Phía bên kia, các chiến hạm thuộc quân đoàn Hydra số 5 có tố chất chiến đấu cao hơn hạm đội Nam Thập Tự, không hề xuất hiện hỗn loạn quá lớn, ngược lại thu hẹp đội hình một cách có trật tự, yểm hộ các chiến hạm hạng nặng tiến vào vòng bảo vệ.
Những sự việc xảy ra tiếp theo chứng minh Vệ Hoằng Đức quả thực là "chim sợ cành cong", làm quá vấn đề, bởi vì xuất hiện ở vùng không gian này chỉ có duy nhất con tàu hình chim yến kia, không còn đơn vị chiến đấu nào khác. Thực tế đã chứng minh sức tấn công của đối phương không mạnh, phải nói là hơi yếu... ít nhất là trên chiến trường cấp hạm đội, năng lực tấn công của nó không hề xuất chúng.
"Đồ khốn, bị nó lừa rồi." Khi ngài trung tướng tỉnh ngộ thì đã muộn, nhân lúc hạm đội Nam Thập Tự và chiến hạm thuộc quân đoàn Hydra số 5 thu hẹp đội hình, hạm đội con số 3 thuộc liên đoàn Spartacus đang bị hai hạm đội vây khốn ở giữa đã phớt lờ sự truy đuổi của một vài chiến hạm, rời khỏi vị trí ban đầu với tốc độ nhanh nhất.
Phi Yến Vàng chỉ là quả bom khói do Đường Phương tạo ra. Thằng nhóc đó chỉ tung một chiêu hư chiêu mà đã dọa hai vị trung tướng đế quốc đến mức này, miếng mồi ngon đã đến miệng lại bay mất. Thật mất mặt... quả thực quá mất mặt.
Tâm trạng của Vệ Hoằng Đức lúc này không cần phải nói cũng biết là uất ức đến nhường nào, giây trước còn đang thầm chê trách Thái Tư Đặc dâng đầu cho Đường Phương, không ngờ chớp mắt bản thân lại lật thuyền trong mương, bị chơi một vố đau điếng, mất mặt đến tận nhà bà ngoại.
Ông ta hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng thì làm được gì? Giờ đây đã mất đi cơ hội nuốt trọn hơn 400 chiến hạm của hạm đội con số 3 thuộc liên đoàn Spartacus, thế là ông ta trút hết giận dữ lên con tàu bay màu vàng khiến họ uổng công vô ích kia.
Đã xung quanh nó không có chiến hạm hộ tống, vậy thì đừng trách họ không khách khí.
Dưới mệnh lệnh của Vệ Hoằng Đức, các chiến hạm thuộc hạm đội Nam Thập Tự ùa lên như một bầy sói đói ngửi thấy mùi máu, hung hãn lao về phía Trọng Tài đang ở cách vùng không gian của hạm đội không xa, thề phải xé nát con "chim sẻ" khiến họ nhục nhã này. Đây là trả thù... không, đây gọi là "luân". Ngài trung tướng cho rằng chỉ có những từ ngữ mang tính sỉ nhục cực mạnh như thế này mới có thể trút bỏ nỗi phẫn nộ trong lòng, không còn xấu hổ, không còn dằn vặt nữa.
Ông ta nghĩ thế và cũng làm thế. Nhưng khi hàng trăm chiến hạm từ bỏ hạm đội con số 3 thuộc liên đoàn Spartacus, chuẩn bị dùng vô số pháo hạm để thực hiện một đợt bắn đồng loạt, Trọng Tài đột nhiên tăng tốc lao tới, nhanh chóng áp sát vị trí của hạm đội Nam Thập Tự.
Nó sở hữu kỹ năng triệu hồi, hoàn toàn có thể chuyển dịch tàu Hư Không Huy Quang, hoặc chiến cơ Phượng Hoàng, chiến cơ Trinh Sát, Tiên Tri tới gần, sau đó cho Vệ Hoằng Đức một bài học, đánh cho cái mặt của ngài trung tướng sưng vù như đầu heo. Nhưng nó không làm vậy, Trọng Tài một mình một ngựa, tựa như một con chim hải yến vàng rực trong cơn bão đêm, lao thẳng vào giữa hạm đội.
Đây không phải là từ bi, trái lại, đây là sự độc ác. Là sự độc ác chỉ thuộc về hạm trưởng Đường, là sự sỉ nhục dành cho Vệ Hoằng Đức.
Tinh thể trung tâm của Trọng Tài bùng nổ một đợt sóng năng lượng khổng lồ, phóng ra một trường tĩnh trệ vào vùng không gian phía trước, phong ấn hàng trăm chiến hạm địch vào một khe nứt thời không gần như tĩnh lặng, giống như làm ảo thuật, phủ định sự tồn tại của chúng.
Vệ Hoằng Đức nhìn tín hiệu chiến hạm biến mất trên bảng điều khiển tác chiến, sợ đến mức suýt cắn phải lưỡi mình: "Chiến hạm của ta đâu... chiến hạm của ta đâu? Sao lại không thấy nữa, tại sao lại biến mất? Đường Phương cái thằng khốn đó, rốt cuộc nó đã làm cái gì!" Ông ta cảm thấy mình sắp bị tên đó tra tấn đến phát điên, đối thủ từ đầu đến cuối đều đang đùa giỡn với ông ta.
Chỉ huy của hạm đội con số 3 thuộc liên đoàn Spartacus không cho ông ta nhiều thời gian để đau buồn, nhân lúc hạm đội Nam Thập Tự đang hỗn loạn, đã bọc lót từ bên sườn, tấn công mãnh liệt vào những chiến hạm còn lại đang bị trường tĩnh trệ chia cắt thành từng khối nhỏ, y hệt như những gì hạm đội Nam Thập Tự đã làm với hạm đội con số 3 thuộc liên đoàn Spartacus lúc ban đầu.
Vệ Hoằng Đức cuối cùng cũng biết Đường Phương đang nghĩ gì, tên đó hoàn toàn coi ông ta như một con khỉ mà giễu cợt.
Soái hạm của ông ta nằm ở phía sau trận hình nên tránh được cú bao vây của hạm đội con số 3 thuộc liên đoàn Spartacus, nhưng các chiến hạm ở tuyến tấn công đầu tiên lại không may mắn như vậy. Các binh sĩ hải quân Tinh Minh vốn đã nén giận từ khi bị hạm đội Nam Thập Tự và quân đoàn Hydra số 5 kẹp giữa, cộng thêm việc hiện tại đang chiếm ưu thế về binh lực, lại là những chiến hạm thế hệ thứ 5 có hiệu năng vượt trội, các chiến hạm thuộc hạm đội Nam Thập Tự đang hỗn loạn đã lần lượt tan biến trong biển lửa dưới những đòn tấn công như vũ bão.
Điều khiến Vệ Hoằng Đức phát điên và nhục nhã hơn nữa là, khi hạm đội con số 3 thuộc liên đoàn Spartacus tiêu diệt được một phần chiến hạm Nam Thập Tự, con "chim sẻ" kia lại làm ảo thuật giải phóng những chiến hạm biến mất trước đó khỏi sự trói buộc của hư không, khiến chúng chưa kịp hồi phục từ sự hỗn loạn đã lại bị chiến hạm Tinh Minh bắn chìm.
Oái oăm thay, chiến hạm của quân đoàn Hydra số 5 lại không dám tiến lên giải vây cho hạm đội Nam Thập Tự vì sợ chịu chung số phận. Thế là Vệ Hoằng Đức chỉ có thể trơ mắt nhìn hạm đội của mình giống như một chiếc bánh hành bị rơi vào tay khách hàng, bị nuốt từng miếng từng miếng một.
Trái tim ông ta đang rỉ máu... hành động của Đường Phương giống như dùng dao từng lát từng lát cắt lấy thịt ông ta. "Con ác quỷ này!" Ông ta gào thét chửi rủa, không còn tâm trí nào để cười nhạo Thái Tư Đặc nữa, vì kết cục của ông ta còn thê thảm hơn Thái Tư Đặc nhiều.
Chỉ huy của hạm đội con số 3 thuộc liên đoàn Spartacus rất muốn biết biểu cảm hiện tại của trung tướng Vệ Hoằng Đức có đặc sắc và xinh đẹp hơn biểu cảm của chính mình lúc trước hay không. Tất nhiên, ông ta biết rõ yêu cầu này quá tàn nhẫn, tốt nhất không nên có suy nghĩ phù phiếm như vậy. Đương nhiên, ông ta cũng không quên thầm chửi trong lòng: "Thằng nhóc đó đúng là như lời đồn đại bên ngoài, là một kẻ bụng đầy ý xấu."
Vệ Hoằng Đức lộ ra vẻ mặt như đưa đám, còn ở chiến trường trung tâm cách đó không xa, chỉ huy hạm đội Long Nhương là Chu Viêm Bân cũng có vẻ mặt khó coi không kém. Nguyên nhân chính không phải do tổn thất hạm đội hơi nặng nề, cũng không phải do sự xuất hiện của Đường Phương khiến ông ta rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan không biết xử lý cục diện trước mắt ra sao, mà là mệnh lệnh mới nhất từ tàu "Hùng Tâm Liệt Hỏa" – kẻ nhát gan Mạch Kim Thác Thập lại yêu cầu ông ta bàn giao quyền chỉ huy hạm đội cho chỉ huy quân đoàn Hydra số 7, phối hợp với tàu "Điếu Tụng Giả" lao tới khu vực tàu "Chí Thiên Sứ" chiến đấu, thực hiện kế sách "bắt giặc bắt vua trước", dù không thể hạ được Đường Phương thì cũng phải làm nhụt nhuệ khí của mục tiêu.
Thực lòng mà nói, vì mối quan hệ giữa Chu Ngải và Đường Phương, nhà họ Chu không hề muốn tham gia cuộc chiến này. Thế nhưng đối mặt với lệnh điều động của hoàng đế bệ hạ, họ không còn cách nào khác, chỉ có thể cắn răng tham chiến, với tư cách là một thành viên của giai cấp quý tộc đối kháng với hải quân Tinh Minh.
Lần này không giống như trận chiến ở hệ sao Mỹ Gia Nhĩ, dưới con mắt của Mạch Kim Thác Thập, hạm đội Long Nhương căn bản không thể giở trò "bằng mặt không bằng lòng", làm việc đối phó, hay thực hiện các động tác mờ ám sau lưng. Nếu lỡ bị hoàng tử điện hạ phát hiện, thì thứ chờ đợi nhà họ Chu chắc chắn là một tai họa diệt vong... tuy rằng bây giờ là lúc cần dùng người, nhưng cũng là lúc cần lập uy, một kẻ lấy võ trị quốc như Khắc Nhĩ Khắc Lạp Phu Đệ Nhất thì chuyện gì mà không làm được?
Trước khi xuất chinh, một trong những điều Chu Hàn Lâm lo lắng nhất chính là việc Thần Tinh Chú Tạo nhúng tay vào, khi đó hai bên tất yếu sẽ chạm trán trên chiến trường, việc lựa chọn thế nào sẽ trở thành một vấn đề nan giải. Người ngoài đều biết từ trước khi Đường Phương quật khởi, nhà họ Chu đã trục xuất Chu Ngải khỏi gia tộc, thu hồi thân phận quý tộc của cô, nhưng thực tế những nhân vật cốt cán của nhà họ Chu đều biết làm vậy chẳng qua là tình thế bắt buộc, không còn cách nào khác.
Sau đó Chu Ngải gặp Đường Phương ở hệ sao Mỹ Gia Nhĩ, rồi cùng tàu Thần Tinh tới khu vực Thiên Sào. Chu Hàn Lâm biết tin đã uống rượu cùng tộc nhân suốt 7 ngày, có thể thấy lão gia tử vui mừng đến mức nào.
Tất nhiên, có được tất có mất, những gì hạm đội Long Nhương làm ở hệ sao Mỹ Gia Nhĩ khiến Vệ Hoằng Quang, công tước Nhã Đan và những người khác vô cùng tức giận, cho rằng nhà họ Chu có ý đồ khác, hoặc cấu kết với Đường Phương, nếu không thì hạm đội U Ảnh, hạm đội Vạn Hoa Đồng, hạm đội Nam Thập Tự, hạm đội Kim Hoàn đều tổn thất nặng nề, chỉ riêng hạm đội Long Nhương là không hề hấn gì. Tuy nhiên họ không có bằng chứng, chỉ là nghi ngờ và oán hận, không thể truy cứu trách nhiệm của Chu Viêm Bân.
Thế nhưng ai mà ngờ được, trước khi chiến dịch hệ sao Lỗ Thác Nạp Đa nổ ra, chỉ huy hạm đội Vạn Hoa Đồng là Thái Tư Đặc biết tin Đường Phương chọn giúp đỡ Tinh Minh chống lại đế quốc Mông Á, tàu Tọa Thiên Sứ đã xuất phát từ hệ sao Địch Lạp Nhĩ, thế là trước mặt Mạch Kim Thác Thập, hắn lấy lý do sự việc xảy ra ở hệ sao Mỹ Gia Nhĩ để bày tỏ sự lo ngại về lập trường của nhà họ Chu.
Điều Chu Viêm Bân lo lắng cuối cùng đã xảy ra, ông ta chỉ có thể cắn răng bày tỏ lòng trung thành với gia tộc Tư Đồ Đặc, phủ nhận nhà họ Chu có liên quan đến Thần Tinh Chú Tạo, đồng thời đổ lỗi sự việc ở hệ sao Mỹ Gia Nhĩ cho vấn đề sắp xếp đội hình.
Mạch Kim Thác Thập không làm khó ông ta quá mức, chỉ điều chỉnh lại kế hoạch tác chiến, xếp hạm đội Long Nhương vào đợt tấn công thứ hai sau quân đoàn Hydra số 1 và số 2, bắt ông ta dùng hành động thực tế để chứng minh lập trường của mình, phản hồi lại sự lo ngại của Thái Tư Đặc và những người khác.
Chu Viêm Bân ngoài việc chấp nhận ra thì còn có thể làm gì? Thế là hạm đội Long Nhương trở thành hạm đội tổn thất thê thảm nhất trong chiến dịch này, từ 1087 chiến hạm trước khi xuất chinh co lại còn chưa đầy 800 chiếc. Dùng sự hy sinh để đổi lấy sự tin tưởng, thể hiện lòng trung thành, điều này thực sự rất "Tư Đồ Đặc"... y hệt như những gì Khắc Nhĩ Khắc Lạp Phu Đệ Nhất đã làm với nhà họ Chu năm xưa.
Ai mà ngờ được, khi cuộc chiến ở hệ sao Lỗ Thác Nạp Đa gần đến hồi kết, tàu "Chí Thiên Sứ" xuất hiện ở chiến trường hai phe, giúp hải quân Tinh Minh ổn định phòng tuyến, đánh cho hạm đội Ngân Hồ, hạm đội Nam Thập Tự, hạm đội Vạn Hoa Đồng cùng mấy quân đoàn Hydra tan tác, đại bại bỏ chạy.
Ông ta cầu khẩn ông bà tổ tiên mong cái tổ tông nhỏ đó đừng xuất hiện, kết quả nó vẫn xuất hiện. Mạch Kim Thác Thập ở thời điểm mấu chốt này lại yêu cầu ông ta phối hợp với quân đoàn Hydra số 7 và tàu "Điếu Tụng Giả" tấn công tàu "Chí Thiên Sứ", mục đích là gì? Chỉ để thử thách lòng trung thành của nhà họ Chu với đế quốc Mông Á sao? E rằng còn có cả ý định dùng hạm đội Long Nhương làm lá chắn và bia đỡ đạn.
Đối với sự sắp đặt này, ông ta hận đến nghiến răng nghiến lợi, tận sâu trong lòng nguyền rủa Mạch Kim Thác Thập chết không toàn thây. Thế nhưng ngoài hận ra, ông ta còn làm được gì? Chống lệnh sao? Ông ta không dám, đội vệ binh Khắc Nhĩ Đặc sẽ tiễn tất cả hàng trăm nhân mạng nhà họ Chu, thậm chí cả người làm vườn, tôi tớ trong phủ hầu tước xuống địa ngục.
Để Chu Ngải tự tay chôn vùi hạm đội của gia tộc mình, để ông ta tận mắt nhìn Đường Phương hủy diệt hạm đội Long Nhương, thực hiện lời tuyên bố trục xuất Chu Ngải khỏi gia tộc của Chu Hàn Lâm ngay trên chiến trường... Mạch Kim Thác Thập... tâm địa thật độc ác!
"Tướng quân... tàu 'Hùng Tâm Liệt Hỏa' truyền tin tới, ra lệnh tất cả chiến hạm trừ soái hạm ra đều phải sáp nhập vào biên chế tấn công của quân đoàn Hydra số 7." Giọng nói hơi lộ vẻ phẫn nộ của sĩ quan thông tin đánh thức ông ta dậy. Đây đã là lần thứ hai Mạch Kim Thác Thập ra lệnh, nếu ông ta không phản hồi nữa, e rằng giây tiếp theo, pháo chính của hạm đội Bắc Cực Tinh, hạm đội Già Lam và các chiến hạm thuộc quân đoàn Hydra số 7 sẽ chĩa thẳng vào vùng không gian của hạm đội Long Nhương, coi ông ta như kẻ phản nghịch mà xử lý.
Mạch Kim Thác Thập ra lệnh cho soái hạm hạm đội Long Nhương đi tới vùng không gian của tàu "Hùng Tâm Liệt Hỏa" chứ không phải cùng tới chiến khu, là vì sợ ông ta có hành động bất ngờ làm rối loạn kế hoạch tác chiến. Ông ta thực sự rất muốn chất vấn hoàng tử điện hạ: "Ngài không thấy sự sắp đặt này quá tàn nhẫn sao? Là một chỉ huy hạm đội, trơ mắt nhìn hạm đội của mình bị coi như bia đỡ đạn đưa ra tiền tuyến chịu chết, trên đời này còn có chuyện gì đau lòng hơn thế nữa không..."
"Con bé à... bác không còn cách nào khác, bác phải chịu trách nhiệm với hàng trăm mạng người già trẻ lớn bé nhà họ Chu, mong con có thể hiểu cho." Ông ta nhìn ngọn lửa chiến tranh cuồn cuộn như thủy triều trên màn hình lớn, thầm nghĩ trong lòng, rồi giơ ngón trỏ phải lên, khẽ vẫy vẫy một cách yếu ớt, vẻ mặt chán chường, vô cùng buồn bã.
Phó hạm trưởng biết cử chỉ vừa rồi có ý nghĩa gì, bèn truyền lệnh rút khỏi tiền tuyến cho tổ lái, đồng thời truyền mệnh lệnh mới của Mạch Kim Thác Thập xuống các hạm thuộc hạm đội Long Nhương, bảo họ theo quân đoàn Hydra số 7, tiến về vùng không gian phía sau hạm đội 9 và 10 của Tinh Minh, phối hợp với tàu "Điếu Tụng Giả" tiêu diệt tàu "Chí Thiên Sứ".
Bao gồm cả Chu Viêm Bân, các sĩ quan trong hạm đội Long Nhương có quan hệ họ hàng với Chu Ngải đều không biết cô gái đã rời khỏi tàu Tọa Thiên Sứ, tới một nơi không ai biết. Thực ra từ khi tàu Thần Tinh rời khỏi hệ sao Mỹ Gia Nhĩ, tiến vào khu vực Thiên Sào, nhà họ Chu chưa từng liên lạc được với cô, không phải là không thể, mà là không dám... giống như câu nói cửa miệng của Chu Hàn Lâm: "Theo vua như theo cọp".
Một số người đã bắt đầu cầu nguyện, cũng có người viết di thư. Họ biết chuyến đi này rất có thể sẽ không bao giờ sống sót rời khỏi chiến trường. Mạch Kim Thác Thập ban ra mệnh lệnh này chẳng khác nào tuyên án tử hình họ, thế mà với tư cách là sĩ quan cấp cơ sở, họ lại không có khả năng chống lại sự kiêu ngạo và tàn nhẫn vô nhân đạo của kẻ nắm quyền. Hy vọng duy nhất lúc này là có thể chết một cách nhanh chóng, không phải chịu tra tấn.
Ngay khi tâm trạng bi quan lan rộng như thủy triều, ánh vàng chớp động ở vùng không gian hạm đội Long Nhương, 2 chiếc Trọng Tài liên tiếp xuất hiện, trực tiếp tiến vào cốt lõi trận hình của hạm đội Long Nhương và hạm đội Bắc Cực Tinh.
"Sao có thể như vậy, lại còn... lại còn có 2 chiếc nữa!" Tiếng kêu kinh ngạc vang dội trên toàn băng tần.
Sự xuất hiện của Trọng Tài không thể tránh khỏi việc mang lại một đợt hỗn loạn cho hạm đội, nhưng do hạm đội con số 4 thuộc liên đoàn Spartacus cùng hạm đội 25, 26 đã từ bỏ phòng tuyến đối diện, nên phía hải quân Mông Á không có áp lực chiến tranh quá lớn, không cần lo bị hải quân Tinh Minh "bọc bánh bao".
Khác với chỉ huy hạm đội Bắc Cực Tinh và hạm đội Già Lam, Chu Viêm Bân trước tiên sững sờ, sau đó lộ ra một nụ cười, nỗi buồn trong mắt biến mất không dấu vết, bị sự rạng rỡ và nhẹ nhõm thay thế.