Nhược bằng không có linh khôi che chắn, e rằng cằm của Nhung Quân đã rớt xuống tận đầu gối vì kinh hãi tột độ. Giữa Tinh Hải bao la, chiến hạm Tinh Thạch vốn dĩ được đúc bằng vạn thiết, hạm đầu kiên cố vô song, dẫu có hứng chịu một đòn chủ pháo cũng khó lòng xuyên phá, nào ngờ đạo hồng quang kia lại tựa như thanh xà mâu nung đỏ đâm xuyên qua khối đậu hũ mềm, chẳng chút trì trệ, cứ thế mà lướt tới. Nơi nó đi qua chỉ để lại một lỗ thủng tròn trịa đến rợn người, thép nguội xung quanh nóng chảy hóa thành một vòng lửa rực sắc cam. Trong linh thức truyền âm, vạn tiếng gào thét hỗn loạn vang lên, kẻ thì cầu viện, kẻ thì cuống cuồng tra cứu lai lịch của vị sát thần này để định rõ thân phận.
Chớp mắt một cái, chỉ vỏn vẹn mười hơi thở, đạo hồng quang ấy đã xuyên thấu toàn bộ thân tàu, hiên ngang thoát ra từ phía đuôi chiến hạm. Đám tu sĩ trên tàu nằm mơ cũng không ngờ tới, cao thủ phương nào lại có thần thông quảng đại đến thế, xuyên qua một tòa linh hạm khổng lồ mà chẳng tốn chút sức tàn. Phía sau chiến hạm lúc này, chẳng còn lấy một bóng người trấn giữ, và rồi Nhung Quân đã phải chứng kiến một màn khiến hắn hồn xiêu phách lạc. Vút một cái, đạo xích quang đã áp sát một khối cự tinh. Do khoảng cách quá xa lại có hào quang hộ thể, Nhung Quân không nhìn rõ chân thân, chỉ thấy từ trong quầng sáng đỏ rực ấy vươn ra sáu chiếc càng dài trượng dư, tựa như một con yêu nhện cổ quái, sáu chi hung hãn đâm thẳng vào lòng cự tinh!
Khối cự tinh dài hơn trăm trượng, vốn được bao bọc bởi vô số phòng ngự phù trận, dẫu cho linh văn có đại phóng quang mang, lôi điện cuộn trào cũng chẳng thể ngăn cản sáu chiếc càng thép kia đâm xuyên qua lớp vỏ cứng, tạo thành sáu lỗ hổng thông suốt. Từ phía sau, linh năng bùng nổ như sáu ngọn hỏa sơn đồng loạt phun trào, linh kiện cùng tàn phiến tuôn ra như thác đổ, cuốn trôi vào hư không. Chưa dừng lại ở đó, kẻ kia vận kình khống chế khối cự tinh, xoay tròn với tốc độ kinh hồn bạt vía, chỉ trong một chớp mắt đã xoay chuyển hơn ngàn vòng! "Kẻ này... rốt cuộc là thần thánh phương nào?" Nhung Quân da đầu tê dại, tâm mạch gần như ngưng trệ, nhìn những con số nhảy múa trên màn hình mà cứ ngỡ mình đang lạc vào ảo mộng. Ngay sau đó, kẻ nọ vung tay một cái, khối cự tinh hóa thành một đạo lưu tinh xé toạc không gian, lao thẳng về phía những khối tinh thạch khác. Oanh! Giữa chân không tịch mịch vốn chẳng thể truyền âm, nhưng khi hai khối cự tinh va chạm, linh năng chấn động cuộn trào như sóng dữ biển gầm, khiến Nhung Quân không tự chủ được mà rùng mình, bên tai như vang lên tiếng nổ kinh thiên động địa.
Vốn là kỳ trân dị bảo dẫn lối giữa hư không bao la, những khối tinh cự ấy được rèn đúc vô cùng tinh vi, chuẩn xác tới từng đường tơ kẽ tóc. Nào ngờ khi hai khối linh bảo va chạm kịch liệt, kình lực cuồng bạo đã kích phát những biến chuyển tương xung bên trong cấu kiện. Sau vài luồng hào quang quỷ dị, chúng bỗng co rút lại rồi oanh kích dữ dội; quầng sáng bùng lên tựa như một khối u ác độc nảy nở giữa chân không, tỏa ra những tia sáng yêu dị, thiên biến vạn hóa đến rợn người.
Dẫu chẳng phải bậc thầy luyện khí, Nhung Quân cũng thừa hiểu hai khối tinh cự này đã triệt để tan tành, không còn chút hy vọng cứu vãn. Giữa biển lửa rực hồng như đóa sen hủy diệt, một bóng hình đỏ thẫm từ từ vươn lên, uy dũng tựa Chiến thần đội trời đạp đất, lãnh nhãn nhìn xuống toàn cục chiến trường. Dù kẻ ấy đang quay lưng về phía mình, Nhung Quân vẫn cảm thấy sống lưng lạnh toát, tựa như bị một con hung thú thượng cổ khóa chặt, chỉ cần khẽ động đậy là đầu lìa khỏi cổ ngay tức khắc.
Thế nhưng, giữa chiến trường biến ảo khôn lường, vị sát thần bí ẩn kia bỗng nhiên khựng lại, thân hình hơi khom xuống đầy vẻ mệt mỏi. Nhung Quân không rõ ý đồ của đối phương, bởi từ lúc xuất hiện đến nay, mọi chiêu thức của kẻ này đều dứt khoát, tàn độc, chưa từng có nửa phần dây dưa. Vậy mà giờ đây, hắn lại giống như đang dốc sức bình sinh để điều hòa hơi thở?
Trong lúc ấy, những luồng thần niệm truyền âm vốn đang hỗn loạn bỗng trở nên rành mạch. Vô số tu chân cao thủ cùng thái hư chiến binh bắt đầu khép vòng vây, áp sát cường giả bí ẩn. Chẳng để đối phương toại nguyện, bóng hồng ấy chỉ nghỉ ngơi trong chớp mắt rồi lập tức thi triển độn thuật, hóa thành một đạo lưu quang thoát ra ngoài vòng vây. Long Phi Hổ vừa định thần lại liền lập tức khoác lên mình bộ chiến khải tốc độ, liều chết truy kích. Song, đuổi theo chưa đầy nửa khắc, khoảng cách giữa đôi bên lại càng xa vời vợi, lão chỉ đành buông tay thở dài trong bất lực.
Kẻ kia lao thẳng vào vùng chiến sự hỗn loạn nhất, phân thân hóa ra hàng chục hư ảnh tản đi khắp hướng. Đúng lúc ấy, hai chiếc chiến hạm nổ tung tạo thành một luồng cuồng phong linh năng quét sạch mọi dấu vết. Dù là tu chân giả hay tu tiên giả, tất cả đều mất dấu vị cường giả thần bí kia. Hắn đã hoàn toàn bặt vô âm tín.
Nhung Quân nhìn về phía hư không xa xăm, tâm thần chấn động, hồi lâu vẫn chưa thể bình tâm. Nhìn lại hai khối tinh cự đã hóa thành đống sắt vụn, gã không khỏi thở dài ngao ngán. Những báu vật này vốn là di vật từ thời Tinh Hải đế quốc, phải tốn bao công sức trùng tu mới có thể tái hiện thần uy. Với thủ pháp luyện khí của Phi Tinh Giới hiện nay, muốn rèn lại chẳng những hao binh tổn tướng mà còn mất cả tháng trời. Tinh Không Chi Môn vốn là một trận pháp nghiêm mật, thiếu đi tinh cự dẫn lối, hạm đội vạn quân khó lòng nhảy vọt đại quy mô. Chỉ cần sai sót một ly, cả đoàn quân sẽ lạc lối giữa hư vô vặn vẹo, vĩnh viễn không tìm thấy đường về.
"Ngày quyết chiến sinh tử, xem ra ít nhất cũng phải trì hoãn thêm một tháng nữa." Nhung Quân khẽ nhíu mày, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi phiền muộn khôn nguôi. Đúng lúc ấy, từ trong linh đài truyền tin bỗng vang lên thanh âm trầm đục, đầy vẻ nghiêm trọng của Long Phi Hổ: "Kẻ này... chính là một gã Nguyên Anh lão quái của phe địch, kẻ mà chúng ta chưa từng hay biết!"
Sự xuất hiện đột ngột của một vị Nguyên Anh cao thủ mới không chỉ khiến những Tu Chân giả nơi sa trường phải kinh tâm động phách. Kể từ dạo Thiên Ma giáng thế năm năm về trước, giới Tu Chân đã quyết nghị thi hành "Thái Hư Chiến Binh kế hoạch", lập nên bộ Tổng chỉ huy tại Thiên Thánh Thành để điều phối cuộc chiến chống lại Trường Sinh Điện. Chớp mắt đã ba canh giờ trôi qua kể từ khi hai pho Tinh Cự bị hủy diệt, song dư chấn của nó vẫn tựa như sóng dữ, khuấy động cả bộ Tổng chỉ huy chẳng thể yên bình.
Phải biết rằng, sức tàn phá của một vị Nguyên Anh lão quái chẳng hề kém cạnh Tinh Thạch chiến hạm, mà hành tung lại quỷ quyệt, biến hóa khôn lường gấp trăm lần. Đó chính là một kiện chiến binh hình người, biết ẩn nấp, biết độn thổ, là thứ vũ khí chiến lược đáng sợ nhất thế gian! Một khi Nguyên Anh lão quái đã ôm chí tử, muốn hủy diệt một tòa thành trì hay trấn áp một viên tiểu hành tinh, thảy đều là chuyện dễ như trở bàn tay. Chính vì lẽ đó, trong cuộc đối đầu giữa hai đại thế lực, mọi cao thủ từ bậc Kim Đan đến Nguyên Anh đều bị giám sát chặt chẽ, hồ sơ bí mật lập thành chồng cao như núi, hòng nắm rõ hành tung của bọn họ như lòng bàn tay.
Vả lại, Nguyên Anh lão quái chẳng phải là thứ cải trắng ngoài đồng mà muốn là có. Để tôi luyện nên một vị cao thủ bực này, cần phải tiêu tốn tài lực như núi, linh dược như biển, lại thêm trăm năm khổ hạnh tu hành dưới sự chỉ điểm của danh sư. Tuyệt đối không có chuyện một vị Nguyên Anh lại vô duyên vô cớ từ dưới đất chui lên! Suốt năm năm chém giết, những vị Nguyên Anh bên phía Tu Tiên giả đều nằm trong tầm kiểm soát của giới Tu Chân, thế nhưng kẻ vừa xuất hiện lại hoàn toàn xa lạ, chẳng hề trùng khớp với bất kỳ hồ sơ nào.
Nào ngờ, đây lại là quân bài tẩy cuối cùng của lũ Tu Tiên giả? Nghĩ đoạn lại thấy bất hợp lý, nếu là át chủ bài, sao lại ném vào một trận tiêu hao chiến tầm thường, lại còn đơn thương độc mã chiến đấu, chẳng hề có lấy một chút phối hợp nhịp nhàng?
Tại Thiên Thánh Thành, nơi quảng trường Thiên Niên Đại Hội, không khí u trầm bao phủ. Kể từ sau Luyện Phong Hội năm năm trước, nhờ địa thế rộng lớn có thể đón đưa những đại chiến hạm Tinh Thạch, nơi đây đã được chọn làm đại bản doanh chỉ huy tác chiến. Phía trong trung tâm điều khiển, hàng ngàn tấm linh quang kính đang không ngừng tái hiện những hình ảnh chiến đấu từ ba canh giờ trước. Nào là từ Khải sư, nào là từ Thái Hư chiến binh hay Tinh Thạch chiến hạm truyền về, song vì tốc độ của đối phương quá đỗi kinh hồn, cộng thêm khói lửa mịt mù trên chiến trường, nên mọi hình ảnh thu được đều chỉ là những mảnh vỡ mờ ảo, hư thực khó phân.
Giữa đại sảnh đường lộng lẫy, vô số kỳ tài tinh toán đang dốc hết tâm lực, từ trong những thước quang ảnh mờ mịt hư ảo kia mà chắt lọc lấy từng tia manh mối, hòng đối chiếu với kho tàng điển tịch bí truyền trong kho số liệu. Tiêu Huyền Sách cùng các vị thủ lĩnh Thiên Thánh Lục Tông, Chiến Tinh Đồng Minh và Diệu Thế Tập Đoàn thảy đều tề tựu đông đủ, ai nấy chân mày khóa chặt, tâm tư trĩu nặng như đeo chì. Địch phương đột nhiên xuất hiện một vị Nguyên Anh lão quái, chuyện này kinh thiên động địa, há phải một mình Tiêu Huyền Sách có thể xoay chuyển? Huống hồ vạn mục nhìn vào, chúng môn chúng phái trên chiến trường đều đã tận mắt chứng kiến dị tượng, Tiêu Huyền Sách dẫu có bản lĩnh che trời cũng chẳng thể nào che đậy, mà cũng chẳng có lý do gì để bưng bít chân tướng.
"Bách túc chi trùng, tử nhi bất cương. Kể từ ngày Thái Hư Chiến Binh xuất thế, chiến sự thuận lợi đến mức khiến người ta phải hoài nghi, thậm chí là thuận lợi đến mức quá hớp!" Ti Khấu Liệt khoanh tay đứng đó, thanh âm lạnh lẽo như băng sương, vang vọng khắp gian phòng. Lão vốn là bậc tiền bối đức cao vọng trọng trong giới tu chân, cũng chính là người khởi xướng Băng Thần kế hoạch năm xưa. Năm năm trước, nhờ lão đại lượng nhường bước, dốc lòng ủng hộ Tiêu Huyền Sách mà kế hoạch Thái Hư mới có thể thuận buồm xuôi gió. Bởi thế, uy vọng của Ti Khấu Liệt tại Thiên Thánh Lục Tông cùng các tiểu tông phái cực cao, nghiễm nhiên trở thành nhân vật dưới một người trên vạn người trong cuộc đại chiến này. Lão hừ lạnh một tiếng rồi tiếp lời: "Xem ra Trường Sinh Điện cuối cùng cũng đã lộ ra nanh vuốt, trận quyết chiến này e rằng khó lòng viên mãn như ý nguyện rồi!"
Tiêu Huyền Sách sắc mặt âm trầm biến ảo, đôi mắt già nua đăm đăm nhìn vào những hình ảnh biến hóa khôn lường trên màn ảnh. Những vết đồi mồi trên gương mặt lão như càng đậm thêm dưới ánh linh quang, lão im lặng không nói nửa lời, chỉ có đôi mày là nhíu chặt hơn bất cứ ai. Chớp mắt một cái, mấy mươi màn quang ảnh đồng loạt phóng đại, đường nét dần trở nên rõ rệt, từng chi tiết nhỏ nhất cũng bắt đầu hiện ra sắc sảo.
"Đã có kết quả!" Một vị tu sĩ phụ trách tinh toán đứng bật dậy, hướng về phía các vị đại lão mà bẩm báo: "Chúng ta đã dung hợp nghìn vạn hình ảnh từ các tinh nhãn, dùng bí pháp trùng điệp và thuật toán tối ưu để tái hiện chân thân kẻ địch. Tuy rằng ảnh động vẫn còn đang trong quá trình tinh lọc, nhưng hình thái tĩnh đã rõ ràng mười mươi. Chư vị, xin hãy nhìn bộ chiến giáp này!"
Trên màn ảnh hiện ra một bóng người mờ ảo bao phủ trong làn sương máu đặc quánh. Nào ngờ, từ trong làn sương ấy lại vươn ra sáu cánh tay dữ tợn, thoạt nhìn cứ ngỡ là dao chi của loài nhện độc, nhưng nhìn kỹ lại uy phong lẫm liệt như sáu con ác long đang giương nanh múa vuốt. Mỗi cái miệng rồng đỏ ngòm đều ngậm lấy một khối quang cầu lấp lánh, tỏa ra luồng linh năng chấn động tâm can. Chứng kiến cảnh tượng ấy, chúng nhân đồng loạt biến sắc, hít vào một ngụm khí lạnh, run rẩy thốt lên: "Long Vương Chiến Giáp!"
