“Đồ ăn” hai chữ, chợt khiến Lý Diệu rùng mình, nghiến răng nói: “Chúng có thể dò xét phụ cận Tinh Vực, thậm chí mạo hiểm tìm kiếm những tàn tích của Thiên Kiếp, nhặt nhạnh từ những hạm đội hài cốt, ắt có thể sưu tập được ít tài nguyên, kiến tạo Tinh Không thành trấn, dựng nên hệ thống tuần hoàn.”
Bạch Tinh Hà chậm rãi đáp lời: “Ngươi nói chẳng sai, nhưng nước xa không cứu được lửa gần. Dù khai phát tinh vực mới, hay lặn lội Tinh Hải mênh mông tìm kiếm hài cốt, đều cần tiêu hao thời gian và tài nguyên vô kể. Mà bọn chúng, e rằng cả hai thứ đều không có.”
“A, ta lỡ lời.”
Bạch Tinh Hà khẽ nở nụ cười, một nụ cười mà Lý Diệu từng gặp, đáng sợ nhất trần đời. “Chúng không phải thiếu tài nguyên, chỉ là… không đủ để tất cả mọi người sống sót thôi.”
“Nếu gom hết tài nguyên lại, ắt có thể cứu vớt được một phần mười Đạo Hỏa giả.”
Lý Diệu trong lòng khẽ động, chợt hiện lên một bức họa kinh hoàng.
Bạch Tinh Hà vẫn điềm nhiên như không: “Đạo Hỏa giả ắt hẳn là những người đức hạnh, sẵn lòng hy sinh bản thân. Nhưng giờ đây, gánh nặng trên vai họ không chỉ là tính mạng bản thân, mà còn là cả Phi Tinh Giới, là hy vọng cuối cùng!”
“Giằng co nữa, tất cả sẽ diệt vong. Nhưng nếu có một nhóm người ‘hy sinh’, ắt còn sót lại một phần nhỏ, đủ tài nguyên để dò xét tinh vực mới, sưu tập thêm hài cốt, cuối cùng tìm được một con đường, để văn minh Phi Tinh nhân tộc tiếp tục hưng thịnh!”
“Ngươi đã hiểu chưa? Đạo Hỏa giả hạm đội, giờ đây chẳng khác nào một khu rừng Hắc Ám nhỏ bé, tài nguyên vô cùng hạn hẹp. Mỗi người đều có lý do để tồn tại, dù có người sẵn lòng tự hiến. Nhưng trên một tinh hạm, đâu chỉ có một cá nhân, thậm chí còn có cả vợ con, già trẻ!”
“Hết thảy đều không còn lựa chọn nào khác. Đạo Hỏa giả hạm đội, lập tức sẽ bắt đầu tự tàn sát lẫn nhau!”
“Chi tiết cụ thể, khó lòng khảo chứng. Dù sao, tám chín phần mười Đạo Hỏa giả, đều bỏ mạng trong cuộc tranh đoạt tài nguyên khốc liệt ấy. Chỉ có một phần mười, dẫm đạp trên xác đồng đội, cướp đoạt tài sản của họ, mới còn sống sót.”
“Chúng như những cô hồn dã quỷ lang thang trong Tinh Hải, dựa vào chút tài nguyên cuối cùng, đau khổ vùng vẫy nơi biên giới Phi Tinh Giới hơn trăm năm, cho đến khi ảnh hưởng của Thiên Kiếp hoàn toàn tan biến.”
Thời gian trôi qua, cuối cùng bọn họ cũng tìm ra được tin tức từ hạch tâm khu vực của Phi Tinh Giới. Nào ngờ, dưới đòn giáng thiên của Thiên Kiếp, đội hạm chiến ấy vẫn chưa hoàn toàn diệt vong, vẫn còn những tinh hạm may mắn sống sót, đang từng bước tái tạo văn minh.
Bạch Tinh Hà khẽ cười, một nụ cười đắng ngắt tựa như nuốt trôi nghìn đắng. “Hết thảy, chẳng qua là một trò đùa tàn nhẫn, một sự vô nghĩa đến thê thảm!”
“Chèo chống những kẻ này tự tương tàn, làm ra bao nhiêu việc ác không thuộc về mình, tất cả chỉ vì một lý do duy nhất: họ là những người Phi Tinh cuối cùng, phải làm tất cả để duy trì nòi giống.”
“Vậy nên, dù mang tội, nhưng không có lỗi, chỉ là không còn con đường nào khác!” Bạch Tinh Hà thở dài, “Nhưng khi phát hiện ra những người sống sót khác, tín ngưỡng ấy, niềm tin đã thấm vào máu thịt qua bao năm tháng, liền tan vỡ.”
“Trăm năm trước, tổ tiên của họ, khi thi hành ‘Đạo Hỏa hành động’, dù phạm phải tội ác chồng chất, vẫn có thể ngẩng cao đầu đối diện với tòa án công lý!”
“Nhưng giờ đây, đến lượt họ, họ lại không có dũng khí đối mặt với bất kỳ phán xét nào. Bởi vì họ biết rõ, họ đã thực sự sai lầm, thực sự vi phạm những điều thiêng liêng của Tu Chân giả, thậm chí là của cả nhân loại.”
“Hoặc nói cách khác, sau một trăm năm vật lộn trong Hắc Ám sâm lâm, sau vô số lần bị đẩy vào cảnh tự sát lẫn nhau, đạo đức và pháp tắc xưa cũ đã bị họ xé nát. Họ đã dựng xây một bộ luật mới, một đạo đức mới: luật lệ và đạo đức của Hắc Ám sâm lâm!”
“Dù bề ngoài vẫn giữ nguyên hình dáng con người, ngũ quan, tứ chi, vẫn nói tiếng người, nhưng dưới lớp da ấy, họ đã biến đổi, trở thành một loài sinh vật hoàn toàn mới, một loại ‘Dị nhân’!”
“Cuối cùng, họ đã gặp gỡ những người sống sót khác.”
“Có lẽ những người này đã hỏi về lai lịch của họ, nhưng họ lại xấu hổ không dám nói ra sự thật.”
“Có lẽ, họ lại một lần nữa rơi vào cảnh thiếu thốn, và thói quen cầm vũ khí đã trở thành bản năng.”
“Tóm lại, họ không liên kết với những người sống sót kia, mà quen với việc làm ác, đã trải qua vô số lần mua bán, giết chóc và cướp bóc trong suốt một trăm năm!”
Lý Diệu hít một hơi thật sâu, lặng lẽ hồi tưởng về biên giới Phi Tinh Giới từ hàng ngàn năm trước.
Trong tâm khảm, hình ảnh mấy trăm chiến hạm Tinh Thạch lơ lửng trên Tinh Hải chợt hiện lên, tựa như mấy trăm quách sắt chứa đầy tử vong, va chạm vào nhau, nổ tung thành những mảnh quang mang tử khí. Huyền quang chí mạng phóng xuất, vút một cái xé toạc hư không. Những mảnh vỡ năm màu rực rỡ, tựa hồ hoa nở trên hủ thi, vô số quách sắt tan thành tro bụi. Chỉ còn lác đác vài cỗ thoát ra, trôi nổi bập bềnh giữa vũ trụ bao la.
Trong những tàn tích ấy, liệu có còn hình hài Tu Chân giả? Hay chỉ còn lại những linh hồn lạc lối? Những kẻ bên trong, rốt cuộc là người hay ma? Lý Diệu nuốt khan, giọng nói khô khốc: "Việc bí ẩn như thế, ngươi làm sao biết rõ, chẳng lẽ đã tận mắt chứng kiến?" Bạch Tinh Hà thản nhiên đáp lời: "Hậu duệ của những đạo hỏa giả kia, thường xuyên tuần tra biên giới Phi Tinh Giới, như một lời báo hiệu. Một khi đã bắt đầu, liền không thể nào quay đầu. Khi gặp lại người sống sót, thường ra tay không chút do dự, tàn sát để thu thập tài nguyên. Khi đã đủ đầy, lại tìm kiếm những tinh vực mới, cho đến khi phát hiện ra Tri Chu Sào Tinh, một hành tinh cằn cỗi, tàn tích của đế quốc Tinh Hải cổ xưa."
Đây là một đáp án ngoài dự liệu, nhưng lại vô cùng hợp lý. Lý Diệu thở dài, cảm giác như trút được gánh nặng: "Vậy ra đạo tặc vũ trụ chính là hậu duệ của đạo hỏa giả. Giải thích được vì sao chúng không có nền tảng, lại có thể khai phát hành tinh, tàn sát bừa bãi Phi Tinh Giới, diệt trừ vô số sinh linh." Bạch Tinh Hà khẽ cúi đầu, đôi mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Lý Diệu, quỷ khí bao trùm: "Ngươi cho rằng, đạo tặc vũ trụ chỉ là hậu duệ của đạo hỏa giả?"
Lý Diệu rùng mình: "Ý của ngươi là...?" Bạch Tinh Hà cất giọng, âm thanh lạnh lẽo như vọng từ đáy giếng sâu: "Muốn nghe thêm một câu chuyện nữa không?" Hắn dừng lại một chút, rồi nói tiếp: "Nghe nhiều chuyện hư vô mờ mịt như vậy, giờ hãy kể một câu chuyện gần gũi hơn, kể về kinh nghiệm của ta, kể về việc ta đã đến Tri Chu Sào Tinh như thế nào?"
Lý Diệu cảm thấy tim mình lạnh ngắt. Ai cũng biết, Bạch Tinh Hà khi còn trẻ đã gặp phải phong bão Tinh Hải, được một nhóm đạo tặc vũ trụ cứu sống và trở thành nô lệ buôn bán trên Tri Chu Sào Tinh. Chẳng lẽ, còn có ẩn tình nào khác?
Bạch Tinh Hà mặt như băng sương, tĩnh lặng tựa cổ thụ khô cằn, chẳng mảy may đáp lời Lý Diệu. Hắn chậm rãi lên tiếng, giọng trầm khàn như đá mài: "Phụ mẫu tại hạ, đều là Tu Chân giả, song chẳng thuộc bất kỳ tông môn nào, tự do tự tại giữa càn khôn. Hai vị ấy tự mình tậu một chiếc chiến hạm vận tải, kiếm sống bằng việc qua lại các Tinh Vực, ghi nhớ phong thổ, luyện tâm cảnh."
“Từ khi ta sinh ra, liền theo phụ mẫu du ngoạn trên chiến hạm ấy. Ngoài chút cô tịch, cuộc sống trôi qua an nhàn tự tại.” Vút một cái, ánh mắt hắn xa xăm. “Cho đến khi ta thất tuế, trong một chuyến đi xa, chúng ta gặp phải phong bão dữ dội, mạnh mẽ hơn cả vòng xoáy tinh lưu. Để tránh Tinh Hải phong bạo cấp siêu, chúng ta lạc khỏi quỹ đạo an toàn, không biết bị cuốn đến nơi nào, chiến hạm tổn hại nghiêm trọng, nhiên liệu và lương thực tiêu hao quá nửa, pháp bảo liên lạc cũng hoàn toàn vô dụng.”
“Chúng ta như bị cắt đứt khỏi toàn bộ thế giới. Mọi liên lạc đều gián đoạn.” Hắn khẽ thở dài. “Lúc ấy, có một tinh hạm lớn hơn chúng ta, cũng bị cuốn vào cùng trận phong bạo, cùng chung số phận lưu lạc đến một Tinh Vực xa lạ. Trong khoảnh khắc nguy cấp, chiếc tinh hạm ấy đã cứu chúng ta.”
“Nhưng chiếc tinh hạm đó cũng tàn phá dữ dội, mọi thông tin và pháp bảo dẫn đường đều mất hết linh lực. Tinh Hải phong bạo vẫn cuồng nộ, họ chỉ còn cách hợp tác, cùng nhau bay xa trong Tinh Vực hoang vu, tìm kiếm một bến đỗ bình yên.” Bạch Tinh Hà nhíu mày, hồi tưởng lại ký ức mịt mờ. “Phụ mẫu ta vô cùng biết ơn ân cứu mạng, mọi người đồng lòng, cùng nhau chống chọi với phong bạo, kết thâm tình bằng hữu.”
“Khi ấy, tất cả đều tin rằng phong bạo sẽ sớm qua, chúng ta sẽ sửa chữa ít nhất một chiếc tinh hạm, khôi phục pháp bảo dẫn đường, liên lạc với Tinh Không thành trấn gần nhất để cầu cứu.” Nào ngờ, cơn lốc xoáy này kéo dài và tàn khốc hơn mọi dự đoán. “Hơn trăm Tinh Không thành trấn lân cận đều bị cuốn vào vòng xoáy, tự thân khó bảo toàn, lấy đâu ra lực lượng để cứu viện?”
“Sau nhiều lần bị phong bạo ảnh hưởng, tinh hạm càng thêm hư hại, hoàn toàn không thể sửa chữa. Một tháng trôi qua, Tinh Hải phong bạo cuối cùng cũng dần lắng xuống, chúng ta đã trôi dạt đến sâu trong Tinh Hải, một vùng đất hoang vu, cằn cỗi.” Giọng hắn càng thêm lạnh lẽo. “Lương thực và nhiên liệu cạn kiệt, ngày tàn đang đến gần…”
Vốn dĩ, những chỉ dẫn về pháp bảo chữa trị, tựa như vọng nguyệt trong khói sương, xa vời chẳng hẹn, thậm chí còn đẩy thêm không ít bằng hữu vào cảnh ngộ khốn cùng. Hai tinh hạm của chúng ta, e rằng tùy thời sẽ tan rã thành tro bụi.
Ban đầu, ai nấy đều chẳng thể ngờ, cục diện lại lâm vào bước đường tăm tối như thế. Khi đồng lòng hiệp lực, mọi người đều thẳng thắn chia sẻ vật tư, giao dịch tương trợ, hữu hảo vô ngần. Vì vậy, lượng tài nguyên còn lại của mỗi bên đều lồ lộ trước mắt.
Kế tiếp…
Lời còn chưa dứt, vành mắt Bạch Tinh Hà bỗng chìm vào tĩnh lặng. Khuôn mặt hắn tựa như đeo một lớp mặt nạ rỉ sét, loang lổ dấu thời gian. Giọng nói thoát ra, chẳng còn là âm điệu của chính mình: “Chúng ta đã phát động công kích!”
“Phụ thân ta, một Tu Chân giả đường đường chính chính, người từng liều mạng bảo vệ dân lành, kẻ đã đối đầu với đạo tặc vũ trụ hàng chục lần, để lại bảy tám vết sẹo vĩnh viễn không thể khép lại, lại lấy cớ giao dịch, thừa lúc đối phương sơ hở, ra tay với ân nhân cứu mạng của chúng ta!”
“Mọi người, đều bị chúng ta sát hại!”
“Tài nguyên, đều bị chúng ta cướp đoạt!”
“Tinh hạm của họ, bị chúng ta phá hủy thành những mảnh vụn cơ bản nhất, dùng để gia cố tinh hạm của ta.”
“Nhưng hỡi ôi, tất cả đều là công cốc. Khi phụ mẫu ta sắp hoàn thành mọi việc, phong bạo Tinh Hải lại ập đến, một lần nữa đánh tan tinh hạm của chúng ta, cuốn chúng vào vực sâu của Tinh Hải!”
“Cuối cùng, tất cả mọi người đã vong, chỉ còn ta, lẻ loi trơ trọi giữa đống tàn tích tinh hạm, bị một Tu Chân giả chạy trốn phát hiện, hốt hoảng tháo chạy đến khi gặp chiến hạm của đạo tặc vũ trụ.”
“Chúng lục soát hài cốt, và thuận tay biến ta thành nô lệ, buôn bán ta đến Tri Chu Sào Tinh, trở thành một bóng tối trong bóng tối.”
“Nghe xong câu chuyện này, ngươi có thấy cha mẹ ta ác báo ứng không?”
Lý Diệu không biết nên đáp lời ra sao. Bạch Tinh Hà tiếp tục: “Có lẽ ngươi không tin, nhưng trước khi phong bạo Tinh Hải ập đến, phụ mẫu ta làm mọi việc đều không hổ với hai chữ ‘Tu Chân giả’.”
“Nếu chỉ có hai người họ trên thuyền, ta dám khẳng định, họ thà tự kết liễu còn hơn ra tay với ân nhân.”
“Nhưng khi trên thuyền còn có hai người con trai yêu dấu, tình hình lại khác.”
Thanh âm Bạch Tinh Hà càng lúc càng thầm, nhẹ đến nỗi tựa hồ không phải từ miệng mà trực tiếp vọng ra từ lỗ tai, từ đáy mắt Lý Diệu. “Dù rằng khi ấy ta mới thất tuế, ấy thế mà cho đến hôm nay, ta vẫn minh mạc như in, khi phụ thân chuẩn bị khai chiến, ta được đưa vào thương an, mẫu thân ta đã từng thốt hai câu trăn trối.”
“Hai người, chỉ có một người có thể sống sót.”
“Ta không giết hắn, ắt hắn sẽ giết ta.” Những lời ấy, vút một cái đã tan vào cõi hư không, nặng trĩu như kim loại lạnh lẽo, đè nén tâm can.
