, quả nhiên có thể yên tâm uống như lời Bối Nhĩ Mặc Đức nói.
Trong sông bơi lội một vài loài cá bốn chân màu đỏ lửa, cơ thể chúng mảnh khảnh, chỉ to bằng ngón tay người. Trông giống thằn lằn trên Trái Đất, nhưng phần đầu lại giống loài cá, và hai bên mọc ra vây cá. Những con cá quái dị này xuất hiện giữa đám đá vụn dưới lòng sông, thỉnh thoảng bò lên bờ sông cũng không bị ngạt thở, nghĩ chắc hẳn là sinh vật lưỡng cư.
Sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi bên bờ sông, đội ngũ men theo con sông đi tiếp, dọc đường gặp không ít sinh vật kỳ lạ. Sự phong phú về chủng loại khiến người ta không kịp nhìn. Đang đi, Bối Nhĩ Mặc Đức đột ngột dừng lại, sau đó ra hiệu im lặng cho mọi người. Cậu ta cúi người về phía sau bụi cỏ bên bờ sông, mấy người lập tức chui ra sau bụi cỏ. Vừa giấu kỹ cơ thể, ở phía bên kia con sông, một con dã thú chui ra.
Đây là một con dã thú tao nhã và bí ẩn, nó khá giống với báo đen, dáng vẻ thon dài, bộ lông ngắn và bóng mượt tỏa sáng lấp lánh dưới ánh mặt trời như lụa thượng hạng. Sau cái đầu giống loài mèo của nó, trôi nổi vài cái xúc tu màu xanh u lam, những xúc tu đó xòe ra và lơ lửng xung quanh như rong biển, thỉnh thoảng lại run rẩy nhẹ nhàng. Alan lại nhìn thấy, những xúc tu màu xanh đó thỉnh thoảng lại bắn một đốm huỳnh quang nguyên lực vào không trung xung quanh.
Sau khi đốm huỳnh quang bay ra một chút thì sẽ nổ tung, từ đó sinh ra một vòng sóng dao động không thể nhận thấy. Chính là đường sóng dao động yếu ớt này, lại đủ để cộng hưởng với nguyên lực gần đó. Alan thầm nghĩ, đó hẳn là phương thức dò tìm nào đó của loại dã thú này.