Đôi nhãn mâu của Lý Diệu tựa hồ hóa thành hai hố đen thẳm thẳm, nuốt chửng vạn trượng tinh hà vào cõi hư vô. Giữa chiến trường Tinh Hải sát phạt ngút trời, từng đường đi nước bước của các bậc cao thủ, từ quỹ đạo công kích đến biến hóa chiêu thức, thảy đều hóa thành những dòng linh thức huyền ảo, cuồn cuộn đổ dồn vào thức hải, ngưng kết thành một trận phong bạo hoàng kim rực rỡ.
Thoáng chốc, tâm trí hắn dao động, tự hỏi liệu có nên công khai thân phận ngay lúc này để vạch trần âm mưu của Tiêu Huyền Sách? Song, ý niệm ấy vừa nhen nhóm đã vội lụi tàn. Tên đã trên dây, thế cưỡi trên lưng cọp, một cuộc đại chiến huy động sức mạnh của toàn cõi đại thế giới, hao tổn linh thạch tựa nước chảy hoa trôi, đâu thể vì một lời nói phong long mà đình chỉ. Huống hồ, Tiêu Huyền Sách quyền cao chức trọng, mưu sâu kế hiểm, kinh qua trăm năm gây dựng cơ đồ, há lại dễ dàng bị đánh đổ bởi những lời suy đoán không bằng không chứng? Nếu vội vàng xuất thủ, chỉ e rút dây động rừng, khiến lão tặc sinh lòng cảnh giác. Khi ấy, lão chẳng những lấp liếm mọi sơ hở mà còn tung ra đòn sấm sét, nghiền nát cả Diệu Thế tập đoàn lẫn Thiết Nguyên tinh thành tro bụi.
"Tinh Không chi môn sắp sửa thành hình, trận quyết chiến sinh tử đã cận kề, ta làm gì còn thời gian để truy tìm chứng cứ?" Lý Diệu thầm nhủ, lòng dạ sắt đá hơn bao giờ hết. Tiêu Huyền Sách tâm cơ thâm trầm, đến cả cốt nhục cũng có thể hy sinh, hạng người tàn độc như thế sao có thể để lại dấu vết cho kẻ khác nắm thóp? Thời khắc ngàn cân treo sợi tóc, chỉ đành đem tính mạng ra làm ván cược sau cùng. Nếu lão tặc không mắc bẫy, lúc đó mới công khai chân tướng cũng chưa muộn.
Dứt lời, hắn liền hóa thân vào đám đạo tặc vũ trụ, như một vệt sao băng lao thẳng về phía phòng tuyến Tinh Không chi môn. Ầm! Ầm! Ầm! Những đóa hoa tử vong rực lửa liên tiếp nở rộ giữa hư không, kịch liệt chấn động cả tâm can. Vô số tu sĩ bị kình lực xé toạc, linh năng cạn kiệt, thân xác hóa thành những khối băng lạnh lẽo, trôi dạt vô định giữa cõi u minh. Lý Diệu nheo mắt, thần thức vận chuyển đến cực hạn, tính toán chuẩn xác từng đường đạn kịch độc. Sau năm hơi thở, hắn đã chọn được một tọa độ hoàn hảo, liền hóa thành một luồng linh quang màu cam rực rỡ, xông thẳng vào điểm yếu nhất của trận pháp.
Chớp mắt một cái, một luồng tinh từ pháo mãnh liệt từ chiến hạm chủ lực oanh kích tới, mang theo uy lực dời non lấp biển, trực diện đánh trúng tâm ngực. Hào quang tan đi, bộ tinh giáp kiên cố đã vỡ vụn thành ngàn mảnh, để lộ thân hình đầy vết thương huyết nhục mơ hồ. Dưới cái lạnh thấu xương của vũ trụ, dòng máu nóng vừa tuôn ra đã vội đông cứng, kết thành những đóa hoa huyết sắc thê lương trên da thịt.
Lý Diệu tựa như một xác thân tàn tạ, lặng lẽ trôi dạt giữa biển sao mênh mông, mặc cho kình lực đẩy đưa về phía góc khuất của Tinh Không Chi Môn. Giữa chiến trường vạn biến, những "tử thi" như hắn chẳng khác nào cát bụi giữa sa mạc, nào có ai thèm đoái hoài tới. Dẫu biết rằng trá tử nhập trận vốn là kế sách chẳng mấy xa lạ, song giữa hư không tuyệt diệt, cái lạnh thấu xương của vũ trụ đủ sức bóp nghẹt mọi mầm sống. Kẻ tu chân dẫu thần thông quảng đại, nếu mất đi lớp tinh giáp hộ thân, đoạn chẳng thể cầm cự được bao lâu trước sự tàn khốc của thái không. Ít nhất, thủ cấp cũng phải được bảo hộ trong linh mũ để duy trì dưỡng khí cùng linh năng.
Thế nhưng nhìn lại Lý Diệu, quanh thân hắn chỉ còn sót lại vài mảnh tinh giáp vặn vẹo, bám víu lấy da thịt như những mẩu xỉ thép nóng chảy đã nguội lạnh. Thủ cấp hắn phơi trần giữa chân không, đôi mắt trợn trừng nhuốm màu tro tàn, thần thái ngưng đọng trong khoảnh khắc kinh hoàng tột độ, trông chẳng khác nào một pho tượng đá vô tri. "Vút! Vút! Vút!" Những luồng huyền quang từ chiến hạm địch quét qua chiến trường như những con mắt tử thần, đặc biệt soi xét những thi hài còn vẹn nguyên tứ chi hay lớp giáp trụ. Chỉ cần một tia linh năng dao động nhỏ nhất bị phát giác, vạn pháo sẽ đồng loạt khai hỏa, nghiền nát kẻ đó thành tro bụi hư vô.
Nào ngờ, một kẻ thân tàn ma dại, giáp trụ tan nát như Lý Diệu lại lọt qua mắt thần của chúng. Trong mắt quân thù, hắn chỉ là một khối thịt vụn không còn chút sinh cơ, chẳng đáng để phí hoài tâm sức. Nhờ dư lực từ cú bắn của tinh từ pháo, hắn tựa như một vì sao băng lướt đi trong cõi không trọng lực, áp sát Tinh Không Chi Môn. Chớp mắt, một chiếc chiến hạm gần đó nổ tung, mảnh vỡ bắn ra như mưa sa bão táp, hòng vùi lấp lấy hắn. Với tu vi hiện tại, Lý Diệu chỉ cần khẽ vận linh thuẫn là có thể ngăn chặn mọi va chạm, nhưng phận là một "tử thi", hắn tuyệt đối không thể manh động.
"Thời cơ đã đến!" Trong tâm thức, Lý Diệu khẽ chuyển ý niệm. Khoảng cách mười lăm dặm cuối cùng bỗng chốc thu hẹp trong tầm mắt. Đột nhiên, đôi đồng tử xám xịt của hắn bừng lên hào quang rực rỡ, lôi điện cuộn trào, lớp huyết sắc trên da thịt sục sôi hóa thành một quầng huyết khí bao phủ quanh thân. "Hưu!" Một tiếng xé gió vang lên, hắn không lao thẳng về phía cổng trời mà hóa thành một đạo điện quang, nhắm thẳng vào chiến hạm địch gần nhất mà oanh kích. Lúc bấy giờ, ở phía bên kia chiến tuyến, Nhung Quân chứng kiến cảnh tượng hãi hùng ấy, tâm can không khỏi chấn động, huyết quản sục sôi một niềm phấn khích cuồng loạn.
Nhung Quân vốn là bậc Trúc Cơ cao giai tu sĩ, lại dạn dày sương gió nơi sa trường, thân thủ bất phàm. Suốt nửa tháng ròng rã nơi tiền tuyến, hắn đã trải qua hơn mười trận huyết chiến, dưới lưỡi đao đã tiễn đưa không biết bao nhiêu tên đạo tặc vũ trụ cùng lũ Tu Tiên giả về cõi vĩnh hằng. Lẽ thường, một kẻ đã tôi luyện trong máu lửa như hắn chẳng dễ gì dao động bởi một trận tiêu hao chiến tầm thường, thế nhưng giờ phút này, tâm can hắn lại sục sôi một nỗi hưng phấn khôn cùng. Chẳng là hôm nay, một đoàn Tinh Thạch chiến hạm chở đầy các bậc cao nhân Tu Chân giới đã tiến vào Tri Chu tinh vực, mà dẫn đầu trong số đó chính là vị thần tượng bấy lâu hắn hằng tôn kính — Thiên Kiếm đấu trường bất bại chi vương, Long Phi Hổ!
Nhắc đến Long Phi Hổ, giới tu chân không ai không nể sợ. Vị cao thủ nhất lưu này đã vang danh thiên hạ suốt năm mươi năm, tu vi đạt tới Kết Đan cao giai, thuật khống chế tinh giáp đã chạm tới cảnh giới xuất thần nhập hóa. Tại Thiên Kiếm đấu trường lừng lẫy của Thiên Thánh Thành, vị tiền bối này đã viết nên huyền thoại với hơn trăm trận toàn thắng, trở thành tượng đài trong lòng biết bao thiếu niên nhiệt huyết cõi Phi Tinh. Thuở thiếu thời, Nhung Quân cũng vì ngưỡng mộ phong thái của Long Phi Hổ mà dấn thân vào con đường khải sư, đến nay vẫn trân quý cất giữ một đạo linh văn có thủ bút của người như một bảo vật trấn môn. Nào ngờ hôm nay, hắn lại có cơ duyên được kề vai chiến đấu cùng thần tượng ngay trong gang tấc, bảo sao huyết quản không sôi trào cho được?
"Long Phi Hổ! Quả nhiên là danh bất hư truyền!" Nhung Quân thầm cảm thán khi chứng kiến một màn kinh tâm động phách. Chỉ thấy một đạo hàn quang xẹt qua, một bộ tinh giáp cấp "Tham Lang" vốn nổi danh kiên cố đã bị chém làm hai đoạn ngọt lịm. Nên biết rằng, lớp giáp trụ ấy được đúc từ Thái Hạo hợp kim cực kỳ cứng rắn, dẫu là tinh từ pháo oanh tạc cũng khó lòng xuyên phá, vậy mà trước đường đao tùy ý của Long Phi Hổ, nó chẳng khác nào một tờ giấy mỏng bị xé toạc không thương tiếc.
Giữa vòng hỗn chiến, trận hình đôi bên sớm đã tan tác, vạn sự đều dựa vào bản lĩnh sát phạt cá nhân. Nhung Quân dứt khoát bám sát sau lưng Long Phi Hổ, vừa tuân theo sự chỉ huy tài tình của người, vừa âm thầm quan sát chiêu số của bậc tiền bối. Trước đây, hắn cứ ngỡ phong cách của Long Phi Hổ phải là hoa mỹ, biến hóa khôn lường như trên sàn đấu, nhưng khi thực chiến mới thấy mình đã lầm. Trên chiến trường, Long Phi Hổ như biến thành một cỗ sát lục binh khí tinh vi đến cực điểm, chiêu thức giản đơn, trực diện nhưng lạnh lùng tàn khốc. Mỗi lần vung đao, mỗi nhát đâm kích đều dứt khoát vô cùng, chẳng có kẻ địch nào đủ sức khiến người phải xuất chiêu thứ hai. Chỉ trong chớp mắt, xung quanh người đã chất chồng thi cốt, khiến Nhung Quân nhìn mà tâm thần chập chờn, chỉ muốn cất tiếng reo hò cổ vũ.
Đang lúc xuất thần, đột nhiên tinh não của Nhung Quân phát ra những tiếng cảnh báo chói tai. Một luồng linh năng chấn động mãnh liệt như cuồng phong bạo vũ từ phía sau lao tới với tốc độ kinh hồn bạt vía. Giữa lúc hắn còn chưa kịp định thần để ứng phó, một bóng người đã nhanh như chớp giật, vút một cái lướt qua, chắn ngay trước mặt hắn. Đó chính là Long Phi Hổ!
Chớp mắt ấy, Nhung Quân chỉ cảm thấy như có một tòa kình thiên chiến hạm đang lướt đi với tốc độ xé gió, hung hãn đâm sầm vào thân xác mình. "Mạng ta thế là hết!", hắn thậm chí còn chẳng kịp thốt lên một tiếng thét hãi hùng đã bị luồng cự lực ấy hất văng ra xa. Vốn là kẻ dày dạn sương gió nơi sa trường, hắn hiểu rõ hơn ai hết, khoảnh khắc này chính là hồi chuông tử thần đang điểm. Nào ngờ, chỉ một nhịp thở sau, khi vừa thoát khỏi cơn chấn động kinh hồn bạt vía để định thần lại, Nhung Quân không khỏi bàng hoàng nhận ra bản thân vẫn vẹn toàn vô sự, đến cả lớp tinh giáp trên người cũng chẳng hề mảy may trầy xước.
"Chuyện này... sao có thể?" Mồ hôi lạnh túa ra như tắm, hắn cứ ngỡ mình vừa rơi vào một trận huyễn cảnh của kẻ thù, nhưng khi nhìn lại cảnh vật xung quanh, quả thực hắn đã bị luồng kình khí kia đẩy lui xa tới mấy dặm trường. Chỉ bằng một đạo linh năng mà có thể hất văng một cao thủ đi xa vạn trượng mà không gây ra nửa điểm thương tổn, thủ đoạn khống chế linh lực tinh vi đến mức rợn người này, rốt cuộc là do vị đại năng nào thi triển?
Khi cơn mê muội còn chưa dứt, một cảnh tượng khác lại khiến hắn phải trợn mắt há mồm. Qua nhãn thần của tinh giáp, vị chiến thần trong lòng hắn - Long Phi Hổ - lúc này lại như một con rối đứt dây, vô hồn lơ lửng giữa hư không cách đó nghìn thước. Những khớp nối trên chiến giáp của vị tiền bối liên tục phun trào quang diễm, tựa hồ toàn bộ mạch dẫn linh năng đã bị một đường kiếm sắc lạnh chém đứt đoạn. "Long tiền bối!", tiếng kinh hô thất thanh vang lên dồn dập trong thần thức truyền tin, hiển nhiên cảnh tượng hãi hùng này không chỉ mình Nhung Quân nhìn thấy.
"Khục... khục khục!" Sau ba hơi thở im lặng đến đáng sợ, tiếng ho khan nặng nề của Long Phi Hổ mới phá tan bầu không khí u uất, kèm theo đó là tiếng nghiến răng đầy căm hận: "Hắn... hắn đi rồi!". Trong lòng Nhung Quân, một tòa cao sơn sụp đổ, niềm kiêu hãnh bấy lâu nay tan tành mây khói khi chứng kiến Long Phi Hổ bị đánh bại chỉ trong chớp mắt. Hắn nén cơn chấn động, đưa mắt nhìn về phía sau, chỉ thấy một đạo xích quang rực rỡ như sao băng lướt đi vạn trượng, linh hoạt xuyên qua lưới lửa dày đặc. Dẫu cho tinh từ pháo oanh tạc dữ dội, nhưng thứ chúng phá nát chỉ là những tàn ảnh hư ảo. Chỉ trong một hơi thở, đạo hồng lệ ấy đã biến ảo trăm lần, rồi hung hãn đâm sầm vào mũi chiến hạm, chấn động cả một vùng tinh không.
