“Caesar!”
Một người đàn ông đẩy cửa bước vào, da hắn ngăm đen, trên mặt vẽ họa tiết đầu lâu màu trắng khiến hắn trông vô cùng dữ tợn. Trên người hắn đầy những vết sẹo, nhiều vết trông như bị dã thú cào xé, tuy nhiên hai vết nghiêm trọng nhất lại như bị hung khí sắc bén rạch qua. Đó chắc chắn là một loại vũ khí vô cùng sắc bén, dù miệng vết thương đã khép lại, nhưng vẫn có thể nhìn thấy những rãnh lõm do mất đi một phần da thịt để lại.
Những vết khâu khiến người đàn ông trông như thể có hai con rết lớn đang bò trên người. Mỗi lần nhìn thấy hai vết sẹo này, Caesar đều cảm thấy tim mình thắt lại. Hắn không thể quên cái đêm được ánh lửa soi sáng ấy, chính người đàn ông trước mặt này đã bất chấp hiểm nguy đỡ cho hắn hai nhát dao. Nếu không, hắn đã chẳng còn ở đây.
“Baku, anh em của ta, cậu về rồi.” Caesar dang rộng vòng tay đón lấy.
Hai người đàn ông va vào nhau còn hợp lý hơn là ôm nhau. Họ va mạnh vào đối phương, người tên Baku nở nụ cười trên mặt. Rất nhanh, nụ cười ấy lại biến mất: “Ta nghe nói ngươi mang vài kẻ lạ mặt về, chuyện là thế nào?”
“Đó chỉ là những lữ khách đi từ xa tới mà thôi.”
“Thật sự đơn giản vậy sao? Ta thấy chúng là lũ cáo già ở Thành Sull giả dạng thì có, ngươi chẳng lẽ quên mất hai năm nay, chúng không lúc nào là không chằm chằm nhìn vào dãy núi A Tư sao.” Baku phun ra hai luồng hơi nóng từ lỗ mũi: “Để ta đi giết sạch bọn chúng.”
“Đừng làm loạn, bọn họ cũng là Ma thuật sư, hơn nữa thực lực không hề thấp.” Caesar kêu lên.
“Ma thuật sư chẳng có tên nào là người tốt cả!” Baku nói một cách âm u: “Ta muốn chặt đầu bọn chúng, dùng máu bọn chúng để tế anh linh tổ tiên.”
“Đủ rồi, Baku.” Caesar lắc đầu: “Bọn họ không phải người của Thành Sull, nếu là vậy, bọn họ đã tấn công trại từ lâu rồi. Kẻ thù của chúng ta đã đủ nhiều, đừng gây thêm rắc rối nữa.”
Baku nhíu mày: “Caesar dũng mãnh, từ bao giờ gan dạ lại trở nên nhỏ bé như thế này?”
“Bởi vì ta không chỉ cần cân nhắc đến kho báu của tổ tiên, mà còn phải lo lắng cho sự an nguy của tộc nhân. Baku, đừng tùy tiện gây thù chuốc oán.”
Baku hừ lạnh một tiếng nhưng không phản đối, hắn đập cửa bước ra ngoài. Bên ngoài lờ mờ nghe thấy tiếng gầm thét của hắn. Caesar lắc đầu, xoay người bái lạy trước một bộ hài cốt: “Tổ tiên ơi, xin hãy thức tỉnh Baku, nó đã bị sự giận dữ che mắt. Cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì nó cũng sẽ lạc lối.”
Caesar ngẩng đầu, nhìn vào hốc mắt trống rỗng trên bộ xương trắng hếu một lúc lâu, rồi thở dài đứng dậy.
Đến tận chập tối, cửa lớn của ngôi nhà gỗ đột nhiên bị ai đó tông mở. Baku xông vào, khuôn mặt đen sạm của hắn ửng lên màu đỏ sẫm, toàn thân nồng nặc mùi rượu. Alan liếc nhìn hắn một cái, không có bất kỳ động tác nào. Wilick thì di chuyển vài bước về phía Alan, nếu người đàn ông này ra tay, hắn có thể ngăn chặn bất cứ lúc nào. Bối Nhĩ Mặc Đức không chút động tĩnh vòng ra sau lưng hắn, trong ống tay áo giấu sau lưng đã trượt xuống một thanh đoản đao đen kịt.
Chớp mắt, Baku đã bị bao vây trước sau.
Cũng may hắn không làm ra hành động gây hiểu lầm nào, hắn chỉ dùng ánh mắt quét qua Alan và những người khác, trầm giọng nói: “Caesar tin tưởng các người, nhưng ta thì không tin tưởng các người một chút nào. Tốt nhất các người đừng giở trò quỷ quái gì, nếu không Baku sẽ vặn gãy cổ các người.”
Nói xong, một cơn gió lướt qua, hắn lại tông cửa bỏ đi.
Nhóm người Alan nhìn nhau, lúc này Caesar đi vào. Hắn rõ ràng đã đụng phải Baku, tỏ vẻ áy náy: “Baku đã làm phiền mọi người rồi, nó là một chiến binh tốt, cũng là một người trung thành. Hai năm trước, người của Thành Sull đột nhiên tấn công chúng ta, Baku đã mất đi vợ con vào đêm hôm đó, nên hắn đầy rẫy sự giận dữ, mong mọi người đừng trách cứ hắn.”
Alan gật đầu nói: “Chúng tôi có thể hiểu được.”
“Vậy thì, buổi tiệc sắp bắt đầu rồi, các vị khách hãy theo tôi.”
Buổi tiệc diễn ra trên bãi đất trống của trại. Người Baimon dùng củi khô đốt lửa, sau đó xếp đá thành một vòng tròn để ngăn lửa lan sang nơi khác. Những cô gái Baimon trẻ trung khỏe khoắn múa hát quanh đống lửa, điệu múa của họ như một nghi thức tế lễ, trong từng động tác đều mang vẻ trang nghiêm. Trống làm bằng da thú cùng với tù và làm bằng xương thú, dưới tay và miệng của những người đàn ông, tấu lên những âm điệu hoang dã đầy phong vị nguyên thủy.
Con dã thú bị săn được vào buổi trưa đã nướng chín, thổ dân dùng dao đá cắt thịt, đặt trên những chiếc lá to bằng bàn tay, rồi bưng đến bàn đá của nhóm người Alan. Caesar nâng một bát đá chứa đầy loại rượu mà người Baimon tự ủ, lớn tiếng nói: “Hãy cùng nhau kính các vị khách phương xa một chén!”
Nhóm người Alan nhập gia tùy tục, đều uống rượu ăn thịt một cách sảng khoái, cảm thấy vô cùng thoải mái.
Trong cuộc trò chuyện với Caesar, Alan đã hiểu rõ dãy núi nơi họ hạ cánh khẩn cấp có tên là A Tư. Trong ngôn ngữ của người dân địa phương, A Tư có nghĩa là tài phú, còn người Baimon thì từ rất lâu trước kia đã di cư vào dãy núi này, họ tự xưng là con dân của núi, gọi tắt là dân núi.
Người Baimon không chỉ có nhánh của Caesar, họ còn có nhiều chi nhánh khác trong dãy núi A Tư, với hơn mười bộ lạc và tổng cộng 17 vị tộc trưởng. Họ đời đời kiếp kiếp sống trong núi lớn, hiếm khi đặt chân ra khỏi dãy núi A Tư. Người Baimon kiên cường dũng mãnh, dù là môi trường khắc nghiệt hay dã thú nguy hiểm cũng không thể khiến họ bị diệt vong. Thế nhưng hiện tại, họ rõ ràng đã gặp phải một số rắc rối.
Rắc rối đến từ Thành Sull.
Đó là một thành phố cách dãy núi A Tư hơn trăm cây số. Người dân của thành phố đó không hiểu vì sao, từ hai năm trước đã thường xuyên tiến vào dãy núi A Tư, và xảy ra xung đột với người Baimon.
Hai năm nay, lượng máu mà người Baimon đổ xuống còn nhiều hơn cả một thế kỷ trước cộng lại!
“Nhưng chúng ta sẽ không lùi bước, nếu lũ người Thành Sull đáng chết đó dám tấn công chúng ta, ta sẽ đâm thủng tim bọn chúng!” Caesar giơ cây thương tinh thể của mình lên, lớn tiếng nói: “Chiến binh người Baimon có thể đổ sạch từng giọt máu trên cơ thể để bảo vệ quê hương!”
Những thổ dân xung quanh đều giơ thương gầm thét, hưởng ứng lời nói của Caesar.
Không khí buổi tiệc từ đó được đẩy lên cao trào. Trong suốt quá trình này, chỉ có Baku là im lặng cúi đầu uống rượu. Khi buổi tiệc sắp kết thúc, đột nhiên từ bên ngoài sơn trại vang lên tiếng súng. Chỉ có điều, tiếng súng này rất đơn điệu, thô ráp, hoàn toàn khác hẳn với âm thanh của súng trường Xung Hỏa mà binh lính dưới quyền Alan được trang bị.
Edward dùng ngón tay dính rượu viết nhẹ lên bàn đá chữ “Súng hỏa mai”, Alan bừng tỉnh, âm thanh đó quả thực giống với tiếng bắn của súng hỏa mai kiểu đá lửa. Chỉ có điều, loại súng đó trên Trái Đất đã có thể liệt vào hàng cổ vật.
Tiếp theo đó là tiếng ngựa hí và tiếng gầm thét của các chiến binh thổ dân vang lên liên hồi.
Một chiến binh cầm thương chạy đến trước mặt Caesar, quỳ một gối nói: “Là những nhà thám hiểm của Thành Sull, chúng tấn công tới rồi!”
Caesar chưa kịp trả lời, Baku đã đập bát đứng dậy, gầm thét chỉ vào nhóm Alan: “Nhìn xem Caesar, ta đã nói bọn chúng là cùng một phe mà. Những kẻ này là kẻ địch, để ta giết sạch chúng!”
Alan bình thản nói: “Nói nhiều vô ích, chi bằng cho chúng tôi một cơ hội để chứng minh bản thân. Hãy để chúng tôi giúp các người đánh lui lũ nhà thám hiểm đó thế nào?”
Hắn nhìn về phía Caesar.
Caesar gật đầu: “Theo ta.”
Bốn người Alan đi theo vị tộc trưởng bộ lạc này tiến về phía lối ra của sơn trại. Edward ghé sát tai Alan nói khẽ: “Để lại một kẻ sống, sẽ có ích.”
Lối ra của sơn trại có dựng một tòa nhà gỗ, đứng trên đó có thể nhìn thấy cảnh tượng đằng xa. Nhóm người Alan lên lầu, đứng sau lưng Caesar nhìn ra. Chỉ thấy dưới màn đêm, ánh lửa mịt mù. Các chiến binh Baimon và năm sáu người lạ mặt đang giao thủ, đó hẳn là những kẻ được gọi là nhà thám hiểm. Cách ăn mặc của bọn chúng rõ ràng khác với nhóm người Alan, những người đàn ông này hầu hết đều mặc áo dài, đi ủng cưỡi ngựa, đeo găng tay.
Một tên trong số đó mặc một bộ giáp nửa thân trên người, cầm một chiếc rìu chém bằng thép múa rất hăng, một mình đỡ đòn tấn công của bốn năm chiến binh thổ dân, rõ ràng là thủ lĩnh của lũ nhà thám hiểm. Hai tên khác, một tên dùng trường kiếm, một tên dùng song đao, đứng ở hai bên của tên thủ lĩnh, tạo thành một trận hình chiến đấu nhỏ.
Phía sau còn có hai tên nữa, trong đó một tên cầm một khẩu súng hỏa mai nòng dài. Hắn đang nạp đạn cho súng, tên còn lại giơ tay lên, những vân sáng lướt qua làn da lộ ra ngoài không khí, hình thành một hoa văn trên mu bàn tay... Hắn vung tay một cái, liền ném về phía chiến binh thổ dân một quả cầu lửa, để chia sẻ áp lực cho ba tên ở phía trước.
Alan khẽ nói: “Khắc Ấn!”
Edward gật đầu, nói: “Chừa lại tên biết dùng Khắc Ấn kia.”
“Hắn có thể là kẻ mạnh nhất trong số những tên này.”
“Đúng vậy, nhưng tuổi của hắn cũng lớn nhất.” Edward cười nhẹ: “Người có tuổi, bao giờ cũng sợ chết hơn người trẻ tuổi.”
Alan hiểu ý, liếc nhìn Bối Nhĩ Mặc Đức một cái. Người sau lùi lại phía sau, chớp mắt đã biến mất trong bóng tối.
Lúc này, các chiến binh thổ dân đã không đỡ nổi sự phối hợp của những kẻ nhà thám hiểm kia, đang liên tục lùi bước. Caesar nhìn Alan một cái, Alan mỉm cười: “Uy Lợi Khắc, cậu lên hay tôi lên?”
Uy Lợi Khắc trực tiếp nhảy từ trên tháp xuống, dùng hành động để trả lời. Edward cũng nói: “Tôi cũng xuống chơi chút đây.”
“Lại định khiến người ta ngủ thiếp đi à?” Alan hỏi.
Người Maritan mỉm cười: “Lần này đổi kiểu khác xem sao.”
Alan đang muốn thăm dò thực lực của hắn, tự nhiên không phản đối. Phía bên kia, Uy Lợi Khắc đã tham chiến. Hắn vừa gia nhập, thế công của lũ nhà thám hiểm lập tức bị kìm hãm. Những hoa văn trên Nộ Thú Tí Khải sáng rực lên, kích hoạt chuỗi kỹ năng của găng tay, Uy Lợi Khắc một mình đã áp đảo cả ba tên đối thủ. Mấy tên nhà thám hiểm bị Uy Lợi Khắc liên tục dồn ép, hai tên đồng bọn phía sau nhìn thấy, lập tức chuyển mục tiêu.
Tên xạ thủ súng hỏa mai chĩa họng súng vào Uy Lợi Khắc, đúng lúc này có một cơn gió nhẹ thổi qua, hắn cũng không để ý. Nhưng cổ bỗng thấy mát lạnh, hắn theo bản năng sờ lên, lại sờ thấy một vốc chất lỏng nóng hổi. Máu, cổ của tên xạ thủ súng hỏa mai không biết từ lúc nào đã nứt ra một vết thương nhỏ, nhưng máu lại không ngừng tuôn ra. Tên Khắc Ấn Sư bên cạnh nhìn thấy, lập tức ngẩn người. Đúng lúc này nghe thấy đồng bọn kêu quái dị, hắn chỉ biết thu liễm tâm thần, Khắc Ấn trên mu bàn tay sáng lên, định ném quả cầu lửa ra hỗ trợ đồng bọn.
Một thanh đoản đao đen kịt nhẹ nhàng đưa ra từ phía sau, đặt lên cổ hắn. Bối Nhĩ Mặc Đức hiện thân từ trong bóng tối như ác ma, nói bên tai tên nhà thám hiểm này: “Nếu không muốn chết, thì tán đi Nguyên Lực cho ta.”
Mất đi sự hỗ trợ từ tên xạ thủ súng hỏa mai và Khắc Ấn Sư phía sau, ba tên nhà thám hiểm ở phía trước rất nhanh đã không địch lại. Uy Lợi Khắc ra tay tàn nhẫn, Trọng Pháo Quyền và Mãnh Kích được sử dụng luân phiên, dưới quyền thế như vũ bão, hai tên nhà thám hiểm ở hai bên trái phải ngã gục trước tiên. Tên thủ lĩnh kia gắng gượng đỡ được vài quyền, bị Uy Lợi Khắc liên tiếp đấm trúng ngực, bộ giáp lập tức biến dạng, gã nôn ra máu tươi, bị kình lực từ nắm đấm của Uy Lợi Khắc chấn chết tươi.