"Nếu là 'Kẻ Lặn Sâu' thì mọi chuyện đều có thể giải thích được." Đường Phương nhớ lại những lời đồn đại từng nghe qua. Tương truyền rằng "Kẻ Lặn Sâu" cũng giống như Vệ đội Celtic, là một hạm đội chịu trách nhiệm trực tiếp trước Kha Nhĩ Khắc Lạp Phu Đệ Nhất. Ngay cả chỉ huy quân đoàn Hứa Đức Lạp, các yếu nhân quân bộ, thậm chí là vài vị hoàng tử được sủng ái cũng không có quyền điều động nó.
Không ngờ để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, lão già tay nhuốm đầy máu người vô tội ở cung điện Khắc Lâm Mỗ lại điều nó đến chiến trường vùng vô chủ.
Dựa theo thông tin mà Ngải Mã thu thập được, các chiến hạm thuộc biên chế "Kẻ Lặn Sâu" khác hẳn với chiến hạm của quân đoàn Hứa Đức Lạp thông thường. Giá thành của chiến hạm thế hệ thứ 5 đã đắt gấp mười, thậm chí hàng chục lần thế hệ thứ 4. Thế nhưng khi so sánh chiến hạm thế hệ thứ 5 với chiến hạm của "Kẻ Lặn Sâu", giá thành vẫn chênh lệch hàng chục lần.
Không phải nói chiến hạm của "Kẻ Lặn Sâu" đạt đến trình độ thế hệ thứ 6, mà cái đắt đỏ nằm ở vật liệu dùng để chế tạo chúng.
Ai cũng biết, trong 10 quốc gia thuộc khu vực Hy Luân Bối Nhĩ, Đế quốc Mông Á có kỹ thuật tinh luyện linh tố và kỹ thuật vật liệu vô cùng thâm hậu. Không nghi ngờ gì nữa, điều này có được là nhờ gia tộc Tư Đồ Nhĩ Đặc đã khai thác và sử dụng công nghệ từ di tích cổ.
Giống như lúc trước trên tinh cầu Na Mỹ từng che giấu một nhà máy tinh luyện đồng vị linh tố Y Phổ Tây Long, trước đây trong nội địa Mông Á cũng từng phát hiện di tích lớn. Ví dụ như di tích Y Phổ Tây Long ẩn giấu trên "Ngải Trạch Lạp Tư" - vệ tinh của hành tinh Thản Bá thuộc hệ sao Gia Tây Á. Quân kháng chiến do Mã Lý Ân, Khắc Lý Tô Gia Đức, Bội Ân dẫn đầu từng chiếm đóng nơi này, lấy được thiết bị Y Phổ Tây Long như máy tạo trường hiệu ứng không gian hạt linh tố. Điều này đã đặt nền móng vững chắc để quân kháng chiến Gia Tây Á có thể tồn tại lâu dài, không bị hải quân Mông Á tiêu diệt nhanh chóng.
Dựa theo thông tin lão Mã Lý Ân cung cấp, có thể thấy di tích Y Phổ Tây Long ở hệ sao Gia Tây Á cũng thuộc về một loại cơ sở luyện kim. Vì thế, ông cho rằng có lẽ đối với người Y Phổ Tây Long, khu vực Đế quốc Mông Á tọa lạc năm xưa rất có thể là một vùng chuyên đảm nhận công trình luyện kim. Chính ưu thế địa lý này đã tạo nên công nghệ đặc sắc của Đế quốc Mông Á.
Sự ra đời của chiến hạm thuộc "Kẻ Lặn Sâu" chính là dựa trên nền tảng kỹ thuật luyện kim tinh xảo đó.
Đế quốc Mông Á không giống các quốc gia dân chủ như Tinh Minh, Liên bang Tra Nhĩ Tư, Cộng hòa Đa Lan Khắc Tư. Việc tập đoàn quyền quý bóc lột dân chúng thật không nỡ nhìn. Ngoài các loại thuế má, tạp phí, nghĩa vụ quân sự, còn có đủ loại bẫy kinh tế và tài chính. Thường dân từ khi sinh ra, thậm chí còn chưa chào đời, đã trở thành đối tượng bị chính phủ âm mưu nô dịch. Thời thơ ấu bị coi như công cụ con tin để nô dịch cha mẹ họ, sau khi trưởng thành lại bị thế hệ sau kéo chân. Cứ như thế, từng thế hệ làm việc bán mạng cho tập đoàn quý tộc và tầng lớp quan lại nắm quyền. Tiền họ kiếm được, tiền họ tiết kiệm, nhìn qua thì thuộc về mình, nhưng những kẻ quyền quý đó có vạn cách để chiếm làm của riêng.
Nói không khách sáo, 1% nằm ở đỉnh cao kim tự tháp là quý tộc và quan lại, sở hữu 100% tài sản của toàn xã hội Đế quốc Mông Á. Bao gồm cả mạng sống của thường dân và mạng sống của hậu duệ họ.
Trong cục diện này, Kha Nhĩ Khắc Lạp Phu hoàn toàn khác biệt với Á Đương Áo Lợi Phật, An Thác Oa Ni Đặc, Lôi Lạp Tây Na Ngõa... Ông ta có thể không cần kiêng dè bất kỳ ai, chi ra số tiền khổng lồ để tạo ra từng hạm đội Kim Cương.
Đây cũng là lý do tại sao kinh tế trong nước ngày càng sa sút, nhưng Đế quốc Mông Á và Đế quốc Tô Lỗ vẫn có thể đánh qua đánh lại với Liên bang Tra Nhĩ Tư, Cộng hòa Đa Lan Khắc Tư tại chiến khu Cam Phổ Nạp, biến nó thành một cuộc chiến tranh kéo dài nhiều năm.
"Kẻ Lặn Sâu" chính là ra đời như vậy, dùng phương thức không kể chi phí, vận dụng vật liệu tiên tiến để xây dựng một hạm đội cơ động ẩn mật. Tương truyền về hiệu quả tàng hình, nó đạt được 3 phần hiệu quả của "Quỷ Đăng" - chiến hạm bán di tích thuộc hạm đội Thánh An Đông Ni. Nó có thể tránh né hiệu quả mạng lưới giám sát do đầu dò bước nhảy cấp quân sự cấu thành, tự nhiên có thể dễ dàng né tránh hải quân Tinh Minh đang bị chiến tranh làm cho sứt đầu mẻ trán ở hệ sao Lỗ Thác Nạp và hệ sao Tư Lan Đạt Nhĩ, tiến vào không vực bên trong phòng tuyến.
Trên đây là kết quả xâu chuỗi thông tin mà Đường Phương có được thông qua mạng lưới tình báo do Mã Lý Ân - Ái Lệ Ti - Ngải Mã - Hải tặc đoàn Ba Cáp Mục Đặc tạo thành. Lý do không nói cho Cách Lan Đặc, Bái Luân và những người khác biết, vì ông không cho rằng Kha Nhĩ Khắc Lạp Phu Đệ Nhất sẽ đưa hạm đội dồn hết vốn liếng này vào chiến trường vùng vô chủ. Nhỡ có sơ suất gì, e rằng sẽ khiến lão già đó đau lòng đến chết.
Sự thật là ông đã đánh giá thấp sự gan dạ của Kha Nhĩ Khắc Lạp Phu Đệ Nhất. Dù biết rõ có khả năng đụng độ hạm đội của hạm trưởng Đường, nhưng vẫn phái hạm đội "dát vàng mạ bạc" này ra tiền tuyến.
Ai Khuê Nhĩ nói: "Hạm đội này không chỉ có khả năng qua mặt mạng lưới giám sát vùng vô chủ, mà về sức chiến đấu, hoàn toàn không thua kém các quân đoàn 1-9 của Hứa Đức Lạp, phòng ngự và cơ động còn hơn một bậc. Vì vậy, "Phất Hiểu Chi Quang" và hạm đội hộ tống bị chặn đánh hoàn toàn không phải đối thủ của chúng... Cuối cùng, tướng quân ông ấy..."
Cách Lan Đặc lộ vẻ kinh ngạc, Đường Phương mặt mày u ám, trong lòng sự ngưỡng mộ đối với Mạch Kim Thác Thập lại tăng thêm vài phần. Ông nghĩ vị hoàng tử thứ 6 nổi tiếng nhút nhát cẩn trọng và mưu trí kia thật sự không đơn giản. Trong khi đạo diễn kế hoạch tác chiến liên hợp ở hệ sao Lỗ Thác Nạp và hệ sao Tư Lan Đạt Nhĩ, còn bố trí một nước cờ ngầm.
Tuy rằng nhờ sự giúp đỡ của ông, hải quân Tinh Minh đã giành được một trận đại thắng, nhưng ai mà ngờ được, quay mặt lại, một vị thượng tướng năm sao đức cao vọng trọng cứ thế chết đi... Không khác gì bị ám sát ngay tại sân sau nhà mình. Không nghi ngờ gì nữa, đối với hải quân Tinh Minh, đây là một thất bại trọng đại và nỗi sỉ nhục.
Mạch Kim Thác Thập dùng hành động này, tát mạnh vào mặt hải quân Tinh Minh vừa mới chiến thắng. Dù Đường Phương và Lữ Khắc Tư Đệ Nhĩ Bá Cách không thân thiết gì, nhưng những gì "Kẻ Lặn Sâu" làm vẫn khiến ông cảm thấy mất mặt.
Đây là đòn phản kích của hoàng tử thứ 6 đối với hải quân Tinh Minh, nhưng cũng chẳng phải là sự khiêu khích đối với ông sao? Nhắc mới nhớ... tâm lý của kẻ đó thật sự rất tốt.
Vẻ kinh ngạc trên mặt Cách Lan Đặc dần phai nhạt, trầm giọng hỏi: "Các anh định làm thế nào?"
Ông ấy đang nhắc đến chuyện Ai Khuê Nhĩ, Hán Khắc Kim và những người khác vừa thảo luận với Bộ Quốc phòng Tinh Minh và Bộ Tư lệnh Hải quân vùng vô chủ.
"Trước khi chỉ huy mới đến, chức chỉ huy quân sự hệ sao Lỗ Thác Nhĩ tạm thời do tư lệnh liên đội Tư Ba Đạt Khắc - tướng quân Nhượng Cường Sâm đảm nhiệm. Bộ Quốc phòng sẽ chọn thời điểm thông báo việc này cho dân chúng trong nước. Còn về phía chúng tôi... ý của thượng tướng là từ bỏ ý định phản công, trong thời gian ngắn vẫn lấy phòng thủ làm chính, tránh bị 'Kẻ Lặn Sâu' nắm lấy cơ hội, giống như cách đối xử với 'Phất Hiểu Chi Quang' mà đánh bại từng đơn vị hạm đội của ta. Đồng thời các cơ quan nghiên cứu khoa học trong nước sẽ toàn lực phát triển thiết bị trinh sát chuyên dụng, nhanh chóng sản xuất thành phẩm đưa ra tiền tuyến để đối phó với mối đe dọa từ 'Kẻ Lặn Sâu'."
"Vậy... các anh không định báo thù sao?" Hỏi xong câu này ông ấy liền hối hận, vì điều đó quá ngây thơ.
Một vị thiếu tướng bên cạnh nghiến răng nói: "Muốn báo thù thì sao chứ, phải tìm thấy dấu vết của kẻ địch trước đã, mới có thể bàn chuyện báo thù."
Đường Phương đứng bên cạnh không nói một lời. Ông có máy dò, có Quạ Sắt, có tàu khoa học, còn có mắt trùng, nhưng những thứ này không thể cung cấp cho hải quân Tinh Minh. Dù ông có nỡ lòng, cũng khó mà dùng chúng để xây dựng mạng lưới giám sát liên hệ sao. Vì vậy chỉ có im lặng, chỉ có thể im lặng.
Bầu không khí trong phòng họp trở nên có chút đè nén. Cách Lan Đặc dùng tay cởi nút cổ áo để xua đi sự nóng bức trong lòng.
Ai Khuê Nhĩ tắt thiết bị trình chiếu, nhìn Hán Khắc Kim một cái rồi đứng dậy cáo từ Đường Phương, đồng thời hy vọng ông có thể ở lại đây thêm vài ngày để giúp hải quân Tinh Minh củng cố chiến cuộc.
Đối với yêu cầu này, ông không từ chối mà đồng ý ngay, đứng dậy tiễn mấy vị tướng lĩnh.
Sau khi những người đó đi xa, Cách Lan Đặc nhìn ông hỏi: "Anh định làm thế nào?"
Đường Phương lắc đầu không đáp. Tuy rằng thông qua Ai Khuê Nhĩ và Hán Khắc Kim, ông đã biết tin Lữ Khắc Tư Đệ Nhĩ Bá Cách bị tập kích tử vong, nhưng đám người Á Đương Áo Lợi Phật chắc chắn sẽ còn liên lạc với ông để đưa ra thông báo chính thức. Lúc đó đợi xem chính phủ Tinh Minh nói gì rồi quyết định cũng chưa muộn. Bây giờ điều ông có thể làm là trấn thủ hệ sao Tư Lan Đạt Nhĩ nằm giữa hệ sao A Á Lạc Tư, hệ sao Khoa Phổ Lâm và hệ sao Lỗ Thác Nạp, hình thành sự răn đe quân sự đối với Đế quốc Mông Á và Đế quốc Tô Lỗ, cố gắng giúp Tinh Minh giành thêm thời gian để tìm ra cách đối phó với "Kẻ Lặn Sâu".
Đúng như dự đoán, vài giờ sau khi Ai Khuê Nhĩ và Hán Khắc Kim rời đi, ông nhận được liên lạc từ chính phủ Tinh Minh. Á Đương Áo Lợi Phật, Lôi Nội Y Tư Mạt Nhĩ, Đại Vệ Kha Nam, phó tổng thống Chu Lỵ Á Ba Đặc Lặc cùng vài thành viên khác của Ủy ban An ninh Quốc gia đã tham gia cuộc họp này.
Á Đương Áo Lợi Phật chính thức thông báo với ông về việc Lữ Khắc Tư Đệ Nhĩ Bá Cách bị quân đoàn 10 "Kẻ Lặn Sâu" chặn đánh và tuẫn quốc, đồng thời giới thiệu sơ lược quá trình bị tập kích cũng như quan điểm và phương án hậu sự của tầng lớp cấp cao chính phủ Tinh Minh. Về cơ bản giống với những gì Ai Khuê Nhĩ, Hán Khắc Kim đã kể.
Tuy nhiên, khi cuộc họp sắp kết thúc, Chu Lỵ Á Ba Đặc Lặc đưa ra một yêu cầu với ông, nói chính xác hơn là yêu cầu đối với Thần Tinh Chú Tạo. Bà đại diện cho bộ phận nghiên cứu khoa học quân sự Tinh Minh, hy vọng các kỹ sư của Thần Tinh Chú Tạo có thể giúp họ một tay, nhanh chóng nghiên cứu ra phương pháp chuyên dụng để đối kháng với hạm đội Kẻ Lặn Sâu đi không dấu vết.
Dù chiến hạm thuộc "Kẻ Lặn Sâu" rất mạnh, nhưng "Phất Hiểu Chi Quang" dù sao cũng là một chiến hạm bán di tích. Đối phương dùng phương thức tập trung tấn công để đánh chìm "Phất Hiểu Chi Quang" nhưng cũng tổn thất hàng chục chiến hạm lớn nhỏ. Phía Tinh Minh hy vọng Thần Tinh Chú Tạo có thể phân bổ một ít lực lượng nghiên cứu khoa học, tham gia vào công việc phân tích vật liệu cấu thành và quy trình chế tạo của chiến hạm thuộc hạm đội Kẻ Lặn Sâu, tin rằng có thể đẩy nhanh tiến độ phá giải khả năng tàng hình của chiến hạm địch.
Đường Phương suy nghĩ một lát rồi đồng ý với yêu cầu của chính phủ Tinh Minh, hứa sẽ phái Ngải Cách Tư Thái Đặc Mạn đến trung tâm nghiên cứu khoa học gần nhất của Tinh Minh. Tuy nhiên có một điều kiện: Thần Tinh Chú Tạo và chính phủ Tinh Minh chia sẻ kết quả nghiên cứu, có quyền sử dụng các kỹ thuật quy trình phát sinh từ kết quả đó.
Á Đương Áo Lợi Phật đồng ý yêu cầu này rất sảng khoái, sau đó hai bên ngắt kết nối liên lạc.
Sau khi cuộc họp kết thúc, ông liên lạc ngay với Khải Lỵ Ni Á, kể cho cô nghe tình hình mới nhất tại chiến trường vùng vô chủ, đồng thời truyền đạt mệnh lệnh phái Ngải Cách Tư Thái Đặc Mạn đến cơ quan nghiên cứu khoa học chính phủ để hỗ trợ các nhà khoa học Tinh Minh phân tích quy trình chế tạo liên quan đến chiến hạm địch, phớt lờ sự phản đối và kháng nghị của người trong cuộc, đơn phương ngắt liên lạc.
Những ngày sau đó, Đường Phương vẫn ở lại hệ sao Tư Lan Đạt Nhĩ, tạo sự răn đe cho hải quân hai nước Tô Lỗ, Mông Á, đồng thời có thể truyền cho binh sĩ hải quân Tinh Minh niềm tin chiến đấu. Ngoài ra còn một mục đích khác: chờ đợi hạm đội vận chuyển linh tố của Tinh Minh cập bến. Trên đó có 4 ngàn tấn linh tố mà chính phủ Á Đương đã hứa, quy đổi thành tài nguyên khí ga tương đương 4 triệu, nếu cộng thêm tài nguyên hiện có trong không gian hệ thống... gần 20 triệu tinh thể, gần 10 triệu khí ga, ông lại có thể làm một phen đại gia rồi.
Tin tức "Phất Hiểu Chi Quang" chìm, Lữ Khắc Tư Đệ Nhĩ Bá Cách bị tập kích tử vong, dưới sự tuyên truyền cố ý của các nước Mông Á, Tô Lỗ, Phỉ Ni Khắc, đã lan truyền khắp khu vực Hy Luân Bối Nhĩ còn nhanh hơn cả tin "Hải quân Tinh Minh dưới sự giúp đỡ của hạm trưởng Đường đại thắng liên quân Tô Lỗ, Mông Á" vài hôm trước.
Các hoạt động ăn mừng trong nội địa Tinh Minh vừa khép lại, bầu không khí toàn xã hội đã đảo ngược 360 độ. Dù không nói là cả nước đau buồn, nhưng cũng là mây mù ảm đạm, một mảnh tiêu điều.
Nhiều người cảm thấy không thích nghi được, cảm thán rằng rất nhiều khi sự hưng phấn và đau buồn chỉ cách nhau một bước chân.
Quân đội tổ chức lễ tiễn đưa trọng thể cho Lữ Khắc Tư Đệ Nhĩ Bá Cách, nhiều tướng lĩnh tại ngũ và giải ngũ đã đến tham dự. Khải Lỵ Ni Á cũng đại diện Đường Phương tham dự lễ truy điệu. Thực ra cô đến Hải Sâm Bảo còn một mục đích khác: đưa Ngải Cách Tư Thái Đặc Mạn đến Viện Nghiên cứu Hàng không Vũ trụ Quân sự Tô Nhĩ Na, bắt tay vào công việc phân tích và nghiên cứu chiến hạm thuộc hạm đội Kẻ Lặn Sâu.
Giống như trước đây, có thể nói là mỗi nhà mỗi cảnh. Khi xã hội Tinh Minh chìm trong biển đau thương, thì trong lãnh thổ Mông Á, Tô Lỗ có thể gọi là cả nước hân hoan. Pháo hoa bay lên trời, pháo nổ vang dội, dải lụa màu và vải đỏ nhuộm thành phố thành màu sắc cầu vồng, quảng trường dưới chân Thánh Kiếm Celtic chật kín người, tiếng "Vạn tuế" vang vọng bên tai.
Tất nhiên, sự hân hoan này đầy vẻ cố ý và giả tạo, chỉ có những thanh niên bị chủ nghĩa ái quốc làm cho mụ mị đầu óc mới giẫm lên dấu chân của người nhà quan chức mà đi khắp đường phố ngõ hẻm, dùng tiếng vạn tuế và võ vận xương long để tô điểm cho cái tên Kha Nhĩ Khắc Lạp Phu và Mông Á.
Quý tộc và quan lại của Đế quốc Phỉ Ni Khắc, Đế quốc Sách Long với tư cách là người xem, đối với chuyện này, đại khái là thái độ cười trên nỗi đau của người khác, giễu cợt người Tinh Minh vui quá hóa buồn, đáng đời gặp nạn này.
Có hạm trưởng Đường giúp đỡ thì sao chứ, kẻ đó cũng không phải là thần nhân toàn tri toàn năng, có thể giúp hải quân Tinh Minh thắng nhất thời, nhưng không thể chăm sóc họ cả đời. Sự cố của Lữ Khắc Tư Đệ Nhĩ Bá Cách đối với người Tinh Minh là một chuyện đau buồn, đồng thời cũng là một bài học... dựa vào người khác vĩnh viễn không bằng dựa vào chính mình, sự mạnh mẽ vay mượn cuối cùng cũng chỉ là mây khói, chỉ có sự tự trưởng thành và nâng cao của bản thân mới là đáng tin cậy nhất, chân thực nhất.
Phía Liên bang Tra Nhĩ Tư, Cộng hòa Đa Lan Khắc Tư, Ngân Ưng Đoàn đều cử người tham dự lễ truy điệu. Cháu trai của nguyên soái huyền thoại Lôi Đốn Phất Lý Mạn là Lôi Tư Phất Lý Mạn dù không đến nơi, nhưng thông qua liên lạc điện thoại đã gửi lời an ủi và thăm hỏi đến gia đình Lữ Khắc Tư Đệ Nhĩ Bá Cách.