Tại quảng trường Celtic phía trước cung điện Klim của đế quốc Monya cũng có một bức tượng tương tự, nhưng đó là một thanh kiếm – Thánh kiếm Celtic. Theo ngôn ngữ chính thống, nó tượng trưng cho danh dự, sự trang nghiêm và tinh thần hiệp sĩ...
Thế nhưng, anh chưa bao giờ có cơ hội tận tay chạm vào thanh thánh kiếm đó. Đường Dực, Đường Lâm, thậm chí là Đường Vân, ước mơ thuở nhỏ của họ đều là được một lần đặt chân đến quảng trường Celtic, chiêm ngưỡng thủ đô đáng tự hào ấy. Nhiều gia đình có điều kiện kinh tế khá giả thậm chí còn treo tấm ảnh chụp trước Thánh kiếm Celtic ở vị trí nổi bật nhất trong nhà.
Hồi nhỏ, anh rất ngưỡng mộ những gia đình đó... Nhưng giờ đây, cái gọi là biểu tượng của danh dự, sự trang nghiêm và tinh thần hiệp sĩ – Thánh kiếm Celtic – thực chất chỉ là một lưỡi đao đồ tể vấy máu vô số người, xung quanh là những oan hồn không cùng tận đang lảng vảng, gào thét.
Sau khi Kirkraff I lên nắm quyền, ông ta còn dựng một bức tượng vàng của chính mình ngay tại tiền đình cung điện Klim, phía sau Thánh kiếm Celtic. Mỗi khi mùa đông đến, ánh nắng ban trưa chiếu rọi xuống quảng trường Celtic, thánh kiếm sẽ đổ một vệt bóng dài ra phía sau, rơi đúng vào lòng bàn tay bức tượng vàng ở tiền đình cung điện Klim.
Ác ma và đao phủ... Người dân Tinh Minh dùng cách gọi như vậy để châm biếm thứ mà vô số người Monya cảm thấy tự hào.
Một vài du khách đứng dưới tháp chụp ảnh, anh và dòng sông phía xa trở thành khung cảnh không thể thiếu trong nhiều ống kính.
Dọc theo những bậc đá sạch sẽ bước đi, trên những chiếc ghế dài bên bờ sông, từng tốp người ngồi rải rác. Có những đôi tình nhân, có những người yêu thể thao dừng chân nghỉ ngơi sau khi chạy bộ, và cả những khuôn mặt da đen phong cách hip-hop đang đắm chìm trong thế giới âm nhạc qua tai nghe.
Anh có thể nghe thấy tiếng cười nói của các cặp tình nhân, tiếng nhạc lọt ra từ tai nghe, và cả sự trầm bổng của những gợn sóng giữa dòng sông...
Gần vườn hoa hình trăng khuyết có một đám đông vây quanh, tiếng đàn organ điện tử át cả giai điệu guitar, rồi lại bị tiếng chũm chọe xuyên thấu. Vài thiếu niên mười bảy, mười tám tuổi đứng trước những luống hoa nhỏ, tập trung quên mình gảy những sợi dây đàn, cất tiếng hát vang, mồ hôi chảy dài trên thái dương, những chiếc áo sơ mi ướt đẫm dính chặt vào lưng.
Tiếng hát vui tươi và mạnh mẽ tựa như con tàu rẽ sóng giữa những bọt nước đang sôi trào, lan tỏa trong không trung và tận đáy lòng người. Họ có thể không xuất sắc như ca sĩ chuyên nghiệp, nhưng lại có sức truyền cảm mà ca sĩ chuyên nghiệp không có được. Trái tim theo đuổi ước mơ của thiếu niên luôn khiến những kẻ đang dần già đi vì năm tháng cảm thấy xúc động. Giọng hát non nớt ấy mang một sức mạnh đặc biệt, khiến lòng người tràn đầy hy vọng, mong chờ ngày mai đến.
Đường Phương tiếp tục bước đi, cơn gió thổi từ mặt sông nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt anh, hơi ẩm lạnh nhưng không mạnh mẽ, rất dịu dàng.
Trên bầu trời treo hai vầng trăng, một lớn một nhỏ. Ánh sáng hiu hắt xuyên qua những đám mây trôi, đổ xuống một cái bóng nhạt nhòa trên cây thủy sam bên bờ sông. Nơi đó đứng một thiếu niên e thẹn, cúi gằm mặt suốt buổi, ngân nga ca khúc mới nhất của ca sĩ Hoa ngữ nổi tiếng Chu Kiệt Sâm, chỉ là hơi lạc điệu, giọng hát run run. Nhìn từ xa, trông như cây đàn guitar kia quá nặng, nặng đến mức đè cong cả lưng cậu.
Phía sau thiếu niên là một chiếc xe đạp, bên cạnh là một cô gái buộc tóc đuôi ngựa đang ngồi xổm, có lẽ là bạn gái của cậu. Cô cũng vùi đầu vào cánh tay không dám nhìn ai, có thể là vì thấy bạn trai hát quá tệ nên thấy hơi xấu hổ, thế nhưng cô chưa bao giờ rời đi, dù người qua đường có dùng ánh mắt kỳ lạ để đánh giá họ.
Đường Phương bước tới trước bao đàn guitar đặt dưới chân thiếu niên e thẹn rồi dừng lại, lấy ra 50 tinh tệ bỏ vào trong, sau đó hỏi cậu có biết hát một bài nào đó không. Thiếu niên rõ ràng không chú ý đến sự xuất hiện của anh, hoảng hốt không biết phải làm sao, cho đến khi anh lặp lại tên bài hát lần nữa mới bình tĩnh lại đôi chút, gật đầu ra hiệu rằng mình biết hát.
Lúc này, cô gái phía sau mới lộ nửa khuôn mặt, dùng ánh mắt tò mò nhìn anh, dường như nảy sinh rất nhiều hứng thú với người lạ này.
Thiếu niên bắt đầu hát, dù vẫn căng thẳng mà lạc điệu, dù vẫn không dám nhìn thẳng người qua đường, nhưng trong mắt cậu đã có thêm nhiều sự dũng cảm và niềm vui. Không phải vì 50 tệ kia, mà là vì sự khẳng định và khích lệ từ người khác.
Đường Phương là người duy nhất nghe từ đầu đến cuối, không lãng phí 50 tệ đó. Tất nhiên, những người qua đường kia rõ ràng không nghĩ vậy, dù sao kỹ thuật hát của thiếu niên hoàn toàn không thể so với ban nhạc phía trước.
"Tuổi trẻ... thật tốt." Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời, tiếp tục bước về phía xa.
Cô gái phía sau thiếu niên nhìn bóng lưng anh, trên mặt lộ vẻ khó hiểu, bởi nghe một người hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi thốt ra lời cảm thán gần như người già, rõ ràng là một chuyện rất kỳ quặc.
Giả vờ thâm trầm? Vô bệnh rên rỉ? Cô cảm thấy anh không phải loại người đó.
Tiếng hát và tiếng nhạc dần bị tiếng sóng từ mặt sông nhấn chìm, rồi lại nghe thấy một giọng nói khản đặc vang vọng gần cây cầu lớn, khàn đặc như tiếng gào thét tuyệt vọng của kẻ lữ hành thiếu nước giữa sa mạc cát vàng.
"Tại sao những thương nhân đó ủng hộ chính phủ Adam? Vì họ thèm khát kho dự trữ công nghệ của Sao Mai Chú Tạo. Tiền, tất cả đều vì tiền. Họ có thể bán rẻ lương tâm, có thể thao túng truyền thông và quan chức... Con người trở nên không thể rời xa công nghệ. Không có robot vệ sinh, chúng ta không biết làm thế nào để bảo vệ môi trường thành phố; không có máy làm bánh mì, chúng ta không biết làm thế nào để tự tay sản xuất thực phẩm; không có những con chim sắt trên bầu trời kia, chúng ta sẽ nghĩ mình bị nhốt trong một nhà tù bê tông. Công nghệ đã mang lại cho chúng ta cái gì? Là sự lệ thuộc, mất nó đi chúng ta chẳng làm được gì cả..."
"Chúng ta đã đánh mất sức mạnh thuộc về chính mình... những sức mạnh ẩn giấu trong DNA có thể thay đổi thế giới. Chúng ta không còn tin tưởng lẫn nhau, không còn bao dung lẫn nhau, khoảng cách giữa lòng người ngày càng xa... Họ dùng tiền bạc và sản phẩm công nghệ để nô dịch thể xác và linh hồn chúng ta, còn các vị thần từng dẫn dắt nhân loại tiến lên đã thất vọng rời bỏ chúng ta..."
Nơi gần bờ sông là một sân khấu cao nửa người, chàng trai da trắng trạc tuổi anh đang lớn tiếng tố cáo tội ác của chính phủ và thương nhân. Phía sau cậu có một nghệ sĩ guitar và một nghệ sĩ bass hỗ trợ đệm nhạc, khiến những lời nói đó tràn đầy nhịp điệu và sức mạnh, không chỉ là tiếng gào thét rỗng tuếch.
Dưới sân khấu là những người đàn ông, phụ nữ, người trẻ có, người già có, có người dùng thiết bị video di động ghi lại cảnh tượng trước mắt. Trên cây cầu đối diện, vài người qua đường dừng bước, tì lên lan can đá chăm chú lắng nghe chàng trai phản bác và mắng nhiếc xã hội, quốc gia, thế giới này, cũng như những quy tắc và giáo điều vô hình khác nhau.
Anh không biết cậu ta đã đứng đây gào thét bao lâu rồi, đôi khi chỉ thấy miệng mấp máy mà không phát ra tiếng. Dù cậu có tranh thủ lúc rảnh rỗi cầm bình giữ nhiệt bên cạnh uống nước, vẫn không thể làm dịu đi sự nứt nẻ trên môi.
Những người xung quanh chỉ lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng gửi đến một vài tràng pháo tay và tán thưởng, chưa bao giờ xảy ra xô xát hay chửi bới. Cảnh sát đứng trong tán cây bên bờ sông để duy trì trật tự, chỉ là duy trì trật tự, không hề tiến lên xua đuổi hay tống giam mấy kẻ chống chính phủ, chống công nghệ này như những vật cản trở sự hài hòa xã hội. Thậm chí nghe đến đoạn có vần điệu còn khẽ gật đầu, không tiếc dành tặng tràng pháo tay của chính mình.
Đây chính là Tinh Minh. Dù chính phủ đã mang tiếng xấu, Adam Oliver và những người khác gần như thân bại danh liệt, chính quyền địa phương yêu cầu ly khai khỏi liên minh, khủng hoảng chính trị khổng lồ lan rộng khắp cả nước, thế nhưng người dân vẫn sống ổn định, trên mặt không có sự lo âu về việc sắp mất đi sự quản lý của chính phủ, không quá sợ hãi về những xung đột do sự chia rẽ tư tưởng gây ra.
Phải rồi, trên mảnh đất này, quyền lực đến từ đâu? Đến từ thiếu niên e thẹn kia, đến từ kẻ dị giáo đang gào thét khản cổ trên sân khấu, đến từ viên cảnh sát đang chăm chú lắng nghe bên cạnh, đến từ những người qua đường đang dừng chân ngắm nhìn trên cây cầu đối diện.
Anh cảm nhận được sự kiên trì với ước mơ của người trẻ ở ban nhạc đó, nhìn thấy sự dũng cảm và không rời bỏ ở hai thiếu niên e thẹn kia, nghe thấy giai điệu khác biệt ở kẻ dị giáo.
Anh nhìn thấy tấm lòng bao dung và tình yêu chân thành của một người già ở Terry Ferdinand, chứng kiến sứ mệnh và sự cống hiến của quân nhân ở Nakamura Mie, nhìn thấy sự đấu tranh và không hối tiếc trong ánh mắt của Dalton Evelyn.
Chính những người này đã tạo nên Tinh Minh... Chỉ cần họ còn sống, quốc gia này sẽ không bao giờ chết.
"Cảm ơn âm mưu của ông..." Anh ngẩng đầu nhìn vầng trăng mờ ảo trên bầu trời, trên mặt nở một nụ cười sảng khoái, "Cảm ơn món quà cuối cùng ông dành cho tôi."
Người đi ngang qua liếc anh bằng ánh mắt kỳ lạ, có một cô bé mấy lần quay đầu lại nhìn khuôn mặt anh, rồi nhìn theo hướng anh ngước lên bầu trời, không biết đã nhìn thấy gì, nở một nụ cười ngọt ngào như quả táo.
Đường Phương không tiếp tục đi nữa, nỗi buồn tích tụ vì tiễn biệt người già đều tan biến. Lời kể của cụ Watt tại tang lễ, sự cảm động do những con người khác nhau bên bờ sông mang lại, là thứ mà chiến đấu và chinh phục không bao giờ có thể dạy được.
Khi anh trở về khách sạn thì tình cờ gặp Kellynia và Elena đi mua sắm trở về. Có thể thấy hai người chơi rất vui vẻ, cô gái xách rất nhiều túi lớn túi nhỏ, ngay cả Vivi cũng treo vài hộp quà trên người.
Kellynia không hỏi anh tại sao lại đi từ ngoài vào, chỉ tiện miệng hỏi anh đã ăn tối chưa, nếu chưa thì cùng họ đến nhà hàng ăn chung. Đường Phương nói với họ mình đã ăn rồi, không đi góp vui nữa, rồi bị cái vật nhỏ Vivi kia chớp lấy cơ hội làm phu khuân vác, với sự giúp đỡ của nhân viên khách sạn, ôm đống bưu kiện đó về phòng.
Elena mua không ít đồ, phần lớn là đặc sản địa phương của Tinh Minh, nghĩ là muốn mang về Vương quốc Liên hiệp Turanks để tặng những người luôn chăm sóc cô, ví dụ như Tổng đốc Atia Baffel, và tướng hải quân đồn trú tại hệ sao Aladel là Steinbel, sau khi anh đi, những người này đã giúp đỡ Elena rất nhiều.
Trở về phòng chờ một lát, Elena và Kellynia ăn no nê quay lại tầng trên. Cô gái tìm trong những món quà đó một chiếc áo sơ mi trắng đưa cho anh, rất vui vẻ nói rằng mình rất thích người đàn ông mặc sơ mi, vừa đẹp trai vừa tinh thần. Nói xong câu này, dường như nhận ra điều gì, khuôn mặt đỏ bừng lên ngay lập tức, vội vàng gọi Vivi ôm đống bưu kiện đó chạy biến ra khỏi phòng Đường Phương.
Kellynia không rời đi, chỉ nhìn theo bóng lưng chạy trốn của cô gái rồi lắc đầu, cười nói: "Đúng là một cô bé hay thẹn thùng, may mà có Vivi ở đó, dù miệng hơi độc một chút."
Đường Phương không đáp lại cảm thán của cô, nhìn khung cảnh đường phố ngoài cửa sổ rồi nói: "Việc đã xong chưa?"
Nụ cười trên mặt cô dần thu lại, trở nên nghiêm túc, gật đầu nói: "Xong rồi, sáng mai 8 giờ, tại phòng họp số 5 của khách sạn Raphael ở bờ nam sông Gulu."
"8 giờ sao..." Đường Phương bước tới cửa sổ, nhìn dòng sông êm đềm phía trước, cùng đủ loại tàu thuyền qua lại trên mặt sông, vẫy vẫy tay về phía sau: "Đi nghỉ ngơi đi, tiện thể chuẩn bị một chút."
Kellynia cầm lấy chiếc áo sơ mi Elena chọn giúp anh, sau khi tháo bao bì liền treo chiếc áo lên móc treo đồ bên cạnh, rồi xoay người rời đi, trở về phòng mình.
Đường Phương đứng đó một lúc, ngoảnh lại nhìn chiếc áo sơ mi vừa vặn với vóc dáng mình trên giá treo, mỉm cười lắc đầu. Cô bé Elena dù có tâm muốn mua quần áo giúp anh, cũng không thể nào biết được kích cỡ, rõ ràng là Kellynia ở bên cạnh giúp đỡ tham mưu, mới có thể mua được chiếc áo sơ mi vừa vặn đến thế.
Mọi người chỉ nhớ đến khía cạnh chính trị gia của cô, khía cạnh nghiêm túc của cô, mà bỏ qua khía cạnh phụ nữ, khía cạnh tinh tế của cô.
"Xem ra... tôi may mắn hơn ông nhiều." Anh nhìn ra ngoài cửa sổ nói.
---❊ ❖ ❊---
Khoảng 8 giờ sáng giờ Greenwich, bờ nam sông Gulu, khu cảnh quan ven sông của khách sạn Raphael.
U ám của ngày hôm qua đã một đi không trở lại, bầu trời lay động những đám mây trắng tựa bông gòn, lúc thì trốn sau những tòa cao ốc phía xa, chơi trốn tìm với người qua đường, lúc thì tinh nghịch che đi khuôn mặt của Duma 1, khiến mọi người chú ý nhiều hơn đến khuôn mặt khác vừa nhô lên khỏi đường chân trời.
Trước tòa nhà Quốc hội lại đón chào đám đông biểu tình. Tất nhiên là thưa thớt hơn nhiều so với trước khi tin tức về cái chết của Terry Ferdinand được công bố. Những người có ý kiến khác biệt ngồi hoặc đứng theo khu vực, có cảnh sát cầm thiết bị liên lạc duy trì trật tự trên đường phố.
Đường Phương ngồi trong hội trường hướng ra sông Gulu, anh không nhìn thấy cuộc đối đầu không khói súng và máu chảy trước cung điện Reinhardt và tòa nhà Quốc hội, nhưng anh biết rất rõ nơi đó không hề yên bình. Ngay cả khi Terry Ferdinand dùng cái chết của chính mình làm cái giá để giúp Adam Oliver và những người đó chia sẻ trách nhiệm, chính phủ vẫn đối mặt với khủng hoảng tín nhiệm nghiêm trọng.
Dù sao cũng chẳng ai muốn một ngày nào đó mình bị người khác bán đứng, anh như vậy, người Tinh Minh cũng có nỗi lo tương tự.
"Đại diện của Đảng Tự do và Đảng Cộng hòa đã đến rồi." Tiếng của Kellynia vang lên sau lưng.
Anh nhanh chóng lấy lại tinh thần, đứng dậy khỏi ghế sofa, cài khuy áo vest, xoay người đi về phía hành lang dẫn đến phòng họp.
Kellynia nhìn anh đi tới, khi gần đến bên cạnh liền cười nói: "Thật không tệ, tôi thấy anh mặc vest đẹp hơn mặc quân phục nhiều."
Đường Phương sờ sờ chiếc cà vạt trước ngực và chiếc áo sơ mi trắng bên trong: "Tôi vẫn thấy mặc quân phục thoải mái hơn, thế này trang trọng quá."
Cô không nói gì thêm, chỉ mỉm cười: "Đi nhanh thôi, tôi sợ một mình Elena không đối phó nổi mấy lão già đó."
"Cô đánh giá thấp cô ấy quá rồi, những ngày tháng ở Ủy ban thúc đẩy Hiến chính đâu phải là lãng phí?" Dù miệng nói vậy, anh vẫn tăng nhanh bước chân, đi về phía phòng họp số 5 ở tận cùng.
Sớm hơn một chút, nhân viên quản lý khách sạn Raphael đã dọn sạch tất cả những người không liên quan trong khu cảnh quan nơi phòng họp số 5 tọa lạc. Toàn bộ hội trường trông rất trống trải, không có bảo vệ, cũng không nhìn thấy bất kỳ đặc vụ chính phủ nào.
Không phải đám người chính phủ Adam rất tự tin vào tình hình an ninh của thành phố Greenwich, cần biết bây giờ là thời điểm nhạy cảm, họ chỉ là không muốn sắp xếp quá nhiều nhân sự để tránh khiến khách hàng cảm thấy bị đe dọa mà không vui.